Я сидел на скамейке у фонтана в центре города и обдумывал текущую ситуации. Вариантов решения проблемы оставалось не много. Первое, артефакт соберу, как только узнаю по поводу остальных частей. Второе, нужно понять, как убийца связан со мной. Связь артефакта с ним я уже понял. Но почему тогда он не собирает детали? Допустим некоторые сам не смог найти, однако полагаю, благодаря мне, теперь то должен знать где они. Так почему он продолжает бездействовать? С другой стороны, возможно для нас это единственный шанс поймать его, но придётся сильно рисковать. Для этого потребуются все действующие в этом деле лица.
Единственное что оставалось загадкой, как с убийцей связан старый город. Не сомневаюсь, что тот мужчина оказался случайной жертвой. Но что ему могло там потребоваться? В том письме Кристофер не упоминал никого связанного со складами старого города. Спрашивать детей по этому поводу было бессмысленно. Алек уже говорил, что Крис ни с кем не общался кроме Меноса и семьи, но мне не дают покоя те его отлучки по делам. Мог ли он за пол часа добраться от своего дома до склада? Вполне, если предположить, что это именно те склады, о которых я подумал.
«Похоже для того чтобы узнать это мне придётся вновь заглянуть в папку» — подумал я и встав со скамейки направился домой, но дойти мне так и не удалось.
Сокращая путь через проулок, я вдруг почувствовал сильный удар по голове. Прежде чем потерять сознание увидел, как с другого конца подъехала незнакомая карета.
*****
Я пришёл в себя от ведра холодной воды, который любезно вылили мне на голову. Перед глазами плавали цветные круги, а тело ужасно болело. Было такое ощущение что пока меня доставляли до нужного места успели уронить, испинать и ещё раз по голове добавить. А после воды к моим ощущениям прибавился пробирающий до костей холод. Связанные за спиной руки затекли и едва двигались.
Осмотревшись и увидев основную причину моего плохого состояния, я не был удивлён. Стоило ожидать что этот человек долго ждать не станет и в конце концов начнёт действовать. Передо мной стоял господин Джаспер Шот, собственной персоной. На его лице играла лёгкая улыбка, от которой по моей спине побежали мурашки. Выглядел он честно говоря не очень. Весь какой-то взвинченный, напряжённый и словно бы постаревший разом на несколько лет. Под толстым слоем косметики всё ещё можно было разглядеть синяки. Было видно, что он едва держится на ногах опираясь на свою трость. Во взгляде, направленном на меня, читалось безумие.
— Знаете ли вы причину по которой оказались здесь, господин Гарднер? — начал он.
— Догадываюсь. Всё дело в деньгах, ведь так? Неплохо вас, однако за долги потрепали. И сколько проиграли на этот раз? — усмехнулся, увидев перекошенное от злости лицо своего собеседника. — Я бы подкинул вам пару монет, но, к сожалению, ничего не взял с собой. Увы…
Он не выдержал и ударил меня по лицу отчего я упал вместе со стулом набок. Больно не было, этот человек сейчас слишком слаб чтобы нанести хоть какое-то ощутимое повреждение. Чего нельзя говорить о тех, кто был рядом с ним.
— Почему бы нам с вами не договориться по-хорошему? Вы мне детей, а я вам жизнь. Выгодная сделка, не находите?
— Нет.
— Почему же?
— Вы не в моём вкусе — ответил я и открыто рассмеялся, но тут же начал кашлять, получив сапогом в бок.
— Шутить со мной вздумали?! Я говорил о детях вашей сестры!
— К сожалению, ничего не выйдет. Документы, по которым я отныне являюсь опекуном детей уже составлены, подписаны и отправлены куда надо…
— Это вы об этих документах? — он дождался пока его подчинённые отдадут ему в руки какой-то свёрнутый листок и развернул его перед моим лицом. — Он уже у меня. Единственный экземпляр, который мне не удалось получить это ваш.
— Вы напали на перевозчика?! Да вы с ума сошли! Он же служащий королевской канцелярии!
— Плевать — сказав это Джаспер разорвал документ. — Я давно уже вне милости Его Величества. Ещё одна чужая жизнь роли не сыграет. Сейчас не это главное. Так как мне не удалось достать все экземпляры, включая бумаги, написанные Селеной, мне удалось найти другой способ передачи детей.
Один из его людей принёс столик и письменные принадлежности. Стул со мной также подняли и пододвинули ближе к столу. Понять, чего они от меня хотят было не сложно. Напиши я отказ и дети вернуться к нему, как к их отчиму и мужу Селены.
— Я не буду ничего писать!
— Да? А если так? — он щёлкнул пальцами и на свет из угла вывели Карлоса с ножом у горла.
Окинув взглядом напуганного парня вернулся к Джасперу.
«Похоже ему совсем голову отбили — подумал я. — Двое позади. В расчёт не берём. Один держит Карлоса. Один перекрывает выход. Ещё двое по левую сторону. Не успеют…»
— Хорошо. Я напишу. Развяжите руки.
Меня развязали. Я дождался пока кончики пальцев перестанет покалывать, повторно окинул взглядом небольшое подвальное помещение и посмотрев Карлосу в глаза начал действовать. Взяв ручку глубоко вдохнул и с силой опрокинул столик в сторону Джаспера. Он был лёгким, но выглядел массивно, поэтому тот попытался уклониться. Ему это удалось, но в процессе он плюхнулся на пол. Его подчинённые начали реагировать не сразу, только когда я кинул в лицо письменную принадлежность преграждающему выход. Серьёзного вреда не причинит, основная затея была в другом. Отвлёкшись он не заметил, как я подобрался ближе и столкнув его с лестницы поднялся наверх.
«Прости, Карлос, но, если выбирать между твоей жизнью и жизнью моих племянников, я выберу второе» — не успел подумать, как увидел бегущего за мной парня.
Хоть на его шее и красовался длинный кровоточащий порез, в остальном он не пострадал, что было довольно удивительно.
— Догнать их! — раздался выкрик хозяина поместья, в которое как оказалось меня привезли.
Мы покинули здание и побежали куда глаза глядят. Оглядываться не имело смысла. Было и так понятно, что нас преследуют. Увлёкшись бегом не сразу обратил внимание на пустые улицы. Лишь иногда можно было заметить идущих по своим делам людей, которые совершенно не обращали внимания на нас, пробегающих мимо. Будто такое здесь в порядке вещей. Дома с каждой промелькнувшей улицей становились всё хуже. Иногда попадались развалины. Резко свернув в сторону мы с Карлосом спрятались в одном из таких развалин. Когда звуки погони затихли в дали я, вдруг не выдержав, расхохотался. Дыхание всё ещё не выровнялось, поэтому это было больно, но держаться я уже просто не мог.
«Иронично, что оказался именно там, куда и планировал с самого начала. Правда без всего что мне могло бы понадобится… Судьба, чтоб её! Интересно, куда ещё приведут меня мои четыре чертёнка, и вся эта ситуация, связанная с ними? Хотя какая собственно разница?! Что будет, то будет. В любом случае, здравствуй, старый город!»