— Ты сошёл с ума, если думаешь, что я так просто туда отправлюсь!
Шипеть приходилось в воротник куртки, чтобы окружающие не обратили внимания, не попала запись на камеры дорожной службы, а те не передали «подозрительное поведение» на контроль министерским псам. Конечно, плюс в невозможности психануть и пойти вразнос присутствовал — как тренировка самоконтроля. Но, положа руку на мягкие ткани, она предпочла бы поорать. А ещё лучше — придушить чёртова хакера.
— Мы же уже договорились, — среагировал бестелесный голос в наушнике. — Ты нужна мне в качестве представителя и — мимо, обдав потоком воздуха, промчался броневик министерства, мазнул фарами по охряным стенам нахохлившихся домов, и всё стихло, — и рук.
— У тебя их нет?
— В некотором роде. Зачем тебе баллончик? — кажется, перцовка в нагрудном кармане и в самом деле беспокоила Гласа — он задавал этот вопрос в уже третий раз.
— Давай поразмыслим. Не успели мы поздороваться, как ты сразу же погнал меня непонятно куда, непонятно зачем. И ещё успокоить попытался — мол, будут только государевы слуги, — она пренебрежительно фыркнула, — успокоил, спору ноль.
— «Первый» захотел доказательств того, что у меня есть технологии. Их ты и предоставишь. В центральном аггло уже создали площадку. Некого там опасаться. И баллончик тебе там не нужен, а вот если обыщут — возникнет неприятность.
— Это ты моя неприятность. Я ещё не сошла с ума — идти куда-то, не подготовившись. Брать что-то серьёзное нельзя, за это засудить могут, обороняться по закону нельзя, приходить «пустой» тоже нельзя.
— Переговорщики просто хотят демонстрации. Вряд ли там будут обычные силовики, а от «чистовиков» баллончик не поможет.
— Мне поможет! Мне!
Спокойствие дорогого стоит. Особенно после крайне удачного — или неудачного, тут как посмотреть — посещения безрайона в прошлый раз. Да, Диня. Да, новый чип в документах, не засвеченный ещё нигде. Но рейтинг!
И, видимо, ничему не научившись, она чапает в сторону реки, выступающей естественной границей между Невской и Центральной агломерациями. Приняла посылку, засунула в ухо наушник — и тут же отправилась, только Диню засадила за телешколу, чтоб не скучал.
А хотелось, чтобы иначе. Ментальность русской требовала организоваться на сабантуй со стаканами, коркой дефицитного хлебушка на одном из невостребованных, занавешенными зеркалами. Мать учила, пока ещё жива была. Но друзья-параноики ни разу не позволяли назначить встречу в реале, в лица друг друга не знали… Хотя, конечно, Принц точно видел её — как минимум, на снимках камер, когда формировал ТЗ в прикормленный паспортный стол — биометрия в документах обязательна, как ни крути. Так что не будет поминок, и звучит и выглядит это по-скотски — не попрощаться с другом.
Всё ради того, чтобы тот даже на пост-мортем не выдал других. И никто из них не выдал.
Подходя к будке КПП, она неосознанно тронула правое запястье — там в шве запрятана тоненькая и безобидная с виду ниточка статического е-текстиля. Не является металлом или электроникой, не пахнет и не фонит. Но если некуда будет бежать, то буквально два движения с обшлагом, и заряд обогрева костюма отправится, куда нужно, а ниточка превратится в острейшую иглу. Не для защиты или нападения, а… Руки помнили правильный угол и силу удара. К счастью, Глас об этом даже не догадывался — хватило и истерики с баллончиком.
— Куда? — скучающе поинтересовался «чистовик» поколения так второго — слишком уж в возрасте.
— Центральная агломерация. Деловая встреча семнадцать-тринадцать «б», — сверившись с коммом, сообщила Лера.
Охранник взял её карточку, опустил в считыватель, уставился на экран. Делал он всё нарочито неспешно, будто вовсе не жил вчетверо быстрее обычного человека. Или уже и не жил? Леру никогда не интересовал этот вопрос. Возможно, после выхода на пенсию им делают какую-нибудь контр-прививку? Тайна за семью печатями на таком лютом сервере, куда даже Лис не совался. Она помрачнела.
— Бусловских, значит. Рейтинг семьдесят пять. Почему идёте верхом?
— Вы видели команду захвата? — поморщилась девушка. — Идти по випке мне рейтинга не хватает, а обочиной…
— Тут у меня указано, что ваша встреча назначена с какой-то Розой.
— Это мой псевдоним.
— Тогда не смею задерживать, — вертухай вернул документы и, откинувшись в кресле, нажал на большую зелёную кнопку. — Надеюсь, ваша вторая вылазка пройдёт успешнее.
В дальней стене что-то щёлкнуло, и казавшаяся монолитной стена треснула, открывая тёмный провал шлюзовальной камеры. Пахнуло сыростью, запахом дезактивирующей смеси и почему-то корицей.
Вторая вылазка, как же. Если бы дед на кнопке знал, что она облазила все жилые и нежилые территории Радиосити-2… Но подозрительно, нельзя. До совершеннолетия выходить за границы агломерации без веской причины запрещено вообще-то. Но организации требовались подставные электронные адреса, серверы, независимая связь — и старые коммуникации города предоставляли возможность раскинуть сеть любых масштабов. И если бы Лис пользовался только домашней сетью, то…
Она вздохнула и, нацепив респиратор, шагнула в полумрак, ёжась в неприятном предвкушении вонючего душа. Зачем «дезу» лить до выхода — оставалось решительно непонятным, но она привычно не задавала вопросов. Профилактика, может. Или указание начальства, далёкого как от подчинённых, так и от творящегося на земле.
Зашипели форсунки, сверху ударило мутным душем смеси, бессильно скатывающейся по одежде. Хлопьев нет, значит, и заражения тоже. Пятнадцать секунд на душ, и дверь за спиной захлопнулась, из сумрака потянуло сквозняком, вспыхнули неяркие лампочки, указывающие путь к выходу.
— Удачи снаружи, — непонятно зачем ещё раз пожелал охранник.
Снаружи, блин. Есть некое «внутри» — относительно чистое и безопасное, есть «снаружи» — смертельно опасное и грязное. Но почему-то никто не говорит, что мир не ограничивается радиоактивными развалинами некогда прекрасного города. Есть остальная страна, другие автономии, куда никогда не падали бомбы — там чистый воздух, чистая еда и вода, население здоровое и спокойное… Так какого ж рожна люди продолжают цепляться за эти проклятые муравейники?
Она малодушно опускала такой же вопрос к самой себе. Пакостить в сети можно и из какого-нибудь Магадана — зная допуски к внешним серверам, попасть в «интра» любой агломерации не составит труда. А больше ничто здесь не держит. Капсульная квартирка у самой стены? Очень смешно. Будущее распределение на какую-нибудь должность у муниципалов или министерства? А зачем оно ей?
Валить надо по хорошему. Диню в охапку, запас провизии на дорожку — и до магистрали. Держать и ловить не станут: меньше ртов — лучше бюджету. Но нет. И ладно относительно обласканные «овощи» — дикие здесь что забыли? Зачем они выбираются из области туда, где шанс склеить ласты удваивается — от радиации, от своего брата-сталкера, от лютующих «чистовиков».
Слишком сложные материи для семнадцатилетней девушки.
Наверное, тут играют роль совсем уже высокодуховные угрызения вроде чести, совести и патриотизма. Дикое животное никогда не забредёт в радиоактивный очаг, а если и — то постарается как можно быстрее убраться подальше. Но человек — не дикое животное. Потому и звучат глупости вроде «это больное болото, но это наше болото».
По сравнению с любым другим безрайоном, переход от дома к центру всё же самый безопасный. Оба КПП выходят к самому мосту, и всё, что нужно путнику с рейтингом, недостаточным для использования правительственной логистики — это пересечь реку. Здесь не бывает диких, не шляются посторонние, единственной опасностью остаётся пыль, которую прекрасно фильтрует респиратор.
Ветром ударило в левую скулу, и она остановилась. Повернулась к реке, уставилась на заснеженное поле с проталиной посередине. Говорят, раньше по зиме льдом покрывалось всё. Но с тех пор много воды утекло — чёрной, грязной, слишком тёплой для того, чтобы схватиться целиком. Или содержащей в себе слишком много примесей, создающих раствор, не мёрзнущий до минус неизвестно скольки.
От центральной специфически щёлкнуло, и она невольно втянула голову в плечи. Рассмеявшись, махнула рукой, бегом пересекла мост по ширине, перегнулась через перила. Вниз по течению неторопливо двигалась лодка с недвижимым уже телом в белом комбинезоне химзащиты. Минута — и стремнина подхватила, утянула судёнышко под мост. Министерство бдит, вам здесь не рады — сотни табличек развешены как на набережной, так и на полквартала вглубь. И всё равно лезут. Зачем? Кто бы знал.
— Ладно, пора валить, пока в меня целиться не начали, — пробубнила она из-под маски и наощупь нашла дактилосканер комма.
Запрос — отклик. Свой — чужой. Не стреляйте, дяденьки, я гражданская, я своя! По глазам ударило отсверком заходящего солнца, и она успела уловить движение в окнах пятого этажа дома напротив. Охотник скрылся за тёмным стеклом, напоследок окинув путешественницу ничего не выражающим взглядом. Огня открывать не велели, и он быстро потерял к ней интерес. Скорее всего, вернулся бдить за системами видеонаблюдения. Этакой дорожной службы местного разлива, уютно устроившейся за глухим бетонным кольцом основания купола.
По вечному асфальту шлось легко, дозиметр весело пощёлкивал, отмечая приемлемый фон, и даже подъём на виадук не испортил настроения — хоть она и схватилась за явно грязный поручень, когда под ногами заскользило. Ничего, сейчас душем окатят, и следа не останется.
В сам центр по земле попасть невозможно. Никак. Ещё до момента становления министерства местный бомонд скинулся на создание глухой обороны, поверх которой в будущем и воздвигли тяжёлый пластиковый купол. Так что либо по воздуху — или виадуку в данном случае — либо через туннели. В том числе соцзаказ — грузовики въезжали под землю где-то ещё за чертой города и останавливались, достигнув приблизительных координат бывшего центрального проспекта. Никаких торговых караванов и прочей ерунды — только вооружённая до зубов охрана и логистический узел на станции бывшего метро. Шестьдесят метров ниже поверхности, свинцовые кузова автомобилей, осуждённые, работающие на погрузочно-разгрузочных… Вообще-то это гостайна, и всяким подозрительным её знать не полагалось. Но из «Экзюпери» она или погулять вышла?
Правда, скучная тайна. Из тех, о которых на каждом углу кричать никак не получится.
— Опознан гражданин, — донёсся приятный женский голос из динамиков, и парные двери разошлись в стороны. — Пожалуйста, встаньте в сканирующую зону. У вас десять секунд, или мы открываем огонь.
На асфальте тут же зажглись два отпечатка ног, с особым тщанием выписанных лазерным лучом, и девушка поспешила встать, куда требовалось.
— Медленно достаньте левой рукой удостоверение и поднимите его на уровень подбородка.
Безопасность на высоте. Хотя что-то и подсказывало — решись кто-нибудь на самоубийственный штурм купола — и не помогут ни автотурели, ни охотники с монструозными ВССК, сидящие на верхних этажах незащищённых домов. Бетонное кольцо-стена тоже не панацея. Собственно, спасает только принцип неуловимого Джо — никому особо купол не сдался. Ну и то ещё, что при любых раскладах обороняющихся следует давить хотя бы трёхкратным перевесом, потери нападающих всегда выше, а потому тащить с собой нужно хотя бы полторы тысячи бойцов… Способных к размену хотя бы один к одному с нормалами и десять к одному со сверхами.
— Личность подтверждена. Гражданин, добро пожаловать в центральную агломерацию! — робот включил знакомые «взлётно-посадочные» диоды, позволяя войти в шлюз.
— Ваш путь от Невской занял на двадцать три процента больше рекомендуемого, — охранник (видимо, в качестве разнообразия из нормалов) положил на колени девятимиллимитровый «Вихрь», демонстрируя готовность в любой момент вскинуть оружие — от калибра 9х39 прозрачная преграда не спасёт. — Объяснитесь, гражданин.
— Прошу прощения, — эмоции под контроль, это обычная процедура, всё строго по инструкции. — Засмотрелась на работу вашего охотника.
Она поморщилась от устойчивого запаха смеси — хлопья пришлось смывать трижды, прежде чем сканер позволил ей тут оказаться. То ли наступила, куда не следует, то ли ветер сегодня «свежее» обычного.
— Выделить сопровождение? — охранник явно расслабился, услышав её ответ.
— Спасибо, не нужно. Я найду дорогу.
Снова подтекст — её ожидают настолько влиятельные люди, что появление в одиночку может пагубно повлиять на складывающийся имидж делового человека. Но плевала она! Не по своей воле, да и выполняя требования кого-то другого, под чужим именем.
— Гостевой пропуск в открывшемся ящике. Не забудьте погасить его, когда будете возвращаться.
Не успела она и дверь пройти, как тут же услышала чей-то возглас:
— А вот и наша героиня! Роза, да?
Лера обернулась.
— Меня зовут Тайго Ахабс. Я ваш поверенный от ООН, — к ней спешил, протягивая руку, высоченный иностранец, швед по внешности. Хоть и говорит без акцента.
На её недоумённую гримасу он вопросительно оглядел ладонь, подумал — и хлопнул ей же себя по лбу.
— Ах да, простите. Вечно я забываю о ваших правилах. Я недавно в Радиосити.
— Я заметила, — неприязненно ответила девушка, стараясь держаться от него подальше. Небольшая проблема, учитывая размеры проспекта, ведущего к зданию бывшего посольства.
— До сих пор не понимаю, если честно, — тараторил он, грузно двигаясь рядом, — обычно федераты никогда не обращаются к мировой общественности, вы первая такая.
«Ну да, где тебе, скандинавской харе, понять. Не дышал нуклидами, не трясся от страха, слыша, как ломают соседнюю дверь. Действительно, почему это я к властям не обратилась?»
У федерации наблюдались крупные проблемы с математикой. Они умели отнимать и делить. Вот с прочими действиями… И, спрашивается, зачем прогибаться под непонятного крикуна из сети, если можно присвоить его наработки и выступить спасителем мира?
— Прошу, — Ахабс приглашающе махнул рукой в сторону раскрывшихся дверей. — Нам на верхний этаж.
Хитрая система. Здесь, как и в основной части центра, первый этаж либо не задействовали вовсе, либо залили бетоном наглухо, создавая подушку-фундамент. Потому вместо входной двери прямо с улицы курсировал сквозной лифт со всеми удобствами.
Места хватало и на двоих, и на пятерых в случае чего — стоявший поодаль швед с неудовольствием прикрыл глаза, а Лера с буддийским спокойствием услышала знакомый шум разбрызгивателей. Сверху хлынула дез-смесь, облегчённая, домашняя версия — больше для контроля, чем для действительно чистоты. Если хлопья полезут — лифт встанет, механизмы переключатся на промышленный концентрат…
Смесь отключилась, ей на смену пришёл тёплый ветерок, легко высушивший одежду. Так что к моменту, когда кабинка добралась до мансарды-2, оба человека внутри были чистыми и сухими.
Сложно сказать, чего она ожидала, направляясь на переговоры. Может быть, строгих кабинетов, служек с мёртвыми глазами, бегающих по пропахшим хлоркой коридорам, суровой охраны… Но не того, что двери откроются прямо в круглый зал с панорамным окном и телевизором на противоположной стене. Вокруг стола в непринуждённых позах расселись люди, половину из которых она вполне себе узнала — люди из ящика, из новостей.
Министр. Тот дядька из Новосиба — надо полагать, ведущий астроном Федерации. Представитель ООН по правам человека. Помимо них в комнате заседали два американца, судя по стоящему перед ними звёздно-полосатому флажку, и собственно Лера и Ахабс.
— Я агент Ка, — подал голос министр. — Сегодня я проктор аттестации соискателя и председатель заседания в случае успешного прохождения. Давайте начинать. Милочка, вам не нужно что-нибудь? Воды, карамельку, таблеточку для спокойствия?
— Аттестации? — растерянно переспросила Лера.
— Успокойся, — щекотнул ухо бестелесный голос. — Это я беру на себя. Просто повторяй за мной.
— Может, мы просто узнаем про квантовый компьютер, — один из американцев, сухой, с прямой как жердь спиной, покачал головой, будто разминаясь. — У меня сегодня ещё куча дел.
— Джулай, я узнавал ваше расписание, — скрипнул министр. — И кроме очередной попытки вытащить племянника из расследования, на сегодня у вас ничего не запланировано. Ещё возражения есть? — он обвёл взглядом собравшихся. — Нет? Тогда начинаем. Соискатель Роза… просто Роза утверждает, что обладает нужными компетенциями и ресурсами для расчёта минимизации последствий солнечного кризиса-2. Соискатель?
— Я, — хрипло откликнулась Лера.
— Возможно, у вас есть уже научные труды на нужную тематику.
— Труды?
— Исследования, — терпеливо пояснил Ка. — Патенты. Статьи. Если есть, то мы можем опустить аттестацию.
— На деле есть. Но зачем им знать? — усмехнулся Глас. — Но они пока не догадываются, зачем мы на самом деле здесь собрались.
Лера отрицательно покачала головой.
— Хорошо. Первый вопрос…
* * *
Да, это было слишком просто. Сдача экзамена с наушником в ухе — классика жанра. Хотя не оставляло впечатление, что захоти она нагуглить решение хотя бы одного вопроса…
— Аттестация успешна, — наконец, закончил допрос министр. — Поздравляю, соискатель, вы достаточно компетентны, чтобы подписать договор намерений.
— И когда мы увидим ваш так называемый «компьютер»? — едва дождавшись окончания экзамена, тут же влез лысый дядька в свитере с кожаными вставками. — Вы же привезли его с собой, так?
— Извините, Лев Денисович, но не нужны никакие компьютеры, чтобы понять: все мажорные решения — это бред пьяных идиотов, — начал Глас. — Сейчас вас должны интересовать не расчёты, а вероятностный анализ, который я вам и предоставлю.
— Надо полагать, вы дока не только в солярологии, но и в вероятностном анализе? — хмыкнул лысый Лев Денисович.
— А как же. Считаю я определённо лучше вашего. Смотрите, — Лера коснулась комма, и телевизор включился, на нём ворохом чертежей запестрели какие-то графики, напрочь ей непонятные. Но Глас рёк, и она рекла за ним. — На основании того, что ВЫ знаете о Солнце, достаточно выстроить простенький вероятностный график с учётом каких-то семнадцати переменных. Перечислить их?
Учёный зашевелил губами, складывая пальцы, помолчал. Но возразил в итоге:
— Почему семнадцать? Я насчитал всего пятнадцать!
— Ещё влияние тёмной материи и ингибиция термоядерного синтеза, — подсказал Глас, и учёный смолк, согласно кивнув. — Так вот. На текущий момент наиболее простым выходом из ситуации является повторный блэкаут. Полностью управляемый.
Присутствующие зашумели, переглядываясь.
— Абсолютно исключено! — взорвался Джулай. — Мы не можем позволить себе ещё один «день солнца»! Каждые сутки простоя биржи стоят миллиарды! А что делать с «эвтанази», безвылазно сидящими в виртуале? А с людьми на искусственных почках и лёгких — ваша, между прочим, заслуга!
— Смотрите цифры сами. Простой график в семнадцатимерном пространстве. Ерунда для КК, но определённые сложности для ваших машин. Заметьте, я не пытаюсь говорить вам, что делать, я всего лишь отвечаю на вопрос — поможет ли то, что вы сами придумали.
— Да кто ты такой? — не выдержал второй американец. — С чего ты явился непонятно откуда и думаешь, что мы станем тебя слушать?
— Кто я такой? — картинка на экране сменилась россыпью отсканированных листов с патентными записями. — У меня много имён. Но лучше всего вам пусть говорят мои достижения. Механизмы биржевого прогнозирования — позапрошлый год. Обработка биг-даты внеполитического спектра — десять лет по текущий, патент возобновляемый. «Хавок», на котором вы прилетели, уважаемые Джулай и Уилсон, построен с использованием уточнений на основе моих моделей.
— Физик, теперь ещё математик, — проворчал министр. — Кто ещё?
— Аналитик, господин Ка. Это мой конёк. Кому как не вам знать, и вам, товарищ поверенный. Ибо алгоритмы допроса преступников…
— Пост-мортем, — прошептал Ахабс.
— Тайго, вы зря стесняетесь.
Лера застонала. Ну, разумеется. Максимум бездушности. И с ним она согласилась сотрудничать?! Ей как никогда захотелось вытряхнуть и раздавить наушник, выскочить за дверь и больше никогда, никогда не пускать в свою жизнь этого прохвоста!
Но что будет, когда собравшиеся здесь сильные мира сего узнают, что она — просто лицо тандема? Нет, терпеть.
— На текущий момент управляемый блэкаут — это не самый плохой выход, — между тем продолжил Глас. — Потому что ничего вы солнышку не сделаете.
— Но позвольте! — крикнул Уилсон. — Наши новые CSTM-ракеты несут на борту достаточно…
— Недостаточно. Вы из военных, господин Уилсон? Так хочется жахнуть, да? Посильнее. Погасить взрыв взрывом. Нет, идея хороша. Но нет у нас достаточно мощи, ваша бомба крохотная даже по меркам Земли. А чтобы Солнце утихомирить — нужно саму Землю туда кидать. К тому же, как уже было сказано, антивещество — не самый эффективный ингибитор термоядерной реакции. С бегством и бункерами — всё понятно. Ну а про строительство щитов я уже не говорю.
Присутствующие в комнате обменялись понимающими взглядами — должно быть, поклонников «щита» здесь действительно не было.
— Джулай прав, — прервал монолог Гласа министр, — мы действительно слишком сильно зависим от электроники, чтобы отключать её даже на день. Нужно другое решение.
— А оно есть.
— Помимо предоставления квантового компьютера? — потёр ладошки Ахабс.
— Помимо его документации, чертежей и технологий. Строить будете сами, — уточнил Глас. — Свой я вам не отдам. Но к вопросу о спасении…
— Мы вас слушаем.
— Это решение встанет вам ещё дороже. Но действительно не придётся ничего отключать или останавливать.
— А именно?
— Мне нужен бункер, — сообщил Глас. — В идеале — на территории Федерации. Подготовленный по документам, которые я предоставлю. Он должен быть автономным, полностью герметичным и залегать достаточно глубоко, чтобы находящиеся внутри не пострадали. Как только бункер будет готов, вы получите документы по квант-компьютеру и модель спасения.