— Здравствуйте, господа стражи. — Удивленно поприветствовал я двух неожиданно зашедших служителей правопорядка, на которых графские наемники посмотрели как грязь под ногами.
— Ты — Тарис? — Впился в меня взглядом один из них. Эх, меня еще и стража узнавать перестала. Засиделся я за своим окошечком. Совсем от рук отбились, пока я тут прохлаждаюсь.
— Ну? — Неопределенно отозвался я.
— Эй, ты! Заходи, не бойся! — Кого-то позвал стражник с улицы.
На пороге появился знакомый шнырь, что когда-то возюкал и бил Вальдию головой об прилавок. Но… моя расправа с ним выглядела жуткой. Сейчас этот мужичок в лохмотьях напоминал какого-то сгорбленного упыря с бледной болезненной кожей на заострившемся лице, на котором выступили крупные черно-синие вены… как тебя еще из жалости не добили?
— Ах, ты ж, гребаный стукач! Мусорам решил меня сдать, мудила! — Не обращая на его состояние никакого внимания, возмутился я, вставая со стула, придвинутого к окну.
Мужик испуганно закачал головой в нервновом тике, отступая назад.
— Без рук! Нам известно о драке, но он здесь по другим причинам! Снимай проклятье, колдун! — Пришел на защиту к шнырю стражник.
— Что? — Какое еще проклятье?
— Не знаешь? Смотри, вдруг припомнишь… — Стражник распахнул одежду на груди и животе шныря.
— Ох, ё… Угораздило же тебя. И где только умудрился… — Поморщился я, осматривая тело шныря, сквозь которого прорастали целыми пучками корни. Видать Симкины череноки проросли. — Сейчас исправим.
Я смотался за копьём в свою комнату и призвал Симку.
— Мне его добить? — Сразу узнала шныря Симка.
— Вытащить свои щупала можешь?
— Могу, но не стану. — С этими словами силуэт сложил руки на груди.
— Ааа, таки ты людей как инкубатор используешь! — Поразила мой мозг нехитрая мысль. — И во мне что-то есть такое?
— Ну, есть в тебе кое-что, подумаешь. Оно тебе не мешается и ты сам оставил у себя мой осколок. — Как- то обидчиво раздались ее слова у меня в голове.
— Так-то… да. Во мне точно ничего вот такого не растет? — Указал я на больного, что не переставал скалиться от боли.
— А хочешь, чтобы росло? — Глумливо усмехнулась Симка. Это было похоже больше на угрозу, но она же называлась моим другом…
— А почему вытаскивать не станешь?
— Из-за тебя.
— Меня?
— Кто другом назвался? Ты! А я стала каким-то инструментом для тебя! Ты ни разу со мной нормально не поговорил и за долгое время даже из этой дыры не вылез меня проведать! А ты смертный! Тебе кажется, что жизнь — это очень долго. А для меня твоя жизнь… стоит мне закрыть глаза и пройдут целые века. Я стала сильной, но какой смысл от этого, если для меня твоя жизнь бесследно пронесётся в одно мгновение. Я помню и никогда не забуду, что ты для меня сделал…
— Соскучилась что ли? — Я недоуменно зачесал затылок, свербящий мигренью. Силуэт застыл и кивнул. — Ладно, на днях схожу.
— Ты обещал, только посмей не придти! Я буду ждать! — Весело и загадочно прозвенела колокольчиком у меня в голове Симка.
В тот же момент шнырь завалился на спину и начал тяжело сипеть от боли, вытаращив глаза. Стражники отпрыгнули от него в стороны, наставив оружия на меня и на бьющегося в конвульсиях на полу мужчину. Из его тело во все стороны полезли тонкие шершавые ростки, которые вырываясь из тела, вскрывали фонтанирующие зловонные гнойники, в которых они раньше росли…
— Подметать, мыть… От тебя одна морока, бесполезный отброс. Вальдия, дай ему какое зелье, а то он от сейчас помрет. Еще мучиться с этим мешком дерьма и до канавы таскать? — Поморщился я от вони и вида растекающейся красно-зеленой лужи под телом, которое вкладывало в крик столько силы, что сорвало голос и просто шипело.
Пока Вальдия как мать Тереза выхаживала прощеного ублюдка, я задумался о словах Симки. Моя жизнь… что до сих пор в ее руках? Нужно сходить и прояснить этот момент… но там грязь! И холод! И вообще черте что водится…
— Тар-ри-са! — Ириска, стоя на задних лапах, навалилась на мою ногу и заглянула в глаза.
— А тебе что, Ириска? Гулять? Не в хозяина ты пошла, ой, не в хозяина. Ладно, завтра с утра пораньше. — Вздохнул я, припоминая, что у меня дырка в сапогах. Придется надевать новенькие… Непруха, но Ириска легко подпрыгнула, забираясь мне на плечо, и лизнула меня в щеку, настроение немного подросло. — Побесимся, да? Собака ты ж моя некрещеная!
— Ррр. — Чуть рыкнув, она тут же резко куснула меня за нос, метко прицелившись. Я даже увернуться не успел!
— Тарис, ты к дриаде? Я с тобой! — Взяла меня за руку Вальдья с большими умоляющими глазами.
— А лавка? — Устало я вздохнул. Не хотелось, чтобы она вместе со мной в грязи возюкалась.
— Вихра с мамой присмотрят!
— Так Вихра — мой хиллер, и на эту прогулку ее можно взять. Опаснос…
— Сам говоришь, что бояться нечего! Я тоже лечить умею! Даже лучше нее!
Я опасливо покосился на Розалью, которая из происходящих событий только на призыв Симки вяло отреагировала. Тут же посмотрел на Вихру, что как ребенок до сих пор витала в облаках от созерцания магического существа.
— Ничего с ней не будет! Она неплохо вписывается к нам. Ленивая, но за уборку и готовку это прощается ей. — С серьезным видом заверяла меня Ваольдия. — Договорились? Я очень хочу посмотреть на нее в живую. Очень-очень!
— Ладно, твоя взяла. Вихра, если что хреначь «Раскатом грома» всех и вся.
— Что? А, да, конечно… — Продолжала грезить Вихра, не замечая, что ее слила Вальдия…
Дорога была близкой и простой, поэтому я собрался по минимуму. Припасами стали стыренные с кухни сухари и несколько непонятных овощей похожих на яблоки. Идеально, а там, глядишь, какая паучатинка подвернется, если Симка их уже всех под ноль не извела. Непонятная в развитии Ириска поняла, что мы идем на прогулку и бегала в нетерпении по всему дому, громко тыгыдыкая пушистыми лапками. А Вальдия подошла к вопросу основательно и утащила меня на рынок закупаться для нее походной одеждой по моим рекомендациям. Будто из меня такой офигительный турист-выживальщик… остаток дня я провел, глазея на вывески, на которых наконец мог прочесть странные и смешные названия. А еще я постоянно слышал звон монет в толстом кошельке Вальдии, было почему-то обидно, что у меня ничего нет, но и в тоже время брала гордость, что я внес свой вклад в ее успешно развивающееся предприятие. Однако просто так в свой чай она не разрешала мне добавлять зелья леченья… пришлось парочку умыкнуть, коленка стреляла. Может существуют зелья для леченья суставов, но я этим вопросом не задавался. Моя терапия тоже была неплохой.
Только когда уже наступила ночь и мы ложились спать, до Вихры наконец дошло, что она остается в лавке. Она немного поворчала, что это нечестно и в отместку на ночь забрала у меня Ириску как плюшевую игрушку, которая набегавшись за день стала ватной и податливой в сонном состоянии. А утром мы спокойно выдвинулись в путь.
По небу плыли хмурые тучи, грозясь разразиться дождем, а под ногами хлюпала незасыхающая от сырости грязь. Я то и дело ежился, старясь быстрее дойти до леса из-за начинающейся противной мороси. Но вот Вальдия с Ириской были полны оптимизма, первая бегала и осматривала кусты, кажется, она делала это как-то рефлекторно. А вторая опять дурниной носилась вокруг, радостно извалявшись в грязи. Вот только попробуй мне на плечо попроситься, чумазая. Еще и мокрая, шерсть от влаги слиплась в комки, создавая ощущение, что она яростно ощетинилась на опасность, а та… с высунутым набок языком на полном ходу бегала по лужам, смотря на меня шкодливым взглядом.
— Вальдия!!! Хватит, пошли давай. — Хныкал я, когда Вальдия останавливалась, чтобы приговорить к препарированию какой-нибудь росток.
— Что развлечься нельзя?
— Да это мелочевка дешевая! Пошли быстрее, я не хочу спать на земле! Как раз успеем к вечеру с твоими короткими ножками.
— А там тебе прямо всё устроят по высшему классу.
— Там хотя бы сухо будет, а тут смотри! — Я развел руками по сторонам. — Везде мокро и противно!
— Да нормально, костер и к тебе под… АП-ЧХИ!
— Вот-вот, уже простыла! Пошевеливайся, а то околеешь.
— Скучный ты. С другими ты по другому разговариваешь!
— Так и они — не ты. Кому ты завидуешь? Йосе? Она — балаболка еще и извращенка в придачу. Вихре? Она просто глупенькая подруга.
— А я — кто?
— А ты — сестренка. Запомни это уже наконец.
— Заладил… Я — сестренка, а сам водишься у меня под носом со всякими. — Надулась Вальдия с побелевшим от прохлады носиком и красными щечками.
— Приходится. И с ними я не так уж и вожусь. Отношения у нас только дружеские. Моё сердце только Ириска смогла украсть. — Улыбнулся я от того, как та, пробегая под кустом, поддала еще, когда тот начал осыпаться смачными гроздьями росинок.
— И где ты только этому научился…
— У совести, у кого же ещё. В свое время намучился…
— Какое твое время! Тебе лет ни о чем!
Отвечать я не стал, а просто продолжил путь. Пауков на их территориях не было и в помине кроме мокрых мелких тарантулов, что прятались на ветках деревьев. А я говорил, что это партизанская война на уничтожение! Симка, кстати, и сейчас где-то пропадала, сказав мне по связи, что занята и нужно добираться самим до ее убежища. Геноцид — дело важное, отвлекать и правда не стоило…
Аккурат к вечерним сумеркам мы вышли к приметной полянке. Газон тут все же выделялся, но Вальдия ничего в нем полезного не нашла и огорчилась, сказав, что эти травы бесполезные. Но вот когда перед нами разомкнулись корни, открывая нам путь в убежище Симки, то Вальдия опять загорелась интересом. Не на пустом месте. Пройдя всего ничего мы попали словно в другой микромир, дриада устроилась тут со вкусом. Сочная, будто инопланетная, зелень переливалась огнями, напоминая своим миганием работу какой-то микросхемы. Эта некогда голая каменная пещера полностью утонула в магии дриады, образовав неповторимый живой биом. Интересно… она видит нас? Ее же сознание конкретно к чему-то не привязано, она будто растворена в мире вокруг своих осколков… От этой мысли появилось чувство, что она незримым призраком ходит за мной, но жути это не нагоняло, наоборот, я как дурачок улыбнулся и приветливо помахал в пустое пространство, которое ответило мне шелестением и голосом.
— Здравствуй…
Когда-нибудь я точно заработаю из-за нее шизофрению, когда не смогу отличить голос безумия от голоса Симки и своего собственного, внутреннего. Ну, это будет еще не скоро. Пока Вальдия завороженная красивыми сорняками с глупой улыбкой бегала по пещере без всякой опаски, я просто лег на удобный мягкий бугорок. Все что нужно я сразу подметил, маноаккумуляторные растения, которые я определил по какой-то неестественной прозрачности стволов и стеблей, были пусты что ли, мне так казалось по крайней мере. А растущее прямо под колодцем на свесившихся лианах флуоресцентное «Сердце» Симки было совсем маленьким, едва ли с кулак. Большего мне и не нужно было знать. В пещере был свой приятный теплый и в меру влажный климат, если Симка сможет поддерживать его и зимой, то надо будет обязательно заглянуть, чтобы глаз порадовался сочной зелени. Убаюканный царящим спокойствием и безопасностью, я беззаботно задремал в этом по-настоящему волшебном месте…
— Тарииис… — Раздавался в голове ласковый шепот. — Тарииис. Просыпайся, засоня.
Вот и Симка пришла… Стоп! Что? Я попробовал пошевелиться, но мое тело было скованно, а открытые глаза в панике заметались в глазницах, пытаясь что-нибудь разглядеть в непроглядной темноте. Я попытался открыть рот, чтобы позвать Вальдию… но каждый сантиметр моего тела был оплетен словно ползающими по нему липкими червями.
— Проснулся! — Обрадовалась Симка. — Я чувствую как твое сердце забилось чаще… Ты испугался? Не бойся, я никогда тебе не причиню вреда…
Мне пиздец! Явный и бесповоротный! Видимо связь с космосом на нее плохо повлияла. Еще Вальдию привел…
— Сердце забилось… чаще? Ты мне не веришь? Беспокоишься о своих маленьких друзьях? Они тоже спят. Совсем рядом, я их даже не трогала.
Уже легче. Да кому я вру! Ничего не легче! Что за подстава!
— Ты немного успокоился… Это хорошо. Хочешь знать почему я это сделала с тобой? Это трудно объяснить словами… но ты это кажется назвал «Соскучилась». Наверное, эти чувства так называются…
Открой ты мне рот, паразитка! Дай хоть высказаться!
— Я хочу, чтобы ты меня выслушал. Слышишь? Я даже стараюсь сдерживать свои мысли. Ты же не можешь слышать абсолютно всё. Конечно, ты же всего лишь человек…
Ага, жалкий человечишка. Вынесешь приговор, чтобы потом этого зазнавшегося ублюдка в земле заживо похоронить! Я, твою рощу, протестую!
— Я все думала, что люди за существа… Я наблюдала, я слышала далекие голоса других духов, я видела все твоими глазами и слышала твоими ушами… Люди — такие жалкие создания. Слабые, маленькие, пугливые, озлобленные и такие глупые… хуже животных. Эти твари хотя бы понимают, то что хотят. А вы… вы нет. Вы все извращаете, стараясь найти истины там, где их просто не может быть…
Заговорила маньячка… пятилетняя? И где ты этого только набралась?
— Духи не водятся со смертными и глупыми созданиями. И я считаю это верным. Вы так меняете мир лишь только своими нечестивыми руками. А если вам дать большее? Вы погрузите все сущее в хаус. Правда? И не оставите и камня на камне от своих городов, а из лесов вытяните всю жизнь. Дай вам возможность и вы убьете всех нас, как бы мы не были могущественны и бессмертны. Вас тысячи и тысячи и в порыве единой злобы вы кого угодно утопите в собственной грязи и крови…
Какая же долгая прелюдия к казни… Симка, ну, хотя бы от этого меня избавь! Мне в хрен не уперлись сейчас твои лекции.
— И ты… Такой грубый, такой упертый, такой жестокий и подлый. Живешь так как тебе заблагорассудится, будто имеешь на это право, будто имеешь для этого власть. Чем ты отличаешься от животного, утоляющего свои потребности любой ценой? Ничем. Ты готов жертвовать всем ради своих желаний.
Еще и унизить меня собралась? Плевать! Я — мужицкий мужик, душара треклятая! Ууу, тварь, я же тебя с того света достану за такую подставу! Через твою связь с космосом достану и так же мозги тебе выверну, утаскивая в глубины тупикового уробороса, где буду пытать тебя до скончания всего мира. Кто еще подлый? Ты высокомерная…
— Но я привязалась к тебе… Когда тролль вырвал меня из своего мира, я будто лишилась всего. Слуха, зрения, осязания, чувств… Я стала будто не живой, тенью себя. В той тьме я проклинала свое бессмертие и лишь ждала того мгновения, когда я умру от истощения сил или в пасти безумного монстра. Ждала, когда едва открывшийся для меня мир померкнет только для меня полностью. Даже и страха особого не было. Я не заметила как появилась, не заметила бы как исчезну в одно мгновение, которое растянулось на месяца.
Суицидница несчастная, взяла бы и прогрызла путь наружу. Тут же ты дробила камни и там бы смогла бы даже троллю черепушку раздробить. Беспомощная, тоже мне.
— Тролль не давал мне вырваться и я растеряла все силы, начиная гнить и иссыхать изнутри. Знаешь, как я радовалась, когда чувствовала как рядом с пещерой тролля кто-то проходит? А знаешь как я стенала, когда эти неизвестные проходили мимо? Я стала не нужной. Никому. Ни мерзким животным, ни лесу, который без сил даже не воспринимал меня, ни другим духам… А потом пришел… ты. Куда слабее и трусливее, чем иные существа. Пришел и сделал невозможное… Спас меня.
Сама дрянь паразитная в меня залезла! Что это за исповедь? К чему она? Заранее меня отпевает, чтобы за убийство совестно не было?
— Я даже сама в это не верила, что меня спас какой-то человек, что я не исчезну из мира! Пришлось осваивать твое сложное тело, но у меня получилось. Как же я была счастлива, когда меня смог кто-то слышать и понять. Но, хах, видимо мое соседство тебе не очень нравилось. И ты просто из своей прихоти вновь совершил невозможное… Дал мне вторую жизнь.
Прихоть? Необходимость! Я же даже в туалет без лишних комментариев сходить не мог!
— И вновь меня спас от тех чудовищ. Кто из нас по настоящему силен? Человек, творящий невозможное, или дух, что не может даже самостоятельно выжить? Но ты дал шанс доказать мне и тебе, что я могу! Что я не хуже человека… не хуже… не хуже человека я измучила и забрала сотни жизней ради своей прихоти, ради своего желания. Ты извратил меня настолько, что я уподобилась тебе, настолько что, покинув твое тело и вернувшись в свой мир, я почувствовала одиночество… Я долго искала объяснение этому, а потом вдруг нашла причину совершенно случайно…. Ей был ты. Сначала я обрадовалась, что смогла разобраться в себе. Что смогла расставить все по местам и спокойно жить дальше. Только от мысли о дальнейшей жизни я почувствовала еще большее одиночество… Ты такой слабый, такой хрупкий, такой глупый и такой… смертный.
Сейчас и мою душонку приберет как паучью и пустит на выращивание какого-нибудь противного цветочка. Спасибо, что тут еще сказать психопатке?
— Я вдруг поняла, что не хочу тебя терять. Что хочу тебя видеть, слышать, чувствовать и вновь и вновь пытаться безуспешно понять. Видимо, это ты специально… так испортил меня, но мне это нравится и одновременно от этого… страшно? Твоя жизнь пронесется для меня всего одним мгновением, не оставив после себя абсолютно ничего. Ты безвозвратно уйдешь первым туда, куда так боялась уйти я. И мне становится ещё страшнее от такого как ты к этому относишься, как ты легко переживал уже нечто подобное… Скажи… Ты хочешь бессмертия? Хочешь стать подобным мне?
Липкие черви с шелестом сползли с моего лица и я тут же увидел над собой Симку. Казалось, что ее треснувшие на десятки осколков смотрели мне в душу. Старались что-то в ней углядеть, найти и присвоить себе любой ценой…
Я задумался над ее словами… но ответ нашёлся быстрее, чем я рассчитывал. Даже в цензурной форме.
— Нет…
— И почему же? — Мягко спросило тело Симки, положив мне на щеку ладонь.
— Серьезно? Во-первых, в живом теле чувствительность!
— Ты говоришь об этой странной штуке между ног с кучей нервов? Ты все равно ей пользуешься, только чтобы выводить излишки отработанной жидкости, а не…
— Так, заткнулась! Обидно вообще-то! Еще и от духа это слышать! Однажды и его час придет! Во-вторых, жить на хардкоре — круто!
— Глупо…
— Не знаешь ты вкуса победы, паразитка. В-третьих, у меня тоже есть живые друзья! Пришибленные, но друзья!
— Жалкие, безвольные существа…
— Ага-ага, тут ты права по всем пунктам. А в-четвертых, я уже прожил больше, чем мог бы. Это уже чудо, так я еще и твою всякую ахинею, о которой раньше лишь мечтал! Если все же вдруг захочется, то я думаю смогу найти в этом мире кучу способов стать бессмертным.
— Обещаешь?
— Если не сдохну, то выживу, обязательно!
— Буду ждать твоего возвышения с нетерпением… только и при жизни меня не забывай. Ты такой теплый и мягкий. Так и хочется обратно тебе под кожу залезть. — Жутко хихикнуло тело Симки, отдаляя от меня лицо.
Липкие черви медленно и нехотя освободили мое тело. Интересно, а она могла насильно заставить быть бессмертным? Врастила бы меня в какой-нибудь дуб, бррр. Проверять не охота. Я сел и огляделся. Вальдия в самом деле нетронутой сладко спала рядом со мной на пушистой и сухой подушке мха, а вот Ириска сверлила меня своим двуликим взглядом. Чего тебе, собака одержимая? Я схватил пушистую и вместе с ней под боком медленно уснул вновь. Да, нагнанная Симкой жуть меня испугала до чертиков, но, я теперь понял, что она целиком и полностью на моей стороне. Чего мне бояться? Но сон все равно пришел не сразу и беспокойный… в нем я отбивался от огромных мерзких и страшных тентаклей, которые все тащили и тащили меня не понятно куда.
Однако утром Симка вела себя в привычной манере лёгкой и любознательной непоседы, которая иногда замирает, словно решая что-то в уме…