— О, я смотрю ты очнулся, — сказал преподобный Ульрих повернувшись лицом к Дилану, до этого он смотрел в узкое оконце, крохотной кельи в которую поместили мальчика. За окном были сумерки сыпал первый в этом году снег, который был, в общем-то, больше похож на крупу, чем на полноценные снежинки. Хотя первый ли, мальчик и понятия не имел сколько прошло времени с ритуала и какой час, толи раннее утро, толи уже вечер.
— Отче, я не помню, как тут очутился. Сколько времени прошло с инициации? — смущенно вымолвил юный воспитанник с трудом восстанавливая в памяти прошедшие события.
— И не мудрено, после того как ты пролетел пятнадцать метров верхом на стуле и совершил не самую мягкую посадку прямо в стену молельни, — ухмыльнулся священник. — Я все тебе расскажу, прояви немного терпения, мой юный друг. С инициации прошли всего лишь сутки.
— Да, конечно, простите меня, Преподобный, — ответил мальчик, потупив взор.
— А я смотрю старый Даяр вколотил в вас почтение к старшим, как следует, — вновь усмехнулся святой отец. — Я кстати поговорил с ним о тебе. Старик утверждает, что ты в монастыре ориентируешь лучше, чем он, хотя он тут уже почти пол века, и слышишь и видишь все что тебе не полагается. Это правда?
— Не знаю, сэр, — ответил мальчик еще больше засмущавшись.
— Ну да ладно, не будем пока об этом, — не стал наседать с расспросами мужчина, усаживаясь в кресло, которое судя по всему, специально для него сюда притащили монахи.
— Скажите юноша, а святые братья рассказывали вам почему ионы силы, содержащиеся в крови каждого человека, делятся на три вида и называются саргоны, эргоны и значения Воли. Которые, кстати говоря, изначально назывались варгоны, — спросил Ульрих, глядя на Дилана и беря с подоконника чайник и чашку.
— Нет, сэр, — ответил мальчик, не понимая к чему ведет священнослужитель.
— Ну тогда с твоего позволения я расскажу тебе одну легенду, — сказал святой отец и покомфортнее устроился в кресле.
— Много сотен лет назад, незадолго до Исхода, жили три брата: Сарго, Эрго и Варго. У каждого из братьев была семья и дом, и край их был процветающим и спокойным. Но однажды на эти земли с Плато Душ пришло злобное существо. Оно забирало все ценности у людей и убивало их, просто так, забавы ради. Местный владыка собрал большую армию, дабы искоренить зло. Но исчадие бездны от убийств и безнаказанности стало таким могущественным, что смело всю армию в первом же бою.
И настали в том краю темные времена. Существо обложило данью народ тех земель. Раз в год они обязаны были поставлять на Плато Душ пятьдесят мужчин и женщин, для принесения в жертву во время темного ритуала. Какова его конечная цель знаний не сохранилось, но и так понятно, что от кровавых ритуалов не бывает добра. Правитель того края установил жребий для населения, который они должны были тянуть в начале каждого года, чтобы определить жертв на следующий ритуал. Людям давался год на то чтобы проститься с родными. И бежать никто не смел, потому что, если дань не будет выплачена существо грозилось истребить всех от мала до велика.
И случилось так, что жребий выпал детям наших братьев, не смирились они с судьбой и пошли на поклон к правителю с просьбой заменить собою детей своих. На что правитель согласился, посчитав что это не прогневает исчадие бездны. А братья в свою очередь решили убить существо и на подготовку у них был один год.
Сарго был самым сильным из всех братьев, потому то он и начал тренировать свое тело. И натренировал его так, раскрыв потаенные резервы, что одним прыжком мог преодолеть стометровую пропасть, а одним ударом пробивал десяти сантиметровую стальную плиту. Помимо этого, он мог изменять свое тело под внешние условия, например, вырастить крылья, как у летучей мыши, для полета на дальние расстояния или сделать свои руки и ноги перепончатыми, а легкие заменить на жабры для преодоления больших водных расстояний, в общем не было ничего невозможного для него, чтобы он не мог сотворить со своим телом.
— Я тебя еще не утомил? — спросил священник у Дилана, который приоткрыв рот, увлеченно слушал Святого Отца.
— Нет-нет, что вы, продолжайте, пожалуйста, — ответил мальчик.
— Ну как скажешь, — ответил священнослужитель, подливая себе чая в чашку. — Эрго был самым умным из братьев, потому он начал тренировать свой разум. Вначале он добился того, что мог видеть силу, содержащуюся в воздухе, воде, земле и огне. Потом он смог видеть силу текущую и в живых организмах. Оттого, кстати, первую ступень магов и называют видящими. Затем он научился контролировать потоки этой силы и подчинять повелениям своего разума так, что мановением одной руки мог вырастить горы там, где было озеро и создать реку, там, где была пустыня.
Третий брат — Варго, не обладал ни силой Сарго, ни умом Эрго, но у него была железная воля. И натренировал он ее за отведенный год так, что любое проклятье или чары, направленные на него, обращались против нападавшего, и любая живая сила подчинялась ему. Возможно Варго обладал еще какими-то способностями, но до нынешних времен не осталось о том никаких записей.
В урочный час братья прибыли с остальными жертвами на Плато Душ. И как только существо показалось, велели они другим бежать, а сами вступили в битву. И длилась та битва три дня и три ночи. Только по завершению третьих суток смогли братья одолеть существо. Открылся им после этого путь в логово монстра, где хранилось все собранное им за долгие годы богатство.
Сарго и Эрго хотели забрать все ценности и поделить на троих. Ведь братья одолели исчадие бездны, а значит и добыча их по праву. Но Варго был против, он желал раздать все золото страждущим, ведь долгие годы люди жили под гнетом зла. Он подавил своей Волей алчные позывы братьев, и те внешне были согласны с его решением. Но ночью, когда Варго спал, братья сговорились и убили его, а золото поделили меж собой.
Вернувшись домой, они объявили, что брат их предал и перешел на сторону врага и им пришлось его убить. После чего начались гонения на всю семью Варго, от чего тем пришлось скрываться веками.
Но и Сарго и Эрго то золото не принесло счастья. Ослепленные алчностью они обвиняли друг друга в том, что добыча была поделена не справедливо. В результате чего они сошлись в смертельном поединке. И битва та была ужасна. Говорят, что Внутреннее море появилось в результате того сражения, в котором они оба погибли.
Их дети продолжили пути своих отцов и тренировали тело и разум, со временем их стали называть силовиками и магами. Но вот дети Варго скрылись со страниц истории. Многие считают, что они все погибли, другие же утверждают, что они среди нас, но слишком хорошо скрываются, чтобы на них вновь не открыли охоту.
— Ну что, Дилан, понравилась тебе легенда? — спросил священник у мальчика.
— Да, Преподобный, — уже немного осмелев ответил тот.
— А теперь подумай, пожалуйста, еще раз над моим вопросом. Не замечал ты в последнее время ни чего странного в стенах монастыря? — вновь вернулся к изначальной теме разговора святой отец.
— Простите, Преподобный, я не вполне понимаю, что вы имеете в виду. В монастыре всегда все происходит по распорядку — юный воспитанник вновь не понимал, что от него хочет услышать Преподобный Ульрих.
— Ну что ж, давай тогда я тебе расскажу еще кое-что, — ответил священнослужитель. А у Дилана сложись чувство, что преподобный вообще не собирается сегодня уходить из его кельи.
— Это дополнение, к основной части легенды о трех братьях, — пояснил Ульрих. — Но оно не пользуется большой популярностью и особо афишируется, и я надеюсь, что в конце истории ты поймешь почему.
— После первой ночи существо, с которым бились братья, ранило Сарго. Но у братьев не было возможности оттащить его с поля боя и помочь, оттого он так и лежа посреди сражения. После вторых суток битвы исчадие ада добралось до Эрго и тот тоже упал, смертельно раненный посреди поля битвы. Остался лишь Варго. После еще одних суток битвы именно он нанес смертельную рану Существу. Исчадие бездны рухнуло меж раненных братьев и кровь его смешалась с их кровью. Варго склонился к ним и уже не надеялся, что они выживут, но случилось удивительное, кровь сущности исцелила братьев и они поднялись, как и небыли только что на пороге смерти.
А в ту ночь, когда они убили Варго, случилось их обращение. Сарго превратился в жаждущего крови монстра, не помнящего себя, а Эрго в такую же кровожадную, но бестелесную тварь. Проклятье это было платой за исцеление и жизнь. Второй же частью платы была жизнь Варго.
Есть предположение, что это проклятье двое братьев передали своим старшим сыновьям. И теперь потомки этих сыновей тоже ему подвержены, также, как и их предки, они могут потерять контроль и начать убивать. Но на ряду с этим они обладают поистине огромной мощью, им доступны навыки, непосильные даже одаренным «девяткам».
Ульрих замолчал и погрузился в собственные мысли, перекатывая чашку чая между ладоней.
— Две недели назад к настоятелю приезжали двое верховых со стороны Садаха, прямо перед отходом ко сну. Я пошел во двор по… по делам и видел, как им открывали ворота, — проговорил Дилан несмело.
Эти слова вырвали Ульриха из размышлений, и он спросил. — И о чем же Блурк с ними общался? Ты же слышал, — Скорее сказал, чем спросил священнослужитель.
— Я не слышал всего разговора, — сказал мальчик. — Но я слышал обрывок. Настоятель говорил приехавшим: … Но это невозможно. Информация о инициируемых уже передана в церковное управление в Садахе, будет разбирательство если мальчишка пропадет на кануне ритуала. Это все что я слышал. Потом ставни в келье настоятеля закрылись. На следующее утро, еще перед утренней молитвой они уехали. Но настоятель не вышел их проводить и вообще потом три дня не показывался. А когда начал выходить из кельи, то почти ни с кем не общался и был со всеми более резок чем обычно, хотя, казалось бы, куда еще хуже.
— Ну что ж, это многое объясняет, — сказал Ульрих нахмурившись.
— Простите преподобный, но могу я спросить, что именно? — поинтересовался Дилан.
— Вчера, когда тебя вышибло из круга и началась суматоха, Блурк как-то незаметно для всех пропал. Никто не видел, как он выходил из молельни и тем более покидал пределы монастыря. Как ты, наверное, заметил, или догадался я — маг. А точнее магистр третьей ступени, по силе я «семерка». ВЭС не скажу, об этом не принято говорить и считается неприличным задавать вопросы на эту тему. Так как враги, зная твои пределы могут подобрать тактику при нападении.
Как маг я достиг потолка, от того и пошел на службу в церковь. Так вот возвращаясь к Блурку. Даже я со своими навыками, знаниями и опытом не смог отследить, как и куда он ушел.
После того как не смог найти беглеца, был организован обыск во всем монастыре и час назад настоятеля нашли. Мертвым. И судя по следам разложения, мертв он примерно пару недель.
— Понимаешь к чему я веду? — спросил Преподобный глядя Дилану в глаза и тот молча кивнул.
— Похоже гости решили покончить с несговорчивым партнером. И исходя из того, что ты рассказал, один из них метаморф, а второй маг иллюзионист в могуществе не ниже чем бакалавр. Ты же знаешь кто такие метаморфы? — спросил Ульрих у мальчика.
— Нет, сэр, нам про них не рассказывали. Проповеди святых братьев касались в основном благочестивого поведения, — пояснил юный воспитанник.
— Метаморф — это силовик, пошедший не по пути наращивания физической силы или усиления рефлексов. А по пути изменения строения своего тела, они могут изменить внешность, пол, цвет кожи. А если вернуться к легенде о трех братьях, то, видимо, и отрастить себе что-то не присущее обычным людям. Но стоит отметить, что силовиков, идущих по этому пути очень мало, обычно такие способности передаются внутри одной семьи, если линия одаренных не прерывается. Чаще всего такие силовики работают шпионами в службе безопасности его Императорского величества. Но что более важно, в нашем случае, большая часть метаморфов проживает в Хойрис, так как, там есть целая школа, посвященная этому направлению магического искусства. В Масха их на всю империю не более ста человек, и как я уже сказал, все они на службе у императора. Я конечно проверю через совет где они находились в указанные тобой сроки, но сдается мне что это не наши соотечественники. Ну да ладно, утро вечера мудренее, так что ложись спать. Тебе завтра рано вставать. А я пойду напишу пару писем — закончил беседу священнослужитель и поднялся с кресла.
— Простите, сэр, но для чего мне завтра рано вставать? — уточнил мальчик, окончательно запутавшись в той информации, которая на него свалилась за последний час.
— Вы, юноша, завтра отправляетесь в учебный корпус при пограничной страже, при чем в сопровождении одной юной особы и под охраной аж целого мейстера, — улыбнулся Ульрих уже стоя в дверях. — Я решил получше разобраться в сложившейся ситуации, поэтому принял за тебя решение о том куда ты со своим ВЭС будешь распределен. И на мой взгляд более безопасного места не найти, да и тебе будет интереснее служить, чем всю оставшуюся жизнь землю пахать.
— Еще раз простите, Преподобный, но я так и не узнал своих показателей — напряженно спросил Дилан, не зная, что уже и ожидать после столь странного заявления этого загадочного мужчины.
— Ах да, и ведь точно. Что ж, мой юный друг, поздравляю тебя. Ты один из тысячи, ты «десятка», но не спеши радоваться. Конкретно в твоем случае, боюсь, что ты вообще уникален. Твою ВЭС — восемьдесят-десять-десять, что, по-видимому, и делает тебя объектом для охоты каких-то неизвестных нам личностей. Опять же если принимать за чистую монету легенду о трех братьях, можешь считать себя потомком Варго, — ответил священник, наблюдая как вот уже несколько секунд на лице Дилана играл калейдоскоп эмоций.
— А кто со мной едет, о ком вы говорили? — спохватился мальчик, так и не поняв, как ему относиться к словам преподобного.
— Кейла, — ответил тот. — Юная леди почему-то решила, что ваши пути должны двигаться вместе и сделала выбор в пользу пограничной стражи, хотя с ее параметрами ВЭС, она могла пойти на службу в управление безопасности империи, вакансии там была. И мой вам совет, юноша, цените это, видимо она ваш верный друг, как минимум. Да и вообще не расстраивайся по поводу своих параметров. Я посмотрю в архивах церкви информацию о подобных случаях, ты же покамест обучайся в корпусе военному искусству. Если что-то найду, обязательно пришлю тебе весточку, да и в целом присматривать буду за твоими успехами, одним глазком.
— Спасибо, Преподобный, — ответил Дилан и лег в постель.
— Спи, мальчик мой, спи, — ответил Ульрих, погасил свечу и вышел из кельи.
***
Из объятий видений, являющихся ему во снах, юношу вырвал адский холод. Все тело закоченело, а у рук и ног уже пропала чувствительность. Молодой человек открыл глаза и увидел бескрайнее синее небо над головой. Был день, судя по солнцу примерно десять часов утра, вокруг все было тихо, если не считать тихих перешептываний где-то справа.