История 14: Город (Часть 2)
Магазин он покинул в приподнятом настроение, продолжив осмотр других витрин на улице мастеров. В одной из них обнаружились отлитые из бронзы солдатики, выставленные в ряд. Не то чтобы мальчишке захотелось в них поиграть. Просто ему показалось, что он уже когда-то видел такие игрушки и теперь пытался вспомнить, где же именно это могло произойти. Задумавшись о данном пустяке, Ирбис, уже отходя от магазина, случайно столкнулся с прохожим и, тихо сказав: — Простите… — попытался уйти прочь.
— А если не прощу, тогда что? — донёсся ехидный, показавшийся знакомым, голос ему в след, а через секунду рука легла на плечо пытавшегося уйти прочь зверолюда.
— Пустите! Я не специально, — недовольно заявил юный путешественник, оборачиваясь назад, и застыл, удивлённо глядя в пару золотых глаз.
— А как правильно будет?
— Пусти…
— Конечно. Извинения приняты, — с этими словами самодовольный мужчина в зелёном камзоле отпустил зверолюда и продолжил: — Какими судьбами тебя в Пеларгир то занесло?
— Я… Путешествую и друга ищу. Вот… А вы?… — осторожно ответил парнишка, не зная, радоваться ему этой встрече или наоборот, расстраиваться. Персона, стоявшая перед ним, однозначно была очень проблемной.
— Я тут по работе. Одно дельце решил утрясти по доброте душевной. Но кого-кого, а вот тебя я тут встретить… Какая неожиданность! Да, Дайн?
— Угу…
— Может быть, посидим где-нибудь? Когда два знакомых странника случайно встречаются в далёких краях, такое событие стоит отметить. Или спешишь куда-то?
— Я… — нерешительно начал Ирбис, собираясь отказаться от предложения, но прервал сам себя, осознав, что именно у этого человека могут быть некоторые ответы. Медленно кивнув, он продолжил фразу: — Я согласен…
— Вот и ладно. Пошли, найдем, где тут можно присесть. Ах да, ты ведь не пьешь?
— Не пью.
— Идём тогда поужинаем что-ли.
— Угу…
Пара путешественников направилась прочь с улицы мастеров. Из переулка им в след смотрел щупленький мужичок.
***
— Тут, наверное, дорого… — протянул Ирбис, садясь за столик в зале ресторана.
— Точно. Ты ведь просто путешествуешь, да? — спохватился златоглазый, не подумавший о низком достатке своего компаньона.
— Угу…
Мужчина взял лежавшее на столе меню и быстренько его пролистал, а затем протянул мальчишке со словами: — Нормальные цены. Да и посетители обычные горожане. Знати не видно. На, выбирай.
— Я не хочу есть… Вот.
— Понимаю… Вежливость не позволяет навязчивого меня послать куда подальше? — усмехнувшись, спросил человек и добавил: — Не стесняйся. Я тебя не держу.
— Нет! Я недавно поел… И… Можете ответить на несколько вопросов? Я заплачу. Только цену сразу назовите. Вот… — вскрикнул парнишка, так и не приступая к выбору блюд.
— Дело? А почему бы и нет. Спрашивай.
— Вы можете по… Ты можешь помочь найти пропавшего челове… Полукровку?
— Искать пропавших хлопотно. И дорого.
— Сколько?
— Сейчас времена такие, что народ целыми сёлами пропадает. Так что подобные заказы не принимаю.
— Вы о чем?..
— Кхм…
— Прости… Ты о чем?
— А давай так: вопросы друг другу по очереди задавать будем? Но отвечаем обязательно и честно.
Человек перегнулся через стол и протянул юноше раскрытую ладонь. Тот осторожно ее пожал.
— Хорошо…
В этот момент к двум посетителям ресторана подошёл официант. Ирбис сразу отрицательно замотал головой, пытаясь дать понять, что ничего не выбрал, а вот златоглазый решил сделать заказ за них обоих: — Два пирожных "Медовик". Чашку очень крепкого чая. Любого, но чтобы чёрного. И клубничный коктейль…
— Я не… — начал было отнекивается юноша, но собеседник его перебил: — умолкни, а? Это не дорого. Угощаю. За нашу… О! Уже четвертую встречу.
— Спасибо… — растерянно протянул мальчишка, когда сотрудник заведения ушел.
— Что нехорошего происходит в мире — это твой вопрос?
— Угу.
— Две недели назад в гавани Вардона корабль с кучей дохлых пиратов и горсткой живых рабов возник из ниоткуда. А ещё вести доходят, что из пустыни целая орда пепельных тварей вышла. Что там на юге халифата творится, вообще не понятно. Лучше не ходи на юг. Теперь мой вопрос: что у вас с той девчонкой вышло?
Первую часть рассказа Ирбис проигнорировал, прекрасно зная все детали данного происшествия. Вторая половина вызвала не малое беспокойство. А на заданный вопрос он ответил: — Лекарь сказал, что Тиль будет говорить. Спасибо вам за то, что помогли ей. Вот…
— Да не об этом я спрашивал! Переспал с ней хоть раз?
— Нет! — возмущённо вскрикнул парень.
— Ой, и дурной же ты… А что в Пеларгир привело?
— Сейчас мой вопрос, — перебил Ирбис, — почему ты ей действительно помог с лечением?
— Ладно-ладно. Твоя правда. Ну что тут сказать… Она была такой настойчивой. Даже переспать со мной согласилась. Как после такого отказывать было? Не отвечай. Это риторический вопрос.
— Что ты с ней сделал?.. — неожиданно даже для самого себя прошипел зверолюд, неосознанно выпустив когти на руках.
— Эй! Сейчас моя очередь вопросы задавать. Каким ветром тебя в Пеларгир занесло? — как ни в чем не бывало поинтересовался мужчина.
— Плевать! Что ты с Тиль сделал?! — крикнул юноша, вскакивая из-за стола, а заодно и привлекая к себе внимание посетителей ресторана.
— Если переспал, то ты кусаться и царапаться будешь, как в прошлый раз? Ты и сам мог с ней что угодно делать… — ехидно ответил человек, но, видя, как тяжело дышит его собеседник, примиряюще поднял руки: — Успокойся. Не трогал я твою подружку. Меня интересуют более фигуристые женщины. А теперь сядь и не выставляй себя дураком. Вон нам уже заказ несут.
Опомнившись, мальчишка сел обратно. Пока официант расставлял на столе перед посетителями угощения и получал плату от златоглазого, юный путешественник молча буравил взглядом собеседника.
— Ты правда с ней ничего не сделал?..
— Правда. Поешь. Это пирожное вкусное, а коктейль молочный. Он без алкоголя.
Проявив инициативу, мужчина первым принялся за десерт. Глядя на него, зверолюд нехотя приступил к скромной, но очень вкусной и сладкой трапезе.
— Но почему вы нам… Ей помог?.. Не понимаю…
— Хм. За кого ты меня считаешь? Вот только честно ответь.
— За гадкого раздражающего типа, — буркнул Ирбис, решивший игнорировать вежливость при общении со златоглазым. Точнее, парню уже было плевать на отношение собеседника к себе.
— Ну да. Ничего нового. Изначально я хотел побесить ее папашу и помочь одному влюблённому котику.
— Я…
— Даже не начинай. И не говори, будто она тебе не пришлась по сердцу. Вон как на меня чуть не накинулся.
Раздался тихий смешок.
— Прости…
— А ещё меня покорила ее решимость. Но вишенкой на тортике всё-таки идёт маленькая месть ее психованному папаше.
— Какая месть? — спросил Ирбис, стирая капельки молочного коктейля с усов.
— Благодаря мне, его дражайшая дочурка сбежала из дома с каким-то приблудным кошаком.
— Я не…
— Умолкни.
— Но ведь ей горло в итоге вылечили!
— Ага. И папочка теперь всю жизнь будет помнить то, что какой-то "мямлящий соплежуй" за несколько дней сделал для его дочурки то, с чем он не справился за годы.
— Это как-то глупо… — решил Ирбис.
— По мне, так это мягкая месть, когда волки сыты и овцы целы. Совмещаю приятное с полезным. Теперь мой вопрос про тот таинственный корабль: понимаешь ли… Был там среди рабов один зверолюд, который устроил побег пленников. Но интересно не это, а то, что он утверждал, будто бы ему кто-то из богов явился! В честь этого героя прием устроили, на который из Империи лично прибыл верховный инквизитор Эрбранд. Даже я там побывал, а виновник торжества не явился. Пропал, знаешь ли. И вот ведь совпадение… Судя по описаниям очевидцев, он выглядит прямо как ты. А если ещё и учесть расстояние от Вардона до Пеларгира и твое появление тут… Я хочу знать в мельчайших подробностях версию того героя о произошедшем из первых уст…
— Я… Не знаю… — Ирбис похолодел от услышанного, — мне идти пора…
Юноша быстро встал со своего места и направился к выходу, спиной ощущая тяжёлый взгляд златоглазого. Остановившись у самой двери, он глубоко вздохнул, выдохнул, развернулся и вернулся назад за стол.
— Я расскажу… А вы честно ответите на два моих вопроса. Хорошо?
— Нет. Уговор был другим, и я уже ответил на большее количество твоих вопросов.
— Мне нужно знать…
— Рассказывай. Потом один вопрос задашь.
Согласно кивнув, юноша поведал собеседнику о произошедшем с ним на пиратском судне и кого он там видел. Точнее, он рассказал то, что смог. Некоторые моменты истории по прежнему не выходило озвучить.
— Лекари считают, что тогда я рассудком повредился… У меня записывали воспоминания. Там было совершенно другое, не то, что сам помню. Вот…
— Да уж… Слыхал я, как инквизитор их вздернуть порывался за такой диагноз. Но вот беда, нет тут у него законной власти. А ещё вроде один из тех лекарей бесследно пропал. Но это не точная информация, — мужчина довольно усмехнулся.
— Кто такой этот инквизитор? — спросил Ирбис, опасаясь худшего.
— Он "Карающий меч восьми Безликих Богов". Возглавляет отряд карателей церкви.
— Зачем я ему?..
— А как же мой вопрос? В прочем, могу ответить за небольшую плату.
— Какую?
— Твой ус.
— Зачем он вам?
— Чтобы к дармовщинке не привыкал, а за вопросы приходилось бы расплачиваться болью.
Стиснув зубы, Ирбис выдернул у себя один из белесых усов и бросил его на стол.
— Времена нынче тяжёлые настают. Народу нужна надежда. А тут кому-то бог явился. Причем за этим явлением последовало несомненное чудо. В общем, дела религиозные. Вряд ли тебе навредят. Скорее к делу пристроить хотят, чтобы несчастных воодушевлял. Но это только мои предположения. Справишься с такой задачей?
— Нет. Не хочу…
Секунду помолчав, мальчишка скинул с плеча дорожный мешок и, покопавшись в нем, достал маленький, сложенный несколько раз кусок ткани. Положив на стол, зверолюд его развернул и пододвинул златоглазому, демонстрируя хранившуюся в нем щепотку мелкой рыжей металлической пыли.
— Кто вам даёт "Желания"?
Человек озадаченно посмотрел на показанное ему, а затем на юношу.
— И что это? — наконец спросил он. Ирбис не ответил. Попросту не смог, так как губы подчиняться его воле отказались.
— В кармане было… — это все, что смог выдавить из себя парень.
— Даже не знаю, чему удивляться…
— Кто тот, кого я видел на корабле? Почему в кристалл записало другие воспоминания? Почему его никто, кроме меня, не видел? — была предпринята попытка задать наводящие вопросы. Собеседник молча хмуро смотрел на парнишку, а затем встал из-за стола и сказал: — Похоже, игры закончились? Пошли ка прогуляемся. Ты где-нибудь остановился?
— Угу… В гостинице, — ответил Ирбис, вскакивая со своего места и убирая на место тряпицу с тем, что осталось от загаданного "Желания".
— Веди. Там поговорим.
— Угу… Только… Я плохо ориентируюсь в городах… Поможешь найти нужный адрес?
— Да.
На том и порешив, вместе они поспешно покинули ресторан.
***
— А что у тебя с карманом? — вдруг спросил идущий по улице юноша, увидев небольшое кровавое пятно на зелёном камзоле попутчика.
— Ерунда. Прихлопнул большого назойливого комара.
Подобный ответ не устроил парнишку, рассматривавшего ровный ряд из четырех маленьких дырочек в одежде.
Выражать неверие он не стал, вместо этого спросив: — Ты веришь в то, что я кого-то видел?..
— Допускаю правдивость твоей версии.
— Но почему тогда запись была другая?!
— Могу предположить три варианта. Первый: ты соврал, ну или действительно умом тронулся.
— Нет…
— Второй: запись подделали записывающие. Зачем? Не знаю. Но такое возможно. Третий: твое видение не хотело, чтобы его кто-то увидел. Ну, кроме тебя. Эту версию объяснить сложновато. Почему тогда твоя память осталась не изменённой?
— Третий! — крикнул зверолюд и даже остановился. Вновь доставая тряпицу с завёрнутый в нее медно-рыжим порошком и умоляюще глядя на златоглазого, начав тыкать ей ему в лицо.
— Что-то сказать хочешь?.. — осторожно поинтересовался мужчина. Ирбис ничего не смог ответить, продолжая демонстрировать улику.
— Но не можешь?.. — закончил он собственную мысль, щёлкнув пальцами. Парнишка вздрогнул от услышанного резкого звука, напомнившего о произошедшем, но иной реакции не последовало.
— Ладно. Убери свой носовой платок, и пошли скорее.
***
Через несколько минут они заперлись в гостиничном номере, ранее снятом зверолюдом. Мужчина устроился за столом, а временный хозяин комнаты уселся на кровать. Златоглазый заговорил первым: — Для начала объясни, откуда ты вообще знаешь про "Желания"?
Юноша вновь хотел продемонстрировать то, что осталось от странной монеты, но его рука не сдвинулась с места.
Тяжело вздохнув и виновато уставившись в пол, он решил рассказать все как есть: — Вы показали монетку при первой встрече, а потом я спросил о ней у антиквара в столице. Вот… Простите! Я не знал, что они такие ценные!
— А… Вот откуда ноги растут, — задумчиво произнес человек, — прощаю. Для того и показывал "Желания" первым встречным, чтобы про них разболтали.
— Но зачем?.. — не понимающе спросил мальчишка.
— Понимаешь ли, котик…
— Я не…
— Умолкни.
— Понимаешь ли, Дайн, у информации есть такое свойство: со временем она устаревает. Приходится ее обновлять. Пускать нужные слухи.
— Не понимаю. За вами ведь теперь охотиться начнут…
— Кому нужно — итак знали, что монетки у меня есть и много. Вот только время идёт… Нужно же показать, что мне есть чем ответить горячим головам?
— Вам их кто-то дал?..
— В том числе. Плата за особо сложную работу.
— Как думаете, кто был тот, кого я видел на корабле? — выслушав объяснение, сразу же спросил Ирбис.
— Понятия не име… Стоп. Это ведь твой очередной намек?
Вновь мальчишка не смог ответить на вопрос, виновато глядя в лицо собеседника.
— Не согласился. Но и не опроверг. Надеюсь, что ты не шутишь так, иначе я очень разозлюсь.
— Я не шучу! — вскрикнул парень.
— Итак… Подытожим имеющуюся информацию: ты видел некую безликую персону…
— Не совсем… У него было лицо, но я не могу его вспомнить…
— Ага. Ты встретил того, чье лицо не можешь вспомнить. Запись тех воспоминаний показывает совершенно другое. Ты вдруг спрашиваешь о редчайшем "Желание". Демонстрируешь порошок, очень похожий на тот, что остаётся после использования монеты, и не реагируешь на некоторые вопросы об этом. Все так?
Юноша промолчал.
— Мог ли этот "некто" дать тебе монетку и то светопредставление с молниями устроил ты? Или ты призвал его уже имевшейся монетой?
— Я рассказал, как было! Молнии не я вызвал. Вот…
— У тебя было "Желание" когда ты к пиратам попал? — немного подумав, спросил златоглазый.
— Не было, — ответил юноша.
— Тебе его кто-то на корабле дал?
Повисла тишина.
— Тебя заткнули и ты не можешь рассказать всего?
Вновь со стороны зверолюда отсутствовала какая-либо реакция.
— Отсутствие какого либо ответа — тоже ответ. Если это все чей-то розыгрыш, то снимаю шляпу. Придумано великолепно. Я даже удовольствие получил.
— Сколько стоят ваши услуги?! — в полный голос заорал мальчишка.
— Для тебя… — мужчина прервал ответ и хлопнул себя ладонью по лбу, поняв очередной намек, — ну да. Логично. Кто же будет давать что-то такое бесплатно… Ты что-то отдал или… Задолжал тому, кто тебе явился?..
Парнишка безумно обрадовался догадливости его раздражающего собеседника, но как-то подтвердить верность теории не смог. Зато получилось выдавить из себя вопрос: — Что мне теперь делать?
— Дайн, я не знаю. Ты должен сделать что-то плохое?
Ответа не последовало.
— Понятно. Если что-то отдал — забудь об этом. Если задолжал — постарайся отдать долг с наименьшей кровью. К примеру, я очень не люблю злостных неплательщиков.
— Вы… Ты можешь помочь?
— С чем? Ты ведь не говоришь ничего!
— Где найти богов?!
— О! Какой популярный вопрос… Храмы не устраивают?
— Нет…
— Вообще-то большинство религий сходятся на том, что боги живут в Золотом городе.
— Где он находится?
— В общем-то, это просто легенда. Найти заветный город
ещё никому не удалось. Гномы утверждают, что он под землёй, а в писании Церкви Восьмерых сказано: "Златой град царит над миром". Понимай как хочешь. Нет конкретных сведений о его местоположение.