Оборотень сел на корточки, придавливая широкой лапой играющегося зверька к полу словно клеткой. Его звериные губы и пасть силились что-то сказать, но у него это явно не получалось и он злился, начиная скалиться. Я лишь отрезал отяжелевшей рукой от паука небольшой кусочек мяса и со спокойствием внимательно наблюдал за его попытками, усердно жуя ртом и даже кивая головой, поощряя его невероятные усилия над собой. Моя челюсть от чего-то хрустнула в суставе ия округлили глаза от боли… надеюсь и в этот раз хоть колики обойдут меня стороной, в конце концов не такой уж я и голодающий и не на осадном положении. Угрозы от устрашающего зверя вроде не исходило и я был расслаблен, потирая зудящую челюсть. Вроде не выпала из сустава…
— Ну! Ты сможешь. — С энтузиазмом я поддержал его тщетные попытки, чувствуя как от маленького кусочка протеина в животе образуется ощутимая неприятная тяжесть.
— Ра-а-а! — Резко прорычал оборотень и стукнул себя по груди широкой согнутой в подобии кулака лапой, ему кажется фаланг в пальцах не хватало. — Рагра-а!
Это имя? Кажется, так. Оборотень чуть успокоился и стрельнул на меня глазами.
— Рагра, да? Я — Тарис. — Не заржавело за мной знакомство, меня вроде бы тут напоили и накормили. Представиться мне не трудно. Все равно мое имя им ничего не даст. Ни доступа к старым банковским счетам, ни пароля на компьютере.
— Тар-р-рис-с-са! — Звонко подхватила мелкая возбужденная зверушка, вызывая у меня посредственное удивление. Роль извращенца никто не отменял, вон, в углу, и расколотый череп противной бабки одобрительно скалится.
Оборотень довольно кивнул и, сосредоточившись, пытался сказать еще что-то. Но у него опять ничего не выходило, зато разыгравшийся зверек вырвался у него из-под руки, из-за чего тот едва не завалился, а пушистая мелкотаа в это время бросилась мне на грудь, весело заглядывая мне в глаза.
— Тар-ри-са! — Радостно повторяла он как заведенный, каждый раз переделывая мое имя на новый лад.
— А ты кто? — Решил я загрузить мелкого вопросом, ткнув его пальцем в лоб, чтобы он угомонился.
— Тар-ри-са! — Не задумываясь ответил зверек, чертов старый извращенец.
Я посмотрел на задумчивого оборотня, который, скаля пасть, пытался сложить слова. Но то ли он говорить разучился, то ли у нас языки разные, то ли все это вместе. У него ничего дельного не получалось кроме неадекватных выкриков похожих на волчьи, когда те под транквилизаторами.
— И… Что? — Качал я головой, проницательно смотря ему в глаза.
— Рагра! — Обиженно терялся оборотень.
— Я уже понял, что не подагра.
— Тар-ри-са! — Боднул меня зверек в подбородок.
— Слушай забери этого добрячка. — Тыкая в лоб зверька пальцем, я махал рукой в сторону высокого оборотня.
Но мелкий вдруг разозлился и укусил меня за палец, даже кожу поцарапал. А оборотень как-то неопределенно оскалился и ткнул еле выпрямленным пальцем с длинным когтем сначала в мелкого, а потом в меня. Часто закивал и начал бить по полу лапами как обезьяна. Это ты хотел донести до моего скудного разума? С каких пор это я стал нянькой для мелкого извращуги? Я немного поморщился и отрицательно покачал головой, и оборотень тут же сильно поменял настроение. Вздыбил шерсть и раскрыл длинную клыкастую пасть, издав какой-то резкий лающий звук, а мелкий меня еще сильнее куснул за палец обхватил руку и начал драть локоть задними лапами. Кстати, покалеченной лапой он сильно не усердствовал, видимо еще не зажила до конца.
— И на кой ляд мне сдался он? — Не впечатлился я их грозному настрою навесить мне спиногрыза, хоть порядком и втянул булки. Оборотень рассвирепел еще сильнее, приближая к моему лицу свою раскрытую бездонную пасть. — Ну что ты сразу-то авторитетом давишь?
— Тар-ри-са! — Тонко и плаксиво пискнул зверек.
Клыки впились мне в скулы и оборотень начал медленно сжимать хватку, окатывая меня зловонным дыханием. Один клык очень неприятно впился мне в прокусанную щеку, да и ощущение своей головы в чьей-то огромной пасти вызывает нешуточный страх.
— Ладно, но я ничего не обещаю! — Пытаясь придавать голосу твердость, я все же сдался.
Бездонная пасть медленно отдалилась, напоследок лизнув мою макушку. Кажется, оборотень был доволен силой вытянутым ответом. А может между нами возникло недопонимание и я не обязан заботится об этом странном зверьке, что вызывает во мне сомнение по поводу его личности?
— Тар-ри-са! — Начал настойчиво бодать мое лицо зверек, но я его осадил, схватив руками.
— Тебя как зовут, котопес?
— Тар-ри-са! — Широко раскрывая пасть пролаял зверек.
— Очередной умственно одаренный что ли? — Со скепсисом произнес я, но он кажется по тону понял мое настроение и обиженно прикусил мне запястье. — Значит, ты у нас безымянный? А безымянный ли?
Я бесцеремонно развернул довольно весомого зверька под дюжину килограмм и заглянул ему между ног, вроде ничего не болтается, даже рукой проверил. Но зверьку мои проверки не понравились, она стыдливо прижала хвост, согнулась и укусила меня за пальцы. Я лишь поморщился, болезненно, противно, но не страшно. Да и она не пытается меня напугать.
— Ирой будешь? — Припомнилась мне одна знакомая. Хорошая девушка, но слишком за бодипозитив топила.
Зверек имя не оценил, начав в пасти крутить мою уже не на раз обслюнявленную руку.
— Лариса? — Производное от моего имени было удачнее, она как раз выговаривает его примерно так же.
Серая нарциссичная бестия на мгновение задумалась, но потом вновь начала грызь мою грязную руку. Будто она что-то понимает!
— Ты искусственное разумное искажение существа криводумающего… — Раздражался я от проходимой по моей руке зубастой глупости. Я пристально уставился на нее, пытаясь отыскать в необычном зверьке еще более необычную деталь для генерации имени. Смотря в ее глаза, вспомнился один цветочек. — Стоп! Опа! А это мысль! Будешь Ириской, прям вот наверняка!
Кусаться она не стала, лишь дальше продолжила мусолить мой большой палец на своих остреньких зубах. Вот и решено.
— Ир-ри-шшш-к-к-а… — Довольно протянул шепелявый маленький оборотень с мои пальцем в пасти.
Я о себе-то толком позаботиться не могу, а тут о целом одержимом оборотне надо думать. Надеюсь она сможет быстро понимать команды и правила, в свои тапки гадить я никому не позволю!
Интересно, сунься я сюда раньше, меня бы порвали? Не исключено, я же помню тот взгляд в окне и с открытыми объятьями меня не бежали встречать. Ладно, есть, что есть и этим нужно воспользоваться, чтобы восстановить свои силы и подождать, пока округа успокоится после ночной свистопляски. Я еще немного поел и попил с висящей на руке Ириской и завалился спать, большего истощенному человеку не оставалось делать. Ириска была со мной солидарна и послушно легла рядом со мной, сопя мне в лицо.
Следующий день прошел схожим образом, разве что оборотень пропал. Я вышел на крыльцо, чтобы освежиться, но надолго не задержался, долговязые силуэты то и дело приковывали меня взглядом. Странное это месте, как и их жители. Мумии были явно не человеческими и дома для таких низкорослых жителей слишком просторными были. Мы с Ириской полакомились вчерашним пауком, чуть поигрались и я завалился спать, а она ушла куда-то по своим делам. Если совсем свалит, будет неплохо. Вечером пришлось проснуться и забить окрепшее брюхо под завязку, чтобы иметь небольшой запас сил и не дать пропасть халявному добру. Ириски все еще не было. Завтра я отсюда сваливаю. Одно из двух оставшихся направлений должно вывести меня из этой проклятой чащобы! Тут я просто обязан выжить после такого удачного спасения от обезвоживания! Если Симка всю малину мне опять не испортит, а то обиделась она, видите ли. Если она копит энергию, чтобы с новой силой промыть мне мозги, я без тени шутки любыми способами избавлюсь от руки, хоть зубами ее отгрызу!
Утром Ириска сопела у меня под боком, где-то потеряв мой рукав выступавший в роли бинта. Едва я зашевелился, как она тут же проснулась и начала грызть мне руку.
— Ну, что ж, Ириска, наше знакомство было недолгим, но славным. Меня пора возвращаться, а то Йося, наверное, там с ума сходит, что я в такой момент ушел. Давай, подрастай! Будь хорошей девочкой и больше одна по лесу не бегай. — Деловито наставлял я лесную дикую зверушку, которая весьма внимательно меня слушала и в конце моей речи укусила меня за ухо.
Хрен с тобой, скопытишься со мной в одной канаве и я буду не при делах. Вздохнув полной грудью, я поудобнее приладил ножны с мечом и вышел на улицу в сопровождении Ириски, которая без проблем чередовала и четырехногий и двуногий режим передвижения. Интересно, она вырастит таким же мощным серым инопланетным волчарой? Было бы здорово. Или нет… учитывая ее привычку меня грызть. Может еще получится отучить. Первым делом на выходе я двинулся к центру деревушки, которая при дневном ярком свете из-за сильно выгоревшего и опавшего паучьего потолка выглядела совсем другой. Здесь явно проживала какая-то другая культура и раса, у которой постройки отличались от встреченных мной в других селеньях. Здешние были очень добротными, на каменном фундаменте и из тесанного квадратного бруса. Даже какие-то наличники резные на окнах были, а на крышах оставались остатки каких-то выструганных животных, напоминавших драконьи головы на носах викинговских ладьей. В свое время тут было, наверное, очень красиво и кипела веселая жизнь, но сейчас все носило сильный след обветшалости и заброшенности. Что же могло тут случиться и какую тайну скрывают оборотни, что сейчас опять в наглую лупят на меня зенки из всех щелей? Впрочем и старые жильцы никуда не пропали.
В окнах, оградах и на покосившихся крылечках то и дело попадались на глаз застывшие странные мумии, которые то и дело стояли вплотную вместе с оборотнями. Это получается, я ночью вломился в дом и устроил двойную мокруху? Уничтожение нежити считается за убийство? Будем надеяться, что я… совершил нечто благородное. По крайней мере, прошлой ночью точно! Наплевать на пару сложившихся домов, по среди площади был огромный котлован на дне которого была чистая с виду вода, к которой уже спускалось несколько утоптанных тропинок. А мама-то оказалась права — у меня талант к геодезии! И даже ничего вымерять и рассчитывать не пришлось… кто ж знал, какая там хрень огромная и огнеопасная поселилась. Мне руководство по выживанию в этом мире никто не выдавал, а Йося так о таком и вовсе не заикалась. Я шмыгнул носом и серьезно задумался… может все-таки с нее денег требовать? Или это не слишком по дружески будет? Но с другой стороны за развлечения нужно же платить? Я вот своей кровью и нервами за личные впечатления расписываюсь, не было бы в них фактора смерти как в играх, и была бы настоящая сказка, а не жизнь! А так постоянно из огня да в полымя… как бы адреналиновым наркоманом не стать. Чревато это, риски тут слишком непредсказуемы даже с моей пытающиеся думать головой.
На выходе из странной деревни нас догнало большое семейство оборотней, которые судя по повизгиванию и писку Ириски были ее близкими родичами. Ритуал прощания был странный, они легонько покусали Ириску за уши, на кой-то хрен зацепились за хвосты друг друга, формируя довольно ровный круг, сделали несколько оборотов и потом Ириска вышла из него, прижавшись к моей ноге. Семейство сделало несколько оборотов в обратную сторону, а потом расцепилось и дружно взвыло, подхватываемое всей деревней. Я даже и не представлял где тут грани одержимости, звериных инстинктов и тесных родственных и социальных связей… Мне вот родители дали десятку в роли билета для начала взрослой жизни и все, подачки я, конечно, еще немного выпрашивал, но на ноги встал быстро. А тут целая церемония, аж зависть берет!
Воспользовавшись моментом, когда все закончилось, мы неспешно пошли в одном из двух чертовых направлений, которые должны меня вывести отсюда! Ириска была молодцом! Никуда не отбегала, хоть порой и лениво садилась передохнуть, пока я каждый свой шаг выверяю, под ногами не путалась, а по ее реакции, вздернутым ушам и направлению остроносой мордочки, можно было заранее узнавать об опасности и не только… В один момент она как обычно напряглась, но потом настойчиво вгрызлась мне в рукав и привела к мелкому пауку. Бой был до ужаса прост, Ириска без всяких команд отвлекла его внимание на себя, а я ударил в спину. Легкий и сытный завтрак, вместо опасности и чудесной находки такого крохи в таких жутких дебрях. Я все больше и больше проникался к ней душой, чувствуя преданность! Лишь бы она только древней извращенкой не оказалась в таком миленьком молодом теле. Ведь стареть и умирать все же тоже надо уметь… ну или просто становиться бессмертными, нежить, судя по наблюдениям, тут присутствует, но каково ее значение в мире я не представлял… интересно, вампирши красивые? И не посчитается ли это за некрофилию?
Но самым лучшим свойством Ириски был антистресс и чувство того, что рядом есть кто-то добрый по отношению к тебе. Она с легкостью вытесняла враждебный и смертельный вакуум. Вечером я уснул как ребенок, баюкая уставшую и спокойную Ириску на коленях, в густых ветка какой-то темной ели. Утро же тоже стало очень приятным не смотря на затекшее тело, одна беда — Ириска была очень любознательной и с интересом смотрела как я сижу в кустах… что еще взять с животного одержимого духом? Да и с человека одержимого другим духом тоже многого было не взять…
До примерного обеда, судя по моему биологическому времени служившим ориентиром в этой постоянной серости, Ириска легко отыскала очередного симпотяжку-вкусняшку, а чуть позже смогла отыскать ручеек, незаметно протекавший под слоем паутины. Мое же ты золотце! Но эти умения были для нее обыденностью в родной среде обитания, это я гордый хомо сапиенс привык все через палку и камни добывать. Однако ее заслуг это ни на каплю не отменяло, как и моей нарастающей восторженности! Кажется, удача подарила мне самого ценного друга в этой жизни, за которого стоит держаться всеми руками, ногами и зубами!
— Я нашла следы! — Вызывая у меня мимолетный сердечный приступ, резко заорала Симка у меня в голове на закате второго дня.
— Абонент находится в зоне действия сети. — Успокаивая сердце, выдохнул я, вызывая недоумевание у Ириски.
Так она не обижалась, а радарила все это время так сильно, что не хватало вычислительных мощностей для элементарного разговора, когда я сходил с ума от одиночества? Сомнительно, но вероятно.
— Что? — Вдруг резко приуныла Симка. Может все-таки обиделась? Поделом.
— Какие следы ты нашла? — Сказал я в слух и Ириска удивленно заозиралась, ища моего возможного собеседника.
— Тайник я нашла наш! — Гордо заявила Симка.
— Круто! Еще бы не произошла бы вся эта история из-за тебя… А хотя знаешь, хорошо что так все сложилось. — Я нежно погладил недоумевающую Ириску, а потом указал рукой направление. — Туда?
— Нет, в сторону.
— Какую?
— Другую, стороннею.
— Лево-право не понимаешь? — Начало доходить до меня.
— С чего бы? — Как ни в чем не бывало невозмутимо заявила Симка. В самом деле, с чего? У нее же связь с космосом, просто у меня походу антенная коротковата для приема ее сверхмощных сигналов.
Методом нехитрого кручения на месте, мы определились с направлением и двинулись в путь. У Симки на фоне воодушевления выхода из ситуации опять развязался виртуальный рот, но ничего. Ириска выслушивала все мои жалобы с пониманием, кажется. Но в сторону деревни нет-нет оборачивалась. А ты думала в сказку попала? Я ни капли не принц прекрасный, душенька пушистая моя.
До заката мы прошли совсем не о чем и вновь заночевали на дереве, а Симка в свою очередь вновь начала сживать мой дух с тела. Вопросы, которые скопились за все время мелькали в голове со скорострельностью минигана, а их трассерные дорожки насквозь прорезали мои извилины, не оставляя шанса на спасение рассудка. Даже Ириска оказалась не столь эффективным антистрессом и сама начала волноваться о моем состоянии, подозрительно принюхиваясь к левой руке, на которой порой начинали сами по себе зажигаться по очереди разные камни… Ночь оказалась практически бессонной и утром мы пустились в путь сломя голову, стоило реально поторопиться, пока у меня опять сознание не помутилось. Симка кажется даже и не понимала, что у меня совсем другое восприятие мира чем у нее. Не понимала, что у меня транзисторы в голове органические и перегорают, замыкают они от перегрузок гораздо быстрее чем у нее.