Сайвес пытался гнать лошадь прочь от этого чертового монастыря. Лошадь была породистой, но норовистой, а дорога склизкой и разбитой. Вначале животное вообще не хотело слушаться седока, но через пол часа волевой борьбы, все же пошло под его руку и пустилось в неровный аллюр. Мужчина не жалел животного и постоянно подгонял его, не боясь, что оно падет. Главной задачей беглеца было, как можно быстрее и дальше, уехать, путая за собой следы. Святоши не должны были выйти на его след. Поэтому, как только он въехал в полосу леса, увел лошадь с дороги и петляя направился в сторону Садаха.
— Демоны! Демоны! Сука! — ругался он про себя. — Гребаный Ульрих! Все же смог пробудить щенка! Надо было его еще вчера придушить. А все старейшины и их идиотские запреты!
Лицо старика Блурка размывалось и стекало, будто растаявшая восковая маска. Оно преобразовывалось в лицо молодого человека. Выцветшие серые глаза меняли цвет на янтарный, а седые короткие волосы отрастали и удлинились до плеч, став цвета воронова крыла. Метаморф, да, Сайвес был метаморфом. Не смотря на молодое лицо, ему было уже за пятьдесят, а количество удачных операция давно перевалило за сотню.
Вся операция, которую он проводил в этот раз с помощником, пошла не по плану. Старик-настоятель наотрез отказался от того, чтобы попросту прирезать мальчишку до приезда комиссии, не позволил он его и украсть, а потом еще грозился вообще выйти из дела. Тогда Сайвес решил вопрос с бунтующим священником кардинально и однозначно. Но планы пришлось срочно перекраивать. Отправив Тейка — напарника, с иллюзией, прочь из монастыря, для подготовки отходных путей, он сам принял облик настоятеля.
Очень сложно было играть отведенную роль и судя по всему церковный пес Ульрих заподозрил что-то неладное. Но все же частичного успеха Сайвес достиг, смог перехлестнуть энергетические потоки в сенсографе таким образом, что только на мальчишке, прибор должен был взорваться, убив при этом всех внутри рунического круга.
Главным приоритетом было украсть мальчишку и доставить в орден, но при невозможности вариант с убийством был приемлем. Орден устраивало развитие событий при котором пробуждение Троих отложится на поколение, ведь старейшины играют в долгую и могу пожертвовать еще сто лет ожидания ради великой цели. Особенно с учетом того, что в прошлом поколении не удалось найти наследника Третьего, он никак себя не проявил, а знамение при его рождении видимо пропустили. Соответственно, что похищение, что смерть играли на руку ордену.
Вот только времени на то, чтобы убедиться в успехе операции у мужчины не оставалось, нужно было срочно покидать монастырь, если он хотел остаться в живых. А Сайвес очень хотел, ведь после этой операции старейшины обещали ему продвижение по пути силы и повышение ранга в иерархии Ордена. Один лишь только скачек в силе подразумевал под собой продление жизни на тридцать сорок лет. В среднем метаморфы в ранге бакалавра жили около века, переход на ранг мейстера позволил бы ему прожить почти полторы сотни лет, а за это время можно многое успеть. Хотя если не кривить душей он не знал ни одного метаморфа старше семидесяти лет. Возможно это связано с тем, что орден всегда направляет их в самую гущу событий, где они чаще всего и гибли. Вот для этого Сайвес и желал продвинуться в иерархии ордена, закончив тем самым полевую работу и осесть где-нибудь в столице выполняя более спокойные поручения старейшин и координируя работу младших членов ячейки ордена.
Из размышлений Сайвеса вывело то, что лошадь начала запинаться и он с удивлением для себя заметил, что движется в столь быстром темпе уже пару часов. Не желая проделать остаток пути пешком по сырой лесной тропе под моросящим дождем, мужчина перевел лошадь на шаг. Но правде сказать и до Садаха оставалось не так много, если не жалеть скотину можно было бы попасть в город еще за светло. К сумеркам, он должен был достигнуть городской стены, а там в условленном месте его уже будет ждать перекладная лошадь, сменная одежда, новые документы и деньги. Далее его путь лежал на юг в столицу.
— Стой! Стой! Куда прешь, каналья! Вертай взад! До утра прохода нету! — Закричал с башни у ворот стражник. Сайвес все же не успел добраться до города до наступления темноты, поэтому уже в сумерках подъезжал к северным воротам города. Ворота уже заперли, и дальше вход в город был закрыт до утра, но мужчина надеялся договориться со стражей и переночевать в какой-нибудь корчме, а не в поле, под открытым небом.
— Приветствую, доблестную стражу! — крикнул в ответ Сайвес, остановившись на границе света, так чтобы лица его было не рассмотреть, но было видно, что он не вооружен и не опасен — Неужели нет никакого способа получить приют в этом славном городе слегка припозднившемуся монаху?
— Да уж не слегка, — ответил страж, видимо монашеская ряса Сайвеса расположила его как минимум к беседе.
— На ДЕСЯТЬ часов почти, — выделил он голосом числительное.
— Простите, уважаемый, видимо я слегка глуховат и слеповат, — включился в игру Сайвес. — И услышал десять часов, но я точно видел, что солнце село буквально ПАРУ часов назад, ну максимум ПЯТЬ!
— Никак не меньше ВОСЬМИ, — отозвался страж и по его интонации в голосе стало понятно, что торги закончились. — А если вы уверены в обратном, то ждите восхода солнца у стен и сами в этом убедитесь!
— Как скажете, уважаемый, — не стал дальше торговаться мужчина. — Восемь значит восемь.
Стражник что-то крикнул в глубине башни и через пару мгновений засов на боковом проходе ворот с грохотом откинулся, а путника впустили внутрь. Проезжая мимо открывавшего стражника Сайвес кинул ему небольшой мешочек, в котором лежали восемь золотых монет. Конечно он переплатил в четыре раза, если бы он ехал днем, без записи в учетную книгу его бы пропустили и за два золотых, но ночная стража всегда драла три шкуры с припозднившихся путников.
Садах встретил мужчину тишиной и полутемными улицами. Время было за полночь и на окраине города, у самой стены, народ уже давно разошелся по домам или корчмам. Несмотря на то, что город являлся столицей одноимённой провинции, размеры его были небольшие. Дома в основном одно- двухэтажные бедные, если не сказать ветхие, мостовых не было совсем. Сейчас, в осеннюю пору идя по сумрачным улицам, освещаемым только редкими фонарями у входов в общественные здания, можно было запросто угодить в какую-нибудь лужу по колено глубиной.
За воротами мужчина спешился и взяв лошадь под уздцы поспешил затеряться во мгле узких улочек окраины города. Глубокий капюшон монашеской рясы защищал от моросящего дождя, а острое зрение метаморфа позволяло миновать водные ловушки, устроенные непогодой, и оставаться относительно чистым.
Хаотично петля с улицы на улицу, пару раз мужчина заметил смазанные силуэты, промелькнувшие на границе видимости. Похоже кто-то его вел и вел очень профессионально. Сайвес даже не заметил момента, когда к нему прилип хвост. Оставалось лишь только выяснить кем были его ночные «друзья». Если это ночные работники, то они не представляли никакой проблемы, но если святоши все же смогли его вычислить, то нужно быть очень аккуратным.
Вести за собой хвост в схрон было бы глупостью, но вот и скинуть его никак не получалось. Поплутав час по окраинам Садаха мужчина решил избавиться от назойливых попутчиков. Еще когда они с напарником прорабатывали варианты расположения схрона в городе он приметил на карте города пару глухих тупиков, которые можно было использовать в этих целях. Сейчас с трудом сориентировавшись среди безликих халуп бедняцкого квартала он определил направление к ближайшему из них и повел своих нежеланных попутчиков туда, желая устроить им небольшую засаду. Судя по расстоянию, на котором двигались преследователи на подготовку у него будет минут пять не больше, впрочем, ему этого хватит.
Войдя в переулок метаморф отправил лошадь идти дальше, а сам прижался к одной из стен, там, где тени были особенно густы. Хлюпанье копыт лошади дальше в тупике должно было обмануть преследователей, если они недостаточно подробно изучили карту города.
В целом план сработал, спустя пару минут мимо Сайвеса прошли двое людей в черных масках с оголенными клинками. Видимо они все же что-то заподозрили и были на чеку, но по крайней мере они так думали. Когда они проходили мимо, метаморф просто перестал дышать и понизил температуру тела, приравняв ее к температуре стены. Он буквально стал частью стены, даже с точки зрения движения потоков энергии.
Оказавшись за спиной преследователей, мужчина резко рванул на них. Вместо правой кисти у него был костяной клинок, длиной пятьдесят сантиметров, прочность которого была сопоставима с прочностью лучших клинков в Масха. Прямым ударом Сайвес пронзил правого противника насквозь и провернул клинок в ране, не оставляя противнику шансов на выживание.
Второй чернец оказался более расторопным и прыгнув вперед с перекатом вскочил на ноги лицом к метаморфу. Он был вооружен двумя длинными прямыми обоюдоострыми кинжалами. Грозное оружие в условиях стесненного боя в замкнутом пространстве уличного тупика. Монах закрутил карусель ударов. Владение оружием было на высоте. Сайвесу пришлось уйти в оборону. Он не успел полностью выполнить боевую трансформацию, так как был занят маскировкой. Броня из чешуи покрывала лишь предплечья, поэтому ему приходилось быть осторожным парируя часть ударов, а от остальных уклоняясь.
Исход схватки решила случайность, во время одной из атак монах поскользнулся в жидкой грязи под ногами и сам напоролся на клинок метаморфа, да так что расспросить его о том, кто он такой мог теперь только некромант, и то вряд ли, так как говорить без языка и нижней челюсти мало кто способен.
После стычки с преследователями Сайвесу пришлось менять планы. Изначально он хотел переночевать в одной из многочисленных таверен, а на утро посетить схрон и вместе с караванами, идущими на юг отправиться в сторону столицы.
Не смотря на то что Садах был бедным городом, тут проходили пути многих караванов, которые и останавливались в этих многочисленных корчмах и тавернах. Это был своего рода последний перевалочный пункт на северном торговом пути. Тут торговцы пополняли припасы, нанимали охрану и отдыхали перед трудным переходом до побережья Внешнего моря.
Теперь разделавшись с двумя убийцами, а никем кроме убийц святой церкви эти двое быть не могли. Сайвес срочно направлялся к схрону, но не забывая при этом петлять по улицам и осматриваться по сторонам. От ночи оставалось еще часа три, до того, как откроют ворота, за это время необходимо было успеть. Около часа мужчина потратил на то, чтобы притопить тела в одной из сточных канав, а также привязал лошадь у коновязи одной из таверн, среди других коней. Животное было приметным, по нему стража сможет опознать его, а в схроне Сайвеса должен ждать другой конь.
Подойдя к одному из безликих домов в одном из переулков Сайвес постучал условленным стуком. За дверью послышалось легкое шуршание, дрогнула занавеска на окне, а через пару мгновений дверь открыли на столько, чтобы в не можно было протиснуться только боком.
Войдя внутрь убогого помещения поприветствовал связного и показал знак Ордена, в ответ на что получил ответную часть приветствия и демонстрацию такого же знака, только выполненного на медном, а не как у Сайвеса золотом, медальоне.
Быстро узнав последние новости и перекусив краюхой хлеба с крынкой молока, мужчина лег на нары, прямо в одежде и погрузился в тревожный сон.
Через пару часов он поднялся с тяжелой головой и чувством, будто он последние дни таскал на своих плечах гору. Все то время что он спал связной оставался тут, на страже.
— Давай, веди коня, — сказал ему Сайвес, слегка хриплым после сна голосом. — А мне нужно подготовиться к отправлению.
— Да, да, конечно, ваше благородие, — ответил тот и выскользнул из дома.
Связным был мужчина слегка полноватый с жирными зализанными назад светлыми волосами. Возраст около сорока лет. Судя по одежде и манерам, он был либо мелким лавочником, либо управляющим в корчме или таверне.
— Ну что ж вполне подходящий тип, — сказал ему в след Сайвес, а через пару минут в помещении уже не было Сайвеса, а на его месте стоял этот толстенький мужичек. После чего метаморф спокойно уселся за стол и принялся за утреннюю трапезу, ожидая возвращения оригинала.
Связной вернулся через пятнадцать минут слегка запыхавшимся. Мужчина потел и явно нервничал, создавая при этом максимально отталкивающее впечатление.
— Господин, я привязал коня у задней двери, — с порога доложил он, а потом застыл, увидев себя же сидящего напротив двери.
Сайвес воспользовался замешательством мужчины и метнул ему небольшой нож, прямо в горло. Связной захрипел, схватившись за рану и пытаясь зажать рвущуюся из-под ладоней кровь, осел на пол прямо у двери. Его агония продлилась меньше минуты, после чего он затих и больше не подавал признаков жизни. Инструкции у метаморфа были четкие, необходимо было подчищать все хвосты, даже если это низшие члены ордена, ими можно было жертвовать, если на кону было раскрытие операции.
Сайвес подошел к убитому, забрал свой нож и медальон Ордена, брезгливо оттерев кровь об одежду убитого. Затем разлив масло из лампады по полу хибары запалил его и вышел в заднюю дверь. Огонь весело разбежался по питающей его жидкости и начал подбираться к мебели. Пожар должен был отвлечь местное население к тому моменту, когда мужчина должен оказаться у южных ворот. Мужчина закинул седельные сумки на новую лошадь и вскочив в седло и тронул коня медленным шагом, сейчас ему было ни к чему привлекать к себе внимание. А на улицах Садаха многие передвигались верхом или в повозках, так как паромобилей тут практически не было, а месить грязь ногами тоже никто не желал.
Все произошло, как и запланировал Сайвес. В тот момент, когда до распахнутых ворот оставалось около ста метров, колокол на главном соборе начал бить набат. Люди начали озираться, ища причину тревожного звона, а когда увидели вздымающийся столб черного дыма начали суетиться и обсуждать, предполагать, в общем создавать суету. Именно это и требовалось Сайвесу, благодаря суматохе, никто не обратил внимание на заурядного мужчину, выезжающего прочь, за городские ворота. Даже городская стража почти в полном составе поднялась на стену, пытаясь рассмотреть, что загорелось в городе.
Выведя коня за городскую стену Сайвес слегка расслабился, впереди его ждали три дня пути до столицы. Ушел из Садаха он чисто, никто на хвосте не висел, а значит путь до Ордена будет спокоен.
***
Но все же каким-то невероятным образом его вновь вычислили. Сайвес почувствовал неладное в одном дневном переходе от столицы. Заметить он ничего не смог, но вод предчувствие говорило об обратном, его вновь кто-то вел. В ворота Масхада он въезжал уже весь как на иголках, чувство опасности просто вопило о нависающей угрозе.
Зарегистрировавшись как положено и представившись торговцем Сайвес сразу же направился на главный рынок, в надежде затеряться в толпе. Зря он на это надеялся, слежка не отстала, но он все же вычислил одного из следивших за ним людей. Ну что ж похоже вновь пора сыграть в садахскую игру и завести преследователей в ловушку.
Для своей цели Сайвес выбрал один из узких переулков во множестве отходящих от центрального рынка. Войдя в переулок метаморф резко ускорился, разрывая дистанцию, с целью выиграть хоть немного времени на преобразование. Тело его начало покрываться чешуйками, отливающими сталью, пальцы удлинились, и на них выросли десятисантиметровые изогнутые когти, а все тело начало бугриться мышцами. Сайвес уже даже не был похож на человека, скорее какой-то монстр, который стоял посреди переулка, повернувшись в сторону вошедшего вслед за ним мужчины, вертикальными зрачками в желтой роговице.
Но в этот раз план дал осечку. С другого конца переулка вошёл еще один мужчина с посохом в руках. Пока Сайвес примеривался к прыжку на первого преследователя, второй что-то выкрикнул, и волна белого сета ударила в спину метаморфа. Сила удара бросила Сайвеса вперед на несколько метров, при этом контроль над конечностями он практически потерял, заваливаясь клыкастой мордой на камни мостовой.
Первый монах, а никто кроме монахов это быть не мог, рванул добивать, сбитого с ног врага, но эта торопливость его и подвела. Занеся короткий клинок, чернец нацелился отсечь противнику голову. Махнув хвостом с заостренным жалом на конце, Сайвес рассек горло нападающему, а сам с трудом начал подниматься на ноги, оборачиваясь ко второму врагу. Но тут же взвыл от боли, вроде бы уже мертвый противник, падая, смог вонзить клинок ему в бедро, и лишь только после этого умер в луже собственной крови.
Чернец закрутил посох в бешеной пляске и обрушил серию ударов на метаморфа. Он был невероятно силен и быстр для простого человека. Сайвес со всеми своими навыками не смог продавить его защиту, но и сам с трудом успевал парировать удары боевого шеста.
Какое-то время сражение происходило на равных, но выносливость метаморфа, пусть и раненного, гораздо выше чем у человека. В какой-то момент Сайвес смог поймать чернеца на контратаке и распорол ему живот когтистой лапой. Мужчина выронил оружие и осел на землю зажимая располосованную плоть и пытаясь удержать вываливающиеся кишки.
Сайвес поняв, что одержал верх вновь принял человеческий облик, в этот раз процесс затянулся, сил практически не осталось. После такого ему потребуется неделя медитаций для восполнения внутренних ресурсов, иначе боевой формы ему не принять.
— Кто меня выдал? — Сайвес схватил за ворот одежды умирающего чернеца и слегка приподнял его над мостовой. — Как вы снова вышли на мой след? Говори, тварь, или я клянусь, что умирать ты будешь очень мучительно! Я намотаю твои кишки тебе на шею и повешу на них!
— Проваливай в бездну, выродок! — плюнул ему кровью в лицо монах и откусил себе язык. Поток крови вырвался изо рта самоубийцы, а тот начав захлебываться ею, принялся биться в конвульсиях.
Сайвес от неожиданности выронил на землю, теперь уже труп, чернеца и с ненавистью прошипел. — Гребаные фанатики!
Наскоро перемотав рану оторванным от рясы одного из монахов куском ткани, он поспешил удалиться из переулка, пока стража не сбежалась на шум драки. Ему срочно требовалось уйти в подполье, а один из входов в него располагался как раз неподалеку. Быстро обшарив карманы убитых Сайвес нашел то, что подсказало ему как на него вышли святоши. У одного из убийц в кармане лежал серебряный медальон ордена. И что-то мужчине подсказывало, что это медальон Тейка. Видимо чернецы добрались до него раньше и тот выдал точки, в которых следовало поджидать метаморфа. Как он будет выглядеть они не могли знать, поэтому видимо отправляли слежку за всему подозрительными личностями, это объясняет, почему монахов было только двое. Интересно что еще разболтал Тейк? Ранг его был не столь высок и действительно важной информацией он не владел, но выдать связных и места встреч вполне мог. Нужно было срочно доложить об этом старейшинам.
Припадая на раненную ногу Сайвес добрел по тоннелям коллектора до секретного прохода в Ложу Ордена. Приложив знак, висевший у него на шее, к магическому замку, он в последний раз осмотревшись по сторонам вошел внутрь.
В полутемном коридоре нижнего уровня его встретили двое стажей, которые будто бы вышли из стен с двух сторон от него, как только он пересек порог.
Продемонстрировав им свой знак Сайвес потребовал немедленно провести его к старейшинам. Стражи лишь кивнули, ранг метаморфа позволял ему отдавать им приказы. Быстро, на сколько позволяла раненная нога, они перемещались по коридорам Ордена. Сайвес, который уже много лет являлся членом этой организации, до сих пор не мог привыкнуть к их пустынности. Каждый раз, когда он проходил между этими мрачными стенами, которые изредка разрезались неименованными дверьми, у него складывалось впечатление что его ведут на казнь. На подходе к приёмному залу, один из стражей отправился за лекарем и чистой одеждой для Сайвеса, а второй провел его в комнату ожидания.
Спустя пол часа переодетый и подлатанный Сайвес докладывал трем старейшинам о произошедших в монастыре событиях и пути до Ордена. Выслушав его доклад и коротко посовещавшись прямо на месте, при чем один из старейшин задействовал какой-то артефакт, глушивший все звуки и как-бы смазывавший движение губ так, что метаморф, сколько ни старался, не смог различить ни одного слова, огласили свое решение.
— Ну что ж, Сайвес, Орден оценил твои достижения, — начал один из старейшин. — Ты заслужил свою награду! Но! Есть последнее задания для тебя, после которого ты получишь то, о чем давно мечтаешь!
***
Мейстер Ульрих сидел в полутемном кабинете. За окном давно стемнело, а время перевалило за полночь. Весь стол был завален книгами, разной степени древности. Фонарь освещающий помещение и тот располагался на стопке книг стоявшей на углу стола. Вдруг раздался осторожный стук в дверь, который вырвал Преподобного из задумчивости.
— Войди, Тайер, — сказал священник, никто кроме личного помощника не мог прийти в такое время, да и тот осмелился бы потревожить его только в случае крайне важных новостей.
— Ваше Преподобие, — обратился с поклоном молодой человек — срочная депеша от мейстера Внешнего Ока. Он протянул запечатанный сургучом конверт.
Ульрих вскрыл письмо, запечатанное личным клеймом мейстера Заргота и быстро прочитал содержимое. Старший шпион сообщал, что четверо чернецов, которых он отправил по следу лже-Блурка пропали, читай мертвы, а след таинственного метаморфа скрылся в коллекторах столичной канализации. Ну что ж это значило, только то, что игра затевается серьезная и за мальчишкой из монастыря нужно присматривать внимательнее. Мало кто мог потягаться в опыте и навыках с тайными служителями церкви, а тут один метаморф одержал победу над четверыми чернецами в двух стычках подряд. Что ж, это только подогревает интерес ко всему происходящему. Тем более далее в письме был приложен доклад о допросе одного из членов тайной организации с которой они столкнулись в противостоянии.
— Тайер, подготовь все для письма, — обратился Преподобный к юноше. — Нужно срочно направить депешу в Северную стражу.