Но я брел и брел дальше на деревенеющих ногах, крепче сжимая неизменное копье и деревянный оплавленный щит в руках. В тяжелом молчании, нарушаемым лишь стуком моего сердца и сопением троллей, я остановился перед самым крупным из них, он и возглавлял всю процессию. За пару минут тролли косолапой походкой окружили нашу небольшую компанию со всех сторон непреодолимой стеной с ужасным барельефом, встав вплотную плечом к плечу. Арбалеты в руках моих сопровождающих опасно затряслись, грозясь совершить какую-то роковую глупость. Старый тролль внимательно посмотрел на нас, тяжко плюхнулся на одно колено, глубоко утопая им в земле, и, согнувшись, стал смотреть уже вплотную, без опаски приближая свою харю на расстояние выпада копьём. Но в отличие от Ёрта морщинистое лицо этого тролля было более живым и человекоподобным.
— Ты… Та-а-рис? — Ткнул пальцем меня в грудь исполин, гулко растягивая слова при произношении. Ребра опасливо хрустнули, а Ириска едва трусливо не дала деру, но я устоял на ногах.
— Да, Я! Чего хотели, уважаемые? — Четко говорил я, лишь едва-едва стуча зубами. Один черт, если раздавит, то помру безболезненно.
— Ты… Знаешь… Харпера? — Тролль опустил свою голову еще ближе ко мне. Появилось почти непреодолимое ткнуть ему в глаз копьём и убежать, куда глаза глядят.
— Что натворил этот, мудак?
— Привести изгоя! — Коротко рыкнул тролль, расценив мой ответ почему-то как положительный.
Спустя пару минут толкаясь между троллей, появилось два огромных, даже для себя, орков, таща связанного по рукам и ногам Харпера. Он порядком похудел, даже ребра выступили. Да и избит был порядочно… Его бросили мне под ноги.
— Эй, дебил, ты чего им сказал? — Присев на корточки и оперевшись на древко копья, спросил я у нахмуренной и злой рожи недовольного Харпера.
— Мы убили Ёрта! — Раздраженно рявкнул Харпер.
— К черту тролля, тебя-то чего повязали? Где рубило?
— Не верят Харперу, деге… деге… деграданты! И рубилу у Харпера отобрали! — Еще сильнее прежнего возмущался и злился Харпер под насмешливым взглядом двух родичей и троллей.
— Ну так и в чем проблема? — Обратился я уже к старому троллю.
— Мы… нашли его пещеру… но останков Ёрта там не было. Значит его слова ложь, значит он нарушил заветы предков, значит его ждет смерть… Как такой слабак и жалкий человек могли победить моего великого брата, что затерялся давным-давно? — Логика, конечно, в его словах была великолепной и к ней не подкопаться.
Я обернулся к сопровождающим, но моего красноречивого взгляда они не поняли.
— Ну? — Не выдержал я.
— Чего? — Тонко отозвался один из них.
— Что не так с пещерой?
— Так мы ее уже разрабатываем давно и тушу ту у входа распилили… — Нервно смотря по сторонам, ответил второй, разозлив старого тролля.
— Ложь! — Взревел великан и ударил по земле кулаком в опасной близости от меня, вызывая локальное землетрясение в баллов восемь.
— Тарис! Тарис, я рядом! Я рядом! Я вижу, не бойся! — Вдруг раздался панический голос Симки у меня в голове, вызывая во мне полнейший ступор удручения. Каша заваривалась сама собой и я ничего не мог поделать…
Я попробовал сжать копье в ладони, но то на глазах обратилось пылью против моей воли, оставив горсть песчинок в руке, которую я от злости швырнул в общую кучу на глазах изумленной толпы. Из разрастающегося вихря появился силуэт Симки, которая впилась взглядом в старого тролля и как заевшая пластинка повторяла у меня в голове, что обязательно защитит мою жизнь, во что бы то ни стало. В какой-то миг земля под ногами опешившего тролля пошла рябью и тот, глухо вскрикнув, начал проваливаться в нее как в жидкую трясину. Остальные тролли и пара орков лишь выкатили глаза от удивления, когда великан, уже провалившись по грудь, начал скребсти руками по земле в безуспешных попытках выбраться. Едва он цеплялся за твердую поверхность, как и та превращалась в зыбучую ловушку…
— Симка, твою рощу! Хватит! — Закричал я и схватился за наконечник копья внутри опасно искрящегося силуэта дриады, когда тролль провалился под землю уже по самую шею.
— Тарис? — Как-то испуганно отозвалась Симка. — Я обещала…
— Все зер гуд, Сима. Хватит горячку пороть, хорошо? Ты чего искришься? — Взволновано спросил я, когда маленькие молнии начали лизать мою кожу.
— Устала… Но я могу! Я МОГУ ИХ ВСЕХ! ВСЕХ УТОПИТЬ В ЗЕМЛЕ! — Силуэт обвел пристальным взглядом всю застывшую толпу и пальцем ткнул в каждого, даже в моих невольных компаньонов и радостно ухмыляющегося Харпера, который стал ухмыляться куда меньше, когда Симка указала и на него. Какой догадливый.
— Сима, успокойся, ладно? Вот если меня убьют, то отомстишь всем, хорошо? Только Вальдию не трогай, договорились? — Спокойно спросил я, убирая руку от покалывающего током наконечника. Любопытное однако наблюдение — аватар Симки совсем бесплотный, а думал внутри он как-то плотной магией будет наполнен.
— Когда ты умрешь, не будет уже никакого смысла в этом…
— Мы уже это с тобой решили! И ты опять мне мешаешься! Все под контролем было, ты мне важные переговоры срываешь, паразитка! — Причитал я по делу.
— Я?… Мешаюсь? — Вдруг поразилась Симка.
— Ага, давай-давай, не нагнетай обстановку. Я очень ценю твою странную заботу о моей душонке, но сейчас она ни к чему.
— Как… скажешь. Но если что… зови. Троллей я готова убивать в любое время. О! А с них, наверное, можно собрать много энергии! — Цепкий взгляд Симки стал уже каким-то хищным и циничным. На отчаянно тупящих троллей он не подействовал, но вот орков он заставил поёжиться. Они-то понимают на инстинктивном уровне, что не такие уж и непробиваемые как тролли.
— Орду не трогать без моего ведома, ясно? Давай уже вали, помощница. — А ведь она и правда могла на них охоту устроить. Нужно будет с ней этот момент позже обсудить.
— Хорошо… — Вдруг звонко рассмеявшись, силуэт Симки осыпался пылью, стекаясь обратно в копьё.
… Я ж говорил, что она — это моя ульта. Козырь, что может изменить весь исход любой партии. Редкая надменная расистка, что всей душой болеет за меня, хотя могла бы по обыкновению как другие духи замкнуться в себе… Что ж, теперь остается воспользоваться удачным случаем полного доминирования.
Под торжествующий взгляд скалящегося Харпера я подошел к торчащей из земли голове тролля… и, преодолевая муки стыда, снял сапог поднося его вплотную к соплам носа великана.
— Вот как-то примерно так и пришел конец Ёрту, который не захотел со мной договариваться. Понятно? Вам всем здесь все понятно? Если хотите ещё доказательств, то они будут! Выкапывайте старика обратно, рано его еще хоронить, и за мной! — Орал я, прыгая на одной ноге со сползающей портянкой к Харперу и пытаясь нацепить на нее сапог.
Тролли в молчании, понурив головы, принялись как экскаваторными ковшами рыть землю, а я сел рядом с Харпером.
— Чё скалишься, дебил? Я же говорил, что нифига дельного из твоей затеи не выйдет. — С этим ворчанием под нос, я перерезал путы кинжалом, а Ириска, принюхавшись к моему старому знакомому, поморщила нос.
— Харпер знал, что Тарис стал сильнее! — Звездя и не краснея, схватив меня за плечи и трясся как какой-то трофей, в исступлении ликовал освобожденный орк и получил от меня носком под дых, опуская на землю.
— Ибо нефиг, со мной как с игрушкой обращаться. — Извинился я за грубость. — Ты как нормально?
— Харпер счастлив! Рубило обратно отдадут, точно!
— О-ой, как же обделенным умом мало нужно для счастья. — Я оглянулся на выползающего пластом из ямы старого тролля. — Ну-с, пойдемте господа и… эээ, дамы?
Возглавляя процессию униженных троллей, которые почувствовали как хрупка их долгая жизнь и как нелепо ее можно оборвать, я двинулся в обход стены к главным воротам. Они там пролезть вроде должны… Да, а ведь все могло закончиться совсем-совсем по другому и все из-за этого улыбающегося побитого дебила, что шел прямо у меня за спиной, гордо расправив грудь.
На воротах вышла заминка.
— Открывай давай! Дело есть! — Орал я солдатам на верху стены.
— Ты за кого нас держишь, ублюдок! — Услышал я до боли знакомый голос, но так и не разглядел говорящего.
— За тупиц я вас держу! Мне этим троллям надо кое-что показать и они отвянут от города! Не выделывайтесь, а то сейчас ворота в щепки разлетятся!
— Не врешь?
— Во те фак, дорогой. Век воли не видать, если совру. — Утвердительно показал я причинный жест на вытянутой руке.
— Ааа, тогда ладно. Мужики, вы как согласны? — Продолжал ораторствовать самый инициативный.
Но те прекрасно понимали, что находятся за картонкой, а не за стеной. Обсуждения на долго не затянулись. Через пару минут я уже, отчитав троллей за их большие задницы, что повредили арку, когда они под ней проползли, шел по улице при полном параде. Именно параде, за нами потянулись еще и ополченцы, что нервно дергались от каждого движения троллей, и авантюристы, которые что-то весело насвистывали в мой адрес. Я, кажется, и Йосю слышал… Через час наша процессия под стон и плач матерей, девушек и детей, что прятались в домах, добралась до здания опустевшей гильдии и мы вместе с Харпером выволокли на улицу голову и молот Ёрта.
— Вопросов больше нет, уважаемый? — Спросил я после минут десяти молчания, когда великан вдоволь покрутил обезображенную голову и молот в руках.
— Нет…
— Вот и славно, тогда можете уби… уходить восвояси?
— У нас бедные земли и выживать там тяжело. Харпер говорил про, то что в здешних местах водится много вкусной и слабой дичи… это тоже правда? — Словно бы выпрашивал у меня разрешения огромный великан. Что-то мне подсказывает, что класть болт он хотел на своего брата. Наверное, подсказками были его пузо и то как он пренебрежительно разглядывал останки родственника.
Кажется, Симка произвела на них неизгладимое впечатление. И произвела бы его еще больше, если бы могла говорить в слух. Ёжу понятно, что Харпер имел в виду пауков, но в первую очередь они нужны Симке. Очень, поскольку ускоряют ее развитие в сотни, если не тысячи раз. А такую орду еще попробуй прокорми… Но с другой стороны, их можно разместить в отдаленной части Темной рощи, где они почти не будут мешать дриаде. Думаю, я смогу уговорить Симку, чтобы она их в лесу всех не закопала, расщепляя на атомы для удобрений и пестицидов. Но есть вопросы и к местной власти, которые я уже решить никак не мог, а самое главное — не хотел. И во всем виноват этот торжествующий дебил!
— Значит, так… Эээ…
— Глорт. — Вежливо подсказал тролль.
— Значит, так, Глорт. Места есть и чего там только не водится. Я не против уговорить мою Симу, чтобы она вас не прибила. И даже готов территорию показать, где можно обосноваться. НО! — Я поднял указательный палец вверх.
— Но? — Нетерпеливо прогудел тролль.
— Вы в курсе, что вторглись в королевство Нака… как его… Накавай, во! В лесу уже сидят и бегут сюда армии элитных солдат, чтобы с вами расправиться. Это вторжение, а вторжение — это война, кровь, кишки. Сечешь?
— Секу… — Удрученно одновременно почесал живот и макушку Глорт. Акробат, однако.
— Вот и славно. Сейчас у вас два пути. Первый, свалить блистая пятками обратно в свои Мухосрански. Второй, всеми силами договариваться о перемирии с властями города и королевства. Как договоритесь, то можете обращаться ко мне. А сейчас попрошу вернуть мои трофеи обратно и мне плевать, что это твой брат. Это чудище давно умом тронулось. — Я требовательно вытянул руку и несколько раз махнул ладошкой.
— А что нам сейчас… делать? Мы… за мир. — Кивнул тролль, переглянувшись с остальными и выполняя мою волю. Да, это головешка и молот признаны моими трофеями, которые я обязательно перенесу в свой просторный дом, когда куплю его.
— Пока можете уйти обратно к себе в лагерь и ждать послов. Советую, ничего не ломать и никого не жрать. — Усмехнулся я, мало ли.
— А ты?
— А что я? Я тут вообще не причем и по плану должен сейчас спокойно пивишко попивать, а не с вами цацкаться. Давайте, чешите обратно. Надо будет — я найдусь.
Тяжко вздохнув в едином порыве от осознания грядущих мозговых работ, тролли направились обратно вдоль прижавшиеся к стенам толпы, которая смотрелась рядом с ними как горсти мелких насекомых ощетинившихся мечами и копьями на манер усиков и шипов. А я, переглянувшись с Харпером, вернул свои экспонаты на место. Хотелось поседеть в гильдии, но персонала не было. Только какие-то неприветливые грозные охранники у лестницы на второй этаж. Видимо, в кабинете главы, есть нечто важное…
— Ну, зеленый, как делишки-то у тебя? — Спросил я у Харпера, выходя на улицу и идя вдоль опустевшей улицы.
— Рубилы нет… — Сокрушался орк.
— Это единственное, что тебя беспокоит?
— Ага, Харперу она нравилась как…
— Таа-рис! — Горланила Йося, выбегая к нам из-за угла дома.
— Чего? — Буркнул я, понимая, что сейчас будет.
— Это было, это было… — Не находила слов восторженная девушка.
— Хреново, из меня теперь местные ФСБшники все нервы вытянут. Харпер, ты со мной?
— А рубило?
— Вернем-вернем, сам сейчас сходишь к своим собратьям по зеленому разуму. Так что?
— С тобой!
— Вот и отлично, теперь меня так легко не скрутят. Из ворот выйдем, ты кабанчиком к своим смотаешься, а потом меня нагонишь. Ясно? — В ответ Харпер лишь закивал. Побит и истощен, какая разница? Он — орк, он — Харпер, так что пускай не жалуется.
— С каких пор ты тут всем распоряжаешься? — Вдруг смутилась и возмутилась Йося. — Тролли и те…
— Это все фикция, балаболка глупая. — Загрустил я, понимая шаткость своего непонятного опасного положения.
— Что?
— И вот другие тоже «Что?», а я моментом пользуюсь. — Но Йося все равно не поняла и молча зашагала за мной. — Тебе чего, приставучая?
— Любопытно…
— Ааа, тогда хорошо. Поможешь в одном интересном дельце. — Загадочно улыбнулся я.
Широкие задницы троллей без моего присмотра все же разворотили всю арку ворот, но это ни капли не помешало нам пройти. Харпер побежал за свой горячо любимой рубило, а я пошел за своими дорогими травками и Вальдией, под какие-то лепетания Йоси, которые я пропускал мимо ушей. Счастливый орк в обнимку со ржавым куском металла догнал нас только у самой кромки леса. В лагере мне пришлось не меньше часа в подробностях объяснять капитану суть положения, в котором так и не смогли разобраться выделенные им суицидники. Тот с моей подачи тоже согласился на мирное разрешение ситуации, поняв, что орки обоснуются в Тёмной чаще и изведут на ноль местных паразитов. Даже сказал, что посодействует этому, а я… нацепив на Йосю свой рюкзак, а на мизинец Харпера рюкзак Вальдии, поторопился в лавку. Ибо травки портятся и в цене падают ежеминутно!
— Тарис, а это нормально, что мы себя ведем… вот так? — Взволнованно спросила Вальдия, осторожно выглядывая из окна, когда мы пришли.
Попали мы в лавку не с первого раза, Розалья с Вихрой напрочь забаррикадировали главный вход, а вот наемнички… утекли при первых признаках глобальной опасности.
— А что не так? — Сказал я, держась за стену и махая ногой, чтобы скинуть болтающийся сапог.
— Ну… ты не понимаешь? — Тонко намекала мне Вальдия.
— Ты про Харпера? Думаю, его можно отпинать за это попозже, а пока пусть наслаждается гостеприимством. — Посмотрел я на блаженно растянувшегося на полу орка. Соскучился что ли? Видимо натура у него все-таки рабская, не может без своего дорогого хозяина прожить. Я-то уж тебе найду повод для какой-нибудь резни.
— Ты в своей манере… — Восхищенно вздохнула Йося, которой мой тяжелый рюкзак ни капли не сбил настроения. Жизнерадостная мерзавка. Интересно как быстро ее симпатия может поменяться на ненависть?
— Тарис, я серьёзно… это же важные события. — Подойдя ко мне вплотную, сказала Вальдия.
— И что? Я должен от радости скакать что ли? Уничтожение города отменяется, а на остальное я плевать хотел. Оно второстепенное. Думаешь, твои или мои переживания что-то изменят? Ага, прям щас, жди! Как рак на горе свистнет и все только хуже станет. Я уже приложил достаточно усилий, чтобы…
Раздался осторожный стук в дверь, прерывая мою разгорающуюся пламенную наставительную речь.
— Только сапоги стянул, эа-а! — Простонал я. — Кто там приперся? Мы никого не ждали!
Я открыл дверь…
— О, это же многоуважаемый граф Лириус! Моё вам почтение и… остальным, неизвестным для меня, богатым мужам. — Даже как-то стыдно стало за свой вид, у меня только на одной ноге портянка болталась.