Солнце уже скрылось за горизонт, но на небе до сих пор были видны красные отголоски заката. Дина не любила этот цвет. Он напоминал ей о крови.
Девушка сидела на траве и перебирала в руках цветы, когда перед ней возникла высокая тень человека. Точнее не совсем обычного человека.
— Ты опять за мной следил? — не глядя на него, спросила она. Леший присел рядом. Он выглядел уставшим и расстроенным. Дина насторожилась, ведь такое состояние для него было обычно не свойственным.
— Когда это я за тобой следил? — слегка обиженно спросил он. Девушка непроизвольно усмехнулась.
— Вчера и дай-ка припомню… каждый день до этого.
Парень покачал головой. Его кудрявые русые волосы, как обычно торчали в разные стороны. Он предпринял попытку улыбнуться, но морщинка на высоком лбу выдавала его беспокойство и задумчивость.
— А я думал, что ты нас не замечаешь — мягко произнёс Леший и виновато опустил голову.
— Вас трудно не заметить.
Первое время Дину напрягла постоянная опека всех вокруг. Теперь же она к этому привыкла. Кирилл с Лешием почему-то считали, что с девушкой обязательно случиться беда, как только она скроется из их поля зрения. Хотя винить их было трудно. То, через что прошёл брат Дины, пока искал её, давало ему все поводы для беспокойства. Смертные теперь жаждали расправы над всеми, кто обладал магией. И Дина была одной из них.
Именно поэтому девушка не злилась и не спорила.
Сегодня был тёплый день, но близилась осень и потому, к вечеру уже начинало заметно холодать. Дина собрала все цветы душицы, что нашла в округе. Их оставалось не так много, но они были нужны ей. Не для красоты, а для приготовления чая и настоек. Только травяные чаи позволяли её новой знакомой спокойно спать. Веста постоянно мучилась от бессонницы.
— Мне стоило собрать больше трав, пока было лето — упрекнула сама себя Дина, когда они уже шли домой. Легкий ветерок трепал её белые волосы, которые девушка в последнее время забывала заплетать в косы. Когда на тебя охотятся, мысли о прическе отходят на второй план.
— Знаешь, этим летом произошло столько всего, не удивительно, что мы все о чем-то забыли.
Верно. Дина до сих пор помнила, как ужасно прошёл для них июль. Веста постоянно закрывалась в комнате и игнорировала все вокруг. Она училась контролировать свою магию и очень часто забывала про отдых и еду. Были дни, когда полуночница теряла сознание, просто спускаясь по лестнице.
Кирилл переживал и нервничал из-за всего на свете. После того, как полуночница его чуть не убила они толком и не общались. Кирилл никогда не говорил об этом, но Дине казалось он до сих пор злился на Весту и в то же время разрывался от желания её простить. Наверное, они бы решили своё разногласие, если хотя бы раз поговорили об этом.
В тот вечер Леший спас брата Дины. Он успел буквально появиться из воздуха и поймать пущенную в Кирилла стрелу. Казалось, это должно было бы наладить их взаимоотношения, но Леший всё также подшучивал над Кириллом, а тот всё также на это обижался.
Сама же Дина чувствовала постоянную тревогу. Ей казалось, что вот-вот случиться что-то невероятно ужасное. Но никаких трагедий, к счастью за два месяца не произошло. Близилась осень, а ни Таяна ни Дарир так и не объявились.
Всё это напоминало затишье перед сильнейшей грозой. А грозы Дина не любила, ещё сильнее, чем красный.
— Думаю, сегодня стоит предложить им твою идею — произнёс Леший. Вероятно, он долго решался на то, чтобы сказать это. Девушка его понимала. В последнее время они словно ходили по тонкому льду — один неверный шаг и всё рухнет. Если Веста не согласится дальше им не сдвинуться.
А предпринять что-то было просто необходимо.
***
Дом Ланы был большим и светлым. Широкие окна, белоснежные занавески, мягкие ковры. Полудница была ценительницей уюта. Но разумеется, никто уютно себя в доме не чувствовал.
В кухне стоял сильный аромат трав. Растения, связанные в пучки, ровными рядами были развешаны по всем стенам. Ярче всего ощущался запах полыни, который был удушающим и неприятным, но к нему все давно успели привыкнуть. Широкий стол был целиком заставлен баночками и склянками, а на единственном свободном углу лежали свёртки пергамента и ножи. Дина с детства хорошо запоминала всё, что было связано с травами. Она могла изготовить, как вкуснейший малиновый чай, так и яд, одна капля которого заставила бы выпившего её, умереть в муках.
Однако сейчас девушка занималась совсем другим делом.
Готовить никто не любил, поэтому эту обязанность выполняли по очереди. Веста свою очередь часто пропускала. Леший обычно крушил всю посуду, а Кирилл однажды всех отравил. Дина надеялась, что она справлялась, но все же не хотела заниматься этим каждый день.
Вечер был самым скверным временем в доме. Все собирались вместе и в полной гнетущей тишине ужинали. Сегодня, как ожидала Дина тишины быть не должно.
Девушка, как раз прокручивала в голове слова, которые собиралась сказать, когда дверь распахнулась и в кухню вошла Лана. Полудница выглядела, как прежде, но лишившись бессмертия, стала ощущать себя в разы слабее. Теперь она редко вставала с постели.
— Пахнет травой — сухо заметила женщина. Её пшеничного цвета волосы были заплетены в сложнейшего вида косу. Как она умудрялась делать себе причёски, для Дины оставалось загадкой — завари мне чай из тех гадких ягод.
— Это шиповник — миролюбиво заметила Дина. Её наставница пропустила замечание мимо ушей. Лана была бледной, из-за чего её золотистые глаза выглядели ещё более ярко.
Когда Дина протянула полуднице чай, руки той затряслись и едва не выронили стакан.
— Проклятье! — зло зашипела Лана — начинаю понимать свою сестрицу. Старость ужасная вещь.
— Ты совсем ещё не постарела.
— Это, девочка, дело времени — полудница тяжело вздохнула, и сделала глоток ненавистного ей чая.
Сестра Ланы, Таяна была настолько одержима идеей вечной молодости, что решила отнять её у своей подопечной. К несчастью для неё браслеты, которые были необходимы для передачи магии так и оставались не найденными. Однако, Таяна не сдалась, а заручившись помощью князя Ветрограда решила изготовить их самостоятельно. Если учесть, что пока полуночница не явилась за Вестой, результатов она не добилась.
«Это, девочка, дело времени» — пронеслись в голове Дины последние слова её наставницы.
К счастью, девушка не успела подумать над этим, ведь в кухню вошла Веста, а за ней и Леший. Девушка выглядела ужасно: чёрные волосы спутались, под глазами образовались синие круги, а кожа была настолько болезненно бледной, что Дина испугалась, как бы Веста не потеряла сознание.
Леший пожал плечами, как бы говоря: «Ну, вот она хотя бы пришла». Дина кивнула и принялась заваривать чай.
Спустя несколько минут гнетущей тишины домой вернулся Кирилл. Без всяких слов он прошёл в кухню, сел за стол и принялся ужинать.
Волосы парня были взлохмачены, словно он не расчёсывал их годами. Прежде Кирилл всегда следил за своей причёской, но это, как и многое другое осталось в прошлом.
Днём Дина протопила печь, и потому в кухне было душно. Две свечи, стоявшие в середине стола, служили источником света. Огоньки отбрасывали тени на лица собравшихся.
Леший поглощал пироги, и время от времени бросал в сторону Дины осторожные взгляды. Кирилл, не обращая внимание ни на что, доедал суп, оставшийся с обеда. Веста, как обычно лишь пила чай, уставившись пустым взглядом в стол. И только Лана внимательно следила за Диной. Вероятно, от неё не укрылась тревожность девушки.
Чтобы не терять больше времени и не тратить нервов Дина решила преступить к делу.
— У меня появился план, как победить Таяну — уверенно начала она. Веста подняла на девушку удивленный взгляд. Кирилл подавился своей едой и закашлялся. Леший расплылся в улыбке. Примерно на такую реакцию они и рассчитывали.
— И в чём же план? — спросила Лана, неодобрительно вскинув изогнутые брови.
От её взгляда Дина едва не растеряла всю накопленную ранее уверенность. К счастью, на помощь девушке пришёл Леший.
— Для начала нам потребуются браслеты — произнёс он — и, как мы думаем, начать поиски следует с города.
На какое-то время в кухне повисла мёртвая тишина.
— То есть ты хочешь сказать… — неуверенно заговорил Кирилл
— Да — опередила его Дина — мы отправимся в Ветроград.