Я мялся у кабинета старшего среди наказующих и недобрыми словами вспоминал тот день, когда впервые пришёл сюда. Я был тогда чрезмерно юн и наивен. Думал, что наказующие — именно та профессия что мне нужна. Брали сюда без обучения, но при условии, что тебе удасца пройти тест. В каждом сезоне это было что-то своё. Старшие, как я понял в последствии, любили приготовить что-то новенькое или усложнить тот или иной тест. Многие проваливались только приступив к выполнению. Но мне повезло. Что удивило, тот сезон многие прошли вместе со мной. Тест заключался в следующем: небольшие физические нагрузки вроде «перенести предмет из пункта А в пункт Б», в те дни я был довольно слаб телом поэтому просто заплатил одному из прохожих и тот сделал это за меня, вторым пунктом было найти в собеседнике «подвох», когда ко мне подошёл странный мужчина и вдруг начал вести непринуждённую беседу я втянулся в разговор, но как только меня спросили о результате я ответил «не зная ничего о человеке перед тобой — сложно найти хоть что-то неправильное», третий пункт оказался более сложным, мне выдали шкатулку с каким-то предметом внутри и сказали что за два дня я должен рассказать о предмете в шкатулке не открывая крышки, в итоге я действительно не открывал крышку, а проделал небольшое отверстие с другой стороны. Если честно результатам теста я был поражён не меньше тех, кто меня тестировал. Первое: в задании не было сказано, что тестируемый должен сам нести объект (это был их недочёт, но мой вариант прохождения всё же засчитали), второе: именно для дальнейшего составления общей характеристики наказующие по долгу собирают о цели информацию, поэтому здесь я просто угадал, третье: в целом предполагалось использовать более сложные методы, но суть всё же уловил.
Я добился своей цели и стал тем, кем хотел стать. И хотя работал не покладая рук, будучи ещё мальчишкой, вечно влипал в неприятности и неминуемо оказывался здесь, возле кабинета старшего. Периодически получая от него морально и физически (уже к имеющемуся от прошедших неприятностей), я часто думал о том, что мог бы удовлетворится работой простого стражника, а не страдать от этого по долгу службы. Однако, я гнал от себя эти мысли до последнего, пока в один прекрасный день меня не отстранили от работы…
— Хватит мяться, как нецелованная девственница! Заходи уже! — послышался из-за дверей зычный голос Заркса Алдмина и глубоко вдохнув я вошёл в кабинет.
С момента моего последнего визита сюда ничего не изменилось. Всё те же стены, украшенные головами тварей с изнанки, тот же пол, покрытый толстым слоем грязи, два шкафа, доверху забитые документами и решёнными (или нерешёнными) делами, стол, заваленный горами бумаг и начальник, высокий, плотного телосложения мужчина с острыми чертами лица со слегка выдвинутой вперёд нижней челюстью из-за чего были видны небольшого размера клыки (уж не знаю, как их называют сами орки, но пусть будет так) и острым пронзительным взглядом, сейчас направленным на меня.
— Давно не виделись, Оливер.
— Давненько. Кажется, четыре года прошло с нашей последней встречи.
— Три года и десять месяцев вообще-то. Но сейчас не об этом. У меня к тебе дело есть — сказал Заркс и посмотрел на бумаги в своих руках.
— Вот так, прямо, без прелюдий? Обычно вы вначале отчитывайте, вне зависимости от того виноват стоящий перед вами или нет, и только потом переходите к главной сути вопроса. Неужели старость?
— Оливер, хватит паясничать! Ты забыл к каким последствиям приводит подобное с твоей стороны?! — на последних словах он, как и прежде, повысил голос.
— Нет, не забыл. А вот вы, похоже, кое-что забыли. Мне не сложно, я могу и напомнить. «Начальник», хоть я и был вашим заместителем, вы отстранили меня от работы даже причины толком не объяснив! Надеюсь мне не нужно рассказывать, что в нашем случае это значит почти тоже самое что увольнение?
Полу-орк окинул меня злым взглядом, но потом, прикрыв глаза и положив подбородок на поставленные на стол и сцепленные в замок руки, всё же более-менее спокойно ответил:
— Это так, но никто не отменял твой долг как частного детектива, коим ты решил себя назвать.
— Да, но как частный детектив я смею ожидать достойной платы за свою работу.
— Мне принимать это как согласие? — хмыкнул Заркс и получив мой кивок продолжил — Ты, наверное, уже слышал о странных смертях, случившихся в нашем городе.
«Не просто слышал, а связан делом с одним из них» — подумал я, ожидая от слов наказующего чего-то более конкретного.
— Честно говоря я не собирался втягивать тебя в нашу работу — слово «нашу» он специально выделил, тем самым давая понять, что не вернёт меня на работу даже если я буду умолять его стоя на коленях — но ситуация складывается не лучшим образом. У нас критическая нехватка людей. С каждым годом всё сложнее найти подходящий персонал для работы, тесты для подбора усложняют, а народ умнее или сильнее не становится… За последний год у нас всего четверо новобранцев, понимаешь? Четверо! Из ста проходивших тест! В общем, сейчас все мои ребята заняты. Над делом о серийнике работают двое, ты будешь третьим, но на них особо не рассчитывай. Не привыкли эти юнцы работать в команде. Других в помощь также дать не могу, однако в твоём распоряжении оборудование (конечно с условием, что ты его потом вернёшь). Все данные по делам тебе предоставят в архиве. И вот — он кинул мне в руки увесистый мешочек — твоя предоплата.
После этих слов он вернулся к бумагам тем самым показывая, что разговор окончен.
Перед уходом я заглянул в мешочек и восхитился щедростью бывшего начальника. Пятьсот золотых монет, в народе именуемые корсами в честь короля, изображённого на них, по меркам нашего времени сумма не маленькая. И ведь это только половина. Похоже дело у этих ребят и правда «горит» раз они платят столько «простому» детективу. Хотя благодаря сестре и её мужу о деньгах я мог не думать (впрочем, и до этого бедным себя не считал), использовать их не собирался, просто потому, что не чувствовал их своими. Пусть дети сами решают, как и куда их использовать, а я лишь проконтролирую разумность решений. Поэтому полученная от Заркса сумма грела душу и приятно оттягивала карман. Улыбнувшись своим мыслям, я отправился в архив.
На входе меня встретил сухонький, белобородый старичок что-то ищущий среди стоящих на полу сундуков. Для того чтобы привлечь его внимание мне пришлось подойти на максимально близкое расстояние, т. к. все среди наказующих знали особенность этого архивариуса. Он был глуховат на оба уха.
— Простите, мне нужно забрать кое-какие документы.
Старик вздрогнул и обернувшись окинул меня недовольным взглядом.
— Так в чём проблема? Бери что надо и проваливай! Не видишь, что я занят?!
— Вы издевайтесь? Сам я их среди этого хлама не найду!
— Не называй важные документы хламом! — ещё раз окинув меня внимательным взглядом он всё же буркнул — По тебе и так понятно, что ты ищешь! Третий ряд, восемь А, пятая с низу полка. А теперь иди и не мешай!
У старика был нюх на подобные вещи, он и правда всегда знал кто за чем приходит, поэтому я без малейших сомнений отправился к указанному месту. Найти нужное оказалось не сложно так как здесь всё было пронумеровано. Взяв папку с нужными бумагами, я покинул архив, не обратив внимания на странный взгляд архивариуса брошенный мне в спину.
Немного подумав я решил изучить полученные данные дома. Пока я шёл меня не покидало чувство, что я что-то забыл, но сколько бы я об этом не думал, не мог понять что. Вот так глубоко погрузившись в свои мысли я не заметил, как врезался в кого-то. Когда понял, в голове пронеслась мысль:
«Один раз — случайность, два — совпадение… главное, чтобы не было третьего, а то это, кажется, начинает входить в привычку».
Упавший от нашего с ним столкновения человек оказался Карлосом — сыном моей нанимательницы. Я протянул парню руку и помог подняться. Он отряхнулся и с какой-то неуверенностью посмотрел на меня, а потом всё же на что-то решившись сказал:
— Я искал вас. Хотел попросить разрешения понаблюдать за вашей работой.
— Зачем тебе это? Неужели тоже детективам решил стать? — поинтересовался я с иронией в голосе.
— Нет. Я хочу стать наказующим.
Я расхохотался, услышав его слова. Он был похож на меня. Такой же юный и наивный. Слишком молод чтобы понять, что не всё в этой жизни так просто как кажется. Отсмеявшись я покачал головой. Был ли смысл брать его с собой? Ответ очевиден.
— Нет.
— Почему?! Разве вам сейчас не нужны помощники?
Я вздрогнул, услышав его вопрос. В голове крутилась только одна мысль: «откуда он знает?». Прикинув все возможные варианты, я перестал гадать и спросил об этом прямо. Он слегка смутился, но всё же ответил:
— Я вначале просился в помощники к другому, но он даже разговаривать со мной не стал. Только крикнул что-то вроде: «Какого чёрта?! Если тебя послал начальник, передай ему чтобы отправил тебя по другому делу! Сам же говорил, что людей сейчас не хватает, а я ведь предупреждал что и один справлюсь!». Вот я и подумал, что кто-нибудь из ваших да возьмёт меня в качестве помощника.
Его ответ меня не успокоил. Была какая-то недоговорённость или неправильность в его словах. Проверить их я также не имел возможности.
«Стоит ли рисковать и понаблюдать за ним? — подумал я. — Да и в чём-то он прав, возможно мне бы пригодилась его помощь, но на всякий случай нужно держать его как можно дальше от мест преступлений.»
— Хорошо. Ты меня убедил. Возьмёшься за работу с завтрашнего дня, но у меня есть пару условий. Первое ты должен помнить, что я не наказующий, хоть и когда-то им являлся, а детектив. Второе без спросу и разрешения никуда не лезешь! Понял?
— Да — Карлос радостно подскочил и на эмоциях обнял меня. — Спасибо! Спасибо! Вы не пожалеете!
После этого он резко отстранился и счастливо улыбаясь убежал домой. Мне тоже было пора, поэтому проводив его взглядом я отправился к себе.