Дилан поднял с саней, на которых он так удачно устроился вместе с Реном. Он так и не понял сон ему привиделся или же это было очередное невнятное видение, которое он так и не понял, как трактовать. Толи как то, что он поехал мозгами, толи что у него дар провидца, что сомнительно, скорее уж он медленно превращается в сумасшедшего.
Примерно полчаса провозившись на морозе и выдувающем душу ветру они смогли нормально установить палатку. Это была хорошая походная палатка, рассчитанная на восемь человек и состоявшая из двух отделений. Так что они вчетвером смогли с комфортом в ней разместиться. В ближайшем к выходу помещении они оставили сани с провизией и амуницию, а во втором разместились на ночлег.
Когда все было разложено, а ужин из сухого пайка разогрет они перешли к обсуждению того, что случилось в гарнизоне. Дилан и Преподобный первыми рассказали свою часть истории, про тело полковника, про монстра в подвале и про разрушенные силовые камни. Потом наступил черед Кейлы и Айрена, повествование начал юноша.
— Сначала, когда мы только вошли в казарму, в караулке все нормально было. Ни погромов, ни трупов, только пустынно, холодно и темно. Как и у вас, артефактное освежение и отопление не работали. А вот когда мы поднялись в расположение второй роты то увидели картину маслом, — при этих словах Рен сморщился, как после кислого пива. — Лан, там кровищи по щиколотку было! Вонища как на скотобойне. Всю роту разделали, ни одного целого трупа! Пол, стены, потолок — всё в крови! Мы даже внутрь не стали заходить, посмотрели в проем и в оружейку отправились.
— Ну а там нас, как и тебя встретили наши «старые друзья», только наши были помельче и было их трое. А прятались они, кстати говоря, так же в котельной. Похоже их привлекает тепло или что-то хранившееся в казармах, — продолжила рассказ Кейла. — Оружейку мы осмотреть не успели. Так как твари были мельче твоей, они смогли протиснуться в проем и бросились на нас. Одного мы пришпилили болтами. Стреломет Варека — отличная штука. Пока Рен возился со своим раритетом, я успела пять болтов всадить. Потом отбивались клинками от двух оставшихся и отступали к выходу, который затем смогли забаррикадировать. На лестнице поставили растяжку и рванули к вам, ну а дальше вы видели.
— Знаете, что, друзья мои, — вступил в разговор Аркаис. — Сдается мне, что привлекает этих созданий не тепло, а энергетические камни, и что разрушились они после того как монстры эти из них выкачали всю энергию. От того и монстры крупнее стали, иначе каким бы иным образом такое крупное создание, которое напало на Дилана, смогло попасть в подвал.
— Я тоже пришла к такому выводу, — подтвердила догадку священнослужителя Кейла. — В связи с чем я предлагаю нам отправиться туда откуда эти твари пришли., чтобы хотя бы попытаться понять, что ими движет.
Немая пауза накрыла палатку, кажется, что даже ветер утих на несколько секунд, а потом Дилан и Айрен не сговариваясь завопили. — Да ты рехнулась!
— Да за каким бесом мы туда попремся Кей? — уже один продолжил Дилан, так как Рен быстро оставил идею мятежа под строгим взглядом Кейлы. — Чтобы сдохнуть не за хрен собачий?
— Да включи ты уже мозг, дебил! — вспылила девушка. — Полкан мертв, толи сам застрелился, толи ему помогли, все роты вырезаны под ноль, все ценное из части вывезли, толи наши, толи мародеры.
— Нас в лучшем случае сочтут дезертирами, в худшем предателями. Даже его ряса, — она ткнула пальцем в сторону Аркаиса. — Нас не спасет. В лучшем случае плаху на костер заменят, как для еретиков!
— Исходя из этого, — уже немного спокойнее продолжила Кейла. — У нас один путь. Узнать откуда пришли твари, а в идеале притащить труп одной из них в штаб полка. Там глядишь и наших встретим, чтобы они подтвердили, что мы были в составе роты. Там должен быть замполит, его тела же вроде нигде не было, значит есть шанс, что старый боров остался жив.
— Ну раз все решено, — вступил в разговор Преподобный. — Давайте ложитесь спать, я первый подежурю, так как ни с кем в последние часы не сражался и сил у меня сохранилось побольше чем у вас.
— По два часа будем дежурить, — поддержала предложение Кейла. — После Преподобного я, потом Рен, Лан — ты последний. Пока дежуришь, подбери себе клинок из того, что ты набрал на складе. И прекрати уже их терять, не напасешься на тебя!
— Да понял я, понял, — пробурчал ей в ответ юноша и улегшись на свой спальник закинув руки за голову устремил взор в трепещущийся потолок палатки. К слову сказать, за весь срок службы это был пятый меч, который он благополучно изничтожил. Были и потерянные и сломанные клинки, за что воин всегда получал выговоры от начальства и кучу различных дежурств и поручений. Но чтобы за два дня угробить два хороших клинка, теперь это его личный рекорд.
Все быстро расползлись по своим спальникам, а Преподобный уселся напротив выхода, поджав под себя ноги и положив свой посох на колени, прикрыл глаза. Со стороны могло сложиться впечатление что он дремлет, но судя по всему Аркаис вошел в состояние транса, подобно магам, которое позволяет отслеживать происходящее вокруг их убежища.
Ночь и дежурства прошли спокойно. Ни дикие животные, не тем более твари не посягали на сон бойцов. Во время своего дежурства Дилан аккуратно порылся в собранных мешках и подобрал себе клинок по руке. Тот был непривычной формы, слегка изогнутый с односторонней заточкой и очень маленькой гардой. Явно, что это была работа не мастеров из Масха, именно это и привлекло юношу в клинке. В комплекте к клинку шел кинжал той же формы. Дилан взял их оба, а свой старый кинжал положил в мешок, на всякий случай.
Далее он всех разбудил, товарищи быстро позавтракали и через пару часов они вновь отправились в путь в сторону гор. В этот раз подъем был сложнее и проще одновременно. Сложнее было из-за того, что приходилось тащить за собой сани, а легче, потому что не нужно было подстраиваться под скорость тяжей.
Перейдя реку и пройдя места побоищ, которые в прочем уже заровняло снегом и следов прошедших битв практически не осталось, уже после обеда они дошли до уступов.
— Всё привал, — скомандовала Кейла. — Сейчас разобьем лагерь и пообедаем, а дальше начнем восхождение. Пойдем втроем, вы Преподобный, останетесь тут. Если к завтрашнему утру никто из нас не вернется, берите все, что сочтёте нужным и уходите к своим. Я сейчас подготовлю несколько рапортов и попрошу вас, в случае чего, разослать их указанным адресатам.
— Ну что ж, здравая мысль, — не стал спорить Преподобный. — Но знайте, что церковь потом организует поиски, и, если вы будете живы, но не сможете вернуться, помните, что мы вас будем искать. Будьте осторожны и внимательны. Никто не знает, что происходит на плато душ в последнее столетье, ни одна из экспедиций не вернулась оттуда, правда и последняя из них направлялась туда тридцать лет назад.
— Ну, Преподобный, можешь же ты жути нагнать, — прокомментировал Рен. — Мне уже страшно, а нам еще на эту клятую гору лезть.
— Как говорил мудрец Ни Сы… — Дилан хлопнул друга по плечу, улыбнулся и сделал паузу.
— А как он говорил? — Айрен не понял шутки и с подозрением покосился на юношу.
— Да ни как он не говорил, — с улыбкой успокоила парня Кейла, которого стали напрягать ухмылки остальных. — Не было такого мудреца.
— Да идите вы, сами знаете куда! — обиделся Айрен и сплюнул, но потом первым же и засмеялся над этой незатейливой шуткой, разрядившей напряженную атмосферу. Немного переведя дух все принялись за разгрузку саней и подготовку к обустройству лагеря.
Спустя полтора часа лагерь был поставлен, обед был съеден, а они трое стояли у подножья отвесной скалы и готовили снаряжение для восхождения. Первой должна была идти Кейла, как самая сильная физически, за ней Рен и последним, как всегда, Дилан. Преподобный, как и оговаривалось раньше остался в их небольшом лагере, ожидая результатов экспедиции.
— Что ж, посмотрим, что покажет нам Плато, — похлопала в ладоши Кейла, разгоняя кровь в замерзших пальцах, и начала восхождение. В этом месте плато возвышалось всего на несколько сотен метров отвесной скалы, а до этого к нему вел достаточно пологий склон, который начинался практически от их гарнизона и постепенно наращивал угол наклона. Поэтому бойцы рассчитывали, что оставшегося дневного времени им хватит на восхождение, короткий осмотр плато и быстрый спуск.
В целом все шло по плану, спустя пару часов, с короткими остановками они добрались до верха и тяжело перевалившись через каменную кромку развалились на жестком снегу. Перед их взором раскинулось обширное, ровное словно блюдо, плато. Лишь только ветер гонял, по твердому, будто утоптанному снегу, поземку. Примерно посередине плато возвышался ледяной курган и больше, в общем-то, ничего и не было.
— И куда тут можно сгинуть? — недоуменно проговорил Рен, голос которого звучал глухо из-за маски, закрывавшей лицо. — Если только все эти экспедиции через край с другой стороны махнули и сбежали к еретикам.
— Давайте осмотрим курган? — предложил Дилан. — Потому что если там нет следов тварей, то остается вариант, что они пришли к нам из Хойрис. А это уже совсем другая картина.
— Да и в Хойрис мы точно не пойдем искать их следы, — подвела итог Кейла. — Если что придется вернуться с пустыми руками.
Поднявшись на ноги, троица направилась к намеченной цели. Из далека курган казался небольшим, но, когда они приблизились, стало понятно насколько они ошибались. Диаметр его на вскидку был около сотни метров, а высота порядка пятнадцати. Так как входа и выхода видно не было они начали обходить его по кругу. Предварительно Рен вырубил на снегу большую засечку, чтобы быть уверенными, что они сделали полный оборот вокруг кургана и не потерять направление, откуда они пришли на плато.
— И как туда попасть? Может это просто кусок льда? — недоуменно сказал Рен, когда они после часового обхода вернулись к высеченной ими метке.
— Надо лезть наверх, — ответила Кейла, рассматривая косые росчерки на льду. — Смотрите, похоже на следы когтей. Лан, дай «кошку» попробую зацепить ее за что-нибудь наверху.
После нескольких попыток Кейле удалось зацепить крюк за какую-то щель в ледяном куполе.
— Ну давайте посмотрим, что на вершины этого прыща, — сказала девушка и подергав канат, начала поднимать.
Как оказалось, на вершине кургана было лаз, но сейчас он был затянут коркой льда толщиной в десяток сантиметров. Кейла, приложив свою недюжинную силу, смогла пробить этот барьер, после чего троица начала спуск внутрь кургана.
Спустились они практически по центру внутреннего помещения. В восточной части которого наблюдалась небольшая возвышенность, на которой располагалась какая-то каменная глыба, прямоугольной формы. Вообще, осмотреться было проблематично. На улице начало смеркаться и света, которой проникал внутрь купола, было недостаточно чтобы осветить столько большое пространство. Товарищи разожгли прихваченные факелы, но свет их рассеивал тьму на десяток шагов, не более.
— Пройдем вдоль стен, осмотрим периметр, а потом займемся той глыбой, — предложил Дилан и направился к стене, которая показалась ему ближе всего.
Пройдя с десяток метров вдоль внутренней поверхности, они наткнулись на кучу какого-то тряпья. Вначале они хотели обойти ее, но Айрена что-то привлекло, и он подошел к наваленному тряпью и начал увлеченно в нем ковыряться острием клинка.
— Что ты там копаешься? — поторопила его Кейла.
— Подождите, идите-ка лучше сюда, я нашел кое-что интересное, — ответил парень.
Дилан и Кейла подошли к Рену и встали по сторонам от него.
— Лан, посвети-ка факелом поближе, только осторожно, не запали тряпье, — попросил Айрен.
Дилан опустил факел чуть ближе к полу и в его свете что-то засверкало. Присмотревшись юноша с удивлением воскликнул. — Кей, да это же эмблема гвардии! А это их униформа!
К этому моменту Рен успел еще сильнее расшвырять кучу тряпья. Вся форма была изодрана, но при том на ней не было не единого следа крови.
— Судя по размеру кучи, тут униформа всей гвардейской роты, — в задумчивости произнесла Кейла.
— И вопросов теперь стало еще больше чем было, — глядя на кучу тряпья в тон ей ответил Дилан. — Ладно пошли дальше, осмотрим оставшееся пространство.
Отойдя от тряпья на несколько шагов Дилан придержал Кейлу и обернувшись позвал друга. — Рен, пошли ты чего там застрял?
Свет факелов неярко освещал пространство, и юноша оказался на самой его грани. Он стоял прямо, застыв как изваяние, а из его рта стекала тонкая струйка крови. Спустя мгновение он осел на колени, а из-за его спины показалась уродливая морда твари. Она оскалилась, рыкнула и засунула себе в пасть сердце юноши, которое она вырвала ему, пробив грудную клетку со спины.
Дилан впал в ступор от увиденного. Мысль о смерти друга не укладывалось в голове, отторгалась сознанием. Он не мог поверить, как такое могло произойти с Реном, который за эти несколько лет стал ему практически как брат. Кейла же напротив среагировала мгновенно. Выхватив из-за спины стреломет, она навскидку выпустила очередь из пяти болтов, по диагонали пройдя по твари. Монстр рванул в сторону и лишь только самый первый прошил его заднюю лапу. На что тварь взвыла, и хромая рванулась на встречу воинам.
К этому моменту Лан уже пришел в себя, активировал активную броню и обнажив клинок рванул навстречу. Когда их разделяла всего пара метров монстр прыгнул, в надежде свалить юношу, за счет преобладающей массы, но Дилан ушел с линии атаки. А вот Кейла, двигающаяся за ним, уже на излете полоснула монстра острием по брюху. Не рассекла, но задела ощутимо.
Тварь прямо в прыжке развернулась и приземлилась на все четыре лапы уже лицом к ним, правда раненая лапа тут же подломилась. Монстр начал оседать назад, теряя равновесие, а Дилан совершил новый рывок и с ходу вогнал клинок под уродливую нижнюю челюсть, которую тварь так удачно подставила.
Схватка была закончена, монстр повалился на каменный пол и Дилан осел вместе с ним, содрогаясь в беззвучном рыдании. Кейла села рядом, спиной к спине. Так они просидели какое-то время, пока юноша не успокоился, почувствовав это Кейла позвала его. — Лан, надо идти, скоро совсем стемнеет и мы не сможем спуститься. Преподобный уйдет без нас.
— Да, пошли, — сухо ответил юноша, утер лицо рукавом и подобрав факел направился к каменной глыбе, которую ранее они собирались осмотреть. На тело друга он не обернулся, не было сил, и был большой риск, что горе поглотит его и он вновь не будет способен на что-либо продуктивное.
Кейла, тем временем подошла к телу Айрена, сняла с его шеи именной медальон и закрыла юноше глаза. Ей тоже было жаль его. Хоть они и не были друзьями, он она ценила Рена, за то, что тот присматривал за Ланом, который порой вел себя слишком безрассудно.
Дилан прошел через весь зал прямо к каменной глыбе. Но как оказалось вблизи, это была не просто глыба, это был каменный саркофаг. Крышка которого была сделана из толстого слоя льда. Внутри явно кто-то лежал, но толщина крышки не позволяла рассмотреть черты. Дилан дотронулся до каменного саркофага, находившегося посреди темного погребального зала. Дрожь прошла по всему помещению, а с потолка начались валиться куски льда. Виски его пронзили иглы нестерпимой боли, а сознание погрузилось во тьму, стирая всю боль и переживания.