История 12: Обещание (Часть 7)
Зверолюдка резко подскочила к спутнику и легонько ткнула того проржавевшим остриём в живот.
— Ладно! Но я буду ге… — мальчишка запнулся. Он хотел назвать себя героем, спасающим девушку. Но память тут же услужливо подсунула ему улыбчивое лицо одного блондина и противную дворянка из кареты.
— Собой я буду. Вот… — сказал он, доставая из бочки другой клинок. Минут двадцать по помещению гулял звон от сталкивающихся клинков, пока в конец вымотавшаяся молодежь, наконец, не бросила дурачиться.
И вновь они вернулись в главный зал, не забыв подсунуть камушек под скрипучую дверь, а затем развели огонь в камине, в качестве дров используя обломки древесины, лежавшие рядом.
"У меня ноги болят. Мозоли натёрла. Ты ведь путешествуешь. У тебя есть что-нибудь от этого?" — пожаловалась девушка, сидя у очага с босыми ногами.
— У меня немного сушёной травки есть. Она боль снимает, но не лечит, — сказал парнишка и, немного подумав, добавил: — а ещё есть одно лечебное зелье… Оно должно раны лечить…
Лицо девушки выглядело виноватым, когда она писала следующий текст: "Извини за просьбу. Можешь мне его дать? Иначе, боюсь, завтра я не смогу идти. Не думала, что так сильно натерла".
Ирбису не хотелось расставаться с хорошим лекарством, но, взглянув на ступни спутницы, его сердце от чего-то защемило. На них, под очень короткой влажной серой шерсткой действительно были видны кровавые мозоли.
Покопавшись в дорожном мешке, он нашёл единственный флакончик с лечебным зельем, подаренный доброй женщиной-алхимиком.
— Хорошо. Но попробуй пока только половину выпить. Ладно?
Та согласно кивнула и, взяв у юноши лекарство, ополовинив содержимое склянки, вернув остаток хозяину.
"Спасибо!"
— Ну как, помогает?
"Щиплет немного".
— Наверное, нам не стоило играть с мечами…
"Да ладно, и упустить такой шанс: посражаться на мечах в древней крепости? Оно того стоило!"
— Как скажешь… — Ирбис вымученно улыбнулся, продолжая неотрывно смотреть на девичьи ножки.
"Кажется проходит!"
— Хорошо. Давай завтра… Ты босиком пойдешь?
"Ты что! Я так ноги переломаю".
— Попробуй хотя бы. Я ведь хожу и все в порядке. Только в городах обуваюсь.
"Ты уже привык".
— Попробуй!
"Если что, то тебе придется меня нести!"
— Хорошо…
"Справишься?" — спросила девушка, глядя на щупленького зверолюда.
— Справлюсь.
"Мой герой!"
Она беззвучно усмехнулась, показывая эту надпись.
— Не называй меня так.
Смешок повторился.
Лекарство медленно, но помогало, постепенно затягивая мозоли девушки. Дело дошло до ужина. Ирбис доел оставшееся мясо мыши-переростка, а его спутница обошлась куском хлеба.
Затем она вдруг поинтересовалась: "Дайн сколько тебе лет?"
— Зачем тебе?..
Тиль потрясла дощечкой перед лицом юноши, настаивая на своем.
— Пятнадцать лет…
"Старше чем думала, но моложе меня. Мне семнадцать".
— Понятно.
Закончив со скромной трапезой, девушка сняла с шеи висевшее на верёвочке серебренное ювелирное изделие в форме круга с восемью равно удаленными чёрточками. Зажав его в кулачке, она закрыла глаза и опустила голову. Ирбис следил за происходящим, не вмешиваясь. Когда все закончилось, Тиль вдруг написала, не убирая талисман: "Дайн ты веришь в богов?"
Юноша знал, что его спутница молилась. Не раз доводилось видеть этот символ на церквях и храмах. Но интереса к религиям он не проявлял.
— Я в этом не разбираюсь…
"Жаль… Я верю в то, что восемь безликих защищают нас!"
— Хорошо, если это так, — осторожно согласился мальчишка, знавший, что эльфы поклоняются своей богине, а за морем верят совсем в других божеств.
— Я в столице на параде был в честь Героя Света. Мне сказали, что его Богиня Света благословила.
"Да! Я тоже слышала об этом! Говорят, что он очень красивый и добрый! А ещё боги в его честь звезду зажгли!"
Зверолюда аж передёрнуло от прочитанного.
— Не всё правда… Они ошибаются! — не выдержав, выпалил он.
Девушка нахмурилась.
"В чём ошибаются?.."
— Он не добрый… Он очень странный и не нормальный…
"Тебе почём знать, какой он? Герой Альдо уже спас очень многих, ничего не прося взамен!"
Ирбису вдруг стало очень не приятно от того, что Тиль взялась защищать этого навязчивого парня.
— Ты бы ему понравилась… — тихо буркнул мальчишка, кутаясь в плащ.
"Что?"
— Ничего. Я спать. Думай, что хочешь.
Зверолюдка хмыкнула, отложила дощечку и улеглась прямо на каменный пол, возле края камина. Юноша снял с себя лук. Повторно укутался в дорожный плащ и улёгся немного в стороне от спутницы.
Парень минут пять смотрел, как девчонка вертится на холодном полу не в силах уснуть. Не выдержав такого зрелища, он встал и тихо подошёл к подопечной. Тиль заметила Ирбиса, неожиданно нависшего над, ней и испуганно отползла в сторону.
— Я… Плащ хотел дать… Вот, возьми… — испугавшись такой реакции, запинаясь, стал объясняться паренёк. Действительно, он держал в руке свой плащик, изначально намереваясь накрыть им зверолюдку. Девушка несколько секунд настороженно смотрела на своего проводника, но все же убедилась в том, что неправильно его поняла, немного успокоилась.
Осторожно взяв предложенное, Тиль накинула его себе на плечи и запахнула полы. После чего вновь улеглась у камина. Одной рукой подвинула к себе дощечку, кое-как написала: "Прости и спасибо". А затем щелчком пальцев толкнула ее к отбежавшему к столу мальчишке. Тот прочитал надпись и, быстренько положив ее возле посмеивающейся хозяйки, вернулся на прежнее место. Забравшись на уцелевшую лавку, он улёгся на ней и вытянулся в полный рост. Сон пришёл очень быстро.
***
Утром его растолкала Тиль, державшая перед самым носом зверолюда дощечку с надписью: "Доброе утро. Завтрак готов".
— Завтрак?.. Эм. Доброе утро. Точно. Как ноги?
Удивленный Ирбис вскочил с лавки, как только осознал, что Тиль упомянула завтрак, и осмотрелся. В камине горел огонь, хотя за ночь он точно должен был потухнуть, а на столе возле него в вымытой глиняной тарелке лежала насаженная на какой-то железный штырь половинка жареной колбаски и кусок хлеба. Тут же была и кружка с водой. Рядом обнаружилась точно такая же вторая порция. Сложенный дорожный плащ нашёлся на скамейке у ног парня.
— Это мне? — неуверенно спросил он. Девушка согласно кивнула.
— Спасибо! А ты давно проснулась?
"Ноги больше не болят. Я всегда рано встаю, чтобы помогать по трактиру. Кушай. За счёт заведения".
Путешественники неспешно позавтракали, а затем стали обсуждать, исследовать ли им старую крепость и дальше, либо скорее возобновить путешествие.
"Давай посмотрим второй этаж и подвал?"
— Давай лучше пойдем дальше, а? Поскорее узнаем, можно ли тебе горло вылечить. Вот…
"Но я хочу ещё тут осмотреться!"
— А может… На обратном пути ещё сюда зайдём? Ну, после того, как тебя вылечат.
"Если вылечат… Твой друг мог соврать. Тогда у меня дома будут большие проблемы".
— Я уже говорил, мы не друзья! Вот и узнаем поскорее, правда это или новая дурацкая шутка.
"Давай другое письмо посмотрим?"
— Его нельзя открывать!
"Дай его. Не буду вскрывать".
Немного повозившись, юноша достал из дорожного мешка конверт для Верата. Оказавшаяся босой девушка выбежала из помещения. Ирбис последовал за ней. Прошедший ночью дождь уже закончился, и на утреннем небе осталось лишь несколько белоснежных тучек. Тиль подставила запечатанное послание под лучи восходящего солнца, пытаясь просветить бумагу, а затем пихнула мальчишку в бок, не сумев прочитать едва различимый текст.
"Попробуй ты".
Юноша сделал то же самое, держа конверт под разными углами.
— Я не могу прочитать… Похоже на эльфийское наречие. У них вроде завитки такие же в словах. Может, ошибся. Не знаю!
"Это обнадёживает".
— Почему?
"Не похоже на шутку!"
— Может быть и шутка… Тот человек такое может.
Девушка недовольно хмыкнула.
"Ладно. Давай собираться. Но сюда на обратном пути обязательно заглянем!"
— Угу.
Приняв решение, юные путешественники начали готовиться к походу.
— А где ты воду взяла? Тарелки чистые были.
"Дождь прошел, а лужи остались. Шутка. В колодце набрала".
— А… Хорошо, я тоже наберу во флягу и пойдем.
Пополнив запасы питьевой воды, пара зверолюдов покинула развалины старой крепости, так и не встретив ни одного призрака. Выйдя на дорогу, они продолжили свое совместное путешествие.
***
Тиль честно пыталась идти босиком. По началу ее даже забавляло шлёпать по грязи и лужам, а затем она чихнула. Решив не рисковать ее здоровьем, путники ненадолго остановились. Девушка кое-как оттерла ножки влажной травой и вновь обула башмачки. Ну а привыкшего с детства ходить босиком Ирбиса простуда не брала из-за такой ерунды, как слякоть. Разобравшись с этой проблемой, их путешествие возобновилось.
Вообще-то не состоявшийся друид был бы не против понести на себе девушку, если бы не одно "но". Чтобы справиться с подобной задачей, было необходимо перекинуться в тигра. А значит, ему бы пришлось раздеться рядом с Тиль… Только подумав о таком, мальчишка начинал сгорать со стыда и смущения. Однажды ему уже доводилось катать на себе друга, но тогда ситуация оказалась совершенно иной, да и всадник был не девчонкой. Все же, представив, как везёт на своей спине зверолюдку, мысли парня опять пошли не в том направлении. Да ещё и плащ самую малость приятно пах спавшей в нем девушкой. Пришлось сорвать первую попавшуюся травинку и опять начать практиковать магию природы.
Примерно через пару часов ходьбы после первого привала Тиль заметила вернувшуюся отчуждённость своего спутника, а ещё она увидела пустившую корни травинку в его руке. Похлопав проводника по плечу, она показала написанный на дощечке вопрос: "Почему у тебя трава опять корни пустила?"
— А? Не знаю… Случайно… Наверное сорвал…
Травинка была незамедлительно выброшена.
"С корнями сорвал?"
— Наверное. Я… Задумался. Не заметил. Вот… — попытка соврать была не слишком удачной, учитывая то, что подобное уже повторялось.
"Ладно. Идём дальше". — очень легко согласилась девушка, делая вид, будто бы поверила пареньку. На деле же она увидела загадку и решила попытаться разгадать ее самостоятельно, прежде чем выпытывать правильный ответ из рыжего проводника. Для этого она сорвала ромашку и незаметно сунула ее в волосы опять ушедшего в себя мальчишки.
Ирбис не хотел сознаваться в том, почему он становится отстраненным вед тогда бы пришлось врать, зачем это делается. Стараясь действовать скрытно, он сорвал новую травинку и зажал ее в кулаке, чтобы наблюдательная спутница не заметила изменений. Того, что у него в волосах появился цветок, парень не обнаружил.
Концентрация проводника была прервана через пол часа зрелищем марширующей по дороге колонны солдат. Их было десятка два пеших и дюжина всадников.
— Простите. Что-то случилось? — не выдержав, спросил Ирбис у проходящих мимо.
— Обнаружена новая стая пепельных тварей, — крикнул один из мужчин.
— Они далеко? — насторожился юноша.
— У Борка!
— Это далеко? — на этот вопрос ответа не последовало. Мало кому из людей было дело до любопытного зверолюда.
— Ты знаешь, где Борк? — спросил парень у Тиль. Та отрицательно помотала головой.
Зажатая в кулаке травинка была выброшена, так как нужда в ней отпала. Теперь голова Ирбиса оказалась забита мыслями о тлеющих монстрах, упоминания и встречи с которыми неприятно участились. В итоге юный проводник стал поторапливать подопечную, стараясь уйти как можно дальше от направления, в котором двигались солдаты. Дошло до того, что он напросился в проезжавшую мимо повозку. За умеренную плату, старик, вёзший на продажу мясо в Патрум, взял их с собой.
Пока путники ехали в повозке, девушка то и дело поглядывала на парнишку, а когда Ирбис это замечал, отводила взгляд. В итоге до города парочка зверолюдов добралась во второй половине дня. Все это время мальчишка гадал, почему спутница на него так смотрит, и строил самые разнообразные теории. Тиль пыталась поймать момент, когда цветок на голове ее проводника прорастет. Но никаких изменений не произошло. Ведь для этого нужно, чтобы не состоявшийся друид пытался вырастить именно это растение. А юноша о нем даже не подозревал.
Патрум оказался весьма крупным городом посреди лугов, обнесенный высокими стенами. У самых ворот, распрощавшись с возницей, девушка наконец-то сдалась и вытащила цветок из волос мальчишки. Затем с раздражением смяла его и выбросила, решив вытрясти из парня правду, если придется — силой.
Сам Ирбис, очистив ноги от грязи и обувшись, по заведённой традиции поставил отметку в подорожной, а потом вместе с девчонкой вошёл в город. Они сумели достигнуть цели на пол дня раньше намеченного срока.
***
"Ты заблудился?" — поинтересовалась девушка после пятнадцати минут блуждания по одной улице взад-вперёд.
— Я плохо ориентируюсь в городах… — нехотя признался Ирбис, наивно надеясь, что хоть в этот раз проблем не возникнет и не придется позориться, — можешь провести нас к адресу? Я сбиваюсь… Я буду направление спрашивать, а ты вести…
Тиль выглядела озадаченной, но все же согласно покивала, приняв на себя роль проводника. Парнишка приставал к прохожим, спрашивая, где находиться нужный адрес, а затем дочь трактирщика вела его за собой. Не многие люди обращали внимание на просьбы помощи зверолюдов, но находились и добрые души. В итоге парочка путников вышла к богато обустроенному особняку.
У двери висел маленький бронзовый молоточек. Постучав им по металлической пластине, немного погодя путникам открыл седоватый мужчина во фраке и с высокомерным взглядом. Задавать вопросы он не стал, просто ожидающе глядя на посетителей.
— П-простите. Мы можем тут найти некоего Верата? — пришлось Ирбису начинать разговор первым.
— Зачем вам мастер Верат?
— У нас для него письмо от Информатора…
— Давайте. Я передам, — человек требовательно вытянул вперёд руку.
— Нет! Мы должны сами его отдать. Вот…
— Дворецкий смерил пару зверолюдов недовольным взглядом, но все же ответил: — Мастер Верат сейчас отсутствует. Приходите через два часа.
— Простите… Мы можем его подождать?
— Нет. И не ошивайтесь возле дома, — раздражённо сказал он, а затем едко добавил: — Всего хорошего, — и закрыл перед гостями дверь.
"Грубиян!" — написала разозленная подобным отношением Тиль, когда они немного отошли от особняка.
— Зато мы узнали, что Верат существует!
"Точно. Что теперь будем делать?"
— Эм… Давай погуляем? Город посмотрим…
Усмехнувшись и задорно улыбаясь, девушка написала: "Это свидание?"
— Я… Не… — Ирбис хотел было отрицательно ответить на заданный вопрос, но остановил себя. Подумав, что терять то ему особо и нечего, изменил свой ответ: — Да! Почему бы и нет…
Тиль немного оттопырила левый локоток, подставляя юноше руку. Вот только мальчишка не знал, что ему делать.
— Что?..
Девчонка возвела очи горе, но всё-таки написала пояснение для непонятливого ухажёра: "Возьми меня под руку. Погуляем, как парочка. Ты ведь этого хотел? Но только прогулка. Ничего больше. Понял?"
— Да! Понял, — воскликнул мальчишка, одновременно радуясь и безумно смущаясь.
— Так?
Последовал согласный кивок. Мальчишка был почти полностью уверен в том, что она делает это не всерьез. Только ради забавы. Но и этого хватало юному путешественнику, чтобы почувствовать себя счастливым.
Держа друг друга под ручку, двое зверолюдов, изображая пару влюбленных, некоторое время гуляли по городским улочкам.
"Мне подойдёт это платье?" — поинтересовалась девушка, рассматривая витрину очередного магазина. Сам Ирбис одеждой никогда не интересовался, но решил на всякий случай поддакнуть, боясь испортить спутнице настроение: — Угу. Думаю, что оно на тебе будет хорошо смотреться. Вот.
"А вот это?"
Она указала на другой наряд.
— Угу…
"Это тоже миленькое, как считаешь?"
— Я… Да… Тебе подойдёт.