История 10: Друг (Часть 3)
Ирбис проснулся от того, что ему прямо в лицо светило солнце, проникающее в ветхую лачугу через единственное окно. Щурясь, он попытался приподняться и обнаружил, что его правая рука лежит на чем-то теплом. Если быть точнее, то на чьей-то спине. Убрав руку, помотав головой, отгоняя сонливость, зверолюд наконец-то смог полностью открыть глаза и осмотреться. Рядом с ним лежал полуголый парень со звериными ушами и хвостом. Воспоминания о прошлом вечере лениво поднимались из глубин памяти, расставляя все на свои места. Рядом, на животе и свесив одну ногу с гамака, спал Эрик, очевидно, уже давно привыкший к яркому свету по утрам и нашедший отличный способ с этим бороться: уткнуться лицом в подушку. Одеяло валялось на полу. От души потянувшись, юный путешественник попытался перелезть через соседа, чтобы выбраться с необычной кровати. Ему почти удалось задуманное. Разбуженный вознёй гостя, полукровка резко подскочил, пытаясь подняться, тем самым скидывая Ирбиса с гамака на пол.
— Ой!
— А это ты, Дайн. Прости, — вяло извинился полукровка, — я подумал, что кто-то в дом вломился.
— Ничего, — не стал развивать эту тему путник, направляясь к своим вещам, чтобы попить из фляги. Эрик тоже встал и пошел к уже остывшей печке, чтобы проверить, высохли ли его рубаха со штанами. Убедившись в том, что одежда просохла, он быстро оделся.
— Г-где тут туалет? — спросил немного стесняющийся гость.
— На улице…
Когда парни привели себя в порядок и собрались, пришла пора разобраться с одним не маловажным вопросом: — Дайн, завтрак на рынке купим или корчму найдем?
— Ты хочешь тратить ворованные деньги? — осторожно поинтересовался зверолюд.
— У меня других нету. Тебя это так напрягает? Тогда, может быть, ты угостишь меня? Твоя очередь!
— Эрик… — Протянул Ирбис и умолк, только чтобы, собравшись с духом, через пару секунд ответить: — Да, напрягает! От них одни проблемы. У меня есть хлеб с сыром. Я поделюсь. Вот.
Полукровка прицокнул языком, но отказываться не стал. Зверолюд достал из своего заплечного мешка буханку только вчера купленного хлеба и кусок сыра, весящий около двухсот граммов. Разломав их на двое, он отдал половину хозяину дома, который все это время, нахмурившись, буравил взглядом гостя. В полной тишине они принялись за еду.
— Что? — первым не выдержал гнетущего молчания Ирбис.
— Ничего. Просто… Чего тебя так волнуют мои деньги?
— Ничего… Они краденые…
— И что с того? — голос полукровки стал напряжённым.
— Плохо это. Проблемы будут. Тебя в тюрьму отправят… Вот.
— Если поймают! Да и то, скорее просто побьют. Как вчера. Чего вообще ты такой правильный?
Зверолюд растерянно пожал плечами.
— Не знаю…
— Ну вот скажи, как мне ещё деньги получить?
— Заработать? — осторожно спросил путник. Ответом ему был смех.
— Кому я такой, по твоему нужен? — с ехидцей и обидой в голосе резковато спросил Эрик.
— Какой "такой"?
— Полукровка! Думаешь, я не пытался? Пробовал найти работу. Все гонят. Вот и живу, как могу! Не тебе меня учить или осуждать! — вспылил чернявый воришка.
— Я… Я… Я не осуждаю! — нелепо размахивая перед собой руками, испуганно, немного запинаясь, ответил Ирбис, — я про то, что это ведь опасно… Можно еду и без денег достать. Вот…
— Украсть?
Новая усмешка.
— Нет! Зверька можно подстрелить или рыбку поймать.
— Ха, я не умею охотиться! И где мне в городе рыбалкой заниматься? В порту? Бред…
— Я за городом речку видел, хотел там порыбачить. Можем сходить!
— И что потом?..
— Поджарим рыбку. Если много будет, то можно продать на рынке или постоялому двору. Я так делал…
Эрик фыркнул, собираясь отказаться, но после секундного размышления решил для начала уточнить: — Это ты меня сейчас на рыбалку пригласил?
Замявшийся Ирбис согласно кивнул: — Ну да… Можно сходить…
— Я не умею голыми руками ловить! У меня даже удочки нет.
— Я нам сделаю.
— Из чего?
— У меня все для этого с собой есть.
— Ты разве куда-то там не спешишь?
— Я… Нет… Не спешу.
— А ведь говорил, что ищешь кого-то в городе.
— Это не к спеху. Мне только узнать, тут они или нет.
— Ну и ладно, уболтал! — наконец согласился Эрик. Но он все же хотел узнать, зачем его новый знакомый прибыл в город Грейденпорт. Не став гадать, юноша спросил об этом напрямую: — А кого ищешь-то?
— Семью Ламберг… Они торговцы. Живут в этом городе, — произнося эту фамилию, Ирбис на глазах погрустнел. Ему вспомнились события одной злополучной ночи, когда он с караваном попался разбойникам. Как выяснилось, то нападение подстроил ехавший с ними лжекурьер по имени Алард Хофман с одной целью — убить членов той семьи. За что? Это осталось не известно. Путник сам тогда чуть не погиб, провалявшись неделю с горячкой. Благо, нашлось, кому о нем позаботиться. Парнишка знал, что при попытке побега те люди вновь были пойманы разбойниками. Умом он понимал, что, скорее всего, их уже давно нет в живых. Но все же в нем теплилась искорка надежды на то, что семейство Ламберк, ну или хоть кто-то из них, мог пережить ту злополучную ночь. Именно поэтому юный путешественник, направлявшийся к Великому лесу эльфов, сделал крюк, чтобы зайти в Грейденпорт и попытаться найти выживших, чтобы хоть как-то успокоить собственную совесть. Ведь мальчишка все еще винил себя в их смерти.
— Ну, если торговцы, тогда найти их будет не сложно, — объявил Эрик, — просто поспрашиваем других торгашей. Они друг дружку знают.
Ирбис тяжело вздохну и задал насущный вопрос: — Тогда сейчас на рыбалку?
— Да, рыбалка! Вперёд!
— Ты только ведро возьми, — напоследок добавил зверолюд.
— Оно дырявое.
— Тогда без него…
Сборы много времени не заняли. Заперев дом, парни отправились за город на рыбалку.
Спокойно выйти из трущоб им не позволили. На горизонте появилась четверка подростков, вышедших из переулка и направившихся к парочке будущих рыбаков. Все они были людьми: трое парней и одна девчонка. Первым их приближение заметил Эрик и сразу шепнул своему товарищу на ухо: — Я сам разберусь. Ты просто стой сзади и выгляди угрожающе. Главное, ничего не говори, иначе все испортишь. А! И когда я заговорю, сложи руки на груди.
Ирбис согласно кивнул. Он уже понял, что эта встреча чревата новыми проблемами.
Когда группа местных оборванцев приблизилась, один из парней вышел вперёд и заговорил насмешливым тоном: — Ну надо же! Это ведь наш полукровка! Неужели дружка себе нашел? Эй, зверь. Тебе не противно с этим отребьем дело иметь?
Эрик шагнул вперёд, фыркнул так, чтобы это услышали все собравшиеся, и ответил: — Чья бы корова мычала! Сам таскаешь с собой шестёрок.
— За такие слова нужно отвечать… — угрожающе произнес главарь шайки.
Зверолюд, унимая беспокойство, сделал, как ему было велено: сложив руки на груди, нахмурился и исподлобья посмотрел на четверку. Он надеялся на то, что так будет выглядеть достаточно грозно. На заданный вопрос отвечать не стал, только едва заметно отрицательно мотнул головой. Тем временем его товарищ, усмехаясь и не оглядываясь, начал говорить за них обоих: — Думаешь, вы вчетвером сможете справиться с нами? Можем проверить… — он сжал правую руку в кулак, вложил его в раскрытую ладонь и хрустнул костями. Четверка взглянула не полукровку, затем на молчавшего зверолюда и переглянулась.
— Не в этот раз. Больно надо об вас руки марать, — главарь местной шайки пошел вперед, нарочно столкнувшись с Эриком плечом, его приспешники прошли следом. Провокация осталась без ответа. Группа подростков ушла прочь. На этот раз конфликта удалось избежать. Не то чтобы чернявый воришка хорошо блефовал, или низкорослый зверолюд выглядел столь уж угрожающе, чтобы напугать местных хулиганов. Просто за его спиной был отлично виден короткий лук. Ирбис оказался единственным, кто был вооружен. А ещё они не знали, чего можно ожидать от зверолюда и что скрывается под его плащом.
— Видишь? Я ведь говорил, что все обойдется. Они трусы… — усмехнувшись, заявил Эрик. Вот только в тоне его голоса было отчётливо слышно волнение. Выдохнув, Ирбис посмотрел на удаляющуюся компанию, согласно кивнул и, не скрывая беспокойства, спросил приятеля: — Они за нами не вернуться?
— Не… Если не провоцировать, то нет. Плевать на них. Пошли дальше.
Дальнейший путь они проделали без происшествий и беспрепятственно покинули город. Только-только выйдя за ворота, зверолюд присел на обочину и, стянув с ног сапожки, привязал их к дорожному мешку.
— Это что сейчас было? — удивлённо поинтересовался чернявый парнишка.
— Обувь снял. Мне босиком удобнее ходить. Вот.
— Странный ты.
— Сам ты странный.
Шутливо переругиваясь, парни двинулись дальше.
— Ну, скоро уже твоя речка? — в который уже раз нетерпеливо спросил Эрик, а Ирбис уверенно ему ответил: — Думаю да. Скоро уже должна показаться.
Вот уже почти час они пробирались через лес. А все потому, что юный путешественник по привычке решил срезать путь. Он видел реку ещё с тракта по пути в город. Но до того места идти было довольно долго. Парнишка, прикинув, где она должна течь, сразу за городом сошел с дороги и пошел напрямик, заведя товарища в лес. Сам проводник чувствовал себя в дикой природе вполне комфортно, а вот его попутчик не очень, периодически спотыкаясь на ровном месте.
Спустя несколько минут меж деревьев появился просвет. Парни наконец-то добрались до искомой, текущей через лес небольшой речки.
— Да неужели! А я то думал, что ты меня в самую глушь завести хочешь и там съесть, — радостно воскликнул Эрик.
— Не смешно, — тихо буркнул Ирбис.
— Смешно! Ну и? Теперь что делаем?
— Надо найти два молодых деревца, вот такой вот длинны, — зверолюд вскинул над головой руку, отмеряя примерно двухметровую высоту.
— Ну, допустим… — полукровка огляделся по сторонам, — вон те сойдут?
— Да. Сейчас срежу, — юный зверолюд подошёл к группе молодых деревьев, опустился на колени и поставил на землю свой дорожный мешок. Порывшись в нем, он достал свой охотничий нож, который оставался лежать среди запасной одёжки ещё со времени его прибывания в столице. Провозившись пару минут, Ирбис срезал тонкий древесный ствол толщиною в три его пальца.
— А ты, оказывается, опасный тип, раз с пером ходишь! — присвистнул Эрик.
— Где? — зверолюд потрепал волосы на макушке, подумав, будто упомянутое перо где-то на нем.
— Я про ножик твой.
— Ааа… Ну да. Это мой охотничий нож. А что с ним?
— Ничего. Забудь. Не понимаешь ты шуток, друг мой. Дай мне. Сам себе удочку хочу сделать.
Ирбис передал товарищу нож, в это время рассуждая о том, действительно ли они друзья.
«Наверное друзья…» — решил он для себя простоватый Ирбис.
— Да как ты им дерево перерезать смог?! — воскликнул чернявый парнишка, у которого не получилось с первого раза.
— Ты давил на лезвие, а надо с нажимом из стороны в сторону водить. Вот, — ответил его товарищ, прилаживая ножны от охотничьего ножа себе на пояс, где им и место.
— Ага, готово. Дальше что?
— Веточки срежем… — вновь порывшись в дорожном мешке, Ирбис достал маленький ножичек. На самом деле это был просто кусок железа, заточенный на пол пальца с одной стороны и замотанный полоской кожи с другой. Им юный путешественник пользовался, когда вырезал фигурки из дерева. Вновь раздался свист приятеля.
— Да сколько же у тебя ножей?
— Два, — ответил зверолюд, начав срезать веточки с будущей удочки.
— Опасный ты. У меня один и тот дома остался.
Полукровка занялся тем же делом.
— Не опасный… Вот.
— Вот… — повторил за Ирбисом Эрик.
— Что? — путешественник отвлекся от своего занятия, чтобы посмотреть, на что ему указывают.
— Ничего. Дразню тебя просто, — мягко улыбнувшись, ответил чернявый парнишка.
— Зачем?.. — немного нахмурившись, спросил простодушный зверолюд.
— Ммм… Тебе когда-нибудь говорили, что ты забавно смотришься, когда дуешься?
— Нет…
— Ну и вот. Я тебе об этом сейчас говорю. О боги! Меня наверняка кто-нибудь проклянёт за то, что я разболтал тебе эту тайну!
Ирбис тихо фыркнул, а Эрик, глядя на него, заливисто рассмеялся.
— Я не дуюсь.
— Я вижу.
Дело было сделано: два древесных стебля оказались очищены от всего лишнего.
— Дай ножик, — попросил Ирбис, убирая маленький ножичек для резки по дереву обратно в дорожный мешок, и достал из него небольшую тряпку. Затем закинул свои пожитки на левое плечо и встал с колен. Эрик без возражений вернул имущество законному хозяину. Зверолюд немного походил по округе и остановился у высокого дерева. Вновь присев на корточки, он начал ковырять лезвием влажную после ночного дождя землю.
— Клад ищешь?
— Ага. Уже нашел. Вот, смотри! — и усмехающийся парнишка протянул новому другу жирного извивающегося червяка.
— Фу.
Червяк был брошен на расстеленную тряпку. А затем ещё один вместе с горстью земли и ещё…
Когда с добычей наживки было покончено, а охотничий нож вернулся в ножны на бедре зверолюда, парни наконец-то направились к берегу реки. Немного прошлись по нему и, найдя подходящее место, уселись в тени раскидистого дерева на крупный корень, выступающий из земли совсем рядом с водой.
— Хворост бы собрать и разложить вон там, на солнышке, чтобы просох, — вдруг сообразил Ирбис.
— Ты это… Дайн, давай, не отвлекайся! Показывай, как удочки нам делать собрался, а хворост подождёт.
— Ну ладно.
Дорожный мешок вновь был скинут на землю. Из него на свет была извлечена маленькая деревянная шкатулка, в которой хранилось несколько крючков с прочей металлической мелочью на вроде грузиков и моток тонкой верёвочки. Один "набор рыбака": веревка с привязанной к ней деревянной щепкой, каким-то металлическим колечком и крючком уже имелся. Оставалось только нужный конец привязать к длинной палке, чтобы получить импровизированную удочку. Создание его копии заняло всего несколько минут. Немного повозившись с приготовлениями, парни наконец-то смогли приступить к рыбалке.
— Зачем ты в него плюнул? — спросил Эрик, недоуменно смотря на то, как его товарищ поплевал в червяка, насаженного на крючок.
— На удачу.
— Странно.
— Теперь ты червяка на крючок насади и закидывай, как я, — юный путешественник плавным движение забросил удочку. Кроме плевания на червячка, черноволосый ученик в точности повторил действия рыжего учителя. Следя за успешным началом рыбалки, Ирбис наставительно сказал: — Когда щепка начнёт дёргаться, уходя под воду, значит — клюет. Дай рыбке чуток времени как следует заглотить приманку и вытягивай.
— Понял, учитель!
— Последи, пожалуйста, и за моей удочкой. Я хворост пособираю. Вот.
— Хо-ро-шо! — на распев протянул начинающий рыбак и получил от наставника его удилище. Зверолюд убежал в лес. Сборы хвороста много времени не заняли. Уже через десять минут он вернулся, разложил будущие дрова в солнечном месте для сушки и приступил к рыбалке.
***
Время тянулось медленно, мальчишки сидели на берегу речки, смотрели на поплавки и маялись от безделья. Первый клёв был у зверолюда. Чуть выждав, он резко дёрнул удочку вверх, вытаскивая из воды трепыхающуюся рыбешку размером с ладонь.
— У меня первая, — довольно заявил Ирбис, снимая улов с крючка, беря за хвост и с силой ударяя рыбьей головой о корень, а затем бросая на землю у себя за спиной.
— И что?.. Это ты глушанул ее сейчас?
— Угу. Я… Просто… Ммм… Хотел посчитать, кто из нас больше поймает. Вот.
— Вроде как посоревноваться со мной? Нечестно выйдет! У тебя опыта поболее будет.
— Это на удачу игра…
— Ах, игра, значит… Ну ладно! Раз игра, то нужны ставки. Вот ты что поставишь?
— Ничего… — немножко занервничал зверолюд, собравшийся отказаться от намечавшегося соревнования, одновременно нанизывая на крючок нового червя. Поплевав на него, он вновь забросил удочку.
— Ха! Без ставок неинтересно. Давай на щелбан?
— Ладно… — все же нехотя согласился Ирбис, решив, что даже если и проиграет, то ничего материального не потеряет. Так началось их маленькое соревнование.