История 14: Город (Часть 7)
— Постойте! П-подождите меня. Не уходите, пожалуйста! — крикнул Ирбис, бросившись вдогонку за идущему прочь с площади мертвым магистром. От чего-то парня пугала мысль остаться в этом месте совершенно одному. Он даже не представлял, как вернуться назад, ведь прохода, через который пришли путники, больше нигде не было.
Ксирдис остановился и хмуро посмотрел на неожиданного попутчика.
— Зачем ты пошёл за мной?.. — спросил он, когда мальчишка его нагнал.
— Я… Я хотел… Я хотел найти того, кто помог мне! Вот, — ответил зверолюд, не став говорить о том, что не малую роль в принятии решения сыграло банальное любопытство, уже не раз втягивавшее мальчишку в неприятности. Что уж говорит, даже знакомство с демонологом состоялось из-за него.
— Ты ищешь кого-то конкретного в городе Богов?.. — немного удивившись, поинтересовался мертвец.
— Угу… Но я не знаю, кто это…
— Да уж… Я тоже ищу богов… До последнего не верил, что старая легенда про камни правдива.
— Какая легенда?
— До вас она навряд ли дошла. Эта сказка была стара даже в мое время.
— А о чем она?
— О странствии…
Разговор гостей золотого города был прерван вспышкой света в трёх метрах от них. Из сияния вышла пожилая человеческая женщина с седыми волосами, собранными в пучок на затылке. Одета она была в строгое чёрное пышное платье, длинной почти до земли. Из под него было видно только серые башмаки. Ирбис попытался разглядеть ее лицо, и вроде бы у него получилось. Во всяком случае, оно не забывалось. Но никак не удавалось сконцентрировать внимание на некоторых его чертах. Например, в глаза ей парень посмотреть так и не смог. Взгляд неизменно уходил в сторону либо опускался вниз.
— Здравствуйте, кем бы вы ни были, — поприветствовал появившуюся пожилую женщину мертвец и, сделав витиеватый жест свободной рукой, уважительно поклонился.
— Здравст-твуйте… Я… Меня зовут Ирбис, тихо произнес парень, тоже сгибаясь в поклоне.
— Приветствую вас, путники, — мягким голосом заговорила незнакомка, — внизу меня обычно называют Хозяйкой тверди земной…
Услышав этот титул, Ирбис вспомнил одну из восьми статуй, виденных в большом храме Эрила. Действительно, богиня была очень похожа на свое безликое изваяние, даже одеянием.
— Я ждала тебя, магистр демонологии Ксирдис. А ты, юный Ирбис, явился без чего-либо приглашения. Но в любом случае, оба будьте гостями Золотого города.
— Спасибо! И… Простите… Что пришёл без приглашения.
— Не извиняйся. Прийти сюда дозволено любому, кто сможет это сделать.
— Благодарю за честь Леди! — произнес мертвец, — я хочу знать, почему я ожил? Почему именно сейчас?! Почему в таком виде? Чем закончилась война?
Пожилая женщина мягко улыбнулась и заговорила на незнакомом зверолюду наречии. А вот Ксирдис без труда смог поддерживать диалог. На пару-тройку минут про юношу забыли. Голос демонолога становился все громче и резче, пока окончательно не сорвался на крик. Богиня же произносила слова ровным, мягким и успокаивающим тоном. Их беседа закончилась тем, что мёртвый магистр сорвал с пояса мешочек, замахнулся и бросил его в женщину. Все оставшиеся внутри осколки душ моментально вспыхнули багровым пламенем.
Зверолюд не мог что-либо сделать. Он наблюдал за тем, как огненная сфера постепенно разрастается из медленно летящего в Хозяйку тверди земной тканевого мешочка. Парень видел застывшую гримасу злобы на лице демонолога. Время словно остановилось. Нет, сейчас оно действительно остановилось.
Стоявшая перед застывшим огненным валом богиня разочарованно вздохнула. Посмотрев на перепуганного парня, она неспешно направилась к нему, при этом как бы невзначай махнув рукой в сторону Ксирдиса. Демонолог остался неподвижен, зато клубы пламени втянулись в одну точку, и через секунду на землю упала горсть фиолетовых кристаллов.
— Я… Я не знал, что он нападет! Я не причем! Честно! — паникуя и размахивая руками, начал оправдываться мальчишка.
— Успокойся. Я не сержусь на твоего друга. Ему сейчас нужно выпустить пар и принять то, что он узнал. Но тебя это уже не касается. Тут ваши пути расходятся. Можешь погостить в Городе. Син о тебе позаботиться.
Закончив говорить, пожилая леди ласково погладила мальчишку по голове.
Сказать или сделать Ирбис ничего не успел. Картинка перед глазами размылась, и через секунду он уже стоял посреди леса.
***
Место было не знакомым. В паре шагов от него журчал маленький ручеек. Встав на колени, юноша умылся и попил прохладной воды.
«Меня отправили назад? Ну и хорошо! Нужно только понять, где я нахожусь…» — думал успокаивающий себя парень, глядя на собственное отражение. К его не малому удивлению, за спиной послышался приятный мягкий девичий голос, давший ответ на мысленный вопрос: — Нет. Ты все ещё в Золотом городе. Это парк.
Ирбис вскочил на ноги и, увидев, кто с ним говорит, застыл в изумлении, едва сумев вымолвить: — Тиль?
В пяти шагах перед пареньком находилась дочь трактирщика в простеньком платье с передником.
— Нет, я Син, — ответила она.
— Не понимаю… — протянул растерявшийся юноша, не зная, что происходит.
— Я приняла ее облик так, как он тебе наиболее приятен. Не нравится?
— Н-нравится, но… Не нужно ее использовать. Пожалуйста! Если можно…
— Хорошо. А так? — за секунду тело девушки, словно состоя из жидкости, изменило форму. Теперь на ее месте стоял Лиам.
— Нет! — крикнул зверолюд.
— Так?.. — спросил у Ирбиса уже он сам.
— Пож-жалуйста… Не… — парнишка прервал фразу на полуслове и прислушался к ощущениям, но, так ничего и не почувствовав, решил спросить напрямую: — Вы читаете мои мысли?..
— Не совсем. Я просто вижу тебя. Как бы это по понятнее объяснить… Я знаю, что ты есть! Нет, не то. Если уж совсем просто, то теперь я знаю все, что знаешь ты. Да, так будет верно.
Глядя в собственное лицо и слушая объяснения, зверолюду вдруг стало обидно. Сложилось впечатление, будто у него украли его самого. Однако стоявшему у края ручья парню хоть и казалось странным, но при этом ещё немножко забавным, таким образом говорить самому с собой.
Прости, — вдруг произнес Син, — кого же выбрать?..
Почесывая указательным пальцем пушистую щёку, задумавшаяся копия Ирбиса прошлась от одного дерева до другого и хлопнула в ладоши.
— Ну, а так? И я больше твоих мыслей не вижу! — на этот раз детским звонким голоском спросил серебристый лисёнок.
— Да. Подойдёт. Спасибо! Меня Д… Меня Ирбис зовут. Вот… А кто вы? — вежливо, как положено, представился парень, прекрасно понимая, что собеседнику уже отлично известно его имя.
— А я Син, хранитель этого Города. Рад знакомству, Ирбис!
— Вы ведь бог?.. — осторожно спросил любопытный юноша.
— Какой сложный вопрос, — игриво произнес лисёнок, — как бы тебе понятнее объяснить… Ну, я не так уж сильно отличаюсь от жителей города. Хоть я и создан ими.
— Тогда вы дух?
— Нет! Ну, то есть несколько племен ещё поклоняются мне как духу природы. Но все же вернее будет сказать, что я город!
— Я не очень понимаю, — признался зверолюд.
— Не переживай. Итак… Не желаешь осмотреть Золотой город — жилище богов?
— А можно?
— Да! — кивнув, бодро ответил лисёнок.
— Ой, нет… Мне назад нужно… Папа с братом, наверное, ужасно волнуются! — опомнился Ирбис.
— Можешь не спешить. Для них тебя нет, всего лишь секунду.
— Это как?
— Тут сейчас время течёт иначе. Значительно быстрее! День за десяток секунд. Так что можешь не торопиться.
— Почему? Это из-за меня боги так сделали? — робко поинтересовался юноша, тем не менее, ощущая толику гордости от подобного внимания.
— Нет. Из-за демонолога, — развеял его заблуждение Син.
— Ой! А что с ним будет?.. Ну, после того…
— Его не накажут. Позже вернут вниз, в безопасном месте. Подальше от злых ребят.
— Вниз?
— Вниз. Пошли, сам посмотришь! Тут близко, — сказал серебряный лисёнок и бодро затрусил меж стволов. Ирбис последовал за ним.
***
Действительно, через пять минут ходьбы за деревьями, большинство видов которых юный путешественник раньше не встречал, показалось звёздное небо, отгороженное от парка каменными перилами. Запрыгнув на них, серебряный лис присел, обвив лапки пушистым хвостом.
— Взгляни.
— Хорошо. Эм… А у Тиль действительно такой голос, который я слышал?.. — полюбопытствовал юноша, подходя к не высокой ограде и заглядывая за нее.
— Да такой, — усмехнувшись, весело ответил маленький проводник.
Хоть зверолюд не боялся высоты, но сейчас даже у него закружилась голова. По ту сторону был обрыв, а далеко внизу находился огромный голубовато-зелёный шар с белесой дымкой, движущейся по его поверхности.
— Это…
— Это ваш мир, — пояснил Син, — мы сейчас над Валашараном.
— Над западным континентом?.. — отшатнувшись назад, спросил Ирбис.
— Верно. Солнца пока не видно, зато луна справа. Не бойся. Отсюда невозможно упасть!
Парнишка не поверил. Сжав немного земли в кулаке, он вновь подошёл к перилам и разжал руку. Комья грязи отправились в долгое падение.
— Упали! — возмутился мальчишка.
— Вернуть? — хихикнул Син.
— Да…
Через секунду горсть почвы просыпалась к ногам мальчишки.
— Я имел в виду, что даже если спрыгнешь, то ничего с тобой не случится.
— Не спрыгну… Ни за что… Ой, а можно у вас спросить об одном из богов?
— Спросить можно, но не на все вопросы могу тебе ответ дать. А! И зови меня по имени или обращайся на "ты". Всё-таки ты не один из моих верующих. Не нужен сейчас весь этот официоз!
— Хорошо. Спасибо. Не знаю, бог ли это был… Но он помог мне спастись от пиратов, и теперь я ему должен… — Ирбис умолк, осознав, что сейчас произнес, а затем быстро затараторил, активно жестикулируя руками: — Монета. Желание. Монета "Желание!" Он дал мне монету "Желание", сказав, что я ему теперь должен! Я смог. Я смог это сказать!
Молча выслушав рассказ зверолюда, лисёнок согласно кивнул.
— Тут можешь говорить о чём угодно.
— Это ведь и правда было? Я не выдумал его? — взволнованно спросил парень.
— Было!
— А память? Почему кристалл записал другие воспоминания?..
— Твой покровитель "молчание" на тебя наложил. Вот ты и не мог сам рассказать о некоторых вещах. О городе тоже не сможешь.
— Но почему? — расстроенно протянул мальчишка.
— Таковы правила. Если коротко, то чтобы этими рассказами не портил жизнь себе и окружающим. Знания о Золотом городе дорогого стоят! Они не для всех.
— Понятно… Так кто тот бог, который мне помог? — спросил зверолюд, крепко вцепившись руками в перила и осторожно заглядывая за них.
— Для начала он не любит это слово.
— Какое?
— Бог.
— Почему?
— Богов создаёте вы, живущие внизу. А жители города — скорее творцы, сами что-то создающие или ломающие. Как-то так.
— Мы не создаём богов! Это невозможно! — заявил парень, и в этот момент его живот предательски заурчал. Ещё бы, за прошедший день, проведенный в пути с демонологом, юноша почти ничего не ел.
— Я понимаю, что тут хороший обзор, — добродушно, хоть и с долей иронии, заговорил Син, — но, может быть, сходим перекусить? Могу показать место с не менее хорошим видом.
— Угу… То есть… У меня денег с собой нет.
— Они тебе не нужны тут.
— А… Тогда хорошо! С радостью посмотрю то место.
Лис спрыгнул с перил, прошел пару метров вперёд, и прямо перед ним возник прямоугольный проход, за которым виднелась небольшая площадка со столиком на фоне звёздного неба.
— Идём, Ирбис.
— Угу.
***
Последовав за Сином, юноша оказался на террасе. За спиной он увидел громадное здание из стекла, тянущееся к небу, и дверь, ведущую в него.
— Где мы? — спросил зверолюд, подходя к ограде и осматриваясь.
— В центре Города. На восемьдесят третьем этаже.
Действительно, площадку, на которой они оказались, окружали разнообразные высоченные дома. Отражая блестящими поверхностями свет купола, окружающего город, казались, будто они сияют золотом. Далеко впереди, на фоне звёзд виднелась половинка огромного зеленовато-голубого шара, бывшего родным миром юного путешественника.
— Красиво…
— Присаживайся.
— А… Хорошо.
— Ирбис сел в одно из двух плетеных кресел, стоявших возле стола. Второе место занял Син, сказавший: — Просто положи руку на стол и подумай о том, что хочешь съесть. Можешь название вслух произнести.
Мальчишка сделал, как было велено.
— Можно мне блинчики из Пеларгира? Пожалуйста…
Из поверхности стола перед парнем поднялся рой крохотных серебристых искр, тут же собравшихся в тарелку и лежавшие на ней три свёрнутый рожками блинчика с кремово-фруктовой начинкой. Юноша не понял, что сейчас произошло. Он осторожно ткнул кончиком указательного пальца в возникшую из ниоткуда еду и ощутил мягкую податливую текстуру. Затем коготком постучал по блюду, почувствовав твердость и услышав звон фарфора.
— Не беспокойся. Это обычная еда, — сказал хихикающий серебристый лисёнок.
Ирбис посмотрел на него и, кое-что припомнив, вдруг возмущенно вскрикнул: — Это был ты! Ты украл у меня рыбку, которую я поймал вместе с Эриком!
Хихиканье Сина только усилилось.
— Нет, не я! Тогда тебя обворовал самый обычный зверь. Но да, это его образ.
— Точно не ты?..
— Точно. Я пару столетий к вам не спускался.
— Ладно… Спасибо за еду, — поблагодарил парен, беря один из блинчиков и с подозрением посматривая на сидящего в кресле лиса.
Откусив кусочек, он узнал вкус того самого лакомства, которым объелся перед встречей со златоглазым.
— Хочешь попробовать? — спросил зверолюд Сина и протянул ему опробованное угощение. Лисёнок вопросительно склонил голову на бок и, взглянув на свои звериные лапки, вновь изменился. Сидевший в кресле лисоподобный мальчик-зверолюд со светлым серебристым мехом, облаченный в белые монашеские одеяния протянул руку и со словами: — Так удобнее, — забрал надкушенный десерт.
Съев его, Син произнес все тем же детским звонким голоском: — Да, неплохо.
— Эм… А это кто? Я такого мальчика не встречал, вроде, — недоуменно поинтересовался Ирбис.
— Верно. Это внешность моего старого знакомого. Ты его не мог встретить.
— Почему?
— Он умер тысячу триста восемнадцать лет назад.
Юноша умолк, рассматривая мальчика лет десяти, чувствуя некую неправильность между видимым и услышанным. Взявшись за новый блинчик, он все же решил спросить о том, что его беспокоило: — Син… А сколько тебе лет? Ты сейчас младше меня выглядишь… Какой у тебя настоящий облик? И ты всё-таки дух или бог?…
— Ох, сколько вопросов…
Склонившись над столом, мальчик-лис коснулся указательным пальцем краешка тарелки Ирбиса, потянул на себя, и блюдо раздвоилось.
— Это как?.. — не выдержав, спросил юный путешественник.
— И ещё один вопрос! Начну отвечать с последнего.
Син взял со своей тарелки единственный имевшийся на ней десерт и пару раз его укусил. В это время из серебряных искр на столе перед ним соткался высокий стакан с ярко-оранжевой, немного пузырящейся жидкостью.
— Возьмись за мой стакан и подумай "копировать". Можешь вслух сказать. Потом потяни и все. Смелее.
— Копировать…
Ирбис сделал все по инструкции, и стакан действительно раздвоился. Парень понюхал содержимое, пахшее каким-то знакомым фруктом, а затем дернулся, когда маленькие лопающиеся пузырьки едва ощутимо брызнули жидкостью ему в нос.
— Не беспокойся, попей. Это безвредный безалкогольный напиток, — заговорил Син, съевший уже половину своего блинчика, — мой возраст… Я не знаю точно. Сложно подсчитать, сколько прожил, когда периодически находишься в изменённом времени. Разница временных потоков… Ну, скажем, что мне десятки тысяч лет, а так выгляжу… Потому что удобнее и приятнее есть!
Хранитель Города не стал объяснять того, что молодое обличие, да и форма зверька были приняты ради комфорта самого мальчишки. Давая тому возможность чувствовать себя на равных с собеседником.
Ирбис, в это время пивший сладкий, немного щиплющий язык напиток со вкусом апельсина, поперхнулся, услышав примерный возраст хранителя Золотого города.
— Так вы бог, да?..
— Я не такой же, как жители Города. Моего тела ты не увидишь. Его попросту нет, ну или точнее, я и есть Город, хоть и не привязан к нему. Сложно объяснить. Если тебе так удобно, можешь богом считать или духом природы. В конце концов, я всегда за нее отвечаю!