Я дышала как астматик, ноги налились чугуном и не желали становиться на очередную ступеньку, поясницу ломило так, что последние два этажа я шла согнувшись и обеими руками цепляясь за перила. Чертова конспирация. Раз я лежу больная в своих апартаментах, естественно не могу подняться туда на лифте. Шпионящую за мной программу Владыки от такого заглючит. Сорин специально не стал её уничтожать. И мы дружно делали вид, что ничего о ней не знаем, поэтому создали эту лестницу вне досягаемости датчиков, чтоб его Величеству пусто было.
— Давай, ещё три этажа, — подбадривал Рик. — Я бы помог, но не могу спуститься ниже.
Сто метров или тридцать этажей предел для его тела, на шаг дальше и наниты рассыпятся пылью.
— Сейчас, минутку, передохну чуть-чуть, — я прислонилась разгорячённым лбом к холодному металлу перил.
— Ты совсем размякла.
Он прав, я давно забросила сложные тренировки и теперь пожинала плоды своей лени. В башне всего триста пятьдесят этажей, раньше я могла взлететь наверх даже не запыхавшись.
Я сейчас заплачу, где моё тело лисехвоста?
— Нира, хоть ползи, но давай быстрей. Сорин не может так долго притворяться бесчувственным. Ещё немного и твой Владыка вызовет медиков.
— Не надо медиков, — во мне, наконец, проснулось десятое дыхание, девятое сдохло на трёхсотом этаже. — И с чего это он мой?
— Ни с чего, — вдруг подозрительно быстро согласился Рик. — Ты только шевели конечностями. Вот так, давай, ещё этаж и я тебя отнесу.
Хочу на руки к Рику, я вообще шла только потому, что он ждал меня там наверху. Но странное замечание про Владыку насторожило. И когда искин подхватил моё обессиленное и дрожащее тело на руки и помчался вверх, спросила.
— Рассказывай, что у вас происходило.
— Я покажу.
Наверно это хорошо, что он нёсся так быстро, что я едва схватив самую суть всех событий, не успела возмутиться их с Сорином поведением. Меня ураганом внесли в спальню, сорвали верхнюю одежду, швырнули на кровать и едва успели прикрыть простынёй, как в спальню тоже ворвался Его Величество и каким-то совершенно больным взглядом вперился в моё лицо.
А он с чего запыхался? Толкал аэрокар, чтобы быстрее летел?
— Живая.
В два шага он оказался возле кровати, сгрёб в охапку и зарылся лицом в мои мокрые от пота волосы. Меня затрясло от накрывших чувств мужчины: страх не успеть, опоздать, больше никогда не увидеть, и огромное облегчение, что лихорадка отступила.
В голове мутилось от разрозненной информации, перед глазами ещё мелькали воспоминания о том чудесном мире, смешиваясь с картинками, показанными Риком, как Его Величество прилетал каждый день, чтобы лично справиться о моём здоровье. А мне всё не становилось лучше и последние сутки я вообще пролежала без сознания, и он всё это время был здесь, отлучился всего на полчаса, а я чуть не умерла.
Мои руки и ноги до сих пор дёргались от подъёма пешком на триста двадцатый этаж, не удивительно, что почувствовав моё состояние, он принял его за предсмертные судороги.
— Ваше Величество, что вы тут делаете?
Мужчина замер, отстранил меня и аккуратно уложил обратно на подушки. При этом он так побагровел, что я испугалась за его здоровье, как бы с ним не случился апоплексический удар.
— Я сейчас выйду на минуту, — сказал он, вставая, — потом вернусь и мы поговорим.
Он буквально вылетел из комнаты, и я услышала в гостиной страшный грохот. Бедная моя мебель.
Рик отделился от стены, где до этого успешно маскировался под картину, и шагнул к кровати.
— Нервный он у тебя.
— Рик прекрати.
— Давай, глотай быстрей, — он сунул мне стакан с пилюлей и я послушно проглотила.
— Что это?
— Лекарство поднимет у тебя на сутки температуру, ты же помнишь что у тебя лихорадка?
Я кивнула.
— Хорошо, ложись.
Искин снова исчез, а я плюхнулась на подушки.
На этот раз Владыка вернулся спокойный. Никакого красного лица и багровой шеи. Сел рядом на кровать, взял меня за руку и улыбнулся. Господи, я его боюсь.
— Давай, раз и навсегда договоримся, больше, никаких Владык и Величеств, обещай мне, Янира.
И видя, что я абсолютно ничего не понимаю, вздохнул.
— Просто скажи, обещаю.
— Обещаю, — послушно повторила. Этот мужчина пугал меня своими безумными сменами настроений и я была готова пообещать что угодно, лишь бы не бесить его… вернее почти что угодно. От Рика не откажусь. — Только и вы пообещайте больше не крушить мой дом.
— Прости, я не знаю, что со мной творится. Обычно я так себя не веду, но когда ты рядом не владею своими чувствами.
— Наверно дело в этом, — я подняла руку, показав его "подарок" — Может хватит? Снимите его, пожалуйста. Я не откажусь от сделки и выполню все условия.
И тут я поняла, что он меня не слушает. Водит взглядом по моему лицу, открытым плечам, опустился на обрисованное простынёй тело. И я почувствовала, как во мне просыпается желание… его желание. Я не хотела, не хотела испытывать его жгучую страсть, потому что она во мне пробуждала ответное желание огненным смерчем закручивающееся во всем теле, а ведь он сейчас разделяет все мои чувства, и они, резонансом усиливаясь с его необузданным возбуждением, снова возвращались ко мне, сводя с ума уже нас обоих.
Не знаю, как я оказалась в его объятиях. Не знаю, куда делась его рубашка, и горячая мужская грудь прижалась к моему обнажённому телу, он целовал меня всю, лицо, шею, ключицы. Мужские руки сжимали талию, и я вся горела от пульсирующего желания. Сознание стучало в виски, говорило, что это не мои чувства, что мне их навязали, а тело предавало, отзываясь изгибами и стонами на малейшую ласку. Я не хотела чувствовать его поцелуи, не хотела, чтобы меня касались чужие руки, и в то же время я бы умерла, если бы Владыка сейчас остановился. А потом, представила, как посмотрю завтра в глаза Рику и провалилась в беспамятство.
— Нира, открой глазки, я знаю, что ты уже не спишь.
— Вали в ад, Рик, — буркнула, зарываясь ещё глубже лицом в подушку, и услышав тихое "Я уже там" подскочила как ужаленная.
— Прости, прости, прости меня, пожалуйста.
Я сидела на кровати, понурив голову, пунцовая от стыда, не смея поднять на него взгляд.
— Эй, брось ничего же не случилось. И вообще, ты собираешься есть свой завтрак? Иначе он остынет.
— Рик, а если бы случилось? — я нашла в себе смелость поднять голову и посмотреть ему в глаза. — Ты бы так же спокойно предлагал мне завтрак?
Он тоже прекратил дурачиться, и странная грусть промелькнула в его взоре.
— Он подходит тебе больше чем я, Нира.
— Ты это серьёзно сейчас сказал? — я не верила своим ушам. Так вот почему он не вмешался? Решил благородно уйти с дороги?
— Он живой, Нира. С ним у тебя есть будущее.
— Какое будущее Рик? — взорвалась я криком. — Любовницы, которая даже не имеет прав на свои чувства? Которые можно просто навязать?
— Он осознал свою ошибку, — не слишком весело улыбнулся искин. — Поэтому Сорин попросил его уехать, и он не вернётся, пока ты сама не позовёшь.
— И поэтому забыл снять с меня это? Так он осознал? — я подняла руку, на которой до сих пор красовалось украшение Владыки. — Никогда в жизни ему не позвоню!
Подорвавшись с кровати, я рванула в душ. Посмотрите, какое благородство, их величество оскорблёно удалились и дают мне шанс исправиться.
— Не дождётся! — крикнула уже из душа, яростно намыливая тело. Стараясь смыть каждый поцелуй Его Величества, каждое прикосновение. Я бы и кожу содрала, если бы могла, настолько чувствовала себя грязной.
— Да-да, мы поняли.
Услышала я смех двух искинов.
Закончив мыться, я завернулась в полотенце, пришла на кухню и накинулась на завтрак.
— Сорин, состояние защиты.
— Сто процентов.
Надо же, было восемьдесят.
— Отмени все гостевые доступы.
— Сделано.
— Вообще все отмени.
— Даже ваш?
— Сорин!
— Хорошо, я понял, сделано.
Рик сидел напротив и благоразумно помалкивал, а у самого в глазах плясали смешинки.
— Рик, расписание леди Милисенты на сегодня и всю предстоящую неделю.
— Вы с Эриком получили два приглашения на завтрашний вечер собрания Исторического общества. Позвонить принцу?
— Нет, больше никаких мелькающих вокруг неё остроухих. Муж не дурак она везде с охраной и под наблюдением. Эрик сделал свою работу, девушка пошла на контакт. Дальше разберёмся сами.
— Всё-таки похищение? — Рик стал серьёзным.
— Да, — не стала я развивать тему и была рада, что ни Рик, ни Сорин не стали со мной спорить.
Весь день я провела, создавая новый образ. Поставив свою голограмму в облике рыжего лисехвоста посреди гостиной, ходила кругами, придумывая кем бы стать. Мальчиком подростком? Но я не знала, как в Ашентри воспримут если юный лисехвост будет жить вместе с эльфийкой. В том, что Милисента примет именно этот облик я не сомневалась, генетика у неё подходящая. Да и мне постоянно притворяться мальчиком не хотелось. К тому же Ларс в курсе, что я девушка. И что-то подсказывало, что мы ещё пересечемся.
Стать девушкой? А в каких отношениях могут быть парящие в небе эльфы и живущие в лесах лисехвосты? Вряд ли дружественные, это бы исторически не сложилось, а стать служанкой лисехвостка не могла, не та порода. Телохранительница? Уже ближе, но всё равно надо продумать всё сейчас. Потом что-либо менять будет поздно. Я хотела пожить в Ашентри. И если быть честной, Милисента была лишь поводом чтобы туда сбежать.
— Ты открыла новый мир? — Рик появился развалившимся на диване и с неподдельным удивлением рассматривал голограмму.
— Совершено случайно.
— Как всегда.
— Рик, он без магии и абсолютно волшебный, — я даже не пыталась скрыть восторг в голосе.
— Всё с тобой ясно, — заулыбался искин.
— А ты кем хочешь стать?
Рик усмехнулся, понимая, что теперь ролью голосового помощника ему не отделаться.
— Твоим телохранителем, кем же ещё.
Да что он такой упертый? То нагло соблазнял. И когда я решилась, вбил в голову что нам надо ждать окончания задания. Но легенда о телохранительнице юной эльфийки с собственным телохранителем, явно не подходит.
— Может, для разнообразия побудешь моим мужчиной? — решила действовать открыто, а то до некоторых не доходит, что после вчерашней выходки Его Величества, ждать я не намерена.
— Хочешь сделать из меня лисехвоста? — искин сощурился, а у меня округлились глаза, когда представила его с лисьими ушами и пышным хвостом.
Рик сразу насторожился, совершенно правильно поняв мой взгляд.
— Ни за что!
— Рик, ну пожалуйста, пожалуйста, ну хоть просто покажи образ, ну Ри-и-ик.
— Ваша светлость, вам входящий видео вызов, — сообщил, Сорин.
— От кого?
— Его высочество принц Эван.
— Отмени. И больше не сообщай о вызовах ни от кого из их семейки.
Пока говорила с дворецким, выпустила из виду Рика, а когда повернулась, диван был пуст.
Смылся, ну и ладно.
Фыркнув, вернулась к созданию образа и продумыванию легенды. Что если не мудрить? Представить всё так, что Милисента тоже захотела жить в Ашентри. Приехала, заселилась в ту же гостиницу, мы «случайно» встретились, познакомились и стали подругами…. а если не станем? Мне без разницы, а она сможет жить одна? Ладно, найдёт себе прислугу, деньгами я её обеспечу.
С этим вопросом решили, теперь надо подготовиться к завтрашнему вечеру. Перебравшись в библиотеку, чтобы не шокировать Сорина и Рика видами доисторических гадов, засела штудировать всю возможную информацию по Историческому обществу. Заодно пытаясь понять, каким ветром в него занесло Милисенту.
Свет настоящих хрустальных люстр, звуки шагов по деревянному паркету, живая музыка оркестра, тихий звон бокалов с искрящимся шампанским, вышколенные слуги. Сотни безукоризненных мужчин и прекрасных женщин в роскошных платьях и сверкающих бриллиантах. Я пожалела, что пришла сюда без сопровождающего. На такие мероприятия не принято ходить одной — это неприлично. Надо было взять хотя бы Рика, но в приглашении этот пункт был указан особо — никакой электроники. Допускались только идентификаторы вживлённые в тело. Всё же это собрание исторического общества. И на входе служба безопасности строго следила, чтобы никто из приглашённых не принёс ничего запрещённого. Даже часы у мужчин были архаической древности, полностью механические.
Взяв у подошедшего слуги бокал шампанского с подноса, медленно пошла по залу в поисках знакомых лиц.
— Княгиня Лисовская? — заступил дорогу незнакомый парень.
Высокий спортивного сложения блондин с голубыми глазами. Такие появлялись в роликах головидео, катающиеся без антигравов на лыжах и сноубордах в горах. Спортсмены экстремалы.
— Мы знакомы?
— Боюсь что нет, но я бы хотел представиться. Йен Вебер, барон фон Ульрик, — парень склонился к моей руке, для поцелуя.
— Рада знакомству, барон.
— Зовите меня просто Йен.
А он шустрый, ну ладно.
— Прошу и вас тогда обращаться ко мне по имени.
— Буду только рад, Янира. Вы давно увлекаетесь историей?
— Почти всю жизнь.
Учитывая сколько времени довелось провести в мирах со средневековым развитием, я не солгала.
А парень милый и начитанный. Мы отошли к окну, откуда открывался отличный обзор на зал со всеми присутствующими. Я в пол уха слушала об истории создания этого общества, при этом незаметно следя за Милисентой. Она всё время была с мужем и мне не удалось пересечься с ней даже взглядом.
— Мне так жаль, что такая трагедия случилась с вашим мужем. Знаете, в молодости мой отец и князь Лисовский вместе учились в университете, я сам недавно узнал об этом.
Я еле переключила внимание на слова Йена. Это что сейчас было?
— У нас был фиктивный брак, я не жила с мужем. И тем не менее, его смерть стала для меня настоящим ударом.
Этот брак устроил Торгет Урингтон, заручившись согласием князя, чтобы ввести меня в высшее общество. Оуэн был наставником графа в теневом бизнесе, и уйдя на пенсию передал ученику всех своих клиентов. Мне было двадцать четыре, когда я вышла за князя Лисовского а ему двести восемьдесят шесть. И умер он не трагически а от обычной старости. Естественно я не была его наследницей, их и без меня хватало. У нашего брака была другая цель и наличие у меня собственного состояния быстро заткнуло рты сплетникам, и позволило сохранить тёплые отношения с его настоящей семьёй. Оуэн скончался спустя три года нашего супружества, успев научить меня очень многому и я носила титул вдовствующей княгини Лисовской до тех пор пока снова не выйду замуж. В этом не было никакого секрета, информация была общеизвестной. И то, что Йен вдруг завёл эту тему, не сказать чтобы удивило, просто было не интересно.
— Извините, мне надо в дамскую комнату, — я решительно направилась прочь от барона.
— Княгиня, простите.
Он бросился за мной и я ускорила шаг.
— Янира, прошу вас.
Барон догнал, преградил дорогу, и взгляд такой щенячий.
— Если бы вы знали как долго я набирался храбрости подойти к вам, завязать знакомство, — я попыталась обойти его, но он опять заступил дорогу. — Прошу вас не уходите, дайте мне хоть шанс.
Меня сейчас стошнит.
— Дама не желает продолжать знакомство, вам лучше уйти.
Услышав за спиной ледяной голос Эрика я вся одеревенела. А он откуда? Я же уничтожила его приглашение.
Йен бросил на меня умоляющий взгляд.
Я зажала рот рукой, чтобы сдержать рыдание. Не могу, не могу, сначала Владыка эльфов, теперь этот юноша, а единственный мужчина чьё внимание мне нужно решил поиграть в благородство. Чёртов искин. Как же я их всех ненавижу. Видимо Йен понял что настаивать дальше неуместно, и с достоинством поклонился.
— Прошу меня простить, ваша светлость, — и он скрылся в толпе гостей, оставив меня наедине с Эриком.
— Не подходи, — зашипела, когда парень попытался взять за руку.
— Ладно, не трогаю, — парень шагнул назад. — Нашей птичке тоже не хорошо, встретитесь в дамской комнате.
И Эрик тоже исчез, будто его и не было. Пару раз глубоко вдохнув, постаралась унять ноющее сердце и поискала глазами Милисенту. Муж под руку вел её в дальний конец зала и ей на самом деле было не хорошо. То есть Эрик с Йеном всё это спланировали? Да полно, был ли это Йен? Скорее замаскированный Эван. И меня просто развели на эмоции, чтобы у двух несчастных девушек появилась тема для разговора. В пору разозлиться, но время дорого, другого случая поговорить может не представиться. Если её завтра положат в клинику на сохранение до самых родов, это сильно усложнит дело.
В дамской комнате мы были не одни, поэтому я не стала подходить вот так явно. Милисента была бледней смерти, на лбу испарина. Она стояла опершись руками о раковину, смотрела на своё отражение и закусив губу чуть не плакала. Я поплескала в лицо водой, промокнула полотенцем и спросила участливо.
— Дорогая, вам плохо?
О, на меня наконец обратили внимание и бледная тень улыбки появилась на лице несчастной.
— Это вы? Вы всё-таки пришли.
— Я не могла отказаться, — сказала как можно мягче.
— Но вы одна…
— Вы же знаете мужчин, — моя улыбка из участливой стала снисходительной. — Им сложно совмещать светские мероприятия со своими делами.
Улыбка девушки стала чуть живее, когда она поняла, что брат её любовника никуда не делся, просто не появляется перед её мужем, чтобы не компрометировать.
— Вы не проводите меня?
Она пошатнувшись протянула руку и я помогла ей опереться на свой локоть. Кажется дела у неё совсем плохи.
За дверью дамской комнаты нас встречал её муж Гарри Стоутон, и Милисента отпустив меня, опёрлась на его руку.
— Спасибо вам княгиня.
— Зовите меня Янира.
— С тобой всё хорошо? — мужчина нахмурился. — Может поедем домой?
— Если это возможно.
Бывший посол бросил на меня короткий взгляд и повёл жену к выходу.
Весь разговор минута пятнадцать секунд. И что имеем по итогу? Ничего. Кроме злости на бесстыжих манипуляторов и зародившейся тревоги за девушку.
Дома я долго не могла уснуть, ворочалась в постели, прокручивая в мыслях сегодняшний вечер. Эрик больше не появлялся, я побыла на приёме ещё полтора часа и так и не дождавшись лекции про почти полюбившихся мокриц тоже уехала. Приходилось признать, что со своей имитацией болезни я здорово прокололась. Еще два дня назад лежала без сознания при смерти и вдруг жива живёхонька отправилась на светский раут. Что обо всём этом подумает Его Величество меня не волновало. Я выполняю работу, для которой он меня нанял, а как я её делаю никого не касается.
Только почему на душе так гадко?
Поняв что не усну, пошла на кухню, открыла холодильник, достала бутылку виски и взяв стакан села за барную стойку.
— Не зажигай свет, — попросила Рика, когда над стойкой начал разгораться светильник.
— Хорошо.
Свет погас, оставив нас в кромешной тьме. Даже огни на причальном балконе потухли.
Я молча налила пол стакана залпом выпила, и сразу налила ещё.
— Хочешь побыть одна?
Зачем он спросил? Не хочу я быть одна, но и Рика сейчас видеть не могу, мне до сих пор перед ним безумно стыдно, хотя умом понимала, что в случившемся нет моей вины. Но и поведение Его Величества сбивало с толку.
— Позвони ему.
— Совсем спятил? И ты не смей звонить, и так уже достаточно поспособствовал.
Наставник удивлёно вздёрнул бровь.
— Я то причём?
— Только не делай удивлённое лицо, что ничего не понимаешь. Это из-за нас тогда у Владыки сорвало крышу и всё покатилось к чертям собачьим.
Так, кажется я выпила лишнего, раз начала ругаться. А Рик вдруг рассмеялся.
— Тебе смешно?
— А тебе нет? Сам Владыка эльфов ходит вокруг тебя кругами, а ты при любой возможности от него сбегаешь. Даже в обмороки падаешь.
— И что? Я, по-твоему, должна спать со всеми ко по мне вздыхает? — меня передёрнуло от воспоминай о той ночи.
— Нет, конечно, но представь всю эту ситуацию его глазами?
Я представила и засмеялась. Рик широко улыбался, и я, не выдержав, рухнула на барную стойку, уткнувшись в сложенные руки, чуть не рыдая от хохота.
— Он меня убьёт.
— Или женится, раз не может заполучить по-другому.
— Тогда ты его убьёшь.
— С какой радости?
Я аж икнула от возмущения.
— То есть ты готов отдать меня ему? Даже бороться не станешь?
Вот я и сказала то, что больше всего бесило в этой ситуации.
— И как, по-твоему, я должен бороться? — произнёс Рик очень тихо.
И взгляд такой, что я была готова откусить собственный язык, впервые посмотрев на ситуацию его глазам. Потому что, если на мгновение… только на мгновение представить, что передо мной сидит не цифровая копия воспоминаний наставника а он сам? Что ему он удалось сохранить в цифровом коде своё сознание со всеми эмоциями и чувствами? И теперь он вынужден наблюдать как другой мужчина входит в мою жизнь. И при этом не иметь никакой возможности этому помешать, потому что я могу его отключить. И что ещё ужасней, он не может уйти потому что вместилище его сознания в моём браслете.
Уж лучше бы он и правда был обычным искином, компьютерной программой. Но в глубине души я всегда знала, что это не так.
— Это ведь ты, Рик?
— Ты пьяна, — он отобрал у меня стакан и бутылку, пошёл ставить на место и закрыв холодильник сразу исчез.
А я осталась сидеть в темноте и не могла перестать глупо улыбаться.