Хозяева, сидящие среди зелени на крепостной стене, стали привычным объектом для замковых слуг. Анна и Карл проводили там почти все послеобеденные часы в разговорах, планах и просто в уютном молчании: генерал дремал, а Воронцова билась со спицами и крючком. «Терпение и труд — все перетрут!» — с этой мудростью Анна Николаевна была теперь абсолютно согласна. Она научилась-таки вязать носки, варежки и прочие простые для опытной мастерицы вещи! Первые «блины» были комом, но Аня проявила непривычное для себя упорство и к осени могла смело называть себя вязальщицей: шерстяные носки, высокие гольфы, шапки резинкой достались обоим Вайсам и Ванде как главным людям в этой жизни Анны.
На осеннюю ярмарку в Вальдкрайбурге у попаданки были большие надежды: закупить разной шерсти и других ниток для новых изделий, оцененных местными. Карл спал в шапке и перестал страдать от головных болей, а Ванда в носках ходила по каменным полам в своей комнате и отдыхала от деревянных сабо.
— Фрау Анна, надо бы научить деревенских вязать носки, — сказала она как-то Воронцовой. — У них в домах зимой стыло, детишки болеют, а в носках-то как хорошо! А потом, опять же, на продажу, и пусть так оброк платят! Такого у нас нет, а зимы долгие, руки свободные, вот только с пряжей как быть? — размышляла экономка.
Да, пока шерсть на пряжу придется покупать: свое стадо, хоть и росло, но до промышленных масштабов было далеко. Кооператив «Косой заяц» выявил кролиководов, остальные под предводительством Эльзы занимались козами и овцами. Приезжая девочка, несмотря на молодость — 15 годков — была чрезвычайно ответственной и внимательной работницей. Ребята тянулись за ней, и животина в их руках прибавляла в весе и численности. Козье молоко раздавалось детям в Лесной, что подкупало сельчан и сподвигало на трудовые подвиги. Были исключения, не без этого, но Эрих с Хенриком решали такие вопросы быстро и бескомпромисно: либо штрафовали, срезая трудодни, либо предлагали покинуть деревню. Так в дальний хутор отселили пьяницу Якоба Вирта с братом, наказав следить за озером и ловить летом рыбу, раз руки у них растут из… Мужики под давлением «обчества» отправились в избушку на озере и постепенно избавлялись от пагубного пристрастия к пиву. А то, жрать-то привозили исключительно в обмен на улов!
Соль была дорогая, но Хенрику несказанно повезло в одну из поездок «по городам и весям», к которым он пристрастился, пока остальные занимались сельскими работами. Карл отправлял сына посмотреть ведение дел в других хозяйствах, сравнить цены в сезон, узнать новости и прочее. Молодой Вайс с энтузиазмом колесил по окрестностям, набираясь впечатлений и опыта. В одной из поездок он пересекся с купцами из Московии, чудом забредшим в соседнюю Острию, куда они привезли соль. Однако местным каменная, грязноватого цвета и странного вида, приправа не понравилась, московиты расстроились, и тут-то Вайс помог им избавиться от груза и порассказал про местное житие и обычаи, чтобы в следующий раз иностранцы были более внимательны и подготовлены. Благодарные за науку купцы от щедрот своих отдали Вайсу несколько мешков соли, обещали заехать в замок при случае, и Хенрик приволок в поместье редкую приправу почти даром. Сомнений в том, что Анна придумает, как исправить недостаток продукта, у младшего господина не было сомнений.
Воронцова просто онемела, когда счастливый и уставший путешественник обрадовал ее новостью.
— Хенрик, я, конечно, ценю твою во мне уверенность, но… — Аня растерянно смотрела на мешки крупнозернистой сероватой соли и мучительно соображала, что сказать светящемуся от гордости Хенрику.
Генерал покачал головой и спросил у сына:
— А у самих московитов ты не поинтересовался, что с ней можно сделать?
Хенрик пожал плечами и ответил:
— Нет. Да и когда? Они торопились уехать, неловко было …И так отдали задаром, еще и вопросы задавать.
Генерал и Анна переглянулись — что возьмешь с ребенка? 25-летний Хенрик для 50-летнего Карла и 62-летней Воронцовой был, конечно, ребенком.
— Знаю одно, — сказала Аня, — соль выпаривают на солнце или огне из раствора. Пока стоит жара, давайте попробуем сделать крепкий раствор, процедим грязь, и пусть на крыше в широких тарелках стоит. Должно получиться.
В итоге со всего замка были собраны глубокие тарелки, плошки, корыта, в которые заливали процеженную соленую воду и выставляли на крепостной стене выпариваться. Следить за посудой назначили скотника Курта, ну и Анну с генералом по очереди. Хенрик расстроился, но особо ругать его не стали, а слуги приобрели новый ценный опыт. Соль все-таки получилась, хотя набегались с ней все. Зато хуторяне «осчастливились» дополнительным заданием — солить и вялить мелкую рыбешку, а Шмидты — заказом на переносную коптильню в Лесной. Эрих наладил копчение рыбы типа судака, водившуюся в озере. Аня жалела, что не растет тут ольха, но ошиблась: в одном из походов за грибами нашлась нужная древесина! Молодые деревца выкопали и посадили на краю леса — на будущее. Пусть пока получалось немного рыбки, но это ж только начало! Особый ольховый запах можно заменить добавками трав, нужно поискать варианты, решили компаньоны— Вайсы, Эрих и Анна. Главное, есть достаточно соли, желание, место и топливо (лес, принадлежащий господам).