Веста
Никто не любит проигрывать. Веста терпела поражения раз за разом, но так и не сумела к ним привыкнуть. Девушка злилась и ненавидела себя, пока, наконец, не поняла правду. Она не была рождена для победы.
Когда полуночница прочла на листе пергамента план, начертанный для неё Агапой, у неё внутри, словно что-то сломалось. Это было несправедливо, жестоко, но в то же время как будто бы правильно.
Дина сидела на траве и держалась руками за голову. Со стороны могло показаться, что ей очень больно. На самом же деле девушка чувствовала иное.
— Так непривычно — произнесла она. — Меня словно разрывает изнутри. Не уверена, что справлюсь с этим.
Полудница посмотрела на Весту. Её глаза блестели.
— Если верить Агапе, то всё получится.
Только вот Веста ей не верила. Она призывала всех действовать по плану, но план был опасен. Никто не знал, насколько сильны браслеты и что они могут сделать. Однако, пока всё шло неплохо.
Вдали послышался крик птиц, затем его заглушил шум боя. Веста поёжилась. Кровопролитие было ей ненавистно не меньше, чем Таяна. Кроме того, она волновалась за Кирилла. Парень был совсем не готов к сражению. Когда они прощались, девушка не могла отделаться от мысли, что это их последняя встреча. И эта мысль ей также была ненавистна.
Она всю жизнь кого-то теряла. И к этому привыкнуть было нельзя.
— А как чувствуешь себя ты? — спросила Дина. Девушка так изменилась со времени первой встречи. Она стала более серьёзной и уверенной, но прежнее добродушие и лёгкость характера притупились. Поэтому Веста очень удивилась, услышал от неё этот вопрос
— Я в порядке — соврала она.
Полуночница чувствовала себя до страшного непривычно. Холод, что прежде помогал ей лучше ощущать свои способности, теперь сковывал движения. Девушке казалось, что она лишилась своего оружия и теперь была абсолютно беззащитна. Хотя правдой это не являлось. На её спине всё также висел лук и колчан стрел, а в сапоге и рукаве были спрятаны ножи.
— Мы идём? — не то спросила, не то приказала Дина. Веста кивнула в сторону усадьбы. Им оставалось пройти совсем немного. Большой, разросшийся кустарник скрывал девушек от взора его хозяйки.
Веста помнила, как жила в этом доме и даже чувствовала себя в нём комфортно. Теперь вся связь с усадьбой казалась ей удручающей. Как и связь с наставницей. А связывало их не малое. Воспоминания, тренировки, шрамы. Но в первую очередь магия. Таяна до сих пор была полуночницей, а Веста имела лишь толику её силы. Эта нить была крепче всех остальных и так или иначе сегодня она оборвётся.
— Ты же не передумала? — спросила Дина. Ветер трепал её светлые волосы, и она постоянно поправляла их, заделывая выбившиеся локоны за уши. Девушка вновь была одета, как прирождённая разбойница. Пожалуй, такая одежда помогала ей чувствовать себя увереннее. Веста решила, что обязательно научит Дину приёмам сражения, когда всё закончится. Если конечно они обе останутся в живых.
— Разумеется, нет — коротко ответила полуночница.
Не произнеся больше ни слова, девушки вышли к усадьбе. Веста непроизвольно вздрогнула, увидев вдали сражение. К счастью Кирилл и Тимьес уверенно отражали атаки. Они двигались стремительно, и их едва можно было различить во всей этой гуще событий. Кровь крупными градинами летела на траву и туда же падали тела убитых.
— Таяны нет — заметила Дина. Она тоже смотрела на сражение. От её лица, кажется, отхлынула вся краска.
Веста нахмурилась. Таяна была для неё слишком сильным противником, который веками тренировался в бою, магии и самое главное в стратегии и хитрости. Лишь одно могло стать причиной её поражения. Самоуверенность. Наставница была гордой и надменной, проявления этих её качеств Веста сполна ощутила на себе за все годы жизни с ней.
Потому план Агапы мог сработать. Потому Таяна со скучающим видом вышла из усадьбы и потому она не стала прибегать к помощи войска князя. Она считала себя слишком сильной для этого.
— Приятно тебя видеть — весело заметила Таяна. Она была одета в красивое чёрное платье с серебряной вышивкой. Идеальный наряд для ночной ведьмы. Длинные волосы развевались на поднявшемся ветру. Ровные чёрные брови и тёмные глаза всегда делали её взгляд хищным, даже когда она этого не хотела. Бледная кожа и лёгкая улыбка. Однако, за напускным безразличием скрывалось сильное волнение. Таяна была в предвкушении расправы над своей ученицей.
Дина неспешно отошла в сторону. Её роль в этом плане была ключевой, но прежде свою должна была сыграть Веста.
— Я тоже рада тебя видеть — девушка вложила в голос всю уверенность, которая в ней ещё осталась. — Здесь. А не во дворце этого чудовища.
Улыбка пропала с лица Таяны. Она сделала несколько шагов, оставляя усадьбу позади.
— Иногда приходится заключать союзы — произнесла она. — И иногда, они не приносят, тот результат, на который мы рассчитываем.
Веста тоже сделала шаги навстречу наставнице.
— Так поэтому ты отправила тех военных на бой? Чтобы отомстить князю за невыполнение обязанностей?
Таяна бросила взгляд туда, где до сих пор шло сражение.
— И ты называешь это боем? — усмехнулась она. — Это бойня. Но в целом ты права.
Веста едва сдержалась, чтобы не броситься в атаку. К счастью, она умела держать себя в руках и слушать здравый смысл. Этот навык, девушка оттачивала слишком долго.
— Давай не будем тянуть время — произнесла Таяна и подошла ещё ближе. Теперь их разделяло расстояние не более десяти шагов.
Но Весте было нужно именно тянуть время, потому она сказала:
— За что ты так со мной?
Глупый вопрос, который могла задать наивная обиженная ученица, своей наставнице, которая её предала. Пусть Таяна решит, что Вестой движет обида.
Полуночница посмотрела на небо, которое уже начинало темнеть.
— Ты, правда, не понимаешь? — раздражённо спросила Таяна. — Дело никогда не было в тебе. Я хочу жить дальше, хочу быть молодой. Будь у меня способ добиться этого без тебя, я бы им воспользовалась. Не сомневайся. Несмотря, на все твои недостатки, ты никогда не была мне ненавистна.
Ответ удивил Весту, но гораздо меньше, чем она это изобразила.
— Ты не хочешь убивать меня? — с наигранным восклицанием спросила девушка. Краем глаза она увидела фигуру Дины.
Таяна цокнула языком и закатила глаза.
— Я не стану говорить с тобой более. Дай мне браслеты, мой разведчик доложил мне, что они у тебя.
Полуночница начинала терять терпение. В руках её уже чернели вены, и клубилась тьма. Но Веста знала, что наставница не воспользуется магией против неё, боясь навредить. Всё-таки девушка до сих пор была смертной.
Веста резким движением метнула в наставницу нож, который был спрятан в рукаве. Таяна увернулась и с уничтожающим взглядом воззрилась на свою ученицу.
— И ты думала, что это сработает? — прошипела она. — Я мало чему тебя обучала, но так никчёмно сражаться это полный позор.
Веста усмехнулась и достала из сапога ещё один нож. Этот был больше и имел более плотное лезвие. Отлично подходил для ближнего сражения. Девушка не тратя время, сбросила с себя лук и колчан, после чего а накинулась на Таяну.
Вначале наставница растерялась. Но это продлилась не долго. Она пригнулась от удара Весты, схватила её за руку и перебросила через себя, выбивая из её ладони нож. Девушка больно ударилась о землю, но быстро поднялась и снова вступила в драку.
В таком платье Таяна двигалась на удивление проворно. Наставница нанесла Весте удар кулаком в челюсть, разбивая ей губу. Девушка ощутила на языке солоноватый вкус крови. Затем Таяна вновь сбила ученицу с ног и попыталась заломить ей руки за спину, но Веста вырвалась и пнула женщину по колену. Та вскрикнула, но устояла на ногах.
Несмотря на все тренировки, Веста ощущала, как слаба её техника по сравнению с навыками наставницы. Если бы она не была нужна ей живой, то Таяна давно убила бы её голыми руками.
Девушка сплюнула на траву кровь. Последний удар Таяны доставил ей особую боль. Женщина, не жалея сил пнула ученицу по рёбрам. Теперь Веста жадно хватала ртом воздух. Недолгая схватка потратила большое количество её сил. Но сдаваться нельзя. Таяна должна была вымотаться до предела.
А потому Веста вновь бросилась в драку.
Ей удалось дважды ударить наставницу по лицу и трижды повалить её на траву, прежде, чем Таяна не вышла из себя и не применила против ученицы оружие. Лежавший на земле нож она безжалостно воткнула девушке в плечо.
Веста закричала и что есть силы, отпрянула в сторону. Боль была обжигающей и резкой. В глазах темнело, как бы она ни старалась удерживать сознание. Горячая кровь пропитала рукав рубашки и теперь капала на сухую траву.
— Сама виновата — раздражённо бросила ей Таяна — не сопротивлялась и умерла бы спокойно. А теперь давай сюда браслеты.
Одной рукой Веста давила на рану, стараясь замедлить кровотечение. Несмотря на всю боль, что она испытывала самым невыносимым для неё был безжалостный взгляд наставницы. Человек, который заменил семью, буквально нанёс ей удар в спину.
— Знаешь, что самое забавное? — Веста улыбнулась. Она представила, как сейчас выглядит. Избитая и истекающая кровью с безумной улыбкой и трясущимися ногами. — Я тренировалась до последних сил, чтобы одолеть тебя.
Таяно вновь закатила глаза, но прежде, чем она бы что-то сказала, Веста продолжила:
— Правда, забавно. Как оказалось не я уничтожу тебя. Я лишь тебя отвлеку.
Таяна нахмурилась, на её лице отразилось осознание. Она стремительно обернулась и сразу же получила удар солнечной вспышкой в глаза. Отразить его женщина не успела, а потому на какое-то мгновение лишилась зрения. Дина, не тратя времени, понапрасну подбежала к поляне и зажгла в своей руке новый луч.
Магия полудниц действовала на полуночниц, но слабее, чем на простых смертных. Это было выяснено Вестой на личном опыте, днём ранее, когда они тренировали удары сил.
Таяна быстро пришла в себя и бросила в Дину сгусток тёмной магии, который девушка без особого труда отразила.
— Помнишь, как ты рассказывала, что твоя наставница заставляла тебя нырять в Мёртвое озеро? — Веста пыталась отвлечь Таяну. Это было единственным, что она могла сделать. — Я уверена, что она искала с помощью тебя эти браслеты.
На мгновение Таяна оцепенела, отбивая очередной удар Дины, она невольно метнула световую волну в сторону усадьбы.
— Это твоя наставница первой хотела украсть бессмертие. Так вот, если бы ты была поумнее, то давно бы поняла что к чему и где их искать.
Таяна со злостью наносила на Дину удар за ударом, но та их расщепляла. Наставницу этот бой выматывал, а вот Дина выглядела совершенно расслабленно.
— Вместо того, чтобы искать, их ты заключила сделку с князем — прохрипела Веста. Она продолжала стоять на ногах, но чувствовала, что вот-вот рухнет. — Пошла лёгким путём. Попросила у смертных помощи. Да ты величайший позор среди всех полуночниц.
Таяна воскликнула и что есть силы, создала в воздухе чёрный размером с человека шар и метнула его в Дину. Не будь у девушки дополнительных сил, она бы не смогла этого сделать, но к счастью это было не так.
Световой волной она расщепила тьму и метнула, в беззащитную Таяну, сразу два удара. Один ослепительно светлый, другой пронзительно чёрный. Магия ночи и дня в руках одной хрупкой девушки. Дину трясло от силы, что струилась в её венах. Нужно было спешить, чтобы магия не уничтожила её.
Таяну отбросило назад, и она рухнула на землю. Веста поковыляла к ней. Но Дина подоспела раньше.
Наставница лежала на траве. На её лице были ожоги, а на плече виднелась глубокая рана. Это места попадания ударов.
— Как? — прохрипела Таяна.
— Всё просто — ответила ей Веста, присаживаясь рядом — иногда, чтобы выиграть общую битву, нужно проиграть свою.
Трясущимися руками она сняла с Дины браслеты. Девушка громко выдохнула. Её глаза закатились, а сама она рухнула без сознания. Весту это напугало, но она решила, что поможет Дине позже. Сейчас требовалось завершить начатое.
— Мой друг отдал свою жизнь, чтобы всё получилось — заговорила Веста. — Его бессмертие поглотили браслеты. Именно поэтому Дина могла, надевая их пользоваться магией. Браслеты не забрали её силы, а мои да, но так как бессмертия у меня пока не было…
Девушка защёлкнула их на запястьях Таяны и та громко закричала.
— Нет! — вопила она. — Не отбирай, прошу, прошу.
— Теперь они поглотят твою силу. Дина уже обладала магией и потому не потеряла её, а артефакты вытянули только мою силу. Ты же всего лишь полуночница, а значит…
— Неееет! — Таяна продолжала кричать и извиваться, но все её попытки были тщетны. План Агапы работал.
Как только остаток силы и бессмертие было поглощено браслетами, они сами спали с рук Таяны, на которых уже начали появляться морщины. Веста надела металлические украшения на себя и почувствовала знакомое ощущение своей магии. Она прохладной струёй растеклась по её рукам, а затем и всему телу. Девушка вздохнула и поднялась на ноги. Откуда-то у неё появились силы, несмотря на все раны.
Веста хотела помочь Дине, убить Таяну и найти Кирилла. Но она не могла сделать это одновременно. К счастью, выбирать ей и не пришлось.
Дина открыла глаза и закричала.
— Это было… было…
Но Веста так и не поняла, как всё было, ведь дальнейшие слова полудницы утонули в крике Кирилла. Парень бежал к ним на встречу, вся его одежда была перепачкана кровью и землёй, на лице синели следы от ударов. Только, когда он подбежал к Весте, она с облегчением выдохнула.
Её голова продолжала кружиться, а боль постепенно возвращалась. Девушка решила больше не сопротивляться притягательной тьме. Она потеряла сознание и рухнула рядом с лежащим телом своей наставницы.