— Прикоснуться к тебе… это словно вместо тысячи фраз. — Вдруг прослезилась Вихра.
— Ага, зафигачила мне психотравму. С тобой точно все в порядке? Злобным некромантом на нервной почве не станешь?
— А нужно?
— Нет, наверное. Но было бы интересно на свеженьких зомбей посмотреть.
— Фу! Мерзость! И что тебе только нравится! — Улыбаясь, пожурила меня Вихра.
— Да все как у людей, я люблю…
— Тааарииис… — Ласково пропела Вальдия у меня за спиной.
— Точно, я свободу люблю!
— Тарис! — Взвизгнула Вальдия, поняв мой очень тонкий намек.
Что ж невинная глупая душонка Вихры спасена из когтей суровой реальности, а я раскаялся за свою глупость и можно… приступать к другим глупостям. Взяв в руки прислоненное в углу копье, я вновь попытался призвать Симку. И вновь ничего. Странно, учитывая, что ей нечем заняться, кроме как выжиганием гадов, ее энергия должна была сполна заполнится за это время для повторного призыва. Может перегорел распределитель или проводники? Скорее всего, нужно опять… раскошеливаться ей на замену! Но иначе никак! С помощью Симки на врагов можно низвергать божественную кару и ужас! И эту возможность глупо упускать из-за жадности. Тем более, она может находить редкие травы и сполна компенсировать затраты…
— Ты чего, Тарис? — Оказалась рядом со мной Вальдия.
— Размышляю насколько круты ультиматумы…
— В чем? — Не поняла Вальдия.
— Во всем! Ириска, Ириска-а? А вот ты где, пошли проведаем нашего оператора, пока я в этом балагане всех не перерезал! — Я начал наряжаться в свое походное снаряжение, щеголяя перед всеми в старых трусах с дыркой на заднице. Не нравятся мне местные ткани и обмотки из них! Ещё и денег стоят.
— А можно…
— Нельзя, маньячка. Меня раздражают твои приступы кровожадности и как ты вот это все допустила? — Кивнул я в сторону спокойной Вихры, которая следила за моими движениями, продолжая сидеть на стуле.
— Они сами!
— С бородами! Кто тут хозяйка? Значит с твоего негласного разрешения все произошло… Ага, блин, чертова мерзость. — Сокрушаясь я прощупал изъеденную кислотой кожу на нагрудной броне, но обновку покупать не хотелось, а заниматься сейчас исправлением и починкой тем более.
— Но…
— Никаких «Но»! За нож ты смело хватаешься, так же смело и распоряжайся своим имуществом. — Я пристегнул ножны и натянул до локтя свой странный оплывший щит, готовясь выходить. — Вихра, не советую тебе здесь задерживаться! Идешь?
— Д-да. — Встала помятая Вихра.
— Куда опять? — Капризничала Вальдия, игнорируя произошедшие события.
— Погуляю немного там сям и вернусь через денек-два.
— Обещаешь?
— Мои пути неисповедимы! Ириска, давай запрыгивай. — Усадив зверька на плечо, я потрепал Вальдию по голове. — Никого тут не зареж, пока меня нет! И вообще бросай эту свою привычку и не смотри так на Вихру, ей незаслуженно досталось! Изверги вы, а не люди.
Взяв под плечо тупящую Вихру, я быстро покинул лавку. По пути встретилась Розалья, попивающая чаек, а на входе в лавку в нерешительности стояла пара знакомых наемников в фирменной унифицированной броне, которым я кивнул головой, чтобы они заходили внутрь. Как раз бегущую Вальдию отвлекут.
— Как дела в команде? Контас ещё жив? Шапочку из фольги еще не изобрел? — Спросил я у следующей хвостиком Вихры, когда мы достаточно удались от лавки. А я ведь хотел отдохнуть, читать научиться! И ты могла бы по своим делам свалить, так нет плетешься.
— М-мы распались. Хагалбар ушел в запой, а Контаса быстро забрали к себе те ненормальные… Ну, которые жечь все любят. А я… как… всегда. Даже посох украли, скоро и оплата кончится за комнату… — Вздыхала Вихра, у которой жизнь кажется пошла по наклонной.
— Это ты мне так на жалость давишь?
— Что? Нет, я даже не думала об этом, просто… не знаю, что мне делать. — Ага, не думала. У дурехи это на интуитивном уровне получается.
— Работать?
— Я слабая… И это скучно.
— Ну да, ну да. А силы по лесу бродить с интересом у тебя с избытком, лентяйка. — Но в чем-то она была права, особенно ее поддержала в этом вопросе моя спина, воскрешенная не единожды после десятков соток обработанных полей картошки на даче у себя и соседей.
— Наверное, я такая, раз ты так говоришь…
А с другой стороны, у меня сейчас в распоряжении был бесхозный начинающий маг, которого можно подтянуть. И тогда-то она уже задаст всем жару! Правда сейчас с нее толку с гулькин нос. Опять одни инвестиции в мутное будущее. С одной стороны, история с Симкой оправдала все затраченные усилия, но, с другой стороны, была лентяйка, неумеха, непоседа, глупышка… Вихра. Просто Вихра. Список ее достижений можно продолжать до бесконечности. Но она простая, ей можно доверять в несложных вопросах, в отличии от дурной плутовки Йоси или кровожадной ревнивицы Вальдии. Эх, Харпер был таким идеальным сопартийцем. Жрал разве что без меры, но так все в работу шло и на улучшение местных почв под кустами!
— Вихра… а как ты смотришь на мою компанию в качестве товарища-авантюриста?
— Ты… меня дразнишь? После всего что было… — Иронично сказала Вихра. Посмотрите, как раскрепостилась-то. Видать мозги ей неплохо стряхнули, но вправлять обратно наверняка не выйдет.
— Я серьезно. Куплю тебе посох… подешевле, ты в магии поднатаскаешься и всем будет хорошо.
— Не шутишь? — Схватив меня за локоть и смотря прямо мне в глаза, спросила Вихра.
— Да вроде нет. Я, кстати, сейчас иду в одну магическую лавчонку, потом на рынок, а потом в лес. Так что…
— Я согласна! — Выпалила Вихра так, словно за муж выходит.
— Ага, пошли давай, дуреха. — Смутившись от ее сияющего лица с созвездиями синяков, пробухтел я.
— А я тебе не помешаюсь? — Идя следом, спросила Вихра.
— Закуска для монстров никому не помешается. — Хохотнул я.
— Ты это не серьезно? — Беспокоясь, спросила Вихра.
— Как знать.
— Ты же несерьезно! Я знаю! Шутишь!
— Порой…
— Ты это специально, чтобы я испугалась, а я не боюсь! — Закрывая ладошками уши, говорила Вихра, при этом неловко улыбаясь.
Какое-то время я продолжал ее пугать, но мне это надоело. В конце концов, она верила, что я её не брошу просто так, а я пытался верить в то, что от нее будет хоть какая-то польза. Все-таки жалко ее на приманку спускать… наверное, проще было изобрести для нее биржу труда, где бы она нашла работу бухгалтером. Если бы ума хватило на это. Мы зашли в знакомую лавку с изящной старушенцией, у которой я вымолил еще один распределить, которых у нее было, мягко говоря, немного, купил проводники, горсть камней маны, на кой-то черт катализаторы за целую сотню золотых, которые мы вновь пересчитывали вместе.
— А как ваши опыты продвигаются? — Хитро спросила старушка, как бы между делом, когда мы досчитывали последние монетки.
— Успешно, как иначе-то могло быть. — Хмыкнул я, стараясь не отвлекаться на фанатеющую от местной магохрени Вихру, на которую Ириска смотрела с жалостью как на умственно-отсталую.
— Вы не выдумываете?
— А откуда у меня по вашему деньги? Я мастак спорить! Вот и последняя кровная, мы в расчете! — Сдвинул я сотую монетку по прилавку к остальной куче притягательных блестяшек.
— Подождите, вы же не разбираетесь в магии! — Не обратила внимание на деньги старушка.
— Очень даже разбираюсь! Если не убивает и не калечит, то все верно получается. Кстати, что можете посоветовать из посохов для этой начинающей самоучки? Она у нас немного целитель, делает громкие звуки и жжет по вечерам… костры.
— Сделаю скидку, если раскройте мне подробности вашего результата в необычных экспериментах. — Вкрадчиво начала говорить неугомонная старушка.
— Большую?
— Если сильно удивите, то бесплатно отдам. И не самый дешевый. Но я в этом сомневаюсь. Удивить меня трудно.
— Клянетесь? — Залихватски улыбнулся и сощурился я.
— Всем своим делом! — Гордо сказала старушка, уверенная в своем обещании.
Я расплылся в блаженной улыбке, закатывая левый рукав, под которым был чуть светящийся осколок души Симки.
— Итак, вы знаете что это такое, да?
— Ну, прижился у вас слабенький элементаль. Всего-то один осколок души. Некоторые маги так делают, чтобы увеличить свой резонанс с магией. — Фыркнула старушка, все же немного впечатлившись.
— Она со мной говорила, пока я ее не выселил. И сейчас мысленно может говорить, когда мы рядом.
— Я слышала, что старые элементами способны на это. Но говорили, что они общаются не по человечески… — Более скептически отнеслась к моим словам старушка.
— Да, вопросов она задавала столько, что можно было сойти с ума. Однако она исправилась, а когда обрела свое тело, то и вовсе перестала трепаться.
— Своё тело?
— Я же сказал! Выселил ее! Она теперь по Темной роще бегает и паразитов давит и тело ей более-менее красиво создал, а то у нее какое-то непотребство страшное было.
— Сказки рассказываете, молодой человек. — Совсем разуверилась в моих словах старушенция.
— У меня и доказательства кое-какие есть, глядите какой она мне подарок сделала! — Я как фокусник продемонстрировал ей неуклюжие трюки с копьем, вызывая у старушки реальное удивление, когда оно зашевелилось и резко со щелчком удлинилось. — Я бы мог бы ее призвать, но что-то связь барахлит, поэтому вот отовариваюсь у вас…
— Меняю посох среднего уровня на ваше копье! — Резко начала торговаться базарная бабка.
— Не-а, самому пригодится. — Я даже понятия не имел, что такое есть посох среднего уровня.
— 350 золотых! — А это было весьма неплохо, но после озвученной цены мне захотелось еще больше оставить копьё у себя.
— Что вы устроили тут торги? Давайте исполняйте обещание. — Прервал я ее ставки, глядишь уболтает, а потом уже поздно будет за голову хвататься.
Тяжко вздохнув и завистливо посмотрев на кривую палку с острым концом у меня в руках, старушка подошла к стенду с посохами. Посмотрела на ничего не замечающую Вихру, пускающую слюни на большой заряженный камень маны. Решительно кивнула и достала… какой-то посох Мерлина, который закруглялся на несколько раз на конце. Между зазорами в деревянной спирали, в которую он загибался, были вмонтированы знакомые камни маны, странные катализаторы и еще какие-то странные штуки, которые подметил мой мастерски перенаметанный глаз. Она положила его на прилавок у меня перед носом.
— Отдаю задаром, с обещанием того, что в скором времени вы при мне призовете своего элементаля.
— Не много чести?
— Не много, посох стоит 175 золотых. Это самый лучший выбор для новичков, но что-то долго он у меня лежит, а это плохая примета. Тут вот даже резонаторы и фокусировочные камни есть. С этим посохом магия у новичков становится почти в два раза эффективнее!
— Пожалуй, я погорячился с выводами. Вы — человек слова, уважаю. Ну, что ж у меня дела. Удачи вам!
— Не пропадайте надолго и помните об обещании! — Изящно помахала мне в след аккуратной ладонью старушка.
В два раза, да? Это теперь она сможет вместо царапин разодранные коленки лечить и порезы от бумаги? В глубоких раздумиях я подошел к Вихре, но та напрочь меня не замечала и пришлось немного ударить дорогой штукой ее по дешевенькой и пустой голове. Она повернулась ко мне лицом, потирая макушку, и в то же мгновение ее и без того обделенное умственной активностью приятное личико в сходящих синяках озарилось детским счастьем. Прямо как когда ребенку покупают первую дорогую игрушку. Почему не вторую? Он тогда принимает это как должное, поэтому особых подачек эта дуреха больше не дождется.
— Мне? — Лапая дорогущую палку, спросила Вихра, тяня ее на себя.
— Перепродам и куплю тебе что попроще… — Ооо, какое же разочарование у нее появилось на лице. — Шучу! Бери давай, не хватало мне еще таскаться с этой неудобной палкой.
Но… Вихра вдруг убрала пальцы с посоха и впилась в меня сильными объятьями, вызывая у меня мелкую дрожь в теле. Кажется, моя травма до конца не прошла.
— Спасибо, Тарис! Я так рада, что мы повстречались друг другу в жизни! — Искренне залепетала Вихра, не поведясь на свою жадность и мой подарок.
— Угу, посмотрим как ты ныть в пути и орать от ужаса вместе со мной будешь. — Стараясь унять дрожь в теле, сказал я.
— Это мелочи, Тарис.
— Все так говорят в начале, отлипни уже! — Ириска почему-то не дистанцировала от меня Вихру, хотя та ее едва не скинула с меня. Пришлось самому от нее отлепляться и как можно быстрее, дрожь в теле нарастала с каждой секундой.
Я вышел на улицу, не дожидаясь счастливой Вихры, и двинулся к рынку, где вскрылась неожиданная информация о том, что Вихра не ела уже три дня, а у Вальдии она лишь немного выпила. А я все думал, что ее шатало от встряхнутых и ударившихся об друг друга пары извилин. А оказывается она на просто дура до мозга костей, толком не умеющая даже добывать себе еду. Пришлось делать продолжительную остановку и тратить бюджет на припасы куда больше. Заодно, чтобы времени особо не терять в перебежке до ее ночлежки, тут же на рынке купил ей рюкзак и кинжал. Да, мой поход никто не отменял, пускай она героически борется с отяжелевшим желудком. Глядишь из силы воли мозги прорастут или она просто в паладины подастся.
На воротах опять были кислые лица стражников, треплющихся между собой.
— Гляди, деваху повел. — Заржал один из них.
— Молчать, засранец спермотоксикозный! — Вспылил я, сам знал на что это похоже со стороны.
И он… замолчал, а другие лишь поржали уже с него. Кажется, я чего-то не знаю о себе, раз мне такое спускают с рук или им просто было лень меряться… своими силами в словесной перепалке со мной. За воротами Ириска спрыгнула с плеча и во весь галоп начала носиться вокруг нас по полю с высунутым на бок влажным языком. Видимо, город ей с непривычки сильно приелся. Какая же она — молодец, что не начала так сильно бесоебить в доме у Вальдии, а тут я смотрю как она по полю скачет и сердце умиляется. А Вихра и вовсе на нее залипла, забыв об отяжевлевшем животе и кочках на дороге, об которые она постоянно спотыкалась.
Учитывая свои представления о характере Симки, я думал, что она будет ждать нас прямо на границе поля с лесом. Но тут было как всегда спокойно, даже какая-то мелодичная совсем не страшная птичка на ветке пела. Странно это, придется заходить дальше…
— Мы куда идем? За травами? — Начала беспокоиться Вихра, когда мы стали ступать по оплетенной паутиной земле.
— За монстрами, дуреха. Травы я тут давно все под корень выдрал. — Усмехнулся, но от правды я был не далеко, трав тут стало на порядок меньше.
— Что? — Вдруг встала столбом Вихра. — Всего лишь вдвоем?
— А ты думаешь я про приманку шутил? — Ссутулившись, я с кривой ухмылкой повернулся к Вихре.
— В-в-врешь! — Смело крикнула Вихра, но коленки-то затряслись. Как легко играть с ней, но это низко, над наивными шутить.
— Ты меня раскусила. — Засмеялся я в голос, но Вихра наоборот стала еще беспокойней. — Да успокойся! Бедные пауки и так отгребают в последнее время по полной, а твоя шкурка умеет пользоваться магией, которую я хочу в тебе когда-нибудь развить. Так что не выдумывай… Да и паукам костлявые не заходят, думаешь, чего я так вольготно по их территории бегаю?
Оглянувшись по сторонам, я сделал самую простую и логичную вещь в достижении своей цели, когда понял, что мне надоело слоняться по осточертевшему лесу.
— Сииим-кааа! — Орал я минут пять, но ничего не происходило. Либо мои догадки на счет ушей у деревьев не верны, либо она слишком далеко и занята чем-то чрезвычайно интересным. — Ириска, ты помнишь запах Симки? Она, по-моему, какими-то особенными цветочками пахла… на коноплю было немного похоже, кажется.
Ириска долго сидела с задумчивым видом, а потом, почесав за ухом передней лапой, медленно пошла вперед, шумно принюхиваясь. Самое умное и полезное встреченной мной существо во всей этой реальности! Был еще Харпер, но вопрос с умом был в неопределённом состоянии, Вальдия — это Вальдия. Она миленький гений, а не существо.
— А кто такая Симка? — Отпустив свои страхи, затопала у меня за спиной Вихра.
Прямо правда затопала! Проведя столько времени в опасной окружающей среде, я на автомате выверял свои шаги, плавно перетекая с ноги на ногу. Шума от моей поступи было очень мало, по крайней мере на мой слух. А сейчас рядом шла Вихра и дала мне понять насколько ценно мое невольно приобретенное умение заботы о своей шкуры от непредвиденных голодных тварей. От всего это, конечно, не спасет, но риски снизит в разы! Да и по обычному лесу, где на земле много лесного сора я передвигаюсь немногим лучше Вихры.
— Как сказать… Я освободил злого бога, а твоя душонка пойдет ему на съедение. Взамен ты получишь всемогущую магию и станешь бессмертным личом. — Брякнул я глупость, но Вихра вновь встала столбом.
— Не хочуууу… — Со слезами на глазах провыла Вихра. Поверила? Да-а, тяжелый случай.