История 9: Столица (Часть 4)
— Можно попить воды? — наконец спросил юноша. Лео раздражённо чертыхнулся: — Тьфу ты, на самом интересном месте… — раздался свист, — хозяин! Водички принеси, будь любезен! Дайн, а ты продолжай.
Ирбис продолжил рассказ: — Зацепился я за камень, он заговорил. Я в воду и плыть на другой берег. А он встал, что-то прокричал и за ними погнался. Ну, я убежал, перекинулся и снял ошейник…
— Что с вещами моими сделал? — вновь задала вопрос Сима.
— Выбросил в… — Леонард резко вскочил и зажал парню рот.
— Тихо, тихо, тихо… А вот об этом пока не нужно…
— Как это понимать? — хором возмутились девушки.
— Нужно уточнить один момент, — начал говорить Леонард, — это произошло на территории Империи?
Иви согласно кивнула, подозревая что-то неладное: — Послушайте, вам не наложить лапы на вещи моей подруги…
— Дело в другом, — ответил Арваде, — понимаете ли… В Империи закон, ну… Он так себе работает. При желании можно откупиться даже от убийства. Были бы деньги и знание, кому их заносить. Но есть два исключения, с которыми все очень строго. Первое исключение — это государственная измена. Изменников вешают, вместе с теми, кто им помогал. Второе исключение — контроль разума. Вот строго очень с этим. Почти полный запрет… Лео не даст соврать, он на этом погорел…
— Сам ты погорел! Я не виновен был! Тот урод простым дебилом оказался.
— Ну да, ну да…
Рита принесла стакан воды, и Ирбис сразу его весь выпил.
— Ну так вот, девчонки… — Арваде продолжил введение в местные законы, — каждый случаи воздействия на разум и волю расследуются очень серьезно. Следаки память жертвы и подозреваемого наизнанку вывернут, но до правды докопаются. А теперь скажите, дорогие дамы, как быстро по ваши души придет стража? Стоит к ним обратиться этому пареньку и рассказать о паре эльфиек, сделавших рабский ошейник и нацепивших его на гражданина империи?
— Это бред. Он зверем был. Мы не могли знать, — возмутилась Сима.
— Изготовление и хранение подобных артефактов — само по себе преступление, — заметил Лео.
— Чушь какая. Что за людская дикость… — едва слышно пробубнила светловолосая эльфийка на родном наречии.
— А чего ты сразу не перекинулся обратно? — зло поинтересовалась Иви. Ирбис молчал. Он ни за что бы не стал говорить о том, что в таком случае предстал бы голым перед двумя девушками.
Повисло молчание.
— Ну, хочешь, я перед тобой извинюсь? Только скажи, где мои вещи. Там было кое-что очень ценное для меня, — вдруг заговорила Сима.
Ирбис неуверенно кивнул: — Согласен. Только… Скажите, как вы меня нашли?
Девушки посмотрели друг на дружку. Ответила Иви: — По следам выследили.
Было ясно, что это ложь.
— Что вот так вот просто? — возмутился Арваде. Эльфийка безразлично пожала плечами и произнесла: — Извини за ошейник.
Сима повторила: — Извини. Так куда ты дел мой рюкзак?
Юноша был не доволен. Он хотел знать, как эльфийки смогли его разыскать в столице. В сказку про "выслеживание по следу" зверолюд ни на грош не поверил, но решил, что если сказать им то, что они хотят, тогда от него отстанут.
— Я ничего из рюкзака не брал. Честно… Я его вместе с ошейником в ту речку кинул. Вот…
— Что?! — вскрикнула Сима, — там были мои записи и свитки! Они старше всех вас вместе взятых!
Подруга положила руку ей на плечо, но это не помогло. Девушка поникла и, схватив кружку, сделала первый, но далеко не последний глоток сидра.
— Но твои инструменты ведь должны быть целы, — попыталась успокоить ее Иви. Расстроившаяся эльфийка ткнула пальцем в парнишку и произнесла: — Ты должен показать, куда именно бросил мои вещи… — а затем сделала второй глоток.
Время шло. Как-то так вышло, что девушки присоединились к наемникам в их не лёгкой задаче по изничтожению запасов алкоголя в таверне. Только Ирбис оставался трезвым, хлебая простую воду. Попытки мужчин поприставать к эльфийкам были пресечены на корню.
— Вы представляете? Этот тролль нас два дня по лесу гонял! Никак сбить со следа не могли. Он все орал про "пушистых". Слов не понимал… — изливала душу слушателям опьяневшая Сима.
— Угу, — поддакнула захмелевшая Иви, — оказалось, его белка на нас наводила! Безумие какое-то! Оторвались только когда поняли в чем дело и усыпили эту маленькую гадину.
— А чего не подстрелили? Я бы с него ш-ш-шкуру спус-с-стил за такое, — заявил в стельку пьяный Леонард.
— Тогда тролль мог взбеситься. Мы то убежим, а он выйдет на какую нибудь деревню и давай все крушить!
— А зубы. Правда, что зубы у каменных троллей алмазные? — поинтересовался Арваде. Эльфийки переглянулись.
— Мы ему в пасть как-то не заглядывали, — с ехидцей в голосе ответила Иви.
— Слышь, Лео, ты в ассоциации заказа на тролля не видел сегодня? — не унимался Арваде.
— Слышь, Наглый… — огрызнулся собутыльник.
— На-гвел. Буква Г! Заруби себе на носу!
— Я и говорю: Наглый Г… Гад. Ты если свою морду с камнем познакомить хочешь, так не стесняйся. Скажи. Я тебе сам в стенку лицо вколочу.
— Сначала тебе придется вот эту вот кружку выковырять из задницы!
Четверка более-менее беззаботно болтала между собой, только юноша помалкивал. Уж очень ему не нравилось пополнение в их компании.
— Я в туалет… — тихо сказал он, вставая из-за стола и уходя в глубь таверны. Внимания на него не обратили. Нет, Ирбис не пошел в туалет. Он прошмыгнул на кухню и со всеми своими вещами вышел через чёрный ход. Да, паренёк решил сбежать от них, пока был шанс. Вести эльфиек назад в тот лес, к речке и показывать, в каком месте утоплены их вещички, он точно не собирался.
«Я рассказал, где это было. Сами найдут. Я им ничего не должен! И вообще… Мне пора в путь», — думал он, уходя в ночь.
«С Онфимом попрощаться успел — и ладно. А наемники пусть спаивают этих гадких эльфиек! Это им моя месть…» Мальчишка мог удрать от пьянствующей компании и раньше, но решил задержаться, чтобы убедиться в том, что девушки как следует напьются. Это была его маленькая месть врагам. Он видел, что творит алкоголь с посетителями таверны. И от всей души желал, чтобы это произошло с Симой и Иви. Парнишка даже не поленился немножко этому посодействовать…
Бесцельно бродить по ночному городу он не стал. Найдя одну из своих меток, нарисованную угольком на стене дома, паренёк направился к ателье. Но до цели не дошел. Свернув в пустой сквер, он улёгся на лавочку и, прижимая к груди дорожный мешок, уснул. Спать ему не мешали. Проснулся Ирбис утром. Убедившись в том, что все вещи на месте, он продолжил свой путь. Город медленно оживал. Некогда пустые улицы начинали наполняться прохожими. Юный зверолюд пришел слишком рано. "Портняжное чародейство" было ещё закрыто. Нужно было ждать.
Чтобы хоть как-то скоротать время, парнишка решил порассматривать витрины близлежащих магазинчиков. Неспешно прохаживаясь между ними, парень остановился у чуть приоткрытой двери. Вывеска над входом гласила: "Антикварная лавка Рэндала". Немного потоптавшись, он рискнул войти внутрь. Хозяин, не молодой уже человек с сединой в волосах, сидел за небольшим столиком в противоположном конце помещения, заставленного всякой мебелью, вазами и застекленными витринами с не пойми чем внутри. Бросив мимолетный взгляд на раннего посетителя, он, ничего не сказав, вернулся к чтению книги. Молча, радуясь тому, что его не прогнали, осмелевший Ирбис прошел глубже в зал, осматривая разнообразные товары. Чем-то это место напоминало ему музей. Тут пахло стариной, ну или пылью. Хотя вроде бы помещение было чисто убрано.
Минут десять он спокойно рассматривал диковинные "экспонаты". Конкретно сейчас, мальчишка смотрел на полку со старинными монетами. Возле каждой была табличка с описанием. В какой-то момент что-то колыхнулось на границе памяти. Ирбис вспомнил виденную однажды странную монету и сейчас искал ее взглядом, но не находил.
— Простите. Вы не подскажете, что за монетку я видел? У вас её, кажется, нет… — спросил парень у антиквара, подойдя поближе. Тот едва заметно склонил голову в знак согласия.
— Описать сможешь? Может быть, надписи какие-то или символы с неё запомнил?
— Нет. То есть да. Эм… Смогу описать. А надписей на ней нет. Она пустая с обеих сторон. Похожа на две соединённые медные монеты в виде восьмёрки, а посередине дырка в виде ромбика. Вот…
Выслушавший Ирбиса мужчина подобрался. Внимательнее посмотрел на парня и отложил книгу в сторону.
— Ты не ошибся? Где-то такую монетку видел? — серьезно спросил он. Юноша согласно кивнул.
— Она у тебя с собой?
— Нет.
— Жаль, так где говоришь, ты её видел?
— Я не говорил…
— Расскажешь?
— Зачем? — паренёк не понимал такого интереса к бесполезной железке.
Антиквар вздохнул.
— Вы не расскажете? — самую малость расстроился юноша.
— А ты? — переспросил его мужчина. Ирбис отрицательно помотал головой.
— А если так? — Рэндал положил на стол перед собой лист бумаги.
— Что это? — не понял зверолюд.
— Заключим официальный договор. Ты расскажешь то, что знаешь о монетке и где её видел. В качестве платы за твою информацию я расскажу то, что сам знаю о ней.
— Без этого никак?
— Никак. То, о чем ты меня спросил — большой секрет.
Ирбису не нравилось это предложение, но слово "секрет" пробудило любопытство.
— Что я должен буду сделать, если не расскажу?
— Ничего. Ты рассказываешь первый. Я только после тебя. Если я не расскажу то, что знаю, буду должен заплатить тебе сто золотых монет. Договор магический. Официальный. Сам закроется при исполнении сделки.
И вот опять: слово "магический" раздуло любопытство ещё сильней. Немного помявшись, юный зверолюд решил рискнуть. Слишком уж манила его эта тайна.
— Что мне нужно делать? — спросил Ирбис.
— Смотри, — антиквар придвинул к себе договор, представлявший из себя официального вида бумагу, уже частично исписанную каллиграфическим почерком, — на этой строчке я напишу свои обязательства. Как тебя зовут?
— Дайн.
Мужчина придвинул к себе перо с чернильницей и начал быстро писать следующий текст на строке "Покупатель": "Я, Рэндал Меркрец, в уплату за полученную информацию от именуемого Дайном обязуюсь рассказать то, что знаю о монетке Желание". В графе "Неустойка покупателя" он вписал "Сто золотых монет" и сразу поставил жирный прочерк в аналогичной графе "Неустойка продавца".
— Теперь ты пиши вот тут, — он указал на строчку "Продавец", — Я, Дайн, продаю всю известную мне информацию о монете Желание Рэндалу Меркрец.
Все ещё сомневаясь в разумности своих действий, поддавшись сиюминутному порыву, Ирбис вписал эти слова в нужную графу и поинтересовался: — Все?
— Нет. Приложи палец в соседний квадрат.
Антиквар указал на два маленьких пустых квадратика в нижней части документа и сам положил свой указательный палец на один из них. Через секунду убрал. Теперь на том месте было маленькое пятнышко крови. Глубоко вдохнув, зверолюд повторил это действие. Палец немного укололо. Он отдернул руку, оставив на белоснежной бумаге ещё одно алое пятно. Осмотр пальца никаких ран не выявил. Рэндал быстро взял лист и дёрнул его за уголки, будто собираясь порвать пополам. Но вместо того, чтобы разорваться, бумага разделилась на две точные копии.
— Это тебе, — протянул он один экземпляр мальчишке, — а теперь рассказывай, где видел Желание, — потребовал антиквар, отходя ко входной двери и закрывая её на щеколду. Теперь новые посетители не могли зайти в лавку.
Ирбис начал рассказ, немного терзаемый совестью из-за того, что разбалтывает чужой секрет, но остановить себя уже не мог. В конце концов его не просили держать язык за зубами.
— Я как-то встретил человека с золотыми глазами. Мы поговорили, и тогда он дал мне такую монетку, чтобы я ее подбросил и принял решение. Но она с обеих сторон одинаковой была, и я вернул её назад. Все. Вот.
Рэндал прицокнул языком, посмотрел на свой договор и спросил: — Когда точно это произошло и сколько монет у него было?
Парень подумал и назвал примерную дату.
— Я не знаю, сколько у него их… Он высыпал несколько штук из кошелька.
— Сколько Желаний ты видел?
— Не помню точно. Около десяти…
Человек опять посмотрел на свой экземпляр договора, а юноша взглянул на свой. В нем ничего не изменилось.
— Постарайся вспомнить точную цифру. Если больше про эти монеты ничего не знаешь, то попробуй называть цифры по порядку. Если трюк сработает — твоя часть сделки закроется.
Зверолюд и правда не помнил, сколько монеток видел, но решил попробовать: — Десять, одиннадцать, двенадцать…
При слове "двенадцать" послышалось тихое шипение, и капелька крови Ирбиса на обеих копиях договора почернела.
Рэндал как-то разочарованно вздохнул.
— Видишь? Твоя часть договора выполнена. Значит, не меньше двенадцати… Мог и подделать… Ладно, сгодится.
Мужчина потёр переносицу, с минуту молчал, а Ирбис напряженно ждал. Все же человек заговорил: — Значит так. Теперь мой черед. Эти монеты называются "Желаниями". Как следует из названия — они могут исполнить любое желание, даже мертвого к жизни вернуть. Вот только работают не всегда. Да и не у всех. Они очень редкие и ценные. В общем-то, они считаются стратегическим ресурсом. Многие правители их собирают. Происхождение доподлинно не известно. Их иногда находят в древних развалинах. То, что Желания есть у того человека — не секрет. Но чтобы так много…
Антиквар в очередной раз посмотрел на свой договор. Брови поднялись в изумление. Вероятно из-за того, что его кровь все ещё была красной.
— Я не знаю, как пользоваться Желаниями, но наверняка тот человек в курсе…
Очередной взгляд на бумагу. Ничего не изменилось с прошлого раза.
— Я не понимаю, зачем он дал тебе в руки Желание!
Ирбис с интересом слушал, время от времени поглядывая на свой экземпляр договора, который все так же оставался без изменений. Его нервозность поутихла, когда выяснилось, что свою часть сделки он выполнил и теперь никому ничего не должен.
— Не понимаю, — растерянно произнес человек, почесывая свой затылок. — А если так?.. До меня доходил один слушок про этого Информатора. Говорили, будто бы его однажды один барон обидел. Отказался платить и выгнал златоглазого из своих владений. Замок того барона стоял на холме у моря, а прямо под ним на побережье был городок. Ночью началась гроза, и с моря пришла огромная волна. Это уже подтвержденный факт. Так вышло, что волна ударилась аккурат о замок того барона, разрушила стену со стороны моря и одну башню… Самое интересное то, что в той башне хранилась вся казна, — человек усмехнулся, — так уж вышло, что все его деньги смыло волной в город, и местный люд в одночасье стал богаче, а барон оказался разорен, оставшись с разрушенным замком. Вот такой вот слух.
Послышалось тихое шипение, и капля крови Рэндала на обоих договорах почернела. Мгновением позже почернели оба листа бумаги, сделав написанный на них текст абсолютно не читаемым.
— Сделка закрыта! — тут же заявил антиквар.
Ирбис был доволен. Услышанное ему понравилось, хотя некоторые моменты оказались пугающими.
— Спасибо, — поблагодарил паренёк.
— Тебе спасибо, — ответил человек, ещё есть вопросы? Может быть, купить что-то хочешь? — усмехаясь поинтересовался антиквар.
— Н-нет… Я пойду… А этот договор больше не нужен?
— Нет. Он закрыт и его уже не восстановить, — мужчина демонстративно порвал свой экземпляр на кусочки и бросил их в мусорное ведро, стоявшее в шкафу у стола. Молодой зверолюд сложил почерневшую бумагу вчетверо и убрал в свой дорожный мешок.
— Всего вам хорошего, — попрощался он, направляясь к двери и отпирая ее.
— Дайн, постой. Дам тебе добрый совет: никогда не упоминай об этих монетах. За информацию о Желаниях легко могут убит.
— С-спасибо. Не буду больше, — ещё раз поблагодарил парнишка, выходя наружу.
Рэндал не был таким уж добрым человеком. Он был дельцом до мозга костей. Уже через несколько дней эта информация будет продана заинтересованным лицам, принеся антиквару не одну тысячу золотых монет. Благо, хоть ее источник не будет называться. Да и у предостережения, сказанного наивному юнцу, была своя цель — сохранить эксклюзивность товара.
Ничего из этого Ирбис не узнал. Довольный, он зашёл в открывшееся ателье и забрал свой плащ, теперь выглядевший как новенький. На нем не осталось ни следа от швов или заплаток. Одев его и расплатившись с гномкой, он ушел. Деньги ещё оставались, поэтому, случайно набредя на рыночную площадь, он купил себе неплохие сапожки на замену тем, что были потеряны в одной передряге, а носимые до этого сандали выкинул. С лёгкой душой Ирбис покинул столицу.
Его путешествие возобновилось.
(Вместо эпилога: Градусы — Режиссер.)