История 10: Друг (Часть 4)
— Хорошо сидим, — заметил Эрик по прошествии примерно часа. За его спиной на земле было уже две рыбины. А вот счёт юного путешественника так и не изменился. Его добыча все еще сиротливо валялась в полном одиночестве.
— Угу… — Ирбис был согласен. Ему действительно нравилось такое спокойное и безмятежное времяпрепровождение. Можно было спокойно подумать и "переварить" события минувшего вечера. Парнишка понял, что ни о чем не жалеет, и если бы ему вновь представился выбор: помогать воришке или нет, он бы точно вступился за него. Разумеется, с учётом собственной безопасности. Однако, вспоминая произошедшее, у добродушного паренька назрел новый вопрос, который он не преминул задать: — Эрик… Извини, если что… Но я не понимаю… Те четверо ребят… Ты с ними не в ладах…
— Извиняю. Только не мямли. Спрашивай, что хотел. Не обижусь, — чернявый парнишка перебил своего приятеля.
— Хорошо, спасибо…
— И можно без вежливости. Все эти "извини" и "спасибо" звучат непривычно.
Ирбис согласно кивнул, поглядывая на поплавок и собираясь с мыслями.
— Ты с ними в ссоре из-за воровства?
Раздался смешок.
— С ними поссориться из-за воровства? Нет, конечно! Ну, разве что территорию не поделим. А так они куда как хуже меня будут. Вот на днях склад один вскрыли… Так. Лучше об этом вообще не говорить. Не мое это дело, и не твое тем более. Без обид.
— Я не обижаюсь.
— Они меня не любят, да и не только они, потому что я полукровка.
— Понимаю, — задумчиво протянул зверолюд, — меня тоже люди часто шугают. А дети вообще за домашнего зверька принимают! — последние слова были выкрикнуты возмущенным тоном.
Раздался смех. Насмеявшись, Эрик покачал головой.
— Нет, Дайн. Не понимаешь. Это другое…
— Почему? Я тоже зверолюд. Знаю, как к нам относятся…
— Но я то не зверолюд! — крикнул черноволосый парень, — и не человек! Ты дурак или не знаешь, кто такие полукровки?
— Не знаю. И я не дурак, — в очередной раз насупился Ирбис.
— Ладно, извини. Я немного перегнул палку… В общем, полукровки — это смесь разных рас.
— А такое бывает? — прозвучал удивленный вопрос.
— Ты меня видишь?
— Вижу…
— Вот тебе и ответ. Тебя не любят только люди. Меня не любят и люди, и зверолюди. Потому и нормальную работу найти не смог. Поэтому и приходится воровать! Теперь понимаешь?
Ирбис медленно кивнул, заметив, что хвост его приятеля виляет из стороны в сторону, гневно колотя по земле.
— Прости, я не знал.
— Забей.
— Я… Я не испытываю к тебе неприязни, Эрик… Вот… — счёл своим долгом высказаться юный зверолюд.
— Я заметил, — немного расслабившись, полукровка тихо усмехнулся, а его хвостик почти успокоился.
Рыбалка продолжалась. Ее сложно было назвать удачной. Двоим рыбакам удалось выловить всего четыре рыбёшки, и три из них принадлежали полукровке.
— Мне не везёт сегодня, — разочарованно произнес Ирбис.
— Удача — она такая!
Зверолюд оглянулся назад, чтобы посмотреть на свою единственную рыбку. Тут его ждал неприятный сюрприз: рыбки на прежнем месте уже не было! Ее утаскивала в лес маленькая серебристая лисица.
Зрачки молодого охотника моментально сузились в две вертикальные щёлочки. Мало того, что, очевидно, он уже проиграл лично предложенное соревнование, так его ещё и ограбили! Парень был в гневе. Руки сами собой выхватили из-за спины лук и наложили стрелу на тетиву. Юный путник прицелился в мелкую ворюгу и…
— Стой!
Заметивший происходящее Эрик бросился к приятелю, вставая между ним и испуганно улепетывающей лисицей.
— Ты чего?! Отойди! — крикнул Ирбис.
— Нет! Отпусти её. Она просто выживает, как может! Хочешь, я тебе свою рыбу отдам взамен утащенной?
Вообще-то, пытаясь скрыться в лесу, лис уже вышел из-за прикрывавшей его спины полукровки. Разгневанный зверолюд заметил это и мог в любой момент выстрелить, не опасаясь задеть товарища. Если Эрик видел в вороватом зверьке самого себя, всеми силами и средствами борющегося за собственное выживание. Ну, может быть, ещё ему было попросту жалко милого лисёнка. То для Ирбиса серебристый воришка сейчас был всего лишь хорошей шкуркой, которую можно продать. Но его попросили не стрелять… Выдохнув, парень опустил лук, а через секунду и вовсе убрал за спину со словами: — Ладно… Но с тебя рыбка! Вот…
— По рукам! Ты не нервничай только…
— Я не нервничаю… Просто он украл мою добычу…
— Придумал! Твой хворост уже подсох. Давай жарить рыбу на костре? — предложил Эрик, желая сменить тему.
***
— Ой!
Рыбалка была закончена, и проигравший в споре Ирбис получил по лбу заслуженный, довольно болезненный щелбан.
— Дайн, а, Дайн… Можешь мне эту удочку подарить? Пожааалуйстааа!
Ирбису не хотелось расставаться с запасными частями для удочки, но отказать он в себе сил не нашёл, поэтому коротко кивнул.
— Ладно. Дарю. Твоя она теперь. Вот…
Довольный Эрик сложил из хвороста небольшую кучку и развел костер, пока зверолюд нанизывал три оставшиеся рыбёшки на прямые длинные ветки. Отобрав шесть У-образных палок, воткнул их попарно друг напротив друга вокруг костра и положил на них рыбный шашлык.
Рядом весело журнала речка. В кронах деревьев пели птицы, а дрова мерно потрескивали в огне. В импровизированном лагере воцарилась мирная идиллия.
— Вот сейчас бы выпить что-нибудь особенного… — задумчиво произнес Эрик, возвращая другу фляжку с водой.
— Сиропа… — мечтательно протянул зверолюд.
— Сластёна?
— Я не… Да… Люблю сладкое и рыбку, и… — что ещё он любит, Ирбис рассказывать не стал, решив умолчать о том, что ему нравятся свежие яйца, которые он иногда таскал из птичьих гнезд. Почему не рассказал о такой ерунде? Просто родители всегда ругали и наказывали за подобное. Вот и возникла ассоциация, будто это нечто плохое и неприличное.
Рыбка наконец-то дожарилась. Юный путешественник поделился своими весьма скромными запасами соли, и парни, разделив улов пополам, съели по полторы рыбёшки.
— А что, неплохо. Только долго ловится и мало, — констатировал результат их вылазки на природу чернявый парнишка.
— Тут речка такая… Может быть в ней рыбы мало или место плохое. Можно другое поискать. Вот…
— Ой, да не парься ты, Дайн. Все отлично! Ну, а теперь назад?
Вообще-то Ирбис хотел ещё предложить искупаться, но решил воздержаться от этой идеи, приняв предложение товарища. Зверолюд быстро разобрал рыболовную снасть и убрал "набор рыбака" назад в дорожный мешок, а ставшую ненужной палку бросил прямо на берегу. Эрик свою удочку разбирать не стал. Обмотав верёвку с поплавком вокруг древка, воткнул крючок в древесину и закинул её себе на плечо. Затушив костёр, парни отправились в обратный путь.
***
И вновь они пробирались через лес. На этот раз пушистый проводник уже выбирал дорогу, стараясь вести так, чтобы его спутнику не приходилось то и дело спотыкаться обо что ни попадя.
— Эрик… Твои синяки сильно болят? — обеспокоенно поинтересовался зверолюд, начавший чувствовать вину за то, что не спросил об этом раньше.
— Ерунда. Скоро пройдет. Ты чего это вдруг?
— Ну… Тут травку видел. Если ее разжевать и приложить к ране получившуюся кашицу — она боль утихомирит. И вроде заживлению поможет. Может, насобираем пока тут?
Чернявый парнишка улыбнулся и потрепал приятеля по голове.
— Что ж ты раньше то не сказал? С этого и надо было начинать!
Ирбис, не любивший, когда его трогают посторонние, рефлекторно дернулся в сторону, отстраняясь от руки нового друга.
— Прости. Я не подумал…
— Плевать. Давай собирать! А ее продать можно будет?
— Наверное. Я не пробовал.
— А сам чем лечишься?
— У меня есть небольшой запас "листочков".
— Мог бы мне их дать.
— Не мог. Мама говорила, что они только для таких, как мы, а на людей плохо влияют.
— Что-то зверолюдское?
Юный путешественник согласно покивал.
— Ну и ладно. За дело! Ты только не заблудись.
— Не заблужусь!
Зверолюд начал ходить меж деревьев, внимательно рассматривая лесные растения. Нужную траву он обнаружил спустя пять минут поисков. Сорвав один листочек, юный следопыт порвал его пополам, понюхал, лизнул выступивший сок, а затем и вовсе пожевал.
— Нашёл!
— Покажи.
— На вот, ищи такие же листья. Только меня из виду не теряй… Не уходи далеко.
Эрик покрутил перед своим носом переданный ему образец и приступил к поискам. Эта лечебная травка оказалась не такой уж и редкой. Во всяком случае, дело у них пошло весьма споро. На занятие собирательством парни потратили примерно пол часа.
***
Черноволосый воришка уже нарвал приличный пучок лечебных трав, а заодно и успел пару раз обжечь руку о крапиву. Подумывая о том, что набрал уже достаточно для себя и продажи — все карманы оказались забиты свежей зеленью, он присел на корточки, чтобы сорвать очередное растение. Положил подаренную удочку возле себя, протянул руку к нужной травке…
В росшей рядом высокой траве раздался шорох и послышалось нечто похожее на шмыганье носом.
— Дайн! Тут что-то есть! — крикнул он напарнику, быстро вскакивая на ноги и пятясь назад.
— Что там?
— Я не зна…
Громкие крики спровоцировали лесного обитателя. Со звуком "Хррвиии!!!" из зарослей травы выскочил кабанчик и, наклонив голову вперёд, выставляя бивни перед собой, понёсся на полукровку. Эрик едва успел отскочить в сторону, избегая участи быть проткнутым сразу в двух местах. Однако он все же задел бедром несущуюся тушу и, не сумев устоять на ногах, плашмя растянулся на земле. Промахнувшийся дикий зверь начал разворачиваться, чтобы вновь кинуться на незваного гостя. Но тут его шею с тихим звуком, похожим на мокрое чавканье, прошила стрела.
Ирбис среагировал достаточно быстро. Выхватив лук со стрелой, он на вскидку прицелился в голову кабанчика и выстрелил. Попал немного не туда. Раненый зверь заверещал и завертелся по сторонам, выискивая источник новой угрозы. Юный охотник выстрелил повторно, попав заметавшейся из стороны в сторону цели в левую лопатку.
— Скорее лезь на дерево! — крикнул зверолюд. Полукровка уже оклемался, но то ли не понял команды, то ли специально решил проигнорировать её. Пробежав пару метров на четвереньках, пытаясь подняться на ноги во время бега, он забежал в заросли травы, из которой недавно выскочил кабан.
Третий выстрел Ирбис сделать уже не успевал. Взбешенный верещащий зверь, прихрамывая на левую переднюю лапу, понёсся на обнаруженного лучника. Решив не рисковать понапрасну, юный зверолюд, желая укрыться, юркнул за ближайшее дерево. Кабан проковылял совсем рядом. Ища обидчика, он развернулся, начав обходить ствол по кругу. Последнее, что увидел дикий зверь, был наконечник стрелы, нацеленной ему прямо в лоб. Охотник не стал убегать. Сделав шаг назад, он едва успел натянуть тетиву перед тем, как из-за ствола дерева показалась кабанья морда. Третий выстрел… И скоротечная схватка была завершена.
— Эрик! Ты в порядке? Я… Я его убил! — дрожащим от волнения голосом крикнул Ирбис, все ещё пристально глядя на поверженного противника, держа наготове лук и слушая, как бешено колотиться в груди сердце.
— Со мной порядок! — чернявый мальчишка уже бежал к приятелю, держа в руках где-то подобранную с виду тяжёлую палку, — а ты молодчина! Один завалил такую зверюгу!
Отбросив в сторону оказавшееся не нужным импровизированное оружие, он доброжелательно похлопал зверолюда по плечу.
Ирбис был рад. Ему была очень приятна похвала и высокая оценка навыков. Но об этом стеснительный и в то же время по своему гордый мальчишка никому рассказывать бы не стал. Ну, может быть только старшему брату, и то по секрету. В прочем, юный охотник собирался показать новому другу ещё один свой талант.
— Прости! Я не видел его следов, а те, что были, мы обходили стороной… Прости…
— Расслабься. Все пучком! — Эрик вновь положил правую руку на голову приятеля, снова потрепав того по волосам.
На этот раз Ирбис не стал уклоняться от подобной ласки. Он медленно убрал лук с очередной приготовленной стрелой себе за спину и извлёк из-под плаща охотничий нож, при этом косо поглядывая на товарища…
— Т-ты чего, Д-дайн? — запинаясь, Эрик попятился назад. Кровь зверолюда кипела после схватки. В такие моменты обычно он очень быстро принимал решения, при этом не обращая внимания на посторонние раздражители. Сейчас за не имеющий значения раздражителя была принята дружеская трепка.
— Я шкуру хочу снять и тушу разделать. Вот…
Молодой путешественник попросту не понимал, как выглядел со стороны, ни с того ни с сего выхватив нож.
— Тьфу ты! — в сердцах сплюнул полукровка, — Дурак ты, Дайн!
— Сам дурак! — тихо огрызнулся Ирбис и уже спокойно добавил: — Поможешь с разделкой? — спросил он, кладя нож на траву и доставая из кармашка заплечного мешка пару перчаток, которые использовались при разделывании звериных туш, чтобы не измазать мохнатые руки в крови. Ведь отмывать собственную шерсть от всяких телесных жидкостей — то ещё удовольствие. Его приятель согласился помочь.
Подобный опыт и необходимые знания у юного путешественника имелись, поэтому разделка зверя проблем не вызвала. Трудности возникли, когда пришла пора думать над тем, как унести добытое в город.
Ирбис с ходу заявил: — Шкура моя!
Его приятель не возражал. Они завернули вырезанные куски мяса в кабанью шкуру. На время дороги эта ноша досталась полукровке. А вот бивни парни поделили между собой. Каждый взял по одному. Напоследок, уже перед уходом, юный путешественник потратил все имевшиеся запасы питьевой воды, чтобы кое-как смыть брызги крови с плаща и рукавов. Не хватало ещё, чтобы запах въелся в одежду. И наконец-то они смогли отправиться в обратный путь. Теперь уже с весьма приличной добычей.
***
До города мальчишки смогли добраться без новых приключений уже после обеда. Единственной остановкой стало обувание босого зверолюда перед самыми воротами. Теперь роль проводника досталась Эрику. На его правом плече был узелок из кабаньей шкуры с кусками свежего окровавленного мяса внутри. На левом покоилась удочка. В свою очередь Ирбис следовал за ним, будто хвостик, боясь потеряться.
Первым их пунктом назначения стал ближайший колодец, у которого они смогли умыться, смыть грязь с одежды и наполнить флягу. Ну а дальше предстояло продать добычу. Прежде чем идти на рынок, приняв предложение зверолюда, парни прошлись по нескольким трактирам, харчевням и постоялым дворам. Проще говоря — по тем заведениям, где есть кухня. Везде они предлагали купить свежее кабанье мясо. Раза три их с руганью выгоняли, даже не став слушать. Ещё в стольких же местах отказали более вежливо. Повезло в седьмой раз. Мясо купили, причем сразу все и по приличной цене, которая была ощутимо выше той, что им могли бы дать на рынке. Мелочь, а приятно. Продавцы сохранили лишь один небольшой кусочек себе на ужин. Спасибо Эрику, он постарался. Сам взял
ся вести переговоры и торговаться, видя, как его простодушный приятель с радостью готов согласиться на первую предложенную цену.