Собрались. Проверка на фиксацию, стиснутые зубы — и по всему телу до боли знакомо резануло невыносимо зелёной полосой лазера-сканера, неуместного здесь, в глупых джунглях, тысячелетиями не видевших человека. Здесь всё всегда остаётся прежним, потому нет никакого смысла в путешествиях, изменениях…
Смерть. Я не верю в высшие силы, сверхразум сверху или чертей снизу, а потому мне по ранжиру полагается бесконечная тьма накоротке с червями. Там ничего не будет, но это не займёт ровно никакого времени — лично для меня. А потом… Не знаю даже — реинкарнация? Респавн? Хотя это тоже из убеждений мракобесов. Но слишком уж жутко думать, что ни до, ни после мгновения жизни ровным счётом ничего не будет.
Бр-р-р. Уж лучше тогда задержусь здесь. При всех недостатках сложившегося макрокосма определённый плюс всё же имеется — здесь есть свет. Слепит не успевшие приспособиться глаза, заставляет больно сузиться зрачок, врёт подчас — как с теми тварями. Но уж лучше так. Тем более, что к тварям я готов! О, да! Пока я отдыхал в точке возрождения да боролся с внутренними демонами, промелькнула там одна мыслишка…
Ладно, к делу! Я пробежал по пещере, по свежей памяти раскидывая юнаны: дистиллятор Гидро, огниво Пиро, очистку Гео, разведку и кондиционирование Аэро. На всякий случай от плесени и грибка — Уро, на его совести уничтожение любой микроскопической жизни. Вернее, полная остановка… Что на таких масштабах равноценно.
Теперь изобретение с того света. Из всех моих «не знаю» и «не хочу», пожалуй, наиболее убедительным оставалось простое молчание. Да, не знаю, как выжить, «вооружиться» хотя бы травяной юбочкой и кремниевым топориком — не учили, а сам как-то не интересовался жанром. Да, не хочу бегать неглиже по джунглям, где сожрать или хотя бы покалечить способно потенциально… Да всё! Но стиснули зубы, принесли дров, набрали воды.
Я — будущее не думающего человечества. Как, например, можно думать о чём-то, если меня убеждают в полном запустении и дикости — а створ дверей прямой? И сама дверь, хоть и подогнана сверхплотно, но при небольшой помощи юнан можно разглядеть щель толщиной в четверть волоса. Значит, всё же игра?
Идеальное решение для выходца из эпохи каверов и римейков. Ну кто её ещё может населять? Только поколение «уникальных». Трансгуманистов доморощенных, чуть что ныряющих в криостаз, замену бионикой всего и… Да, да. Переключение реальности, пока потребности тела удовлетворяют гекалитры химии, носящейся по венам где-то в тёмном подвале, в глухой капсуле…
Как там выражались хиппи — преследуя водопады. Или целенаправленно разрушая себя в вечной гонке за мортидо. Я такой же? Да знаете что! Это вы вопите тут, до седых волос будете хвастаться достиженьицами, победками и прогрессиком, а на деле… Ну, два, три, пять лет после выпускного — и что можете про себя рассказать? Дело мечты, приносящее деньги, по профилю, по образованию? Не, ну здорово — бизнес, шурупами торгуешь. Мечта всей жизни. В детстве, наверное, мечтал об этом.
Нет, ну не мне хвастаться — я вообще вёл растительное существование, в перерывах между сном занимаясь чем-то. Зато, зато… Хватало. Зажмурься, захлопни ушки — вполне себе музыка. Как мечталось. А мог бы за долгое евро и полный соцпакет исполнять Циммера, Морриконе, Ласта — под запись, что прозвучит в фильме. Мог бы…
Зато я не торгую шурупами.
— … мать! — в чувство привела покрасневшая «восьмёрка», начавшая кое-где уже пузыриться волдырями.
Вовремя Уро сработал, спору нет. Слишком уж мысли мои, родные, личные! Именно в таком режиме я мыслил до смерти. Заунывные претензии, острая жалость к самому себе. Это настолько моё, что подвоха не заметил!
Исключая, понятно, обстоятельства. Нытьё, конечно, штука роднее ежеутренней порции прозака, но не здесь же! И не сейчас. Товарищ Маслоу достаточно чётко обрисовал порядок потребностей, и жажда самоутешения стоит определённо повыше банальных голода с жаждой. И, понятно, либидо — оно, как ни странно, тоже не выстрелило пока. Не хотелось. Мультиков, интернета, успокоительных, смешных видео с сайтов для взрослых… Запястье опять укололо — похоже, я «поплыл» во второй раз.
— Что. Это. За дрянь?!
В пещеру, нагнувшись, заглянула настолько колоритная образина, что я чуть не перекрестился и автоматом приложил её вспышкой-Пиро и обновил Уро. Завизжав, страшилище отпрянуло назад и… рассыпалось? Я потряс головой, ожидая, что это очередная дрянь со способностью унижать моё восприятие, поставил ещё одну Пиро…
Нет. Всё в порядке. Мои глаза не врут, и это действительно не одна огромная фигура, а этакий конгломерат целой кучи мелких существ, объединившихся стаей. «Мурмурация», — пришло вдруг в голову. Так что неизвестно ещё, кто из нас кого боится больше! Во всяком случае волна плаксивости схлынула как и не было, по пещере пробежал порыв ветра, выметая непрошенных посетителей, и дышать стало ещё чуть легче.
Ещё чуть… Пиро с удовольствием вгрызся в кусок коры, ещё Аэро — и одуряюще завоняло обугливающимся хитином. Значит, всё же жуки. Радиус поиска противодействия сузился примерно вчетверо! Думать. Чем можно вызвать на ровном месте такой уровень демотивации? Задача не из простых, но даже мне известно минимум три способа: гормональный, химический и пси. Раз жуки, гормоны отпадают — в этой машине я слишком посторонний винтик, чтобы насекомая братия успела подобрать действующий коктейль. Значит, химия либо пси. В пользу последнего, кстати, свидетельствует поведение гештальт-организма, но мало ли…
Проветривание завершилось, и колючие символы погасли — воздух определённо пригоден для дыхания. Дышим. Но если жуки меня химией травили — неощутимой, неосязаемой, без цвета, вкуса и запаха… Или с моей дурной фортуной — смертельный для местных яд вызвал лишь желание похныкать.
— Лично я за то, чтобы это было пси, — хриплым с непривычки голосом сообщил я враждебному пространству. — Но дай срок, и я под каждую местную пакость сыщу рецептик!
В конце концов, против хлора нашёл, против волков и прочих пакостей — тоже сумел. Против…
— Да ну. Это было бы слишком предсказуемо.
Костерок вспыхнул поярче, на периферии зрения что-то блеснуло, и я тут же бросился туда. Время пережёвывает скалы и выплёвывает их песком, но большая часть последнего всё же принесена снаружи — ветром, ногами, на шкурах посетителей. Блеск внутри образовавшейся толстой подушки означать мог как некий полудрагоценный камешек, так и то, что представляет собой сейчас ценность куда большую.
Пальцы царапнуло острыми краями, волглый песок неохотно рассыпался по сторонам, обнажая причудливую вытянутую фигуру — что-то вроде палочки. Только я знал, что внутри она — на щелчок пальцами отозвалась звоном — пустая. Видел такие в пустынях раньше. Встречал. Ещё до того, как попасть сюда. Иногда молния бьёт в дюну, и там, где песок встречает электричество, образуются такие вот забавные штукенции. Правда, я не помню, как они называются, но главное другое.
Вернее, главного даже два! Первое — у меня есть какой-никакой, а сосуд. Второе сложнее. Для удара молнии в песок нужны условия — разряд, конечно, скачет между ионами воздуха, но фактически поражает цель на прямой видимости от начала. То есть, не мой случай, в пещеру молния могла залететь только под какими-то сумасшедше острым углом, а я физику помню! Отвлеклись.
Я отволок находку к Гидро и, стараясь не давить слишком сильно, оттёр нагоревший песок, проверил герметичность. Не шипит, не булькает. Отлично. Значит, стекляшка запирает определённый объём намертво. Пригодится.
С улицы пахнуло соком анчара, истошно заверещали тене-белки — мои зубастые знакомые вышли на охоту. Мне бы тоже надо. Пока не горит, но человек хочет кушать. А я…
Да что такое со мной сегодня?! С мысли на мысль прыгаю! Последствия пережитой смерти? Нервный срыв? Или опять эта пакость коллективная на меня зуб точит?
Цепочку размышлений — назад. Волки, белки, яд, отрава, стекло… О, стекло! Молния никак не могла ударить сюда — с таким углом атаки она скорее врежется в первое попавшееся дерево. Следовательно, источник электрической атаки какой-то другой. «Цветочек» подмигнул, показывая полуразобранную Гидро — электролиз… Электро. Но я не умею швырять молнии из рук, я вам не Дарт Балбес какой-нибудь.
Не умею.
Или не знаю, как. Лично я не знаю. Этот я. Который… В общем, либо здесь до меня кто-то развлекался с символами куда успешнее моего, либо… Ну да. Это был я. Лупил по кому-то разрядами, вот один и нашёл себе место в песочке. А теперь я пользуюсь.
Трубочка, наконец, очистилась окончательно. Теперь… Я огляделся. Было, было! Видел точно! Ага, вот. Камешек с синими прожилками. Гео. Работай пока.
Перед самым выходом из пещеры в голову пришло, что, возможно, стоит поступить по-пиратски. Сиречь — облегчить адаптацию к свету. А для этого лучше постоять пяток секунд, зажмурившись. Хоть это и чревато.
Пять секунд, нервно прислушиваясь к дыханию окружающего мира. Не слышно ли шагов, не шуршит ли, не гремит? Никто не идёт сожрать такого восхитительно беззащитного меня? Я даже сопротивляться не смогу. Четыре. Три.
— А-а-а-а! — на двух секундах нервы не выдержали, и ноги сами вытащили на свежий воздух.
Предосторожности оправдались, и от очередного укуса световолка удалось увернуться, после чего на его озадаченной морде на миг проступила «ракетка». Хищник с визгом умчался прочь.
Лес, будто в ответ, оживился ещё пуще — загомонил, зашумел на разные голоса — щёлканье, свист, шипение. Даже костяной перестук тех экзоформ, должно быть, уже доевших предыдущего меня. Но мы быстренько. В пещеру они не зайдут, а если и зайдут — там «ракеток» с избытком! Вполне сойдут за гранату, если настроить корректно.
Знакомое дерево стояло там же, делилось орехами и корой с той же равнодушной щедростью — загребай, мол. Да с удовольствием. Но сумочку хоть какую бы. Или мешок. Да хотя бы полотнище, чтобы куль связать! Чего нет, того нет, довольствуемся листьями-коробочками и берём, сколько руки несут.
Без костра спокойнее как-то — не нарушает светомаскировку, не забивает обоняние продуктами гари. Готовить на нём тоже нечего. Но сейчас без него никак. В конце концов, я собираюсь переизобрести велосипед. Вернее…
Гео завершило работу — от камня остались только ярко-синие огрызки достаточно узнаваемой специфической формы. Пиро, жжение в ладони, вспышка — и в затлевшие куски коры полетел и мой трофей. Но форма узнаваемая, чёрт. Где же я мог её видеть?
Что-то вроде треугольника неправильной формы, каждая сторона которого представляет собой внутреннюю петлю. Будь мы в моём старом мире, я бы решил, что это логотип какой-нибудь бесчеловечной корпорации по производству кошачьего корма. Но здесь с продакт-плейсментом достаточно туго, следовательно, символ стоит запомнить. А ещё лучше…
Прямые линии, острые углы… Аэро? «Корона» недовольно шевельнулась, позволяя мне приступить к разбору. Но тут штука посложнее, к тому же, правила чёртовы требуют начертания взмахом, не отрывая руки. Хм…
Где там был мой писчий камень? Начнём с наброска.
Костерок приветливо потрескивал, камень смотрел хмуро сквозь огоньки пламени. Но ничего, скоро всё будет.
Смахнул пыль и песок с уже исчерканной поверхности, почесал затылок и приступил к разработке. Меня интересует газ — это Аэро. А ещё не направленное его движение, а статика. То есть, фигура без направления. Равнобедренный — нет, равносторонний — треугольник с вписанными петлями. В идеале, петли тоже стоит сделать «колючими». Почему не прямоугольник или квадрат? Углы перестают быть острыми. А это уже епархия Гео.
Попка-дурак делает, сам не понимая, что и зачем. Обезьяна с калашом. Дрессированный тюлень, играющий мячиком. Обидно? Ну, ладно. Тогда я — нейросеть, на основе алгоритмов работаю с тем, что есть, пытаюсь вычислить шаблоны, и по ним создать что-то своё. Нейронки, к слову, давным-давно научились удалять людей с видео, напрочь, вплоть до теней и отражений. А в моём выживании не может быть так, что меня тоже какая-то сеть удалила из мира?
— Хватит! — жуков не видно, но это не мешает им мелко пакостить из-за пределов «огнемёта». — Ничего-ничего. Сейчас закончу, и поглядим, кто будет смеяться!
Газ. Электричество. Треугольник и петли.
— Не то, — я забраковал ещё один набросок. — Нужно что-то такое, чтобы…
Ощущалось. Как рисунки пальцем на стене — не оставляя следов нигде, кроме собственного подсознания. Газ. Электричество. Аэро и переход Пиро-Гидро. Вложенная система…
Камень в костре зашипел и начал медленно оплывать.
— Отлично! — Я подскочил к огню, отряхнул трубочку от брызг и аккуратно, стараясь не делать резких движений, коснулся уже мягкой как пластилин породы.
Не домна, конечно, но мне и не высокоуглеродистую сталь делать. От толчка камень покосился и, будто подтаявшее по жаре мороженое, стал плавно нисходить в пышущую жаром лужицу расплава.
Сейчас главное — не передержать! Одна из «пупырышек» зацепила расплав, и тот потянулся тонкой ниточкой. Хмыкнув, я быстро-быстро закрутил трубочкой, наматывая на неё металл. Сто процентов, грязный трубочист с жутким количеством примесей!
Ни в каких других условиях мои прожекты работать не стали бы. Но я уже привык к тому, что моя «магия» позволяет низвести до условностей очень многое. Или то игровые условности?
Последний штрих.
Отломив «головку» трубочки, я зачерпнул чуть-чуть уже совсем жидкого металла, наклонил получившуюся конструкцию, чтобы капля катилась вниз, оставляя след, и тем самым…
Аэро. Конструкция захрустела, сжимаясь, но устояла. Грязное стекло, заляпанное то ли свинцом, то ли бронзой — вот, как это выглядело бы для человека современного. Но я видел в этом кривобоком чудище будущее! Вернее, даже…
Аэро на ладонь, прижать отверстие, другой рукой электролиз — ладонь привычно закололо — и трубочка с грохотом взорвалась в ладонях!
…
— Хорошо хоть не по глазам, — неизвестно сколько времени спустя прохрипел я, наблюдая за местом очередного взрыва. — Может, ну их, эти эксперименты? Займусь лучше рисо…
Я осёкся. Уж не знаю, что там случилось — то ли башка от взрыва прояснилась, то ли выветрилась жучиная химоза, а до меня, наконец, дошло правильное расположение элементов будущей юнан. Медленно, не тревожа возможные сломанные или посечённые части тела…
Элементы вставали на свои места, будто узнавая старое расположение, а я опять чувствовал себя дураком. Не привыкать, конечно, но, ожидая новых тропинок во мраке, как-то теряешься, выходя на уже разведанное место. Кто-то — может, даже человек, оставивший мне след в виде стеклянной трубочки — уже делал это.
Значит, и я?
— Жуки, пошли вон!
Рядом на камнях вспыхнули «коронки», и голова прояснилась.
Треугольник, петли. Не хватало одного элемента, который пришёл в голову во время моего краткого полёта. Проводимость. Газовая проводимость, чёрт. По идее, от плюса, но здесь наоборот, так что…
Трубка рванула, хотя в лучшем случае разряда вольт на сто было. Это говорит о том, что изобретаю я нечто крайне важное!
С ощутимым хрустом последний элемент встал на место, и от угла протянулась медиана.
— Сим нарекаю тебя Йони! — «Цветочек» заволновался, выпустил сектор воздушной «магии», где уже горели две вариации Аэро, а теперь добавился и новый участник.
Касание — и на камне вспыхнул треугольник. Недобрым, фиолетовым цветом.
Всё верно, блин. Фульгурит — во, вспомнил слово, наконец — проводящий металл, газ, разряд. Реакция именно такая!
От входа послышалось угрожающее шуршание, и я вскинулся было драться, но… Песок зашевелился, собрался в огромную фигуру и, пошатываясь, удалился в сторону выхода. Цвет Йони чуть померк, потерял в насыщенности…
Ничего удивительного, что монстрам это не понравилось. Именно монстрам! Сами гады, ещё и окружающее пространство портят! Фонят-с.
Именно-именно. Конечно, газоразрядник вышел грубым, одноразовым, но на то и был расчёт. Окажись здесь безопасный или хотя бы чуть-чуть повышенный фон — и дело обошлось бы просто громким щелчком. Но рвануло капитально, импровизированный счётчик вышел совсем уж одноразовым.
Следовательно, Йони будет трудиться. А я постараюсь не думать о том, сколько мог хапнуть, и сколько — уже. Если, конечно, жуки не показатель.