За несколько дней вокруг академии была возведена стена. Учеников, не имеющих хотя бы третьего ранга, отправили в убежище. Остальные же вместе с учителями в это время стояли на стене, ожидая атаки.
— Директор, вы уверены, что король отправит войска? Вы же сами говорили, что у королевства света есть более существенные проблемы, и им не до нас. Возможно, стоит пойти на компромисс? — спросил один из новых помощников. В прошлом году он окончил свое обучение и решил остаться в академии. Лари продолжал изучать карту у себя в руках.
— Могу с уверенностью сказать: войска уже почти у наших стен. Раз уж ты сам не понимаешь, я поясню пока у нас есть время. Действительно, у короля проблем выше крыши, я не говорю уже о том, что дворяне хотят его отставки. Однако, если он позволит нам своевольничать, тогда оставшиеся две академии также могут перестать слушать и станут жить, так как хотят. Если нас не подавить, то все именно так и произойдет. Все же правление через подавление не всегда хороший выбор. Если король потеряет поддержку академий, многие маги из армии тоже могут уйти в отставку. Сразу после этого соседние страны, прознав об этом, тут же вторгнутся. Так что единственный вариант, который стоит перед ним — это быстро нас подавить и вернуть воска обратно на позиции. Он покажет всем вокруг, что королевство сильно как никогда, и даст понять другим магам, что бунт — это не правильно. С другой стороны, у нас тоже выбора нет. Наша принадлежность к темной фракции, как они заявляют, не сходится с их политикой. В итоге: или сейчас или никогда. Более удобного времени, скорее всего, не предвидится.
Лари говорил это не только помощнику, но и всем тем, кто сомневался в правильности действий академии. Он сделал пометки на карте и передал ее Касиэлю.
— Наложи на эти места несколько проклятий. Даю тебе свободу в выборе заклинаний.
Касиэль посмотрел на карту, с недоумением поднял голову и стал рассматривать Лари.
— Ты уверен, что именно в этих местах они появятся? Все же даже у меня ограниченное количество манны. Если я всю ее потрачу в бою, я буду бесполезен.
Касиэль один из немногих магов проклятия, которые смогли достичь шестого ранга. Если наложить их на территорию больше, чем несколько метров, с увеличением радиуса время действия магии будет сокращаться, и количество требуемой манны расти по экспоненте. К тому же, сильные люди или же волшебники будут менее подвержены проклятию.
— Ну, на самом деле, у них много волшебников, и только вначале проклятия могут показать себя во всей красе, пока они не готовы. В дальнейшем они могут попросту благословить свои войска, и твои заклинания будут сильно ослаблены. Да и дальше они нам не понадобиться, — ответил Лари, накладывая проклятия на помеченные зоны. Касиэль спросил уже давно интересующий не только его вопрос:
— Лари, мы столько всего сделали, но так и не услышали план действий. Только ты и еще пару человек знаете весь план. Остальные знают только часть своей работы.
Некромант оторвал взгляд от карты и пристально посмотрел на Касиэля. От этого взгляда маг проклятий аж вздрогнул.
— Что изменится, если я вам все расскажу? Вы все равно будете делать только часть этого плана. Ах да, увеличится вероятность провала. Не тебе ли не знать возможности магии для извлечения нужной информации. Так зачем мне рисковать? План знаю я и еще один человек — этого достаточно. Раз вы так любопытны, я расскажу, почему я так уверен, что они прибудут именно здесь.
Развернув карту, Лари продолжил показывая на карте место положение академии.
— Наша академия находится здесь, а вот тут столица. Возле есть очень секретное убежище. По крайней мере, они так считают. Ну так вот, в ней есть большой телепорт на дальние дистанции. Путь армии от столицы до нас займет три недели — это слишком долго, если помнить, что нужно еще вернуться. Поэтому единственным вариантом будет воспользоваться телепортом, пусть это и затратно для казны. Массив, который они построили, не может телепортировать их слишком точно. Поэтому погрешность у него где-то пару километров. Благодаря знакомому нашего директора, который является пространственным магом, мы смогли установить один артефакт, ограничивающий место прибытия их воск. Но даже так мест возможного прибытия больше десяти. Так что те места, на которые ты наложил проклятия, как раз нужные места. Если сможем таким образом уничтожить хоть часть, это уже будет хорошо.
Внезапно Лари стукнул себя по руке, достал несколько писем и привязал их к почтовым голубям, которые сидели в клетках неподалеку.
— Чуть не забыл. Вовремя еще вспомнил, а то было бы поздно.
Голуби полетели в разные направления. Все вокруг вопросительно смотрели на Лари. Даби решил высказаться:
— Этого не было в плане. Или это также несущественная деталь, которой нам не стоит знать.
— Изначально этого действительно не было в плане. Все же, даже самый идеальный план может изменится из-за какой-то несущественной детали. Как взмах бабочки может создать буран на другом конце мира, так и простое письмо может помочь нам. По небольшим волнам пространственной магии можно приблизительно понять, насколько большую армию король отправил. Могу предположить: что где-то треть. Только, если они достигнут данного уровня, я бы отправил эти письма моим приятелям. Уже несколько лет я с ними часто переписываюсь. Они оказались очень милыми и понимающими людьми.
Оглядев свое окружение, Лари увидел их выжидающие взгляды, после чего продолжил:
— Вам, наверное, интересно, кто же они? Простые люди, имеющие титулы генералов в своих странах. Так что, как только все начнется, они уже получат письма. Думаю, когда все кончится, их войска уже будут штурмовать границы королевства. После чего королю будет не до нас. Перед ним появятся проблемы покрупнее, — Лари рассказывал спокойным тоном. Другие же маги про себя пожалели короля: не хотели бы они оказаться на его месте.
— Этот мир меняется слишком быстро. Как только ты занял пост директора, ты слишком изменился. Нет, даже в нашу встречу ты слишком сильно отличаешься. Раньше ты был просто хмурым мечтателем. Хотя не скажу, что это мне не нравится. Теперь можно спокойно жить и не о чем не волноваться, — сказал Касиэль, качая головой и улыбаясь.
Некоторые другие преподаватели, ранее знавшие Лари, кивали в согласии. Лари не знал, как ответить, но ему этого делать не пришлось — время подготовки вышло. Наконец, враг прибыл.
Перед стенами академии на некотором расстоянии загорелись магические круги телепортации. На равнине появилось стотысячное войско. Они не успели даже увидеть саму академию, как внезапно почувствовали резкую боль. Маги на стенах смогли увидеть захватывающую и в тоже время ужасающую картину. Доспехи солдат стали плавиться прямо на их телах, впиваясь в кожу. Само же тело понемногу гнило и разлагалось, давая им незабываемые ощущения. Вся равнина превратилась в смесь орущих тел, просящих о смерти и умоляющих их спасти. Некоторые даже умудрялись угрожать.
Молодые маги смотрели в ужасе. Волшебники постарше лишь ухмылялись, перед собой они не видели смерть, простых солдат — нет. Перед ними предстала картина из их воспоминаний, как их друзей и родственников ловили и сжигали на костре, как еретиков, даже если те просто жили и даже не колдовали. Так всегда — они ценят свои жизни, но магов они ни разу не пощадили и не считались даже с детьми. Как они любят говорить: все магическое — это ересь, и она достойна только истребления. Так что и милосердия от этих волшебников ждать не стояло.
Лари повернул голову к Касиэлю.
— А что ты наложил, что их так корячит?
— Ну, ты же сам сказал включить фантазию, я и попробовал одну идейку. Убрал им зрение, добавил усиление боли. Заставил плавиться их доспехи и гнить плоть, ну, и еще с десяток более мелких, чтобы усилить общие ощущения.
Лари покачал головой. Иногда Касиэль его пугал своим ходом мыслей. Смотреть на страдающих врагов было интересно только первые тридцать секунд, дальше это все выглядело, как какое-то извращение. Благо вражеские маги спохватились и сняли все проклятия. Оказалось, никто не умер, но половина армии потеряла свой боевой дух. Их спасли магические доспехи: они ослабили заклинания. Но даже так эффект был хорош. Лари видел во взгляде многих солдат страх и нежелание сражаться.
— Слабовато у них с духом, — заявил Касиэль, на что некоторые его студенты вспомнили их уроки и невольно вздрогнули от нахлынувших картин прошлого.
Солдаты расступились, и вперед на белоснежном коне выехал принц в золотых доспехах. Ему повезло: он телепортировался за зоной активации заклинания.
— Я, первый принц Королевства Света, великодушно передаю слова нашего правителя. Сдайтесь, и вы будите жить, иначе никто не выживет. Даже записи о вас в мире не останется.
Слушая его речь, маги очень странно на него смотрели. Расстояние между ними было не столь огромным, и большинство магов могли спокойно достать его от туда. Солдаты не успеют его спасти. К Лари подошел молодой юноша.
— Директор, я могу призвать шипы. Вы знаете мою скорость создания данного заклинания. Уверен, смогу поразить его, даже если оно будет стоять мне жизни, я не жалею.
Лари посмотрел на него и покачал головой.
— Чуки, ну что ты заладил о смерти? Ты один из самых талантливых магов. В этому году у тебя уже четвертый ранг, и ты все еще студент. Твое будущее не должно закончиться здесь. Каков смысл добиться будущего, но самому умереть? Тебе еще мир менять. Будущее будет завесить от таких, как ты. Не стоит обменивать свою жизнь на орущего идиота.
Иногда Лари удивлялся глупости некоторых разумных. Жертвовать собой ради благой цели — это, конечно, хорошо и даже благородно. Но это только в крайнем случае. Не лучше ли подготовиться и самому встретить это пресловутое будущее? Живым человек может принести намного больше пользы, чем мертвым. Ведь, умерев даже ради благой цели, в дальнейшем для тебя это будет не так важно, как и для твоих близких. Ведь самое ценное для них — это ты.
— Твоя жизнь намного ценнее, не трать ее просто так. Остальное оставь нам. Только если мы не справимся, придёт ваш черед. А пока послушно стой на своем месте и наблюдай за представлением.
Чуки кивнул и вернулся на свое место, вытирая лицо рукавом.
Послушав совет Лари, маги стали обсуждать с друзьями интересные для них темы. Они игнорировали принца, а тот все стоял и ждал ответа. В итоге, ему показалось, что сзади он слышал смешки, а маги попросту пытаются его опозорить.
— Раз уж вы не цените нашего великодушия, тогда у вас есть только один выход — и это смерть. Я хочу, чтобы вы захватили их до сегодняшнего вечера.
По его маху руки армия кинулась в атаку, пытаясь взять академию одним махом. Маги на стене смотрели на это с широко раскрытыми глазами: их удивлению не было предела. Возможно, зря они так беспокоились об атаке короля на их академию. Контракт сильная вещь, однако, если дворянин возьмет веревку, которую сделал волшебник для связывания палок и повесится, маг не умрет. Поэтому было крайне глупо отправлять своих солдат в атаку, не проверив путь.
— Директор, все готово. Приготовления закончены и враг вступил в радиус, массив оцепенения готов.
Лари наблюдал, как простые капканы и колья уносили жизни солдат и не мог не покачать головой. Академии перестали обучать действительно важным вещам. Ранее каждого мага учили, что не нужно атаковать место, где обитает волшебник. Даже маг третьего ранга на своей территории может убить мага пятого ранга. Дворяне слишком сильно полагаются на контракт. Видя улыбку на лице принца, Лари мог предположить, каковы его мысли. Наверное, считает у себя в голове, сколько волшебников умерло.
На самом деле ни один волшебник не умер, ведь все, кто устанавливали ловушки, были молодыми магами, и они считали, что это все против диких животных и даже до сих пор так считают. Тоже самое можно сказать и о дальнейших событиях, ведь все маги, которые создавали массив, считают, что активируют оцепенение. Хотя это действительно почти так.
— Ладно, хватит их мучать. Активируйте массив, меня перестали веселить эти клоуны, не знающие даже базовых правил ведения осады.
Услышав приказ, маг удивился, но решил не расспрашивать и отправился активировать массив.
Все маги сосредоточили свои взгляды на армии противника. Как только они пробежали еще сотню метров, под ними загорелся массив, вместив всю армию. В один миг они не могли даже шелохнуться. Маги же не могли использовать даже самое просто заклинание.
— Что происходит? Почему я не могу двигаться? Быстрее исправьте это, — в панике прокричал принц, потерявший свое было величие. Рядом с ним стояли маги шестого ранга, которые так же не могли ничего сделать.
— Это массив оцепенения с нашими силами. Мы сможем освободиться только через полчаса. Он не несет никакой угрозы, лишь ограничивает движение, и мы не можем использовать заклинания.
Наследный принц выдохнул с облегчением. Оглядевшись, он увидел, что остальные маги не разделяют его спокойствие.
— Ты же сказал, что он не опасен? По вашим лицам видно, что что-то не так.
Один из самых старых волшебников озвучил, почему у них столь нерадостный настрой.
— Массив оцепенения действительно не несет какой-либо угрозы, лишь сдерживающий фактор. Вот только вокруг нас есть другой массив, который собирает манну и готовится к активации. Для его активации понадобится около двадцати восьми минут, и мы никак не сможем ему помешать. К тому же, мы уже поделились своими знаниями между собой и не знаем, что это за массив.
Лари, слыша их разговор, лишь ухмыльнулся. Как они могли знать этот массив, если это творение прошлой эпохи? Они же уничтожили почти все знания той эпохи в страхе перед появлением мага седьмого ранга.
— Что вы собрались делать? Не забывайте: здесь все дворяне. Если вы нам навредите, то умрете, — сказал самый веский довод молодой принц, на что Лари, посмеиваясь, ответил на его доводы.
— Ну, во-первых, не стоит все ставить на столько категорично. Поверь мне, многие готовы отдать свои жизни за цель, хотя я это не одобряю. Жизнь каждого крайне ценна. Ну, а, во-вторых, это не совсем так, как вы считаете. Я в деле контрактов не специалист, поэтому пусть Касиэль как мастер своего дела расскажет все чуть подробней. Все равно нам ждать еще двадцать пять минут. Хоть время пройдет в более интересной обстановке.
— Вы, дворяне, используете контракт, не разбираясь, как он действует и по каким принципам. Но мне как магу проклятий в свое время стало крайне любопытно, по какому принципу он работает. Все же это очень сильный ошейник, который даже магу шестого ранга не снять. Полностью узнать суть контракта я не смог, потому что создатель данной вещи предусмотрел это и поставил ограничение. Если бы я решил исследовать дальше, то взорвался бы. Но даже так я многое узнал. Суть контракта напрямую связана с проклятиями. Сторона А, то есть маги не могут атаковать сторону В, то есть вас, дворян. Иначе на сторону А прилетит крайне могущественное проклятие. Поскольку оно действует почти моментально и поражает прямо душу, от него маг не может защититься, лишь маги седьмого ранга, имеющие власть над своей душой, могут этого избежать.
Переведя дыхание и выпив стакан воды, Касиэль продолжил, словно вел очередной познавательный урок.
— Многие маги всегда были крайне любопытными людьми. Все же без этого качества действительно могущественным магом не стать. Оказалось, не один я интересовался сутью контракта. Мне удалось получить данные исследований моих старших. Они не чурались даже исследовать эффект контракта на практике, жертвуя собой ради того, чтобы узнать истину. В итоге, мы смогли определить принцип работы контракта. После этого найти возможность не составляло слишком большой сложности. В конце концов, соединив их знания и мои, мы смогли закончить нашу работу. Это заняло сто шестьдесят три года, семь месяцев и четыре дня. Сам контракт работает очень просто, я приведу элементарный пример. Десять магов атаковали дворянина. Контракт считывает эту информацию и создает волну, способную убить этих десятерых магов. Однако проклятие не проходит одновременно по всем, а, словно волна, накрывая одного мага за другим. С каждым магом волна ослабевает. Так что десятый маг не получит десятую часть силы волны, а лишь одну тридцатую, что в теории едва ли хватит для его выживания. Что интересно: даже если ты не участвовал напрямую и лишь все подготовил, контракт посчитает тебя нарушителем.
Касиэль ожидал увидеть любопытство в глазах имперских магов, но увидел лишь страх и ужас перед следующими словами мага проклятий.
— Ладно, не буду вас томить. Мы ответственно подошли к делу и пришли к выводу, что единственным вариантом будет создать подушку, которая защитит нас от этой волны. Благодаря многочисленным опытам, мы смогли создать искусственное тело, которое контракт распознает как волшебника. Наши мастера трудились день и ночь и смогли создать более трехсот тысяч тел. По нашим расчетам, этого даже много, но лучше перестраховаться. Они вполне способны заблокировать почти всю волну. Риск, конечно, все равно есть, но мы готовы пойти на жертвы. Если без них не построить новое будущее, то так тому и быть. Я также хочу искренне поблагодарить вас за отправленных магов ранее. Именно они активируют массив жертвоприношения. Думаю, они могут собой гордится, ведь своими жизнями они дадут шанс магам на светлое будущее. Даже если они этого не хотели и даже не подозревают об этом. Это ли не чудесно? Вы так не считаете, Ваше Высочество?
К сожалению, услышать ответ на свой вопрос Касиэль не смог. Ведь массив жертвоприношения пришел в действие. Принц с другими не успели даже слова сказать, как их расщепило на частицы манны.
Это событие никак не повлияло на академию, ведь никто более не доставлял проблем. Как говорил Лари: как только армия исчезла с трех направлений, войска соседних стран вторглись в королевство. Лишившись трети солдат, Королевство Света больше не могло без усилий сдерживать своих соседей. В этот момент у короля просто нет возможности как-либо доставлять проблем академии. Ведь есть три хищника, желающие откусить кусок мяса, да пожирней.
В самой академии через некоторое время проводилось собрание. Они не успели ничего обговорить, как в аудитории открылся портал, из которого вышла группа магов. Почти все они были шестого ранга, однако не это насторожило магов академии. Впереди стоял молодой юноша, его аура в разы превосходила любого мага шестого ранга.
— Я пришел мстить. Готовь свою голову, Лари, сегодня твоя жизнь оборвется.