История 13: Желание (Часть 1)
Погода подводила юного путешественника. Второй день подряд то и дело моросил противный мелкий дождик. Кутаясь в дорожный плащ, Ирбис упорно шел вперёд. Несмотря на ненастье, настроение его было приподнятым. Новое знакомство с красивой девушкой грело душу. Даже их временное расставание не омрачало ситуации. На волне позитива зверолюд спешил к оставленному другу, надеясь прояснить и восстановить их взаимоотношения. В конце концов, он решил хотя бы попытаться. Готовый даже на некоторое время осесть в одном месте, пока Эрик занимается своими тренировками. Ведь таверна, где жила Тиль, находилась всего в нескольких днях пути… Ему нужно было лишь подождать, пока отец девушки успокоится. Цели были поставлены. Оставалось только идти к ним. И вот под вечер мальчишка достиг городских ворот.
Вновь Ирбис шагал по улочкам Грейденпорта, натянув капюшон чуть ли не до носа. За прошедшие пол месяца город совершенно не изменился. Ну или ему так казалось. Впереди стояла трудная задачка: нужно было как-то найти трущобы и дом приятеля. Блуждания в слепую не помогали. Советы стражников так же оказались почти бесполезны. Но решение нашлось в виде лестницы, приставленной к стене одного из домов.
Зверолюд понимал, что собирается поступить не очень-то хорошо, но уж больно сильно его достало бессмысленно бродить по городу. Осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что его никто не видит, мальчишка закинул лестницу себе на плечо. Украдкой оглядываясь, новоиспеченный воришка поспешил покинуть место преступления.
Стараясь держаться переулков, юноша нашел первый попавшийся одноэтажный дом и, приставив к нему лестницу, взобрался на крышу. Только сейчас, оказавшись наверху, он понял, что отсюда не сможет перебраться куда-либо ещё. Тихо вздохнув, паренёк спустился вниз. Ему хотелось вернуть похищенное, вот только добраться к месту кражи шансов почти не было. Поэтому, оставив все как есть, пришлось уйти прочь.
«Нет. Ну надо ведь как-то без лестницы забираться! Может, прямо по стене? Вот. Тут камни выступают! Это как на дерево. Попробую…»
Задумавшийся мальчишка остановился во дворе трёх этажного дома и осторожно попытался зацепиться за зазоры в каменной кладке, а затем подтянуться. У него почти получилось. Руками удавалось держаться, а вот сапоги соскальзывали. Пришлось разуться и повторить попытку.
Минут через десять Ирбис смог приноровиться и залезть по стене на крышу, благо его тренировки остались незамеченными.
— Да! Я знал, что сработает! — не удержавшись, крикнул зверолюд в вечернее небо. Было неприятно цепляться за камни когтями, но все же вполне терпимо. Так хоть руки и ноги переставали соскальзывать с мокрой поверхности. Походив немного кругами под мелко моросящим дождиком по сырой черепице, парень привык к ощущению под босыми ступнями, а заодно и собрался с духом.
Осмотревшись, юноша, немного разбежавшись, перепрыгнул на соседнюю крышу, стараясь не подскользнуться. Время для практики оказалось не самым подходящим, но мальчишка все равно учился. Он осваивал новый для себя способ передвижения, наслаждаясь процессом. Ну ещё бы. Ведь путник больше не ощущал давления от нависающей над головой громады стен, напрочь отключающей его способность ориентироваться на местности.
Сейчас молодой путешественник видел, куда шел. Точнее, бежал и прыгал с крыши на крышу, а иногда и карабкался по стенам. Больше не терялись намеченные ориентиры! Мокнущий под дождиком Ирбис радовался, как маленький котенок, дорвавшийся до любимой игрушки. Для него словно открылся новый, ранее неведомый мир и море возможностей.
Дважды он срывался вниз. Первый раз удалось, ловко извернувшись в воздухе, приземлиться на четыре конечности. Второе падение оказалось более мягким. Зверолюд шлепнулся на прохожего: полноватого мужчину лет за сорок. Тихо пискнув: — Простите! — после того, как помог бедолаге подняться, Ирбис дал деру, перед этим успешно увернувшись от пинка. Слыша за спиной ругань, мальчишка бежал прочь, тихо посмеиваясь и думая: «Он ведь не Альдо! Не догонит!»
Найдя подходящее место, парень взобрался на высокое дерево, росшее возле домов, и с него перебрался на ближайшую крышу. Без проблем сориентировавшись, поиски трущоб продолжились.
Иногда редкие прохожие замечали зверолюда, бегающего под дождем по сырым крышам, то и дело норовящего соскользнуть вниз. Бывало, ему что-то кричали в след. Разок кидались камнями. Мальчишка их попросту игнорировал. Даже когда стражник приказал спускаться, приноровившийся к подобному способу передвижения паренёк нагло перепрыгнул на соседний дом. Юноша был почти уверен, что никто в такую непогоду за ним не полезет. Спустя час беготни, прыжков и карабканья по стенам Ирбис добрался до трущоб, а ещё минут через двадцать по памяти нашел лачугу Эрика.
***
Хоть на улице и было темно из-за непогоды и позднего времени суток, но света в единственном окне видно не было. Стоя напротив дома Эрика, парнишку словно парализовало. Нежданно накатило волнение и беспокойство.
«А вдруг он разозлится? Вдруг не станет слушать? Вдруг велит убираться прочь? Всё-таки он сам меня прогнал… Времени не так уж много прошло. Нет! Нужно выяснить, друзья мы ещё или уже нет… Иначе сомнения замучают. Нужно с ним поговорить, тогда хотя бы буду точно знать».
Потоптавшись на улице минут пять, глубоко вдохнув, робея, мальчишка сделал несколько неуверенных шагов вперед и громко постучался. С тихим скрипом дверь немножко приоткрылась от его ударов.
— Не заперто? — прошептал юноша, ни к кому конкретно не обращаясь, и уже значительно громче произнес: — Эрик, ты дома? Это Ирбис…
Ответа не последовало.
— Эрик, прости, что пришёл без приглашения… Можно войти? Эрик!
И вновь только тишина. Из дома не раздалось ни звука, ни шороха в ответ на его вопросы.
Прождав минуту, мокнущий под дождиком Ирбис собрался с духом и крикнул: — Я вхожу Эрик! Прости…
Толкнув не запертую дверь, мальчишка юркнул в дом друга. Его встретила тишина и пыль. Внутри не было ни души, и, судя по царящему тут бардаку, в лачуге некоторое время никто не жил. Гамак все ещё висел на своем месте, а вот содержимое шкафчиков и ящиков было разбросано по комнате. Да и стулья, раньше стоявшие у стола, теперь валялись на полу. Зато печка с поленницей были целы и вроде бы не тронуты.
— Эрик… — растерянно протянул парень, зная, что его никто не услышит, — где ты?..
Ирбис огляделся, пытаясь вспомнить, какая обстановка была в доме, когда он с другом находился тут в последний раз. Вещи были вывалены из ящиков и хаотично разбросаны по полу, не позволяя понять, пропало ли что-то из имущества товарища. Да и когда вообще случился погром. Более тщательный осмотр выявил несколько следов от грязной обуви. Как минимум две пары, судя по большому размеру, точно принадлежали не Эрику. Их оставил кто-то из взрослых, а родителей и прочих родственников у полукровки не имелось. Нехотя, парень был вынужден констатировать тот факт, что жилище заброшено.
Взяв несколько оставшихся деревяшек из поленницы, юноша положил их в маленькую печку и развел огонь. Скинув дорожный мешок и лук, он снял с себя мокрый дорожный плащ, а затем повесил сушиться на верёвку, натянутую под потолком возле дымохода. Пройдя к одному из шкафчиков, зверолюд нащупал в нем огарок свечи и немного погодя зажёг, поставив в центр стола. Закрыв дверь на задвижку, путник принялся убираться в доме, попросту складывая разбросанное чужое имущество по ящикам. В какой-то момент на полу было обнаружено несколько капель засохшей крови. Их принадлежность, как и давность, установить не представлялось возможным. Хотя нет. Кровь точно была пролита не один день тому назад.
«Что тут произошло? Куда делся Эрик? Он ведь обещал встретиться со мной! И как теперь его найти? А может быть, вернётся ещё?.. Надеюсь…»
В голове сидящего за столом Ирбиса роились многочисленные вопросы. Сложив руки, он, сгорбившись, прилёг на них. Глядя на огонь, парнишка думал, где и как теперь искать друга, не оставившего ни единого намека о своем нынешнем местоположении. Время было позднее. Что-то предпринимать сегодня уже не имело смысла, поэтому усталый путник, вытерев босые ноги найденной тряпкой, забрался в гамак и лег спать.
Парнишка проснулся от светящих сквозь единственное окно прямо в лицо солнечных лучей.
«Почему гамак висит именно тут? Это ведь невыносимо!» — мысленно ворчал юноша, искренне не понимая, от чего его друг организовал спальное место именно так, чтобы утром свет будил спящего. Отлёживаться он не стал. Кое-как выбравшись из гамака, Ирбис быстро позавтракал куском хлеба с водой, обулся, надел просохший плащ, забрал пожитки и вышел на улицу. Вчерашним вечером был придуман план действий, и сегодня его необходимо было обязательно исполнить. Этим и занялся.
Утро выдалось ясным. Тучек на небе почти не оставалось. Плотно притворив за собой дверь, мальчишка незамедлительно направился к соседнему дому. После стука ему открыла растрёпанная полноватая женщина средних лет. Она недовольно осмотрела незваного гостя и недовольно буркнула: — Чего тебе?
— Здравствуйте. Простите… Я ищу вашего соседа Эрика. Вы не знаете, где он сейчас или куда ушёл?
— Нет.
Дверь захлопнулась перед самым его носом. Вздохнув, парень пошел к следующей лачуге.
Опрос жильцов соседних домов результатов не дал. Соседи либо ничего не знали, либо не желали разговаривать с юным зверолюдом. Один мужчина так вообще за дубину схватился. Пришлось убегать. Немного побродив по округе и ожидаемо заблудившись, Ирбис наткнулся на двух мальчишек. Собравшись с духом и припомнив, как велел вести себя друг при прошлой встрече с хулиганами, направился к ним.
— Здравствуйте. Простите… Вы знаете полукровку по имени Эрик? Он живёт тут неподалеку, — привыкший разговаривать вежливо, юноша не подумал о том, что не все уважают подобное поведение.
— А если и знаем, то чё?
— Знаете, где он сейчас или куда пропал?
— А твое то какое собачье дело?.. — огрызнулся один из беспризорников. Путешественник хотел сказать, что ищет друга, но вспомнил, как тот говорил, будто бы местные его презирают, и в последний момент изменил окончание фразы: — Ищу его… Он мне денег должен… — соврал Ирбис. Ответом ему были смешки.
— Ну и ищи. Удачи тебе, зверёк! Этого гада уже давненько не видно.
— А его дом? Там следы крови и погром.
— А… Ну, это… Вроде с шайкой Билли поцапался. Точно! После этого и сгинул.
Зверолюд цокнул языком, моментально холодея.
— Они его что… Убили?
— Да нет! Выродок тогда четверых раскидать умудрился… Они его до сих пор ищут!
— Он мог от той шайки сбежать?
— Я бы на его месте так и поступил.
— Знаете, куда он мог уйти?
— Ты чё, думаешь, мы на твои вопросы будем бесплатно отвечать?!
Ирбис недовольно нахмурился. Сунув руку под плащ, нашёл в кармане куртки кошель. На ощупь, по чеканке пальцами выбрал несколько мелких медных монет и протянул их мальчишкам. Деньги незамедлительно исчезли в складках того тряпья, которое они считали одеждой.
— Маловато… Ещё бы накинуть, — начал один из беспризорников.
— Больше нет. Я итак пытаюсь деньги свои вернуть, — стараясь выглядеть грозно, зверолюд хмурился и даже немножко выпустил коготки, — куда мог пойти полукровка?
Бродяжки переглянулись и пошли прочь от путника. Но один из них обернулся и все же крикнул напоследок: — Тут всего два варианта: или по суше, либо по морю. В порту поспрашивай! Может его там кто приметил…
— Спасибо! — крикнул путник и пошел прочь.
У Ирбиса появилось новое место для поисков друга: порт. Но перед этим он хотел посетить ассоциацию наемников и там узнать, не взял ли приятель какое-нибудь задание. Дорога до нужного места, как всегда, обернулось проблемой. Мальчишка вновь полез на крыши и минут через десять спустился на землю по требованию заметивших его пары стражников. Его сегодняшнее настроение не соответствовало проявлению вчерашней дерзости.
— Ну и какого рожна ты по крышам скачешь? — спросил юнца низенький толстоватый человек. Его высокий худой товарищ, чья принадлежность к человеческой расе вызывала некоторые сомнения из-за многочисленных угрей на итак далеко не красивом лице, в это время ухмылялся. Во всяком случае, мальчишка надеялся на то, что страж закона именно ухмыляется, а не оскалился, собираясь вцепиться в него гнилыми зубами.
— Простите. Я… Я очень плохо ориентируюсь в городах. Постоянно теряюсь. А на крышах нормально. Вот…
— Что-то я тебе не верю! — заявил высокий, — можешь доказать? Иначе арестуем.
— Без проблем. Я не вру… — недовольно буркнул Ирбис, — только вы скажите, как дойти до ассоциации наемников.
— А… Ну, это не сложно! — толстый стражник объяснил путнику, как добраться до нужного места и ожидающе уставился на него, — ну… Доказывай!
Зверолюд пошел, стараясь следовать верному маршруту. Через пару минут его дёрнул за плечо низкий стражник: — Эй, ты куда? Зачем через переулок поперся?
— Я не знаю… Со мной постоянно такое. Вот…
— А я ему не верю! — заявил высокий, — он специально свернул.
— Я не специально!
— А я слышал о чем-то таком! — заговорил толстый, — вроде подобное бывает, если головой сильно удариться.
— Да нет же! Это память отшибает! — возразил ему товарищ.
— Да? Тогда ладно.
— Я не ударялся головой! — возмутился Ирбис и осёкся. За последние месяцы его действительно несколько раз били по голове.
«Но меня ведь лечили… И проблема моя с детства…»
Стражники ещё некоторое время походили за зверолюдом. Когда это занятие перестало их забавлять, болтая без умолку между собой, довели путника до дверей ассоциации наемников и ушли прочь. Здание совершенно не изменилась с момента последнего посещения. Внутри было многолюднее, чем в прошлые визиты. Не обращая внимания на доску с заданиями, юноша сразу же направился к столу администратора. Пришлось немного подождать своей очереди. После некоторых расспросов и споров выяснилось, что Эрик никаких заданий в этом отделение не брал. В расстроенных чувствах Ирбис вышел на улицу и поплелся искать порт.
***
Примерно через час путешественнику кое-как удалось добраться до гавани Грейденпорта. Вот только мальчишка совершенно не представлял, с чего начинать поиски. Немного бесцельно побродив по округе и порассматривав пришвартованные большие корабли, он начал приставать к морякам с расспросами о полукровке. Ожидаемо нужной информации получить не удалось. Слишком уж много времени прошло с момента исчезновения Эрика. Хватаясь за последнюю соломинку, зверолюд попытался разыскать Грега — человека, который пол месяца назад возил их на злополучный остров. Даже с ним встретиться не вышло. Лодка рыбака отсутствовала на старом месте. Ну, хоть в чем-то ему повезло: компания матросов посоветовала поспрашивать в портовом управлении. Туда путник и направился.
Это оказалось большое деревянное одноэтажное строение. Как тут все устроено, парню было не понятно, поэтому он с ходу обратился к представительно выглядящему мужчине, который вместе с несколькими грузчиками осматривал партию ящиков: — Здравствуйте. Вы не подскажете, как тут можно найти одного человека… Точнее он полукровка… Зовут Эрик. Вот.
Собеседник окинул зверолюда безразличным взглядом и быстро ответил: — Не знаю. В порту ищи.
— Но как?.. Мне там посоветовали тут спросить.
— Малой, не мешай работать, — ответил сотрудник портового управления. Тут голос подал один из его подчинённых: — Эй, парень! Ты баб наших поспрашивай. Они те ещё сплетницы, а полукровка — фигура приметная. Может и видел кто.
— Точно, те ещё курицы! — поддакнул другой.
— Спасибо!