На утро дуэт продолжает свой путь к Калии — крепости «Ордена Охотников на Монстров», через опустошенное кукурузное поле, резко переходящее в засеянное поле с прогнившей кукурузой, которая не была собрана вовремя.
— Странно… — бросив взгляд на кукурузу, сказал Дмитрий.
— Что такое?
— Везде урожай собран, а здесь, нет.
— Она вся сгнила…
— Потому что время сбора уже давным-давно прошло.
Дмитрий срывает пару початков, обнюхивая их, после чего пробует один.
— Ну, как? — пребывая в сомнении от этой идеи, спрашивает Ева.
— Эта еще съедобна. — кидая второй початок Еве, отвечает охотник.
— Ладно, хоть не мухоров. Для меня есть гнилые овощи не впервой. — выдохнув сказала Ева, жадно вгрызаясь в кукурузу.
Пройдя до конца кукурузного поля, дуэт вышел к деревне.
— Пустовато… — с недоверием сказал Дмитрий, подходя к доске объявлений, на которой не было ни единого объявления.
— Деревня заброшена?
— Не похоже, скот на месте… Пошли в корчму.
— Есть.
Зайдя в корчму, взор напарников пал на стоящего за барной стойкой трактирщика, давящего из себя неестественную улыбку. В помещении не было ни души.
— Здравствуйте… — сказал Дмитрий, подойдя к стойке.
— Здрасьте! — не переставая улыбаться, ответил мужчина.
— Сколько будет стоить комната?
— Здрасьте! — будто пропустив вопрос охотника мимо ушей, произнес корчмарь.
— Эм… — вырвалось у Евы, смутившись, они оба переглянулись.
— Все в порядке? — спросил Дмитрий, пока девочка в недоразумении смотрела на трактирщика. Не дождавшись ответа, охотник сказал:
— Мы зайдем попозже… — после этих слов, дуэт направился на выход, пока мужчина провожал их взглядом, продолжая неестественно улыбаться.
Выйдя на улицу, Ева дергает Дмитрия за пальто, спрашивая:
— Что с ним?
— Не понимаю, пока что…
Парочка замечает мужчину, проходящего через дорогу, тогда Дмитрий выкрикивает:
— Мужчина!?
Прохожий замечает их и продолжая идти дальше, с улыбкой от уха до уха, отвечает:
— Доброго дня!
— Не подскажете, где все жители!? — помахав рукой, спросил охотник.
— Доброго дня! — невозмутимо прокричал прохожий, проигнорировав вопрос.
— Что за фигня!? — шепотом выкрикнув себе под ноги выругалась Ева.
— Пошли-ка отсюда…
— С-согласна, меня они пугают…
Собираясь уходить, дуэт заходит за угол, где натыкается на женщину среднего роста с длинными черными волосами, собранными в пучок. Она будто бы ожидая их, говорит:
— Здравствуйте! — ее улыбка такая же натужная и неестественная, как и у предыдущих двух человек.
— Ага, здрасьте… — отвечает Ева, проходя мимо женщины.
— Здравствуйте. — следуя примеру Евы, говорит Дмитрий и следует за напарницей.
— Куда же вы? — не сбрасывая улыбки, спрашивает женщина.
Ева удивленно останавливается, Дмитрий следует ее примеру.
— Вы знаете, что здесь происходит? — обратившись к женщине, спросил охотник.
— Все замечательно. Вы путники, верно? — продолжая широко улыбаться, поинтересовалась прохожая.
— Да…
Ева снова тянет Дмитрия за пальто, говоря:
— Давай уйдем…
Женщина, услышав просьбу девочки, произносит:
— Ну что же вы, не пугайтесь! Мы позаботимся о вас, мы любим гостей! Меня зовут Рита. Давайте я помогу найти вам место для ночлега! — наклонившись к Еве, сказала девушка, легонько беря девочку за плечи и, развернув ее, ведет обратно в корчму.
— Эй! — возмутившись такому поведению, крикнул Дмитрий.
— Не волнуйтесь, идите за нами. Мы все покажем! — улыбаясь, весело прочирикала Рита, продолжая пихать Еву в сторону корчмы.
— Отпустите меня! — вскликнула девочка.
— Не беспокойся, все в порядке! — поглаживая ту по голове, сказала Рита.
Девушка заводит сопротивляющуюся Еву в корчму, за ними заходит и Дмитрий, она подводит девочку к стойке.
— Здрасьте! — произнес улыбающийся мужчина.
— До свидания! Отпустите меня! — ударив по руке держащей ее девушки, сказала Ева.
— Некультурно, но мы все еще готовы принять вас!
Ева забегает за Дмитрия, прячась за его спиной.
— Простите, но мы здесь мимоходом и собирались уходить. — осторожно произнес охотник.
— Мы готовы дать вам две комнаты и хорошо накормить! — будто бы выучив новые слова, произнес мужчина.
В здание заходит еще несколько улыбающихся людей, с единственным словом:
— Здравствуйте!
— Кажется, мы не можем отказаться от такого предложения…
— Прекрасно! Следуйте за нами! — воскликнула Рита.
Дуэт следует за девушкой, после чего она приводит их в простенькую чистую комнату. Она закрывает за ними двери, предупредив:
— Когда придет время ужина, мы вас позовем!
— Надеюсь ужином будем не мы… — пробормотала себе под нос Ева.
Дмитрий и Ева осматриваются. Окна заколочены, сквозь щели в досках пробивается свет, сама комната более ничем не примечательна. Дмитрий передвигает деревянный шкаф, блокируя им дверь, после чего говорит девочке:
— Дай сумку.
— Вот… — Ева передает сумку, Дмитрий бросает ее на землю, начиная в ней рыться. После нескольких секунд поиска он достает старую книгу в твердом переплете. Открыв ее, тот бегло осматривает страницы.
— Что там? — неуверенно спрашивает Ева.
— Тихо. — резко, и как всегда безэмоционально, сказал Дмитрий.
— Гули!?
— Нет, это не гули…
— Оборотни!?
— Нет.
— Вампиры!?
— Нет, прекрати отвлекать.
Ева замолкла, но начала нервно ходить из стороны в сторону.
— Нашел.
— Что!?
— Они не монстры, они одержимы.
— О боже! Это демоны!?
— Нет. Дай договорить. Они одержимы червями-паразитами. Они заражены Хинским червем.
— Хинским?
— Хинск — город, который в древности находился на юге Империи и был полностью заражен такими червями.
— Как их остановить?
— Вытащить червя на волю может либо недееспособность тела, либо сильный разряд электричеством. Или обезвоживание.
— А как справились в Хинске?
— Сожгли город.
— Оу…
Произносится стук в дверь, после чего раздается голос Риты:
— Пора ужинать!
— Спрячься под кровать. — приказал Дмитрий девочке, на что та послушно следует указанию.
— Почему вы закрыли дверь!?
Ева не видит происходящего снаружи, но слышит сильный грохот. Под кровать отлетают щепки шкафа.
— Пора ужинать! Что!? Где свет!? Что за игра такая!? Хотите поиграть!?
Голос Дмитрия словно разрезает хаос в комнате:
— Вылазь.
Ева послушно вылезает из-под кровати и видит связанную Риту с мешком на голове. Дмитрий подходит к окну, вынося прикрепленные гвоздями к раме доски с ноги.
— Вылезь наружу, осмотрись. Но будь осторожна — крыша может быть скользкой.
— Хорошо, ты же пойдешь со мной?
— Я понесу ее.
— Зачем!?
— Я обязан помочь человеку. Нужно безвредно вытащить червя.
— К чему эти игры!? Снимите мешок и развяжите меня, чтобы было веселее! И не нужно вытаскивать червя, ему будет грустно без домика!
— Тише ты! — раздраженно крикнула Ева.
— Какая ты невоспитанная, твоим родителям следовало бы почаще заниматься твоим воспитанием!
— Как ты смеешь вообще что-то говорить о моих родителях!?
— Уймись Ева.
— Хе-хе-хе. Да, охотник, держи собачонку при себе!
— Да я тебя! — потеряв самообладание, Ева подбегает к Рите, собираясь ударить ее, но девушка разрывает веревки и скидывает со своей головы мешок, хватая девочку за ногу.
Рита откидывает Еву на кровать, в то время как Дмитрий вытаскивает из сумки мачете, собираясь ударить девушку, но та отталкивает его рукой прямо в окно. Дмитрий вылетает на крышу и, скользя, летит дальше, вниз. Мачете падает на землю, сам же охотник успевает ухватиться за край крыши рукой.
Тем временем Рита приближается к Еве, что пыталась отползти назад. Девушка снова хватает ее за ногу, направляясь на выход из комнаты, волоча за собой сопротивляющуюся девочку.
Ева брыкается в попытке освободиться, но Рита держит ее мертвой хваткой, ни в какую не отпуская девочку. Приблизившись к лестнице, девушка сбрасывает по ней Еву, где ту ловят двое мужчин. В этот же момент на Риту набрасывается Дмитрий с ножом. Девушка отбрасывает охотника легким движением прямиком в тех мужчин. Охотник валит их на землю, Еве удается отскочить в сторону.
— Схватите охотника! — выкрикнула Рита, после чего оба мужчин схватили Дмитрия за руки.
— Ева, беги! — крикнул охотник.
— Но, вы…
— Беги сказал!
Испуганная Ева, не понимая, что происходит, выбежала на улицу и ринулась куда глаза глядят. Очутившись в том самом кукурузном поле, та продолжила свой побег, пока в какой-то момент, не осознала, что бросила и Дмитрия, неоднократно спасавшего ее, и людей, в которых сидят опасные черви. Теперь абсолютно некому спасти их. Отчаявшись, девочка рухнула на землю и, закрыв лицо ладонями, начала молча плакать. В ее голове проносились события последних недель, она вспомнила Таю, Маркуса, Виктора.
Она убежала, когда поймали Маркуса, она убежала, когда Виктор жадно вцепился в горло Таи, хотя она могла помочь. Из-за собственного страха она бросила своих друзей, из-за чего они и оказались там, где оказались. И вот опять: она бросила единственного человека, относившегося к ней, не как к человеку третьего сорта, а все потому, что она боится. Боится взять ответственность, боится принятия решений. Ближе к вечеру, Ева прекратила плакать, будто бы слезы попросту кончились. Лежа на земле, она не понимала, что ей делать дальше. Бежать? Остаться? Тогда, она в очередной раз вспомнила Таю, что рукой показывала ей бежать, когда Виктор жадно высасывал из нее кровь. Подруга была для Евы словно старшая сестра и она, как и любая старшая сестра защитила младшую. Дмитрий… Дмитрий, как настоящий отец, постоял за свою дочь, дав ей возможность укрыться. Ева не смогла отдать долг младшей сестры Тае, но она может отдать долг дочери и попробовать вызволить человека, что за пару дней сделал гораздо больше, чем ее родной отец за всю жизнь. Ева стала считать себя обязанной, своему новому «отцу», да и ей попросту надоело постоянно быть беспомощной девчонкой в беде. Ева настроилась серьезно.
В тот же миг послышался шелест кукурузы, за ней явно отправили погоню. Та соскочила с места, насторожившись. Потихоньку, на корточках, она начала отходить дальше от шелеста.
Её планом стало обойти их и вернуться в деревню. После подобрать сумку, находящуюся на втором этаже корчмы и найти Дмитрия, дабы вызволить его, после чего каким-нибудь образом помочь жителям деревни.
Проходя сквозь кукурузу, она заметила проходящих мимо людей, те с омерзительными улыбками на лице шли словно под гипнозом, не замечая девочку. Группа безвольно передвигалась в неизвестном направлении, даже не смотря по сторонам.
«Им будет сложно меня заметить, это мне на руку» — подумала про себя девочка, направившись в сторону деревни.
Тихо проползая сквозь высокие заросли, Еве удалось пересечь кукурузное поле, после чего она обратила внимание, что жители, направленные на ее поиски, возвращаются. «Черт, откуда они знают, что я вернулась в деревню?» — подумала она, оглядываясь, в этот момент ей удается увидеть одного из человек, увидевшего ее.
Ева торопливо скрылась с глаз этого человека, на что тот даже не последовал за ней.
Странно, откуда они узнали, что я здесь? Этот человек ведь не давал никаких знаков, что я вернулась. Подожди ка…
Девочке вспомнилось, что Дмитрий надел мешок на голову Рите.
А что, если эти черви обладают коллективным разумом? Тогда это сильно усложняет мою задачу. Нужно найти сумку и книжку Дмитрия, там должно быть больше информации о них.
Ближе к ночи девочке удается незамеченной вернуться к корчме. Понимая, что через вход лезть опасно, она решает использовать свою уличную бытность. Пусть в воровской жизни друзей, она участвовала лишь один раз (мы помним, как это закончилось), но по крышам она лазила не первый год. Ева обошла здание, где нашла мачете Дмитрия.
«Видимо обронил, когда та девка вышвырнула его из окна, ну и силища! Надеюсь, такая сила из-за червя.» — подумала та.
Девочка убрала мачете в ремень, после чего принялась взбираться на крышу. Спустя пару минут стараний, она оказалась на скользкой крыше. Не торопясь, пару раз чуть не упав, Ева взобралась в окно, где сразу же увидела сумку, лежащую посреди комнаты. Подбежав к ней, она достала книгу, брошенную поверх сумки. Открыв ее, девочка судорожно начала пролистывать одну страницу за другой в поисках нужной ей информации
— А-а-а-а, как много непонятных слов! Хоть картинки есть. Блин, я еще не настолько хорошо читаю, чтобы понять все, что здесь написано…
Еве удается найти нужную картинку, похожую на червя.
— Хин-с-ки-й че-р-вь… Вот!
Бегая глазами по непонятному ей тексту, Ева пыталась почерпнуть хоть что-то из написанного, чтобы это помогло ей в борьбе с червями. Посидев над текстом минут десять, она в верности ее предположения о коллективном разуме червей. Она убедилась в правдивости информации, которую озвучивал Дмитрий, и узнала, что главный червь полностью может имитировать человеческую речь, а также многократно увеличивает силу тела, в котором он находится.
«Тут опасно, надо найти место, где я могла бы обосноваться, пока не вытащу Дмитрия.»
Девочка закрыла книгу, оставив там закладку в виде листа от початка кукурузы. Затем, Ева подняла сумку, и собралась вылезти в окно, но быстро поняла, что с такой сумкой с крыши свалиться бы не хотелось. Тогда девочка, собрав всю волю в кулак, решилась выйти из комнаты и прокрасться вниз по лестнице. Вприсядку, она начала спускаться вниз, но выглянув из-за стены, увидела стоящего за стойкой мужчину, с которого все так же не сходила улыбка. Осмотрев комнату, та поняла, что он тут один. Мужчина неотрывно смотрел на дверь, что не дало бы Еве тихо выйти. Она решает вернуться наверх, дабы спокойно обдумать последующие решения. Сидя на первых ступенях лестницы, Ева замечает выбитую ручку от двери и, вспоминая действия Дмитрия, подбирает лежавший в комнате мешок и веревку, оставленные Ритой. Еще раз выглянув, она оценила ситуацию, и, аккуратно опустив сумку на землю, привела свой план в действие. Сперва Ева швырнула ручку в стоящие посередине таверны столы. Мужчина обратил внимание на шум, направившись к его источнику, со словами:
— Здрасьте!
Как только мужчина повернулся спиной к Еве, та подкралась к нему за спину. Молниеносно запрыгнув на него, героиня натянула ему мешок на голову и повалила его, после чего начала нервно связывать его руки и ноги, в то время как мужчина говорил:
— Здрасьте! Здрасьте!
— Да, да и тебе привет, молодой… — пробормотала запыхавшаяся Ева.
Девочка с горем пополам оттащила мужчину за стойку, после чего обнаружила там же небольшую дверку в полу, ведущую в погреб.
Взяв с собой сумку — лучшую подругу, она спустилась в погреб, держа в руках зажженную спичку, обнаруженную в сумке. Маленькое темное помещение было уставлено соленьями, полки с которыми простирались от самого пола до потолка, такое многообразие разбавляли лишь инструменты и прочая хозяйственная утварь.
— Класс, сколько еды…
Девочка поднялась обратно, после чего скинула в погреб мужчину, что упал вниз со словами:
— Здрасьте! Здрасьте!
— А ты интересный собеседник, посиди здесь! — с усмешкой крикнула ему Ева.
Девочка взяла одну из банок, открыв ее с помощью мачете, и перекусила помидорами. Затем, взяв оттуда веревки, а также пару холщевых мешков, вылезла из погреба и закрыла его, оставив внутри своего пленника и сумку Дмитрия.
Выйдя на улицу, Ева принялась осматривать деревню. Тогда ей в голову пришел план. Да, в деревне ходили жители, но их было мало, в связи с чем, незаметные передвижения и скрытная деятельность были возможны. Девочка забралась на крышу одного из зданий, с веревкой, к которой предварительно был привязан тяжелый камень. На другом конце веревки была петля под ногу, оставленная на земле. Ева обмотала веревку вокруг дымохода. По ее задумке, человек, попавший ногой в петлю, потянет за собой камень, который упадет с крыши и потянется вниз, тогда веревка с человеком поднимется вверх, тем самым поймав человека. За ночь девочке удалось незаметно подвесить, около трех таких ловушек. Это был максимум, ведь затащить большие камни наверх, при этом не попасться на глаза людям, было очень тяжело. Так же к остаткам веревки, девочка привязала по три камня, броском такой вещи в ноги, можно запутать их, что либо замедлит врага, либо и вовсе свяжет его, в зависимости от броска. Немного веревки она оставила про запас, дабы связывать людей.
Под утро героиня вернулась в погреб, где доела открытые помидоры, проверила, что с мужчины не выползло червя, а после, взяв пару свето-шумовых капсул припрятанных в сумке, направилась на поиски Дмитрия. Ева хотела взять что-либо еще, но арбалет может быть летальным для людей, а ей не хотелось ранить их, а насчет остальных склянок и приспособлений она не имела ни малейшего представления.
Ева выбралась на самый верх корчмы и стала передвигаться по крышам домов. На такой высоте она увидела, что пара ловушек сработала, от чего была крайне довольна собой, тут же девочка заметила бодро шагающего Дмитрия. Счастливая, в предвкушении расспросить Дмитрия как он спасся, она спустилась вниз к нему, после чего выкрикнула:
— Рада, что ты выбрался. Давай вместе поможем людям!
Тогда Дмитрий повернулся к ней, на его лице была натянутая улыбка, от уха до уха, что совершенно несвойственно суровому охотнику.
— Ева! Девочка моя! — воскликнул он.
— Вот же дрянь… — расстроившись, сказала девочка.
В этот же момент ее стали окружать люди. Со всей деревни стали стягиваться жители, дабы поймать наглую девочку. Последняя ловушка сработала, обездвижив одного из жителей деревушки, но от того меньше людей не стало.
— Ева, это тело многим лучше, чем у той девушки! — счастливо заявил червь, что сидел внутри Дмитрия.
— Угу, было бы классно, если бы ты вылез из него…
— Н-е-е-е-т! Поймайте девочку!
Тогда люди вокруг, выкрикивая заготовленные реплики, направились к девочке. Недолго думая, Ева достала капсулы, а также один из самодельных боласов. Сначала она швырнула болас в ноги Дмитрия, а после бросила себе под ноги свето-шумовую капсулу, закрыв глаза. Яркая вспышка ослепила всю толпу, а примитивное оружие обмоталось вокруг ног Дмитрия. Ева быстро подскочила к нему, накинув ему на голову мешок. Связав руки, на сей раз в нескольких местах, дабы вырваться было сложнее. Яркая вспышка света странно повлияла на червей, те словно зависли, бездвижно стояли на месте какое-то время, как и Дмитрий, он тоже не сопротивлялся. Ева решила воспользоваться этим ступором и оттащила Дмитрия в корчму, а затем и в погреб, где и тавернщик сидел безмолвно, даже не выкрикивая свое «Здрасьте!».
Спустя пару часов, из тавернщика выполз небольшой, слегка толстоватый в брюшке червь, с длинными усами около небольшого круглого ротика. Долго не рассматривая его, Ева просто наступила на паразита, размазав мягкое тельце по полу. Тогда Дмитрий вскрикнул:
— Ай!
— Чего?
— Не трогай моих детишек!
— Тогда вылезай из него!
— Нет! Он мой дом!
— Тогда я буду давить каждого червя, которого найду!
— Нет! Не будь такой плохой девочкой!
— Ты залез в голову, моего друга!
— Ну, бывает!
— Бывает!? Ты смеешься!?
— Накорми хоть меня!
— Нет, ты будешь сидеть голодным и молча! — снимая мешок и впихивая Дмитрию в рот подвернувшуюся под руку тряпку, сказала девочка.
Через пару часов, человек, из которого выполз червь, очнулся со словами:
— Что!? Где я!? Почему у меня связаны руки!? Где свет!?
— Тише ты… — снимая мешок с головы мужчины, сказала девочка.
— К-кто ты девочка и зачем ты меня похитила?
— П-похитила? Что? Нет! Я спасаю тебя!
— Не похоже на спасение…
— Какие последние события ты помнишь?
— Ко мне подошла Рита с больно довольной улыбкой, а потом… а потом…
— Не помнишь?
— Помню… и это странно…
— Что?
— Она поцеловала меня, помню, как что-то попало мне в рот, а после — ничего не помню.
— Ну вот, видимо через рот, в тебя и попал паразит.
— Паразит?
— Червь, что управлял и тобой и Ритой.
— Ху-х, тогда ясно… — с странным облегчением сказал мужчина.
— Ты чего?
— Просто, если бы это было всерьез, это было бы странно…
— Почему?
— Она моя сестра…
— Бе… — вздрогнув от отвращения, ответила Ева.
— Эм… Ты меня развяжешь?
— А ты точно безопасный?
— Не знаю, но я очень хочу воды и еды…
— Хм… ладно. Но учти, я и глазу с тебя не сведу! — нахмурившись, предупредила Ева, после чего развязала мужчину.
Мужчина незамедлительно накинулся на банку с соленьями.
— Эй, будь повежливее.
— Вежливее? Это мой погреб!
— Ой, точно! Ладно, ладно. Как тебя зовут?
— Я Торен.
— Я Ева, а это — Дмитрий. Он пока не готов разговаривать, ведь в нем червь, но он охотник и он милашка…
— Охотник? И в нем теперь червь?
— Да, он спасал меня, и его поймали. Теперь в нем главный червь, что был в Рите.
— А что с Ритой?
— Я видела ее среди людей, нападавших на меня. Скорее всего, она все еще заражена, но теперь простеньким червем.
— М-да…
— Ладно, я пошла…
— Что? Куда?
— Надо потихоньку отлавливать людей, чтобы освободить вашу деревню от червей.
— Тебе помочь?
— Да, охраняй Дмитрия. Как только из него вылезет что-то похожее на червя — раздави это существо, а еще почитай эту книжку, там есть закладка. Когда приду — расскажешь, что там написано… — передавая книгу, сказала Ева, собираясь наверх.
— А сама?
— Э-э-э… Это для тебя, чтобы ты тоже знал, что делать. А расскажешь для того, чтобы я убедилась, что ты прочитал.
— Понятно…
— Ну, удачи мне… — храбрясь, пробормотала Ева.
Ева отправилась охотиться на червей, ей удалось притащить еще одного человека. А также послушать информацию, которую прочел Торен из дневника. Спустя день, главный червь выбрался из Дмитрия, и был раздавлен. Когда Дмитрий пришел в себя, он был накормлен, а Ева удостоена щедрой похвалы от него. После чего дуэт стал вместе отлавливать зараженных. За неделю им удалось очистить деревню от червей, за что, в награду, они получили одну золотую монету. Дмитрий же убедился в том, что взять девочку с собой, было хорошей идеей и что она способная ученица, из которой может вырасти хороший охотник.
После еще пары дней беззаботного отдыха, в благодарной деревне, охотник и его стажер направились дальше в направление Калии.