Писк становился все жалобнее и отчаяннее. Метров через двадцать, в сухом буреломе за деревом, я нашел его причину. Маленький, достающий мне едва до колена, черный паук издевался над каким-то зверенышем. Его жвало насквозь пробило ляжку небольшого серого зверька, но второе зацепиться за что-то уже не могло, однако это ему не мешало спокойно пережевывать пойманную лапку внутри своей пасти, зажав ее между жвал. Зверек вовсю сопротивлялся, царапался, кусался, но всего его усилия были тщетны. Панцирь черныша был явно тверже и прочнее, чем у его более нежных собратьев… Впрочем, какая мне разница? У меня сегодня будет мясо! Паук даже не заметил, как я качающейся походкой подошел сзади, хрустя ветками кустов и устало наваливаясь всем телом, пригвоздил его мечом к земле. С трудом, чуть соскользнув, но клинок прошел насквозь. Паук зашипел, немного подергался и только. Вуаля, шикарный изысканный и здоровый обед готов! А то я уже подумывал, пытаться искать зараженных пауков и питаться падалью, чтобы хоть как-то попытаться выжить.
Я тяжело вытащил отяжелевший клинок из туши, открывая дыру, из которой струйкой начала изливаться паучья кровь. Пьяно качнувшись назад, я занес меч над попавшим в ловушку зверьком, чья нога была все еще проколота жвалом. Он жалобно скулил и смотрел мне в глаза, прикрывая свои веки, но, кажется, зверек уже смирился со своей участью. И был даже, наверное, благодарен, что умрет быстро, а не сожранным заживо? Или это у меня опять крыша едет от обезвоживания и голода в купе с невыносимым стрессом? Я тяжко вздохнул и внимательнее посмотрел на зверька, чтобы удостовериться, что у меня не разыгралась бредовая горячка. Когда рядом нет, того кто может, сказать что ты себя ведешь странно, то и нормы для тебя перестают существовать.
Маленький зверь походил окраской на неестественного серого волчонка, видимо маскировка под паутину. Пушистая, но не длинная шерсть. Большие жалобно прижатые подрагивающие уши. По две пары крупных клычков на каждой из челюстей на узкой мордашке, напоминающую лисью. Неестественно пушистый хвост и белесые длинные коготки на широких мягких лапах. Он вдруг напомнил мне обычного щенка, хоть явно отличался внешне и имел странный немигающий и пристальный взгляд. Щенок, да? Помню своего игривого беспородного Рекса, проходившего на лайку. Мы много с ним играли в детстве, в деревне и куда только не влипали… но однажды он заболел чумкой. Работающим родителям и местному алкашу-ветеринару было совсем не до него как бы я их не упрашивал помочь. Я с Рексом до последнего момента был и сам похоронил. Не знаю, был ли я для него хорошим другом, но для меня он остался таковым на всю оставшуюся жизнь… Ай, какая разница, что есть? Один черт все не съем и желудок коликами пойдет от голодухи от переедания.
Поднятый клинок обессиленно опустился, царапнув землю около моей ноги. Ну, вот я его пощадил, а он все равно умрет. Поступаю ли я правильно, продлевая его муки? Нет, наверное. Нужно попытаться, что-нибудь сделать. Все равно с каждым днем мне все больше и больше кажется, что мне некуда торопиться и я успею тут сдохнуть. Я воткнул меч в землю и грузно повалился на колени, пугая зверька.
— Так… потерпи… чуть-чуть, малыш. — Пьяно прохрипело мое пересохшее горло.
Кинжалом я срезал рукав на рубашке под броней. Так, рану есть чем заткнуть. Но это ерунда, в руках я начал растирать жесткие и суховатые ветки поджильника, делая подобие мази. Надеюсь ему это поможет, а не гарантировано убьет, подарив еще больше боли от отравления. Кто разберет местную флору? Я из своей-то только подорожником умею пользоваться, когда просек фишку, что нужно срывать с него кожицу и прикладывать к ссадинам влажной мякоткой. Стараясь сделать все аккуратно, я вытащил жвало из его лапы. Было немного страшно от того, что он может меня цапнуть своей пастью с кучей мелких острых зубиков и восемью игольчатыми клыками. Но тот лишь испуганно отвернулся и тихо скулил, даже не пытаясь дергаться. Его лапа серьезно пострадала. Даже без учета большого сквозного пробития жвалом, паук сильно погрыз его длинную голень, содрав и разжевав шкурку до мяса. Грязными и грубыми пальцами я втер суховатую мазь из поджильника прямо в раны и сверху все перемотал своим не раз пропотевшим рукавом. Стерильность? Несбыточная мечта, особенно когда я всерьез думал об употреблении падали. Зверек на мои манипуляции никакой агрессии не проявлял, хотя было видно, что он сильно испуган и ему очень больно. Ну и черт с тобой, какой только странной пушистой хрени на этих просторах, наверное, не водится. Взять ту же Розалью, с виду милая, а на деле? Но она вроде исправляется…
Что ж, я сделал все что мог своими кривыми руками, надеюсь эта пушистая фигня в благодарность мне в спину личинок не отложит. Я бы этому не удивился. Забыв про притихшего зверька, я принялся за паука. Нужно хоть немного поесть и проверить вероятность того, чтобы я от коликов не сдох. А то были случаи в истории с подлыми ублюдками, что в осажденные крепости начинали забрасывать кучу продуктов, а истощенные жители и защитники от такой бескорыстной доброты помирали в муках. Разобравшись с панцирем и разделкой, я устало привалился к дереву спиной, жуя пару мелких кусочков. Если меня сейчас кто найдет, то это однозначный конец. Спрятаться, отойти и обойти уже не получиться… но сил и воли к движению откровенно не хватало, при всем желании жить. Понадеемся на удачу, может она даст мне немного передохнуть.
Я обратил внимание на зверька, тот обнюхивал поврежденную лапу и пытался встать, припадая на нее и беззвучно раззевая пасть от боли. Поняв, что наступать не получится, он встал на три лапы, пристально посмотрев на меня. Что-то в его стойке было неестественным и кажется непривычным для него… не, это уже однозначно шиза играет, да и в животе словно гиря появилась. Но это в принципе, не такой дурной знак. Трусливо принюхиваясь, зверек подошел ко мне. Диких животных нельзя кормить, так? Но то правило для одомашненных человеков в человейниках, а не для такого отшибленного лесного дикаря на грани жизни и смерти.
Животинка не казалась больной, поэтому я без опаски дал ей поесть с моих рук. Она сильно и не стеснялась, лишь по первости все еще странно на меня смотрела. Блин, хоть бы этот зверек не оказался личинкой чужого и на самом деле не примерялся к месту на моем теле, где легче всего присосаться. Интересно… а случись так, Симка выживет? Перекочует в новое тело? Так! Что это за мысли!
Минут через десять, я уже вовсю кормил зверька да и сам по немногу ел, чувствуя что мне вроде бы не приходит конец. В какой-то момент зверек насытился и без опаски свернулся калачиком у моих вытянутых ног, положив на одну из них свою маленькую головку. Неа, кажется, он явно больной, раз не чувствует звериным чутьем вонь от сапогов, которая даже какую-то неведомую хренотень испугала. Может в этом троллиные сопли виноваты, которые впитались в обувку? Как знать, как знать….
Я притянул спокойного подрагивающего зверька поближе и начал пальцами гладить ему макушку между ушей. Етить, какой я — друид! Полное единение с природой… можно было бы сказать, если бы я уже кучу лесных тварей не поубивал весьма жестокими способами. Но этот зверек мне понравился, видимо такой незамысловатый антистресс для меня в сложившейся ситуации хуже наркотика. Я чувствовал, как мне становится значительно легче и спокойнее от обычного поглаживания живого и мирного маленького существа рядом с собой. Агрессивная атмосфера этого места убивает не только в прямом, физическом, смысле… Придя в состояние некоторой эйфории, я безответственно и беззаботно отрубился…
Во сне меня кто-то начал настойчиво тормошить за ногу, я медленно открыл глаза, подавляя в миг побившую все рекорды панику, и готовился уже давать посильный отпор чему только можно и нельзя. Вокруг стояла почти непроглядная тьма, а с моей ногой игрался спасенный зверек, как щенок прыгая на нее лапами и сверкая в темноте зелеными глазами. Я почти расслабился… Но краем глаза, вверху своего поля зрения я заметил еще одну пару сверкающих кругляшков, а мозг тут судорожно обработал картинку по новому и дорисовал темный темный силуэт на фоне ночи. Существо было сгорбленным, прямоходящим с загнутыми назад коленями и было ростом примерно метра два, явно перерастая Харпера. Но в габаритах существу было далеко до орка, силуэт был тощим и с очень узкими плечами… Интересно, зверек себя так ведет потому, что нефига не видит или потому что это его взрослый родичь и меня сейчас сожрут? Я закрыл обратно едва приоткрытые глаза, следуя паучьему правилу пряток… Но рука все равно была на взводе, чтобы напоследок пырнуть тварь кинжалом. Возможно, успею дотянуться до воткнутого в землю меча… хотя бессмысленно это делать. Замаха для удара не хватит. Будем по старике заточками пырять и обухом топора по голове бить.
Звереныш все не унимался и начинал прыгать у меня по животу, как хорошо, что он уже давненько пришел в норму и я не выдавал своего пробуждение, скривившись от боли. Даже воды в организме для пота не хватало… Но тварь думала иначе и мне в лицо ударил горячий смрад ее дыхания. Только не кусай в лицо! Итак щека воспалилась от укуса мерзкой миноги. Я крепче зажмурился и медленно пополз рукой до рукояти кинжала на левом бедре, но на руку напрыгнул маленький предатель и начал игриво грызть пальцы игольчатыми зубами. Играйся-играйся, пес, а мне твой мамопап сейчас пол черепушки откусит… Симка, ну давай! Начни вопить, что нам сейчас всем трындец настанет! Ты же умеешь, нагонять…
Неожиданно лицо лизнул широкий, теплый и шершавый как наждачка язык… Меня на вкус пробуют? Может не станут такого заразного есть? Во мне в конце концов капец какой паразит сидит. Давай, забирай свое дите и вали подальше! Мне на плечи опустились широкие увесистые лапы, тут же несильно сжав когтистую хватку. Все, приехали. Сейчас мне такой «Кусь» сделают, что только кадык останется болтаться, если он вместе с головой не оторвется, еще и мелкий пакостник все пальцы противно облизал…
Я весь сжался в предвкушении ожидаемой чудовищной боли, но вместо этого меня еще несколько раз лизнули, окатывая противными слюнями, которые из-за безумной жажды вызывали грязное желание их проглотить…
— Да сколько можно! Убивать меня будешь? — Не выдержал я настойчивой ласки, это мне уже напоминало больше игру кошки с мышкой.
В ответ раздался какой-то гортанный непонятный звук и чертово лизание сдирающее с лица кожу до костей продолжилось с новой силой, набирая обороты. Я вытащил из пасти зверенка обслюнявленную руку и помогая себе второй, начал медленно, чтобы не провоцировать, но настойчиво отталкивать страшное порождение ночи от себя подальше. В один миг оно само прекратило до меня домогаться, я открыл глаза и опять ничего четко не разглядел, кажется оно село прямо передо мной, напоминая булыжник в темноте. Надо что-то предпринимать! Кто знает этих зверей, если у меня самого порой мозги клинит!
— Типа мир, да? Я уйду себе тихонечко, хорошо? — Спокойно говорил я, хотя было очень страшно. Вдруг какое-то словно покажется монстру агрессивным, а тут еще звереныш под моей подмышкой разыгрался и случайно, кажется, больной лапой что-то задел и начал тихо скулить.
Я стал тихо и аккуратно отодвигаться… Так… Никакой реакции, замечательно. Только маленький паршивец решил кажется покончить жизнь суицидом и начал кусать меня за сапог. Медленно вставая, я развернулся к твари спиной, начиная ползти наверх дерева. Но тут же почувствовал давление на спине и меня оторвало от дерева. Тварь зубами схватила меня за пазуху и куда-то поволокла. Кажется, следующей остановкой будет общий обеденный стол…
— А меч? Меч! Дай меч-то забрать! Без него помирать не буду! — Начал я тянуться к блестящему куску металла в холодном лунном свете темноты. У меня должен быть шанс постоять за свою жизнь!
Монстр встал… Подумал, развернулся и взял мой меч в лапу, вставая обратно на две лапы. Это переходило все рамки разумного! Что эти твари замышляют? От чего-то вспомнился рассказ Дез о странных наклонностях гоблинов… если такое случиться со мной, я восстану и всех покараю! В темноте было не разобрать, куда меня тащат. Мой GPS опять сбился и я пребывал просто в вакууме… Но однако, когда мой сапог слетел, зацепившись за корягу, и я начал возмущаться, что без него жить не смогу, то монстр тяжко вздохнул и сделал остановку, чтобы я напялил обувку обратно. В этом момент я дернулся в сторону в попытке сбежать, но меня тут же поймали за пазуху и потащили дальше… Нужно думать логически, нет же смысла тащить живую жертву в логово еще и с ее же оружием? Да, если бы! Вдруг эти твари устраивают гладиаторские бои?
Сложно сказать сколько времени меня тащил этот монстр, пока я пребывал в полнейшем смятении о помыслах странной твари, но в конце концов я оказался на поляне с освещенной лунным светом из провалов в потолке заброшенной деревней. И мне вот ни капли не нравилось, что монстр нес меня прямиком туда, где уже мелькало на крышах и за углами домов множество таких же вытянутых силуэтов как он. Я же обошел это место стороной, совсем недавно… Получается, я тут кругами ходил? Может быть, ориентиров тут особых нет.
Пока все шло нейтрально-принужденно, но я все равно держал ладонь на рукояти кинжала и надеялся на мирное разрешение… конфликта? Да, я даже ничего им не сделал! Когда мы начали входить на территорию деревни поднялся непонятный гам, одни хихикали как гиены, вторые визжали как шакалы, а третьи производили какие-то лающие звуки, отдаленно похожие на ужасные лисьи возгласы. Огромные тени и силуэты то и дело проносились мимо, обдувая меня ветром от рассекаемого ими воздуха. Какая то тварина даже за плечо легонько укусила… Будь это человек, я бы сказал, чтобы тот дрался честно и высказал все мне в лицо, но сейчас я предпочел проглотить язык поглубже. Меня вынесли в центр деревушки и отпустили на землю.
Центр представлял собой большую площадь с разбитым колодцем по середине. А эту площадь неровным полукругом окружали массивные дома, скорее пещеры составленные из огромных каменных блоков, чьи шероховатые серые грани неровно и слабо отражали лунный свет, который тут по сравнению с остальной Темной чащей светил не хуже солнца через огромную дыру в паучьем потолке. Я валялся на земле со стиснутой рукоятью кинжала в ножнах и просто не представлял, что происходит… перед носом брякнул мой меч и я тут же за него схватился, вставая на ноги. Я еще успею… да ничего я не успею. Едва поднявшись на ноги и посмотрев на разрыв в каменном полукруге, я потерял всякую надежду. Их было слишком много, чтобы дать хоть какой-то отпор. Они стояли словно столбы, такие же длинные, узкие и недвижимые. Серые шкуры из-за кучности и лунного света вызывали рябь в глазах, а их десятки блестящих глаз не позволяли на ком-то сосредоточиться и оценить место, откуда на меня кинуться нападать. Пришлось опустить меч, что с него толку? Они на оборотней похожи, тощих, но отнюдь не столь устрашающих. Что им моя почесалка сделает, у них руки элементарно почти с мой рост и выигрышная дистанция атаки мечом катится к нулю. Мы застыли друг на против друга, но ничего не происходило. Меня изучали? Или ждали приход какого-то темного божества? Слишком они странные для обычных животных и я говорю не об их виде. Тут кажется колодец на площади был?
Хоть напьюсь перед смертью или… Что-то должно вылезти из колодца? Клинок тут же направился на небольшую разваленную трубу из каменных кирпичиков. Ничего… Но что-то же они ждали? Не будут же они как наркоманы залипать в никуда? Хотелось начать паниковать и решиться на что-нибудь отчаянное, но я просто не понимал с чего именно бояться! Точней в какую сторону…