Пока Анна чудила на кухне, генерал с сыном рассматривали варианты беседы с подданными. Предложение попаданки несло в себе одно рациональное зерно, а именно: нужны перемены и знания. Оплачивать труд зависимых крестьян было, как бы сказали в России, стремно, но попробовать на одной деревне аристократы все-таки подумывали. Животноводство привлекало больше, но на покупку поголовья не было денег, да и зима впереди. Покумекав так и эдак, Вайсы решили вначале прощупать почву и настроения окрестных жителей, а потом принимать решения.
— Отец, ты боишься провала затеи? — поинтересовался Хенрик.
— Не то, чтобы провала — ответил Карл. — Скорее — лишних разговоров и внимания к себе. Такое не утаишь. Надо бы к соседям с визитом после праздников наведаться, поболтать за пивом. Не помню, чтобы бывал у них после службы. Ладно, давай пока не торопиться.
До сбора ходоков Анна занималась в основном кухней, а хозяева еще и еще раз продумывали разговор о своих полях и угодьях. Спрашивать у нижестоящих совета немного претило, но выхода не было. Вот и искали отец и сын формулировки, должные сохранить их реноме, но и разговорить недоверчивых крестьян.
***
В хлопотах с меню застолья, Анна Николаевна не забыла про привезенные Хенриком богатства. Мешочки с семенами были рассыпаны, перебраны и запакованы в бумагу, а картошка подверглась внимательному осмотру.
— Да, для посадки подойдут не все, да и маленькие для хорошего урожая, — сказала Аня. — Но, Хенрик, вы большой молодец! Пусть не на следующий год, но мы постараемся получить хороший материал для посадки, а вот эти — попаданка взяла несколько чуть подвявших клубней, — я пожарю, чтобы вы понимали, какое богатство у нас в руках
Остальные картофелины Аня отнесла в подвал и там схоронила от любопытных глаз в сухом прохладном углу. «Я на вас надеюсь, ребята — обратилась она к клубням. — Перезимуйте здесь в целости и сохранности, хорошо?».
Поджаренная на сале с луком картошка была подана хозяевам с русской капустой, молодой и сладкой, с маринованными кабачками и грибами. Досталось по небольшой порции, но вкус разобрать хватило.
Румяная, душистая, пусть и не очень крахмалистая, картошка местных удивила.
— Анна, а почему у нас ею травились? — задал закономерный вопрос Хенрик.
Воронцова пожала плечами:
— В нашей истории тоже такое, по-первости, было. Ели ягоды, в которые превращались после цветения те милые цветочки, а до клубней додумались случайно. Вроде, в костер они у кого-то попали. Не знаю, честно. Но нам это на руку. При хорошем уходе, удобрениях и отсутствии болезней и жука, с одного куста можно получить до ведра клубней. А куст вырастает из одной картофелины. Если же за зиму она даст отростки со всех глазков, то ее вообще можно на куски порезать и посадить. Кстати, как и мои земляки, ваши тоже поклонники картошки. Второй хлеб!
Вайсы поняли одно: пока никому о свойствах заморского растения не говорить, дождаться урожая и только тогда «рассекретиться». А может и нет. Если эти клубни действительно такие плодовитые, следует сначала самим стать знатоками, а потом и продвигать культуру — под своим именем.
Оценили в замке и лобио, сделанное Анной из того, что было, а когда заводная Ванда с главным поваром приготовили фасоль со свининой, утомив ее до полной разваристости, бобовые заняли почетное место в кухне. Особенно Ванде нравилась отварная фасоль с луковым салом и чесноком. Старший Вайс одобрил блюдо, несмотря на очевидные последствия. Тихо посмеиваясь, он говорил:
— Только на ужин и не перед поездкой. Не хочется прослыть неприличным стариком.