Я был явно не в самой светлой части Темной рощи, смысл названия которой дошел до меня только сейчас. В какую сторону ползти? Как обходить монстров? Они мне были явно не позубам в бою один на один даже теоретически. Видимо они были явно старше мерзотных пушистиков с окраины, поэтому на мягкость их панциря не стоит рассчитывать. А еще если вдруг поднимется шум, то за мной помчится целая стая, выбравшихся из темных глубин ада, монстров лишенных всякого чувства жалости.
Ориентиры, ориентиры. Думай, если хочешь выжить. Вспоминай. Солнце? Да я на него почти никогда в этом вопросе внимание не обращал! Мои навыки ориентирования строились на чувстве направления и работающей на износ памяти, я словно создавал в голове виртуальную карту, по которой плутал в этих лесах. А тут меня вырвали из моей системы и я оказался на совсем незнакомых координатах пространства у черта на рогах. Двинуться в случайную сторону без всяких припасов? Суицид. Стоп! Вода! Главное вода.
— Симка, ты можешь выжать мне воду из дерева? — С хрупкой надеждой спросил я.
— Это несложно, пока у тебя есть энергия. Ты хочешь пить? В твоем организме, пока хватает разных жидкостей. — Как робот ответил голос в голове. Алису напомнило.
Так одной проблемой меньше. А сколько у меня вообще этой энергии?
— Симка, а моя энергия восстановилась? — Припомнил я ее слова, что она почти все истратила.
— Совсем немного. Как-то тебе серьезно помочь я уже не смогу. — Тем же голосом ответил дух.
Ага, я и не рассчитывал на тебя никогда. В какую сторону все же двинуться? Из-за других деревьев было не видно, где паутинный потолок редеет, что очень все усложняло. Нужно шевелиться, время работает против меня вместе с моим измученным телом. Вальдия была права, мне нужна была передышка, чтобы элементарно набрать чуть-чуть жира для таких вот ситуаций.
Я медленно спустился с дерева и встал на толстый слой паутины, влажно хлюпнувшей под подошвой. Кажется, из-за темноты тут порядком скопилось воды. Надеюсь, я случайно не забреду в какую-нибудь топь. Просканировав пространство на опасность, я сделал первые неуверенные шаги на условный север перед носом. Чувствую себя доисторическим гением, спустившимся впервые с дерева. Радовала только моя выдержка, Контаса бы давно кондратий хватил.
Тело словно было на болтах. Я двигался с механической точностью, только руки немного подрагивали. Одна голова беспорядочно крутилась осматривая сумрачную округу, не подчиняясь общей плавности выверенных движений. Через некоторое время страх значительно спал, когда до паникующего мозга дошло, что монстры здесь не за каждым кустом. За пару часов мне встретился всего один черный как смоль паук, но его размеры были значительно меньше ранее встреченного экземпляра. Видимо здесь плотность заселения была значительно меньше, но вот опасности от этого только прибавилось.
Успешно скрываясь от слепых членистоногих, которые даже, наверное, не ожидали тут встретить человека, я смог пройти мой неопределённо-спасительный путь почти на легке. Было лишь одно странное явление, я слышал какие-то несвойственные атмосфере логова пауков оглушительные щелчки и звериные крики. Кажется, здесь стоит опасаться не только пауков. Но это никак не помешало мне уснуть в кроне одного из деревьев. Особенно после того, как Симка реально смогла выжать сок из сосны, который потек маленьким ручейком из небольшого отверстия в стволе и напомнил на вкус освежающий сладковатый тоник с рекламной припиской вроде "Дары лесов".
Сон был беспокойный, я то и дело резко просыпался от навязчивого чувства чужого взгляда, поэтому утром мое лицо скорее всего походило на физиономию офисного сотрудника, который отработал за бумагами двое суток к ряду. Восполнение жидкости в организме при помощи Симки дало мне хороший заряд бодрости на фоне лютующего голода и я с воскрешенными силами продолжил путь, надеясь на чудо как никогда в жизни. И откуда во мне только такой оптимизм?
Но чуда не произошло, за целый хмурый день встретились лишь с десяток чернышей и пара щетинистых крупных верзил, на которых я чуть не набросился из-за зверского голода, но они были слишком крупными, а я уже был вымотан. А еще встретился остов какой-то небольшой ветхой деревни, нагоняющий леденящий ужас и одиночество одним только видом. Мне удалось увидеть только с десяток домов с окраины поляны, но их было, наверное, раза в три больше. В покинутой деревушке не было было высоких деревьев и шелковый паучий потолок рвался над поляной, ниспадая вниз в форме конуса и цепляясь за коньки крыш на покосившихся домах, что стояли за разбитым мощным частоколом. По каким-то причинам пауки не закатали деревню как все остальное под толстый слой паутины. Да, ее там было много, но она была какой-то воздушной и серой, напоминая скорее растущий на деревьях бородатый мох. На опустевших улицах и дворах в пятнах яркого света, пробивавшегося сквозь разрывы в потолке, даже какая-то трава смогла прорасти, которая манила своей живительной сочностью на фоне окружающей серости. Однако я сразу решил обойти это место стороной, при других раскладах я бы обязательно туда попытался залезть в поисках клада от вымерших жильцов, но мигнувшая пара огоньков в одном из черных провалов кривых бревенчатых окон чуть не заставила меня бросится на утек. Я обманывал себя, что это была лишь иллюзия, галлюцинация из-за огромного непрекращающегося стресса и у меня получалось верить в это, но шагу я прибавил, а дрожь в руках заменилась поддергивающейся судорогой. Я — не трус, я осторожный. Случись сейчас со мной что и никто мне не поможет. Симка похоже сильно обиделась и разговоры с ней похожи на обращение к богу. Паразит зазнавшийся. Молчанием и то умудряется мне на нервы действовать, какое же я испытываю сейчас чувство одиночества, попав в эту дыру.
Когда я уже подыскивал себе убежище для ночлега, так и не найдя выхода, случилось нечто неожиданное. Впереди стоял черный паук и я, лежа за стволом дерева, раздумывал над тем как мне его обойти. Такая ситуация происходила уже множество раз, но тут я понял, что экосистема в местном террариуме куда опаснее, чем мне казалось раньше. В какой-то миг с из-за ствола другого дерева на паука бросилась размытая огромная тень, которая через пару секунд преобразовалась в чертового крокодила на мощных и длинных лапах. Длинная монструозная пасть ящера перекусила панцирь паука пополам тут же начиная перемалывать во рту одну из половинок. Я оцепенел, чувство страха в последние время у меня изрядно избито, мне было просто не по себе. Так самую малость, будто я не в своей тарелке был. Убеждая себя в собственном бесстрашие, я продолжал сидеть за деревом, наблюдая краем глаза за пиршеством местного рамфозуха. К страху примешалось и дикое чувство голода от дикого поедания паука этим монстром. Кем же я стал, если с аппетитом наблюдаю за чем-то подобным, боясь от страха, не то что пошевелиться, чтобы меня не заметили, а элементарно боясь сглотнуть, копящуюся во рту густую тягучую слюну. Сложно сказать сколько времени прошло, как по мне целая голодная вечность, но от паука почти ничего не осталось. Сытно хрумкая хитиновым панцирем, ящер лениво поплелся по своим делам, пока вдруг не раздался даже не шелест, а настоящий скрежет десятков ног. Ящер испуганно обернулся в мою сторону и тут же пустился на утек, косолапо перебирая длинными мускулистыми лапами… И то что его могло испугать, находилось прямо у меня за спиной… Главное не впадать в панику. Перекрыть дыхание, остановить сердце… и не помереть от инфаркта.
В этой Темной роще кажется оживают все ночные ужасы. Я был готов увидеть грозное и уродливое существо, но вот мое тело было с этим не согласно, рефлекторно вжимаясь в сырую паутину. Десяток ног? У сороконожек сорок ног? Мое лицо вжималось в землю, но краем глаза я видел как всего в паре шагов от меня проносятся колючие шипастые отростки, глубоко утопая в земле под весом огромной туши. В какой-то момент мне даже показалось, что это существо топчется на месте. Я не видел ее брюхо, оно было слишком высоко для моего ракурса обзора. Но вот четыре пары мясных усиков, больше похожих на щупальца, на конце тела этой твари я заметил. Они были толще, чем у меня нога и неустанно извивались ощупывая пространство за собой. Один из усиков упал мне на плечо. Тварь замерла, а затем усик начал спускаться ниже, отправляя мою испуганную душонку подальше от тела. В какой-то момент усики дошли до моих сапог… и тут же отдернулись. Тварь взвизгнула и побежала вслед за ящером. Слава обувке! В кое-то веки я не скажу, что мне сапожища хреновые подсунули. Вскоре шок начал спадать и я возращал контроль над телом. Куда страшнее было видеть резкий контраст между грязью и бледностью на трясущихся руках. Я тут хуже корма! В мире насекомых, я — самая мелкая безобидная букашка!
Вдох-выдох. Не смотря на своё малахольное тело, выросшее в среде изнеженной Омской области, я имел ясный рассудок, прошедший через десятки хорор-фильмов и игр! Стоит ли удивляться, что я теперь при опасности начинаю рефлекторно замирать, но все еще адекватно анализировать ситуацию? Я же ещё адекватен?
— Симочка? — Дрожащим голосом спросил я.
Но ответа не последовало и через пару минут. А вдруг все это время у меня была галлюцинация, что во мне кто-то есть? Еще и голос в голове, который без остановки говорит, а сейчас вдруг замолчал… я задрал левый рукав и пощупал осколки души Симки. Нет. Определенно нет. Я пока в своем уме, просто она — сволочь… Тяжко вздохнув, от осознания того, что у меня начинает ехать крыша и в голову лезет воспаленный коварный психоактивный бред, я встал на ноги и хотел было убраться отсюда подальше, ведь в ту сторону, куда я направляюсь, концентрация ужаса явно становится больше. Значит, я иду не в сторону границы, нужно менять направление. Однако мой взгляд привлекли остатки паука и мой буркнувший живот, который явно не устраивала новомодная диета на сладком соке. Углеводы, говорили они, правильное питание, утверждали они, физические нагрузки, подначивали они, и у тебя будет выносливое, здоровое, красивое тело, заверяли меня когда-то блогеры-фитоняшки через экран телефона. Ничего подобного! Манал я ваши фитнесы-диеты! Здесь это не работает! Примерно об этих вещах я думал, когда собирал мясные ошметки паука с земли и жадно их ел за милую душу как наггетсы после работы… Во всем виновата СИМКА! Чертова нечисть! Нужно быстрее выбираться отсюда, пока я головой не двинулся.
Собрав всю накопившуюся злость и смешав ее с уже начинающейся отчаиваться волей, я скорчил решительное лицо. Поменял направление своего пути, заворачивая в сторону и чуть назад. И через метров пятьдесят забрался на дерево… спать. Запал решимости иссяк под тяжестью неожиданно отяжелевшего брюха и начинающихся сумерек. Да, еще можно было бы пройти еще с час, пока все совсем не потемнеет. Но зачем себя мучить? Я наелся, Симка безмолвно угостила соком. Все прекрасно и чудесно, а там, внизу… за ветками, в которых я прячусь, очень опасный и страшный мир. Оказывается тишина бывает такой обманчивой. Монстры просто не шумят, они затаились и ждут своих жертв. Недаром я время от времени слышал странные визги, рычания, треск чего-то непонятного и свист на самой грани слышимости, которые звучали где-то в отдалении. Но что значит отдаление в лесу, под куполом, где эхо от деревьев играет свои очень злые шутки?
Дождавшись утра, я с небольшой прибавкой сил продолжил упорно искать выход. Меня извращал голод и просто убивало одиночество, я даже пытался немного с Симкой поговорить от безысходности. Она же не отвечала в никакую. Почти перед самым заходом солнца я приметил знакомую земляную кучку! Маленький пушистый перекус был сейчас как нельзя кстати! Движимый голодом, но с остатками мозгов я достал меч и двинулся к знакомой кучке, которая мастерски маскировалась с окружением. Но я-то вижу твою мохнатую жопку!
Опасаясь, что хитрая многоногая тварь броситься мне в лицо я предусмотрительно выставил меч. Подошел к холмику… и ничего. Мне и правда открывался замечательный вид на пушистый безмятежный задок. Может, они все-таки реально тупые и я их сильно переоцениваю? Кстати, а наличие здесь такого умственно обделенного не говорит о моем скором освобождении? Но окружение пока не сильно менялось, все та же вездесущая паутина, мрак и редкие странные зловещие звуки. Ладно, вопросы в сторону. Поем, голова заработает, тогда и подумаю.
Я легонько ткнул паука острием меча, но тот не реагировал. Совсем. Думает, если он никого не видит, то и его никто не видит? Я бы тоже хотел закрыть ладошками лицо и свалить куда подальше. Острие начало медленно погружаться в спокойное тельце паучка… Неожиданно его панцирь начал скрипеть и что-то внутри его зашевелилось. Внутри меня все обмерло, неужели, опять ловушка? Под землей какое-то огромное страшилище, которое приманивает глупых жертв как глубоководный черт? Рука немного затряслась и я решил начать несвоевременное отступление, затравленно озираясь по сторонам. Но едва острие клинка вышло из тела странного паука как из его раны мне в лицо ударила вонючая струя, на которую я среагировал слишком запоздало и лишь успел прикрыть глаза рукой. Кожу подбородка и груди защипало словно от крапивы, а в нос ударила резкая вонь стухших яиц, начиная вызывать рвотный рефлекс. Но едва скудное кислотное содержимое желудка начало вырываться наружу, как мне в лицо ударилась верткая склизкая змееподобная тварь, которая тут же обвила шею хвостом и вгрызлась в щеку… Я не хочу становиться инкубатором для еще одной твари! Нет! Я сказал нет! Подступившая было паника от воспоминаний про чужих, была прдавлена и взята под контроль! Сильно оттянув склизкую тварь подальше от себя свободной рукой, я резким движением перерезал ее пополам. Ее дергающийся мерзкий хвост на моей шее забился в конвульсиях и упал на землю, но вот сама тварь хватку не потеряла. Не сегодня, мразота. Не сегодня начнется захват другого мира мерзкими ксеносами! Пускай в нем разводятся похотливые эльфы, а не такая жуть! Я не стану жертвой и предвестником конца этого мира!
— Ааа, твою же за ногу Рипли… Ммм… Какой же ты урод. — Вместе с куском своей пожеванной щеки, я отдернул тварь от своего лица.
Смотря на нее сквозь пальцы из-за опасения повторения кислотной атаки, в сжатой руке я увидел огрызок склизкой миноги обляпанной зеленым пахучим гноем. Этих морских тварей я только на картинках видел, но и тогда они мне казались жуткими. От живого созерцания круглой сокращающейся пасти с кучей мелких зубов у меня кровь в жилах стыла, но вот когда из этой пасти полезли маленькие червячки, похожие на опарышей… Я не выдержал, бросил тварь на землю, проворачивая на ней каблук и у меня начало выворачивать пустой желудок… Тело бесконтрольно содрогалось минут пять от терпкого запаха тухлятины и стоявшей в глазах картинки опарышей. Неужели, в этом месте все настроено убить меня всеми возможными способами? Я утер рот рукой. Ну и ладно, зато голод отступил и Симка молчит. Шикарно! Стоп, а что у меня с лицом? Я пальцами ощупал щиплющуюся кожу на подбородке и щеках… Волос нет! Как же это? Моя бороденка! Ааа, и хрен с ней, все равно бриться надо было. Я посмотрел на забрызганную кислотой грудь и локоть, замечательно, блин! Это просто чудесно! Едва купил, а у брони уже такой вид, что я у пятерых чертей на рогах побывал, кожа изъедена в ноль. Такое чувство, что все мои покупки обречены не на славу, а на мучения в тщетных попытках сберечь нерадивого хозяина. А руки, что с руками! Пальцы покраснели, а ногти бесформенно оплыли… маникюр обойдется слишком дорого для меня. Но вроде бы они не болят, из ситуации я выпутался, отделавшись только получением страстного поцелуя, панической атакой и в конец убитым видом. Весьма неплохо, у меня талант!
Я оглянулся на паучий инкубатор, опасаясь увидеть кучу эти мерзких нацеленных на меня тварей. Но увидел всего пару уползающих в случайную сторону глистов, которые так и просили, чтобы я их раздавил. Обеззаразив место происшествия, в том числе и притоптав яму с пауком, я несколько успокоился. Видимо, это местные паразиты, которые таким образом находят себе новых носителей. Плевок кислотой разъедает хитиновый панцирь, позволяя проникнуть внутрь тела, и они начинают спокойно жить и размножаться в безопасном новом организме. Кажется, у этих тварей получается даже как-то командовать носителем. Видимо, паучок за которым я наблюдал почти целый день был тоже заражен, раз вел себя таким образом. Впредь, нужно быть поосторожнее… Как же трудно разговаривать с самим собой в полнейшей тишине, но лучше так, чем совсем сходить с ума и впадать в депрессию. Из нее гораздо труднее выпутаться, чем прекратить понимающие разговоры с самим собой. Я тщательно обтер вонючую одежду и подошвы об паутину, деревья и грязь, запах получилось ощутимо сбить. Или это я уже привык? Замечательно! Меня теперь и вынюхать легче простого, я же теперь хрен засну от страха! Раздосадованно всплеснув руками, я продолжил путь. Не поел, изуродовали, дерьмом измазали… отличный денек. Чертова Симка, сколько открытий чудных ты мне подарила! Вопрос о твоей мирной депортации становится все более и более очевидным и предсказуемым.
Вечером Симка даже сока мне не дала! И никак не реагировала на мои злобные и уничижительные молитвы. Тварь! Ночь была практически бессонной и утром я едва ли был живым, когда вновь продолжил путь… Бесполезно, сколько я брожу? Ничего не меняется. Я безнадежно заблудился, сил осталось совсем немного, а выбранное новое направление, казалось, было неправильным. Неужели Симка так далеко меня запихала? Погоня в самом деле была настолько серьезной? А может… она специально? Все сходится! Я тут сдохну в глуши, а она как ни в чем не бывало прорастет на моих косточках… Но тогда почему она не убивает меня? Ладно, я пока еще жив, нужно стараться выжить любой ценой! Вон даже травы какие-то лечебные, нужно немного пособирать, чтобы иметь хоть шансы на спасение. Ага, этот веник Вальдия вроде поджильником называла. А тут их целая поляна! Нужно прихватить пару штук и место запомнить. У меня в запасе было еще две попытки, чтобы выбраться, у меня должно хватить сил, чтобы…
Неожиданно раздался жалобный скулящий едва слышимый писк. Я был уже настолько измучен, что даже долгом на него не отреагировал. Ни испугался, ни насторожился, ни пригнулся, просто повернул в его сторону голову на своих сгорбленных плечах. Кого-то жрут? Может мне чего перепадет? С этими мыслями и низменными надеждами я двинулся на звук.