Ирия
Ирия всегда думала, что нет ничего сложного в том, чтобы ездить верхом. Как оказалось, она была не права. Демьян крепко держал поводья, а девушке оставалось лишь самой удержаться в седле. Ноги свело, а спина затекла. Голова начинала кружиться не то от голода не то от усталости.
Когда взгляду девушки представился родной Ветроград, она едва смогла справиться с нахлынувшими на неё эмоциями. Тоска, волнение и сильное желание вернуться домой.
— Мы почти приехали — воодушевлённо воскликнула Ирия.
— А Веста с Кириллом так нас и не догнали — хмурым голосом заметил Демьян. В отличие от девушки возвращение в город его совершенно не радовало. Ирия почувствовала себя глупо. Казалось, после всего того, что произошло, она должна была бы стать серьёзней и начать мыслить реалистично. Орлова лелеяла в себе надежду на то, что сможет безопасно навестить семью, в то время, как все понимали, что это не возможно.
— Может быть, мы просто были быстрее? — предположила она.
— Не уверен — ответил князеч. — Во всяком случае, будем действовать по плану.
Как это и было условлено, Гая ждала их на дороге не далеко от главного входа в город. Как русалке удалось, так быстро добраться Ирия не знала, и спрашивать не стала. На удивление девушки Гая переоделась в простой сарафан травяного цвета и темно синюю накидку. Где утопленница взяла эти вещи, Ирия опять же не знала. Скорее всего, стащила когда-то из деревни или ещё хуже это одежда принадлежала недавно утонувшей девушке.
— То, что лошадь нашли это молодцы — похвалила путников Гая. Она смотрела по сторонам так грозно, словно ожидала нападения. — Я думала, мне придётся вас ждать. Терпеть не могу ожидания.
— И мы рады тебя видеть. — Демьян размотал поводья и отпустил лошадь в город. Животное уверенно поскакало вперёд, оставляя людей позади.
Русалка фыркнула. Казалось, ей было противно притворяться живой. Она то и дело одёргивала себя от желания сбросить сарафан и распустить волосы, которые заплела в косу.
— Мы здесь не для любезностей, а чтобы спасти одну из моих подруг.
Ирия огляделась. Уже наступило утро. Обычно в это время в городе было шумно и многолюдно. Но ситуация изменилась. Колояр предупреждал о панике, но о чём он упомянуть забыл так это об усиленной охране. Двоё стражников караулили вход. Когда лошадь достигла их они с недоумением взяли её за поводья и увели. С такого расстояния им сложно было разглядеть Ирию и Демьяна, но подходить ближе было рискованно.
— Нужно придумать какой-то план, просто так заявляться во Дворец значит подписать себе смертный приговор.
Ирия убрала волосы под капюшон накидки, чтобы хоть как-то замаскироваться. Как-никак именно они являлись её отличительно чертой.
— Стоять тут посреди дороги тоже не стоит. — Демьян сложил руки на груди и упёрся взглядом в русалку. — Чтобы всё обсудить нам необходимо укромное место.
— Два варианта, либо лес — Ирия махнула рукой в сторону чащи — Либо искать укрытие в городе. Однако войти через главный вход не получится.
Гая прищурилась. Ветер трепал края её сарафана.
— Обойдём — предложил она. — Уверена, мы найдём лазейку.
— Мы не можем — вмешался Демьян. — Веста сказала ждать их. Какой прок от того, что мы войдём внутрь?
Ирия понимала, что в его словах был смысл, но ей ужасно хотелось попасть в город и совсем не хотелось ждать. Тем более, что они не знали точно ли подмога прибудет.
— Вдруг Веста с Кириллом нашли лошадь и уже внутри. Мы вполне могли с ними не столкнуться. Например, когда сворачивали в заброшенную деревню? Тем более, что если войско отправилось в дом полуночницы, то и она сама тоже туда явится, а значит в городе её нет.
Ирия видела, что её слова не убедили князеча, однако, он решил уступить от спора. Так они отправились на поиски другого входа.
***
Почти за каждым углом стоял стражник. Чтобы не попасться на глаза приходилось быть крайне осторожными. Ещё никогда здесь не было так пусто и тихо. Город казался опустевшим.
Следуя за Гаей, Ирия и Демьян еле слышно передвигались вдоль стены. За каждый шорох они получали укоризненный взгляд от русалки. Смены караула ещё не была и после ночного дежурства стражники уже не были столь бодры, поэтому не заметили трёх крадущихся людей.
Спустя как показалось Ирии, очень длительное время им всё же удалось попасть в хлев с кормом для лошадей. Это было небольшое здание с высоким потолком и полом усыпанным зерном и сеном. Здесь не было людей, и вряд ли стража стала бы сюда наведываться.
— Пахнет хлебом — заметила Ирия. Притом голос её прозвучал очень жалобно. Девушка безумно хотела есть и нечего не могла поделать с этим.
— Втроём мы точно не сможем незаметно прийти во Дворец и спасти Сианну. — Гая опустилась на холщовый мешок и скрестила на груди руки. Видеть русалку здесь было странным. Она явно чувствовала себя не на своём месте и возможно даже испытывала страх. На суше она была уязвимой.
— Надо разделиться, — предложила утопленница.
— И совсем потерять друг друга, — Демьяну эта затея не понравилась.
Ирия надеялась, что Гая попытается убедить князеча, но она не обратила внимание на его слова. Русалка выжидающе смотрела на Ирию, как бы вынуждая её принять окончательное решение.
— В этом есть смысл — заговорила девушка. — Один проскользнёт во дворец, а двое других будут искать способы отступления.
— И как этот один сможет спасти русалку?
— Будем действовать по обстоятельствам.
Ирия видела, что Демьян начинал выходить из себя. Она была готова рискнуть и попытаться в то время, как он предпочитал доверять планам. Девушка знала, что и ей стоило бы не забывать об осторожности. Но теперь, когда дом так близко, просто ждать казалось пыткой.
— Кирилл и Веста… — начал было Демьян, но Ирия его перебила.
— Возможно, вообще не придут. Сианну надо спасать.
— Вот именно — наконец вступилась Гая. — Вы детишки, кажется, совсем забыли ради чего мы тут. А я итак уже давно на суше. Мне нужно вернуться, как можно скорее.
Демьян с нескрываемым раздражением посмотрел на девушек. Ирия понимала, что сейчас он пытался принять решение. Ей было ненавистно ставить его в такое положение, но поступить иначе она не могла.
— Тогда я пойду один, — наконец сказал он. Впрочем, другого девушка и не ожидала.
— Демьян, тебе лучше остаться с Гаей. Во Дворец я зайду одна. За то время, что я провела в нём, мне удалось изучить каждый уголок ходов для прислуги. Да и действовать по обстоятельствам у меня получится лучше.
— Даже не думай об этой я… — запротестовал Демьян.
— Послушай, ты будешь ждать и искать возможность скрыться. Мы не можем оставить Гаю одну для этого. Да и вдруг Веста всё-таки придут. А я просто разведаю обстановку и выясню, как нам провернуть план спасения. Только и всего.
Демьян нахмурился.
— Если так — нехотя сказал он. — Ладно, только не рискуй и будь осторожна. Без геройства и глупостей.
Ирия утвердительно кивнула, прекрасно понимая, что без геройства и глупостей она точно не обойдётся.
***
С низко опущенной головой девушка брела по улице. К счастью, совсем сидеть дома люди не могли и несколько человек к полудню всё-таки вышли на площадь. Слиться с толпой было конечно невозможно, но не привлекать к себе внимание вполне получалось.
Торговка в пыльном коричневом сарафане раскладывала по прилавку свой товар. Ирия бросила на неё сочувствующий взгляд. Эта была та самая женщина, у которой Орловы всегда покупали молоко.
Люди вели себя тише, чем обычно. Никто не смеялся и не спорил. Ходили парами или целыми группами. Кто-то даже сжимал в руках ножи и палки. Детей не было видно совсем. Ветроград переживал не лучший период.
Ирии вспомнились записи об истории города. Когда-то он едва не разорился. Получается, сделка с полуночницей спасла Ветроград и только благодаря убийствам он до сих пор процветал? Это было неправильным, но тем не менее хотя бы объясняло такую ожесточённую деятельность правителя. Наверное, он думал, что другого выбора нет.
Орлова постаралась не думать об этом. Ей следовало сконцентрироваться на своей задаче. В прошлый раз проникнуть во дворец было не так уж и сложно. Демьян сбросил верёвку, и Ирия по ней вскарабкалась в свою комнату. Теперь ей следовало справиться самой.
Стража внимательно осматривала каждого, кто вёл себя подозрительно, поэтому девушка поспешила скрыться за повозкой, которая стояла у самых дверей дворца. Спустя какое-то время наблюдений и поисков она нашла ту самую лазейку, которая была ей нужна.
По-видимому, в городе что-то произошло, раз часть стражи вооружившись мечами, бросилась на подмогу. По коже Ирии пробежали мурашки. Она понадеялась, что причиной паники не стали её прибывшие с опозданием друзья или Демьян с Гаей.
Окна библиотеки располагались высоко. Девушке пришлось немало потрудиться, чтобы вскарабкаться. Стёкла, как она и помнила были ветхими, потому вытолкнуть их внутрь оказалось гораздо проще, чем она думала. Проблемой стало лишь то, что стёкла упали, оставив после себя много шума.
Орлова быстро пролезла в библиотеку, порвав при этом одежду и сильно поранив ногу. Приземление на пол вышло не мягким.
По-хорошему, весь этот шум должен был привлечь внимание, но в библиотеку так никто и не заявился. Возможно, её отдаленность и эти длинные коридоры, наконец, сыграли хорошую службу.
В библиотеке было темно и пусто. Запах книг и пыли подействовали на Ирию опьяняюще. Ей так не хватало этого. Но отвлекаться сейчас было нельзя. Бросив тоскливый взгляд на стол Богдана, девушка прошла к потайному ходу.
Камин, что никогда не отапливался, был чем-то вроде входа на широкую лестницу, которая вела в тайный коридор. Странно, что князь не потрудился замуровать его. Вряд ли сам он им пользовался. Или быть может Белозар и вовсе про него забыл? Зато точно помнил Демьян. Именно благодаря ему Ирия и отыскала этот вход.
В прошлый раз у девушки была с собой зажженная свечка. Но сегодня она решила, что справиться и без неё. Огонь до сих пор напоминал ей о той, ночи, когда по её вине погиб библиотекарь.
Стараясь не шуметь девушка пробиралась вперёд. Она не до конца понимала, что ищет и куда пытается прийти. В этом была её слабость и в то же время сила. Действовать не думая, иногда лучше всего.
Вскоре она наткнулась на развилку. Один коридор ввёл вверх, другой вправо. В ту ночь она отправилась вправо, чтобы выйти в пустой коридор. Тогда девушка пыталась сбежать. Теперь ей наоборот было необходимо углубиться внутрь дворца. И потому она пошла вверх по ступеням.
Пройдя по темноте ещё несколько десятков шагов, Ирия упёрлась в деревянную дверь. В этой двери была небольшая щель, через которую сочился свет. Девушка прислушалась, но не услышала голосов. Куда бы ни вела эта дверь, внутри было пусти. Ирия посмотрела в щель. Её глаза долго привыкали к свету.
Как оказалось эта была дверь в спальню князя. Ирия поняла это, увидев огромную кровать и столик на котором стояли шкатулки Белеславы. Внутри, как она и предполагала, никого не было. Но выходить всё равно было опасно.
— Я не нашёл их, — раздался голос вдали. Ирия с ужасом осознала, что он принадлежал Колояру.
— Это не важно — оборвал его князь. — Уверен, ты сделал всё что мог. Главное сейчас схватить девчонку. Она где-то во дворце и теперь ей не скрыться.
Белозар распахнул дверь и вошёл в свою спальню, оставляя Колояра в коридоре. Начальник стражи что-то говорил, но его слова Ирия разобрать не могла.
Она услышала шорох за своей спиной, но прежде, чем успела обернуться, кто-то прижал к её лицу мокрую тряпку и крепко схватил за голову. Девушка пыталась освободиться из хватки, но тщетно. Ей не хватало воздуха, она ощущала едкий запах, что проникал в её легкие. Голова закружилась, а тело онемело. Ирия провалилась в забытье.