Глава третья. Моя первая охота.
Вы когда-нибудь глушили рыбу в реке? Как оказалось охота на водяных монстров ничем особым не отличается, разве что для начала их еще нужно выманить на берег. Подвесив над водой кусок мяса, который Мофман так учтиво нам вернул, я привязал две тротиловые шашки к палке и приготовился ждать.
— А как вообще выглядят эти Крокодоксы? — тихо спрашиваю у Алисы.
Мы спрятались за поваленным деревом, ожидая, когда монстр решит отведать мяса. Алиса изначально собиралась оглушить этих монстров своим электрическим хранителем, но после его смерти план пришлось пересмотреть.
— Ты же знаешь, как выглядят ящерицы? — с вопросом посмотрела она на меня, увидев кивок: — Тогда представь двухметрового ящера, который ходит на задних лапах. Это и есть Крокодокс.
— Двухметрового?! — непроизвольно сглатываю. — Ты же сказала, что эти водяные монстры не слишком опасны!
— И это действительно так, — качает она головой. — Крокодоксы довольно сильны физически, но на этом и все. Без эволюции их можно использовать лишь в качестве физической силы.
— Эволюции? — услышал я новое слово.
— Да, в некоторых местах можно найти магические камни, которые по слухам являются кусками нашего прежнего мира. Эти камни довольно красиво светятся в темноте, но вблизи них монстры начинают эволюционировать, приобретая магические свойства. Некоторые монстры даже едят такие камни.
— И на что способен эволюционировавший монстр? — с любопытством уточняю.
— Например, Крокодоксы могут научиться становиться невидимыми или плеваться водяной пулей, — поясняет она. — Все зависит от монстра и как долго он провел время рядом с такими камнями.
Все это звучит довольно причудливо, но какой смысл Алисе мне врать? Значит, тут не только обитают опасные монстры, но они еще и могут пользоваться магией! Просто чудесно. Зато становится понятно, почему со слов Алисы укротители монстров пользуются таким авторитетом. Трудно не уважать парня, который охотится на столь опасных существ.
— Чем больше я узнаю о твоем мире, тем больше понимаю насколько здесь опасно, — с усмешкой произношу.
— Да, быть укротителем монстров не самая безопасная профессия, — тяжело вздохнув, Алиса с любопытством смотрит на меня: — А там в своем мире, кем ты хотел стать?
— Не знаю, — пожимаю плечами, — наверное, полицейским, как и мой отец. Хотя… — задумавшись на секунду: — мне всегда нравилась музыка. Как тебе идея научить хранителей играть на инструментах и отправиться в музыкальный тур по всему миру?
Руками в воздухе изобразив гитару.
— Звучит весело, — с улыбкой произносит она, — было бы здорово. Хотя я сама не особо разбираюсь в музыке.
— Так и я не эксперт, — подмигиваю ей, — главное начать, а там нас уже не остановить!
Алису с улыбкой кивнула, после чего с грустью продолжила:
— А я всю свою жизнь мечтала стать легендарным укротителем, искала сильных монстров, планировала отправиться в дикие места в поисках хранителя. Вот только теперь… — грустно улыбнувшись, — я не уверена, чего на самом деле хочу.
— Это нормально, — задумчиво произношу, — нам порой нужно время, чтобы подумать, поставить жизнь на паузу, чтобы осмотреться вокруг и понять, что наш мир та еще помойка, где за свое счастье необходимо бороться. Если ты действительно чего-то хочешь достичь, то должна понимать, что временами будет пиздец как трудно. Тебе будет хотеться все бросить, но знаешь что?
Алиса неуверенно посмотрела на меня:
— Что? — с таким видом, будто я сейчас скажу нечто умное.
— Безумие — это повторять одно и тоже каждый день в надежде, что что-то изменится. Ничего не изменится, — качаю головой, — если мы не добьемся этого своей кровью и потом! Если ты готова отказаться от своей мечты так просто, то никакая это не мечта, а просто фантик от конфетки. Найди то, за что не жалко и умереть, после чего никогда не отступай! Разбей голову в кровь об стену из проблем, но добейся своего!
Я уже говорил, что порой несу чушь рядом с человеком, который мне нравится? Выдав все это, я смущенно отвернулся. Опять наговорил чепухи… Вот только не успел я толком посыпать голову пеплом от смущения, как ощущаю на щеке чужие губы. Секунда и меня чмокнули в щеку!
Потрясенно развернувшись, вижу Алису, которая игралась с Мофманом, щекоча его за пузо. Она делала вид, что ничего не произошло. Это… как-то отстраненно мелькает мысль, меня поцеловали? На губах сама собой появляется дурацкая улыбка. Покачав головой, я поднял взгляд на нашу приманку, чтобы увидеть огромного крокодила, который воротил мордой, пытаясь перекусить проволоку, которая была привязана к куску мяса!
— Крокодокс, — улыбка слетела с лица, а сам я нащупал палку с динамитом, аккуратно зажигалкой подпалив фитиль.
Алиса и сама увидела монстра, она напряженно смотрела на берег пруда, а я лежал с палкой с подпаленной динамитом. Если я брошу снаряд слишком рано, то монстр сбежит. О последствиях этого мне даже думать не хочется, ведь он может после этого напасть на нас. И пускай Алиса и сказала, что Крокодокс не слишком опасен, нам с ней и его хватит.
Алиса испуганно смотрела на связку динамита у меня в руках, фитиль практически прогорел, но я все еще ждал. Рано. Мне нельзя оплошать из-за дикого страха, что я сейчас испытываю. И ладно, если меня сожрут, но ведь здесь еще Алиса…
Прекрасно понимая, что у меня будет лишь одна попытка, я выхожу из укрытия. Крокодокс меня моментально заметил. Зашипев, и одним резким движением все же прокусив проволоку, он кинулся в мою сторону. Наблюдая, как тварь стремительно приближается, я понял, вот сейчас! Метнув связку тротила перед собой, я зажмурился, сбежать у меня уже не получится…
— БАХ! — буквально спустя секунду раздался взрыв.
В меня полетели куски плоти и земли. Открыв глаза, я увидел корчащуюся на земле тварь. Крокодоксу оторвало ногу и часть хвоста, но в этот момент я думал о другом:
— Алиса! — предупреждающе кричу, как более опытный укротитель, именно ей должен достаться данный монстр.
Передо мной выбежала Алиса в своем обтягивающем наряде, сложив руки вместе, она направила печать на умирающего монстра. Я было подумал, что у нас ничего не получилось и монстр отказался подчиняться, но, нет, Крокодокса все же затянуло в печать, на земле так и остался лежать обрубок ноги и лужа крови.
— У нас получилось! — счастливо закричала она, подбежав ко мне, она крепко меня обняла. — У нас все получилось!
— Вот только я только сейчас понял, что наш план не совсем идеальный, — с усмешкой произношу, стараясь скрыть смущение. — У нас теперь есть хранитель, вот только у него одна нога и он смертельно ранен…
— Ерунда, — отмахивается Алиса, — пару часов в печати и Крокодокс будет как новенький!
Подняв голову, я вновь встретился с ней взглядом. Она была так близко, непроизвольно потянувшись к ней, слышу испуганный писк Мофмана и плеск воды. Повернув голову, вижу у берега еще двоих Крокодоксов. Похоже у них здесь логово…
— Бежим! — схватив Алису за руку, бегу к велосипеду.
У меня не осталось больше взрывчатки, да и справиться сразу с двумя монстрами в сложившейся ситуации у нас не получится! Только запрыгнув на велосипед, и дав по газам, я смог хоть немного успокоиться. Рюкзак с Мофманом за спиной, а на багажнике… Алиса, которая обняла меня сзади.
— Ха-ха! — весело рассмеялась она. — Видел бы ты свое лицо, когда ты увидел тех двух Крокодоксов!
— Да, очень смешно, ты должна поблагодарить, что мне не нужно менять штаны… — фыркаю в ответ.
— Фу, — с этими словами не больно меня ударив кулачком, — но спасибо…
— Я тоже рад, что мне не придется менять штаны, запасных у меня нет…
— Не за это! — смутилась она. — Дурак…
Весело рассмеявшись, лишь качаю головой. Мы живы, мы поймали хранителя, и я и вправду не обделался со страху. Как по мне неплохое окончание дня.
***
Смеркалось, солнце неторопливо заходило за горизонт. Мы решили не возвращаться в поселение, Алиса явно боялась встретить там своего отчима.
— Крокодокс присмотрит за нами ночью, — несмотря мне в глаза, неуверенно произнесла она. — Мне бы не хотелось возвращаться назад…
Понятливо кивнув, останавливаюсь на небольшой полянке. Палатку я оставил в другом мире, но у меня осталась покрывало, так что совсем на земле спать нам не придется. Разожжем огонь и, если повезет, то ночью нас даже не сожрут.
— Не стоит забывать про Мофмана, — поглаживаю своего хранителя, — он присмотрит за нами тоже.
— Пью! (T‸T) — отважно пропищал мой хранитель.
— Видишь? Он не даст нас съесть! — с улыбкой произношу.
— Пью! — подняв лапки, изображает он из себя опасного хищника.
— О, да, с такими защитниками я могу спать спокойно, — с улыбкой кивнула Алиса. — Но на всякий случай перед сном я все же призову Крокодокса.
— Он точно будет в порядке? — недоверчиво спрашиваю. — Ему оторвало ногу, едва ли подобная рана способна зажить за пару часов.
— Это правда, в иной ситуации Крокодокс бы умер, — не стала она отрицать, — но, если ты успел вернуть хранителя в печать до его смерти, то он залечит даже смертельную рану.
— Как удобно… — задумчиво произношу, не переставая удивляться этой печати.
— На самом деле, помимо колонн, которые даруют печать, Великие Волшебники также в некоторых местах разместили специальные саркофаги, которые способны вылечить даже смертельно больного человека. Правда, таких мест не так много и просто так туда не попасть. Если у тебя не критическая ситуация, придется ждать долгие годы, чтобы пройти процедуру в саркофаге.
— Все это звучит довольно невероятно, — качаю головой, — что еще после себя оставили эти Великие Волшебники?
— На самом деле не так много, — пожимает она плечами. — О печатях и саркофагах ты уже знаешь, раньше еще работали телепортационные колонны, но их сломали во время одной из войн за право управлять легендарным хранителем!
Приставив велик к дереву, я отправился собирать хворост, оставив рюкзак и покрывало Алисе, чтобы она наметила, где нам лучше всего устроить стоянку. Обнаружив поваленное дерево, которое успело засохнуть и растрескаться, хватаю его за ветку и возвращаюсь назад.
Алиса обнаружилась там же, где я ее оставил. Она выложила камни для кострища, а также разложила на покрывало всю нашу еду. Пару шоколадок, вокруг которых уже крутился Мофман и мои сухари, которые я грыз еще у себя в измерении. Не густо, как не посмотри.
Бросив сухое дерево возле будущего кострища:
— Нужно было забрать лапу Крокодокса, — с усмешкой произношу.
— Нужно было, — соглашается Алиса, — но нам тогда было не до того.
Похоже она и вправду не прочь отведать мяса теперь уже своего хранителя. Впрочем, немного мяса нам бы сейчас и вправду не помешало. Говорят, крокодилы вполне себе съедобны, и хоть Крокодокс не совсем крокодил, но выглядят они все же похоже, вполне возможно, что и мясо у них на один вкус.
Совсем не весело быть бомжом в другом мире. Будь даже у меня деньги, то здесь бы они стали бесполезными фантиками. Каких-то особо ценных вещей у меня нет, разве что золотая цепочка, которую мне подарил отец на шестнадцатилетие.
— Было бы неплохо найти подработку в городе, — сев рядом с Алисой, со вздохом произношу.
— На самом деле у меня есть немного денег, я копила на покупку усиливающего камня, — хлопает она по своей сумке.
— Это твои деньги, — качаю головой, — мне бы не хотелось их тратить, да и усиливающий камень нам может еще пригодиться.
— Ну, — задумывается она на секунду, — в городах устраивают поединки хранителей за деньги. Это довольно популярный спорт, если победить городского чемпиона, то можно неплохо подзаработать
— Но? — вопросительно смотрю на нее, не особо веря, что все так просто.
— Но для этого нужен сильный хранитель, городские чемпионы все имеют редких монстров, так просто их не победить. Того же Крокодокса там разорвут на части.
— Вот только сильных монстров не так-то просто поймать, — понятливо киваю.
Бросив мне одну из двух шоколадок, Мофман подпрыгнул, пытаясь ее поймать, но желанная еда пролетела совсем рядом с его лапкой, Алиса с ностальгией произнесла:
— Одно время я мечтала поймать сильного хранителя и пойти сражаться с городскими чемпионами. Победив восьмерых, ты имеешь право бросить вызов региональному чемпиону. Этот матч будут проводить на огромном стадионе, транслировать по всей стране и за ее пределами…
Надорвав обертку шоколадки, откусываю половину, под шокированным взглядом Мофмана. Мой хранитель явно имел планы на эту вкусняшку. Весело улыбнувшись, отдаю вторую половину своему хранителю.
— Пью! (О‸О) — растрогался Мофман, беря свою долю шоколадки.
— Когда-нибудь мы раздобудем сильного монстра, — поглаживая своего хранителя, произношу, — а пока все же придется найти подработку. Путешествия — это недешевое занятие.
— Можно будет что-нибудь поискать, — согласно она кивает, — Крокодокс довольно силен, можно будет это использовать. Многие строительные фирмы охотно нанимают укротителей с физически сильными монстрами.
— Я как-то даже об этом не подумал, — озадаченно произношу.
Использовать монстров на работе? Звучит немного безумно, но вполне укладывается в логику мира, где этих самых чудовищ умеют приручать.
— Это довольно популярная практика, если монстр имеет какую-нибудь полезную способность, на этом вполне можно подзаработать. Некоторые укротители специально выискивают не особо сильных монстров, но которые могут быть полезны, чтобы зарабатывать на них. Далеко не все желают драться на арене за деньги и славу.
Услышав все это, я задумался над своим будущим. У меня нет ни документов, ни денег. По сути я вообще никто, но, если я поймаю парочку сильных монстров, то я стану полезным. Получается, прежде чем отправиться в город, мне нужно раздобыть хоть какого-то хранителя. Того же Крокодокса, благо парочка еще бродит по этим лесам.
— Похоже я определился, чем займусь в ближайшее время, — принимаю окончательное решение.
— И чем же? — с любопытством спросила Алиса.
— Стану усмирителем монстров, — с усмешкой отвечаю, — пока у меня неплохо получается.
— Это довольно опасное занятие, — поджала губы она.
— Да я уже понял, — серьезно на нее посмотрев: — но немного динамита и удачи, нам помогут снизить риски. В крайнем случае я всегда могу сбежать и попробовать позже…
— Я помогу тебе поймать сильного хранителя, — дает она обещание.
— Вот это настрой! — благодарно киваю, после чего уточняю: — Ты любишь спать на левом или правом боку?
— П-почему ты спрашиваешь? — с этими словами ее уши краснеют.
Немного непонимающе на нее посмотрев, не поняв, что я такого спросил… указываю на покрывало.
— У нас лишь одно покрывало, — немного озадаченно отвечаю. — Ты хочешь лечь слева или справа?
— Аааа, — как мне показалось, немного разочарованно кивает она, — тогда слева!
***
Алиса все никак не могла заснуть. Ощущая спиной, чужую спину, она невольно размышляла об Артуре. Он появился так внезапно, выскочил, словно чертик из табакерки. Это было странно, но в его присутствии она почти не думала о брате. Это было неправильно, она должна была страдать, вот только…
Жизнь любит над нами пошутить. Вот только шутки эти совсем не смешные.
Алиса не знала, что будет завтра. Где она будет спать, что есть и чем будет заниматься. Такая привычная жизнь просто испарилась. Всего одно неправильно принятое решение и все перевернулось вверх дном. Она была виновата — Алиса это знала, вот только за ее ошибку расплатился ее младший брат. Это она должна была умереть в тот день, но ОНА все еще жива.
Вспомнив недавние слова Артура:
— Наш мир та еще помойка, где за свое счастье необходимо бороться, — она их тихо повторила.
Вот только что делать, если тебе хочется просто сдохнуть? Вытерев пальцем проступившие слезы, Алиса дала себе обещание, хотя бы попробовать сделать хоть что-то хорошее. Если не ради себя, то ради памяти о брате, который защищал ее до последнего.