История 14: Город (Часть 4)
— А? Что я подписать должен?..
— Отказ от ответственности, — пояснил мужчина в зелёном камзоле, а другой человек добавил: — Эта услуга стоит дороже и имеет долю риска.
— Какого риска? — быстро спросил мальчишка.
— Сколько стоить будет? — поинтересовался златоглазый.
— Три золотых монеты. Проход открою в нескольких километрах от города. Сами сориентируетесь на месте, — уточнил чародей.
— По рукам. Дай парню бумагу на подпись и открывай портал!
— Эй! А что за риск? — возмущённо переспросил проигнорированный Ирбис.
— Не забивай себе голову ерундой, — ответил проводник.
— А все же? И у меня нет с собой столько денег!
Услышав это, положивший перед юношей исписанную бумагу маг замер. Заметив это, к нему обратился златоглазый: — Уважаемый, продолжайте, я заплачу.
С этими словами он выложил на стол три блестящих жёлтеньких кругляша.
— Спасибо… Я отдам… Потом, — замялся юноша, которому вдруг стало не удобно от того, что за него платят такие большие деньги.
— Конечно, ты всё отдашь! Ну… То, что должен… Переведи мне через банк вот на этот счёт, — сказав это, мужчина вновь достал из-за пазухи записную книжку с карандашом в корешке. Быстро написав ряд чисел и вырвав листок, отдал его зверолюду.
— Да! — согласился мальчишка, забирая протянутую бумажку и отмечая, что дискомфорт, вызванный чужой щедростью, прошел.
— Подпишите бумагу и идёмте, — потребовал ждущий их волшебник, успевший убрать в свой карман полученные деньги.
— Угу — с неохотой согласился мальчишка, беря в руки документ со стола и чита текс. Содержание гласило, что ставя подпись, он отказывается от любых претензий за возможные несчастные случаи, связанные с открытием не стандартного портала. Взяв из стоявшей рядом чернильницы перо, юноша накарябал слово "Дайн" в нужном месте. Чародей убрал подписанную бумагу в стол, вместо нее набрав несколько маленьких цветных камней, и прошел в соседнее помещение со стоявшей посредине металлической аркой.
— Идёмте.
— Ты, кстати, удовлетворил любопытство насчёт своего врага? — внезапно спросил златоглазый, идя следом за юношей.
— Ты о чем?.. — не понял Ирбис.
— Да так… Вон смотри, как работает, — человек кивком указал на то, как чародей сноровисто вставляет камни в металлическую конструкцию арки и начинает на распев читать заклятье, помогая себе жестикуляцией рук, — магия порталов очень сложная. Порталисты всегда востребованы и получают за работу огромные деньги. Да ты и сам видел, какие тут расценки
— Угу… — решил согласиться со сказанным Ирбис, так и не понявший, о чем шла речь. В прочем он быстро догадался, увидев возникшее жемчужное марево.
— Вы об Аларде?! — воскликнул парень.
— Вопросы на сегодня закончились. Иди уже. Портал открывают всего на пару десятков секунд, — велел златоглазый, подталкивая юношу к металлической конструкции.
— Спасибо вам, Самди… — сказал Ирбис и, набравшись смелости, шагнув вперёд, исчез в сиянии магического перехода.
Когда жемчужное марево рассеялось, златоглазый облегчённо выдохнул и довольно заявил стоявшему рядом магу: — Наконец-то отослал. Дело сделано! Быть добрым нынче так накладно. Дороже обходятся только случайности…
— О чем ты вообще говоришь? — сонным голосом безразлично поинтересовался чародей и, не удержавшись, зевнул.
— Говорю, что цирк закончен. Открой мне портал в Эрил…
***
Два дня спустя стража Пеларгира была поднята на уши дерзким ограблением одного из правителей города. Воры смогли, не подняв тревоги, обойти охранные чары, вскрыть хранилище и вынести большую часть казны лорда Мендозе. Следов взломщики за собой не оставили. Стражи порядка перевернули с ног на голову все местные воровские притоны, но поймать кого-то из причастных к произошедшему преступлению им так и не удалось.
***
Ирбис недовольно фыркнул и перевернулся на спину. Он лежал в высокой траве и смотрел, как в полутора метрах над ним схлопывается жемчужный портал. Поднявшись на ноги, юный путник обнаружил себя посреди зелёного луга. В отдалении виднелся реденький лесочек, а над горизонтом поднималось солнце. Неожиданно для самого себя, мальчишка за мгновение попал из ночи, в раннее утро. А вот каких либо населенных пунктов или хотя бы дорог поблизости не нашлось. Зверолюд оказался посреди дикой природы.
На всякий случай, осмотрев себя и пожитки, юноша убедился в том, что он все ещё цел. Обдумав сложившуюся ситуацию, было принято решение пойти к рощице, забраться на дерево и оглядеться с высоты. Так парень и поступил. С вершины высокого дуба удалось разглядеть на самой границе видимости зелёную громаду огромного леса, возле которого находился небольшой городок. Глупо улыбаясь, он спустился на землю и побежал в нужном направлении.
Расстояние оказалось куда большим, чем показалось на первый взгляд. Пришлось сбавить скорость, чтобы не тратить попусту силы. Зато выдалась возможность хорошенько обдумать произошедшее в Пеларгире. До мальчишки только сейчас стало доходить, сколь поспешным, импульсивным и не обдуманным было его решение вернуться домой. Но сожалений не возникло, ведь он знал, что не простил бы себя, если с семьёй что-то случится из-за его промедления. Зверолюд не знал, как отвести опасность от родных, но решил хотя бы предупредить их о возможном визите мертвого демонолога и попытаться как-нибудь решить проблему миром. Мысли о том, что уже может быть поздно, гнались прочь.
До города Ирбис добрался только к полудню, не без радости узнав в нем Ризенфорс. Без промедления юный путешественник отправился искать дом дяди Лорха — друга его семьи. Много времени это не заняло, и вот с затаенным страхом парень постучал в дверь.
— Иду! Кто там заявился? — послышался из-за неё хрипловатый голос.
— Дядя, это Ирбис. Я вернулся!
— Неужели и впрямь Ирбис?..
Скрипнули петли, и на порог вышел уже не молодой низкий человек, в черных волосах и бородке которого имелось несколько седых прядей.
— Ирбис… И правда ты… Вот матушка то твоя обрадуется!
— Здравствуй, дядя. С моей семьёй все в порядке? Тут ничего в последнее время не происходило? — взволнованный мальчишка с ходу завалил хозяина дома беспокоившими его вопросами.
— Ты проходи. Не стой на пороге. Чаем тебя угощу. У нас то все тихо. Твари только какие-то завелись. Но с ними молодежь справляется.
— Нет… Спасибо, но я ненадолго! А когда вы их в последний раз видели?
— Недельки две назад твоя сестра заходила.
— Дядя, спасибо за то, что передавал мои письма!
— О, это ерунда.
— Так что же, совсем не зайдёшь в гости, не расскажешь о своем путешествии?
— Прости… Но я очень спешу домой. Я обязательно зайду к тебе в другой раз и все расскажу!
— Эх, мальчик… Ну беги, коль спешишь. Спасибо, что показался. Ах да, тебя из города то проводить, аль сам научился не плутать.
— Проводи… Если не затруднит. Буду очень благодарен!
— Подожди немного, я оденусь.
— Спасибо! А можешь сначала показать, где тут банк? Мне долг вернуть нужно, — спросил зверолюд, войдя в дом.
— Ирбис, ты что же, у ростовщика денег занял? — не довольно поинтересовался Лорх.
— Нет, дядя! Мне на дорогу до дома одолжили, а теперь вернуть нужно. Деньги есть, но они в банке. Их только перевести нужно на другой счёт. Вот.
— Совсем взрослым и деловым стал.
— Угу… Я учусь, — поддакнул парнишка, чувствуя гордость от услышанного.
Дойдя до банка, Ирбис перевел на счёт златоглазого три золотые монеты, а так же на всякий случай отправил ещё и сообщение, информирующее об этом. Уже на окраине города юноша попрощался с дядей Лорхом, пообещав наведаться к нему с рассказами, как только выдастся возможность, и поспешно отправился в путь. Дорога через родной лес заняла почти сутки. Все это время ничего не евший зверолюд заночевал под деревом, кутаясь в дорожный плащ. Голода от волнения он совсем не ощущалось. Да и спалось плохо. Проснулся путник на рассвете и сразу же двинулся дальше, добравшись к нужному месту незадолго до полудня.
Видя ничуть не изменившийся родной дом в лесной глуши, на душе парня полегчало. Не чувствуя ног, он поднялся на порог и услышал внутри женские голоса, не узнать которые было невозможно. Юноша протоптался перед входом несколько минут, собираясь с духом, чтобы зайти. Его проблема решилась сама собой, когда дверь открыла молодая зверолюдка, одетая в коричневый сарафан. Выглядела она от силы лет на двадцать. Ее мех был белым с серыми полосами, волосы на голове имели пепельный оттенок и ниспадали до спины, а на кошачьем лице застыло неподдельное изумление.
— Привет, Ирма… Я вернулся… Вот… — кое-как промямлил молодой путешественник и тут же получил по лбу щелбан.
— Ой!
— Мам! Ты не поверишь, кого я нашла под дверью! — крикнула девушка.
— Кого? — раздалось из дома.
— Лучше сама посмотри!
Едва придя в себя, не говоря ни слова, юноша крепко обнял старшую сестру. За этим делом его и застала подошедшая мать.
— Неужели Ирбис?! Ты вернулся?
— Угу, — парень отпустил девушку и бросился обнимать взрослую, рыжую, как и он сам, зверолюдку в домотканом платье, чьи каштановые волосы едва не доставали до плеч, — Я вернулся… И я очень рад, что с вами все в порядке…
На глаза расчувствовавшегося мальчишки от радости сами собой стали наворачиваться слезы.
— Ну всё, хватит уже объятий. Я конечно рада, что мой непутёвый братик объявился, но расскажи ка лучше, почему так внезапно вернулся? — подала голос Ирма. Ирбис нехотя отпустил маму, поглаживавшую его по голове, вытер слезы и вздохнул.
— Я узнал, что к нам в лес может придти очень сильный колдун, и вы ни за что его не пропустите к старому камню… А где папа с Лиамом?
— Они на обходе. К вечеру вернуться, — ответила старшая зверолюдка, — так ты пришёл, чтобы нас предупредить?
— Угу. Я волновался.
— Пошли в дом. Устал ведь с дороги? Поешь и о своих странствиях расскажешь!
Не дожидаясь ответа, мать взяла мальчишку за руку и повела на кухню, а сестра, шедшая следом, холодно спросила: — Кто такая Тиль?
— Точно. Сынок, ты себе подружку нашел?
Эти вопросы заставили Ирбиса засмущаться. Подбирая слова, он скинул с плеча дорожный мешок и лук с колчаном. Сняв плащ и куртку, повесил их на вешалку, а затем, собравшись с духом, заговорил: — Ну… Думаю, что мы точно подружились. Вот…
Говоря это, юноша ощутил в своем разуме два чужих присутствия. Одно было мягким и теплым, а другое жёстким и настойчивым. Объединяло их одно: они упорно пробирались к мыслям, просматривая образы, вызванные воспоминаниями. Всё семейство друидов хорошо владело телепатией и между собой не стеснялось пускать ее в ход. Вот и сейчас женская половина беспардонно копалась в голове младшенького. Да он и не возражал, ведь дело было привычным.
— А она симпатичная, — констатировала увиденное мама юного путешественника.
— Ну, не знаю… Кто она вообще? — с сомнением в голосе произнесла сестра.
— Ее отец — хозяин трактира в Ларуме. Это деревня неподалеку от эльфийского леса. Вот.
— А чего он такой злой? — вдруг спросила Ирма, увидев в воспоминаниях брата одну из сцен знакомства с трактирщиком.
— А это… Эм… Ситуация была сложной…
Парень укорял себя за, то что расслабился, отвыкнув во время путешествия следить за собственными мыслями.
— Рассказывай! — настаивала молодая зверолюдка.
— Потом… Ты писала, что Тиль письмо мне прислала. Где оно? — уклонился от ответа парнишка.
— В вашей комнате, но… Лиам его вскрыл, — ответила мама.
— Почему? — возмутился Ирбис, уже спеша за письмом, которое нашлось на прикроватном столике.
— Узнать, вдруг там что-то срочное было? А ты невесть когда его получишь, — сказала сестра.
Мальчишка покрутил в руках конверт и неожиданно даже для самого себя принюхался к бумаге. Но ожидаемого запаха уловить не получилось. Зато за спиной послышались тихие смешки. Усевшись на кровать, он принялся читать послание. Ничего срочного в нем не оказалось. Тиль писала о том, что горло полностью вылечилось, и она теперь может свободно говорить, даже не хрипя. Были тут и слова благодарности за помощь, адресованные ему, а так же златоглазому. Девушка рассказывала о том, как возвращалась домой. Собственно, тогда и было отправлено письмо. К ее сожалению, на тот момент отец ещё не успокоился и во всю порывался избавиться от подарка парня. Но дочери трактирщика удалось сохранить засушенный цветок. Заканчивался текст приглашением в гости, не смотря ни на что, и напоминанием о данном обещание.
Читая это с глупой улыбкой на лице, радостный Ирбис всеми силами сопротивлялся подслушиванию мыслей. Его мать сразу сдалась, а вот сестра не прекращала попыток до тех пор, пока мальчишка не кинул в нее подушку.
— Что там? — строго спросила Ирма, когда ее брат убрал письмо в конверт и пошел в прихожую, чтобы спрятать в дорожном мешке.
— Ты не знаешь? — удивился юноша.
— Нет. Его читал только Лиам.
— Ирбис, кушать иди! — послышалось с кухни.
— Не скажу! — парнишка показал сестре язык и побежал к столу.
До самого вечера юноша отъедался и рассказывал о всякой виденной им ерунде. Вернувшаяся домой мужская половина семьи была удивлена появлением младшенького ничуть не меньше женской. Семнадцатилетний Лиам, средний из детей, сам обнял блудного братишку. Он лицом, волосами на голове и окрасом меха напоминал самого Ирбиса. Отличалась лишь прическа и рост. А вот глава семейства, зверолюд дымчатого окраса с короткими черными волосами, ограничился лишь похлопыванием сына по плечу.
После бурных приветствий вся семья собралась за кухонным столом, и юный путешественник уже более обстоятельно принялся рассказывать о своих приключениях. Однако о плавании и пиратах он строго-настрого думать себе запретил, ещё на подходе к дому. Решив не упоминать эту историю вовсе. Поведать не удалось и половины от того, что он собирался. Вымотавшийся и преизрядно истрепавший себе нервы парнишка едва не уснул прямо на кухне. В итоге его пришлось уложить спать.
***
В собственной кровати, Ирбис отлично выспался, а проснуться пришлось от тычка в бок.
— Братец, подъем! — раздался над ухом голос Лиама.
— Что?..
— Вставай. Завтрак готов. Вчера то ты удрыхся прямо за столом. Пошли-пошли, или за хвост потащу!
— Угу. Иду… — нехотя отозвался сонный мальчишка, вставая с кровати. И вновь вся семья собралась за столом, слушая рассказы младшенького, который старался обходить вниманием некоторые опасные моменты своего путешествия. Но получалось это плоховато. Родители умели вытягивать из сына правду. В итоги они оказались в курсе почти всех его злоключений. Благо хоть историю с пиратами удалось утаить.
Просидели они так до самого обеда, пока, наконец, речь не зашла о причине возвращения парня. В начале юноша поведал о случайной встрече с мертвым магистром в недрах дремучего леса, а потом пришла очередь рассказывать и про информатора.
— Братец, неужели ты доверяешь словам этого омерзительного человека?! — как ни странно, но больше всего возмущался именно Лиам, — он ведь явно издевался над тобой!
— Ну… Он так ведёт себя со всеми… А Тиль помог горло вылечить! Вот.
— Ирбис, это не аргумент, чтобы ему верить. Один раз правду скажет, другой солжёт.
— Ирма права, — подал голос глава семейства, — этот человек слишком не предсказуем. Но речь ведь не о нем сейчас?
— Угу. Но он ведь помог мне быстро домой добраться! — неожиданно даже для самого себя мальчишка начал заступаться за вздорного знакомого, — я ему верю. Ксирдис наверняка придет сюда!
— И что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила мать.
— Пропустите его к старому камню!
— Ирбис, ты в своем уме? — вскрикнул отец, — хочешь провести в сердце леса опасного мертвеца, да ещё и призывающего демонов?!
— Угу. Меня он не тронул, хотя мог. Вот…