— Тарис… — Вальдия толкнула меня в бок, пока я беззаботно игрался с Ириской на коленке. Пушистая тварюга так и норовила отжевать мне мизинец в недрах своей пасти.
— У?
— А как мне к… Ней обращаться. — Кивком головы она указа на смотрящую на нас Симку.
— Слышь, Симка, как к тебе обращаться обычным смертным можно? — С тонким намеком о ночном разговоре спросил я.
— Кому? — Невинно не поняла вопроса Симка, ответив у меня в голове.
— Дурочку не включай, как к тебе Вальдия может обращаться, чтобы ты ее потом в лесу не закопала?
— А как ты, кроха, хочешь, чтобы я к тебе обращалась? — С дьявольским скрежетанием тело Симки склонилась над застывшей от ужаса Вальдией. Так она только для меня красивый голос делает?
— К-к-ка… — Сжималась Вальдия, в панике оглядываясь на меня.
— Ка? — Ехидно усмехнулась Симка.
— Вальдья, ну! — Подбодрил я растерявшуюся девчонку.
— М-ме…
— Ага, еще «Бе»…
— Тарис! — Взвизгнув от злости, сидящая рядом со мной Вальдия встала в полный рост, бесстрашно заглядывая Симке в глаза. — Я — Вальдия ре Мерия! Для своих друзей и друзей Тариса я — Вальдия!
Но потом храбрость внутри девчонки резко струсила и она спряталась у меня за спиной. Ее страх имел реальные основания. Ведь в своем убежище дриада способно на все что угодно. Тем более такая…
— Вальдия, да? В таком случае я — Симка… Симка… Тарис, а почему у меня такое короткое имя? — Вдруг обиделась дриада.
— Симка аля оператор Сети или СимСет! — Гоготнул я, говоря болтающиеся на языке глупости. Но Симку это заинтересовало.
— СимСет? Симка СимСет? СимСет Симка! Да! Отныне я — СимСет Симка! А ты, Вальдия, можешь называть Симка. — Я предпочел промолчать о своей неудавшейся шутке, которая с ее бессмертием может войти в аналы местной истории.
— Х-хорошо, Сим-ка. — Кивнула Вальдья. — Я хотела… спросить… Тут растет столько редких и нужных трав… Можно я немного…
— НЕТ! — Замахала Симка руками, понимая к чему клонит Вальдия. — Это для Тариса — плата за магические вещи. И просто подарок.
— О, ты это на конвейер поставила? — Вдруг оживился я.
— На землю я их посадила! — Вдруг обиделась Симка. — Скоро придут холода, почти все растения замирают и молодых не будет прибавляться. А мне нужны камни, чтобы нести больше энергии в теле, скоро сломается распределитель и мне нужен новый! И я не против попробовать новые интересные штуки, я помню, их много было у той старой… женщины, верно?
— И как успехи? — С интересом спросил.
— Собрала семена самых редких, которые смогла отыскать, что-то пересадила и ускорила рост и развитие… Это требует очень много энергии. — Взгрустнула Симка, почти натурально. Если бы только у нее голова на грудь не упала, показывая, что внутренний скелет у нее отсутствует.
— И?
— И ты все заберешь, а потом вернешься ко мне с магическими вещами по нашему договору. — Улыбнулась Симка. — Я, думаю, ты не станешь меня сильно обворовывать.
— Ага, не интересно это. Вальдия, слышала? Давай за работу, а то опять на меня будете слюнями брызгать, что все испортил. А мы пока с Симой по окрестностям прогуляемся и другое пособираем для общей кучи. Никуда не сбегай отсюда, ясно? Здесь уже водятся здоровые монстры, которым с высокой колокольни плевать на твои замашки маньяка и наше знакомство.
— Да-да! — Резко посветлела Вальдия лицом, начиная раскладывать свою полевую лабораторию из рюкзака.
— Гулять? — Вдруг удивилась Симка.
Я кивнул и подобрал свой рюкзак, в котором валялась задремавшая Ириска, но в проходе Симка меня обогнала, сказав, что знает очень интересное место.
— Постой, полено! — Окрикнул я маячившую впереди за деревьями Симку, когда мы отошли от ее логова. — Что это было ночью?
— Не знаю, что на меня нашло. Вдруг вырвалось. Все же я тоже живое существо и могу чувствовать.
— Порыв слабости?
— Скорее… храбрости, Тарис. Пошли, я, правда, смогла отыскать здесь очень хорошие места.
В гостях у Симки мы задержались на пару дней, посвятив себя сбору трав. Ночью Симка уходила кошмарить местных чудовищ, подзаряжая свои маноаккумуляторные растения, которые едва напитавшись энергией в один миг теряли свою ослепительную яркость, а затем гасли вовсе. В ответ на это все логово приходило в движение, а «Сердце» начинало словно биться. А еще Симка приносила нам убиенных паучков, которых я уже отчаялся попробовать из-за их элементарного отсутствия в округе. Медленно, но верно моё желание изничтожить этих гадов начинало воплощаться в жизнь. Мать природы давно разработала план мести и остаться в живых теперь дело чести, уродцы. Посмотрим чья природа победит, скоро я сам, лично, начну вас кошмарить. Как-нибудь… как настроение для вас появится.
На этот раз Симка на прощание обнималась вполне себе нормально, а Вальдию она снисходительно погладила по голове. Девчонке и этого хватило, чтобы зажмуриться одновременно от восторга и страха. Но гостеприимная лесная хозяйка провожать нас не стала, сразу убежав куда-то в темную глубь чащобы. А нам теперь придется переть тяжелые рюкзаки… но вскоре нарисовалась совсем другая проблема, когда мы уже были далеко от убежища Симки. Из кустов вдруг вышла профессионально закамуфлированная фигура с внушительным охотничьим арбалетом на изготовку. Этого партизана даже Ириска не заметила, зверек сам встал столбом от неожиданного удивления. Фигура пронзительно свистнула и в лесу на этот свист начали откликаться другие… неизвестные личности. Я приготовился призывать Симку, но вспомнил, что с утра она была пустой и за те несколько часов, пока мы были в пути, она, скорее всего, ничего не набрала.
— Тарис? — Хрипло мужским голосом спросила фигура.
— Допустим…
— Вас вызывает капитан городской стражи города Ривал. Следуйте за нами…
— А что за повод?
— Очень важный, нам следует поторопиться. Итак, со вчерашнего дня вас ищем по всей Темной роще.
— А повод?
— Трудно объяснить, кончайте эти расспросы. — Мужчина поднял арбалет вверх и призывно помахал рукой.
В смысле трудно объяснить? Что-то не так с рассказами обо мне? Инквизиция по мою душу? Это меня так как барана на бойню зазывают? Что-то тут не чисто. Жопной чуйкой чую, что мутная и опасная тема. А может это конкуренты Вальдии? Люди видели как она выходила из города. Точно-точно, сейчас соберутся всей отарой, мешок нам на голову и почикают на части. За фигурой защелкали веточки, они рядом, наверное, цепью рыскали в лесу. Ну, нафиг! Я моментально сбросил громоздкий рюкзак и, увлекая Вальдию за собой, тоже отлепил с ее плеч рюкзачок.
— Стоять! — Властно раздалось в спину и над головой что-то засвистело, а позади участился треск веток.
Но подхватив Вальдию под мышку я помчался кабанчиком через буреломы, пробивая их с ходу плечом и прокладывая наикратчайший путь к убежищу Симки. Все складывалось успешно! Мы отрывались из-за того, что бежали, не обращая внимания на округу и зная, что монстров нет. Неизвестные же наоборот, хоть и торопились, но явно не срывались на бег, помня в каком они месте. Но вдруг из-за дерева вылетела расплывчатая тень и на полном ходу зарядила мне в лоб кулаком, усаживаясь мне на спину, пока я был в полнейшей прострации и растерянности, и прижав рукой завалившуюся вместе со мной Вальдию головой в землю.
— Ух… ууух. Догнал. Ты чего убегал-то, мужик?
— А вы чего догоняли? — Простонал я, сквозь сыплющиеся из глаз искры.
— Не сказали что ли? — Удивился неизвестный.
— Говорили про какой-то важный повод. У меня знаете сколько таких поводов? А тут в лесу меня выцепил хрен разбери кто!
— Э! — Сплюнул неизвестный в сторону. — Опять этот затупок прикалывается или его дружок. Тарис, ты что же имперских егерей не признал? Весь местный состав ради тебя подняли.
— Это типа, чтобы меня гарантированно убить?
— Был бы приказ, ты сейчас бы не дышал. Другой повод. Очень странный. Там, у стен города, сейчас стоят три сотни орков, 38 троллей, около сотни гоблинов. Видимо, пришло целое племя, которое как-то незаметно миновало границы… Не суть. Они требуют видеть Тебя. И твари скажи своей, чтобы не скалилась, а то пристрелю…
— Ой, бляяя! — Тоскливо протянул я, осознавая, что едва высунувшись из дома, я опять куда-то влип.
Ответка от Ёрта приехала? Чертов Харпер, чего же ты язык себе не откусил, когда в морду троллю прилетел! Может все-таки Инквизиция не самый худший вариант? Что этим зеленым дебилам надо от меня? Линчевать всем племенем? Я сомневаюсь, что слабый человек для них настолько героем стал, что они решили сняться с насиженного места и лично его лицезреть, а потом четвертовать. И четыре десятка троллей, они на хрен весь город разнесут и без помощи орков. Это попадос, где-то я допустил критическую ошибку. Но где… Харпер — падла!
— Готов идти?
— Всегда готов, товарищ егерь. — Грустно усмехнулся я, имея желание свалить куда подальше. А как там Вихра будет? С ней мой посох дорогущий…
Мы встали, я взял шипящую Ирису на плечо и мы под прицелом егеря двинулись в путь…
— Э-э-эй! Не трожьте лут, фокусники гребаные! — Возмущенно заорал я, когда увидел, как господа элитной военной ипостаси бесцеремонно раскручивают наши тщательно упакованные драгоценные рюкзаки.
— Молчать!
— Это ты, сука, помолчи! Ты знаешь в какой заднице я собирал эти травы и сколько они стоят? Каких ради этого я тварей убил, а? Сложил травки как было, мудак, пока я не разозлился! — Потерял я всякий страх из-за жадности. Хомо сапиенсов я еще не боялся, велика для них честь.
— Ну, и давай, позлись. — Усмехнулась фигура из-под капюшона, провокационно вставая во весь рост.
— Молись богам…
— Стоять! Нет, времени на игры! Вы! вернули все как было! Он не был замечен за контрабандой, а вот с элементалями замешан серьезно. Быстрее, тупицы. Мы тут только чтобы привести его обратно! — Распоряжался наш вожатый. Главный?
И ему подчинились безоговорочно, еще и сами наши ноши потащили, сменяясь поочередно. Во время спешного пути пришлось ответить на короткий допрос нашего провожатого. Но я лишь сказал, что это все из-за смерти Ёрта и моя личность в этом не замешана. У самой границы леса с полем перед городом мы попали в замаскированный лагерь, где к бою уже готовились весьма и весьма солидные мужчины, умудряясь не громыхать многочисленным оружием и доспехами. Тут же обнаружилась парочка, невесть как затащенных в чащобу, баллист. Это для троллей, видимо. Но основным оружием у здешнего состава войск были арбалеты и луки. Элиту видно издалека, быстро разместили позиции для удара в тылы ревущего дурниной под стенами противника, отличное вооружение и обмундирование, сноровка и спокойствие в точно выверенных движениях… Но, учитывая габариты и выживаемость орков на примере Харпера, а тем более беря в расчет троллей, местный гарнизон был в однозначно проигрышном состоянии. Хотя я еще боевых магов не видел…
— Опять ты, отребье! — Отделился капитан городской стражи от построения мужчин, чье обмундирование было явно хуже остальных. Бедолаги-ополченцы. Пушечное мясо везде должно быть.
— Да я ничего, товарищ капитан…
— Это план моего братца? Отвечай! — Капитан вынул меч из ножен и замахнулся надо мной. Половина моего лица инстинктивно сморщилась, но особого страха я не испытал, тем более было понятно, что это простое запугивание.
— И на кой ляд мне содействовать Вершителю в разрушении города, в котором я живу и получаю неплохой доход? Вы меч-то приберите. — Флегматично ответил я, прислушиваясь к далекому реву. Но капитан наоборот приставил острие клинка к моему кадыку, не обращая ни малейшего внимания на шипящую Ириску и прячущуюся за моей спиной Вальдию.
— Безумцам нельзя доверять… — Глухо сказал капитан, пристально глядя мне в глаза. Это такой для меня намек?
— Ув, хорошо, давайте думать логически. Зачем было меня звать, когда они уже под стенами, которые для троллей как песочные? Они могли бы с ходу начать неожиданный штурм города, не встретив никакого сопротивления… Понимаете? Какой смысл ждать под прицелами оборванца?
— А если… это обман? Если эти твари выдрессированные? Если брат готовит нападение в другом месте, а ты послужишь сигналом для его начала? Если вдруг ты обладаешь каким-то заклятьем… — Глаза капитана панически метались из стороны в сторону, но его голос наливался фанатичной сталью. До чего же его довел родной братец.
Я аккуратно на его глазах поднял руку и похлопал явно взволнованного мужчину по начищенному стальному наплечнику, громко им бряцая и не обращая внимание на острие клинка у своего горла.
— Капитан, я сам не вкуриваю, что тут твориться. — Грустно сказал я и клинок медленно опустился.
— Ты на нашей стороне?
— В моих интересах, чтобы в городе все осталось как было. — Почесал я макушку. — Вроде как да. С вами.
— У тебя есть план? Что они могут требовать с тебя? — С напряжением спросил капитан, убирая меч в ножны.
— Что с меня требовать-то? У меня денег даже сейчас ни медяка… — Со стороны послышались нервные смешки солдат. — А план… Какой план? Придется выходить на переговоры и узнавать, что им надо.
— Уверен?
— А что еще мне остается? Вальдия, ты пока тут за нашим хабаром приглядывай, хорошо?
— Т-тарис я…
— Там гоблины, Вальдия. И гоблины возбужденные, смекаешь? С длинными такими острыми кривыми палками! — Зловеще оскалился я под хохот солдатни.
— Тарис! — Ожидаемо взвизгнула и разозлилась Вальдия. — Эй, громила, отдавай рюкзак обратно!
Малышке послушно отдали наши рюкзаки и она, что-то ворча себе под нос, начала в них рыться. А я уже было повернул лыжи к бесящимся зеленым дебилам, как капитан дал мне пятерых сопровождающих. Можно было бы расценить это за жест доброй воли, но все было совсем иначе. Эти пятеро были суицидниками, которой ценой своей жизни должны будут меня обезвредить, если что-то пойдет не так. По спине неприятно бегали мурашки от нацеленных в нее арбалетов и чтобы успокоиться, я поглаживал беспокойную Ириску по ее мягкой шейке.
Дикари даже не додумались устраивать свои митинги у главных ворот! Пришлось обходить треть города, чтобы увидеть как они куролесят под стеной в уже разбитом доисторическом лагере с огромными кострищами. Складывалось впечатление, что они совсем не собираются нападать. Слишком много вещей, палаток и… спокойствия. Мини-орду совсем не беспокоили жала десятков стрел, вложенных в стрелковое оружие всех видов и нацеленных им на головы. Тролли спокойно сидели на жопе ровно, возвышаясь над всеми палатками. Орки о чем-то спорили в шумных компаниях, а гоблины, которых я видел впервые, шайками шныряли туда-сюда. Порой кто-то из них с визгом проносился над всем лагерем под оглушающий хохот сотен мощных глоток. В сущности гоблин был… гоблином. Ростом чуть ниже Вальдии и еще беднее ее телосложением. Повадки у них были какие-то полузвериные и они постоянно к чему-то прислушивались вертя огромными разлапистыми ушами на плешивых головах с острым длинным носом. Но они не были совсем обделены умом, нося одежды и оружие. Видимо в орде они служили рабочей силой для простых заданий и для наведения суеты на поле боя. Расходный дешевый материал.
Когда в лагере заметили наши фигуры, рев взял новую тональность, но его тут же подавили грохочущие тролли, выходя к нам в гордом одиночестве. Таких здоровяков как Ёрт среди них была всего несколько штук, а все остальные резко уступали им в росте, некоторые были ненамного больше орка, но уже имели неизменное огромное пузо… но это мало что меняло, от тяжелой поступи почти четырех десятков исполинов, казалось, что дрожала земля под ногами, а внутри сжимались все органы, чтобы, упаси госпожа Фортуна, не попасть им под случайную раздачу оплеух. Холодный пот выступил еще когда я издалека увидел лагерь орды, а сейчас и вовсе лил водопадом. Даже Ириска, испуганно прижав уши и хвост, заглядывала мне в глаза и словно кричала мне.
— Не лезь, дурак, оно тебя сожрет! — Ещё больше обычного распахнутые глаза точно выражали ее мысли.