Перед крыльцом лавки стоял большой отряд, блестящий изящными явно дорогими пластинчатыми доспехами… Сборище богатеньких мужичков с личной охранной поехала на прогулку. Ну-ну, сменное бельишко с собой прихватили? Графы даже в такой форс-мажорной ситуации выделись блеском бесполезной в бою позолоты и растерянностью своих лиц…
— Только посмей…
— Я не виноват! — Тут же воскликнул я, отвечая графу Лириусу. — И даже не смотря на свою непричастность я смог уладить ситуацию в меру своих возможностей.
— Тролля живьем закопать — это только одна из мер твоих возможностей? — Горько усмехнулся граф, оглядываясь на остальных растерянных богачей, которые неуверенно сидели в седлах. — Настоящего монстра мы и не приметили.
— Не драматизируете, уважаемый. Я за свою жизнь ни одного человека не убил! Ну, давайте, у меня тут дела важные появились, а вам остается только договориться об условиях мира. — Я помахал им рукой и начал закрывать дверь, но здоровый рыцарь в глухом доспехе настойчиво придерживал ручку двери.
— Боюсь, вам придется пройти вместе с нами, Тарис. С вами нас будут слушать гораздо внимательнее. — Осклабился граф Лириус.
— Сыкуны… — Сказал я сквозь зубы, не горя желанием вообще шевелиться. Когда мы воровали головешку Ёрта я, кажется, спину потянул и она сейчас хорошенько жаловалась мне на свою тяжелую жизнь. — А награда будет?
— Я обещаю, что…
— Отставьте в сторону ваши угрозы, иначе я просто намекну троллям о том, какие тут живут неблагодарные люди. — Задрал я голову. К чему мне их интриги? Даже слушать не хочу. Бахну троллями, а потом сверху дриадой.
— Даже и не думал. Я так понимаю, вас интересуют деньги? — Граф Лириус выразительно оглянулся на своих дружков-богатеев. — Пять сотен золотых устроит?
Но я лишь со скучающим видом почесал нос, который так и намекал, что я должен был пропустить кружечку другую.
— 700?
Нос зачесался сильнее, интересно, где Вальдия припрятала своего «Успокоительного»? И случаем не его ли Розалья хлещет?
— 1000?
— Хм, уже неплохо! И сверху дополнительное условие о том, чтобы лавочку моей подруги охраняли получше, а то я вдруг пришел и обнаружил тут всего двух хрупких девушек, вместо охраны. Непорядок. — Я начал натягивать сапоги. — Эй, слышь, зеленый, подъем!
— Харпер давно не ел… много дней… Харпер умирает…
Я спешно сходил на кухню и нашел какие-то немытые и неочищенные овощи, сунув их целую горсть в клыкастую пасть Харпера. С полными щеками здоровяк счастливо улыбнулся и, чавкая, встал на ноги.
…Переговоры прошли просто с оглушительным успехом. Для меня. Подлые графы хотели навязать кабальные условия для орды, вроде постоянных поставок частей монстров и разведку опасной территории, что была одним из многих слепых пятен на карте Империи. Но я сделал гораздо проще и, выразительно косясь на тупящих троллей, свел все к обоюдовыгодному бартеру. Оркам кроме рубил ничего особо и не было нужно, точнее они толком даже не знали о существовании каких-то крутых вещей или не знали как их применять. Я бы вот троллю в руки баллисту точно бы посоветовал, можно будет сбивать врагов на околоземной орбите. Разумеется, орда тут же сердечно зареклась кушать и нападать на людишек, которых просто физически не могло бы быть в том месте, где я хочу их поселить, чтобы они планомерно, вместе с Симкой, дружно зачищали целое направление. Зеленые даже согласились принимать наблюдателей, чтобы показать свои благие голодные намерения… Графы все болтали и болтали на темы, которые общество, живущее по заветам предков целыми поколениями, не могло понять физически. Да и от части не понимал их хитрый лепет. Меня радовали лишь время от времени летающие туда-сюда визжащие гоблины. Весьма интересный закидон общества.
Но хитрые графы все равно устроили мне мелкую пакость в отместку. Порешав все вопросы, орки на ночь глядя решили двинуться к местам мной обетованным из-за полного отсутствия у них провизии последние пару дней. Я все пытался отложить срок отправки на утро, но богатые чмошники наложили мне каких ватрушек из карманов в походную сумку, которую приметили у грязного ополченца, и отправили меня в путь, когда солнце уже заходило за горизонт. Сумку от зла подальше я отдал какому-то левому тупому орку, выживет — будет молодцом, и связался с Симкой, вызывая ее настоящее тельце к себе.
Она, конечно, бухтела, что я в ЕЁ лесу поселяю всякую дрянь, но все же согласилась на мир и в темноте помогла мне сориентироваться на местности. Пятьдесят оттенков отборной тупости только и рады были с треском врезаться во что-то или наоборот спотыкаться, впрочем они все шли за троллями, а после троллей была уже типичная проселочная дорога. Да с глубокими рытвинами и высокими ухабами, но на ней ты точно не врежешься в дерево… точней, не врежешься с меньшей вероятностью. У них прямо талант.
Я хотел передохнуть, но Гролт только меня подгонял, не внимая уже никаким угрозам. Я же обещал… орде не ведома усталость и здравый смысл. Они шли и шли только вперед и напоминали каких-то цыган, особенно статные орчанки, догадавшиеся прикрывать грудь шкурами и тряпками. Высокие, статные зеленые красотки имели даже слишком много сходств с этим веселым народом. Схожесть строения клыкастого лица — это одно, но куда больше в глаза бросается возраст. До какой-то точки невозврата они были… даже немного красивыми, на мой взгляд, а потом вдруг резко заплывали морщинами. Орки же оставались «Вечномолодыми» и явных стариков я среди них не видел даже при свете дня. А еще у них был знакомый мотив песен, которые они напевали во время нашего крестового похода в глубь чащобы.
Остановились мы отдохнуть только на закате второго дня безостановочного пути. Все это время я держался только на святом мате, вызывавшим у орков смех, и на плече Симки, служившей мне костылем. Я всего лишь прилег отдохнуть…
— Хазка победила тебя! — Вдруг запрыгнула на меня какая-то черноволосая дурнина весом под центнер и с хрустом вдавила мою шею в землю. — Теперь ты мой!
Ей в нос тут же яростно впилась Ириска, стоящая надо мной Симка опасно напряглась, буквально источая кровожадность, а Харпер одобрительно хмыкнул.
— Тарис силен, сильный может выбрать. — Ляпнул детина под визг Хазки, которая молотила воздух кулаками и никак не могла попасть по изворотливой Ириске.
Я опасливо пошевелил онемевшей шеей, но она вроде осталась целой, хоть и начала вращаться с болезненным скрипом.
— Вот и выбирай ее, мне своих проблем хватает. Ириска, иди ко мне моя хорошая!
И ведь поспать не дала! Всего минут десять покемарил, даже солнце не зашло, оставляя хоть какие-то краски в дремучем лесу. Ириска спрыгнула с ее лица и свернулась калачиком у меня на коленках, тихо тарахтя от моих благодарных поглаживаний.
— Харпер может? — Вдруг опешил здоровяк.
— Нет! Харпер не может, Хазка победила Тариса! — Хныкала атлетка, потирая покусанный нос.
— Слышал, здоровяк? Наверни ей по башке каким дрыном и скажи, что победил. — Нашел я самый легкий способ отмщения обоим. Помнится Харпер от чего-то боялся женщин…
— Не, это другое, тогда придется жить вместе. — Потерял Харпер к происходящему всякий интерес.
— Очкушник…
— Сам такой, думаешь Харпер тебя не знает? — Обиженно сказал Харпер и, обнимая свою рубилу, перевернулся на другой бог на сыроватой подушке мха.
— Хазка…
— А ты кто такая вообще? Что тебе надо? Я тебя не знаю, вали нафиг! — Обратился я к неунывающей дурной атлетке.
— Хазка! Дочь Граха и Джихи! Первая из клана Острых клыков и имею право на все, что пожелаю! И Хазка желает сильного и хитрого воина! — Встала Хазка в гордую позу и как-то надменно показала на меня пальцем.
— В этом сильном воине тлеющая душонка с трудом за кожу с костями цепляется, а рассудок не покидает голову только из-за плотности черепных костей. Давай, вали-вали, пока Сима тебя не закопала.
— Хазка видит в тебе сильный дух! — Сказала она, будто разоблачая мой обман.
— Знаю, что воняю, но можно об этом не говорить в слух? — Поморщился я. Духа во мне было по самое не балуй.
— Нет, другой дух…
— Симка что ли? Ну, да она до сих пор частично сидит во мне. — Взгрустнул я.
— Только скажи, что тебе это не нравится. — Стервозно прошелестела Симка у меня в голове.
— Нет! — Начала злиться Хазка. — Замолчи, человек!
— Смотри какая идиллия, я молчу, ты молчишь. Славно, да? Я спокойно сплю и отдыхаю и ты уходишь по своим делам.
— Молчи! Хазка хочет силу! Хазка хочет сделать свой клан самым сильным!
— И хрен с тобой. Симочка, дорогая, если она ко мне лезть будет закопай ее куда поглубже… — Устало проронил я.
— Стой! Не надо! Хазка будет служить! Как слабак-Харпер, но лучше! Хазка поразит любого копьём и стрелами! Хазка… Хазка… — Она упала на четвереньки и, косясь на Симку, поползла ко мне.
— У тебя хреновый клан, да? — Озвучил я свою догадку.
— Очень слабый… — Склоняя голову ниже, тихо сказала Хазка. А гонору-то было.
— И тебя послали ко мне родители, да?
Хазка удивленно подняла голову и кивнула.
— И тебе типа нормально тусоваться с человеком? — Скептически заметил я.
— Люди слабые и твоя шея такая же слабая как и у остальных… — Честно призналась Хазка. — Но ты могучий! И Хазке нужно всё твоё могущество!
— Ты же понимаешь, что мне как-то… совсем нет дела до вас? — Зевая, сказал я. — Вы лишь оказываете мне услугу в одном огромном дельце…
— Ты возьмешь Хазку… с собой и это покажет остальным, что ты с Острыми клыками. Это покажет, что ты видишь в нас силу. — Перебила меня воодушевившаяся Хазка.
— Лучница значит, да? — Задумчиво сказал я и она закивала головой. Я начал загибать пальцы. — Харпер — ддшник-штурмовик. Вихра — потенциальный хиллер. Ты — лучница и я — черт пойми кто… Отличная команда! Но готова ли ты исполнять все мои приказы?
— Любые! — Загорелись глаза Хазки, а следом растянулась улыбка, когда я предвкушающе оскалился.
— Тогда слушай мой первый приказ! Ложись-ка рядом с Харпером, обними его со спины, заткнись и спи!
— Хрр… — Сонно хрюкнул Харпер, вскакивая на ноги с ошалелым выражением лица.
Но Хазка даже колебаться не стала и, моментально повалив сопротивляющегося Харпера на лопатки, взяла его на удушающий, пока он не обмяк, а потом, закинув на него ногу, через некоторое время простуженно захрапела. Покайфуй и привыкай Харпер, теперь она — твоя судьба. Сможешь это изменить? Конечно, сможешь! Но захочешь ли? Пожалуй окружать себя такими спутниками не такая уж и плохая идея, если будет нужно их можно будет с легкостью подбить на суицидальные задания. Я потянул Симку за руку и она села рядом на колени, на которые я положил свою голову и уснул, благо подшлемник был мягким, чтобы спать на бревнах.
А ранним утром мы продолжили путь и Хазка начала гордо вышагивать вместе с Харпером за моей сгорбленной от голода и усталости болезненной спиной. За день пути оказалось, что у новоявленной талантливой лучницы этот самый лук утащили гоблины по заказу Хрен-Пойми-Какого клана, поэтому она перешла на деревянные острые палки и с завистью смотрела на моё копье с металлическим наконечником. Харпер на меня смотрел же жалобно, но что-то говорить не решался. А Симка неустанно шла со мной под руку, что-то говоря о своей радости от такой прогулки. Но я уже не слушал, у меня мозги плыли от бешеного ордынского марш-броска и голода. Я этим графьям еще поднасру! Хорошо, что хоть с недавних пор я бурдюк с водой на поясе таскаю, а не в рюкзаке как обычно.
Глубокой ночью мы дошли до дремучей поляны на границе с паучьим потолком, тут я уже однажды был, приметив ее сразу. Уже в свете костров я хриплым и усталым голосом растолковывал правила поведения в лесу.
— Первое! В ту сторону даже не суйтесь, там территория Симки! Там её добыча и там она не будет рада! Кто нарвется и там сдохнет — виноват сам! Второе! В глубине этого леса вы можете встретить разрушенное поселение в котором живут… — Я поднял над собой Ириску, стыдливо подогнувшую задние лапы и хвост. — Такие как она, только большие. Там ее семья. Если вы тронете хотя бы одного из них и вторгнетесь в их дома, от вашей орды вообще ничего не останется! Третье! В этой чащобе просто дохренища разных монстров и даже вам нужно быть на стороже и не ходить по одному. В добавок многие из них ядовитые… Тихо! Тихо! Есть для этого просто решение! Вы таскаете ценные части тел монстров на продажу в город и вместе с оружием, едой, одеждой и, чего вы там еще накупите, покупаете ПРОТИВОЯДИЯ и зелья лечения для охотников, которым я советую ходить минимум по пять… эээ… штук. Все, инструктаж окончен! Добро пожаловать в новый дом!
Но мои жесткие слова и условия вызвали в этих дебилах только радость, кажется, даже кто-то пустился куда-то в лес на охоту… будем считать, что я не виновен в их смертях. А сам я… я сел под деревом, держась за сворачивающуюся в узел кишку и ловя живые флешбеки о пережитом в глубине чащи.
— Сим… Можно мне пожрать, чего раздобыть? — Простонал я, понимая, что если сейчас не поем, то завтра даже материться с трудом буду.
Бывшая паразитка тут же куда-то умчалась и за ней уже в скачь хотели пуститься мои дегенераты.
— А вы куда? — Осадил я их.
— Дык, охотиться! Харпер хочет вкусных жуков!
— Хазка должна видеть! Хазка должна становиться сильнее!
— Хотелки свои угомоните и марш обустраивать нам лагерь! — Расстроил я двух до ужаса похожих друг на друга зелёных дылд, которые пыхали энергией, хотя не ели явно поболее моего.
С недовольными минами они устроили лагерь очень быстро, Харпер нарубил своим железным дрыном чурбаки на костер, а Хазка сложила две разноразмерных сухих лежанки, явно понимая, что я довольствуюсь только Ириской под боком. А вскоре под улюлюканье всей орды из тьмы вышла Симка, тяжко волоча за собой и проваливаясь по колено в землю от нагрузки, детеныша Годзиллы в пару тонн весом. Нас устроила и одна вырезка из бедрышка, а вот все остальное я отдал обливающейся слюной орде, которая, на удивление, не набросилась на тушу как стая бешенных зверей. Они четко все разделили, отдавая преимущества детям, которые уже были как я ростом, и женщинам. Даже с гоблинами делились. На этой вкусной ноте наш вечер и закончился. Пока я отдавал свою душу сонной пищевой коме, Симка села рядом, сняла с меня шлем и аккуратно поглаживала меня по макушке под взгляд впавшей в ступор Ириски.
А утром, удачно плюнув в глаз наглому полуголому гоблину, что разбудил меня, шумно крутясь рядом, мы встали на обратный путь…
— Может ко мне? — Вдруг предложила Симка.
— Зачем?
— В гости…
— Закладывать крюк на целый день? Ну, нафиг. Да и дома меня ждет куча денег примерно так… 1200 монеточек. — Я широко и довольно улыбнулся.
— Травы же дешевле были! — Вдруг удивилась Симка, удивляя уже меня своим знанием цен.
— Так за травы я и получу всего 200–300, а остальная тысяча за мои красивые глаза от местных богатеев. Круто, правда?
— Есть в этом мире те, кому ты не можешь навязать свою волю? — Сокрушалась Симка. — Богатые — сильны и властолюбивы, самые жалкие и ничтожные люди из возможных.
— Откуда тебе-то знать?
— Так ты своими глазами мне это показал и сам немного говорил…
— Точно… — Почесал я макушку.
— Ты с ней говоришь, да? — Осторожно влезла в наш наполовину приватный разговор Хазка.
— Угу. — Грустно ответил я, слыша в голове гневную ругань Симки в адрес грязных животных, что не дают нормально поговорить по душам с другом.
— Ты… — Поняв, что привлекла мое внимание, лицо Хазки исказилось в преддверии словесного поноса.
— Я — это я. Никому ничего объяснять не должен. Пошли быстрее.