За день мы всего раз остановились на перекус и попить, неутомимо торопясь пройти до темноты как можно больше. Кажется, паучий купол начинал редеть и истончаться. Вторая бессонная ночь ознаменовалась острой мигренью, которая начала меня повергать в состояние овоща, но это только придало мне сил для движения вперед! Да и Ириска поддерживала меня как могла, видя, что мне реально плохо. Даже физическая боль не столь страшна, как треп Симки обо всем на свете! О каждой микроскопической детальке попавшейся мне на глаза, о малейших изменениях в моем теле, да ей даже реально было интересно, почему я тяжко вздыхаю. Неожиданно шелковый серый потолок довольно резко прервался… выход! Навигатор работает! А к полудню мы смогли точно отыскать поляну, на которой началась вся эта история. И что я там увидел? Ничего. Ни намека следов на мои эксперименты, как, собственно, и моего нажитого скраба и дорогущих магических приблуд.
— И где ты все закопала? — Устало озирался я, но не видел ни намека на земле, где бы могли лежать мои вещи.
— Там! — Оживилась Симка.
— Где там! — Раздраженно вскрикнул я, понимая, что она могла и вещи неведомо куда утащить.
— Там же, не чувствуешь? Сейчас я… — В голове начала нарастать боль, что она там мне пихает еще?
— Прекращай! Куда идти, прямо? — На удивление, она вняла моим мольбам, прекратив странную скрытую от меня внутричерепную активность.
— Прямо… — Неопределенно произнесла Симка.
— Пространственный кретинизм я вижу впервые… Смотри внимательно! Прямо, лево, право, вверх, низ, там назад! — Я как тот же самый кретин крутил у себя под носом указательным пальцем показывая направления, даже Ириска как-то удрученно-сожалеюще на меня взглянула.
А потом мы целый час играли в «Робота» как начинающие заядлые программисты. Казалось бы, чего сложного показать путь даже не ограниченной программе, а живому человеку? Но это стало настоящим испытанием, конец которого был у меня, можно сказать под носом, но его было практически невозможно заметить. Слой паутины, лежащей на земле, на окраинах рощи был небольшим, местами бывало даже чистые поляны появлялись. И вот именно в такую проплешину Симка все утянула, никак не повредив травы и не оставив никаких следов. Но утянуть одно дело! Ей не хватало сил вернуть все обратно, разрядилась она, паразитка. Пришлось копать… и рубить. Много копать и рубить. Даже ночью немного пришлось поработать, подсвечивая себе место работы осколками души Симки. Глубина была небольшой, около метра, но у меня не было никакого инструмента кроме рук, меча, кинжала и топора! Ириска и то не стала копать, дремля в сторонке или беззаботно бегая где-то рядом. И ладно бы копать, так пришлось рубить кучу твердых корней в которых запутались проводники, рюкзак, копье и распределитель… Все сам, все сам… Но какая же радость меня наполнила, когда я вернул себе все добро в целости и сохранности, лишь сдув с него пыль. Расстроила только немного слежавшиеся припасы, которые мы с Ириской все равно захомячили на пару, ей понравилось жевать длинные сушенные ломтики мяса. Зубы чешутся? Тогда это будет неплохой заменой палочек «Педигри», которые вечно бесили меня в выскакивающих окнах рекламы, наталкивая на мысли, что я живу как-то не так. Бурдюк с водой тоже сохранился неплохо за это время, почти не потеряв свежести. Немного расстраивал оплывший словно под действием кислоты щит, однако прочности у него, кажется не убавилось. Но больше всего меня, разумеется, радовали сохраненные гроши! Вы ж мои, блестючие!
Симка от гордости за свою успешную инициативу подняла планку одностороннего обмена информации ещё выше… у меня в глазах потемнело. Трудно сказать, от ночных ли это сумерек или от бахнувшего от перегрузок микроинсульта, но зелье леченья я на всякий случай выпил. С ним мир чуть приятнее становится, да и Симка неожиданно заткнулась, найдя у меня в желудке странную биоактивную субстанцию. Интересно… и страшно одновременно, ее же не накроет?
Но Симка просто молчала, наблюдая за изменениями в моем организме. Впервые за очень долгое время я уснул без всяких беспокойств о ближайшем будущем, жаль, что Симка меня разбудила посреди ночи и начала насиловать мозги вопросами о зелье леченья. Но набраться сил я успел! Дело оставалось за малым, Ириска быстро смогла переключиться в режим охотника. Едва утром поднялись на ноги, а Ириска уже вынюхала подходящего паучка, который за короткий промежуток времени пережил весьма многое… Я настроил сбившееся оборудование, спрятав Ириску подальше, мало ли, и застыл в нерешительности на последних рандомных подборах значений третьего кольца. С одной стороны, из-за того что камень не накапливает энергию, а проводит ее — начинается какая-то непонятная вакханалия с молниями, трясками и прочими вытекающими из-за стремительно освобожденного большого объема маны. Это весьма опасно. А с другой стороны, пытайся я подключиться напрямую, то меня опять контузит. Повторять приключения, мягко говоря, из-за такой очевидной и проверенной глупости не хотелось…
— Симка, а ты можешь сдвинуть свои осколки души мне на ладонь? — Пошел я по логически легкому пути, на свой обывательский взгляд. Ни тебе грозы в начале мая, ни тебе сноса крыши, тогда не должно быть.
— Ммм, трудно. Нужна помощь, только обещай, что не обманешь! — Вдруг начала подозрительно говорить Симка.
— Смысл, когда уже я скоро тебя выселю? Говори, что делать.
— Я сейчас буду отпускать осколки… По одному, хорошо. А ты просто приложи их к нужному месту.
— Ага, давай… А может и не давай. — Быстро поменял я свое мнение, когда из кожи выпал осколок, оставляя после себя ощутимую большую кровоточащую дыру, которая тут же начала заливать все кровью под одеждой.
Пришлось выпить зелье и перетянуть руку рукавом со снятой рубахи. Под беспокойный визг Симки, я едва не потерял ее осколок души в траве, когда он случайно выпал из рукава во время снятия наруча. Я взял его в руку и начал осматривать, было весьма занимательно. Я думал, что это просто камушек, но этот было… чем-то живым. Переливающийся разными цветами осколок постоянно менял форму, тянясь острыми ниточками-иголочками во все стороны. Походило на какой-то вирус, хотя и по сути она такой и была. Но вот на руке они выглядели как застывшие камушки с кучей темных полосок-соединений между ними… Любопытная штука. Я приложил осколок к левой ладошке, надеюсь он не помешает мне сжимать ее.
— Начинай, только аккуратнее! Кости, связки и мышцы не трогай! — Было жутко давать добро на начало экспериментов над собой, но приходится.
Тут же колючая капелька начала вгрызаться мне в кожу, раздвигая ее своими иголочками… Терпимо, все во имя великой цели! Через пару минут было все кончено и осколок души стал темной мозолью на пол ладони, с отходящими от нее несколькими темными линиями, которые соединялись с их общей сетью. Я грустно глянул на рваную дырку в руке, где раньше сидел этот осколок. Новых делать не хочется. При помощи зелья, конечно, все затянется, если в ней грязным пальцем не ковыряться… но нет. Дырявым мне не нравиться ходить, как-то не по мужски это. И больно к тому же.
Сомнения в сторону, есть контакт! Со звонким стуком я положил левую ладонь на камень жизнь, а провой рукой начал перебирать последние значения на третьем кольце… Гул стал громче… повысил частотность и тональность. А потом с хлопком небольшой страдающий паучок разорвался на ошметки, напоследок сверкнув раскаленными проводниками. Левую руку кольнуло, начиная после пощипывать, и я с волнения опустил взгляд, боясь обнаружить оплавленную культю на месте ладони. Но все сработало! А щипали кожу немного раскалившиеся камень и осколок! Просто идеально, у Симки сразу ярко зажглась пара осколков! Все, теперь схема отлажена на сто процентов! От такой эффективности даже Симка заткнулась, а может ее поджарило? Не важно, помрет — ножом все выковыряю, делов-то!
— Ириска, чувствуешь? Запахло свободой… — С поэтичным тоном я обратился к испуганно выглядывающему из-за дереву зверьку.
Запах свободы, тоже был специфичным. Видимо, паучок сожрал что-то не то.
— Ириска, ну ты чего? Все в порядке, иди сюда, моя хорошая. — Она послушно подошла, положив голову мне на ногу и косясь на мою левую руку. — Видишь какая у меня беда. Ты же мне поможешь?
Ириска слушала внимательно и неожиданно легко кивнула. В этот момент мои догадки о степени ее умственного развитья расплылись еще больше.
— Быстро с этим закончим, хорошо? Симка, подъем! Включайся в дело! — Моё настроение было на подъеме. Скоро, совсем скоро моё тело перестанет теснотой напоминать коммуналку.
— Что? А, да-да? Что нужно делать? — Витала где-то в облаках порождение магии.
— Все будем делать по отработанной схеме!
— Это как?
Да что же это такое! Она серьезно не помнит, забылась? Или это новый способ выводить меня из себя?
— Ты у нас кто? — Вкрадчиво начал я говорить, нежно поглаживая Ириску по головке для самоуспокоения. После игры в «Робота» в умственных способностях Симки я сомневался больше, чем в Ириске. Но та хотя бы подавала надежды в лучшую сторону…
— Элементаль… в таком состоянии. Но по настоящему я — дриада. На что это влияет? — Тяжко рассуждала Симка. Может реально перегорела? Всего один вопрос вместо обычной тысячи.
— Ну, давай связывай это… твои способности… то что мы делали раньше… — Начал даже не намекать, а скорее уже говорить прямым текстом. И почти не злился на ее странно ещё ниже просевшую в поведении глупость. Почти не злился…
— Ааа… — Озарило Симку.
— Ага. — Удручено вздохнул я, вставая на ноги. — С планом порешили, прем выполнять. Ириска, давай ищи многоногих мракобесов!
Следующая жертва нашлась всего минут через десять, несчастный паук меланхолично брел лесной дорожкой по своим пауканьим делам… А дальше как обычно бывает, удар по голове — очнулся на экспериментальном столе… полянке. Мне стоило-то только его оглушить из-за кустов ударом древка, а дальше его уже спеленала с помощью корней и обездвижила Симка. Вскоре загорелось еще пару осколков, даря Симке прежнею убийственную болтливость от радости, и мы двинулись дальше. Моя работа в команде вдруг свелась лишь к травле пауков, пока Симка их обездвиживает, и в подключении непонятно как работающего магического оборудования. Ириска с Симкой значительно упрощали работу, которую мне сама же создала магическая паразитка одним только своим существованием. До вечера удалось подловить и лопнуть еще пяток пауков, но те были поменьше и зажигали всего по одному камешку.
С новым днем все стало значительно хуже! Эти твари учатся быстрее ожидаемого. Даже быстрее, чем Симка! Мелкие уродцы ходили как ни в чем не бывало, то ли от тупости, то ли от знания того что мы их редко ловим на мясо. А вот крупные бежали просто в панике от нас. Только этого мне не хватало! За пол дня одного кое-как поймали благодаря переполнявшей нас злости, нежели трезвому расчету. Жалкому беглецу я попал в задницу копьем и терять его совсем не хотел, а Ириска и вовсе в наглую на одной из лап зацепилась зубами и грызла ее. Подростковый максимализм во всей красе, вот ей-то паук как уперся? Это я жадный до копья был, а так бы промахнулся бы и не обратил бы на него свое столь пристальное внимание и усердие.
И ведь урод зажег всего один из осколков… нужен кто-то крупнее, кто-то мощнее, чтобы побыстрее все это закончить.
— Идем свергать местную власть, Ириска. Партизанская война выходит на уровень открытого противостояния! Долой монархию! — Решился я, зная, что если Симка будет лажать, то нам сильно не поздоровится.
Ириске не пришлось долго втолковывать, что именно мне нужно. По моему дебильному размахиванию руками вверх и в стороны с повторением одних и тех же слов она все поняла без особых усилий, приведя нас через пару часов к огромной норе, которая была чуть в глубине рощи…
— Симка, выковыривай ее! — Шептал я, выглядывая из-за густых кустов.
— Как? Я же не вижу ничего твоими глазами, а моего осязания не хватает.
— Тогда просто наугад все перепахай там, они всполошатся и тут ты их словишь, какие проблемы-то?
…Но проблемы начались буквально сразу, когда вместо паука вылезла огромная многоножка, отсвечивая рыжим панцирем словно настоящей бронзой. Вялые поползновения Симки на скользкую и верткую тварь почти не работали и нам пришлось пытаться спастись бегством! Именно пытаться, тварь догоняла! Она была явно быстрее меня и если бы ориентировалась по зрению, а не по запахам или чем она там меня находит, то догнала бы в первые же минуты. В отчаянной и глупой попытке спастись я полез на дерево, повинуясь своим чертовым древним инстинктам. Осознание своей глупости пришло практически сразу, практически на первом витке твари, ползущей по стволу спиралью. Раздавался чудовищный шелест и скрежет десятков хитиновых ног и нагнетающий панику звук раздираемого этими ногами дерева, тварь весила не меньше полутонны на глаз. Я уже всерьез думал попробовать перепрыгнуть на другое дерево по веткам, но неожиданно все дерево пришло в движение. Ириска жалобно заскулила, когда десятки толстых веток с хрустом начали гнуться и сковывать собой мерзкую тварь, которая в близи начала пахнуть как клоп-солдатик, когда его едва заденешь. Многоножка зашипела, чем-то начала булькать и… ничего, ветки обездвижили ее полностью, она даже ствол дерева расшатать не могла, хотя парой сегментов тела еще касалась земли, пытаясь ими отбрыкиваться от вздымающихся из-под земли корней. Шах и мат, причем в обе стороны. Мы не могли спуститься вниз через челюсти твари, которые заполонялись чем-то темным и вонючим, стекая по ее морде вниз. Но едва я хотел озвучить наше положение для Симки, как одна из веток без сопротивления обвила мою грудь с Ириской на руках, а ствол начал гнуться к низу, намертво пришпиливая к земле грозное насекомое. Паразитка делает значительные успехи, но это могло быть и ее единственное озарение в жизни…
И на все выкрутасы у нее ушла энергия всего двух потухших осколков, на которые я с тоской смотрел, когда задрал рукав, спустившись на землю. Вроде бы и не много, учитывая, как быстро их можно восполнить чужими жизнями, но и не мало, учитывая, что они потратились лишь на искривление всего одного дерева… Интересно, как влияют на мир самые мощные маги? Могут ли они, скажем, одним заклинанием стереть целый город с лица земли? С магическими существами вроде Симки этот вопрос даже не стоит. Они могут, но судя по всему силу для этого будут копить весьма и весьма долго, это мы тут законы магической природы немного обходим. Но судя, по услышанным рассказам эти существа довольно мирные и нужно постараться, чтобы навлечь на себя их гнев. Хорошенько так и желательно бесить их на протяжении нескольких своих поколений, чтобы однажды потомки смогли добиться нужного эффекта…
С такими не хитрыми мыслями кинжалом и топором я через силу разламывал соединения пластин на многоножке и пропихивал туда провода, сами пластины под моими ударами не ломались в никакую. Даже царапин толком оставить не получалось… а это, наверное, можно продать за неплохую цену! Нужно постараться запомнить место и обязательно вернуться сюда с целой делегацией помощников… Эх, а ведь могло бы хватить всего нескольких походов вместе с Харпером, чтобы унести все полностью, как там этот зеленый? Еще и тесак с собой уволок с остальными вещами, да так ловко, что я и не понял сразу, от чего именно во мне поселилось чувство утраты и грусти. Урод.
На всякий случай, я даже Ириске за деревом небольшой окоп вырыл, не говоря уже о своем в котором я сидел полностью скрывшись и сверху прикрывшись впридачу щитом как крышкой. Пауки лопаются очень феерично, но они не особо крупнее меня. А тут… я с опаской начал подбирать значения частот на кольцах распределителя, лежащего у меня на коленках. У многоножки частоты отличались от прежних значений. В какой-то момент у меня все получилось и я стал ждать оглушительный сотрясающий грохот, но раздался лишь хлопок, вылетающего осколка души из моей руки под перегрузками, и какой-то треск сверху. Черт! Титанов больше не трогаем, прибор явно приходил в негодность, темнея поверхностью словно от копоти, а катализатор на камне жизни начал вплавляться внутрь него, больно обжигая ладонь. Симка вырубилась напрочь, у меня даже какое-то странное чувство внутренней пустоты и легкости появилось. Но когда я поднес осколок, к ране из которой он выпал, то тот с какой-то жадностью сел на прежнее место, затыкая кровоточащую дыру. Я оглядел руку и пересчитал камушки, итого у нас 18 зажженных из примерно 120 осколков, на локте не удавалось рассмотреть их точное количество. Прогресс весьма ощутим, надеюсь, это ни к чему плохому для меня не приведет.
Я сдвинул щит и выглянул наружу. Прозаичная картина скрученной вокруг кривого дерева огромной многоножки, у которой из всех щелей вырывались столбы синего пламени, создавая впечатления подбитого танка, на меня должной реакции не произвела. Да, круто и эпично… НО! Сердце гораздо больше трогала испуганно выглядывающая из-за дерева Ириска, у которой шерсть дыбом встала. К ней я и поспешил, чтобы успокоить, отложив распределить в сторону. Что Ириска обо мне вообще думает? Она же не простое животное. Возможно, она одержима. Возможно, она от природы довольно умная. Так или иначе у нее есть хорошоразвитое сознание, в котором я не предполагал своего места.
Я подошел к ней, сел рядом и положил ее к себе на ноги, поглаживая за макушкой… Ириска же за мной не как какой-то щенок привязавшийся увязалась. Из семьи ушла, в которой ей были явно рады. Ради чего? Благодарности? И как ее спаситель сейчас воспринимается, когда болтает сам с собой и учиняет такие зверства немыслимым способом с жуткими тварями? Она боится меня или наоборот уважает за это? Впрочем, какой бы ответ не был на этот вопрос, смысл на него будет одинаковым. Надеюсь, Ириска останется прежней игривой проказницей… я уже к ней сильно привязался словно настоящий щенок, что боязно и слепо тыкается в этом лесу. Только попробуй от меня сбежать, собака некрещеная…