История 12: Обещание (Часть 3)
— Точно? Ночью погулять решил, свежим воздухом подышать, а сюда заглянул случайно? — с нотками иронии в голосе произнес побледневший человек, разворачивая свёрток, внутри которого оказалось несколько маленьких флаконов, вложенных в специальные кармашки. Достав два пузырька, он поочередно откупорил их зубами и залпом выпил содержимое.
— Я… Ладно… Только не издевайтесь… — нехотя согласился юноша.
— Не обещаю, но постараюсь, — ответил собеседник, убирая чехол для ношения зелий обратно в сумку.
— А что это? В смысле, что в них было? — спросил севший рядом путешественник, глядя на пустые флакончики, стоявшие на столе, от которых приятно пахло чем-то пряным. Мальчишка понимал, что это лекарства, но все же хотел узнать какие именно и по возможности выпросить немного для себе за помощь. Ну или купить самостоятельно. Деньги сейчас имелись и весьма не малые. А недавние злоключения на острове показали, что неплохо бы было разжиться какими нибудь лекарствами, помимо сушеных травок.
— Обезболивающее и регенерат. Руку лечу. Мне ей ещё пользоваться и пользоваться!
— А что такое регенерат?
— Заживление ускоряет, а обезболивающее боль снимает.
— Ммм… А можете мне дать регенерат за помощь? — осторожно попросил юноша.
— Исключено. Лекарства мне самому нужны!
— Точно… — раздосадованно фыркнул Ирбис и услышал рядом смешок.
— Ужин за мой счёт тебя не устроит?
— Я сам могу заплатить.
— Ну, как хочешь, котик.
— Эй! Вы обещали не издеваться!
— Я сказал, что постараюсь. Ничего тебе не обещал.
— Но… Ладно…
— Может, информация какая-то нужна? Если это не эксклюзив или чей-то секрет — спрашивай.
— Нет… Ничего такого, — парнишка отрицательно помотал головой, глядя на то, как за стойкой в дальнем конце помещения девушка принесла кувшин и, отдав его зверолюду, стала успокаивающе поглаживать того по плечу.
Златоглазый проследил за взглядом парня и крикнул: — Тра-ктир-щик! Я хочу есть! После травмы во мне проснулся зверский аппетит. Хочу две порции чего-нибудь сытного. Обязательно с мясом!
— Пошел ты на… — Ирбис предпочел сделать вид, будто бы не слышал последнюю часть фразы, — пока я тебя сам не вышвырнул!
— Карточный долг! — на распев произнес человек. Трактирщик выругался, но затем, отстранив от себя девушку, пошел на кухню. Зверолюдка проследовала за ним.
Парень смотрел на то, как человек медленно вращает по кругу раненой кистью, разминая ее.
— Рука уже зажила?
— Не совсем, но боли больше не чувствую.
— Почему вы опять с кем-то поссорились?.. — осторожно спросил юноша.
— По той же причине, по которой мы опять встретились.
— Это судьба?..
— Нет! Это банальное стечение обстоятельств. Не ищи смысла там, где его нет.
— А если смысл есть?
Человек тихо посмеялся и спросил: — Ты сам то в это веришь?
— Нет…
— Ну вот тебе и ответ. Ещё вопросы?
Юный путешественник воспринял последний вопрос всерьез и, немного подумав, озвучил то, что пришло ему на ум: — Как вас зовут?..
— Во-первых: не вас, а тебя. Был ведь уговор. Помнишь? А во-вторых: ты уже спрашивал мое имя. Ответ не изменился. Зови как угодно.
— Но почему? Вы от кого-то скрываетесь?
— Конечно, нет. Меня довольно просто разыскать. А имена… Слишком много их сменил, чтобы хоть одно считать своим. Теперь доволен?
— Угу…
В этот момент к единственному занятому столику подошла зверолюдка с подносом и быстро расставила перед посетителями две тарелки с едва теплой гречневой кашей. Никакого потребованного мяса в обеих порциях не оказалось.
— Эй! А мясо где? — возмутился златоглазый. Девушка только недовольно фыркнула и ушла прочь.
— Эм… Простите… — Ирбис робко обратился к уходящей, — можно у вас комнату снять на ночь?..
Работница трактира окинула путника хмурым взглядом и молча кивнула на соседа, уже принявшегося за ужин.
— Что? — не понял парень.
Раздражённо поморщившись, она ушла к стойке, взяла с нее черную гладкую дощечку с мелом и направилась обратно к столику, что-то записывая на ходу. Встав перед парнем, зверолюдка показала надпись: "Ты с ним?"
Ирбис немного замялся, поняв, что собеседница, скорее всего, немая. Он тут же отрицательно замотал головой.
— Нет! Я только пришел сюда! Я не с ним!
— А если я скажу, что ты со мной?.. — насмешливо поинтересовался мужчина.
— Не врите!
— А как правильно это сказать? Ну!
— Не ври?..
— Ладно-ладно. Не со мной он. Случайная встреча. Довольна?
Зверолюдка согласно кивнула и написала под предыдущей записью цену за комнату.
— Хорошо. Я сниму на одну ночь. Вот…
Хозяйственная девушка незамедлительно протянула вперёд раскрытую ладонь, делая не двусмысленный жест. Она хотела получить деньги. Мальчишка сунул руку под плащ и нащупал в кармане куртки кошель с монетами. В нем было немного имеющейся у путешественника наличности, отложенной на мелкие повседневные расходы. Большая часть награды за недавно выполненную работу оказалась запрятана в тюке с сухофруктами, уже длительное время покоящемся на дне дорожного мешка. Получив плату за комнату, девчонка убежала к вернувшемуся за стойку и зло косящемуся на человека зверолюду. А минутой позже принесла простой ключ от двери, показав при этом два пальца.
Парнишка привередничать не стал, шустро умяв дармовой ужин. Все это время его разум безуспешно пытался уцепиться за какую-то ускользающую мысль, казавшуюся очень важной.
— Может, в картишки перекинемся? — нарочито громко, так, чтобы услышал трактирщик, предложил мальчишке златоглазый.
— Нет, вы жульничаете.
— Нет, не жульничаю. Этот идиот принял желаемое за действительное, — последовал кивок в сторону стойки.
— Но вы две карты из рукава достали!
— Нет.
— Да! Я видел! Ты сам показал их! Не буду играть…
— Ну, раз видел…
Незримые шестерёнки в мозгу парня наконец-то встали на свои места, и нужная мысль оказалась сформулирована: — Вы сказали, что вас легко найти. Но как?..
— Котик, сколько ты мне вопросов успел задать? Не думаешь, что мой долг уже уплачен?
— Нет! Скажите! — решил настоять на своем Ирбис, бросив косой взгляд на пару зверолюдов у стойки.
— Письмо написать и позвать в гости. Или нанять кого-то, чтобы следил за мной.
— Нет, я не о том… Как написать? Ну, в смысле, как оно к вам попадет? Вы ведь тоже путешествуете… Путешествуешь… Как и я, на одном месте не остаёшься.
— А вон ты о чём. Ну, допустим, я отвечу, и будем в расчете. Идёт?
— Угу.
— Я пользуюсь услугами банка.
— Не понял…
Послышался вздох.
— Знаешь, что такое банк?
— Угу, там люди деньги хранят, — ответил юноша, мимолётно взглянув на помощницу хозяина трактира. Она сейчас стояла у стойки одна, что-то выписывая или рисуя на своей дощечке. При этом было видно, как ее пушистый хвост, выступающий из-под края платья, задорно подергивается из стороны в сторону.
— Не только. В банках можно хранить свои деньги, если открыть счёт и снимать с него средства в разных отделениях. Филиалы обмениваются финансовой информацией при помощи артефактов, в общем то, как и ассоциация наемников. Ну вот, у них есть услуга: возможность отправлять короткие послания для владельца счёта.
Согнувшись, человек порылся в лежавшей на полу сумке. Достал пачку одинаковых бумажек размером десять на двадцать сантиметров, перетянутых верёвочкой и показал их Ирбису. Парень едва успел прочитать надпись на верхней: "Набросок получил. Жду визита, чтобы уладить детали". В графах "получатель" и "отправитель" стояли наборы цифр.
Показав кипу посланий мальчишке, мужчина тут же убрал её назад, как только любопытный паренёк протянул к ним руки.
— Вот так вот. Найти меня легко, но не дёшево!
— Ааа… Эм… Они везде до вас доходят? — поинтересовался путешественник, всерьёз задумавшийся о том, как можно было бы поддерживать связь с семьёй. Он то им письма иногда писал, но сам ответов не получал.
— Я за ними сам хожу.
— Куда?
— Какой это уже вопрос?
— Скажи, пожалуйста…
— В банк хожу.
— Любой?
— Котик… Не наглей… — недовольно процедил златоглазый. Ирбис проигнорировал "котика". Сейчас было не до того.
— Пожалуйста… — жалобным тоном протянул он. Послышался вздох.
— Я пользуюсь услугами Имперского банка и банка Вольной марки. Первый есть в любом крупном городе Империи и принадлежит императорской семье, а значит, никакой конфиденциальности, но зато надёжно. Второй — в основном на западном континенте. В этой стране знаю только столичный филиал. Так! Даже не спрашивай… — рявкнул мужчина, видя, как собеседник вновь раскрывает рот, собираясь задать новый вопрос.
— Я заплачу! У меня есть деньги!
— Какое совпадение. У меня тоже они есть!
— Тогда чего вы… Ты хочешь?
— Хм… — человек с хитрой ухмылкой на лице осмотрел мальчишку с головы до ног, — хочу твои усы.
— Что?.. — растерянно протянул парень.
— Один твой ус за один ответ. Согласен?
— Зачем вам они?..
— Секрет. Согласен или нет?
— Согласен, — тихо буркнул юноша и, не успев среагировать, ойкнул, ощутив укол боли с левой стороны лица. Златоглазый сам, не дожидаясь вопроса, выдернул один из белых усиков зверолюда. Возмущенный мальчишка заметил, как девушка обернулась в его сторону. Отведя от нее взгляд, он почесал побаливающее место возле носа и спросил: — Как присылать такие письма и как открыть счёт?
— Это два вопроса. Мне взять дополнительную плату или дать один ответ? — поинтересовался нахал, просто бросив вырванный ус на стол рядом с колодой игральных карт и пустыми флакончиками от зелий.
— Ответ.
— Обратись в банк. Тебе там все объяснят лучше, чем я.
— Ладно, спасибо.
— Нравится? — вдруг спросил человек.
— Что?
— Судя по твоему взгляду — ее задница.
— Что?! Нет! Я не смотрел!
— Ну да, а я не видел… Ну так нравится или нет?
— Я смотрел на хвост. Вот…
— И как?
— Красивый… Она ведь немая? — вдруг поинтересовался юноша и, опомнившись, быстро прижал усы руками к лицу. Опасаясь, что за новый вопрос с него возьмут плату.
— Расслабься. Это просто беседа. Думаю, да. Во всяком случае, я от нее ни слова за сегодня не услышал.
— Жаль… У нее, наверное, был бы красивый голос… Я спать пойду, — решил разговорившийся паренёк.
Утомленный путник только встал из-за стола, как услышал новый вопрос: — Ты ещё скажи, что готов сделать все, что угодно, чтобы вернуть голос прекрасной даме. Она ведь прекрасная?
— Я… — мальчишка бросил робкий взгляд на продолжающую рисовать зверолюдку, — я не знаю…
— Хех, какой из тебя мужчина, если не хочешь помочь красотке, — тихо усмехаясь, сказал человек.
— Эй! Я такого не говорил! Если бы знал способ, то помог бы! — излишне громко возмутился парен и поймал на себе любопытный взгляд девушки.
— Дей-стви-тель-но? — ехидно протянул златоглазый и громко свистнул, привлекая к себе внимание зверолюдки: — Эй! Деваха, подойди ка сюда и досочку свою прихвати. Пара вопросов есть!
— Что?.. Не нужно! Он ошибся! — в панике Ирбис замахал руками, видя, как помощница трактирщика, взяв свои письменные принадлежности, уже идёт к ним.
— Нет-нет, не ошибся! Есть вопросы.
— Не издевайтесь над ней… — тихо пискнул юноша.
Тем временем не довольная девушка уже подошла к их столику и теперь ожидающе смотрела на человека.
— Это просто его дурацкая шутка. Извини! — паниковал юноша, а через секунду почувствовал, как его дёрнули за рукав, усаживая назад на прежнее место.
— Нет, не шутка. Мы тут тебя обсуждали. Понравилась ты моему приятелю, хоть и немая — при этих словах мальчишка непроизвольно выпустил коготки на руках. У него возникло жгучее желание расцарапать чье то нахальное лицо, — настолько, что он даже готов помочь тебе вылечить горло, если это вообще возможно. Вот я и хотел спросить, что у тебя с голосом?
При последних словах юноша, чувствуя себя опозоренным, не выдержал и, вскочив, на полном серьезе попытавшись вцепиться в златоглазого, гневно крикнув: — З-заткнись!
Усмехнувшийся человек схватил мальчишку за руки, не позволяя коготкам дотянуться до лица.
— Что это ты так берёшь свои слова назад?
Драка закончилась, не успев толком начаться с появлением трактирщика.
— Что ты с моей дочерью сделать собрался!!! — разъяренно проорал он, хватая златоглазого за шиворот и резко сдергивая с места. Оставшаяся в сторонке девушка обескураженно наблюдала за творящейся кутерьмой.
— Для начала узнать, почему она молчит, а затем, возможно, предложить способ вылечиться, если это возможно, — самодовольно произнес мужчина, глядя прямо в лицо неожиданно быстро поутихшего крупного зверолюда, который на самом деле только ради дочери взяв себя в руки. Ирбис тоже прекратил свои попытки царапаться, теперь стыдливо уставившись в пол и подумывая, а не сбежать ли ему отсюда? Вот только от чего-то сейчас совершенно не хотелось этого делать.
— Говори… — сквозь стиснутые зубы процедил трактирщик, отпуская воротник клиента.
— Нет, это ты говори, чего у нее с голосом.
Крупный зверолюд вопросительно взглянул на дочь и, увидев согласный кивок, ответил: — Ей в детстве бандиты горло порезали.
— Ага… Значит, не врождённое?
Девушка отрицательно помотала головой.
— Тогда это почти наверняка лечится.
— Издеваешься? — рыкнул трактирщик, — думаешь, я лекарей не искал?! Они либо говорят, что не могут вылечить, либо требуют безумные деньги только за попытку!
— Ага, значит, кто-то соглашался тебя лечить? — проигнорировав едва сдерживающегося отца, златоглазый обратился к девушке. Та медленно кивнула.
— Отлично! Тогда я знаю, кто может вам помочь.
— Ну и кто? — спросил трактирщик.
— Вот этот котик! — говоря это, человек встал из-за стола, подошёл к Ирбису со спины и положил руку ему на голову. Мальчишка, чувствовал одновременно обиду и злость. Он сам не понял почему, попытался укусить протянутую к нему ладонь.
Не получилось. Златоглазый успел ее вовремя отдернуть. Опомнившись, парень замотал головой, даже не подумав извиняться за неудавшийся укус: — Я не могу!
— Можешь! Нужно только утрясти вопрос с ценой.
Юный путешественник с опаской во взгляде посмотрел на девчонку и увидел, как та нервно теребит передник платья.
— Сколько ты хочешь? — спросил трактирщик.
— Не сколько, а чего!
Человек отошёл в сторону и указал на краснеющего мальчишку.
— Вот смотрите: у нас есть паренёк, которому приглянулась твоя дочурка, и он готов попытаться ей помочь. Ведь готов?
Ирбис зло посмотрел на златоглазого, но промолчал.
— Хе… Ну ладно… А ещё у нас есть девушка, которой плевать на этого паренька, но она наверняка не откажется воспользоваться его добротой ради собственного интереса! Так?
Теперь на ухмыляющегося человека было направлено три недовольных или даже озлобленных взгляда.
— Готов… — собрав все имевшееся мужество, запоздало ответил юноша, прекрасно понимая то, что это очередная провокация и, вероятнее всего, сейчас его втягивают в очередные неприятности.
— О! Ну вот и ладненько! — мужчина довольно потёр руки, — тогда вот мои условия: я напишу письмо одному знакомому лекарю, вам повезло, он сейчас в паре дней пути отсюда. Влюбленный герой отведет свою возлюбленную к нему…