— Плохое здесь место. Мёртвое, — пальцы мальчика стиснули её руку.
Лера полностью соглашалась с этим мнением. Наверное, даже сказать что-то должна была, но переживание это слишком личное, слишком своё, чувствовать его казалось прерогативой уровня зоны комфорта. Или всё дело в том, что она, одиночка по натуре, ещё не научилась быть рядом с кем-то, выступать частью какой-никакой а общности? Не было в ней этого, не научили — ни природа, ни погода, ни память с опытом.
И всё-таки да. Страшно и обидно за брошенные дома. Чьи-то руки их ставили, привозили материалы, за каждый жилой метр заплачено бесценным временем жизни — сокровищем, равного которому человек так и не придумал. И ты видишь, как миллионы рублей, тысячи человеко-часов стоят и порастают быльём, и пытаешься понять: неужели никак иначе было нельзя? Неужели мы настолько богаты, что готовы раскидываться богатством такого уровня?
Даже одна заброшенка в лесу, одна недостройка за забором, один аварийный дом — уже трагедия, способная надолго закинуть в депрессию: кто-то же любил это место, вложил в него душу. А теперь оно… Выморочное. Ненужное. Само место, где жили, влюблялись, растили детей и мечтали о грядущем, детская площадка — заросшие бурьяном выморочные мечты, тепло души и память. А когда речь заходит о целых районах… Может, и право министерство, что периодически сносит целые кварталы, освобождая место под застройку новомодных капсульных высоток. Как-то это… милосерднее, что ли. Труп имеет право на похороны, а освободившееся место должны обживать люди.
В замке загремел ключ, и она, вздрогнув, отвернулась от окна, выпустила руку своего «сына» по документам.
— Бусловских, на выход оба, — приказал невзрачный серый человечек с «плывущими» контурами тела.
Их провели глухим металлическим коридором, буквально нашпигованным дозиметрами, сканерами, следящими устройствами, и втолкнули в крохотную комнатушку, где хватало места только на стальной стол с наглухо вмонтированным таким же экраном и стул. Посетителям полагалось стоять.
— Айди, — скучающе потребовал сидящий за столом клерк из «нормалов» — такой же насквозь ординарный, как и это помещение.
— Ноль семнадцать ноль восемьдесят девять, — отозвалась Лера.
— Ноль ноль семь ноль пятнадцать, — эхом откликнулся Диня.
— Ну-ка, ну-ка, кто тут у нас, — очки блеснули, засаленные рукава пиджака легли на металл, пальцы затрещали по клавишам. — Гражданин с высоким рейтингом благонадёжности. А что ж это вы, Валерия, документы потеряли? Нехорошо, не по рейтингу действуете!
— Документы были отобраны под угрозой жизни, — сухо проронила девушка, таращась на единственное украшение каптёрки — две фотографии на стене. — На меня наставили оружие и отняли всё.
— Да знаю, знаю вашу трагическую историю. Первый выход за границы агломерации — и сразу такое невезение. Как знал кто. Пришлось нам потрудиться, восстанавливая ваш рейтинг, но утрата документов — сами понимаете. Так что пятнадцать единиц мы вам, разумеется, спишем.
— В вас бы автоматом тыкали! — не выдержал Диня.
— Так потому всего пятнадцать, юноша, — бледно улыбнулся клерк. — В любой другой ситуации вашу… ммм… матушку ожидало бы падение до социально приемлемого минимума — пять или шесть единиц, а это, знаете ли…
Он говорил и что-то ещё, а Лера уже не слушала. Семьдесят пять единиц или девяносто, удвоенное довольствие или полуторное — не всё измерялось материальными благами. А вот фото с перечёркнутыми углами на стене были ей знакомы. Те двое, подставившиеся под пули диких, когда она в одночасье стала матерью-одиночкой. Два дурака, без разведки и какого-то плана сунувшиеся в самые жуткие и дикие территории. И стоило ли удивляться тому, что их обитатели кое-что да сообразили. Пусть не стопроцентной гарантии, пусть то же первое поколение оно вряд ли остановит, да и любого другого думающего «чистовика» — факт есть факт.
А теперь от них не осталось даже генетического следа из-за специфической манеры похорон министерства. Дуговая вспышка перегретой плазмы — и от тела даже пепла не остаётся, а хоронят кенотаф. Вернее, просто ограничиваются нанесением гравировки на металлическое уродище на радиоактивном пустыре. Так правильно. Логично и правильно — слишком уж многих интересует биопсия тела «привитого», слишком многим крайне любопытно их строение и механика работы внутренних органов. Особенно — нашим «друзьям» из-за океана. Что характерно, эта одна из немногих гостайн, к которой они так и не сумели получить доступа, несмотря на обилие шпиков и умельцев в кибер-сети.
— Валерия, Денис, — чиновник особо громко треснул по клавише, и Лера, вздрогнув, выплыла из размышлений. Зажужжало что-то под столом, и им протянули по листу с распечатанным кодом. — Предъявите на КПП, вам вернут ваши карточки. Служите верно.
Лера кивнула и, сграбастав распечатку, вышла из комнаты, где их поджидал уже знакомый конвоир.
— Налево. По сторонам не смотреть, — приказал он. — Прямо до конца коридора.
Очередная торцовая дверь вывела их к узенькому коридорчику между стеной и глухой стеклянной будкой.
— Код, — ещё один «чистовик» внутри нагнулся к микрофону, и динамики из-под потолка послушно передали его голос. Засвистел зелёный луч сканера, быстро пробежал по обеим распечаткам. — Бумаги в шреддер. Не задерживайтесь.
Раздражение в его голосе прорвалось совершенно нежданно, могло показаться нелогичным, но плывущие контуры и серая форма… Чиновникам свойственно терять терпение, когда посетители «тупят и тормозят», а уж у такого, когда любая заминка в четыре раза дольше длится — и сидит он здесь явно не за заслуги перед отечеством…
Коды приняли, в дальней стене что-то загудело, выдвинулся пенал-ящик.
— Личные вещи на утилизацию.
— Что?! — не выдержал мальчик. — Но у меня…
— Вы задержались в безрайоне дольше положенного, — непонятно почему улыбнулся серый. — Каждая ваша вещь сейчас потенциально опасна и может привести к лучевой болезни.
— Но…
Лера шикнула на него. Пусть молчит. Это просто вещи. А вот если он проболтается, что они вместо карантина с относительным комфортом смотрели мультики в новостройке — могут возникнуть вопросы, не слишком приличествующие бывшей «девяностопроцентной».
— Отвернись, — попросила она, выкладывая содержимое карманов и рюкзачка в пенал.
Мальчик порозовел, резко отвернулся и потянул через голову свитер. Вот, правильно. Должна быть хотя бы видимость приватности. А обращать внимание на неизбежные видеокамеры и бесполого «чистовика» за стеклом — это как стесняться кошки.
Пенал с гудением задвинулся, внутри стены что-то ахнуло — те же похороны, что и для двух трупов чистовиков. Всё, что было внутри — одежда, чуть-чуть провизии, электроника, предварительно сброшенная до заводских настроек, лекарства — всё превратилось в мелкодисперсный прах.
И тут же под потолком зашумели форсунки.
— Прикрой глаза, — не оборачиваясь, попросила девушка. — Дез-смесь очень едкая.
— Что… Ой, — похоже, он всё-таки решил обернуться на голос и, судя по интонации, сильно смутился.
Но через мгновение это перестало иметь значение — с потолка хлынул вонючий раствор дез-смеси, мылкий на ощупь, едкий — смерть косметике и дешёвой краске на волосах. Но Дине ничего не будет — они качественно угробили ему колор перекисью, чуть поменяли разрез глаз и скулы, чтобы не попадался на распознавалках, закапали в глаза пакость, чуточку изменяющую уникальный рисунок сетчатки, но почти не вредящую зрению.
Смесь окатила их, оставляя в серых мерзких хлопьях — Лера знала это, даже не открывая глаз. Простая реакция на хотя бы минимальное заражение. Хрен в будке хмыкнул и включил обычную, чуть тёплую воду. Повторил подачу смеси.
Так будет до тех пор, пока даже остатки радиации не вымоет с поверхности кожи и волос полностью. Хватит разочка — обойдутся разочком, понадобится десять — будет десять. Это министерство, здесь дез-смесь не считают.
— И всё-таки оно того стоило! — возбуждённо проговорил малец, стоило лишь дверям за их спиной захлопнуться.
Он проигнорировал укоризненный взгляд «матери», сбросил с головы капюшон форменного балахона-комбинезона, подбросил на руке «комм-передержку». Недосушенные волосы влажно блеснули в свете заходящего солнца, в тон ей блеснула улыбка радующегося мелочам паренька.
— Легко же тебя купить, — проворчала Лера, поправляя на плече рюкзак с усиленным пайком. — За корзину печенья и бочку варенья.
— Корзину… печенья?
— Комм не разбей. Он хоть и дешёвый, а другого тебе не дадут.
— Ну да, ну да, — скептически хмыкнул Диня.
Уж он-то знал, что помимо продуктов, антирада и интимного геля для мест, куда могла не добраться дез-смесь, заняли в рюкзачке девушки место и два переносных компьютера, и комм с уже установленной прошивкой и софтом для связи — «Экзюпери» работали масштабно.
— Куда идти?
— Через двор. Тут недалеко, у меня окна выходят на стену. А потом мы с тобой пое…
Её слова перебил громкий хлопок.
— Ой! Что это? — он аж присел от неожиданности.
— А, ерунда, — отмахнулась она. — Опять купол над центральным прохудился. Никак не доделают.
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— Ой, ладно. Пригонят бригаду с пневматикой, они нашьют новый щит. Впервые, что ли… К тому же — как видишь, я вовсе без купола живу. И ничего.
— Ну…
— Пошли уже.
Дом, милый дом! Где, как не здесь, радоваться тому, что ты затворник и нелюдим, а из-за несовершеннолетия имеешь право только на удалённую работу. Пересобранное под автономные капсулы жилище встретило их знакомым гудением вентиляторов, запахом озона от контуров сбора пыли на полу и мёртвой, настороженной тишиной. Никто ничего друг о друге не знает, никто не сидит на лавочке у подъезда, не перемывает косточки где-либо кроме локальной сети… Вот почему их дикая афера с «усыновлением» имела все шансы на успех.
— На четвёртый этаж… сынок, — она зашагала по почти круглому в сечении коридору, направляясь к лестнице.
Чёрный металл, громыхание ключей — никак не сподобится переделать под магнитный замок, а вызывать мастера — рейтинга жалко.
— Обувь сразу споласкивай в тазике, пока хлопья не пропадут, потом проходи в комнату, — приказала она. — Возьми рюкзак, твой комп — красный.
— Ладно, — он послушно выполоскал пыль из обуви, сбросил верхний балахон и умчался в комнату на освоение новых горизонтов. И тут же крикнул — А можно что-нибудь съесть?
— Повремени пока. Я чего-нибудь сготовлю, — откликнулась она.
Предстояло многое осмыслисть, ко многому привыкнуть. Например, к порядку очерёдности во время возвращения домой. К тому, что нельзя больше разбрасывать вещи и в одном белье по дому ходить тоже не стоит, даже если очень лень.
«Бррр, ох уж мне эта взрослая ответственность, — поморщилась она, выполаскивая обувь в мутном уже растворе. — И зачем согласилась только?»
— Лер, смотри! — вдруг позвал Денис из комнаты. — Там кто-то из твоих написал о том, что Солнце взорвётся!
— Скажем, не взорвётся, а просто полыхнёт посильнее, — проворчала она. — Такое бывает раз в одиннадцать лет.
— Так ты знала?!
— Манифесты пишет Лис, но мы обсуждаем всё вместе. — Она повесила балахон в статик-шкаф, туда же перетащила одёжку мальчика и прошла в комнату, соображая, чего бы скухарить. — Так что да, в курсе.
Макаронные брикеты, пластинки овсянки, рисовая лапша, гречневые кубики. Говорят, раньше оно как-то иначе выглядело. В сети даже снимки есть. Но кому нужна какая-то настоящая греча, если кубик в кипятке за пять минут принимает консистенцию и агрегатное состояние настоящей готовой каши с маслом?
Да, его и возьмём. На кухне она набрала очищенной воды мерным стаканом, закинула в кастрюльку кубик — соль и масло уже входили в состав полуфабриката. Довести до кипения и варить на медленном огне пять минут…
Комм зажужжал специфически — в закрытом чате не просто сообщение, а голосовое обращение! Слыханное ли дело — так подставляться? И от кого? Лис?! Главный параноик всего проекта?! Она открыла файл, включила громкую связь.
— Ребята! — голос говорившего был высокий, нервный такой, с чуть истерическими нотками. По такому и не определишь возраст говорящего, лишь настроение, характер — и казалось почему-то, что говорящий рыж и конопат — может, из-за имени. — Я в жопе, ребят. Выручайте!
На заднем плане специфически хлопнуло, засвистел всасываемый воздух, и Лера не замедлила среагировать.
Buss: Палево.
Lil’Prince: И не говори.
Foxie: О чём вы?
Buss: С такими хлопками чинятся куполы. А мы все знаем, какой сейчас чинится, где пробой. Кто угодно может подключиться к камерам дорожной службы и увидеть тебя!
Foxie: Да некогда мне! Последний чанк оказался палевным — похоже, подстава от эсдешников. На меня вышли, слышите? Я пока работаю, чтобы не привлекать внимания, но мне срочно нужно убежище! Принц, в том доме ещё свободно?
Lil’Prince: Дай мне час, я всё устрою.
Foxie: Хорошо! Рассчитываю на тебя.
Foxie покинул чат.
Lil’Prince: Лер, как дела? Нормально устраиваетесь? Buss: Всё в порядке. Лояльности в пареньке ни на грош, так что будем жить крепкой и дружной семьёй. Lil’Prince: Отлично. Тогда побегу вытаскивать нашего рыжего друга из беды. Отпишусь как что. Бай.
Lil’Prince покинул чат.
Лера хотела было тоже свернуть приложение, но появившаяся строка привлекла её внимание.
Глас Грядущего вошёл в чат.
Глас: Наше вам с кисточкой, Валерия Батьковна. Как сами? Как детишки?
Протокол «паника» вызубрен так, что разбуди ночью — и без запинки, без малейшего промедления — одновременное нажатие на клавишу отключения и уменьшения звука, меню, выбор — сброс на заводские настройки.
Машинально отключив нагрев воды, она метнулась в комнату, достала ноутбук, запустила пакетный файл, чохом уничтожающий всё компрометирующее содержимое и забивающий нулями освободившиеся заголовки.
— Что-то случилось? — Диня поднял голову от мультиков.
— Хакеры случились, — зло ответила Лера, раздумывая о том, что делать дальше и как уведомить подельников, не подставляясь.
Протокол диктовал после очистки хвостов оставить под первым же новостным выпуском безобидный с виду комментарий, который содержал в себе код модулятора следующего чанка. Так что сейчас, комп вернётся из ребута…
— Я тебя ви-и-и-и-ижу-у-у-у, — сразу после похрюкивания загрузки среагировали динамики ноутбука.
Лера пощёлкала клавишами, поводила курсором, с ужасом лицезрея в трее иконку удалённого доступа.
— Ч-что?! Кто ты такой?!
— О, мы до этого ещё доберёмся!
— Лера, у меня мультики… — Диня повернулся к ней, развернул на коленях ноутбук.
И они, будто поймав синхронизацию, тут же сменили заставку рабочего стола на чёрные экраны, где её ноутбук показывал дьявольский левый глаз, а красная машинка мальчика — правый.
— Приве-е-е-т, Дениска! — хихикнул голос из динамиков. — Всё шляешься?
Мальчик побледнел.
— Тебя никогда не интересовало, почему в месткомах и дорслужбе ставят такие странные камеры? — продолжал хихикать вторженец. — Для поиска по лицам хватило бы и вшивого HD, так нет же — и аналоговый сигнал, и цифровая матрица с жутким разрешением!
— Где ты?
— Посмотри, — картинка на экранах сменилась видеотрансляцией её собственного дома. — Вот ты, — верхний свет замигал, и это же отобразилось на трансляции. — А вот он я! — Окна в доме разом погасли и через пару секунд замигали, выстраиваясь в изображение огромного смайлика.
— Понятно, — процедила она, обернулась к притихшему мальчику. — Диня, ты же говорил, что можешь открывать окошки куда угодно, так?
— Ну… Да. Наверное, — неуверенно ответил он.
— Можешь попробовать открыть такое окошко к человеку, называющему себя «Глас Грядущего»?
— Я п-попробую, — мальчик закрыл глаза, стиснул пальцами виски, напрягся…
— Ну?
— Ой! — отозвались динамики электронным смешком. — А что это ваш мальчик делает? Неужели пытается меня вычислить? Даже после того, что я милосердно молчу о его маленькой грязной тайне? Низко, ой низко.
— Диня, ну что там?
— Я н-не могу! — простонал малец, жалко поморщившись, — не существует такого человека! Никто так себя не называет!
— У-упс!
— Диня!
— Извини…
— Некрасиво. Но я вас прощаю. Так уж и быть, я могу проявить милосердие. Мы нужны друг другу сильнее, чем могли бы обидеться. А зная про деанон Лиса и Принца, уже лежащий на столе одного агента-пенсионера…
— Что тебе нужно?!
— Наконец-то правильные вопросы, — довольно откликнулся электронный голос. — Я ищу сотрудничества. Помоги мне, Лера Бусловских. А я помогу тебе.
— Отказ не принимается? — язвительно уточнила она.
— Через полчаса к тебе прибудет доставка, прими, распишись. Это поможет нам в дальнейшем сотрудничестве.
— Поняла.
— Ну и для протокола: нам потребуется общаться с людьми. Как тебя называли в этом без пяти минут мёртвом коллективе?
— Роза, — не вдаваясь в детали, ответила Лера.
— Хорошо. Значит, так будем зваться и впредь. Услышимся.
С еле слышным щелчком голос отключился. Ноутбуки тут же вернули себе функционал, с негромким шорохом зажглись лампы над головами. Вечер продолжился — будто не было ни страшного голоса, ни новых тайн Дини, ни навязанного сотрудничества…
Принц просил час. За Лисом пришли через сорок пять минут — прямо на работу.