— Нира, где букет? Я не могу пойти к алтарю в священной роще без букета!
Бледная от волнения, Милисента подхватив пышные юбки свадебного платья пыталась встать на колени, чтобы заглянуть под роскошный диван. Все другие места гостиной она уже смотрела. Мира перерывала подушки на креслах и кушетках. Две хорошенькие эльфийки из личных служанок подруги, тоже носились по гостиной в поисках пропавших кветов, едва не посрывав шторы на всех окнах от усердия.
— Куда он мог запропаститься?! — Чуть не плача воскликнула подруга, комкая платье, но пышные юбки никак не желали складываться и она едва не упала, наступив шёлковой туфелькой на край подола.
Одна элия Соллеания сидела у окошка и ворковала над люльками малышами шептала им всякие смешные глупости. те радостно сучили ручками и ножками в белоснежных ползунках и весело угукалиь.
— Видите сладенькие, мама нервничает. Она снова выходит замуж, но теперь уже за вашего папу.
Я закатила глаза, не понимая в чём проблема. Шагнув к вздрагивающей от сдерживаемых рыданий невесте, аккуратно помогла ей выпрямиться и при этом не порвать платье.
— Только не вздумай лить слёзы, потечёт весь макияж. Какие цветы были в букете?
Как-то со всеми свадебными хлопотами, эта информация прошла мимо меня.
— Розовые розы, двадцать шесть штук по числу моих лет. Это как-то связано с магией священной Рощи.
— Ясно. Ленты, дополнительные цветы, что ещё в нём должно быть?
— Элия Даянира, вот так выглядел букет.
Одна из служанок сотворила фантастическую иллюзию цветов. Ладно, я не флорист, но что-нибудь придумаю. Открыв портал на Мальхаут, следующим переходом оказалась в Императорской оранжерее и озираясь, чтобы никто меня здесь не увидел, быстро пошла между пышных кустов в поисках нужного оттенка роз. Увидев похожую по цвету клумбу, устремилась к ней, и трансформировав палец в острый нож, быстро нарезала нужное количество. Нарвав с соседнего куста несколько декоративных веток, похожих на листья папоротника с земли, только белого цвета, снова открыла портал и шагнула в гостиную во дворце Владыки эльфов, где застала Милисенту, обливающуюся горькими слезами. Оказывается за те минуты, что меня не было, букет нашёлся. Вернее похожий на него погрызенный и пожёванный веник притащил Хаук, зажав его между трёх рядов зубов в своей чудовищной чёрной пасти.
И теперь этот монстр, нагоняющий ужас на всех обитателей дворца, припав на пузо скулил с самым жалобным видом, вымаливая прощение за испорченные цветы.
— Мне их Эмит подарил только утром, — рыдала невеста. — Что ты за чудовище, Хаук. Как я теперь без букета?
Она уронила лицо в ладони.
— Вот держите, — я сунула свои цветы в руки одной из служанок. — Соберите букет как нужно а я пока свожу вашу госпожу умыться. Похоже после сегодняшней свадьбы появится мода выходить замуж без косметики.
— Нира, ты принесла цветы? — подруга перестала всхлипывать и судорожно вдохнула, справляясь с истерикой. — Но откуда? Его величество сказал, что этот сорт выращивали специально к свадьбе и другим цветам не давали раскрыть бутоны, чтобы только у меня был такой букет.
— У нас с тобой среди знакомых не одно величество, перед Вэрисом я потом извинюсь, а теперь пойдём умоем тебя и приведём в порядок. Ты же не хочешь предстать перед Эмитом с опухшим от слёз лицом?
— Не хочу, — подруга шмыгнула носом, промокнула глаза, протянутым служанкой платком, оставив на нём чёрные разводы от туши и позволила увести себя в ванную, где я помогла ей полотенцем убрать поплывшую косметику.
— Вот и умница, — я с улыбкой смотрела, как Милисента немного припудривает лицо, наводя аристократическую бледность. — И хватит уже плакать. Ты и так вымотала парню всю душу. Хотя бы в день свадьбы будь счастливой.
— Буду, — юная эльфийка кусала губы возвращая им розовый цвет и несколько раз ущипнула себя за щёки, но румянец так и не появился.
Я понимала её волнение. Эти месяцы дались ей нелегко. Сначала встреча с мужем и необходимость снова регистрировать отношения, чтобы получить развод. От логики девушки схватился за голову даже Владыка эльфов и просил меня уговорить Милисенту не делать глупости. Я согласилась, хотя понимала, что от разговора толку не будет. Так и вышло. Муки совести, что она должна выйти замуж на Эмита не получив развода от первого мужа, заставляли её раз за разом отклонять предложение принца. И даже уверения самого бывшего дипломата, что никаких документов подтверждающих их брак не сохранилось, не могли изменить её решение.
Их свадьбу устроили на Мальхауте, чтобы не будоражить светлых эльфов. И там она встретилась отцом, узнав о смерти мамы. Не без вмешательства Лигаро Рику с Иллаем и эль Ассилианом удалось вернуть души тех, кто хотел вновь обрести тело в специально выращенные кристаллы. Увы, большая часть погибших на подводной базе людей ушли на перерождение. Остались только те, кого в мире живых держали очень сильные привязанности и сейчас они существовали в виде чистого виртуального сознания и могли общаться с родными принимая облик голограмм. Для создания им нанитовых тел, катастрофически не хватало нанитов, а линия по созданию энергоблоков существовала только в проекте. Император Мальхаута получив полный доклад Миры и Ларса потребовал заморозить все разработки и сосредоточить силы на построении межмирового портала. Пока в междумирье сбирались необходимые блоки, резиденции клана Белоснежных шла подготовка к свадьбе Милисенты и лорда Стоутона, нам с Риком в приказном порядке запретили демонстрировать уникальные способности. Быть тьерами и перемещаться в пределах планеты, пожалуйста, но никаких межмировых порталов на глазах обывателей.
После более чем скромной свадьбы спустя положенный срок последовал такой же скромный развод, который лично нам с Риком обошёлся очень дорого. Поскольку мы поддержали Милисенту в этом решении, нам и пришлось выплачивать лорду Стоутону отступные. Он знал что потребовать взамен своей подписи на свидетельстве о разводе. Пришлось открыть ему доступ к некоторым технологиям, создать прототипы, которые смогут работать на Земле и отдать к ним все чертежи и документацию по воспроизводству.
Эридан тогда сокрушался, что готов был ради развода будущей невестки разорить всю сокровищницу. Но бывшего дипломата не волновало золото и драгоценные камни. Зачем они ему в мире, умирающем от голода? Те наработки, что отдал ему Рик, позволят его клану в самые короткие сроки наладить воспроизводство товаров первой необходимости, и обеспечат такими прибылями, какие не снились даже Владыке Эльфов.
Оба властителя не понимали, как Рик позволил этому случиться. Он в ответ только улыбнулся, пожал плечами и сказал, что это уже отсталые технологии. Он давно разработал их аналоги требующие намного меньше энергозатрат и во много раз эффективнее. Поэтому, на этот раз действительно бывшего мужа Милисенты провожали обратно на Землю, едва сдерживая улыбки.
А потом начались приготовления к грандиозной свадьбе на Ротане. Мужчины, включая жениха, самоустранились и оказалось что все хлопоты легли на наши плечи с Мирой. От самой невесты толку было мало, к тому же большую часть времени она проводила в детской с сыновьями, а мы с лисехвосткой ощутили себя настоящими свадебными генералами, потому что в некоторых вопросах приходилось выдерживать настоящие сражения с поставщиками продуктов, вин, или дизайнерами, пытавшимися превратить торжество в театр абсурда. Сколько таких креативных "гениев" Мира взашей выгнала из дворца, я уже не помню. Но за крутой нрав её зауважали эльфы, и если бы не бдительный Ларс, быстро давший понять чья это женщина, то мы бы играли ещё одну свадьбу.
Кстати от идеи совместить наше с Риком торжество и бракосочетание Эмита и Милисенты я сразу отказалась. Не хотелось воровать у подруги самый счастливый день в её жизни. Поэтому сегодня я была всего лишь подружкой невесты.
— Готова выйти замуж за своего принца? — встав позади девушки, расправила пышные юбки.
Милисента улыбнулась моему отражению в зеркале и решительно выпрямилась.
— Готова.
В гостиной уже ждали другие эльфийки из приближённого круга Владыки, её коллеги по работе в архиве с Мальхаута и Мира с роскошным букетом из двадцати шести розовых роз. Сияющий от радости эль Ассилиан открыл нам портал сразу в священную Рощу эльфов где у древнего алтаря, испещрённого сияющими рунами, ждал взволнованный жених в окружении друзей и братьев.
Иллай шагнул к дочери, едва сдерживая слёзы радости. Рядом с ним, транслируясь из браслета стояла голограмма её мамы.
— Доченька, — женщина протянула призрачные руки и коснулась лица Милисенты. Подруга всхлипнула, но удержалась от слёз. Только улыбка стала ещё шире. — Будь счастлива, родная.
— Спасибо, мама.
— Идём, — мистер Форгет на Ротане ставший статным эльфом с благородным ликом, подставил дочери локоть и под чарующую музыку повёл к алтарю.
Владыка и старшее поколение наблюдали за церемонией расположившись вокруг на удобных стульях. И всюду появлялись и исчезали иллюзии невиданных цветов, словно следовавших за невестой и аркой появились над молодыми, когда отец передал руку дочери жениху.
— Береги моё сокровище.
Эмит кивнул со всей серьёзностью и они вместе с Милисентой встали перед алтарём, за которым жрец начал проводить обряд. Лились чарующие, наполненные магией слова древней клятвы. Тихо счастливое "Да" Милисенты и твёрдое уверенное "Да" Эмита и когда они обменялись кольцами, алтарь нестерпимо ярко засветился, подтверждая что решение обоих было добровольным и связывая их узами нерушимого союза.
"Ты знала, что в правящей семье разводы не предусмотрены?"
Вклинился в мои мысли насмешливый голос Рика. Он стоял чуть в стороне от Эмита и его старших братьев, не понимая зачем его определили в друзья жениха. Но я видела как парни к нему тянутся. Они всерьёз увлеклись наукой, и по приказу Владыки в королевстве светлых эльфов теперь возводился новый университет.
"И слава богу, иначе мы пойдём по миру, оставшись совсем без средств, если бы они вздумали разводиться"
Это была правда, о которой знал только Сорин. У нас не было денег даже чтобы оплатить содержание пентхауса. А о том чтобы устраивать званые вечера в резиденции клана Белоснежных, как того требовал наш статус не могло быть и речи. Спасибо Вэрису, слуги временно получали жалование из личной казны Императора.
На замечание о нашем банкротстве Рик многозначительно промолчал. Только глаза блеснули и губы тронула едва заметная хитрая улыбка.
"Признавайся где сумел заработать?"
"Написал пару программных обновлений для стационарных порталов и продал на чёрном рынке под поддельной личностью. Сумма небольшая. Такие обновления хакеры Мальхаута пишут пачками каждый месяц, но нам на свадебное путешествие хватит"
Я забыла, что нужно изображать дыхание нанитового тела, чтобы никто не догадался, что оно не настоящее. Хотя теперь я полностью разделяла мнение Рика, что у него гораздо больше преимуществ чем у обычного биологического. Но то что он сказал… мне не послышалось?
Рик отвернулся, потому что церемония закончилась и к молодым стали подходить для поздравлений многочисленные родственники и нам пришлось выполнять свои обязанности, принимать подарки, а мужчины держали охапками букеты.
Потом был бал и роскошное пышное торжество во дворце Владыки. мы выждали положенные приличиями несколько часов и когда веселье было в самом разгаре тихонько улизнули из дворца. В парке Рик с самым загадочным видом открыл портал и в следующее мгновение мы оказались посреди ночи на старинном кладбище.
Я узнала это место. Здесь пастор помог мне выковать из могилы кусочек биологического материала настоящего тела Рика. На Земле давно наступило лето и сейчас со всех сторон слышалось стрекотание сверчков и шелест листвы от тёплого дуновения едва ощутимого ветра.
— Пойдём, — Рик потянул меня к светящейся огнями часовне.
Чувствуя, как от волнения "колотится сердце" я шла за ним, догадываясь зачем мы здесь. И всё равно была не готова увидеть внутри старинной церкви, облачённого для венчания священнослужителя.
Увидев нас, он по-отечески улыбнулся Рику и подойдя, крепко обнял, не скрывая слёз.
— Я знал, что ты выжил. Когда увидел красивую девушку с лопатой над твоей могилой, понял что однажды ты вернёшься. А когда получил послание, понял, что это случится очень скоро.
Рик тоже крепко обнял старика. Они замерли на бесконечно долгое мгновение и оба смущённые отступили друг от друга.
— У тебя всё готово?
— Давно. Два месяца, жду вас каждый день.
Пастырь отошёл к церковному алтарю и принялся раскрывать молитвенник и зажигать дополнительные свечи.
Рик обернулся ко мне и его праздничный эльфийский камзол сменился черными брюками и белой рубашкой на пару пуговиц расстёгнутой у ворота с рукавами, небрежно закатанными до локтя. Длинные волосы сменились короткой растрёпанной причёской и я закусила губу, сдерживая слёзы. Он долгие годы был со мной в таком виде только голограммой и сейчас нанитовое тело полностью повторяло знакомый облик.
— Рик, не надо.
— Нира, откуда слёзы? — Он коснулся пальцами моего лица и я прижалась щекой к его ладони. — Я жив и всегда буду с тобой.
Я не позволила себе расплакаться, хотя сердце разрывалось на части.
— Ты воскрешаешь горькие воспоминания.
— Они не только твои, — проговорил он очень тихо, ласково поглаживая большим пальцем мою скулу. — Я помню миг, когда впервые очнулся виртом в бункере и увидел тебя, одну в кромешной тьме, истощённую от горя я рыданий. У меня не было сердца, практически не было чувств, эмоциональный блок был ограничен мощностью браслета, не способного полностью вместить всё моё сознание. Но ты вывернула мне душу, когда я понял, что ты готова умереть следом за мной. Тогда я поклялся, что сегодняшний день настанет. Поэтому этот облик и для меня значит очень много, но если тебе плохо…
Я видела как он начал меняться, и что есть сил скомкала на его груди рубашку.
— Оставь, пусть будет.
На мне стало появляться траурное платье, которое я не снимала много дней после его похорон.
— Нира, это перебор, — Рик усмехнулся. — Невеста должна быть в белом.
— Я не обычная невеста.
— С этим не буду спорить, но ты уверена?
— Более чем.
Взявшись за руки мы подошли к священнику и я с удивлением увидела на алтаре настоящие золотые кольца, не нанитовые. Произнося клятвы Рик с улыбкой надел мне кольцо.
— Однажды оно окажется на твоём настоящем пальчике.
— А твоё? — Я замерла с его кольцом в руке.
— И моё, — он подставил палец и я надела на него кольцо, оказавшееся в точности по размеру.
Второй раз за день звучали клятвы любить, почитать, поддерживать во всем и всегда быть вместе. Мой голос дрогнул от волнения когда нужно было сказать "Да". Рик с улыбкой ответил абсолютно уверено: — "Я беру эту женщину в жёны"
— Объявляю вас мужем и женой! — С трогательным волнением произнёс священник. — Жених, может поцеловать невесту.
Я остановила Рика, прижав пальцы к его губам, с улыбкой покачав головой. И в следующее мгновение, под его смеющимся взглядом, на мне появилось роскошное белоснежное платье невесты.
— Теперь можешь поцеловать.
Мой муж усмехнулся, крепко обнял и так поцеловал, что от сияющего счастья, выплеснувшегося из души, в маленькой церквушке разом вспыхнули все свечи, ярко осветив суровые образы святых на иконах, и украдкой смахивающего слёзы с уголков глаз священника. Но я этого уже не видела, полностью отдавшись чувствам к своему невероятному… мужу.
Три года спустя.
— Ты уверен, что всё получится?
Рик вздохнул, оторвался от просмотра данных на виртуальном мониторе и ответил уже наверно в тысячный раз.
— Нира, успокойся. После всех тестов это теперь рутинная процедура.
— Да, но ты опробовал её только на животных, а мы, первые подопытные люди. И если ты не уверен…
В лаборатории раздались смешки. Все кто работал над проектом по переносу сознания с кристалла в биологическое тело сегодня собрались здесь. Даже Император изволил присутствовать, потому что если эксперимент удастся, а он по заверениям мужа обречён на успех, на Мальхауте появится технология, практически обеспечивающая бессмертие. Все эксперименты велись в строжайшей секретности, поэтому всех кто был полностью посвящён в суть проекта обязали принять подданство Мальхаута и хранить тайну вечно. Поэтому здесь было так мало людей… и не людей.
Сорин, которому предстояло стать первым участником эксперимента. Он наотрез отказался, чтобы это была я или Рик, напомнив, как погибла моя родная мать, при недоработанной технологии виртуализации сознания, поэтому он сейчас присутствовал среди нас в виде голограммы. Кристалл с его сознанием уже был помещён в считыватель капсулы, внутри которой будет происходить материализация биологического тела. Рик позаимствовал принцип после того как увидел, как Верховный материализовал целый город. У него ушло три года, чтобы капсула заработала. И только те, кто знал на каких скоростях работает сознание Рика понимали, как на самом деле это много. Будь он обычным человеком, мог просто не дожить и умереть от старости, если бы пользовался в исследованиях ресурсами обычного человеческого мозга.
Вместе с Императором присутствовали Ларс и несколько представителей глав Великих Домов. Мира тоже хотела, но она была на сносях и её не пустили, побоявшись, что от волнения она родит прямо в лаборатории. Они с Ларсом тоже тихо поженились год назад, пригласив только нас с Риком. Вэрис потом долго обижался, что его не позвали. А как иначе? Поднялась бы шумиха. Император всегда под надзором службы безопасности и на виду придворных, Он не может просто взять и на несколько дней исчезнуть из дворца, даже ради свадьбы лучшего друга.
Были здесь и эль Асслилан, ставший незаменимым помощником Рика, тоже принявший подданство Мальхаута. Иллай Форргет с женой. Она в виде голограммы стояла рядом с мужем и с улыбкой наблюдала за последними приготовлениям. Женщина оказалась гениальным генетиком и внесла огромный вклад в разработку проекта. Поэтому после Сорина именно она обретёт материальное тело и только после них очередь дойдёт до нас с Риком.
И конечно Дарион и Зейн, хотя они больше выступали в роли наблюдателей. Они жили так долго в этом мире, что бессмертие биологического тела их не волновало, но посмотреть им было интересно как и снять видео для летописей.
— Всё готово, — Рик ещё раз сверился с показаниями монитора и капсулы и развернулся к нам на вращающемся кресле.
— Тогда загружай меня, сынок, — Сорин похлопал воспитанника по плечу и исчез.
Все затаили дыхание, забыв, что им жизненно необходим воздух, и напряжённо наблюдали как внутри капсулы начали медленно проявляться очертания бывшего искина, очень похожие на голограмму, она становилась всё чётче, и потом стала обретать плотность, становясь материальной. В абсолютной тишине единственный звук исходил от тихого гудения капсулы. Бледное, словно мёртвое, тело внутри постепенно становилось розовым, и когда капсула затихла, Сорин сделал глубокий вдох и открыл глаза.
— Получилось? — спросила я сиплым шёпотом.
— Сейчас проверим, — будничным тоном ответил Рик, встал со стула, отщёлкнул крышку капсулы, достал из кармана лабораторного халата фонарик и, оттянув Сорину веки направил луч света, проверяя реакцию зрачков.
— Убери, я в полном порядке, — произнёс отец своим обычным голосом, отпихивая от себя руку Рика. Взявшись за края капсулы, он сел и с лёгкостью выбрался, встав босыми ногами на мраморный пол. — Лучше подай халат, неловко стоять перед девушками в голом виде.
Рик с усмешкой взял со спинки своего стула Халат, который Сорин снял несколько часов назад, хотел помочь ему одеться, но тот снова от него отмахнулся.
— Вы человек, — первым отмер Император. — Не лисехвост.
Сорин замер, комично ощупал совершенно нормальную человеческую голову, без торчащих ушей и вздохнул с таким облегчением, что я не выдержала и засмеялась.
— Отец, — бросившись ему на шею, осторожно обняла бывшего искина, боясь раздавить его новое тело нанитовыми объятиями.
— Будет тебе, доченька, — тронутый моими чувствами, он неловко похлопал меня по плечу и направился к стоящей рядом медицинской капсуле.
Ему предстояло провести в ней несколько суток пока Теренс с Риком будут проводить полное обследование и не убедятся в полной жизнеспособности нового тела. Если они заметят хоть один плохой показатель сознание Сорина снова перезапишут на кристалл и начнут эксперименты заново.
— Это всё? — удивлённо спросил льер Гидеон. Глава дома чёрных лисехвостов. — Столько разговоров и всё оказалось так просто?
— Я бы не стал утверждать о простоте, на основе увиденного, — эль Ассилиан поклонился аристократу и подошёл к Рику, помогая с настойкой медицинской капсулы. — Из всех нас принцип материализации виртуально сознания понимает только Рик. Немного в процессе разбираются Теренс и госпожа Форгет. Мы же просто ассистенты.
— О гениальности Рика можете не говорить, мы все успели в этом убедиться.
Чёрный лисехвост машинально коснулся массивного перстня, служившего подпространственным хранилищем. Эта технология только недавно появилась на всеобщем рынке, значительно поправив наше материальное благосостояние, а до тех пор только высшие аристократы могли себе позволить приобрести подобные хранилища, так как все мысли Рика занимал проект только что завершившийся абсолютным успехом.
Ещё спустя три года
Мы с Риком сидели на расстеленном пледе на берегу зелёного океана и с умилением любовались как наш двухлетний сын, копает в песке лопаткой. Его белоснежные ушки и пушистых хвостик с чёрной кисточкой были все вымазаны песком, но это не умаляло его исследовательского интереса.
Потянувшись к сумке холодильнику я вынула из неё бутылочку с соком и позвала сынишку.
— Терри иди ко мне. Пить хочешь?
Из воды вышел отец, в облике белоснежного лисехвоста. Этот феномен они с Риком до сих пор не могли объяснить. Они оба в междумирье становились людьми, но стоило им перейти в реальность, как мои мужчины обретали торчащие уши, роскошную белоснежную шевелюру и пушистый хвост. И никакие пересборки тел не могли этого исправить, пока я не озверела а и не потребовала прекратить эксперименты, устав встречать дома мужа то нанитовым, то в виде голограммы. Странным было то, что со мной этого не происходило. Прямо в капсуле моё тело приобрело облик лисехвоста и менялось только при переходе в другие миры. Рик предположил, что этому потому, что мой дар открывать межмировые порталы был изначальным, а они позаимствовали эту способность из моих генов.
— Нира, ты его перекормишь! Он ел пол часа назад!
Я улыбнулась, услышав возмущение Сорина. Ситуация из моего сна повторялась с такой поразительной точностью, что я испытывала стойкое чувство дежавю. После всех экспериментов отец, как и в видении, стал выглядеть немногим старше Рика, такой же высокий, с развитой мускулатурой, даром только что лисехвост, а не человек. Он подкрался к карапузу подхватил на руки и стал смешно целовать его в мягкий животик. Малыш захохотал, дрыгая ножками, выронил лопатку и вцепился дедушке в густую шевелюру. А тот, продолжая с рыком целовать, понёс внука к воде.
— Всё мы купаться, — Сорин глянулся и подмигнул нам с улыбкой. — Я займу его на часик, так что бегите детки.
Рука Рика тут же обвила мою талию и он помог подняться. Улыбаясь, мы оглянулись на веселящуюся в воде парочку, взялись за руки и муж шепнул:
— Бежим.
Конец
Больше книг на сайте - Knigoed.net