Ирия
Полночь всегда была самым тёмным и загадочным временем. Вот и сейчас, идя по пустым коридорам дворца, Ирия задумалась над тем, как же всё-таки мало внимания люди уделяли ночи, пропуская её, провалившись в оковы сна. Столько всего ускользало от их глаз. Прекрасного и ужасного.
Как и полагалось для осени, ночь была совершенно тёмной и холодной. На небе ни луны, ни звёзд — их наверняка скрыла очередная туча.
Весь день девушка была, как на иголках. Она нервничала из-за предстоящего похода в логово князя. Помимо этого не давал покоя ей и прошедший званый вечер. Точнее Ирию мучили мысли о том, что её на него не пригласили. Княгиня не переставая твердила о празднике осени, но и словом не обмолвилась о помолвке Демьяна. Это казалось странным.
Чтобы хоть как-то отвлечь себя от навязчивых мыслей девушка проторчала лишние часы в библиотеке, разбирая книги и изучая по записям родословную Весличевских. Впрочем, найденная информация была интересной и явно стоила всех растопленных в процессе чтения свеч.
Практически все знали историю о первом князе — человеке объединившем, две бедствующие деревни в одну большую. Общими усилиями и под хорошим командованием люди смогли возвести новые дома, наладить торговлю и даже разработать свод законов. Первый Величевский считался человеком мудрым, но суровым, его сын прославился своим добродушием, а вот третий князь вошёл в историю Ветрограда, как человек, который едва не погубил город. К власти он пришёл рано и череда неправильных решений поставили под угрозу его место у власти. Горожане бунтовали и голодали. К счастью для одних и сожалению других, в этот момент происходит распад деревни близь Ветрограда. Все жители были напуганы и искали защиты в стенах города. Что именно послужило причиной их страха, в книге не уточнялось. Тем не менее новые рабочие руки, согласные трудиться за минимальную плату, а также земли спасли город и всех Величевских.
Та, заброшенная деревня стала первой. Порабощение земель продолжалось и теперь. Так может именно третий князь заключил ту сделку и придумал план, а Белозар всего лишь продолжил дело своего прадеда?
Над этим стоило подумать тщательнее, но не сейчас.
Внутри дворца не было зажжено ни одного фонаря или факела. Коридоры оставались непроглядными, и Ирия переживала, как бы случайно не наткнуться на стражу.
Впереди замаячил огонёк. Девушка прислушалась. Два голоса громко спорили. Этот коридор вёл в рабочий кабинет князя. Не сумев, побороть любопытства Ирия аккуратно двинулась вперёд. С каждым её шагом, слова спорящих становились всё яснее.
— Что это всё значит? — негодовала женщина. Орлова быстро узнала Таяну — казни этого мерзавца! Ещё не хватало, чтобы меня поймали.
Раздался хлопок, словно что-то упало на пол.
— Посмотри на это с другой стороны — хотя князь и не кричал, голос его звучал грубо — они просто хотят поймать убийцу. Ты ведь и сама этого хочешь. Они ищут не тебя.
Ещё один хлопок. Стало ясно — Таяна громила кабинет.
— Да плевать мне кого они ищут — оборвала его женщина — они помеха. Бунт помеха. Вы итак нисколько не продвинулись по моему заданию.
— Мы уже близки.
— Времени мало.
Ирия вздрогнула. Казалось спор подходил к концу, а это значило, что ей следовало со всех ног мчаться из коридора. Всё что говорила Таяна, было лишено для неё смысла. Однако девушка заключила удивительный вывод: это не князь требовал чего-то от Таяны, а Таяна требовала что-то от него. Кем же была эта женщина?
***
Холодный воздух подействовал, как удар по лицу. У Ирии вмиг вылетели из головы все мысли и размышления. Ей захотелось, как можно скорее вновь войти в свою комнату и, закутавшись в мягкое одеяло, проспать не один десяток часов. Подавляя это желание, она двинулась в назначенное место.
Чтобы добраться до лаборатории следовало пройти по тропе возле сада, на который выходили окна кабинета князя. Девушка накинула капюшон и, опустив голову, двинулась вперёд. Ей оставалось лишь надеяться, что темнота ночи скроет её от чужих глаз.
— Ты будто спешишь примкнуть к сборищу сумасшедших. Особенно с этим плащом. Будь я стражником, то решил бы, что ты, по меньшей мере, воровка — из-за дерева показалась фигура Демьяна.
Ирия порадовалась, что он не видел в этой темноте её наряд под накидкой: кожаные штаны, плотная рубаха и сапоги. Девушка редко так одевалась, но сегодня ей показалось, что так будет удобнее. Ради одежды она даже сходила в дом родителей, в котором не была уже очень долгое время.
Сам же Демьян обошёлся простыми штанами, сапогами чуть ниже колен и плотным жакетом с рукавами, из-под которых выглядывала тёмно-серая рубаха, расшитая золотыми нитями, которые даже в этой темноте были слишком яркими, чтобы их не заметить.
— И давно ты тут? — Ирия сняла капюшон с головы и взглянула на князеча.
— Достаточно, чтобы начать подумывать пойти без тебя — в своей привычной манере ответил он.
Девушка демонстративно закатила глаза.
— Ты, что умрёшь, если хотя бы раз будешь со мной вежлив? Впрочем, не отвечай. Не будем тратить время на глупости. Идём!
Демьян шёл впереди и куда лучше ориентировался в темноте, нежели Ирия. Ни разу не оступившись, он довёл их обоих к входной двери лаборатории. Как и в прошлый раз, князеч сам расправился с замком и они беспрепятственно вошли внутрь.
— Думаю тут можно зажечь свечи, снаружи окна почти не проглядываются — парень ловко вынудил из внутренних карманов две небольшие свечи. — Если начнёт капать воск на руки, пожалуйста, не кричи слишком громко.
Подставки у него с собой конечно же не было. Ирия не стала возражать. Она сама и вовсе об освещении не подумала. А свет был необходим, иначе ничего важного рассмотреть они не смогли бы. В конце концов их поиск не должен был продлиться настолько долго, чтобы растопить свечку.
При тусклом свете двух огоньков, Ирия убедилась, что с их дневного прихода мало что изменилось, разве что прибавилось хлама, который кто-то разбросал по полу.
— Я думаю, что стоит начать с той двери, её запирают не просто так, скорее всего там может быть что-то важное — предложила Ирия.
Эта дверь не давала покоя девушке. Она нутром ощущала, что туда нужно попасть. Впрочем, подобные чувства Орлова испытывала ко всему тому, что от неё пытались скрыть.
Демьян лишь молча, направился к проходу. Чтобы было удобнее взламывать замок, парень отдал Ирии свою свечу, та в свою очередь вместе с ним склонилась в замочной скважине, освещая её.
— Долго ещё? — теряя терпение, спросила девушка, на что парень лишь фыркнул. Через минуту замок всё-таки подался отмычке Демьяна и они услышали заветный щелчок.
Князеч забрал у Ирии свою свечу назад и толкнул дверь, та открылась и они вошли внутрь. Новая комната почти не отличалась от предыдущей, разве что размерами. Не зря здесь помещалась только одна печь.
— Вау — развел руками Демьян — ещё одно помещение с беспорядком.
— Это напомнило тебе твою комнату? — Ирия постаралась оглядеться. В помещении стояло три больших стола, на которых хаотично лежали кипы разнообразных вещей. На том, что примыкал к печке, был свален металл, но уже обработанный и закрученный в круги, напоминающие браслеты.
— Опять украшения? — нахмурился Демьян.
— Ну я бы такое не надела.
На втором столе было большое количество склянок. В некоторых из них находилась жидкость, нюхать или выливать которую, ни Ирия ни Демьян не решились. Третий стол был самым аккуратным, там лежало всего несколько раскрытых свитков и листов, явно вырванных из книг.
Орлова подавила нарастающее негодование. Она не терпела такое отношение к книгам.
— Ирия. — раздался приглушённый голос Демьяна, кажется из другого конца комнаты. — Не уверен, что ты хочешь это видеть, но всё же взглянуть стоит.
Оставив столы, Ирия двинулась к Демьяну и заметила, что часть комнаты была отделена стеной. Зайдя за неё, девушка тупо уставилась на то, что находилось за импровизированной ширмой. В центре стояло два стула у ножек, которых валялись верёвки. Подойдя ближе, Ирия заметила что-то тёмное и засохшее на поверхности дерева. Не сложно было догадаться, что это кровь. У дальней стены стояла кровать или что-то очень её напоминающее. Она была без матраса и скорее всего, сколочена человеком, не особо умеющим пользоваться инструментами. Доски криво лежали друг на друге и везде торчали заусеницы. К каждой ножке кровати были привязаны плотные верёвки, на концах которых болтались кожаные ремни. Повсюду виднелись пятна запекшейся крови: на полу, мебели, стенах и скорее всего даже на потолке.
— Кажется, именно тут издевались и экспериментировали над людьми. — девушка сглотнула подступивший к горлу ком.
— Да, мой отец никогда не блистал милосердием. Но, чтобы так…
Ирия хотела сказать хоть что-то, но так и не смогла произнести ни слова. Её начинало мутить, а потому задерживаться в жуткой комнате, она не стала.
Орлова очень хотела уйти, но отступать сейчас, так и не получив ответов было глупо. Потому она снова подошла к столу, на котором лежали свитки и листы пергамента. На глаза тут же бросилась зарисовка из книги, кто-то от руки нарисовал два браслета, сложно было сказать из чего они сделаны и какие камни их обрамляли по бокам. Рисунок был выполнен углем, и всё казалось бесцветным. Снизу был текст.
— Демьян, я кажется, поняла для чего князю так много металла, — он быстро подошёл к ней и принялся читать лист, на который указала Ирия. Текст был написан слегка коряво, но смысл было уловить можно
— Значит, браслеты нужны, чтобы забрать чьи-то силы и жизнь. Звучит если честно как-то не правдоподобно. — Демьян взял в руки лист и стал рассматривать нарисованные изделия. — Отец никогда не был любителем магии. Вряд ли он хочет стать ведьмочкой, как думаешь?
— Согласна, звучит глупо, но ты оглянись вокруг, следов более чем достаточно, чтобы всё сложилось.
Демьян покачал головой, но спорить не стал. Вместо этого он принялся рассматривать браслеты. Ирия провела рукой по обложке одной из книг, стирая пыль, когда позади неё раздался знакомый требовательный голос.
— Что вы здесь делаете? — библиотекарь стоял в дверном проходе, на его лице читалось негодование. Появление Богдана так напугало Ирию, что она не заметила, как переместила пальцы, державшие свечку выше к огню, и сильно обожглась воском. Девушка инстинктивно разжала ладонь и свеча упала на пол.
— У меня к вам встречный вопрос, Богдан, что здесь делаете вы? Что вообще здесь происходит? — Демьян не растерялся и так же пристально уставился на старика.
— Времени объяснять точно нет, поэтому прошу вас двоих просто покинуть это место и забыть всё, что вы видели! — Богдан продолжал лепетать что-то про их безопасность, пока, наконец, не увидел огонь. Его лицо озарилось неподдельным страхом. Упавшая свеча подожгла один из множества свитков пергамента, что лежали на полу и тот быстро и ярко вспыхнул. Огонь уже лизал деревянный стол и ещё чуть-чуть и накинулся бы на одежду Ирии.
Девушка попыталась потушить его, но тут взорвалась одна из склянок, и пожар вспыхнул ещё ярче. Ирия хотела найти хоть что-то, что помогло бы исправить случившееся, но Демьян крепко схватил её за плечи и повёл к выходу.
— Не глупи — произнёс он, всё также не ослабляя хватки. Библиотекарь тем временем, наконец, пришёл в себя.
— Нет, нет нет нет, что вы натворили! — он сунул руки прямо в пламя и начал пытаться спасти бумаги. Огонь уже полностью поглотил стол и начал ползти по полу. Нужно было убираться, пока вся лаборатория не вспыхнула.
— Богдан, нужно уходить, иначе мы тут сгорим.
Ирия попыталась броситься к старику, но Демьян удержал её на месте.
Комнату стремительно наполнял чёрный едкий дым. Богдан выглядел пугающе одержимым. Он продолжал вытаскивать свитки и металл, не обращая внимания ни на огонь, ни на крики Орловой.
— Его надо вытащить — обратилась Ирия к Демьяну.
— Знаю. Беги за помощью, а я…
Вероятно, ещё одна склянка угодила в огонь. Пламя мощной волной хлынуло на пол и стены.
Демьян и Ирия выбежали в дверной проём. Через мгновение к ним быстрым шагом направился Богдан. За его спиной полыхало уже половина комнаты. Одежда библиотекаря горела прямо на нём.
— Уходим Богдан — девушка даже протянула руку, чтобы мужчина за неё ухватился, но он оттолкнул её и резко захлопнул дверь.
— Богдан, что вы делаете? — Демьян принялся колотить по дереву кульком. — Откройте немедленно вы же сгорите заживо.
— Я знаю, что я делаю, дорогой князеч. — проговорил сквозь кашель Богдан. — Вы бегите, спасайтесь, бегите за пределы дворца.
Больше он не произнёс ни слова, были слышны лишь кашель и треск сгораемого дерева. По щекам Ирии потекли слезы. Легкие щипало от дыма. Что бы ни было в тех склянках, безопасным оно точно не являлось.
— Богдан выходите! — закричала девушка.
Демьян попытался снова открыть замок отмычкой, но его руки так сильно тряслись, что ничего не выходило. Когда во вторую комнату начал просачиваться дым, Ирия схватила парня за руку и потащила к выходу на улицу, тот сопротивлялся.
— Мы не можем его бросить, как же ты не понимаешь.
— Я понимаю, ещё как, но его уже не спасти, а если останемся здесь, то и сами сгорим или задохнемся. Уходим, пока не явилась стража!
Ирия злилась на Богдана, за то что он так поступил, не оставив им выбора. Всё это походило на кошмарный сон и, тем не менее кашель от дыма и жар от огня были реальнее не куда.
Девушка начала задыхаться. Её голова кружилась, а ноги начали подкашиваться. Только тогда Демьян взял себя в руки, подхватил девушку и двинулся в сторону выхода. Оказавшись на свежем воздухе, Ирия будто окунулась в холодную ванную после жаркого дня.
Как только она откашлялась, дыхание стало приходить в норму.
— Ирия, Ирия! — Демьян потряс её за плечи. — Вот так, давай приходи в себя.
Открыв глаза, девушка поняла, что лежит на земле, а голову ей придерживает Демьян. Ей хотелось ещё пару минут передохнуть, но тут стал слышен звук приближающихся голосов.
— Демьян, нам нужно убираться из дворца, прямо сейчас.