История 12: Обещание (Часть 6)
Пока они шли, юный зверолюд неспешно рассказывал о своем неудачном приключении, умолчав только о том, что помогавшая ему старушка была оракулом. Путники уже миновали несколько перекрестков и развилок, выйдя на нужное направление, ведущее к городу Патрум. К этому времени отец сбежавшей девушки уже должен был обнаружить пропажу. Но если погоня и была организована, то парочку зверолюдов она ещё не настигла.
— Ну и вот… Я две недели в той деревне лечился… А недавно узнал, что всю ту семью действительно убили…
"Печально".
— Угу, — грустно согласился парень, все ещё чувствовавший на себе часть вины за произошедшее, — понимаешь? Это он так пошутил! Отправил личного врага себе искать! Но, по сути не соврал…
"Жестокая шутка. Чем ты сам занимаешься? Расскажи о себе" — девушка ободряюще улыбнулась, показывая эту надпись.
— Я… Я просто путешествую. Хочу мир посмотреть. Вот…
"Семья есть?"
— Угу.
"Ты сбежал из дома?"
— Что? Нет! Меня родители отпустили!
"Расскажи о доме".
— Зачем?.. — осторожно спросил Ирбис, всегда избегавший этой темы. На ходу спутница написала новый текст: "Мне интересно, где ты жил. Я про себя рассказала!"
— Я… В лесу… А на день рождения отправился путешествовать. Вот.
"В каком лесу? Откуда ты родом?"
— В большом… Долго идти. И я из Империи. Это точно… — на этот раз улыбка не помогла Тиль разговорить несостоявшегося друида. Разговор зашёл в тупик.
***
Дальше они продолжали идти, почти не общаясь. Короткие беседы случались лишь на бытовые темы. Девушка оказалась не привычна к долгим походам и почти каждый час просила остановиться на привал. Юный проводник не возражал. Во время одной из таких остановок они пообедали каждый своими припасами. Жареный грызун был не приятен на вкус. Даже соль не помогала это исправить. Но еда есть еда, и Ирбис продолжал молча жевать, глядя на то, как его спутница лакомится колбаской и закусывает хлебом. Совместное путешествие продолжалось не слишком весело.
Вновь остановившись, чтобы передохнуть, Тиль нарвала на лугу букетик маленьких фиолетовых шарообразных цветов и, поделив его пополам, протянула часть зверолюду.
— Зачем? — удивлённо спросил Ирбис.
"Это Кашка. Пожуй цветок, он вкусный".
— Это ведь не шутка? — настороженно спросил парень, нюхая подарок девушки. Пахло от них приятно, но это ничего не значило.
Та лишь хмыкнула или фыркнула. Парнишка не понял, что именно означал услышанный звук. Затем она демонстративно положила пару цветов себе в рот, откусила стебельки и принялась жевать. Юноша последовал ее примеру. Почти сразу он ощутил сладковатый вкус. Сплюнув получившуюся кашицу, когда сладость уже перестала выделяться, он радостно произнес: — Спасибо!
На это его спутница только мило улыбнулась. Ну или только ему показалось, что это выглядело очень миленько, настолько, что пришлось отвести взгляд и услышать смешок. Молчаливое путешествие возобновилось. Сладкая растительность была сжёвана. Только у юноши в руке остался последний цветок.
***
Время шло, и у Ирбиса возникла неожиданно сложная проблема — навязчивые мысли… В голове крутились строки из инструкции златоглазого: "Дайн, если читаешь ты — развлекайся. Девушка полностью твоя на два дня. Ваши с ней личные договоренности не имеют силы".
Ко всему этому каким-то непостижимым образом приплелось воспоминание об обнаженной зверолюдке из столичного публичного дома… Вспомнилось, как полностью голая девушка уселась ему на коленки и поцеловала в нос. Вот только теперь у нее от чего-то было лицо Тиль.
Парень, как мог, гнал прочь постыдные мысли. Но его старания были напрасны.
«Я не должен… Я обещал ей! Но ведь наши личные договоренности не имеют силы и мое обещание, выходит, тоже?… Я только обниму ее… Нет! Нельзя! Мерзко так поступать и нечестно… Но ведь можно… Она уже согласилась… Это плата за работу. Только обниму, ничего больше… Нет! Нет! И нет! Не буду! Она точно обидится на меня. Не хочу такого… Но ведь можно… Что в этом такого? Нет… Когда все кончится и она ничего не будет должна… Тогда можно попробовать… Но ведь можно и сейчас… А если ее поцеловать в щеку… Нет!!! Хватит! Нужно подумать о другом!»
Парнишку терзало искушение и в некоторой степени вид спины идущей перед ним девушки, чей пушистый хвостик выглядывал из-под края платья и медленно покачивался.
«Нет!!! Обгоню, чтобы не смотреть на нее…» — юноша прибавил скорости, опередив свою спутницу. Это решение не сильно помогло. Только добавилось желание обернуться назад и взглянуть на ее милое лицо.
«Нет! Да что со мной не так? Нужно что-то с этим сделать… А если?..»
Ирбис придумал весьма неожиданное для самого себя решение. Начав концентрироваться, он занялся тем, чего не делал уже очень давно. Юный, не состоявшийся друид начал практиковать не дававшуюся ему магию природы. Обычно это занятие требовало уделения всего доступного внимания и усидчивости. От того и было так не любимо мальчишкой, которому было трудно долго усидеть на одном месте, часами занимаясь одним и тем же. Но именно сейчас все это было как нельзя кстати.
Ирбис сконцентрировался на сорванном цветке в своей руке, так как семечек, на которых он практиковался раньше, сейчас поблизости не нашлось. Идя вперёд, юноша буквально выдавливал из разума образ Тиль, концентрируясь исключительно на зелёном стебельке. Это помогло. Хоть девушка вновь его обогнала, но навязчивым мыслям больше не находилось места в разуме зверолюда.
***
Так постепенно пришло время для очередного привала. Запыхавшаяся дочь трактирщика дёрнула за рукав уже пару часов выглядевшего задумчиво проводника. И, усевшись на травку возле дороги, скинула башмачки, начав растирать уставшие ноги. Ирбис присел рядышком и отстраненно уставился в даль. Минут десять они бездельничали, занимаясь каждый своими делами. Вернее, что-то делала только девушка. Она попила из припасённого кожаного бурдюка, умылась и полежала на травке. Все это время парень сидел неподвижно, таращась в одну точку.
Заметив странное проведение своего проводника, она, осматривая, обошла его вокруг и помахала перед зелёными глазами ладошкой. Поймав на себе отстраненный взгляд, девушка быстро схватила табличку и написала следующее: "Что с тобой происходит?"
— Ничего. Все в порядке, — тихо ответил юный путешественник.
"Ты как пришибленный. Что случилось?"
— Я в порядке. Правда…
Тут она заметила кое-что ещё и не преминула об этом спросить: "Что с цветком?"
— Каким цветком?
Она тут же подняла руку проводника, чуть ли не ткнув ей ему в нос. Между пальцев был зажат пышно распустившийся фиолетовый цветок, а из стебелька росли сочные зелёные листья и коротенькие корешки.
Увидав, что держит, парень встрепенулся, приходя в себя.
— А… Это… Случайно вырвал. Вот… — чем и для чего занимался, он не стал бы рассказывать этой девушке, наверное, даже под пыткой.
"Ты его давно носил. Он был сорван, а теперь пророс".
— Эм… Нет, это другой. Я его только что вырвал! Вот…
Засуетившийся парнишка быстро закопал новый корень растения в землю.
"С тобой точно все в порядке?"
Лицо Тиль выражало обеспокоенность.
— Угу. Пошли, если отдохнула? Уже темнеет и пасмурно. Нужно начинать искать место для ночлега.
Девушка недовольно вздохнула и пошла обуваться. Уже продолжив путь, она спросила: "Как ты обычно ночуешь?"
— У нас так не получится… Я кутаюсь в плащ и стараюсь спать на ветке дерева. Нужно найти укрытие на случай, если пойдет дождь. Вот.
Скорчив любопытную моську, она показала пареньку дощечку с новым вопросом: "Не падаешь с ветки?"
— Нет. Я привык уже, — немного слукавил зверолюд. Редко, но конфузы случались: то он неудачно шевельнется во сне, то ветка сломается. Но о таких мелочах информировать попутчицу не стоило. Их совместное путешествие продолжилось.
"Я узнаю эти места. Ездила в город раньше. Там за лесочком должны быть развалены старой крепости на холме. Хотела в них побывать. Можем там ночь провести".
Сообщила девушка во время очередной остановки.
— Хорошо! Тогда туда и пойдем.
Хитро улыбаясь, она написала на дощечке новый текст: "По слухам, там водится призрак!"
— Поищем другое место. Вот… — быстро передумал Ирбис.
Тиль хрипло, не открывая рта, рассмеялась.
"Ну уж нет. Идём туда. Ты ведь не откажешь мне в маленькой просьбе?"
— Я… Нет… Я откажу… Призраки очень опасны. Я знаю! Видел одного…
Зверолюдка постучала пальчиком по словам: "Идём туда".
— Нет!
Постукивание по "Идём" повторилось.
— Нет…
Дочь трактирщика неожиданно схватила юношу за плечо и начала трясти из стороны в сторону.
— Что?..
"Идём".
— Ну…
"Пожалуйста пошли туда. Говорят, то привидение безвредно. Ты мне веришь?"
— Я… Ладно! Верю.
Она быстро закивала и приготовилась продолжить путь. Ирбису ничего не оставалось, кроме как согласиться и последовать за спутницей.
***
Действительно, миновав небольшой лесок, путешественники увидели частично обвалившуюся крепостную стену, возвышающуюся на холме неподалеку от дороги. Пол часа ходьбы по зарослям травы, и они добрались до настежь раскрытых ворот. Точнее, в ворота можно было свободно пройти, потому что створки валялись на земле.
Осмотрев осыпавшуюся часть крепостных укреплений, парочка вошла во внутренний двор. Тут было всего пара строений: трёх этажное центральное здание с башенкой и одноэтажный длинный домик с обвалившейся крышей справа. Слева когда-то тоже что-то было, но теперь там находилась лишь большая груда камней и досок. Побродив немного по территории крепости, они обнаружили ещё и колодец, расположенный в углу между двумя постройками. Особого выбора в месте для ночлега не было. Для этой цели могло подойти лишь центральное строение. К нему и направились.
Пройдя через главный вход, путники оказались в просторном пыльном зале, где когда-то стояло два длинных стола с лавками по обе стороны. Они все ещё были здесь. Частично. Кое-где древесина прогнила настолько, что переломилась, а в некоторых местах и вовсе не хватало кусков. На столах сохранилась некоторая глиняная посуда. В прочем, куда девалась пропажа, догадаться несложно. В дальней от входа стене находился большой камин с золой, а рядом с ним валялось несколько деревяшек, ранее являвшихся частями здешней мебели и ржавая кочерга. Было очевидно, что пара зверолюдов далеко не первые, кто решил посетить это место.
В боковых стенах находилось по две двери и одна рядом с камином. Подставляя дощечку под лучи света, льющиеся через маленькие окошечки под потолком, выглядящая довольной Тиль написала: "Ты бывал в таких местах раньше?"
Юный путешественник немного подумал и кивнул.
— Да. Один раз ночевал в разрушенной башне… — о том, кого он там повстречал, мальчишка благоразумно умолчал.
"И что теперь?"
— Разожжем камин, поужинаем и спать?
"Нет! Давай осмотримся?"
— Это опасно… Тут все может обвалиться…
"Пожалуйста!"
— Ладно, но только пока не стемнело. И осторожно. Вот…
Девушка согласно покивала и указала на ближайшую от них дверь справа.
— Я первый… — расхрабрился юноша, заходя в выбранный проход.
Это оказалась кухня, где ещё сохранились столы, кое-какая посуда да проржавевшие ножи. На первый взгляд ничего примечательного. Посреди помещения располагался очаг. Напротив двери, через которую вошёл мальчишка, а за ним юркнула и его спутница, был ничем не закрытый выход на улицу. Через него было видно обнаруженный ранее колодец. Слева нашлась ещё одна дверь ведущая на склад, где когда-то хранились продукты. Ничего из съестного найти, конечно же, тут не вышло. Только в немногочисленных ящиках и бочках удалось обнаружить разве что какую-то засохшую серую корку, бывшую многие годы назад гниющей едой. Крысы тут не водились, только насекомые, вроде пауков, долгие годы украшавших помещения крепости своими паутинами.
Любопытная парочка зверолюдов обыскала, что смогла. Для них это вылилось во что-то вроде игры: кто найдет больше старых железок. Хотя счёт и не вёлся. Только сейчас, занимаясь для обоих интересным делом, парень ощутил, как висевшее между ними весь день напряжение прошло. Да и навязчивые мысли пока не беспокоили.
Закончив лазать по кухне, путешественники вернулись в главный зал, и Тиль, схватив мальчишку за руку, незамедлительно потащила своего проводника к двери слева от входа.
"Теперь сюда!"
Ладно. Я первый! — юноша осторожно потянул за металлическое кольцо. Со скрипом и натугой дверь нехотя отворилась. За ней была лестница, уходящая вниз, в непроглядный мрак подземелья. Хоть оба зверолюда хорошо видели в темноте, но их ночное зрение было не абсолютным. Они слепли в полной темноте, как и люди. Необходим был хоть какой-то источник света, чтобы что-то разглядеть.
— Давай… Потом туда спустимся? Пока факел поищем или что-нибудь такое… Похожее. Вот.
Девушка согласно покивала, без проблем принимая данное предложение.
Следующими юные исследователи осмотрели два оставшихся боковых прохода. Оба они выходили на винтовые лестницы, ведущие к верхним этажам. Прежде чем по ним подниматься, парочка открыла последнюю оставшуюся дверь у камина, от чего-то подпертую маленьким камушком, подсунутым в щель между полом. После удаления препятствия она с пронзительным скрипом открылась на удивление легко.
Оказалось, что это ещё один склад, но, в отличие от продуктового, куда более просторный. Немного света, проникающего через зарешеченные оконные проемы под потолком, было достаточно, чтобы осмотреться. В дальнем левом углу в кучу был навален всякий хлам: какие-то тряпки, строительный сор, лавка, металлические обломки, старый канделябр, когда-то висевший в главном зале. Было тут ржавое и сломанное оружие с частями доспехов и ещё какая-то рухлядь. У правой стены стояло несколько ящиков и бочек. Почти все они были пусты или заполнены мусором. Лишь в паре бочонков нашлось что-то интересное: в первом были сложены ржавые мечи вперемешку с арбалетными болтами. Второй же на четверть был заполнен вязкой жидкостью, оказавшейся остатками масла, использовавшегося для освещения. В ящике по соседству лежало несколько факелов. Молодые путники поддались искушению и дружно принялись копаться в барахле.
Тем временем на улице уже стемнело. Из-за туч, затянувших небо, лунного света почти не проникало. Помещения крепости быстро погружались во тьму. Начался дождь. Было слышно, как пока ещё редкие капли стучат по камню. Находки помогли решить проблему с освещением. Парочка продолжала увлеченно копаться в куче мусора под звуки противно скрипящей на сквозняке двери и при свете факела, вставленного в кольцо на стене. Их добыча, может, и была занятной, но в целом оказалась бесполезной.
В какой-то момент улыбающаяся Тиль подобрала один из коротких ржавых мечей и направила его в грудь парня.
— Т-ты чего? — вдруг всполошился Ирбис, — я ведь ничего тебе не сделал!
Девушка хмыкнула и, подойдя к горящему факелу, прислонив клинок к стене, написала на своей дощечке: "Это игра! Шуточная дуэль. Защищайся, подлый похититель!"
Вернув письменные принадлежности на место, она вновь взяла в руки оружие и взмахнула им перед собой.
— Ладно. Но только в шутку… И я не буду похитителем!