Народ собрался в общем доме достаточно быстро. Без лишнего шума и суеты люди расселись за большим столом. Тайра расставила всем тарелки и из общего котелка, который еще парил, разлила всем мясную похлебку. Все походило на простой ужин, но напряжение застыло в воздухе и витало от человека к человеку. Только сейчас Тисса смогла увидеть всех обитателей фермы. Кроме хозяев тут жили еще четверо мужчин и две молодых женщины. Все крепкие, рослые и загорелые. Видимо люди были с легким уклоном к силовикам, но вряд ли перекос был сильным, иначе не стали бы они землепашцами, а были солдатами, артефактами или ремесленниками.
За окном совсем стемнело, и хозяйка разожгла лучины по углам помещения. Тем не менее темнота полностью не расселись. Тисса к такому не привыкла. Во дворце все освещение было выполнено с применением выгнутых стекол и энергетических камней, которые подпитывали маги совета, и в любое время дня и ночи, освещения было достаточно.
Неизвестные твари подавали голос еще несколько раз с разных сторон от фермы. И судя по тому, что вой становился с каждым разом громче, кольцо сжималось. Каждый раз люди вздрагивали и порывались посмотреть в окна, что там происходит, но Ингар пресекал эти попытки. Как только с ужином было покончено он быстро в нескольких предложениях описал, что произошло со стадом и чего им опасаться.
Затем хозяин фермы удалился в кладовку, в которой ранее располагалась Тисса, чем-то там погремел, что-то поворочал. Затем позвал одного из мужчин. Вскоре они оба вернулись и принесли с собой несколько свертков. То, что было внутри сильно удивило Тиссу, в свертках было оружие. Мужчины разобрали короткие клинки и накинули на себя кольчужные рубахи, женщины разобрали луки и колчаны со стрелами.
— Откуда у вас оружие? — тихо спросила Тисса, подойдя к Тайре, которая хлопотала у печи. — Крестьянам запрещено иметь клинки длиннее двадцати сантиметров, не говоря о составных луках.
По тому как люди осматривали оружие, подгоняли кольчуги ей стало понятно, что снаряжаются они не в первый раз.
— Откуда и у всех. С армейских складов. Мужики наши, не раз кровь лили во славу республики, в пограничных спорах. Вот и смогли с собой кой чего унести, когда их домой отправили, за ненадобностью. А живем мы уединенно и отдаленно, и бывало такое, что лихие люди пробовали нажиться на дармовщинке. Но мы их быстро отвадили, — женщина закончила возиться у плиты и позвала девушку с собой в кладовку.
— На, милая, держи, — женщина протянула девушке, завязанный мешочек. — Это травки целебные наговоренные, которыми я раны твои лечила. Обучить тебя готовить смесь уж не успею, вона мерзость эта воет как, а готовым поделюсь. Тут — указала она на небольшой заплечный мешок — теплая одежда, кой чего по мелочи, да еды на пару дней. Если будет совсем плохо, спускайся в лаз — женщина показала рукой на открытую крышку лаза, который располагался под сундуком, на котором спала Тисса — он тесный, но ты пролезешь, ты худенькая. Он выведет тебя в конюшню. Бери Сивого и гони по дороге до тракта, на нем повернешь направо. В одном дневном переходе от нас будет деревня Туруши, в ней найдешь травницу и скажешь, что от меня, она тебя пусти на ночлег.
— А как же вы? — Тисса была шокирована, такой добросердечностью женщины.
— А мы уж как-нибудь, не переживай, — грустно улыбнулась женщина. — Чего нам терять-то, самого дорого уже нет, а то что осталось и даром не надо.
Когда Тисса и Тайра вышли из кладовки в помещении произошли небольшие изменения. Люди были готовы к обороне. Стол лежал на боку и подпирал собой дверной проем, Ингар учел рассказ девушки и предпринял мероприятия по предотвращению прорыва через дверь. Хотя принцесса сильно сомневалась в том, что стол, пусть и дубовый, сможет остановить существ бездны. Ингар затушил все лучины, чтобы свет в доме не выдавал расположение обороняющихся. Мужчины заняли позиции у окон, а женщины стояли с луками наготове в центре помещения. Как же всё это было знакомо девушке, практически также они с Сархоном встречали своего врага и проиграли. Следовательно, нужно сделать что-то большее.
В магическом арсенале девушки было не так уж и много заклинаний. Все же официально она еще не перешла в бакалавры. Именно после официального перехода и инициации осуществлялся качественный скачек в духовном плане. Расширялся спектр возможных заклинаний их сила, а самое главное, что одни и те же заклинания у посвященного и непосвященного бакалавра требовали разное количество ион магической энергии. На данный момент самыми сильными заклинаниями, которыми владела Тисса была воздушная волна и огненный вал. Оба они били по площади, расходясь полукругом от мага на расстояние до десяти метров, это был предел юной магессы. И оба они не подходили сейчас, были слишком большие шансы навредить людям и поджечь дом.
Было еще одно заклинание, их фамильная наработка, которой ее обучил отец — дыхание феникса. Но одна она его никогда не применяла, только под контролем отца и с его подпиткой энергией. Ее внутренних резервов не хватало для единоличного питания и управления техникой. Дыхание феникса било по всем врагам вокруг мага, именно врагам. Но для направления атаки на нужные цели требовалась большая концентрация, помимо этого еще нужны силы на подпитку стихии огня, которая была в основе заклинания. Вот на подпитку стихии сил Тиссы и не хватало, с контролем было все в порядке.
— Мне нужен кинжал и немного крови каждого, кто здесь присутствует, — девушка подошла к Ингару, который стоял у окна, выходящего на ворота. Мужчина напряженно всматривался во тьму, через слюдяное окно.
— Зачем? — насторожился мужчина. — Неужели магию крови решила использовать? Так ведь запрещена она Орденом Первосвященника и Советом.
— Не мели чепухи, — словно кошка прошипела Тисса. — Я тебе не деревенская бабка знахарка и не ведьма с болот. Кровь мне нужна для подпитки заклинания, мне не хватит сил одной его удерживать.
— На, держи, — мужчина протянул Тиссее узкий прямой кинжал с витиеватой гардой длиной около тридцати сантиметров. — Умеешь обращаться?
Девушка приняла оружие, крутанула его пару раз в руке проверяя баланс. Это было оружием фехтовальщика, которое обычно идет в комплекте с рапирой.
— Справлюсь, но откуда такая добрая сталь у простого крестьянина? — внимательно осматривая клинок спросила принцесса. Сархон обучил ее бою и на парных клинках. Конечно сойтись в схватке с силовиком она не могла, это был бы безапелляционный проигрыш. В ближнем бою ни один маг не победит силовика, даже если их ранг примерно равен. Но против простых людей или не особо умных тварей она могла выстоять.
— Да, это трофей. Снял с одного масхского ублюдка, который пытался меня прирезать в одной из заварушек — пояснил Ингар смущенно оглаживая бороду, — Ладно иди твори свое колдунство, а то чувствую, что скоро полезет эта дрянь через ограду.
Тисса попросила Тайру разжечь огонь в печи, и хоть в доме после дневного зноя было еще жарко огонь, также, как и кровь, требовался девушке для выполнения техники. Огненное заклинание проще выполнить, когда рядом есть источник со сродной энергетикой. Она собиралась позаимствовать у огня его силу. Пока женщина возилась с очагом, девушка обошла всех и собрала у каждого по несколько капель крови в глиняную миску.
Когда огонь разгорелся достаточно сильно, чтобы не угаснуть, когда девушка начнет перекачивать из него энергию она поставила чашу на пол. Добавила туда пару капель своей крови и начертала рунический защитный круг, заключив себя и сосуд в его центре. Вообще, владение руноглифом — уровень мейстеров, но отец обучил ее простейшему типу круга, который не требовал больших запасов энергии.
Девушка уселась на пол скрестив ноги и погрузилась в легкий транс, настраивая потоки своей энергии на очаг с огнем и сосуд с кровью. Ей предстояла не простая задача — соединить в одну структуру три источника, а потом преобразовать ее в энергию заклинания и в нужный момент ударить по врагу. Транс позволял девушке ощущать все потоки ионов вокруг нее в радиусе двадцати метров. И то что она почувствовала очень ей не понравилось. Ингар и его люди ощущались как бледные золотые сгустки. Все же она была права у них всех в духовном теле преобладали саргоны — энергия жизни. А бледными они были от того, что сил в них было мало, похоже, что все они были «четверки» — пустышки, по общепринятым меркам, только Ингар тянул на твердую «пятерку».
С нападающими было все очень непонятно, с таким ранее девушка еще не сталкивалась. Если бы они были животными, то воспринимались бы бледными белыми сгустками, например, как лошади, запертые в конюшне. В магическом спектре, все бессознательные создания в этом мире воспринимаются в белом цвете, как как все виды энергии в них сбалансированы и формируют ровное белое сияние. Природа всегда стремиться к балансу. Ночные гости сияли кромешной тьмой, трудно описать как сияет тьма, но воспринималось это именно так. Сгустки темной энергии кружили вокруг поблекших, в магическом зрении, стен дома и готовились вот-вот напасть. Одни из них уже перемахнул через изгородь у задней стены дома. Тисса не могла выйти из транса, чтобы предупредить людей, оставалось надеяться на их наблюдательность, а самой ускориться в формировании заклятья.
Ингар заметил тени скользнувшие во двор через ограду. Хотел предупредить людей, но не успел. Ультразвуковая волна, вынесла легкие слюдяные окна и повалила защитников маленькой крепости на пол. Твари равномерно распределились по двору и провели звуковую атаку так слаженно, что точек не подверженных звуковому воздействию не осталось. Барабанные перепонки лопнули сразу и из ушей потекла кровь. Дезориентация, как от разорвавшегося в ногах фаербола. Единственной не пострадавшей была Тисса, рунический круг выдержал, но руны задымились на досках. Еще пара таких атак и девушка останется без защиты.
Ингар встал на четвереньки и нашарил клинок укатившийся, когда мужчина зажимал уши, пытаясь отгородиться от разрывающего черепную коробку воя. А одна из тварей уже проникла в дом через развороченную оконную раму и бросилась на Кройса.
Нет это были не те монстры, которых описывала их незваная гостья. Если описываемые ей твари напоминали каких-то полу разумных животных без шерсти, с черной кожей и покрытых паутиной белых вен. Ночные гости были совершенно другими. Человеческие черепа обтянуты тонкой, почти прозрачной, кожей, вместо глаз два провала пылающих в глубине зеленым огнем. По кругу голову опоясывали костяные выросты, формировавшие своеобразную корону. Видоизмененный рот без губ, внутри которого пылает тоже зеленое пламя, зубы словно сточены напильником в острые клыки. Тела скрывают черные саваны, волочащиеся по полу. Из разрезов с боков выступают узловатые иссушенные руки. Кисти рук костлявые, пальцы с лишней фалангой. Вокруг кистей сформирован ореол зеленоватого сияния.
Кройс как был сидя на полу, попытался рубануть нависающую над ним тварь снизу-вверх. На что та просто переместилась на пару шагов назад. Вот только что она была перед мужчиной и в тот же миг она уже в метре от него, а клинок рубит пустоту. Черепоголовый взвыл, и направил свои костяшки на парня, полоса зеленого света протянулась от монстра к мужчине и тот начал иссыхать прямо на глазах.
Попутно в дом начали проникать и остальные исчадия бездны. Женщины не жалели стрел, во все они прошивали саваны на сквозь, а если попадали в череп или руки, отскакивали будто от металлического доспеха.
Саварон и Дейрон с двух сторон атаковали оказавшуюся между ними тварь. Один целил в шею, пытаясь снести голову, второй рубанул наискось по корпусу. Клинок Саварона монстр перехватил голой кистью и превратил в труху. Второй клинок принял на предплечье, как на щит. После чего единым слитным движение без замаха ударил мужчину в голову. Ошметки мозга и костей разметало по комнате, а бурое пятно окрасило стену дома. Как будто арбуз на бешеной скорости запустили в стенку, и он разлетелся мелкими ошметками, усеяв весь пол. Дейрон умер через пару секунд после товарища. Тварь крутанулось оскаленной пастью к нему и на развороте пропахала когтистыми пальцами поперек живота. Кольчужную рубаху она распорола как папиросную бумагу. Мужчина схватился за выпадающих кишки, пытаясь затолкать их обратно, не понимая, что он уже практически мертв, но агония не его длилась долго. Монстр также, как и до этого, без затей снес ему голову. По полу дома растекались лужи крови и смешивались с внутренними жидкостями убитых. Смрад наполнил пространство дома, превратившегося в скотобойню.
Двух женщин иссушила третья тварь и надвигалась на Тайру. Хозяйка дома бросила в сторону нападающего какой-то порошок и крикнула что-то неразборчивое. Смесь вспыхнула и подпалила тварь. Раздался дикий вой, вновь резанувший по ушам. Ингар подскочил к замешкавшемуся противнику и снес ему голову мощным ударом клинка. Голова отлетела словно мяч и покатилась по полу, а тело осыпалось черной пылью на пол.
В этот момент Тисса все же совладав с силой заклятья ударила дыханием феникса по двум оставшимся тварям. Заклинание взвилось огненными протуберанцами, разделилось на два потока и ударило по монстрам. Но девушка не справилась, после нескольких секунд она поняла, что не может контролировать два потока, техника тянула слишком много энергии и если это не остановить, то вскоре оно вытянет из нее жизнь. Бросив контроль над одним из потоков, она сосредоточилась на управлении только одним. Бесконтрольный поток вспыхнул и развеялся, а тварь мгновенно потушила на себе пламя и ринулась дальше творить свои черные дела.
Люди переформировались. Мужчины встали клином, во главе которого стоял Ингар, позади него стояла Тайра и что-то нашептывала на очередную порцию серебристого порошка. За ней в защитном круге расположилась Тисса, которая к этому времени уже практически испепелила своего врага.
Монстр рванул сначала влево, потом материализовался справа. Оторвал руку одному из мужчин и отбросил его, словно тряпичную куклу, к дальней стене. Затем молниеносно ударил Ингара прямым в грудь. Каким-то образом мужчина успел подставить клинок под удар. Клинок лопнул и послышался хруст ломаемых костей — монстр пробил грудную клетку мужчины. Третий воин подскочил сбоку и отсек руку монстра. Тварь душераздирающе взвыла и развернулась в сторону нового противника.
В эти короткие мгновения Тисса без сил рухнула внутри защитного круга. Она перегнала через себя слишком много энергии и ей нужен был отдых. Тайра подхватила оседающую девушку и втолкнула в кладовку, закрыв за собой дверь, подперла ее кочергой.
— Давай, давай, девонька, держись, — Тайра сунула под нос Тиссе какой-то пучок трав и сознание девушки прояснилось. — Беги, родная, беги.
Женщина всучила принцессе приготовленную поклажу и буквально впихнула ее в лаз и захлопнула крышку. Послышался скрип задвигаемого сундука и Тисса оказалась в кромешной тьме. Пару мгновений глаза привыкали к темноте. Маг не силовик он не может перестроить зрение под ночное видение, поэтому практически на ощупь принцесса направилась в сторону выхода. Звуки не особо проникали внутрь, поэтому что творилось в, оставшемся позади, доме она не знала.
Когда девушка оказалась в конюшне со стороны общего дома доносились звук мощных ударов о дерево и озлобленный вой монстра. Видимо тварь покончила с последним воином и теперь пыталась добраться до Тайры забаррикадировавшейся в кладовой.
Девушка тихонько вывела Сивого из конюшни и направилась к воротам. С невероятным усилием она смогла откинуть брус, служивший засовом на воротах. Забралась на спину, нервно перебирающего ногами, мерина и направила его прочь от фермы.
В это мгновение, за ее спиной округу огласил сильнейший взрыв, а одновременно с ним душераздирающий вой твари. Языки пламени взметнулись в небо на пару десятков метров, разгоняя тьму ночи Лошадь испуганно всхрапнула и понесла галопом. Хорошо, что ее не успели расседлать иначе Тисса бы точно свалилась.
Лошадь мчала по темному полю, дорогу освещал свет луны и звезд, раскинувшихся алмазным ковром по бескрайнему небосклону. Тисса вновь бежала, вновь одна и вновь не знала, что ее ждет впереди.