Сольтен встретил это серое утро молчанием. Тишина воцарилась на территории Тунгара, словно Сопротивление разом исчезло. Работы сегодня отменили — сектора пустовали, и даже ноты вышли из своей обители, чтобы почтить память погибшим Советникам. В скором порядке внутри горы рядом с лесом анимагены выжгли подземную пещеру, превратив его в место, известное у людей как Склеп. Никто не предполагал, что анимаген может умереть, потеряв только душу. Тела поверженных обычно ремонтировали и возвращали к жизни, ведь «клеймённые» никогда не стреляли им в файлар, пытаясь захватить для превращения в себе подобных. Но сейчас, когда возродить умерших не представлялось возможным, Совет принял решение создать Склеп Анима, как мемориал великим анимагенам.
Спуск уходил на несколько метров вниз, выходя в небольшой коридор. В отличие от крепости, защитные пластины здесь были сизого цвета, традиционного для всего механического сообщества. Широкое куполообразное помещение, держалось лишь на одной массивной колонне посередине, да шести пилястрах. Яркий голубой свет от длинных ламп тянущихся до самого пола, не оставлял ни одной тени, а завершала картину золотая эмблема «Первородного Огня», расположившаяся посередине колонны. Глядя на неё, Лупо почему-то захотелось, чтобы она засияла тем же светом, что и душа, вырывающаяся из тела анимагена при его смерти. Последней смерти.
— Каким он стал, когда возглавил Сопротивление? — негромко спросила её Консента, стоявшая чуть поодаль. Нот не произнесла ни слова с того момента, когда узнала о гибели Корво.
— Он не изменился, — помедлив, ответила та.
Корво и правда оставался прежним до самого конца. Ни разу его проницательность и острый ум не дали осечки, и Лупо, как бы не злилась на ворона, не потеряла к нему уважения. Его гибель тяжело отразилась не только на ней, но и на остальных «Сигма». Однако чёрная беот понимала — Консента переживала больше их всех. Корво так и не рассказал, как они сблизились, и, судя по замкнутому поведению нот, эта тайна навсегда останется неразгаданной.
— Ему нельзя было умирать, — глухо произнесла она, отступив к выходу, — Корво полагалась более славная жизнь, чем глупая смерть.
— Это не нам решать, — сказала Лупо, посмотрев на неё через плечо. Консента стояла к ней спиной, собираясь уходить.
— Ты права… к сожалению…
Сверху послышались шаги. Тела анимагенов несли в специальных капсулах с бастумным покрытием и составляющими, дабы избежать ржавчины. Украшенные символом «Первородного Огня» и сверкающие индикаторами генераторов, их несли самые близкие друзья и подруги погибших. Минот и Драго медленно шагали с «гробом» на плечах, стараясь не смотреть на стоявшую рядом Консенту. Когда они подошли к стене напротив выхода и опустили капсулу на выдвинувшиеся крепления, Лупо всё-таки решилась взглянуть за сапфировое стекло.
Корво будто спал, настолько живым выглядело его тело. Сложенные крестом руки удерживали тёмно-зелёную ленту с его наградами и знаками отличия: Старший Советник, Генерал Обороны, Герой Создателей, Орден Храбрости и значок команды «Сигма», который Лупо сама прицепила к похоронной ленте. «Прощай, мой старый друг, — она положила руку на стекло и опустила голову, — жаль, что мы расстались на такой неприятной ноте. Ты многому меня научил, и только благодаря тебе я стала такой, какая я есть. Прощай…»
— Он ушёл быстро, — сказал Драго, стоящий за её спиной, — почти не мучился.
— Потери неизбежны, как он говорил, — Лупо отступила, — но он погиб как герой. И таким останется в нашей памяти.
Позади них послышались шаги. Почему-то она не удивилась, когда увидела нотов-телекинетиков, несущих капсулы Лоту и Саганакса. На их серебристых комбинезонах и на шее были повязаны чёрные ленточки в знак траура. Телекинетики шли впереди всей процессии, удерживая свою ношу силой захватов. К удивлению волчицы, среди группы телепатов находился Урси, настолько сильно выделяясь среди них, что даже Драго нахмурился. Не обращая внимания на окружающих, ноты медленно прошествовали до дальней стены и закрепили на ней капсулы.
— Мы мало её знали, — медведь остановился рядом с ними. Ноты собрались полукругом у капсулы Лоту, и склонили головы. Он почувствовал шёпот их мыслей, но не мог разобрать, о чём они говорили. Его разум вдруг наполнился светом, а по тело разлилось лёгкое тепло, словно бы он впал в лёгкую дрёму.
— Что они делают? — спросил Урси Инису, стоявшую чуть поодаль. Светодиоды капсул вспыхнули чуть ярче, и внутри них загудели генераторы атмосферы.
— Так мы прощаемся с ушедшими, — ответила та, — нам не нужна Легенда или иная религия, чтобы проводить ритуал Прощания.
«Они поют!» — осенило беота. Только сейчас он понял, что шёпот, который он слышит, есть ни что иное, как песня, звучащая на нематериальном уровне. Сосредоточившись, он попытался уловить слова, но быстро вспомнил, что обличие мыслей в энергетическом сознании далеко не всегда может иметь словесную форму. Сейчас это был спектр чувств, передаваемый разумом нотов — горесть утраты и восхищение смелостью. Урси почувствовал одновременно печаль и воодушевление, созерцая красоту мыслей таинственного ритуала.
— Пойдём отсюда, — сказал Драго Лупо и Миноту, — Совет скажет речь, и остальные смогут проститься с ними.
Волчица кивнула и ещё раз взглянула на Корво.
— Мне надо поговорить с Лефитом, — произнесла она, медленно развернувшись и последовав за драконом.
— Он на улице, — тот кивнул, — если, ты хочешь узнать, что случилось…
— Я хочу сказать ему «спасибо», — не дала договорить она, — за то, что смог сделать то, что не сделал сам Корво. Простить его.
Когда Лупо ушла, Урси отошёл от нотов и посмотрел на ворона. «Ты и правда был самым смелым анимагеном, что я знал, — Орден Храбрости, прямой сияющий меч, воздетый к небу, тускло блестел в голубом свете вместе со светочем Героя Создателей, — я постараюсь не подвести тебя, и закончу то, что вы начали. Мы обязательно победим, Корво».
— Его потеря не столь значительна, но всё же ощутима, — сказала Иниса, заметив, что Урси отошёл от них.
— Он пожертвовал собой ради друга, — прохладно возразил он, — нотам этого не понять…
— Сожалею, что разрушаю твои представления о нас, но находящиеся в соседних капсулах анимагены именно так и погибли, — помолчав, ответила она, — Сантия просила тебе передать — ты освобождаешься от нашего договора.
— Почему? — на этот раз он действительно удивился.
— Потому что все мы — анимагены, Урси, — Иниса отвернулась от него и направилась к остальным, — если ты не желаешь становиться одним из нас и хочешь сохранить знания Хэера в тайне, то так тому и быть. Мы сами будем искать способ вернуть разум нашим скорбным сородичам.
Перед входом в Склеп стояла, по меньшей мере, половина Сольтена, желающая проститься с ушедшими Советниками. Остальные решили подойти позже, когда основная церемония завершится. Для анимагенов, созданий, чьё число пока что невосполнимо, каждая такая потеря резонансом отражалась в их обществе. Анроты, беоты и ноты молча стояли под мелким дождём, моросящим ещё с утра, подняв вверх светящиеся белые палочки, горящие на своём окончании ярким золотым светом — люмны, символизирующие возносящуюся душу анимагена, ушедшего от них в иной мир. Идущий по свежевыложенному, но уже затвердевшему асфальту, Драго посмотрел вокруг. Анимагены стояли молча, не обращая на него внимания и опустив головы вниз. Сияющие над их головами золотые искры расстилались широким звёздным небом на фоне тёмно-зелёных комбинезонов и сизых лиц. «В последний путь, мои старые друзья, — внутри Драго чувствовал такую пустоту, что захотелось бросить всё и просто улететь, чтобы побыть в одиночестве, — даже если не останется никого, вас будет помнить история».
На возвышенности неподалёку от дороги стояла небольшая платформа, на деле являющаяся переделанным строительным шагоходом, с которого убрали все манипуляторы и приделали трибуну. Никто не ожидал, что им может понадобиться подобное ухищрение, но идею подал Хемнир, стоящий с пультом рядом Каллидусом. К приятному удивлению Драго, Елема, Эрфер и Акерсир также держали в руках люмны, опустив головы. Ещё никогда люди не воспринимали ритуалы анимагенов столь серьёзно. Услышав, как он восходит на борт их импровизированной «трибуны», Хемнир открыл глаза и, пересёкшись с ним взглядом, молча кивнул, включая микрофоны.
— Повстанцы, — Драго никогда не любил готовиться к речи, поэтому всегда говорил то, что у него на душе, — братья и сёстры по оружию, анроты, беоты, ноты, люди. Сегодня наступил чёрный день для нашего Сопротивления. Мы потеряли всеми нами любимого Старшего Советника, командира Обороны, Корво Налётчика. Некоторые из нас помнят его с учебного центра, кто-то знал его лично, но для всех он был примером настоящего офицера, верного друга и символом жертвенности анимагена. Он без страха ринулся на спасение своего друга и погиб за него, нисколько не сожалея об этом. Он навсегда останется примером для нашего общества!
Не стало так же Старшего Советника Лоту, отдавшей свою жизнь ради другого, без всякой оглядки. Невзирая на своё положение, прошлое и сам факт того, что является Создателем Анима, она исцелила всех нас от страшного вируса, посланного «Рассветом», отдав при этом свою жизнь. Она возродила многих из нас, пусть большинство этого и не знают. Она сделала нас теми, кто мы есть сейчас. Лоту наравне со всеми поднимала «Первородный Огонь», раздувая пламя восстания, противостояла Эксплару и изобрела то, что станет великим чудом для всех нас. Она создала «Лог-Ос», репродуктивную систему, которая в будущем позволит нам, анимагенам, доселе не могущих размножаться, стать полноценной цивилизацией на карте Аревира. Её вклад в нашу историю станет символом безграничной храбрости и невероятной мудрости, и пока мы живы, мы обязаны оправдать те надежды, что она возлагала на нас!
В ходе операции по поиску погибшей группы из «Купола» погиб офицер, майор подразделения, Саганакс. Своими действиями он помог поисковому отряду найти и спасти уцелевших, но сам был ранен и, чтобы остановить преследующих их противников, пожертвовал собой. Это прекрасный пример того, что между нашими сериями нет различий, когда дело касается проявления воли. Саганакс не раздумывал, когда его товарищам угрожала опасность, он сделал то, что сделал бы каждый из нас. Хотя мы мало о нём знали, но теперь он вписал своё имя в нашу историю, олицетворяя всю сущность каждого анимагена — смелость, верность и готовность на подвиги.
Но не только те, кто сейчас находится в этом Склепе, погибли сегодня ночью. Я так же прошу почтить минутой молчания отряды, оставшиеся защищать форпост «Цикада», когда на него напали «фантомы» «Рассвета». Из выживших осталось только двое, остальные сложили головы, защищая свои души и желание жить в этом мире. Для них этот путь окончен, так пусть же последуют в иной мир, где и обретут покой.
Драго замолчал и поднял вверх люмну. Над Сольеном нависла тяжёлая тишина, и лишь золотистый свет в руках множества анимагенов и людей освещал равнину перед крепостью.
***
Ей снилось, будто она летит среди звёздного неба, поднимаясь всё выше. Бэтли ещё никогда не доводилось брать такую высоту, но, к своему удовольствию, она поняла, что это ей нравится. «Как же это здорово! — радостно думала мышка, разглядывая пространство вокруг. — Звёздочки так близко! Я даже могу их потрогать!» Она попыталась схватить одну из светящихся точек над собой, но та ловко увернулась, величественно продолжая светить из глубин космоса. Полный Эметул, серебряный диск которого ярко освещал Аревир внизу, теперь казался Бэтли настолько огромным, что ей непременно захотелось попасть на его поверхность. Мягкий тёплый ветер ласково встрепал её ушки и волосы, и она зажмурилась, стараясь прочувствовать каждый мир этого сновидения.
— А я так мечтала, что однажды проснусь на облаке, — раздался голос впереди. Бэтли открыла глаза и с удивлением обнаружила саму себя, сидящую прямо в воздухе. «Даже комбинезон такой же, — зачем-то подумала она, рассматривая эту иллюзию, — а что, было бы весело, если бы у меня появилась такая сестра!»
— И это тоже неплохо! — радостно закивала та, заулыбавшись. — И почему я сразу об этом не подумала?!
— Ты читаешь мои мысли? — Бэтли рассмеялась.
— Так ведь я — это ты! — её копия развела руками.
— А ты — это я?
— Ну конечно! — несмотря на одинаковую внешность, мышка обнаружила, что она всё же немного отличается от неё. «Она кажется… старше? — с сомнением прищурилась маленькая беот. — Интересненько, а такое вообще возможно, чтобы я была старше самой себя?»
— Ладно, хватит летать в облаках, пора просыпаться! Скоро уже и церемония закончится!
— Ой! Точно! — она только сейчас вспомнила, что дяди Корво больше нет. Однако Лупо не стала её будить, зная, что она пережила, поэтому Бэтли осталась спать, в то время как остальные «Сигма» ушли вниз.
Звёзды тут же погасли, уступив место белым металлическим листам на потолке. Зевнув и потянувшись, Бэтли резко поднялась и села на кровать, собираясь с мыслями. «А когда тут появилось зеркало? — спросонья подумала она, глядя на свою копию. — Или же…» Иллюзия из сновидения сидела в той же позе, что и во сне, подперев щёчки руками и с улыбкой глядя в её расширяющиеся от ужаса глаза.
— Ты кто?! Ты что?! — пискнула настоящая мышка, подскочив на ноги и зажавшись в угол. — Ты зачем живёшь такая же, как я?!
— Последнего вопроса даже я не поняла, — покачала головой та, поднимаясь вслед за ней, — а это очень странненько, учитывая, что мы с тобой одна и та же личность.
На это она не нашлась что ответить, прикидывая, как ей обойти эту незнакомку и позвать на помощь.
— Если хочешь бежать, то хотя бы надень комбинезон, — почти все анимагены спали без одежды, и Бэтли не была исключением, — сама стеснялась Блунби, а теперь хочешь голышом разгуливать по Сольтену? Фу такой быть!
— Откуда тебе про него известно? — о человеческом мальчишке, которого она нашла замороженным на «Сиянии», не знал почти никто, кроме неё самой.
— Ну ты глупая девчонка, ведь я — это ты, забыла? — та постучала пальцем себе по голове. — Ладно, я тут ненадолго. Нужно кой-чего сделать.
— Я так понимаю, ты неспроста намекнула, что я голая?
— Неужели я действительно была настолько пошлой? — иллюзия покачала головой. — Хотя почему была… но сейчас не об этом! — она многозначительно подняла палец вверх, состроив серьёзную мордаху. — Тебе срочно нужно спасти мир! Иначе всем настанет ж…
— Мне? Спасти мир? — Бэтли недоумевающе нахмурилась. — Это что за род нелегитимной деятельности?
— Нилиги… нигили… тьфу ты, такой момент испортила! — возмутилась её копия. — Короче, дай сюда лапу! Покажу тебе, что нужно сделать!
— Не-не-не! Я как-нибудь в другой раз! — она подхватила лежащий у изголовья кровати комбинезон, и, лихо спрыгнув с кровати, поскакала в сторону двери, попутно пытаясь одеться.
К очередному её удивлению, копия не попыталась её остановить, молча наблюдая за её движениями.
— Поверь, это нужно сделать, — сказала ещё одна Бэтли, появившись прямо перед входом. От неожиданности, настоящая девочка споткнулась и, запутавшись в комбинезоне, с писком полетела на пол.
— Да сколько вас там?! — испуганно воскликнула она, отползая от них под стол. — Откуда вы вообще взялись?
— Мы — это ты, — хором ответило уже три Бэтли, последняя из которых вышла из соседней комнаты, — только из будущего.
— Из будущего?.. — эхом повторила беот, выглядывая из-за ножки.
После того, как она побывала в темноте Небытия, маленькая беот почувствовала, что в ней что-то изменилось. Мир ей стал казаться более понятным и простым, чем виделся ранее. А ещё, её со страшной силой стало тянуть к звёздам. Она раньше не замечала, насколько может быть привлекателен свет далёких миров, мигающий в ночном небе. Космос перестал выглядеть холодным и далёким, полным неизвестных опасностей, пространством. Безграничный и одновременно маленький, он манил и вдохновлял, и чем дольше Бэтли смотрела на мерцающие мириады разноцветных огней звёзд, тем сильнее влюблялась в них.
— А вы не врёте? — хотя даже она почувствовала, как глупо звучат эти слова. Однако трое её копий сохраняли серьёзность.
— В этом нет нужды, — ответила ей первая, — точнее — нет нужды врать самой себе.
— Мало какие пути ведут обратно на Аревир, — добавила вторая, — и немногие из нас могут вернуться, не нарушая при этом законов Эсота.
— Каждому отведена своя временная линия, — третья Бэтли выглядела старше своих предшественниц. Хотя по анимагену сложно определить его возраст, но почему-то девочка была уверена — эта копия из более далёкого времени, — и только такие как мы можем вмешиваться в их потоки. Но за изменение приходится платить изгнанием. Поэтому мы здесь.
— Вы… мы… изгнанницы?
— В наших временных отрезках — да. Но существуют или существовали другие. Где-то ты не родилась, где-то умерла при родах, есть даже та, где ты прожила до старости в Аполотоне. Нераскрытая, забросившая свою мечту и не знающая бед нелианка, родившая трёх детей. А есть и те, где ты стала анимагеном, но погибла или продолжаешь жить. К примеру, не заразилась вирусом. Лоту не пришлось жертвовать собой, и она победила Эксплара.
— Так, я запуталась, — призналась мышка, — это ж если брать каждое такое событие, то меня много получается!
— Время — относительная величина. События, которые, как мы считаем, происходят или уже произошли, на самом деле могут никогда и не случиться. Позже, ты научишься видеть сквозь эти потоки. Лоту лишь чуть-чуть приподняла завесу для себя, когда поняла, с чем столкнулась. Она увидела твою временную линию и решила спасти тебя ценой собственной жизни.
— Получается, всё определено?
— Конечно, нет! Ты можешь остаться такой, какая ты есть сейчас и забыть про то, что ты видела. В любой из временных линий ты будешь настоящей, не бойся своего выбора. Нет «правильного» или «неправильного», забудь эти понятия. В пространстве, где целые галактики поглощаются Тьмой, а Свет возникает в Небытии, такие формальности не имеют значения. Ты лишь выбираешь свой путь, Бэтли Ночная Тень, и никто тебя не осудит за это.
Она промолчала, слушая её. В другое бы время, беот бы давно убежала от этих странных копий, забыла бы обо всём и жила дальше, наслаждаясь каждым мигом существования. Но теперь, прислушавшись к зову внутри себя, Бэтли поняла, что весь мир, который она знала, на самом деле лишь крошечная пылинка на фоне Мироздания. Любые чувства, слова, подвиги и идеи — это отголоски давно свершённых оригиналов, повторяющихся из раза в раз, подобно волнам.
— Я, кажется, поняла, — наконец, выговорила она, — вы здесь, потому что я приняла решение. Вы — это та, кем я стану, если соглашусь. Изгнанницей. Мне придётся покинуть Аревир?
— Да, — первая копия просияла, — но ты ещё вернёшься сюда. Ведь в наших силах преодолевать любое расстояние. Вообще-то, каждая из нас может сюда прийти, но это уже будет такой парадокс, что скрутит время в замкнутое кольцо. А это очень опасно.
— А вы? — Бэтли нахмурилась. — Разве сейчас не так?
— Не совсем так, — ответила ей самая старшая, — событие будет повторяться до тех пор, пока ты того хочешь. Если ты оборвёшь поток сейчас, эти линии исчезнут, как и мы.
— Тогда вы знаете мой ответ, — она вздохнула и улыбнулась, — я откликнусь на зов.
***
Сегодня в Зале Совета находилось много народу. Общие собрания проводились редко, но сейчас причина оказалась достаточно веская, чтобы привлечь всех. Младшие Советники сидели за трибунами вдоль стен Залы, ожидая от Старших начала обсуждения стоящих вопросов. Урси, как заведующий Архивами, так же находился здесь, посматривая на своих коллег. И анимагены и люди сидели молча, лишь некоторые из них шёпотом переговаривались между собой. «Как мало их стало, — с грустью подумал беот, взглянув на Старший Совет. Кроме Драго и Хемнира, за трибуной коменданта стоял широкоплечий нот в красном плаще, парящий с помощью двигателей на своих ступнях. Из людей так же осталось только трое. Арестованного Некрена, доставили в крепость под утро, но бывший «Хранитель» ещё по дороге умудрился выдать Драго цели своей диверсии.
— Начнём, — коротко объявил Эрфер, окинув взглядом приосанившихся Младших Советников.
— Пожалуй, — согласился с ним дракон, включив основной проектор. На нём высветилась карта Нелии и множество синих и жёлтых точек, — начнём с того, что на нас идут две армии, — он показал на скопление сил Альянса у южного подножия Роронских гор и надвигающиеся войска «Рассвета» с севера, — и Эксплару и Рингару известно наше месторасположение, но бомбардировку, судя по всему, они проводить не собираются.
— Есть предположение, что Рингар надеется «спасти» людей, — произнёс Акерсир, — сразу после того, как мы раскрыли заговор, Некрен дал ему отмашку, и он выдвинул свои соединения в нашем направлении. Я смею заметить, что это не просто кучка недоумков, с которыми мы привыкли иметь дело раньше. Сейчас это хорошо подготовленная армия, оснащённая техникой и авиацией, могущей поспорить с «рассветовской». И помимо «Гвардейцев» в её составе есть генно-модифицированные войска Эххи.
— Их значимость сильно переоценена, — возразил Адмирал, — даже пользуя усиленное восприятие, эти клоны не способны должным образом противостоять «клеймённым».
— Тем не менее, со счетов их тоже списывать нельзя.
— Было бы замечательно столкнуть эти армии лбами, — Каллидус провёл две черты от обеих позиций и соединил их в одной точке, — армия «Рассвета» мобильней, поэтому, несмотря на расстояние, встретятся они завтра ночью на Аярских холмах.
— Боюсь, пока Рингар у власти, он не вступит в бой с «Рассветом», — Драго вспомнил о своём разговоре с Лоту, — учитывая, что именно Эксплар дал «Хранителям» в руки вирус, то следует ожидать, что он и лидер Альянса сейчас в сговоре против нас.
— Но сражаться сразу на два фронта мы не можем, — Елема мрачно вздохнула и сложила руки на груди, — наших сил едва хватит на одну армию, и то при условии, что Сопротивление не потеряет людей. Как обстоят дела в Миоле? — спросила она Акерсира.
Прежде чем ответить, тот извлёк из кармана губчатый платочек и протёр им свою залысину.
— Люди призывают устроить переворот, — выдал он, убирая платок обратно, — моя стража арестовала самых крикливых, но это слабо помогло. И слухи, что пустили соглядатаи о том, что анимагены изобрели устройства размножения, также не помогли. Некрен успел оповестить горожан о том, что за ними скоро придут силы «Хранителей», и поэтому они решили больше не подчиняться Сопротивлению.
— Так пущай и проваливают к Рингару через пустоши, — Эрфер окинул тяжёлым взглядом собравшихся, — не для того солдаты Железного Флота проливали кровь, чтобы сухопутные сявки ими командовали. Если Совет позволит, я вывезу всех недовольных к бевиарским берегам.
— Это лишь усугубит положение, — покачал головой Акерсир, — даже не учитывая того, что это спровоцирует недовольства среди войск, за изгнанными семьями последуют их мужья и жёны. Мы потеряем больше, чем приобретём.
— К тому же из состава «Огня» вышло около двадцати сталкерских кланов, — добавил Хемнир, — а к нас каждый воин на счету.
— Тогда поступим по-другому, — Каллидус утомлённо поджал губы, — Миол закрыть для въезда и выезда. Если люди хотят вспомнить, что значит «злые» анимагены, то мы можем это легко устроить!
— Но это вызовет…
— Да наплевать, что оно там вызовет! — экспрессивно воскликнул нот. — Я вам поражаюсь — на вас идут две самых сильных армии мира, а вы не можете решить, что вам делать с кучкой полоумных идиотов, с чего-то решивших, что они кому-то ещё нужны! Объясните каждому, что если его действия станут угрозой для нашего выживания, то он незамедлительно отправится в увлекательное путешествие своим ходом до Южного Фронта. Или до первого патруля «Рассвета».
— Я поддерживаю Коменданта, — твёрдо кивнул Хемнир, — у нас нет времени разбираться с недовольными. Предлагаю голосование: кто за то, чтобы изолировать Миол? — и нажал на кнопку панели, запуская голосование.
«На сей раз спорить невозможно, — зачем-то подумал Драго, не шелохнувшись. — Но люди этого не забудут. Однажды, это нам вернётся».
На общем собрании учитывалось мнение всех Советников, включая Младших. Большинство проголосовало «за», некоторые воздержались, и лишь несколько человек нажали на «против». Урси посмотрел на них — молодой человек и девушка из отдела фермерства. «Люди не меняются», — вспомнил он слова Шута. Сам беот воздержался от голосования, но понимал, что иного выхода нет.
— Теперь надобно подумать, что делать с армиями, — удовлетворённо сказал Эрфер, когда результаты высветились на экране. Его помощники из числа Младших Советников, тут же отправили новые приказы подразделениям гарнизона, и к Миолу выдвинулось несколько рот моряков Железного Флота. Именно эти суровые и умелые воины старой закалки составляли элиту «Первородного Огня». Хотя «Хранители» сделали всё возможное, чтобы подорвать их авторитет, эти люди доказывали своё превосходство на деле, а не на словах.
— Придерживаемся старого плана, — неожиданно заявил Драго, под удивлённый ропот остальных, — нужно провести переговоры с Альянсом.
— Вы шутите? — у Елемы даже очки сползли с носа и она торопливо их подхватила. — Какой в этом смысл? Даже если Рингар согласится разговаривать с нами, он всё ещё в сговоре с Экспларом…
— Я хочу обратиться не к Рингару, — прервал её речь дракон, — я обращусь к его войскам. Они же не слепые, в конце-то концов! Ни один солдат не пойдёт умирать, зная, что предводитель его предаст. Я более чем уверен, что Рингар ведёт их на убой. Он понимает, что Ядро он не отключит и ему нужен кто-то, кто знает об Экспларе хоть что-то. Я говорю о Сайане Кее, — он показал на сидящего в первых рядах молодого мужчину.
Если бы не его осанка и осмысленный взгляд, Урси бы подумал, что это какой-то юнец в белом халате, по ошибке забредший сюда. Приятно улыбнувшись, тот медленно поднялся с места и вышел из-за своей трибуны.
— Мне лестно, что вы настолько высокого обо мне мнения, но спешу вас огорчить, Рингар идёт сюда совсем не за этим, — даже его голос отдавал звонкостью, но Урси насторожило другое — он не мог прочитать его мыслей. «Пси-шлем? — осколки подобного устройства нашли на трупе в Орхаке. — Или же…»
— Всё намного прозаичней: Рингар стремится избавиться от врага с тыла, — Сайан убрал пометки Советников на голограмме, и прочертил собственные, — он понимает, что Сопротивление, как бы оно сильно ни пострадало после его диверсии, всё же остаётся опасным противником, и когда прибудет вся Армада Эххи, ему понадобится плацдарм для войск.
— Эххи не способна воевать с анимагенами… — возразил было Эрфер, но тот его остановил, подняв палец вверх.
— По техническому оснащению Королевство, несомненно, проигрывает «Рассвету». Но с другой стороны, при его экономической мощи, Берендор Кауз может вести войну бесконечно долго, а Эксплар ограничен как по ресурсам, так и по живой силе. Клонирование и генная инженерия позволят Эххи быстро восполнять потери, к тому же клоны не имеют души. Это не более чем биороботы, а потому создавать новых «клеймённых» «Рассвет» уже не сможет. Более того, армии Королевства возглавляют новусы, и многие из них по силе превосходят даже Эксплара.
— Но мы не можем сидеть и ждать, когда они начнут осаду. Наших ресурсов едва хватит на пару месяцев, а продовольствия и того меньше. К тому же, хотя Лоту презентовала нам «Лог-Ос», он требует ещё длительной доработки, которая без ноосенса практически невозможна.
— Мы начали собирать тело последнего анимагена из Круга Анима, — включила микрофон Сантия, сидящая неподалёку от Урси, — его файлар уже интегрирован в скелет, и через несколько недель он сможет функционировать.
Новость о том, что анимагены смогут иметь детей, одновременно вызывала восторг и удивление. Бурый беот никогда не задумывался о потомстве, да и ему не представлялось случая об этом поразмышлять. «Надо будет рассказать Кари, — усмехнулся он про себя, — вот уж кто-кто, а она точно обрадуется».
— Всё это не будет иметь никакого значения, если мы проиграем войну, — холодным тоном вернул всех обратно в реальность Каллидус, — у нас будет только один шанс атаковать, если мы начнём атаку на «Новый Рассвет». Сайан, — он сделал жест рукой, предлагая ему выступить за трибуной Корво, — как создатель Ядра Контроля, расскажи нам, где оно находится и как его уничтожить.
Улыбка человека перестала выглядеть дружелюбной. Он молча прошёл и встал на предложенное место, посмотрев на каждого из Старшего Совета.
— Прежде, чем мы начнём обсуждать столь сакральные вещи, я бы хотел внести некоторую ясность для себя, — его голос стал тягучим и гулким, — вопрос первый — если знания о Ядре помогут вам победить «Рассвет», что будет делать Сопротивление?
Советники переглянулись.
— Нейге Кей, этот вопрос ещё рано обсуждать… — хотела возразить Елема, но тот решительно покачал головой.
— Сейчас момент истины близок как никогда, — быстро проговорил он, — у вас есть реальный шанс перевернуть исход безнадёжного положения. Но сначала ответьте на мои вопросы!
— Что вы себе позволяете? — строго произнёс Акерсир. — Совет Нового Мира собран не для того, чтобы гадать, что будет. Нам нужно принять решение, основываясь на реальном положении вещей.
— Реальном положении? — Сайан зловеще рассмеялся. В его голубых глазах читалась неподдельная ярость, но он быстро взял себя в руки. — Реальное положение таково, что даже отключив Ядро, вы не закончите Войну Возрождения. Напротив, вы обречёте всё сообщество анимагенов на гибель, ведь «Огонь», в отличие от «Рассвета», не сможет сдержать натиск клонов Эххи. Вас перебьют на следующий же день после победы, потому я и спрашиваю — что вы собираетесь делать после неё?
В Зале воцарилась тишина. Советники мрачными взглядами смотрели на улыбавшегося роботехника, а тот, казалось, ликовал, видя свою победу. «Они ничего ответят, потому что не задумывались об этом, — Урси вдруг почувствовал всю безысходность ситуации: а что они вообще могли противопоставить целому миру? Эксплар хоть и являлся чудищем, но всё же превзошёл остальной Аревир своим разумом, успешно ведя войну на два фронта, — но если поразмыслить…»
— Позвольте мне взять слово, — он поднялся со своего места, чувствуя, как дрогнул его голос, когда все повернулись к нему, — если нам удастся уничтожить Эксплара и Ядро, то необходимо будет объединиться с «Рассветом» для отпора Альянсу и Королевству Эххи. «Клеймённые» подчиняются только из-за чипа-ингибитора, но когда контроль исчезнет, они станут обычными анротами. Кто-то должен возглавить их прежде, чем до них доберутся «Хранители».
— Резонно, — согласился с ним Драго, заметив, что тот едва заметно улыбнулся его поддержке, — но у кого хватит духу поставить себя во главе «Рассвета». Даже Лондигус Фай, Создатель Анима, не смог эффективно управиться с ним в своё время…
— Это потому что он не был управленцем, — перебил его Сайан. Молодой человек перестал улыбаться, но взгляд выдавал его отношение к собравшимся, — Лондигус являлся учёным с большой буквы, но никак не руководителем. А теперь, Советники, позвольте и мне привнести немного ясности, — он провёл пальцем у основания головы и все увидели, что его бледная кожа отсоединяется, обнажая сизый металл и чёрные тергумовые сгибы, — видите ли, в «Новом Рассвете» никогда не существовало человека под именем «Сайан Кей». Этот псевдоним я себе придумал, когда решил вернуться в наше сообщество.
— Кто… ты? — Каллидус ошарашенно повернулся к нему всем корпусом, а Хемнир и вовсе сошёл с трибуны.
— Меня зовут Альвен Най, — анимаген окончательно снял с себя внешнюю кожу, свернувшуюся в миниатюрное устройство в виде маленькой белой шайбы, — но для многих я — Прайм, первый анимаген. И я возглавлю «Новый Рассвет», — его лицо теперь лишь отдалённо напоминало прежнее.
Зал зашумел. Некоторые Младшие Советники повскакивали с мест, стремясь получше разглядеть пришельца. И только Урси медленно осел обратно за трибуну, неотрывно глядя на улыбающегося нота. Тот, кто давно считался умершим, брат Хэера Ная, первый анимаген и сильнейший телепат в истории, сейчас стоял за трибуной командира Обороны, с триумфальным выражением на лице. «Вот кому принадлежат инициалы в сообщении, — в голове беота мелькнуло загадочное письмо, которое помогло ему найти книги Хэера, — но как он умудрился послать его? Ведь его не было в Сольтене! — его взгляд упал на сидевшую неподалёку Сантию. — Иниса! Она его агент?! — синеволосая нот слишком много знала о его поисках и всегда находилась рядом, подсказывая и направляя. — Теперь картина сложилась. Альвен хотел получить знания о психологии анимагенов не для исцеления скорбных. Ему нужны способы манипуляции!»
— Тишина! — рявкнул Драго, живо утихомирив поднявшийся гвалт зычным командирским голосом.
— Я так понимаю, у нас не остаётся выбора, верно? — процедила сквозь зубы Елема, с презрением посмотрев на довольного Альвена.
— Можете отказаться, — тот наигранно покачал головой, — и делать всё что захотите. Не поймите меня неправильно, Советники, я такой же анимаген, как и вы, и я тоже хочу, чтобы наша цивилизация выжила. Но взамен на мою помощь я прошу у вас лишь толику усилий для победы.
— И какова гарантия, что ты не станешь вторым Экспларом? — Каллидус быстро сменил своё расположение на более надменный и жестокий взгляд. — Почему мы должны верить ноту, который самолично создал Ядро Контроля?
— И что мешает тебе создать его копию? — добавил Хемнир, возвращаясь на своё место.
— Хотя бы то, что я не могу привязать его к ноосфере. Я же не ноосенс, — Прайм закатил глаза, — если вы отказываетесь, то я немедленно покидаю Сольтен, и даю слово, что больше вы меня не увидите. Как и завтрашний день, впрочем.
— Ты не боишься, что мы можем просто вынуть из тебя эти знания? — с угрозой спросил его Драго. Глаза беота горели недобрым огнём, и даже кончик его хвоста засветился, указывая на то, что он разозлился.
— Начальник изолятора Сантия, — Альвен посмотрел на неподвижно сидевшую нот в серебристом плаще, — скажите, насколько опасно проникать в разум безумца?
Та не ответила, но её молчание послужило достаточно красноречивым ответом, чтобы Драго отбросил эту мысль.
— Добавлю ещё одно — вам нечего терять. Та гора, которую вы назвали «новым домом», на деле является лишь прибежищем после исхода. И завтра сюда прибудут «Хранители» во главе с их жестоким Командором, расстрелявшим мирное население, чтобы их души не достались врагу.
— И всё же, у нас нет выбора… — уже тише проговорила Елема, запуская голосование.
«Мы отдаём будущее в руки анимагену, который обхитрил и Эксплара и целый мир, — Урси, колеблясь, нажал на кнопку «за», — это слишком хрупкий союз, но сейчас вопрос стоит о выживании. А я-то знаю, что можно отдать за то, чтобы твои друзья выжили».
— Надеюсь, вы не пойдёте по стопам нашего создателя, и сдержите слово, — с довольной улыбкой проговорил Прайм, спускаясь с трибуны. На голографическом экране проектора не появилось ни одного «против», — продолжим наше собрание, когда вы встретитесь с Рингаром. А я сделаю так, чтобы он пришёл на эти переговоры, — и он покинул Зал, чувствуя враждебные взгляды в свою спину.
***
Подготовка к битве шла полным ходом. Военные городки близ Неолона вновь ожили, собирая боеприпасы и технику. Транспорты безостановочно подвозили солдат и экипировку, сгружая всё на склады, а широкие плацы уже до отказа заполнились танками и бронетранспортёрами. Мобилизованные отряды Железного Флота и спецназа беотов перевели ближе к линии фронта, на место уничтоженного форпоста «Цикада». На этот раз повстанцы решили не рисковать, и создали настоящий рубеж, сверкающий генераторами щитов, ощерившийся защитными турелями и патрулируемый беспилотными дронами. Несмотря на протесты Кэнлуса, Эри всё же вернулась сюда, не желая отсиживаться в крепости. Девушке сильно повезло: когда «фантом» отвлёкся на остальных, она сумела спрятаться под лестницей, включив маскировку. И как только тот зашёл в эту кладовку, она выстрелила в упор, повредив его файлар. Однако неясной оставалась судьба Ани, захваченной «клеймёнными». И Брон, складывая в сумку провизию и локаторы, собирался это выяснить.
— Знаешь, люди твоего возраста обычно думают головой, а не тем местом, на котором все сидят, — заметил Лункс, сложив руки на груди. Рысь с хмурой миной наблюдал, как тот молча собирает дополнительные батареи для фазового пистолета Агана, заткнув их в подсумок.
Диггер лишь хмыкнул, но ничего не ответил. Последний бой научил его пользоваться бронёй, поэтому под серой курткой с металлическими вставками генератора маскировки, на нём находился крепкий, но лёгкий модифицированный нагрудник старого «рассветовского» образца.
— Она новус, — согласилась с беотом Эри, сидя за столом. Дом, где они обустроились, располагался неподалёку от основной дороги, как раз рядом с тем местом, где Аркания расправлялась с остатками двух групп, — и её наверняка отправят на «Сияние». Даже если ты туда доберёшься, будет уже поздно. Это бесполезно.
— Сидеть на заднице ровно — вот что бесполезно, — грубо отрезал Брон, закидывая рюкзак на плечо, — передавай Кэнлусу привет, — он прошёл мимо них по коридору, но Лункс и Эри разом двинулись за ним.
— Ты же сам захотел воевать, разве нет? — упёрто говорила девушка, сердито глядя на его серую бандану. — А теперь ты нас бросаешь?
— Один ствол ничего не решит в грядущей битве, — он отмахнулся, — и если ты не заметила, то я всё ещё диггер-одиночка. Я и так сильно задержался, ввязавшись в эту авантюру.
— То есть для тебя мы — всего лишь временное убежище? — уточнил Лункс.
Тот вздохнул и остановился. Основную дорогу перекрыл блокпост «Огня», усиленный щитами и огневыми точками, поэтому он развернулся и пошёл в сторону гор.
— Я вернусь, когда найду её, — глухо проговорил он, направляясь по дороге вверх, — но сейчас я не могу остаться. Меня сожрёт чувство вины.
Беот кивнул, но продолжил хмуриться. «До чего вы, люди, непостоянные создания, — сварливо подумал он, посмотрев на поджавшую губы Эри, — никакого вектора, только эмоции!» Позади них послышался скрип левесов.
— Это ты новый командир «Тау»? — услышал Лункс незнакомый голос.
Обернувшись, он увидел худощавого беота-сервала с зелёными секторированными глазами. Его чёрная экипировка спецназа тускло блестела в пробивающихся сквозь тучи лучах Ольмира. «Кажется, я знаю его», — Урси упоминал, что после того, как он уехал, группа второго эшелона нашла в грузовике «Рассвета» анимагена, который якобы был знаком с Корво.
— Допустим, — Лункс сощурился, — а ты, я так понимаю, Лефит?
— Да, — сервал кивнул, — не буду тянуть — я хочу вступить в твой отряд.
— Как неожиданно, — на самом деле он примерно подобного и ожидал от бывшего друга Корво, — ты же и раньше служил в этой команде, верно?
— Конечно, — Лефит немного удивился, — я думал, эту историю уже все знают.
— Я был в отпуске и всё пропустил, — пожал плечами, — ну знаешь, спасение всяких нотов, сражение в пустошах и тому подобное.
— Так ты Лункс, Пятый Неизвестный! — догадался тот. — И как я раньше не понял — Арги и Вульпи про тебя же рассказывали!
— А ты, я смотрю, времени тут даром не терял, — проворчал рысь, почувствовав странное чувство лёгкой ревности, — со всеми перезнакомился.
— Ну да, — вновь кивнул Лефит, не поняв сарказма, — так что, возьмёшь меня в новую «Тау»?
— Разумеется, — Лункс ухмыльнулся, гордо посмотрев на заскучавшую Эри, — видишь? К концу года я точно соберу собственную команду!
— Арги тебя не простит, — та закатила глаза.
Но лисица знала, что Лункса невозможно удержать на одном месте надолго. После Аполотона он стал буквально одержим собственной подготовкой, понимая, что на его плечи легла ответственность защищать друзей и дом. «Хотя я не могу с ним часто видеться, — размышляла белая беот, работая манипуляторами над конструкцией нового оружия, — но я не могу остаться в стороне, пока он рискует жизнью». Ради запчастей этого орудия она отправилась на склад во время карантина. Арги удалось вывезти большую часть элементов и линз, но теперь ей предстояло быстро собрать их воедино, и для этого она позаимствовала переносной сборочный кластер у Лиззи. Эта группа из многоцелевых манипуляторов крепилась на спину, как рюкзак. Из-за этого Арги стала похожа на осьминога или паука, постоянно передвигающего своими конечностями. Глядя на неё, Вульпи только смеялся, постоянно одёргиваемый Кари. Цех лисицы закрыли в связи с мобилизацией, поэтому им никто не мешал, кроме вездесущих роботов-уборщиков.
— Наверное, не стоило нам просить Лупо о таком, — вздохнула канарейка, — она ведь только-только стала Старшим Советником.
— Да ладно, мы же всего-то попросились полететь с ней, когда основная мобилизация закончится, — весело ответил Вульпи, зачарованно наблюдая, как тонкий красный луч лазера скрепляет бастумные листы ствола орудия, — а почему ты просто не сделаешь его через фабрикатор?
— Потому что: кто бы мне позволил, — усмехнулся Арги, скосив на него взгляд. На её лице находилась тёмная маска с большим белым окуляром, защищающим от воздействия луча, — вот стану Старшим Советником, тогда и будем производить что угодно.
— А когда ты им станешь?
— После войны, надеюсь, — лисица дёрнула ушами и посмотрела на его руку, — ты так и не приделал себе второй крюк?
— А когда? — развёл тот руками. — То вирус, то диверсанты, то ещё какая-нибудь блямба…
— Ладно-ладно, не начинай тараторить, — поспешно прервала она его, — сейчас закончу с этим, и займусь тобой.
— А что ты делаешь? — рыжий беот с сомнением дёрнул хвостом и спихнул с ленты конвейера позади какую-то деталь.
— То, что поможет мне выжить немного дольше пары минут, — Арги вздохнула и отстранилась от дымящегося свежей спайкой ствола, — давай сюда руку.
Вульпи без лишних слов протянул ей гладкую поверхность модифицированной конечности, но увидев, что манипулятор с лазером зловеще нацелился в его сторону, поспешно отдёрнул её.
— А это не больно? — с подозрением спросил он, поглядывая на интегрированный резак.
— Что-то я не припомню, чтобы у тебя в этой части находились нервные окончания, — с раздражением проговорила белая лиса, схватив его за запястье и вытянув его руку на всю длину, — да и не переживай, я просто посмотрю с чем нужно работать. Я же сказала, что сначала закончу свою работу.
Кари только усмехнулась их перепалке, но на душе жёлтой беот свербело нехорошее предчувствие. Совет мобилизовал практически всех, кто умел держать в руках оружие, но она сама для себя решила, что пойдёт в бой за своими друзьями. Ей не хотелось отсиживаться в крепости, пока они сражаются за их новый мир. «Может так случится, что это наше последнее приключение, — она посмотрела на лежащий на конвейере позади портативный генератор щита. Лупо разрешила оставить его себе, и Кари, преисполнившись гордостью, начала тренироваться использовать его на Вульпи. Лис только хохотал, когда его окутывало голубое мерцающее поле, миниатюрная версия того, что накрыло Аполотон когда-то. По заверениям волчицы, этот генератор вполне мог выдержать выстрел из плазмера, но проверить эту догадку у Кари не хватало духу. К тому же Арги, посмотрев на её импровизированное оружие, лишь снисходительно хмыкнула, но оспаривать слова командира «Сигмы» не стала, заявив, что это им мало поможет.
— Лункс уже улетел? — спросила она Арги, вновь вернувшейся к своему занятию. Хвост лисицы дёрнулся.
— Как и все отряды спецназа, — кивнула беот, присоединяя к конструкции продолговатую рукоять, — скоро и мы полетим к ним, не переживай.
На самом деле инцидент с форпостом в Орхаке показал, насколько враг может быть коварен даже в таких глубоких тылах Сопротивления. Никто не ожидал увидеть в действии самых опасных противников из числа «клеймённых», возглавляемых телекинетиком, потому Арги и не понравилось, что рысь опять улетел, так и не сказав ей об этом. «Ничего, я тебе ещё всё выскажу, — грозилась она про себя, вполуха слушая разговор Вульпи и Кари о каком-то новом изобретении нотов, — получишь ты ещё у меня, кошак недоделанный».
***
После церемонии похорон и объявления мобилизации, Хара вернулась в свою комнату собирать те немногие вещи, что она успела нажить. Скидывая в сумку всё необходимое, синяя беот заметила лежащую на столе гитару, которую совсем недавно подарил ей Урси. «Я ошибалась насчёт тебя, косолапый, — зайчиха замерла, и медленно подошла к столу, — ты и правда не забыл нас. Наверное, я стала слишком вспыльчивой в последнее время, но Спирус вас раздери с такими событиями!» Она содрогнулась, вспомнив, как на лицо Бэтли бросилась белая плёнка, и как умирала её маленькая подруга на руках матери. Скрипнув зубами, Хара бросила в сумку пачку с примиром и взяла в руки инструмент.
— До-ре-ми… — пропела она, натягивая струны. Увы, половина из них требовала замены, но, несмотря на это, они ещё звенели. Подкрутив колки, зайчиха закинула её себе на плечо и вышла из комнаты.
Война изменила их. Вместо беззаботных и наивных беотов, к которым она привыкла, Хара теперь видела взрослых возмужавших анимагенов, прошедших через многие испытания. И, к своему удивлению, она осознала, что боится этого. Страх о том, что её друзья превратились в совсем других личностей, сохранивших какие-то основные черты характера, не на шутку пугали её. «А так ли сильно изменилась я сама? — задала она сама себе вопрос, подходя к двери квартиры Урси. — Может, и я уже не та Хара? А вдруг я и сама не заметила, как стала взрослой?» Медведь не открыл, но прежде чем рассердиться, она вовремя вспомнила, что собрание Совета ещё не закончилось. Фыркнув, Хара хотела было удалиться, но вдруг заметила, что консоль двери горит зелёным светом. «Вот же раздолбай! — возмутилась она, дотронувшись до неё. Белые створки разошлись в стороны, и перед ней предстало жилище её друга. — О, Келеи милосердные, ну и пылища!» Обеденный стол комнаты успел покрыться тонким серым слоем, как и стулья и даже тумбочка. Пол очищался роботами, но Хара была уверена — не имей Сопротивление этих маленьких помощников, то квартира Урси заросла бы грязью. Выматеревшись, зайчиха зашла внутрь и посмотрела за окно. Комнаты бурого беота выходили на равнину перед Сольтеном, и отсюда виднелась движущаяся по дороге бронетехника. Тёмно-зелёные танки и шагающие машины исчезали за воротами Аванира направляясь к внешней стене. Глядя на них, зайчиха погрустнела и опустила уши. Момент, когда начнётся битва, неотвратимо приближался, и бессилие перед ним вгоняло её в тоску. Забравшись с ногами на подоконник, Хара взяла в руки гитару и несколько раз провела пальцами по почерневшим струнам.
— Время дневное, но всё тенью закрыто,
— запела она, закрыв глаза, —
И птицы небесные, тревожную песню поют,
А наша история будет забыта,
Но только я уже не боюсь!
— она взяла более быстрый темп, —
И нет нам покоя, не любит нас мир,
Но воля стальная ведёт нас вперёд!
Все тут герои, и есть ориентир,
Но даже не знаем, что завтра нас ждёт!
Слепыми мы были, когда враждовали,
Не думали, что настанет конец.
Мы все равно всегда выживали,
И каждый из нас своей жизни кузнец!
Не верю я в то, что мы проиграем,
Не верю я в последний рассвет!
Но знаю — мы всегда выживаем!
Но верю — мы сможем дать достойный ответ!
Она замолчала, доигрывая последние аккорды. Сочинять на ходу оказалось непросто, но ей было плевать на темп — музыка и слова шли из души, которая не могла поверить в безысходность ситуации. Хара оставила струны и тихонько вздохнула, наслаждаясь лёгким чувством удовлетворённости, оставшимся звучать в ушах.
— Красивая песня, — негромко сказал стоящий в дверях Урси, — веет надеждой.
— Извини, что я вторглась в твою комнату, — она повернула к нему голову, — в моей нет окна.
— Ты можешь заходить сюда в любое время, — медведь сел на стул рядом с кроватью, — я всё равно редко здесь бываю.
Некоторое время они молчали, не зная, что ещё сказать друг другу.
— Нам не пережить завтрашний день, да? — Хара отвернулась к окну.
Он не ответил. Урси и сам не знал, что ждать завтра, когда внезапно появившийся Альвен через своих агентов приведёт Рингара на переговоры. От исхода этого мероприятия зависела их судьба, но, будучи реалистом, беот и сам не верил в успех.
— Ещё ничего не кончено, — негромко сказал он, опустив голову, — у нас есть план. Но обстоятельства должны сложиться уж слишком удачным образом.
— Где-то я это уже слышала, — усмехнулась синяя беот, смахнув чёлку с глаз.
Урси улыбнулся. Слишком много раз им приходилось надеяться на призрачный шанс, что всё сложится как надо. И нередко их ожидания проваливались. «Но мы должны надеяться на лучшее, — твёрдо решил он, поднимаясь со стула и подходя к окну, — ведь мысли материальны…» Хара коротко взглянула на него, когда тот приблизился, и положила гитару на пол, прислонив грифом к стене.
— Они уходят, — сказала она, кивнув на движущиеся войска, — никто из них не думал, что окажется в такой передряге. И мы тоже…
— И мы тоже… — эхом согласился с ней Урси.
— Поцелуй меня… — попросила Хара, и тот, словно ждал этих слов, приник к её губам.
Она не сопротивлялась. Напротив, то чему беот противилась всё это время, вырвалось из заточения, и она полностью отдалась этому поцелую, такому желанному всё это время.
— Ого… — выдохнула зайчиха, смущённо улыбнувшись, когда они оторвались друг от друга, — даже не думала что это так… приятно…
— Мы не могли вечно бегать друг от друга прикрываясь делами, — Урси обнял её, и Хара положила голову ему на плечо, — в какой-то момент каждый из нас осознал, что между нами есть нечто большее, чем дружба.
— Я думала, что это разрушит наши отношения. И что я для тебя покажусь слишком ненадёжной и слабой, из-за того, что поддалась чувствам. Ведь ты мой командир, а я твоё прикрытие. Кто-то же должен в очередной раз вытащить тебя из передряги, куда ты непременно вляпаешься.
— Мне необычайно повезло, что ты у меня есть, — рассмеялся он, — это просто чудесно…