Я поднял с земли, кое-как отыскав в полумраке, медальон и отряхнув повесил на шею. Всё это время меня не покидала мысль, что эльф как-то слишком быстро согласился на заключение договора. Мне кажется, что он с самого начала планировал что-то подобное. У него было много шансов меня убить, а я бы даже понять этого не успел. Однако он этого не сделал. Мог ли тёмный знать о текущем благосостоянии Джаспера и поэтому решиться на подобную авантюру? Мог. Если это так, то сыграл свою роль он по истине хорошо, не прокопаешься.
Сев на пол и сняв с себя фрак, я осмотрел плечо. Рубашка пропиталась кровью и неприятно липла к ране. Попытавшись стянуть её часть с себя зашипел от боли. Вдохнув поглубже оторвал рукав и попытался приладить его к ране, но одной рукой сделать это было непросто. Рядом сел Карлос и выхватив кусок ткани сам начал перевязку. Он делал это довольно быстро и аккуратно. Казалось он имеет много опыта в этом за своими плечами. Хотя какой опыт спрашивается у мальчишки старше Эдмона всего на пару лет?
«Похоже я слишком устал, раз всякие глупости в голову лезут» — подумал и когда парень закончил оказывать помощь потрепал его светлую макушку, тем самым убеждая себя, что он всё ещё ребёнок.
Карлос смутился и отвёл взгляд. За мгновенье до этого я увидел в его глазах удивление. Было похоже, что он не до конца понял произошедшее или просто не поверил в это.
Пока парень приходил в себя я посмотрел на артефакт. Близко подходить не стал, смотрел издалека. Если подумать, то за всё случившееся он ни разу не сдвинулся с места. Либо он весит слишком много, либо его приделали к полу. Зато становилось понятно, почему его до сих пор не вынесли из склада, когда забирали остальное.
За размышлениями я не заметил, как уснул. Казалось только на секунду прикрыл глаза как тут же почувствовал, что меня кто-то трясёт. С трудом разлепив веки я посмотрел на обеспокоенного Карлоса.
— Господин Оливер, нам пора. Ночь уже.
Я попытался хоть что-то ответить, но не вышло. Чувствовал себя так, словно из меня выжали все соки. Тело практически не слушалось. Всё сильнее ощущал, как пробирает до костей холод. Узнать причину было не сложно. Слишком большая потеря крови. Относительная перевязка хоть и была осуществлена, кровь это, к сожалению, не остановило. Там требовалось что-то посерьёзнее.
Не по-детски выругавшись сквозь зубы, Карлос, закинув мою здоровую руку себе на плечо, в одно движение поднялся вместе со мной с пола и двинулся вперёд. Я практически висел на парне лишь иногда перебирая ногами. Перед глазами всё плыло, тошнило и в тоже время ужасно хотелось спать. Я понимал, что как раз-таки последнего делать нельзя.
«Если выживу после всего случившегося — обязательно возьму перерыв минимум на полгода» — думал я, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь ночную темноту и плавающие перед глазами пятна.
Парнишка с бараньей упёртостью вёл нас к выходу. Любой другой бы на его месте плюнул и оставил меня дожидаться помощи, понимая, что пока он вернётся я уже наверняка умру, а этому почему-то было буквально жизненно необходимо доставить меня… Куда? Если честно мне уже было всё равно.
— Как же сегодня холодно — одними губами произнёс я прежде, чем всё же наконец окончательно потерять сознание.
*****
Когда я пришёл в себя первое что увидел знакомый потолок. Часто видел его прежде, когда работал наказующим. Запомнил каждый сруб, каждую щербинку и неровность в нём ещё с тех пор. Это был дом Кэсси.
Повернув голову увидел сидящую около кровати женщину. Она смотрела на меня своими серыми глазами, в которых всё ещё таилась грусть и боль за потерянное.
— Как себя чувствуешь? — спросила она, коснувшись моего лба рукой.
— Бывало и лучше.
— Верю. У тебя был жар… Где тебя на этот раз так порезали? Ты же уже не работаешь, но продолжаешь получать ранения. Дурак или просто невезучий?
— Не я такой, а жизнь такая. Неприятности сами меня находят. Но сейчас не до этого. Лучше скажи, как я здесь оказался и почему такой грязный? Последнее что помню, как мы с помощником были близко от выхода из старого города.
— Ну, как я поняла, у выхода вас дожидались. Поэтому мальчик, для того чтобы спрятаться, нырнул в ближайшую канаву. По поводу первого, мне бы тоже хотелось это знать. В городе кроме тебя и моих доверенных лиц никто не знает где я живу. Разве не ты ему сказал?
— Нет. Мне было вообще не до этого знаешь ли. А куда он кстати делся?
— Ушёл после того, как всё мне рассказал. Знаешь, я бы на твоём месте приглядывала за парнишкой.
— Почему?
— Это довольно сложно объяснить. Но если говорить в общем, странный он. Слишком умён для своего возраста, умеет хорошо прятаться, раз вас не нашли. К тому же нёс тебя всю дорогу, что человеку с его комплекцией было бы затруднительно. И самое главное откуда-то знает где я живу.
Похоже это заметил не я один. Раньше это было незаметно, но всё резко изменилось вчера. Помимо того, что перечислила Кэс, стоит добавить то, что он как-то сбежал от Джаспера следом за мной, откуда-то знал старый город (не верилось мне в его историю про друзей и интересные находки), помог с убийцей, сумел довольно опытно оказать первую помощь. И если подумать, может я конечно слишком себя накручиваю, но во всех происшествиях в толпе мелькала его светлая макушка. Я списывал это на усталость, но что, если он действительно там был? Было ещё много подобных вещей и мне не нравилось к чему всё вело. Вернее, нет. Оно бы вело туда если бы не одно «но». Он спас мою жизнь.
От размышлений меня отвлёк голос женщины:
— Оливер, мне жаль, но это последний раз, когда я оказываю тебе помощь. Я остановила кровотечение, зашила нитями маны сквозную рану и убрала ссадины и гематомы. Через пару дней будешь снова здоров.
— А ты?
— Вернусь в академию. После случившегося, в этом городе мне будет довольно тяжело работать.
— Понимаю. Когда уезжаешь?
— Через пару дней. — Затем немного помолчав она всё же спросила — Проводишь меня?
Я лишь кивнул, получив в ответ лёгкую улыбку. После этого она вышла из комнаты оставив меня одного.
Долго лежал в кровати глядя в потолок, гоняя в голове мысли о вчерашнем дне, пока наконец не забылся беспокойным сном.
*****
Утром попрощавшись с Кэсси я покинул её дом и решил не откладывая переговорить по поводу случившегося со своим так называемым помощником. Узнать где он живёт вместе со своей матерью оказалось довольно просто. Как понял, Авелин Верфер была дамой довольно известно за счёт своего мужа торговца и склочного нрава. В городе её не сильно любили и каждый на той улице знал, от какого дома лучше держаться подальше. Эта женщина могла «облить грязью» простого прохожего, любила распускать слухи о своих соседях и постоянно хвасталась своим богатством, хотя вернее будет сказать богатством своего мужа.
Когда я добрался до дома Верфер около него столпилось много народу. Такое могло произойти лишь по двум причинам: либо госпожа Авелин сумела как-то привлечь их, либо случилось что-то из ряда вон выходящее. Склоняюсь больше ко второму варианту так как увидел в толпе довольно знакомые лица.
Я подошёл к одному из наказующих и поинтересовался, что произошло. Тот сразу же узнав меня ответил:
— В доме обнаружено тело женщины, предположительно его хозяйки.
— Почему предположительно?
— Лицо слишком обезображено. Такое чувство словно что-то перед ним взорвали. Это похоже на магию, но мы не нашли магического следа.
— Понял. А где её сын?
— Да вон, сидит напротив дома. Именно он нашёл её такой. Бедный парень.
Парень сидел на коленях, закрыв лицо ладонями. Я обратил внимание на то, что его кисти рук обмотаны бинтами, хотя с того случая в лавке Ауреля прошло много времени и такие незначительные раны уже должны были зажить, а значит причина не в них.
Подойдя чуть ближе, позвал его по имени, но он не ответил, всё также продолжал сидеть, прикрывая лицо. Тогда присев рядом с ним коснулся его плеча. Парень вздрогнул и посмотрел на меня. На мгновенье в его взгляде я увидел абсолютное безразличие, но оно тут же сменилось страхом. В этот раз не стал упускать подобное. Слишком всё странно и непонятно выходит.
— Мама, она… Её убили… За что? — Карлос выглядел потерянно, говоря это.
— Когда ты её нашёл?
— Мы с ней слегка повздорили из-за того, что я вернулся ночью. Соседи, наверное, слышали, как мы ругались. Я убежал и до утра сидел на скамейке у фонтана. Боялся, что если вернусь, то она снова станет на меня кричать. Но когда я всё-таки пришёл…
— Ясно. А что с руками?
— Она за проступки часто била меня по рукам. В этот раз тоже. Ещё одна причина по которой боялся возвращаться.
Во время нашего с ним разговора он заплакал. Он буквально захлёбывался слезами и пытался их вытереть израненными руками. Бинты ожидаемо впитывали солёную влагу и наверняка уже начали понемногу жечь раны, но казалось его это не волнует.
Я притянул его к себе и по-отечески обнял. Карлос был всего лишь мальчишкой, потерявшим свою мать. Ребёнок, который не знает, что теперь ему делать. И все подозрения, что подобно пчёлам роились в моей голове, стали какими-то далёкими и неправильными… Честно говоря, будь это сейчас возможны, я бы похлопал.
Отстранив от себя спустя время парнишку, я, решив кое в чём убедиться, зашёл в дом.
Госпожа Авелин лежала в спальне, в луже собственной крови. Единственная её красота, густые распущенные каштановые волосы, разметались по полу и окрасились в тёмно-красный. Часть прядей закрывало изуродованное до неузнаваемости лицо.
Поприветствовав находившихся в комнате наказующих, я присел рядом с телом и слегка приподнял голову так, чтобы она смотрела вверх. Убрав волосы со лба, нашёл то, что искал и довольно улыбнулся. Новая зацепка и финальная часть той головоломки, которую на протяжении этих долгих дней я пытался собрать. Дело осталось за малым. Сделать артефакт таким, каким он и должен был быть.
«Жаль конечно, что за выполнение этой работы мне достался лишь задаток, но даже так дело я завершу. Мои родители, Кристофер, Аурель, Менос, простые люди, не связанные с этим делом, госпожа Авелин и… Селена. Похоже пришло время заканчивать эту игру. Осталось завершить только одно дело» — с этими мыслями я вышел на улицу и взглянув в последний раз на Карлоса отправился домой.
Близится финал этой истории. Истории, начало которой положил мой отец…