Даже несмотря на действие аптечки, состояние Саганакса оставалось крайне тяжёлым. Импульс задел генератор и позвоночник, пробив бастум и повредив файларовый стержень. Кастамарк остался далеко позади, но карательный отряд из Хендалака всё ещё преследовал их, следуя по оставленным следам. Наскоро свернув палатку и оборудование, они бросились бежать, однако усталость дала о себе знать — Кэнлус то и дело останавливался чтобы перевести дыхание, да и Лункс с Саганаксом на плечах, чувствовал, что его ноги гудят от напряжения.
— Мы так далеко не уйдём, — крикнул он срывающимся голосом, остановившись и приложив руку к ближайшему дереву. Шлем пришлось оставить на голове, чтобы видеть через приборы деревья в темноте.
Позади сверкал рыжим светом антигравов Каллидус, держащий рядом с собой в телекинетической хватке их рюкзаки. Взглянув на рыся зелёными глазами, он кивнул и повернулся к остальным. Возвышающаяся четырёхрукая фигура Консенты с Сайнаом за спиной быстро и бесшумно подлетела к ним, леветируя на куске обшивки какого-то механизма.
— Я больше не могу… — выдохнул позади них Кэнлус, едва перебирая ногами. На его спине, закреплённый ремнями, висел Брон. Диггер всё ещё находился без сознания, но, по словам Сайана, препарат должен исцелить его рану.
— Не думал, что Вестник пошлёт людей, — скривив губы, высказался Каллидус, — неужели «Рассвет» перебил весь механизированный спецназ?
Лункс не ответил. «И вправду, почему они не послали кого-то из отрядов беотов? — нахмурился он, слушая, как пытается перевести дыхание Кэнлус. — Это было бы куда надёжнее и быстрее».
— Думаю, они не хотели потерять целый отряд, — негромко произнесла Консента, белея в темноте своими конечностями и лицом с красными глазами, — да и вряд ли они рассчитывали, что мы выжили.
— Корво надеялся на ваше возвращение, — сердито ответил ей рысь, — он…
— Надеялся — да. Но он понимал, что, скорее всего, меня уже нет в живых, — парировала нот, снисходительно улыбнувшись, — и если бы не Сайан, то так бы и было.
— Я всего лишь обесточил базу, — скромно пожал плечами тот. Сквозь прибор ночного видения Лункс, наконец, смог рассмотреть его. Долговязый робототехник выглядел очень молодо, даже слишком. Короткая стрижка тёмно-русых волос вкупе с почти мальчишечьим лицом создавала впечатление, что он недавний школьник или студент. Лишь уверенный тон в голосе и знания об анимагенах выдавали в нём взрослого робототехника-учёного «Рассвета». В темноте чащобы, куда они удалялись спасаясь от преследования, он единственный из них, кто явно выделялся белым защитным халатом на фоне чёрных деревьев.
«Как у Мастера, — Лункс вспомнил одеяние своего старого хозяина, — по крайней мере, он не проклинает всё на свете и не пытается геройствовать». Ему показалось, что позади них, вдалеке, мелькнул какой-то огонёк, но, присмотревшись, беот больше ничего не увидел. За его спиной тихо застонал Саганакс, безвольно опустив руки через ремни.
— Повернись, — властно приказал рысю Каллидус, заметив, что рыжеволосый нот очнулся, — нехорошо… его файлар разрушается, — с серьёзным видом оповестил он их, почти опустившись на землю, чтобы разглядеть страшную рану на худом теле.
— Зачем же ты подставился, Саганакс? — тихо спросил Кэнлус, перестав тяжело дышать и понемногу приходя в себя.
— Кстати, а с кем вы сражались? — Лункс недовольно дёрнул ушами, рассерженный высокомерным поведением нотов. — Она тоже «клеймённая»?
— Лучше бы она ею была, — Консента поднялась немного выше, высматривая впереди дорогу, — полагаю, ты из Шести Неизвестных, так?
— Ненавижу это прозвище…
— Когда вы одолели Шута в Рахнаке, Эксплару пришлось вернуть прежнего начальника штаба, и имя ей Аркания. Она одна из лучших псиоников, наряду со мной и Каллидусом, но оставшись верной «Новому Рассвету» она получила ещё и должность старшего помощника, вместо Вестника, и всю власть, что та даёт. Пока вы не пришли в город, там находился хорошо вооружённый отряд «клеймённых», подчиняющийся непосредственно ей. Однако для неё это лишь пешки, главное оружие это она сама и её кинжалы. К тому же, на ней броня оснащённая маскировкой — в общем, всё, чтобы уничтожить любого противника.
— То есть эта бирюзовая болванка ещё и невидимой может стать? — Лункс не выдержал и развернулся к ним лицом. — А, чисто гипотетически, она не может прямо сейчас следовать за нами?
— Не просто может, а обязательно последует, — закатил глаза Каллидус, словно беот сказал что-то очевидное, — однако пока мы рядом, она не нападёт. Ей хватит ума не лезть против двух сильных противников и… и вас, — он усмехнулся заметив, как тот на него посмотрел, — надеюсь, ваш транспорт неподалёку. Я слышу движение множества анимагенов позади нас.
Рысь тоже их слышал. «Клеймённые» неустанно двигались за ними всё это время, и та фора, что они получили, сбежав из Хендалака, давно прошла. Суетливо посмотрев на них, Кэнлус торопливо отпрянул от дерева, но даже через шлем Лункс увидел, как он поморщился от предвкушения предстоящего бега. «Он слишком устал, чтобы сейчас пробежать больше сотни километров по бездорожью, — они не отдыхали почти сутки, останавливаясь буквально на несколько часов, не говоря уж о том, чтобы поесть и попить, — придётся тащить и его на себе. Но вот Брон…» На груди диггера красовалась чёрная подпалина от выстрела в упор, но на теле, виднеющимся из-под прожжённой кожи куртки, остался всего лишь рубец. То, что вколол ему Сайан, заставило этот участок тела регенерировать с чудовищной скоростью, и меньше чем за час смертельная рана превратилась в воспоминание.
Вдруг Каллидус замер и быстро развернулся в сторону леса, всматриваясь вперёд. Без приборов он не мог видеть в темноте, но Лункс уже знал — ноты чувствуют мир гораздо лучше обычных анимагенов.
— Надо быстро отсюда убираться, — почему-то шёпотом заговорил он, повернув голову так, что его длинные волосы, собранные в хвост, ударили его по лицу, — я думаю что Аркания использует мутотов-снайперов, чтобы убрать нас. Деревья, конечно, нас закроют, но им достаточно и секунды, чтобы выстрелить.
— Кто такие «мутоты»? — поинтересовался Лункс.
— Видоизменённые анроты, — Каллидус удивлённо нахмурился, — разве «Рассвет» не использует «падальщиков» или «полтергейстов»? Мутоты создавались из анротов ранних моделей, когда им на замену пришли А-433, чтобы не тратить ресурсы на пересоздание старых тел в новые. Они уже не анроты, но всё ещё анимагены, поэтому этот подвид окрестили «мутоты». Их изначально создавали для войны, так что я бы предпочёл избежать с ними встречи. Но что делать с тобой, человек? Ты ведь сможешь бежать долго, верно?
Кэнлус задумался, опуская Брона на землю. «Он прав, я буду только задерживать отряд, — он открыл одну из ячеек на ремне и вытянул из неё продолговатый стержень с тремя полосками красных индикаторов, — но, если я хочу отомстить Рингару и вернуться в Сольтен, то мне придётся совершить невозможное!»
— Я вколю себе адреналиновый энергетик, чтобы сделать рывок, — сказал он, чувствуя, как ноет его тело от усталости, — но его хватит на пару часов не больше. Дальше меня, скорее всего, вырубит, — он нажал на кнопку на тыльной стороне стержня, и его индикаторы вспыхнули крохотными искорками, обозначая заряд стимулятора внутри.
— Учитывая, сколько мы добрались только до Хендалака, этого явно недостаточно, — покачал головой рысь, — а унести три тела на своём горбу я не могу.
— Консента, а ты можешь поднять нас всех в воздух? — Сайан с сочувствием посмотрел на поникшего Кэнлуса. — Если мы полетим, то быстрее доберёмся до… где ваш транспорт? — спросил он Лункса. Даже голос робототехника звучал слишком юно для его настоящего возраста.
— На окраине Асвелана, — он вдруг осознал, что не помнит, где конкретно стоит «Палач», — рядом с ёлками, на которых висит фосфорная каша.
— Откуда взялся фосфор на ёлках? — удивился робототехник.
— Его распылил «Рассвет», чтобы найти нас, — беот вздрогнул. Он совершенно забыл, что они открыли, когда только прибыли в Асвелан, — кто-то слил информацию о нашей миссии «Рассвету», и если бы Генерал Драго не переделал в последний момент наш маршрут, то они бы нас подбили.
Консента медленно перевела взгляд на замершего в напряжении Каллидуса. Впервые за всю встречу Лункс увидел на их лицах неподдельную тревогу.
— Значит, теперь уж точно необходимо, чтобы хотя бы один из нас добрался до Тунгара, — наконец, произнёс широкоплечий нот, начиная набирать высоту, — Консента, пока Саганакс без сознания, бери их всех в захват и лети над лесом как можно быстрее к их турболёту. Я задержу Арканию и её мутотов на какое-то время. И главное, не потеряй Сайана. Он — наш ключ к победе.
Его двигатели сверкнули чуть ярче, озарив стволы ближайших елей рыжим светом, и он начал быстро удаляться в сторону Кастамарка, откуда уже явно слышались быстрые шаги «клеймённых». Посмотрев ему вслед, Консента взмахнула всеми четырьмя руками, и Лункс вдруг почувствовал, как его тело сжимают невидимые тиски. Непроизвольно дёрнувшись, он увидел, как его лапы оторвались от полужидкой слякоти, пока его рюкзак не плюхнулся ему прямо на нагрудник. Изловчившись, рысь повернул голову в сторону четырёхрукой анимаген, и обомлел. При первой встрече, Консента показалась ему немного растерянной, смущённой и даже подавленной, но сейчас в её красных секторированных глазах читалась непреклонная воля и такая сила разума, что он невольно поджал уши. «Так вот она какая, настоящая сила телекинеза! Это же настоящее чудо!» — только и подумал он, заметив, что они начинают набирать высоту. За ними, задев верхушки высоких деревьев, бесшумно взмыли Кэнлус и Брон. Лункс не знал, о чём сейчас думает молодой человек, но судя по его тихому мату в шлемофон, тот явно впечатлился сему действию.
— Сайан, — позвал он, когда Консента ускорилась, — а что ты такого сделал, что тебя хочет убить Эксплар?
— Да ничего такого особенного, — робототехник улыбнулся и поспешно натянул халат на голову, чтобы защититься от ветра, — просто создал вместе с ним Ядро Контроля и чип-ингибитор.
***
Посмотрев вслед улетающей подруге, Каллидус вздохнул и отвернулся. «Если в Сопротивлении кто-то работает на «Рассвет» или «Хранителей», то это объясняет появление Аркании в такой глуши, — хотя темнота впереди оставалась непроглядной, он чувствовал, как приближаются его противники, — она бы никогда не нашла нас, не будь у неё наводки. Да ещё и те трое… — вспомнил нот о незнакомцах, которые подстрелили Саганакса. — Если рассудить логически, то тот, кто занимается разведкой либо полный болван, либо предатель»…
Интуиция нотов по праву считалась полноценным чувством, вроде зрения или слуха. И ещё ни разу она не подводила Каллидуса, когда ему грозила опасность. Резко дёрнувшись в сторону, он тут же сфокусировался на стволе ближайшего дерева, вытянув к нему руку. Телекинез, воздействие на материю энергией мысли, одной из самых тонких из существующих, являлся одним из тех видов псионики, что задействуют не только разум, но тело. Чтобы энергия могла выйти в физический мир, ноты и новусы использовали, как правило кисти рук. Чувствуя, как пульсирует по ладони незримая мощь его сознания, Каллидус мысленно обхватил дерево перед собой и, почувствовав его тело в своём разуме, резко дёрнул на себя, закрывшись его стволом от летящего в него кинжала. Шум осыпающегося снега с ветвей сломанной сосны наполнил глухую тишину леса. Во все стороны брызнула холодная грязь вперемешку с мокрыми шишками и иголками.
— Слишком медленно! — насмешливо крикнул нот, переворачивая ствол сосны застрявшим клинком вниз и со всей силы вжав его в землю.
Однако белый свет от кинжала пропал ненадолго. Едва Каллидус ослабил хватку, как лезвие вырвалось из-под земли, нацелившись ему в лицо. В то же время анимаген почувствовал равнодушный взгляд слева и едва успел пригнуться от невидимого луча снайперского орудия, одновременно сорвавшись вбок. Двигатели давали преимущество в скорости, но от клинка, которым управляли силой мысли, ему всё равно пришлось защититься лежащим на земле валуном. Угрожающе проскрежетав по камню, кинжал развернулся в воздухе и вновь понёсся на нота, на этот раз метя в затылок. «Долго мне не продержаться, — сердито признался сам себе Каллидус, ловко уклонившись в последний момент от лезвия, сопроводив его полёт ударом телекинетической волны, и едва не попав под второе, — но я уже выиграл достаточно времени, пора и мне уходить». Маневрировать сейчас становилось опасно — помимо кинжалов Аркании, где-то на деревьях затаились паукообразные мутоты-снайперы, а вдалеке слышалась поступь «клеймённых» анротов. К тому же, он не мог сориентироваться в пространстве — в темноте нот не видел даже стволов ближайших деревьев.
— Аркания, — позвал Каллидус, взмахнув руками и вытянув их к земле. Полуразвалившийся валун, которым он защищался от её кинжалов, рассыпался на мелкий щебень, который тут же образовал вокруг него сферу. Попытавшиеся проникнуть сквозь такую защиту клинки тут же отбросил невидимый барьер, поддерживающий вращение, — что не можешь пробить ни Конвентум, ни камень?
— Ты же знаешь, что тебе не уйти, — послышался сверху её голос. Подняв голову, он увидел сидящую на ветке невысокой сосны анимаген в бирюзовом плаще, покачивающую в руке третий кинжал, — к чему эти фокусы? — за маской её голос искажался, едва слышный сквозь шелест щебня в барьере.
— А ты, я смотрю, думаешь, что всё под твоим контролем? — ухмыльнулся нот, переместив руки себе на плечи. Каменный рой потянулся вверх и вниз, образовав из сферы двойной конус. — Ты поставила не на ту сторону, дорогая. И скоро ты это поймёшь, — с этими словами он вскинул голову и неожиданно ушёл под землю, которую разрывали мелкие, быстро вращающиеся камни.
Осознавшая ошибку Аркания бросилась было за ним, но липкая грязь лишь чавкнула, смыкаясь над проделанной дырой, окатив серебристую броню убийцы талым снегом. «Клеймённые», только-только добежавшие до места происшествия, послушно встали за её спиной, ожидая приказов. Едва не взвыв от злости, нот сфокусировала всю свою силу и ударила ею вслед за убегающим сознанием Каллидуса. Пространство вокруг исказилось. Почва вздулась и превратилась в волну, выворачиваясь наизнанку и погребая под собой деревья, кусты и камни. Даже воздух начал со свистом уходить вниз, в бурлящую кашу из грязи и древесины, силясь добраться до жертвы. Но в какой-то момент Аркания почувствовала, что лучик разума её противника дрогнул и померк. «Я достала его?» — удивилась она, внимательно прислушиваясь седьмым чувством. Поскольку все ноты имели связь с ноосферой, они могли чувствовать потоки энергии друг друга на расстоянии. В отличие от телепатов, которые слышали любые мысли, телекинетики ощущали мир грубо, если это можно применить к псионикам вообще. Но даже для них он представал совсем другим, полным движения и смысла, пространством. В том буйстве энергий, порой исходящих не только от людей и анимагенов, они отчётливо чувствовали себе подобных, даже сквозь такие преграды, как несколько десятков метров промёрзлой почвы. И сейчас Аракния этот «сигнал» потеряла.
— Будьте готовы стрелять, — коротко приказала она «клеймённым» по шлемофону, сложив правую кисть в трубку.
Земля снова забурлила, но на этот раз выплёскиваясь наружу. Сквозь толщу грунта, щебня и щепок пробивалось нечто большое, круглое. Вскинувшие плазмеры анроты попятились, дабы не угодить под предполагаемый удар, но Аркания уже чувствовала, что внутри этой грязной сферы никого нет. Разочарованно вздохнув, она брезгливо отмахнулась, и взмывший над поверхностью объект отбросило далеко вперёд.
— Я вижу, у тебя возникли некоторые трудности? — вкрадчиво спросил её глубокий и равнодушный голос в шлемофоне. Непроизвольно дёрнув губами, она на секунду замерла на месте, не зная, что ей ответить. — Как опрометчиво с твоей стороны.
— Я недооценила их, Создатель, — проговорила Аркания, хмуро убирая мерцающие на земле кинжалы в ножны, — этого больше не…
— Конечно, не повторится, ведь ты умеешь учиться на собственных ошибках, — Эксплар позволил себе усмешку, — но не переживай — Сайаном займутся войска из Асвелана. А твои цели изменились.
— Я сделаю всё, что вы прикажете, — услужливо согласилась она, надеясь, что тот не услышит гневный скрип её зубов.
— Вернись в Хендалак за своим турболётом и немедленно отправляйся в город Орхак. Скоро туда прибудет Стрелок и несколько «фантомов». Скооперируйся с ним и захвати цель, которую отправит к вам наш агент. После этого оставайся на месте и жди моей команды.
— Мы начнём атаку на их укрепления? — не удержалась она от мучающего её вопроса.
— Позже, — голос Эксплара помрачнел от её наглости, — «Первородный Огонь» хорошо окопался в своей горе, и крупномасштабное сражение привлечёт внимание «Хранителей». Лишние потери нам ни к чему. Мы поступим хитрее.
***
Скорость, с которой они летели, наверняка приблизилась к скорости турболёта. Из-за своего положения, Лункс не мог увидеть что происходит внизу, но слышал, как рухнуло дерево позади и закричали проснувшиеся птицы. «Как хорошо, что нас там нет, — радостно подумал он, проводив взглядом вспорхнувшую стаю каких-то мелких пичужек, исчезнувших на фоне ночного неба, — только бы эта психованная бирюзовая баба не додумалась кинуться за нами. Ненавижу истеричных женщин». Он скосил взгляд на Консенту. Нот с беспристрастным выражением на лице смотрела строго вперёд, не оглядываясь и даже не сместив уши в сторону развернувшейся внизу драки. «Каллидус сильнее, но у Аркании преимущество — она видит в темноте, — ей очень хотелось остановиться и вернуться помочь старому другу, с которым она пережила многое в прошлом и до нынешних дней, — надеюсь, он справится». Однако замелькавшие впереди маленькие огоньки вернули её из раздумий. Замедлившись, Консента пригляделась — они явно принадлежали искусственным объектам, но куда они направлялись? В темноте, без шума и каких-либо сигналов, кроме естественных, авиация «Рассвета» могла искать их достаточно долго, чтобы они смогли уйти. Но механизмы, которым принадлежали огоньки, двигались прямо на них.
— Что там? — завертел головой Лункс, пытаясь увидеть что впереди. Он слышал приближение множества двигателей, но Консента почему-то не спешила останавливаться. — Может, не будем геройствовать? Это обычно плохо заканчивается! Поверь, я знаю, о чём говорю!
— У нас нет выбора, — нот резко сменила направление, стараясь отсрочить момент встречи, — драться опасно, я могу потерять фокусировку…
— А я думал, вы настолько всесильны, что способны в одиночку разорвать эту груду металла, — язвительно высказался рысь, которого перспектива упасть с большой высоты никак не прельщала, — неужели это так сложно?
— Если я сфокусируюсь на таком количестве объектов, одновременно уклоняясь от выстрелов, я могу не удержать вас, — она скривила губы, задетая замечанием, — надо спустить вас, чтобы я могла разобраться с ними.
— А может, мы сможем отстреляться? — предложил Кэнлус, ненадолго заснувший от усталости. — Если вы ослабите захват так, чтобы мы могли использовать оружие, то мы прикроем вас. Да, Лункс? — он вопросительно посмотрел на беота под собой.
— Конечно, если отменят жёсткую посадку, — согласился тот, уже ощущая на себе равнодушные взгляды «клеймённых». К своему неудовольствию, он сумел различить приближающихся противников, — «Ястребы»… их будет очень тяжело сбить.
С летающими анротами рысь сражался один раз в жизни вместе с группой второго эшелона. Тогда он узнал, что преимущество в высоте и скорости решает многое, особенно когда у тебя нет толкового укрытия. «Ещё раз я согласился бы на такое приключение! — ворчал он про себя, активируя винтовку. Консента взмахнула рукой, переворачивая его на живот, и теперь беот увидел глубину всей проблемы, в которую они попали. — Ведь как знал, что этим всё и закончится! Надо было остаться дома, сидел бы сейчас с Арги, слушал её ехидные реплики и лопал сладкий примир! Сказка, а не жизнь!»
«Ястребы» подлетали всё ближе. Помимо тех, у кого имелись встроенные в руки энергоустановки, существовали и с обычными плазмерами, как раз наводящиеся на летящую вперёд Консенту. Они не хуже её осведомлены, что сейчас она уязвима, и не собирались упускать этот момент.
— В голову не стреляем, — напомнил Лункс Кэнлусу, взяв в прицел одного из них, — лучше в крылья или в центр тела.
— Да знаю, — кивнул тот, прицелившись.
Однако даже попасть в тело «Ястребу» задача не из лёгких. Противно сверкая голубым светом ромбовидных пластин, они подлетели достаточно близко и открыли огонь. Ночное небо озарилось множеством вспышек и пучков энергии, стараясь достать до худой нот и её спутников. Однако Консента не собиралась дожидаться, пока в неё попадут. С изяществом искусной балерины, она плавно взмыла вверх, увернувшись от первого залпа энергоустановок, и закружилась в танце, петляя между злобно шипящих фиолетовых зарядов. От такого движения у Кэнлуса голова пошла кругом — для человека всё пространство смешалось в сплошную кашу из яркого света и тёмных силуэтов деревьев, которые то приближались, то отдалялись. Система наведения шлема то и дело выхватывала разные цели, но на выстрел не хватало времени. Только Лункс, благодаря анимагенской реакции анимагена, сумел несколько раз выстрелить, правда безуспешно — едва заряд его винтовки очерчивал голубую линию в сторону стаи «Ястребов», как те, шелестя белыми соплами двигателей разлетались в разные стороны. Антигравы позволяли им совершать резкие рывки в стороны, поэтому попасть в них становилось очень трудной задачей.
— Ну и? — Консента не прекращала танца, но чем дольше она уворачивалсь, тем слабее становилась хватка — Лункс почувствовал, что на секунду она ослабла настолько, что он едва не начал падать, обматерив при этом всех «Ястребов» вокруг. — Долго вы ещё будете смотреть на них?
— А ты думаешь это так просто?! — прокричал ей рысь в ответ, выстрелив в ту секунду, когда в его прицел попал ближайший летун. — Они ещё и вертятся, как поджаренные, летающие спирусовы жестянки!
Однако он понимал, что дальше так продолжаться не может. Рано или поздно, один из фиолетовых зарядов, мелькающих вокруг словно капли дождя, попадёт в Консенту или в кого-то из них.
— А может, мы попробуем послать сигнал о помощи? — предложил Сайан, изо всех сил вцепившийся в нот. — Наверняка где-то рядом есть кто-то из Сопротивления.
— У нас нет такого мощного передатчика, — ответил ему Кэнлус, без разбору стреляя по окружившим их «клеймённым». Те не особо обращали на него внимания, расценив как меньшую угрозу и сосредоточившись на Консенте и Лунксе.
— Я думаю, что за нами давно наблюдают «Хранители», — высказал своё предположение беот, — тут весь лес светится как в Новом году!
Неожиданно его тело снова дёрнуло вниз, но на этот раз Консента почему-то не спешила восстанавливать высоту. Уже собравшись высказать всё, что он думает про нотов и с ужасом глядя на приближающиеся верхушки сосен, Лункс отчаянно замахал руками, надеясь зацепиться за верхние ветки, когда его потянуло вверх.
— Саганакс, опусти Конвентум! — впервые он услышал в голосе Консенты страх. — Я не могу удерживать тебя без твоего согласия!
— Спаси остальных… — услышал рысь слабый шёпот анимагена за спиной. Он не видел выражения его лица, но как-то почувствовал, что тот улыбнулся.
Звуки вокруг разом затихли. Мысли словно застыли, как и время, растянувшееся из мгновений в бесконечность.
В глазах нотов-телепатов Аревир выглядел совершенно иначе. Материальная составляющая расплывалась, словно иллюзия, а границы стирались, открывая мир в новом свете. Разноцветные ауры, переливающиеся всеми мыслимыми цветами, хаотичные всплески эмоций, потусторонние сущности, привязанные к материальному миру, и даже неведомо откуда идущие и пронизывающие всю Вселенную космические волны — всё это мелькало перед глазами телепатов. Любой анимаген или человек виделся им как раскрытая книга, на страницах которой пестрела вся его прожитая жизнь. Саганакс не боялся смерти — физическое тело это лишь оболочка, в которой заключена душа. Скоро она вырвется из него и станет частью ноосферы — информационного поля, источающего те же волны, что и другие планеты в космосе. «И мою историю тоже кто-нибудь напишет, — его губы тронула улыбка, — это и есть настоящая жизнь».
Он слышал, как рвутся на волю запертые личности анротов, которые кружили над ними. Ужасная участь — оказаться пленником собственного тела. Чипы-ингибиторы, связанные с Ядром теми же нитями, что и души с ноосферой, не давали им возможности жить полноценно, оставив как естественный феномен жизни. Но Эксплар не учёл, а может и просто не знал, что даже такой анимаген будет подвержен воздействию. Если разум, питающий тело, уснёт, то и тело перестанет двигаться, несмотря на призывы души к действию, но «клеймённые» не могли отключить его самостоятельно, потому у него не возникало мысли, что они могут выйти из-под контроля.
Невидимая обычному глазу волна разошлась в воздухе, не всколыхнув ни иголочки на соснах и елях Талтийского леса внизу, и достигнув разума всех, кто находился рядом. Оглушительный, искажающий сознание поток прорвал границы разума анимагенов и людей, ввергнув их в пучину собственных эмоций. Лункс закричал — он не мог сдержать одновременно и невероятную ненависть и безграничную эйфорию и всепоглощающий страх. Мысли, до этого медленные, теперь превратились в бешеный вихрь, не позволяющий даже сопротивляться. Но как внезапно это началось, так быстро и закончилось. Рысь вдруг почувствовал, что его окутывает мягкий золотистый свет, ласково пронизывая всё тело. Всего несколько мгновений, и тот бесследно растворился в холодном воздухе, пахнущем хвоей, а Саганакс безвольно опустил руки, замерев навсегда.
— Скорее, не теряйте времени! — откуда-то снизу, подхватив его телекинетическим захватом, появился Каллидус, стремительно направляющийся к темнеющей вдали точке, бывшей когда-то городом Асвеланом. — Фора, отпущенная им, невелика, и надо успеть добраться до турболёта!
Лункс поднял голову. Ноты словно не почувствовали ничего, но по их сосредоточенным лицам он понял, что случилось. «Эх, а я так и не узнал, почему он так забавно говорил, — зачем-то подумал беот, закрыв глаза, — и почему… всё так вышло?..» На верхушках особо пушистых сосен он различил висевшие на ветках тела «Ястребов» с погасшими лицевыми пластинами и двигателями. Псионическая волна, созданная Саганаксом в последние мгновения своей жизни, смешало их сознание в водовороте эмоций, и даже самый крепкий разум, будучи незащищённым от такой атаки, оказался бессилен. Слушая, как тяжело дышат Кэнлус и очнувшийся Брон, Лункс убрал винтовку обратно в кобуру и нахмурился. «Теперь ты знаешь, с какими силами мы играли, создавая вас, — сказал ему Мастер строгим голосом, — и поэтому так велико преступление Рерара, когда он начал разделять людей и анимагенов. Мы все едины в этих потоках». «Я — это ты, ты — это я, — вспомнил беот, — я помню, отец. Я заставлю его заплатить за это!»