Глава первая. Время обеда.
— Вкуснота! — вишневый пирог просто таял во рту.
Девушка привела меня в небольшое кафе, мы разместились за столиком на улице. Продавцом/официанткой работала женщина лет сорока. Она странно посмотрела на мою спутницу, после чего молча поставила заказ на стол, не сказав ни слова удалившись.
— Ты будто целую неделю не ел… — потрясенно произнесла Алиса, наблюдая, как я в одиночку уминаю купленный ею пирог. — Откуда ты вообще?
Дожевав кусок, я вполне честно ответил:
— Из ближайшего города, — указав на фотоаппарат, который висел на груди. — Фотографировал природу, когда на меня напал монстр.
Не став ей говорить истинную причину, почему я оказался в лесу.
— Ты прям как Эш из последнего фильма, — покачала она головой.
— Что еще за Эш? — с любопытством переспрашиваю.
— Ну, Эш, укротитель монстров! — посмотрела она на меня как на чудика. — Он теряется в лесу и находит детеныша Титанозавра! Ты реально не смотрел этот фильм? Его же все смотрели!
Смущенно посмотрев на девушку, качаю головой:
— В первый раз слышу о подобном фильме, — вполне честно признаюсь.
Скорей всего я его пропустил, пока Робинзонил в лесу.
— Ты реально странный, — в ее взгляде проскользнуло любопытство. — Алиса, — протягивает она руку, — кажется, мы еще не представились друг другу.
Пожав протянутую руку, рукопожатие у Алисы оказалось крепким:
— Артур, приятно познакомиться, — представляюсь в ответ.
Пирог закончился быстрей, чем мне бы того хотелось. Так что отодвинув тарелку от себя, я внимательно посмотрел на Алису:
— Ты можешь не отвечать, если тема тебе неприятна, — осторожно начинаю: — Но кто-нибудь еще погиб? Как давно монстр появился в лесу?
Девушка сделала глоток из стакана с газировкой, после чего все же ответила:
— Тварь впервые появилась два дня назад, — сжав губы и вцепившись в стол руками. — Я не сумела ее опознать, похоже что-то новое или наоборот доисторическое. В этом никогда нельзя быть уверенным до конца…
Я не совсем понял, что она имела в виду, но видя состояние девушки, я не решился переспрашивать.
— Мы его убьем, — решаю сменить тему, — подорвем на взрывчатке, после чего его череп станет нашим трофеем.
— Если только у него нет навыка возрождения, — тихо произнесла девушка, но наш герой ее не услышал, поскольку именно в этот момент к их столику подошел незнакомый мужчина.
— Вот ты где! — закричал он, нависнув над столиком. — Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!
— Отец, я… — опустив голову вниз, пролепетала Алиса.
Вот только ее папаша отче-то еще больше разозлился. Схватившись за стол, он одним резким движением его опрокинул. Пустые тарелки со звоном разлетелись в разные стороны.
— Я не твой отец! — брызжа слюной закричал он. — Твоя мамаша вернулась обратно уже на сносях! Я принял ее, не смотря на тебя, я думал, что смогу стать тебе отцом! А ты убила моего единственного сына! Пашка пытался тебя защищать, а по итогу он мертв, а ты жива!!!
Алиса уже тряслась, тихо подвывая, а по ее глазам текли слезы.
— Вам лучше уйти, — встаю перед девушкой и ее… отчимом.
— Да, кто ты вообще такой? — пренебрежительно посмотрел мужик на меня, после чего без предупреждения нанес удар рукой.
В ушах зазвенело, в себя я пришел уже на земле. Этот урод навис надо мной, нанося удары ногой.
— Не смей вставать на моем пути сученыш! — громко орал он, продолжая меня избивать.
— Отец, не надо! — где-то рядом рыдала Алиса.
— Я тебе не отец!!! — буквально зарычал этот ублюдок, впрочем, перестав меня избивать.
Повернувшись ко мне спиной, он двинулся на Алису, явно желая ее ударить. Ощущая кровь во рту, а также обжигающую волну злобы, я вскочил на ноги и буквально прыгнул на спину мужику, попутно врезав ему по почкам, пытаясь хоть как-то его достать.
— Ах ты сука! — закричал он, резким взмахом врезав мне по лицу.
Из-за неудобного положения удар у него вышел смазанным, но на секунду все перед глазами поплыло. Понимая, что еще один такой удар и я больше не поднимусь, в голове возникла довольно безумная идея. Прокричав что-то невнятное, я вцепился зубами в ухо этому ублюдку.
— Ааааа! — закричал он, крутанувшись, ему все же удалось меня скинуть.
Быстро поднявшись на ноги, сплевываю кровавый ком во рту. Среди кровавых слюней я увидел кусок уха…
— Ублюдок! Ты откусил мне ухо! — увидев тоже, что и я, дико закричал этот придурок.
Он вновь двинулся в мою сторону, явно желая выбить из меня все дерьмо, но на мое счастье в кафе ворвалась пара мужиков, которых привела продавщица.
— Вадим! — закричал один из них.
Вдвоем им удалось скрутить отчима Алисы, который продолжил выкрикивать угрозы. За всем этим я наблюдал с каким-то неестественным спокойствием. Все тело болело, а мир будто куда-то поплыл…
— Вам лучше уйти, — в себя я пришел от голоса продавщицы. Женщина внимательно посмотрела на меня: — Парень, уведи Алису отсюда, ей… — тяжело вздохнув, — не стоит все это видеть. Мы поговорим с ее отцом, нам просто нужно немного времени. Ты вообще в порядке? — обеспокоенно посмотрела она на меня.
— Я в порядке, — четко произношу, хотя и не ощущая себя хорошо.
Переведя взгляд на рыдающую девушку, я двинулся в ее сторону. Схватив ее за руку, я потянул ее за собой. Она даже не сопротивлялась…
Крутя педали, я внезапно подумал, что моя жизнь не так уж плоха. Да, отца посадили на тридцать лет за преступление, которое он не совершал, но он хоть жив. К тому же… он не кричал, что я ему не сын. Несмотря на то, что он частенько пропадал на работе, отношения у нас всегда были хорошими.
Алиса сидела на багажнике, прижавшись ко мне сзади. Она перестала подвывать, уткнувшись лицом мне в спину. За пару дней потерять брата и отца… Даже не представляю, каково ей. Как бы руки на себя не наложила…
Я не знал, что нужно говорить в подобных случаях, поскольку впервые попал в подобную ситуацию. Нужно дать ей какую-нибудь цель, на которую она сможет опереться, чтобы пережить этот день.
— Знаешь, я предлагаю, после того, как мы убьем монстра, отправиться в город в поисках твоего НАСТОЯЩЕГО отца, — в конце концов произношу. — Если тот ублюдок тебе не отец, значит, у тебя где-то есть другой… — неуверенно заканчиваю.
Замолчав, даже не зная, услышали ли меня, я остановился перед домом Алисы. Нужно собрать вещи, пока ее папаша не вернулся. Девушка не двигалась, казалось, что она даже не дышала. Развернувшись к ней полубоком, я со вздохом произнес:
— Послушай, тебе нужно собрать вещи, в ближайшее время ты сюда не вернешься… — чуть громче обращаюсь к ней.
— Я поняла… — отпустив кофту, она все же посмотрела на меня.
Красные глаза, тушь потекла… отчего-то мое сердце пропустило удар.
— Я заберу взрывчатку, а ты собери вещи, — в очередной раз повторяю, уже больше для себя.
Девушка кивнула, отправившись к себе… домой? Я же двинулся в пристройку. Ящик со взрывчаткой, слонобой Алисы и по мелочи. Ящик пришлось закрепить к раме с помощью скотча, а слонобой я, опять же скотчем, приклеил к боку сумки. Забрав еще пару вещей, я двинулся наружу.
Мне пришлось ждать возвращения Алисы минут пятнадцать. Я переминался с ноги на ногу, не решаясь зайти внутрь. За это время я нашел снаружи бочку с водой. Заглянув внутрь, я увидел парня с красным от чужой крови лицом с фиолетовым фингалом под глазом. Хорошо меня так приложили.
Ополоснувшись и приведя себя в норму, насколько это вообще было возможно, ощущаю, что все мое лицо — это сплошной синяк, ну, хоть все зубы остались целы! Проведя языком по зубам, сплевываю кровью.
Алиса вышла из дома как-то резко. Вот я жду, а вот дверь открывается, и она появляется на пороге в довольно странном наряде. Темный облегающий комбинезон с вырезами на локтях, а также спортивные кроссовки. Наряд ей шел, хотя и выглядел необычно. За ее спиной висела не особо объемная сумка, похоже вещей она взяла по минимуму.
— Я готова, — кивнула она, внимательно посмотрев на меня, особенно на фингал под глазом.
— Тогда пойдем, — пожимаю плечами.
Вот только в окнах дома я заметил огонь, а также стало пахнуть пожаром. Замерев на месте, я не уверенно указал пальцем на ее дом:
— У тебя там пожар… — вот только Алиса не выглядела удивленной.
— Я знаю, — кивнула она, — я облила там все бензином и подожгла, — помедлив, — мой брат бы одобрил. Ему всегда нравился огонь.
— Ладнооо… — не нахожу слов, чтобы ей ответить.
Оглянувшись напоследок, увидев, как пожар стремительно распространяется, лишь качаю головой. Она в своем праве. Не знаю, как бы я отреагировал, если бы отец подобное мне сказал. Наверняка, совершил бы какую-нибудь херню. Например, поджег дом и отправился на охоту за опасным монстром…
***
Странно возвращаться в место, где тебя может поджидать монстр. Замерев на опушке, я пару секунд разглядывал деревья, словно пытался найти взглядом притаившееся чудовище. Разумеется, я ничего не заметил. Краем глаза посмотрев на Алису, решаю двинуться дальше.
Мне удалось вернуться по своим следам, я даже нашел место, где я выехал на дорогу, здесь все еще сохранился след от колеса. Правда, в самом лесу уже было практически невозможно найти хоть какие-то следы, если не считать следов когтей на стволах деревьев…
— Глубоко углубляться в лес нам не стоит, — тихо произнесла Алиса.
Согласно кивнув, бросаю велик на опушке.
— Как бы нам на него не натолкнуться, — тихо произношу.
— Мы услышим его раньше, чем увидим, — задумчиво произносит она. — Если монстр голоден, то он не ушел далеко, он дождется ночи, а затем попробует пробраться в поселение.
— Тогда где нам лучше устроить ловушку? — с любопытством окидываю взглядом подлесок.
— Прикрепи к дереву взрывчатку на уровне головы монстра, — кивает она на ель, с этими словами достав из рюкзака кусок мяса. — А это станет приманкой. Некоторые виды чувствуют мясо за многие километры…
— Если он такой нюхач, то вместо мяса он почувствует нас, — серьезно посмотрев на Алису. — Разве не так?
— Все верно, — согласно кивает она, — если ты хочешь уйти, то…
— Не говори ерунды, — перебиваю ее. — Хотел бы уйти, то не приходил бы сюда.
Помолчав пару секунд, она тихо произнесла:
— Спасибо…
Устроив себе укрытие, мы принялись ждать. Говорить я опасался, а потому достал телефон, желая проверить, не появилась ли связь. Соединения все еще не было. Дабы не разряжать телефон до конца, решаю отключить его на время.
Краем глаза посмотрев на Алису, я задумался обо всем произошедшем со мной за сегодня. На удивление монстр занимал в моих мыслях далеко не первое место. Я больше волновался за девушку. После всего увиденного, ей нельзя возвращаться домой… ха, который она сожгла.
И хоть я и предложил ей поехать со мной в город, но едва ли она останется со мной надолго…
Откинувшись на дерево, я на секунду прикрыл глаза. Лес шумел, было слышно щебетание птиц. Так и не скажешь, что где-то поблизости обитает монстр. Подул резкий ветер и мне в лицо вцепился монстр!
— Ааааа! — от страха заорав, я подпрыгнул из позиции лежа, пытаясь отсоединить нечто от своего лица. — На меня напали!!!
Что-то темное стремительно спряталось среди веток, я даже не сумел это существо толком рассмотреть. С ошарашенным видом посмотрев на Алису, я испуганно спросил:
— Ты видела?! — все еще ощущая, как мое сердце готово выпрыгнуть из груди.
Вот только реакция девушки меня удивила. Едва сдерживая улыбку, она кивнула:
— Я видела, — с улыбкой подтвердила она, потянувшись к рюкзаку, она достает шоколадку. — Похоже от тебя пахло пирогом, вот… — впервые за сегодня улыбнувшись, — Мофман на тебя и напал. Они все жуткие сладкоежки.
— Мофман? — уже спокойней переспрашиваю.
— Ты не знаешь о Мофманах? — с удивлением на меня посмотрев. — Они же довольно распространены, плюс многие предпочитают их делать своими стартовыми хранителями. Они довольно легко приручаются, достаточно лишь принести с собой немного сладкого. Попробуй приманить его с помощью шоколадки, — вновь повторила она свой совет, кинув мне сладость.
«Вооружившись» шоколадкой, медленно подхожу к кустам, где спряталось существо. Видимо почувствовав угощение, из своего укрытия выглянул довольно причудливый монстр. Размером с котенка, темная шерстка, крылья и кроваво красные глаза. Не смотря на описание, Мофман выглядел довольно мило.
Несмело посмотрев на меня, а затем на угощение в моих руках, зверек осторожно вытянул лапку в сторону шоколадки. Вот только стоило мне отдать угощение, как Мофман довольно ловко скрылся в кустах. Сколько же монстров обитает в здешних лесах? Мелькает в голове ошарашенная мысль.
— Им нельзя отдавать сладость, конечно, если ты вообще хотел заключить с ним контракт, — с улыбкой произносит Алиса.
Я было хотел спросить, что она имеет в виду, как щебетание птиц резко затихло, после чего мы услышали треск веток вдали. Похоже монстр вернулся. Моментально присев, я прячусь за кустами.
Алиса мне кивнула, глазами указав на место рядом с собой.
— Не спугни, — одними губами прошептала она.
Согласно кивнув, я приготовился ждать, вот только я совсем забыл про Мофмана, а вот он про нас не забыл. Прямо на наших глазах зверек обошел расставленный капкан, обойдя дерево со взрывчаткой по дуге, он схватил кусок мяса! Довольно кивнув, Мофман поспешил к нашему укрытию с куском мяса в лапках…
— Мофман хочет нас отблагодарить за угощение… — обреченно произнесла Алиса, наблюдая, как зверек с радостной моськой бежит в нашу сторону.
Звук сломанных веток приближался, как и Мофман к нашему укрытию. Отчего-то в голове всплыла фраза: «мы в ответе за тех, кого приручили». Уже понимая, что наш план пошел по всем известному органу, дожидаюсь, когда Мофман доберется с куском мяса до нашего укрытия. Подхватив его, закинув себе на рюкзак, я посмотрел на Алису, которая уже и сама поднялась на ноги, перестав прятаться.
— Нужно уходить, вернемся сюда позже, — серьезно произношу.
Я было подумал, что Алиса откажется, но она замерла на секунду, будто что-то вспомнив, после чего согласно кивнула:
— Хорошо, вернемся позже, — подхватив свой рюкзак, мы не сговариваясь побежали к велосипеду.
Подняв своего педального коня, запрыгиваю на сидушку. Дождавшись, когда Алиса запрыгнет на багажник, я уже не скрываясь завожу мотор на раме. Под тарахтение мотора мы рванули вперед.
— Держись крепче! — выкрикиваю, когда нас начинает трясти на кочках.
Отбив себе всю жопу, мы чуть ли не вылетели на дорогу. Краем глаза посмотрев назад, убеждаюсь, что моя пассажирка на месте, как, впрочем, и Мофман, который забрался в рюкзак, откуда с любопытством выглядывал.
Убедившись, что нас не преследуют, решаю уточнить накопившиеся у меня вопросы:
— Что здесь вообще происходит? — немного сбавив скорость, оглядываюсь на Алису. — Откуда здесь вообще взялись монстры? Откуда ТЫ знаешь про Мофмана? Я таких созданий никогда в жизни не видел!
Девушка недоверчиво на меня посмотрела:
— Этого не может быть, все знают про Мофманов! Он один из стартовых хранителей нашего региона! Если ты здесь родился, то ты просто не можешь не знать о них!
— Что вообще за хранители? И про какую печать ты вообще говорила? — в свою очередь с удивлением смотрю на нее.
— Ты не знаешь про хранителей? — растерянно переспросила она. — Как такое вообще возможно? Все знают про хранителей! Только благодаря им мы еще не вымерли!
Глядя в глаза девушке, я понял, что она не врет. В голове что-то щелкает и я вспоминаю все детали, на которые раньше не обращал внимания. Отсутствие связи, монстры, неизвестное поселение в месте, где его не должно было быть…
— Да вы издеваетесь! — шокировано произношу. — Я попал в другой мир!
Пазл сложился, вот только я до сих пор не мог в это поверить. Это должно быть какая-то шутка. Посмотрев на Мофмана, который пытался грызть застежку на рюкзаке… я был вынужден признать, что для розыгрыша это слишком круто. Нет, все более чем реально.