История 14: Город (Часть 8)
— Так вы бог природы?..
— Можно сказать, что да. Но если говорить точнее, я слежу за природными явлениями вроде бурь или землетрясений. Это скучная, однообразная работа. Потому ее на меня и свалили.
Син вздохнул и принялся доедать остатки своего лакомства.
— Землетрясения?.. А их разве не Хозяйка тверди земной устраивает?..
— Я ведь говорил, что богов создаёте вы? В том числе и способности… Наши возможности примерно одинаковы. Любой из жителей Города может землетрясения устраивать. Хотя в основном они происходят по естественным причинам. А вот когда из-за землетрясения непредвиденно треснет тектоническая плита или, скажем, потоки воздушных масс собьются с должного пути из-за какой-нибудь магии, тут уже я чиню все то, что поломается. Ну, иногда и сам устраиваю… При необходимости.
Ирбис застыл, пытаясь переварить вываленную на него информацию. В итоге, он напряженно задал единственный вопрос: — А мне можно про это знать? Про богов…
— А почему нет? — весело переспросил Син, — рассказать об этом всё равно никому не сможешь.
Юноша облегчённо выдохнул и допил странный оранжевый напиток.
— А что это такое? На сок похоже. И… Можешь теперь рассказать о том, кого я встретил? Кто он? Что я ему должен? Я могу с ним увидеться?
Изначально собираясь спросить лишь про питье, паренёк неожиданно даже для самого себя завалил собеседника новыми вопросами. Тот только вздохнул.
— Опять много вопросов. Ладно! То, что мы пили в вашу эпоху, ещё не изобрели. Ты первый из ныне живущих, кто попробовал этот напиток. Теперь о твоём покровителе… Религии и последователей у него нет, так что под определение "бога" он не очень то подходит. Хотя он один из старейших. Тех, кто пришёл из бездны. Так что…
Договорить хранителю Золотого города не дал изумленно вскрикнувший Ирбис: — Бездны?! Так он и боги… Они… Они…
Парень умолк, не в силах озвучить свою догадку. Син с интересом наблюдал за душевными терзаниями парня.
— Ну, договаривай. Кто он или они? Не бойся.
— Ну, это… Ты ведь сказал, что он из бездны пришел… — нерешительно замямлил Ирбис, — а там демоны обитают…
Мальчик-лис звонко рассмеялся.
— Я понимаю, что наше ругательство прижилось у вас внизу. Но демоны гораздо младше меня и к "бездне" никакого отношения не имеют.
— Но тогда откуда они берутся? И что тогда там, в бездне? Где она находится?..
— Ого! Да ты сюда за божественной мудростью пришел?
Син хлопнул в ладоши, вновь обернувшись маленьким серебряным лисёнком, и ответил: — Первое: ты целый день с очень умелым демонологом провел. Вот его бы и спросил, где он себе слуг берет! Третье: где бездна я не знаю. Я уже тут появился. У покровителя своего спроси. Второе: бездна это… Как бы объяснить… Тьма, пустота, конец времён, тепловая смерть вселенной… Выбирай, что тебе понятней. Там ничего нет.
— Это плохое место… — подытожил почти ничего не понявший Ирбис.
— Тааак… — протянул Син, — продолжим… Чего хочет твой покровитель, я не знаю. Это ваши дела. Иногда он вообще забывает про должников. Так что ты можешь умереть, так и не увидевшись с ним вновь. Встречаться с тобой в городе он не будет. Сказал, что занят.
— Что? Почему?! Я хотел сказать… Спросить… Он знает о том, что я тут? — вновь сбивчиво замямлил Ирбис.
— Да. Я сообщил, — сказал лисёнок.
— И что мне теперь делать? — расстроено протянул юноша.
— Дальше живи.
— Угу… Спасибо, что рассказал о нем и остальном…
— Не за что. Я рад поболтать. Редко доводиться разговаривать с кем-то, кроме жителей города.
— Можно ещё вопрос… Два вопроса? — робко поинтересовался Ирбис.
— Спрашивай. Почему нет?
— А как его зовут, и почему я не мог его лица рассмотреть?..
— Это у него спрашивай.
— Угу… — нехотя принял такой ответ паренёк, более или менее удовлетворивший своё любопытство, — спасибо! Еда и питье были вкусными!
— Пожалуйста. Если ещё чего-то попробовать хочешь, не стесняйся заказывать.
— Нет… Я наелся…
Свои ответы юноша уже получил, и теперь можно, а наверное, даже нужно было возвращаться домой. Вот только уходить ему пока не хотелось.
— А можно перед уходом посмотреть город?.. — робко поинтересовался зверолюд.
— Конечно! — воскликнул Син, что тебе показать?
— Я не знаю… Немножко по улицам пройтись?
— Не проблема! Идём!
В паре метров от стола на террасе вновь возник проход. Лисёнок забежал в него первым. Любопытный мальчишка прошел следом.
***
Около часа они бродили по просторным улицам Золотого города. Парня удивляло многое. Начиная от высоченных причудливых зданий и не виданных ранее растений, росших в клумбах между параллельными дорожками. Заканчивая странного вида устройствами, стоявшими тут и там, которые Син обобщенно называл одним словом "транспорт". Но наиболее всего парня обескураживало полное отсутствие жителей. За все время, проведенное в этом месте, он видел лишь пожилую леди и лисёнка.
— А где все жители? — осторожно поинтересовался Ирбис, немного боясь, что провожатый уже замучался отвечать на его вопросы.
— Своими делами занимаются.
— Но почему тут так пустынно? Будто бы никто не живёт. Вот…
— А ты об этом. В городе меньше трёх десятков жильцов. Иногда их потомки тут бывают, или ещё кто-то. Ты, например.
— Но ведь город огромный! Наверное, больше Эрила! Почему тут так мало кто живёт?..
— На этот вопрос я тебе не отвечу, — весело объявил Син.
— Но почему бы вам не пустить сюда кого нибудь пожить? Тут такие чудеса! Многие захотят их увидеть, — спросил парнишка.
Серебряный лисёнок издал звук, похожий на фырканье.
— Вы то точно захотите тут пожить. А вот нам зачем нужны постояльцы?
— Ну, это… — растерялся Ирбис, но всё-таки придумал аргумент: — Жильцы могли бы вам деньги платить. Вот!
— Зачем нам деньги? — Син поднял переднюю правую лапку, и под ней из крохотных серебряных искорок, возникших прямо в воздухе, соткалась стопка золотых монет, — видишь? Все, что вы могли бы нам предложить, мы можем создать сами за секунды.
Лисья лапа ударила о стопку денег, и блестящие жёлтые кругляши со звоном разлетелись по мостовой.
— Но эти деньги фальшивые! — возмутился парень.
— Они точно такие же, что и отчеканенные вами. Так же я могу создать любую вещь или живое существо.
— И живых тоже?..
— Да. Тебя могу скопировать. Будет два полностью одинаковых Ирбиса. Хочешь? — Син лукаво посмотрел на юношу.
— Н-нет… Не хочу. Пожалуйста, не надо.
— А знаешь, когда-то давно мы сажали город на поверхность и пускали вас сюда жить безвозмездно! — вдруг заявил Лисёнок и умолк, с хитринкой во взгляде, ожидая реакции собеседника. Зверолюд не заставил себя долго ждать: — Вы их потом выгнали?..
— Что ты. Нет. Просто тогда имел место спор между "богами": как долго вы продержитесь без попыток захватить Город.
Вновь повисла тишина, нарушенная мальчишкой: — И сколько?..
— Дольше, чем я ожидал. Шестнадцать лет до первой вооруженной попытки захвата власти. Тогда проблему уладили дипломатически. Мы пошли на некоторые уступки… Через два года был новый мятеж…
Опять лис замолчал.
В очередной раз тихо подал голос парнишка: — И?..
— Мы закрыли все входы и выходы из города. Вновь подняли его в небо и перебили всех ваших, кто оказался внутри. В общем то результат ожидаемый. Как только вы узнаете о нас, то рано или поздно нападаете. Это закономерность…
На этот раз Ирбис молчал несколько минут, просто ходя следом за лисёнком. Он думал о том, сколько погибших было в услышанной истории, пока не обнаружил себя в каком-то сквере.
— Син! Где ты?..
— У тебя за спиной.
— Ааа… Я думал, что опять потерялся, — признался зверолюд.
— Так и было. Ты задумался, меня не слушал и некоторое время шел сам.
— Нет… Я заблудился. Извини, что спрашиваю, но не мог бы ты с этим что-нибудь сделать?.. Я постоянно в городах теряюсь. Вот…
— Мне сейчас нельзя убрать твою проблему.
— Понятно, — разочарованно протянул юноша, — но её хотя бы можно вылечить… У нас… Внизу?..
— Можно, но оно и само со временем пройдет. Ты, главное, запоминай ориентиры и старайся не терять их из виду…
— Это не помогает!
— Тогда практикуй магию природы.
— Зачем?.. — спросил мальчишка, не поняв причину такого совета.
— У двух твоих проблем один корень — некоторые особенности восприятия. Это врождённое, пропадает с возрастом из-за некоторых изменений в теле. Перетерпи несколько лет.
— Спасибо! — воскликнул обрадованный хорошими вестями парень, — но откуда ты это знаешь?
— Помнишь, что я говорил при знакомстве?
— О чем?
— О том, что я тебя теперь знаю, чем ты являешься.
— Не понял…
— Это касалось не только воспоминаний, но и тела.
— Ещё раз спасибо! Я раньше не знал, что с этим делать!
Все же услышанная история о неблагодарности жителей его мира не давала зверолюду покоя. Не выдержав, юноша решился задать беспокоивший его вопрос: — Син, скажи… Вы… Ну, то есть жители Города… Вы нас ненавидите?
— А? Почему? — удивился лисёнок.
— Ну… За то, что в прошлом мы пытались захватить город…
— Нет. Это было ожидаемо! Конечно, некоторые вас недолюбливают… Всякое бывает… Но все же мы заботимся о сохранности мира внизу и о вас. Ну… По крайней мере, большую часть времени. Например, та, кого вы знаете как богиню эльфов, души не чает в своих подопечных!
Узнав это, у беспокоившегося паренька отлегло от сердца.
Проводник задумчиво обошел вокруг топчущегося на одном месте Ирбиса и отошёл немного в сторону.
— Хм. Ладно уж… Вот, возьми. Мой тебе маленький подарок на память! — серебряный лис махнул перед собой лапкой, и на земле перед ним из крохотных голубых искр соткался небольшой латунный круглый предмет на металлической цепочке. Лёгким движение пушистого хвоста Син толкнул его к ногам зверолюда и, дождавшись, когда мальчишка подберёт вещицу, сказал: — Это компас. Он поможет тебе в городе ориентироваться.
— Ой, спасибо! — обрадовался Ирбис, но затем осторожно спросил: — Эм… А мне ведь можно его отсюда забрать? В смысле, вниз.
— Да! Думаю, что с ним у тебя проблем не будет. Вы его уже изобрели, но почти не используете. Слишком на магические артефакты полагаетесь… Если спросят, говори, что в каком-нибудь порту купил.
— Хорошо, — протянул парень, крутя в руках латунный кругляш. На желтоватом металле крышки был выгравирован круг со вписанным в него треугольником. Откинув её, юный путник обнаружил внутри под стеклом круглый диск с множеством делений и четырьмя буквами, а так же бешено вращающуюся красно-чёрную стрелку.
— Я не знаю, как этим пользоваться…
— Легко. Тут компас не работает, но внизу красный конец стрелки указывает на юг, а черный на север…
Хранитель Золотого города обстоятельно объяснил Ирбису метод использования подарка. В том числе и подсказал, как применять компас вместе с картой. После чего довольный путешественник повесил обновку себе на шею и спрятал под рубашкой.
— Кстати, ты к интересному месту пришёл, — сменил тему разговора Син, — мы сейчас прямо у Бестиария!
— Где?.. — не понял зверолюд.
— Известный вам как Владыка грома, любит рисовать. Рядом с нами одна из его картинных галерей, посвященная жившим в вашем мире существам, — лисёнок указал лапкой на длинное одноэтажное здание справа от юноши, — мы этот павильон Бестиарием называем. Хочешь взглянуть?
— Да, конечно!
Выйдя из сквера и обойдя строение, парнишка вместе с проводником подошли к главному входу. Прозрачные створки дверей, пропуская гостей, сами собой разъехались в стороны, скрывшись в белоснежных каменных стенах. Они оказались в просторном, хорошо освещённом зале с куполообразным стеклянным потолком. Вокруг висели картины разных размеров. Мальчишка незамедлительно приступил к осмотру имевшихся тут произведений искусства, изображавших сцены жизни существ из разных рас. Он почти сразу смог подметить тот факт, что представители одного вида не встречались повторно. За редким исключением. А так же не удалось найти ни одной надписи, да и Син почти ничего не рассказывал об увиденном, даже названий не называл.
***
— Я и о таких никогда не слышал… — задумчиво произнес Ирбис, разглядывая самую большую из имевшихся картин, изображавшую смотрящего в небо голубоватого голого ящероподобного гуманоида, стоящего в плывущей по морю лодке, на дне которой лежало несколько рыбёшек.
— О! Это коренные обитатели вашего мира, — вдруг дал пояснение лисёнок, — они давным-давно вымерли. Не удивительно, что ты о них не слышал.
Подобно увиденному персонажу, мальчишка задрал голову к прозрачному потолку и увидел на бескрайнем звёздном небе яркую изумрудную точку.
— Син, а это правда, что вы ту зелёную звезду зажгли в честь Героя?..
— В некотором роде это так, но не совсем. Та звезда — знамение вам.
— Знамение чего? — не удержался от очередного вопроса зверолюд.
— Знамение того, что начинается.
— А что начинается?..
— Ну… Скажем… Пепел.
— Пепел? Ты о чем?
— Сказать не могу… Хотя… Есть тут одна картина. Пошли!
— Угу.
Пройдя несколько залов, лисёнок остановился у широкого мрачного полотна. На фоне грозовых туч посреди поля увядшей травы стояло пять фигур, облаченных в схожих серебристые доспехи, с развивающимися за спинами плащами, сотканными из дыма. Но объединяла их не только броня. Кожа и волосы каждого из героев были одинакового пепельного цвета. Эльф стоял с копьем. Подобный льву зверолюд держал в руках обоюдоострую секиру. Гном владел посохом. Первый из двух людей скрестил перед собой парные клинки, а второй опирался на воткнутый в землю здоровенный двуручный меч. За их спинами рвался к небу сноп иссиня чёрного пламени.
— Это они пепел?.. — спросил мальчишка, разглядывая фигуры на полотне. Что-то ему показалось знакомым, но что именно — вспомнить не получалось.
— Не спрашивай меня! Ты просто смотришь картины. Понял? — возмутился Син.
— Угу.
Побродив по залам, рассматривая творчество одного из богов, не обойдя и половины, но всё-таки найдя портрет какого-то котоподобного зверолюда, утомившийся юноша покинул картинную галерею. Подавляющая часть увиденного была ему не понятна, а проводник так ничего нового больше и не рассказал.
***
Погуляв ещё немного по пустынным улицам, Ирбис все же поддался беспокойству.
— А можно я домой вернусь? Меня там ищут…
— Да, конечно, можно, — кивнул лисёнок, и в десятке шагов от юноши возник проход, через который виднелся спуск с холма и лес.
— Я… Я ещё приду сюда попозже. Если можно… Вот! Только остальных успокою, чтобы не волновались, — заявил мальчишка. Но Син отрицательно покачал головой.
— Ты не сможешь.
— Нельзя?.. — расстроившись, уточнил юноша.
— Можно. Но ты сам не сможешь прийти.
— Почему? Я слышал слова, которые открыли дорогу. "Расколотое небо", вот!
— Этого мало. Любой может посетить Золотой город, если выполнить три условия. Первое — нужно знать значение рисунков на путевом камне. Второе — нужно коснуться путевого камня. Третье — нужно произнести вслух то, как ты понимаешь рисунок. Ты первого не знаешь.
— А что там нарисовано?..
Лис фыркнул.
— Не скажу! Это испытание. Сам узнай. Игра в угадайку не сработает.
Ирбис вздохнул. Посмотрел на видневшийся в проходе лес, перевел взгляд на Сина и окружающий их величественный, но пустынный город, никак не решаясь что-то выбрать.
— Ладно. Давно я к вам не спускался просто так. Даю тебе право один разок позвать меня, чтобы развлечься, — вдруг произнес серебряный лисёнок.
— А? Это как… Призвать, да? — встрепенулся зверолюд.
— Позвать. Можешь позвать меня, если захочешь повеселиться. По возможности приду, а там видно будет. Что-нибудь придумаем.
— Спасибо! — вскрикнул парень.
— Пожалуйста. Только не вздумай звать меня, чтобы спастись от чего-то нехорошего. Понял? Я такие выходки очень не люблю…
— Да! Понял. Я тогда пойду?..
— Иди.
— Син, спасибо за все, и до свидания!
— Всего тебе хорошего, Ирбис.
Помахав лисёнку на прощание, юноша шагнул в проход и очутился на вершине холма.
***
Осмотревшись, зверолюд обнаружил прямо за спиной двухметровый старый камень, покрытый лишайником. Спустя секунду из-за него выскочил эльф с обнаженным узким изогнутым мечом, сразу спросивший: — Где мертвец?!
Растерявшийся юноша не смог ничего ответить. Только его рот беззвучно открывался и тут же закрывался. Вскоре до него добрался и Лиам.
— Братец, что произошло? Куда демонолог пропал?
— Я… — начал говорить Ирбис и ощутил, как желавший поскорее получить ответы отец телепатией коснулся его разума. Мысли парня проносились с бешеной скоростью. Он провел в Городе несколько часов, но тут едва ли прошла пара секунд.
— Я не знаю… — в итоге произнес юноша, опасливо поглядывая на родителя. Тот лишь кивнул, прервав чтение мыслей.
Друиды совместно с эльфами до вечера искали бесследно пропавшего магистра демонологии. Пришлось выслушать нотации от папы со старшим братом за глупый и опрометчивый поступок. После этого парнишка подвергался допросу собравшихся, пытавшихся через него выяснить, что же сделал Ксирдис. Как итог, от бесцеремонного и грубого телепатического копания в памяти зверолюда у бедолаги разболелась голова. Были попытки в точности повторить действия магистра, но плодов они не принесли. Камень никак не реагировал на крики "Расколотое небо!" Ирбиса и самого разок заставили попытаться проделать ритуал мертвеца. Результат был тем же, что и остальных. Только тогда присевшего под деревом парнишку окончательно оставили в покое. Все оставшееся время он так и сидел, периодически ощупывая висевший на груди под рубашкой маленький латунный компас.
Домой мужская половина семейства вернулась утром следующего дня и, рассказав о произошедшем, дружно улеглись отсыпаться. Только за ужином братья подробно поведали о том, как повстречали демонолога и что тогда произошло. После чего оба были выруганы разгневанными матерью и старшей сестрой.
Спустя два дня Ирбиса с Лиамом водили на совет друидов, где братья в очередной раз в мельчайших подробностях пересказали, как они повстречали, договорились, сопроводили и расстались с мертвым магистром демонологии, чьи поиски так и не увенчались успехом. Пока старшими хранителями природы считывались его мысли, юноша из чистого озорства вспоминал, как проводил время с лисёнком в Золотом городе. Но никто, кроме него самого, этих образов так и не увидел. Как и говорил Син, знания о доме богов оказались сокрыты от посторонних. Для них всех глупый мальчишка просто вбегал в проход, но никуда не переносился, а оказывался за вновь собравшимся древним камнем. Позже об этом удалось узнать от старшего брата.
Прошла неделя с инцидента на холме. Ради разговора с мальчишками пару раз их скромное жилище навещали новоприбывшие отряды эльфийских следопытов. А не узнав ничего нового, приступали к поискам Ксирдиса. Все это время скучающий Ирбис оставался дома. О Городе он рассказывать даже не пытался, решив оставить произошедшее своим маленьким секретом. А компас от семьи пока спрятал, ведь ещё не придумал, как объяснить его появление. Зато парню пришла идея, что можно сделать из куска дерева, полученного на далёком острове от "уходящего в природу" старого друида.
***
Утром седьмого дня, сидя под деревом, росшим недалеко от дома, Ирбис закончил вырезать фигурку лисёнка.
«Вроде неплохо Син получился», — думал парнишка, рассматривая результат своих трудов.
— Согласен. Недурно вышло, — раздался звонкий детский голос из фигурки.
— Син?! Это ты?
Деревянная статуэтка вырвалась из рук юноши, обернувшись серебряным лисёнком, сказавшим: — Я. Давно в мою честь ничего не делали. Вот, решил посмотреть.
— Так ты теперь со мной всегда будешь? — обрадовался юноша.
— Нет! Я заглянул ненадолго. Хотя, если говорить образно…
— Эй! Ты ведь читал мои мысли! — вдруг возмутился парень. Ведь появившись, гость прокомментировал то, что мальчишка только что подумал.
— Эй! Это было воззвание ко мне! Я именно его услышал.
— Но я не звал тебя, это ведь не считается за тот один вызов повеселиться?
— Нет, не считается. Ты держал мой образ в руках и обращался ко мне. Я именно поэтому и услышал. Больше на подобное не откликнусь. Этот раз был исключением. Ну все, мне уже пора…
— Стой, Син! Можно тебя спросить… Как дела у Тиль? И… Что с Эриком случилось?
— Ирбис, с кем ты разговариваешь? — раздался голос старшей сестры паренька. А через мгновение девушка вышла из-за деревьев.
— Ни с кем, я просто… — мальчишка вскочил и, схватив лисёнка, спрятал за спиной. Однако подошедшая сестра просто развернула младшенького, прекрасно успев увидеть, кого от нее попытались спрятать.
— Я… — растерянно замямлил юноша, прижав Сина к груди и не зная, как объяснить его появление.
— Не приваживай зверей к дому! — строго велела Ирма.
— Д-да, хорошо! — спохватился Ирбис и опустил лисёнка на землю. Тот незамедлительно скрылся в лесной чаще.
— Ты ведь знаешь, что они должны жить своими силами?
— Да…
— Не подкармливай его. Понял?
— Понял…
Син вернулся, когда девушка ушла прочь, и тихонько произнес: — Строгая она у тебя.
— Угу…
— Что касается твоих вопросов, то на подобные я не отвечаю из принципа. Но раз уж ты сделал мою фигурку в награду, скажу, что с ними обоими пока все в порядке.
Не прощаясь, серебряный лисёнок вновь обернулся деревянной статуэткой.
Подобрав свою поделку, парень ещё немного посидел под деревом, обдумывая услышанное. Конечно же, его радовало известие о том, что с другом и подругой все в порядке. Вот только в голове засело, показавшееся каким-то противным слово "пока". Уже под вечер, когда вся семья собралась дома, Ирбис заявил: — Я сделал то, ради чего возвращался. Завтра вновь пойду в путешествие!
Пережив разразившийся скандал, как ни странно, закончившийся после упоминания мальчишки о том, что его ждёт в гости Тиль, родители нехотя дали своё добро. К полудню следующего дня, забив походный мешок гостинцами, юноша отправился в дорогу.
Первое путешествие Ирбиса закончилось неожиданным возвращением домой… И сейчас началось второе!
(Вместо эпилога: Король и шут — Энди Кауфман. Ария — Там высоко.)
Больше книг на сайте - Knigoed.net