Запах свежесрубленной ели ещё не выветрился из комнаты, несмотря на открытое настежь окно и мысленные проклятия светловолосой девушки, которая зябко куталась в монохромное одеяло на старом диване. Держа в руках белую кружку с дымящимся горячим чаем, Ани поджала под себя ноги в шерстяных носках и сердито шмыгнула носом. За день её отсутствия помещение наполнилось резким запахом хвои и еловой смолы, и теперь ей приходилось мёрзнуть, чтобы хоть как-то избавиться от него. Непритязательная обстановка одной из восемнадцати однокомнатных квартирок немного напоминала Ани её дом в Рахнаке, где она жила с матерью и Фиделитой. Серпообразный столик с простой скатертью, желтоватые обои с цветочками, которые услужливо поклеили строительные роботы, маленький кулер, да пара навесных ящиков с посудой и мелкой техникой над ним — вот и всё хозяйство. Она никогда не жила с роскошью, да и какая могла быть роскошь в Рахнаке?
— Так, есть два пути, — вслух произнесла девушка, нехотя опуская ноги на дощатый крашеный пол, — либо я замёрзну из-за открытого окна, либо я задохнусь от этой вони, — поёжившись и накинув на плечи своё оделяло, она подошла к окну и захлопнула его пластиковые рамы.
Обогреватели под подоконником сразу же начали прогревать воздух, и Ани, чтобы согреться, положила руки на их гладкие белые бока.
— Ур-р, почему ж зима не кончается? — протянула она, содрогнувшись всем телом. Серый пушистый свитер, что ей принёс Брон, вкупе с теплом от плоского устройства, быстро согрел Ани, и она, с довольным видом потянувшись, распрямилась.
— И что, интересно, у нас есть перекусить? — спросила она сама себя, направляясь к шкафчикам. Там, занимая половину одного из них, разместился маленький холодильник, на котором уже красовался рисунок большого красного цветка неизвестного науке растения. — Хотя, на ночь есть вредно… но кому-какое до этого дело? — рассуждала девушка, вынимая шоколадное масло и варенье.
Привычка разговаривать сама с собой у Ани появилась после Аполотона. Она не помнила, как выбралась оттуда — воспоминания были расплывчатыми и смутными. Единственное, что ей врезалось в память — это смерть её любимой и единственной верной подруги — Фиды, милой жизнерадостной лайки, что поддерживала в ней настроение после гибели матери и целого города. Воспоминания о погибшем питомце стёрли улыбку с лица Ани, а слёзы сами навернулись на глаза. «Нет, надо быть сильной, — сердита стёрла она их рукавом, — жизнь продолжается, да и не до скорби сейчас…» Другой причиной её новой странности стало открытие, что она, оказывается, новус-телекинетик, по крайней мере, так ей сказали друзья и ноты. Ани и раньше подозревала, что с ней что-то не так, особенно, когда желаемые предметы неожиданно оказывались рядом, а двери иногда закрывались сами собой. Однако истинным проявлением её силы стала гибель Фиделиты. Яркие эмоции настолько сильно захлестнули мысли девушки, что скрытая в ней энергия выплеснулась наружу разрушительным вихрем, который спас их от «падальщиков». И, как только они прибыли в Тунгар, её тут же забрали ноты, чтобы обучить управлять этой силой.
Наскоро размазав шоколадное масло по ломтику белого хлеба, Ани забралась с ногами на диван и, отхлебнув из кружки малость остывшего чая, вытащила из-под лежащей рядом подушки электронную книжку. Плоское устройство мигнуло зелёным светом голограммы и проявило внутри жёлтые страницы с чёрным текстом. Визуально было похоже на то, что девушка держит в руках светящуюся бумажную книгу, только излучаемую из плоского белого проектора на диване. Однако, несмотря на лёгкость данного произведения, чтение не пошло. Марнена Энегер, авторша, которая написала известную «Сагу о Драконе» и всегда вдохновляла её своими сюжетными поворотами и необычными персонажами, сейчас оказалась бессильна перед душевным смятением Ани. Поняв, что читать ей сейчас совсем не хочется, она, с унынием откусив от бутерброда приличный кусок, выключила книжку. «Я для него просто подруга, — тоскливо подумала девушка, пережёвывая душистую пищу, — и он счастлив с Эри. А она тоже моя подруга. Блин, как же… глупость какая!»
— Ани, ты не спишь? — голос Брона за дверью заставил её вздрогнуть, а полупережёванный кусок застрять в горле. Закашлявшись, она поспешно потянулась к чашке с чаем, но нечаянно толкнула её рукой и опрокинула на пол. — Судя по всему нет.
— Я сейчас! — попыталась ответить несчётная любительница шоколадного масла, кое-как выбравшись из одеяла и бросившись к висящему под ящиками кулеру с чистой водой.
Слушая странные звуки, приглушённые толстыми досками двери, Брон удивлённо приподнял бровь, и уже хотел было спросить, не нужна ли помощь, когда Ани, наконец, добралась до входа и отперла замок.
— Что с тобой? — поинтересовался он, увидев её залитые чаем синие трико и свитер.
— Ну, скажем так — я неудачно поужинала, — нервно рассмеялась та, торопливо стирая рукавом остатки воды на губах, — я не ждала гостей в такое-то время, и ты застал меня врасплох.
«Дура, веди себя естественно! — отчаянно ругала себя Ани, чувствуя, что краснеет. — Ну почему я такая идиотка?!» Диггер, как и всегда, был одет в серую куртку и штаны, лишь бандану сменила непритязательная вязаная шапка.
— Ясно, — кивнул Брон, отводя взгляд, — я зашёл попрощаться.
— Попрощаться? — только сейчас она заметила на его плечах ремни походного рюкзака, а на поясе оружейную кобуру. — Ты уходишь? На задание?
— Угу, — тот слегка нахмурился, зачем-то поправив беспальцовки на руках, — мы летим к Кольцу Мерати, искать пропавшую группу из «Купола».
— И Эри тоже?
— Нет, Эри не допустили к заданию — слишком мало опыта, — он хмыкнул и посмотрел Ани в глаза, — как твои тренировки?
— Тренировки? — от его взгляда внутри молодой новус всё сжалось. — Да нормально! Отлично, я бы сказала! Ты проходи, не стой в дверях, — засуетилась она, сообразив, что невежливо держать гостя на пороге, — чаю хочешь?
— Саганакс ещё только взлетает, десять минут у меня есть, — кивнул тот, проходя в квартиру. Лежащий на полу бордовый половичок мерно зажужжал, когда он наступил на него, и быстро счистил грязь с его подошв.
Уныние Ани мгновенно выветрилось. Она беспечно рассказывала сидевшему с вечно серьёзным лицом Брону о своих открытиях в изучении телекинеза, ощущениях и просто о прошедшем дне. Слушая это радостное щебетание, диггер поймал себя на том, что ему действительно интересно находиться рядом с ней. Он и зашёл-то большей части потому, что хотел ещё раз увидеть её. «Такая наивная и добрая, — думал Брон, наблюдая за тем, как Ани пытается совладать с чрезмерно туго закрытой банкой чая, — почему же я раньше этого не замечал?»
— Давай помогу, — опомнившись сказал он, забирая у неё упрямую банку и одним лишь движением открыв её, — вот и всё.
— Я её расшатала! — притворно возмутилась та, не скрывая улыбки.
— Уж да.
— Как Эри? — как бы невзначай спросила она, поднося вторую кружку к кранику кулера.
— Не знаю, — к её удивлению признался Брон, — я видел её месяц назад в Сольтене, и мы теперь редко созваниваемся.
— Как так? Разве вы не?..
— Нет, мы не пара, если ты об этом, — поспешно ответил диггер, заметив, что её и без того яркие глаза сверкнули голубым огнём, — Эри… отказалась встречаться, — упавшим голосом продолжил он, — и я не могу её винить за это.
— Но почему? В смысле, вы же обнимались и всё такое…
— Это всего лишь эмоции, порыв. Однако, поразмыслив, мы поняли, что у нас ничего не получится — после всего, что она пережила, ей хочется спокойной жизни, без беготни, стрельбы и страхов. А со мной, диггером, это вряд ли получится.
Ани кивнула, вынимая из шкафчика конфеты. Смешанные чувства захлестнули её разум. «Это не похоже на Эри, — подумала она, пододвигая Брону кружку, — она же всегда стремилась к приключениям, хотела найти своего дядю и переехать из Рахнака… Что же в ней изменилось?»
— В последнее время у нас начинаются проблемы с продовольствием, — устало проговорил диггер, перемешивая ложкой чай с сахаром, — производства больше нет, как и самой Нелии, а оставшиеся на складах продукты либо уже растащили, либо сожгли «Рассветовцы». Эта война должна закончиться в ближайшее время, иначе нас всех ждёт голодная смерть.
— А что же Совет? Они же понимают, что с теми силами, что у нас есть, нам не победить Эксплара?
— Понимают. Там собрались отнюдь не глупые люди и анимагены. Надеюсь, что они что-нибудь придумают. От нас сейчас так мало зависит…
Его речь прервала тихая мелодичная песня, раздавшаяся из его правого нагрудного кармана. Мгновенно схватившись за клёпку, Брон извлёк из него свой видеофон и движением пальца по экрану сбросил вызов.
— Джун звонит, — объяснил он насторожившейся Ани, заметив, что она пытается разглядеть имя на устройстве, — значит, он вернулся с задания. Он похудел, знаешь ли.
— Джун? — она не выдержала и весело рассмеялась. — Я не представляю этого толстячка худым! И как он выглядит?
— Паршиво, — развёл руками Брон, поднимаясь со стула. Чая он так и не попил, а время уже поджимало, — мне надо идти.
— Это же «Песнь Келеея Омириила» группы «Эйфория» играла? — неожиданно задала она вопрос, который совершенно её не интересовал. «Зачем?! — взвыла Ани про себя. — Ну зачем?!»
— Да, — ответил немало удивлённый её осведомлённостью диггер, — я и не знал, что ты такое слушаешь.
— Я увлекалась симфоническим металлом, — быстро проговорила она, отчаянно краснея, — я вообще меломанка, но почему-то такая музыка мне нравится больше.
— Ты меня удивляешь всё больше, — его лицо тронула слабая улыбка, но для Ани этого оказалось достаточно.
— Правда? — воскликнула она, радостно выдохнув. И одновременно с этим её кружка с чаем взмыла в воздух, расплёскивая горячий напиток по столу. Инстинктивно отскочив от опасной зоны, Ани испуганно взвизгнула и кружка, перекувырнувшись, вдребезги разбилась о полированную поверхность.
Брон стоял как громом поражённый. Он думал, что после анимагенов и зрелища гибели целого города его уже невозможно удивить, однако опустившаяся на колени Ани только что помогла ему преодолеть и этот предел. «Невероятно! — едва не вскрикнул он, кое-как собравшись с мыслями. — Воистину полон тайн Аревир — такого я ещё не видел».
— Вот так всегда, — голос девушки задрожал, и Брон только сейчас обнаружил, что она плачет, — это теперь всегда происходит, стоит мне проявить эмоции! — всхлипнула она, бросив в остов кружки её ручку.
— Ани, — он опустился рядом с ней на одно колено и осторожно тронул за плечо, — ты удивительна в самом лучшем смысле, — она резко повернула к нему голову, нечаянно попав слезинкой на его щёку, — у тебя всё получится, я уверен.
— Брон… — какие же у неё красивые голубые глаза, которые словно светятся изнутри. А может и правда светятся? Он тряхнул головой и только сейчас осознал, что ещё никогда не находился так близко к её лицу. — Спасибо тебе… — она не выдержала и бросилась ему на шею. — За то, что веришь в меня… И за то, что ты есть…
«Запах молочного шоколада, — к своему стыду диггер только теперь понял, чем так вкусно пахло в квартире, перебивая запах хвои, — не за что, Ани…»
— Мне надо идти, — коротко повторил Брон, мягко высвободившись из её объятий. Не зная, что ещё добавить он поспешно толкнул дверь и вышел в коридор терема, — доброй ночи.
— Доброй, — сдавленно прошептала Ани, растеряно глядя на деревянную створку. «О, Технобоги, я такая дурёха! — едва не закричала она, бросившись на диван и уткнув лицо подушку. — Я всё испортила! Я опять всё испортила!» — корила она себя, не замечая, что стулья и осколки кружки позади неё разом влетели в стену, а одеяло вздыбилось волной и зависло под потолком.
«Зачем я оставил её? — хотя по лицу Брона не было понятно, о чём он думает, однако внутри него всё выворачивалось наизнанку от ярости на самого себя. — Она… ладно, вернусь с задания, и мы обязательно поговорим, — мысленно сказал он ей, выходя на заснеженную улицу Миола, — нам есть, что сказать друг другу, Ани Эвели».
Над центральным зданием города мерцала белым светом турбин чёрная изогнутая дугой тень, медленно опускаясь на площадь под ней. Жар сопел мгновенно топил попадавший в них снег, а гул двигателей далёким звуком разносился меж спящих теремов и прочих зданий. Хмыкнув, Брон поправил лямки рюкзака, и решительно направился к опускающемуся турболёту.
***
Холодная зимняя ночь с каждым часом становилась всё темней и темней. Уже не так мягко светили звёзды, колючими искрами мерцая на иссиня-чёрном небосводе. Ветер немного поутих, но вместо него пришёл жгучий мороз, который разрисовал только что помытые окна наблюдательного поста причудливыми ледяными узорами. Когда Корво покинул его, направившись прямиком в Сольтен, Лункс поднялся на крышу здания и, перемахнув через поручни, уселся на самый край.
— Знаешь, я и не думал, что доживу до такой ситуации, — проговорил он, глядя на площадь перед собой, — кто бы мог подумать, что всё будет так.
— Ты спрашиваешь об этом своего мёртвого создателя? — услышал рысь насмешливый голос Мастера рядом. — Действительно, и как ты докатился до такого?
— Почему ты вернулся? — Лункс повернул голову. Коэннан Мол сидел на самих поручнях в старом белом халате, нисколько не обращая внимания на холод. — В смысле — почему ты всё ещё живёшь? Разве души не уходят в Небытие после смерти тел?
— Не могу точно ответить на этот вопрос, — подумав, произнёс тот, нахмурив брови, — я ведь даже не был душеловом, когда возрождал тебя. Но у меня есть предположение, что это случилось из-за разделения моей души надвое. Помнишь, я рассказывал о наблюдениях за магнитами? Половинки разделённой души стремятся воссоединиться друг с другом при освобождении от привязки, но, есть теория, что моя личность не успела испариться в ноосфере, когда это случилось. Иначе говоря, я застрял между состоянием жизни и смерти. В каком-то роде это тоже бессмертие.
— Я так и не понял, что такое ноосфера, — покачал головой Лункс, — это вроде Сети?
— И да, и нет. Мои друзья, Создатели Анима, когда изучали её, сошлись на мнении, что она покрывает весь Аревир, но немного в другом понимании. Если говорить проще — это информационное поле, пронизывающее всю планету и даже выходящее за её пределы, однако её невозможно увидеть, услышать, почувствовать или даже осознать. Она всюду и, в то же время, нигде.
— Ты меня совсем запутал…
— Ноосфера — есть матерь самого света жизни, как говорил Лондигус, — проговорил Мастер, попытавшись провести пальцем по скопившемуся на крыше снегу. Увы, будучи всего лишь в разуме Лункса он никак не мог воздействовать на материальный мир, и лишь грустно вздохнул.
— Но ведь ты же сказал, что это лишь информационное поле, мысли…
— Но и сами мысли могут быть разной степени плотности. Мы не знаем всех секретов мироздания, но есть предположение, что ноосфера была задолго до появления жизни на Аревире.
— Но откуда?
— Из космоса? — он пожал плечами и посмотрел на звёздное небо. — Если бы знали больше…
— Ты хочешь сказать, что всё, что нас окружает, да и мы сами — просто материализовавшиеся мысли? — Лункс усмехнулся. — Звучит невероятно даже для призрака.
— Я и не говорил, что это истина, — хмыкнул тот, спрыгивая с поручней и прислонившись к самой ограде за спиной рыся, — но однажды, попомни эти слова, кто-то найдёт разгадку на самую великую тайну мироздания.
Ветер крепчал. Завывая среди зубцов Неолона, он спускался вниз на площадь, привольно гуляя по большому открытому пространству. Рысьи кисточки на ушах Лункса вздрогнули от налетевшего порыва, и зеленоглазый беот невольно поёжился, чувствуя, как охлаждается его механизм. Климат Нелии очень суров даже к таким созданиям как он, а уж тем более так высоко в горах рядом с Сизым океаном.
— У нас есть хоть какой-то шанс противостоять Эксплару? — спросил он Мастера, слегка повернув к нему голову.
— Эксплар остался смертным, несмотря на то, что стал анимагеном, — помолчав, ответил призрак, — это всё, что я могу тебе сказать. Сделай выводы сам.
— От насильственной смерти мы все умираем, — сварливо заметил беот, — и вообще, что это за бессмертие такое, если наши личности погибают?
— Изначально задумывалось, что когда мы откроем Секрет бессмертия, войны закончатся. Достаточно было переместить души в неразрушимые тела, части которых можно заменить, — Мастер улыбнулся, — однако кто мог знать, что всё сложится самым худшим образом…
Сквозь вой ветра Лункс явно различил гул турбин приближающегося транспорта. «Похоже, новые приключения уже близко, — ухмыльнулся он про себя, постучав подошвами левесов друг о друга, — что ж, по крайней мере, теперь охотятся не на нас, что не может не радовать».
— Хм, сколько всего интересного мы могли бы открыть, будь у нас больше времени, — скорее обращаясь к самому себе, нежели к Лунксу, протянул Мастер, также повернув голову в сторону звука, — хотя чего уж теперь жалеть — что сделано, то сделано.
— Думаю, у тебя ещё будет время над этим поразмыслить, помечтать там, — съязвил рысь, поднимаясь на лапы, — а у меня такой роскоши нет, мне надо, знаешь ли, мир спасать, — добавил он и спрыгнул с крыши на холодный бетон внизу.
— Этого-то я и опасаюсь, — отозвался тот, под недовольное ворчание беота.
«Палач», так назывался этот турболёт серии «Спирусова Метка», некогда бывший транспортом печально известной команды «Тау». Характерный рисунок в виде зазубренного меча над сферой планеты на секунду сверкнул в свете выглянувшего из-за далёких облаков Эметула. На посадочной площадке вспыхнул круг света, указывая турболёту его место посадки. Белый свет четырёх турбин озарил верхушки высоких елей, и машина, зависнув над площадью, начала медленно опускаться, нагревая двигателями воздух вокруг.
— Надеюсь, мы найдём тех анимагенов, что пропали в этих пустошах, — вслух подумал Лункс, немного сощурившись от яркого белого света арсенала из раскрывшейся створки, — страшно подумать, что могло с ними случиться, если они попались в лапы «Рассвета».
В отличие от турболётов «Альфы» и «Сигмы», «Палач» изнутри был покрыт блестящим сплавом из стали и хрома, и тут оказалось намного больше свободного пространства. Защитные панели изолировали салон в случае возгорания проводки или взрыва топлива, а белый свет ардена создавал ощущение, что машина сияет изнутри. Почти бесшумно работали фильтры воздуха, безустанно циркулируя его по трубкам, мягко пульсировал голубым светом проектор в командном салоне. Его грибовидный внешний вид показался Лунксу слишком неуместным и даже вычурным во всей обстановке, и про себя рысь решил, что сразу же уберёт это посмешище. Корво пообещал отдать ему «Палач», как только рысь соберёт команду, однако как это сделать Лункс ещё не придумал. Изначально он думал, что Вульпи и Хара вступят в новоиспечённую «Тау», однако те отказались, сославшись на неопытность, хотя рысь и знал настоящую причину. «Плохо ли, что я не могу долго быть со своими близкими? — спрашивал он сам себя и Мастера, заодно. — Меня тянет к опасности, к приключениям… Странное чувство — с одной стороны я понимаю, что рискую не только жизнью, но и безопасностью друзей, но с другой… азарт погони, ощущение, что ты идёшь к намеченной цели и вожделенное удовольствие от её достижения. Я, конечно, сильно люблю свою Плутовку, но и без этого чувства вечной свободы мне тяжело проживать долбанную вечность!» Улыбнувшись таким мыслям, Лункс тряхнул головой и, улыбнувшись как можно более раскованнее, открыл последнюю створку в комнату отдыха.
Только после тщательного осмотра турболётов подобной серии он выяснил, что команда спит не на диванах или прочей мебели, а на выдвижных койках, которые спрятаны в стены жилого салона. Беоты, несмотря на то, что являлись анимагенами, привыкли к удобствам и комфорту, а потому механики придумали нехитрый способ удовлетворить и требования Эксплара к функциональности машины, и просьбы экипажей.
— Привет, Лункс, — Брон поднял на него взгляд из-под тёмных бровей. Диггер лежал на одной из коек ближе к иллюминатору, закутавшись в белое одеяло. Его вещи лежали на спинке старого полосатого дивана посередине салона, но оружие и экипировку он оставил в арсенале.
— Начал осваивать передовую технику этого мира с самого полезного изобретения? — язвительно усмехнулся тот, разглядывая его ложе. Тонкая пластина из бастума с мягким наполнителем, заменяющим подстил, которая держалась на небольшом антиграве и поршнях едва заметно покачивалась от движения самого турболёта, убаюкивая своего обладателя.
— Время уже позднее и я хочу спать, — спокойно ответил ему тот, — а ещё у нас скоро высадка на территории «Нового Рассвета», поэтому мне нужны силы.
— Вы, люди, всегда найдёте причины ничего не делать, — отмахнулся рысь, с размаху упав спиной на диван, — а где Кэнлус и… проклятье, опять забыл, как зовут нота! Сугонокс?
— Саганакс, — хмуро поправил Брон, приподнимаясь. Без шапки он казался ещё более суровым со своими растрёпанными тёмными волосами и мускулистым торсом, — и он едва не стал причиной, по которой я собирался отказаться от этой миссии.
— Из-за того, что тебе телепат мозги выжег? — повернул к нему голову Лункс, насмешливо приподняв бровь. — И только? Я-то думал, ты обо всём забыл, — хихикнул он, закинув руки за голову.
— Это не шутки, Лункс, — голос диггера приобрёл стальной оттенок ярости, — мне не нравится, что кто-то может прочитать мои мысли, а уж тем более лезть в сознание. Знаешь, почему я всегда спокоен? — беот покачал головой, настороженно вытянув уши — таким злым он ещё его не видел. — Потому что если я дам волю чувствам, то начну убивать каждого, кто посмеет встать на пути к моей цели, а ноты и новусы, телепаты в частности, зарекомендовали себя как хитрые и лживые создания с могучей силой. Если кто-то из них попытается влезть мне в голову, я прострелю его псионическую башку, даже если это будет стоить мне жизни.
Анимаген хмыкнул и отвернулся в потолок. «Убийца под маской спокойствия, значит, — почему-то только сейчас он увидел настоящего Брона — холодного, сильного и спокойного диггера, который без раздумий мог бы убить человека, если тот ему мешал. — Он ведь так и не рассказал о своём прошлом, по крайней мере, не всё?»
— Ани тоже новус, — негромко сказал он, прикрыв глаза и буквально ощущая на себе тяжёлый взгляд диггера.
— Она телекинетик!
— Она из новых людей, — повысив голос, продолжил беот, — и поэтому ты одновременно её и любишь и ненавидишь.
— Ты знаешь?..
— Мне рассказала об этом Эри, а в её женской интуиции я не могу сомневаться, — Лункс ядовито улыбнулся, — полагаю, именно по этой причине она сама отказала тебе в отношениях. С ней тебе и правда было бы легче — Ани жизнерадостная и активная девушка, к тому же, хотя мне тяжело судить с точки зрения анимагена, у неё очень даже привлекательное тело…
— Заткнись, Лункс! — прошипел Брон, сжав кулаки. — Ани не просто человек… Её доброта и наивность… я никогда не встречал такой искренности в людях! Думаю, ты-то, как анимаген, понимаешь, о чём я говорю.
Рысь кивнул. Заговорив о доброте и искренности, почему-то сразу на ум пришли Кари и Хара, буквально воплощающие эти качества. «Мы ничем не отличаемся от людей, — вспомнил он слова Урси, — неважно, какая у тебя оболочка, органическая или механическая, ты останешься личностью со своей индивидуальностью и с этим фактом невозможно спорить».
— Давай спать, время уже позднее, — закончил разговор Брон, вновь принимая лежачее положение.
— Нет, я ещё не наговорился за сегодня, — возразил Лункс, поднимаясь с дивана, — пойду хоть посмотрю на этого Саганакса. Да и с Кэнлусом нужно поговорить. Как он тебе, кстати?
— Не знаю, — ответил тот, не поворачиваясь. Рядом с его кроватью высветилась голубая голограмма панели управления, и Брон, активировав на ней ползунок, пригасил общее освещение салона, оставив Лункса в полумраке сверкать зелёными глазами, — я с ним мало общался. Но достаточно и той информации, что он долго служил «Хранителем» и отличный пилот. Большего мне и не надо.
***
Вряд ли бы кто-то смог заметить исчезнувший в ночном небе тёмный силуэт турболёта, который пронёсся над верхушками елей и низких гор Роронской гряды. Кольцо Мерати находилось не так далеко для воздушного транспорта, но даже такой путь мог стать смертельно опасным для неосторожного пилота, а потому Кэнлус, едва они вышли из зоны действия генераторов Тунгара, включил активную маскировку, растворяя машину в искажающем свет поле.
— Эт тебе не истребитель, сбавь скорость, — проворчал сидящий во втором кресле пилота худощавый анимаген с ярко-жёлтой татуировкой в виде шипастого полукруга с точкой по центру, — тоже мне, ас эскадрильи!
Как и большинство нотов, Саганакс имел серебристое лицо вместо сизого, но вдобавок ко всему ещё и длинные рыжие волосы из тергума, заплетённые в хвост. Жёлтые глаза без сегментов на радужке были чёрного цвета, как и губы, а вот остроконечные изогнутые уши имели белые линии, спиралью оканчивающиеся у своего основания.
— Между прочим, мне хотели дать «аса», — скривил губы молодой мужчина с короткими тёмными волосами и прямоугольной бородкой. Худоба лица делала его нос чуточку длинным, а синие глаза более глубокими, — но, как некстати, у нас зародилась новая форма жизни и разнесла всю страну по камешкам.
— Велика потеря, — фыркнул нот, сложив руки на груди. Он был одет в тёмно-зелёный комбинезон, но с серебристыми наплечниками, означающими статус офицера в армии Сопротивления.
— Тебе не понять, — пожал плечами Кэнлус, мельком глянув на радар — нет ли каких-то подозрительных отметок?
— Да, конечн, куда мне, — излился сарказмом его собеседник, — меня всего-т предал создатель, а мою родную базу, где я возродился и вырос, захватили металлические зомби. Определённ я ничего не понимаю.
— А ты мне нравишься, Саганакс, — услышали они ехидный голос у себя за спиной, — я ради этого даже не исковеркал твоё имя.
Оба пилота резко обернулись и увидели стоящего в узком коридорчике, который разделял кабину и жилой салон, анимагена-беота с самодовольной улыбкой смотрящего на их удивление. «Или он был очень занят, — подумал про себя Лункс, разглядывая своего нового знакомого, — или невнимателен».
— Как ты так прокрался? — немного раздосадовано спросил его нот, вновь повернувшись к штурвалу. — Я не услышал тебя, хотя и знал, что ты за створкой.
— Может, ты просто не так хорош, как тебя описывали? — пожал плечами рысь, прислонившись плечом к стенке. — Меня зовут Лункс, хотя, я полагаю, ты уже знаешь моё имя.
— Рад знакомству, — кивнул Саганакс, — тебя все знают — эт ты помог отправить сигнал Сопротивлению об Исходе и смог спасти свою подругу из гнезда «падальщиков». Неудивительн, что тебя решили сделать командиром спецназа. Одног мне не понять, — он слегка склонил голову в его сторону, — каким образом беот, до этого не знавший даже как держать в руках оружие, смог достичь таких высот?
— У меня хорошая наследственность, — хмыкнул тот, немного задетый этой репликой.
— Душа Создателя Анима ещё не гарантирует навыки, — покачал головой серебристый анимаген, — или я чего-т не понимаю.
— Скорее всего второе, — вставил свою реплику Кэнлус, переключив на панели пару кнопок и передав управление Саганаксу, — мне надо отдохнуть. Пойду.
— Человеческие тела такие слабые, — демонстративно закатил глаза нот, постукивая пальцами по штурвалу.
— Уж извините, какие есть, — фыркнул Фай, поднимаясь со своего кресла, — через четыре часа подлетаем к Асвелану, там и высадимся.
Лункс кивнул и прижался к стене, пропуская его в жилую секцию турболёта. Как и Брон, он мало общался с Кэнлусом Фаем, который почти всё время находился в Сольтене, но слышал, что тот ранее был первым помощником самого Командора «Хранителей».
— Не доверяю я ему, — поделился своими мыслями рысь, по привычке надевая на шею ободок наушников, — он держится обособленно и явно замышляет что-то недоброе.
— Кэнлус? — Саганакс покачал головой. — Всего-т надеется под шумок убить Рингара Исая, чтобы отомстить за своег отца. Таких мног. Однак в том проблема. Люди очень злы на анимагенов за потерю страны.
— Я заметил, — кивнул Лункс, поглядывая на пустой радар над собой. Под ними всё ещё проносились серые скалы Роронских гор, однако впереди уже показались Аярские холмы и долина Хомнита, через которую пролегала основная дорога с севера на юг Нелии, — и я их понимаю — ненависть к тому, кто уничтожил твой дом, поистине велика. Если, конечно, ты не больной на голову беот, обожающий следовать советам своих же врагов.
— Тем не менее, мы никаким образом к этому не причастны. Эт не наша вина, а мы — такие же жертвы, как и люди…
— Жертвы… — эхом повторил рысь, опуская взгляд. За три месяца, что он провёл в Тунгаре, он с лихвой успел распробовать весь вкус той страшной войны, что развернул Эксплар против всего живого.
Корво не раз брал его с собой на вылазки, решив, что экстремальные условия научат его выживанию и не ошибся — Лункс быстро сообразил, что если он не сможет метко стрелять и скрываться, то долго не проживёт в опалённых пустошах, коими стала Нелия. И ему пришлось измениться, стать сильнее, быстрее, учиться обращаться с оружием и техникой. Он даже модифицировал винтовку, что ему выдали в качестве штатного оружия — теперь генераторы его ускорителя частиц разгоняли заряды чуть более сильно, а усиленное магнитное поле сжимало их до предела. Такой выстрел имел большую пробиваемость, нежели обычный, но сильно перегревал само оружие, и даже дополнительный азотный охладитель не решил эту проблему.
— Как это глупо — анимагены, которые превосходят любой живой организм на Аревире, стали жертвами, — тихо проговорил он, посмотрев за стекло, — мы достойны большего.
— С этим я соглашусь, — кивнул Саганакс, выдержав небольшую паузу, — у тебя странное поле. Твой разум… он, как-будт раздвоенный.
«Проклятые телепаты, — услышал Лункс голос Мастера в своей голове, — вечно лезут в мозг, как к себе домой! Он не должен понять, что я есть!» «Тогда не шуми мыслями! — шикнул на него рысь. — Ты даже меня перекрикиваешь этим неудержимым потоком!»
— Лункс? — нот настороженно посмотрел на него. — Ты точн в порядке?
— В полном, — торопливо кивнул тот, поджав уши, — а с чего бы такая забота? Учти, у меня уже есть подруга.
— Знаешь, почему анимагены считаются бессмертными? — не оценил шутки Саганакс.
— Потому что являются воплощением Секрета бессмертия? — наигранно пожал плечами беот.
— Не только. Тела анимагенов всех серий — это механизмы, части которых можно заменить. Тем более чт недавн в нас стали вживлять нано-роботов, обновляющих их с помощью примира. Следовательн, из болезней нам грозят только вирусы техногенног характера, как и обычным компьютерам, н есть и ещё кое-чт. Поскольку мы все — дети Аревира, т и его ноосфера так же влияет на наш разум и мысли. И, так же как и у людей, у анимагенов могут быть отклонения и психические заболевания.
— То есть я, по-твоему, конченый? — уточнил Лункс.
— Обычн эт связан с каким-т ярким потрясением в жизни, которое потом перерастает в болезнь, — продолжил Саганакс, внимательно заглядывая в его глаза, — выражается по-разному — от глупых мыслей д одержимости. У тебя, наскольк мне известн, был одн чрезвычайн трагическое событие в жизни. Коэннан Мол, один из последних Создателей Анима, погиб защищая тебя и остальных Шестерых Неизвестных, и эт…
— Как-как? — рысь не выдержал и громко расхохотался. — Шестеро Неизвестных?! Это кто такое название придумал?
— Анроты, — пожал плечами нот, немало удивлённый его реакцией, — я думал, ты знал, чт пр вашу жизнь среди людей сложили целую легенду. Созданные самим Коэннаном Молом молодые беоты, которые впервые за всю историю существования анимагенов почти месяц жили среди людей на равных. Так не могли мечтать даже ноты…
— Как-то я раньше не придавал этому значения, — озадаченно почесал подбородок Лункс, вновь посмотрев на красный круг голографического радара. Горы кончились и теперь они пролетали над Аярскими холмами, бурной россыпью расстелившиеся до самых границ Роронской гряды. Никто точно не мог сказать, почему появилось такое явление природы, но ходили байки, что это курганы народа даори.
— А зря. Хотя ваша слава сейчас немног поугасла, н сама мысль, чт анимагены смогли подружиться с людьми вне организации, очень вдохновляет наш народ. Сопротивление будет жить, пока есть надежда на новый мир, а подарили её вы. Н, похоже, вы и сами не понимаете всего значения, что вы сделали для нас.
— Всё что нам сейчас нужно знать, так это то, что под нами кто-то есть, — голос Лункса едва заметно дрогнул от возросшего напряжения, — точнее в городе, куда мы направляемся. Смотри, — на радаре, который сейчас находился в режиме широкого охвата, замерцали едва заметные жёлтые точки, означающие присутствие работающей электроники.
— Не могу уловить их мысленные потоки, — Саганакс нахмурился, приложив два пальца к виску, — эт означает одн из двух: либо там «клеймённые», либ псионик.
— Либо ты просто неправильный нот, — язвительно добавил Лункс, принимая от него управление, — ладно, в любом случае ещё три часа до этих руин. Долетим, а там и разберёмся, кто, кому, куда и чего.
Саганакс кивнул и ещё раз посмотрел на радар. «Странный ты беот, Лункс, — подумал он, вновь прислушавшись к мыслям рыся. Посторонних сигналов из его мозга больше не раздавалось, но он ясно чувствовал присутствие второго разума, — надеюсь, Корво, ты хорошо подумал, прежде чем отправить его с нами. Он слишком непредсказуем и своеволен… Быть беде, чувствую».
***
По старой привычке, анимагены сделали стены внутренних помещений секторов Сольтена белыми, но уже из никелированной стали — бастума на декор катастрофически не хватало. Впрочем, на внешнем виде это никак не отразилось, разве что блестели они чуть ярче. Из шлюза внутрь горы уходила прямая широкая дорога, разделённая на две магистрали, от которой разветвлялись пути в отдельные сектора. Левое крыло разделяли Архивы и жилые отсеки, правое отвели под цеха и технические ангары, а над ними, уходя ближе к вершине, расположился лабораторный сектор, Зал Совета и центральный узел связи, откуда исходила сеть Сопротивления. Также под техническим сектором располагались резервные аккумуляторы и система водопровода, поставляющая в Тунгар воду из Тоту. Основная инфраструктура крепости оказалась возведена буквально за три месяца благодаря знаниям людей и неутомимости анимагенов. Конечно, работы ещё оставалось много, и часть секторов попросту не функционировала, но даже сейчас Сольтен мог спокойно содержать несколько тысяч душ населения и гарнизона.
В тёмном круглом помещении, расположенном где-то в недрах Тунгара, равнодушными огоньками индикаторов мигало множество встроенных в стену законсервированных носителей информации. Пожалуй, секретнее этого места был только лабораторный сектор, и то благодаря отчуждённости самих нотов. Архивы Сольтена вместили в себя всю жизнь «Нового Рассвета» с момента его создания и до нынешних дней. Помимо вполне рутинной информации о закупках, договорах с разными поставщиками и компаниями, здесь содержались и данные о самих Создателях Анима и их исследованиях ноосферы. И именно на это наткнулся Урси, когда ввёл в строке поиска имя «Хэер Най».
— Комендант секретной базы «583», — бурый беот сидел за широкой мраморной стойкой, которая кольцом опоясывала всё помещение. Стоявший на ней целый ряд двусторонних проекторов голограмм ярко светил в темноте помещения зелёным светом, изображая на себе белые кружки папок и файлов. Овальные процессоры, что стояли в кейсах под столом, негромко шуршали кулерами, незаметно пытаясь усыпить упёртого медведя, но тот уже был полностью поглощён открывшейся ему информацией:
— Хэер пришёл в «Новый Рассвет» за шесть лет до некоего «Инцидента № 583», но сразу же включился в работу по изучению ноосферы вместе Лондигусом Фаем, — перед его глазами замелькали строки из докладов коменданта западной базы анимагенов рядом с Овелаком. Большинство из них не имело важности, но кое-что Урси особенно заинтересовало.
— Получается, он развил способности телепатии, уже будучи в «Новом Рассвете»? — тихо проговорил он про себя, водя глазами по тексту. — Однако он пришёл не один. Васт Тайтар в своём докладе пишет: «На восходе десятого дня января в штаб Аполотона пришли двое — один из них представился Хэером Наем, мужчиной тридцати лет с густыми тёмно-русыми волосами и довольно плотного телосложения. Он объяснил, что желает участвовать в исследованиях ноосферы, которые проводит «Новый Рассвет», и потому пришёл из самого Овелака, где заканчивал Академию Психоанализа, чтобы помочь нам. Подозрительно то, что об этих исследованиях мы не распространялись в общественности, и на мой вопрос, откуда он про них узнал, я получил неоднозначный ответ: «Меня пригласил ваш друг». Имя или должность этого «друга», Хэер называть отказался, однако в попытках это выяснить, я попробовал влезть в его разум и, к очередному своему удивлению, обнаружил, что этот человек — новус-телепат. Этого факта оказалось достаточно, чтобы им заинтересовался сам Рерар, следовательно, место в нашей организации ему было уже обеспечено.
Другой же незнакомец оказался более разговорчивым. Его звали Корнус Менол, и он прибыл из Бевиара, хотя и соврал, что он простой страж, а не наёмник из печально известных «Ночных Воронов». Его навыки и опыт могут пригодиться «Рассвету» в военных операциях»… вот, значит, куда пропал дядя Эри, — Урси удовлетворённо вздохнул, отмечая про себя, что ещё одна тайна раскрыта, — неудивительно, что она не смогла его найти за всё это время. Но куда же он исчез после появления Эксплара? И кто пригласил Хэера? И что это за «Инцидент № 583»? Судя по названию, это напрямую связано с 583-ей базой… Если об этом и упоминается, то только здесь, — Урси опустил руку и нажал на кнопку под сиденьем механического стула.
Тут же, по мановению внутреннего механизма в полу, жёсткое сиденье резко сдвинулось вместе с сидящим на нём анимагеном, переместив его к проекторам напротив. Такой нехитрый способ быстрого перемещения с одной части Архивов на другую придумала Арги, когда помогала архитекторам строить Сольтен, за что Урси ей был премного благодарен. На столе, куда его перенёс механизм, уже давно стояла цилиндрообразная ёмкость со смоулом, который медведь собирался выпить ещё утром, но так увлёкся своими исследованиями, что и вовсе забыл про неё. Наскоро сделав глоток этой пахучей жидкости, Урси вытянул руку к голограмме, притянул часть папок к себе и по очереди начал их раскрывать.
— Посмотрим, — при нажатии на кружок папки, из неё, как из табакерки, вылетала целая стопка с иконками файлов поменьше, — это не то, и это мне не нужно, — от одного движения его пальцев иконки перелистывались, позволяя беоту разглядеть их названия, — похоже, тут есть информация про все базы, кроме «583»-ей, «Сияния» и «Купола». Неудивительно. — Он разочарованно откинулся на спинку и ещё раз глотнул маслянистого напитка, сердито посмотрев на послушно сворачивающиеся файлы.
Воздух в Архивах прогревался слабо из-за его удалённости от систем теплоснабжения, а вот запах выжженного лазерами камня всё ещё витал вокруг. Задумчиво поджав губы, Урси опустил взгляд на каменную поверхность стойки и взял в руки один из разбросанных по ней серых шариков-носителей. «Вестник, нам так тебя не хватает, — подумал он, разглядывая, насколько позволяло ему освещение, вещицу, — только теперь я начинаю понимать, сколько ты мог нам поведать. Что же с тобой случилось?» Ни одна разведгруппа «Огня» не решалась даже приблизиться к уничтоженному Аполотону, не говоря уж о том, чтобы заходить в него. Триста километров покорёженных и обожжённых каменных джунглей с разбитыми дорогами, опустевшими небоскрёбами и постоянной опасности в каждом окне — столица Нелии теперь больше походила на логово чудовищного зверя, нежели на город. Разрушения от обстрела Железного Флота коснулись лишь портового района, а остальное было дело рук «клеймённых», ищущих уцелевших людей и «Хранителей».
Тяжело вздохнув, Урси бросил шарик обратно на стол и поднялся на ноги. С этой частью Архивов он закончил, но ещё оставалось не меньше десятка точно таких же круглых помещений с проекторами на стойках, которые следовало рассортировать по значимости и датам. «Лупо права, тут я узнаю куда больше, чем где-либо, — произнёс он про себя, открывая дверь в ослепительно белый коридор-перемычку, что разделял его и основной путь к жилому сектору, — но я уверен, что где-то ещё есть данные о Хэере и Корнусе. Если первый навсегда остался на 583-ей, то второго там точно не было, а значит, ему удалось сбежать от Эксплара!»