Ирия
Она очень пожалела, что не надела теплую накидку поверх сарафана. Как оказалось, погода осенью была такой же капризной, как и весной. Ещё утром светило солнце, а теперь девушку буквально сдувал с ног прохладный ветер. Радовало только то, что сиё мероприятие не должно было длиться долго.
На площади, по которой сейчас шла Ирия, было так много народу, что не протолкнуться. Прежде девушка не посещала собрание горожан. Да и какой был в этом смысл? По весне князь хвалил тех трудяг, что отправлялись возделывать землю, а осенью с гордым видом сообщал о количестве собранного урожая.
Орловы, как и все обеспеченные семьи, не работали в огородах. Они покупали всё, что им было нужно.
Забавно, но прежде Ирии не приходило в голову, что происходит с теми, кто купить овощи был не в состоянии, но и работать не мог. Та часть продуктов, которая выделялась для всех была до смешного скромной.
Теперь девушке было понятно, почему все трудяги, так косо на неё смотрели. Наверное, считали, что именно она забирает их хлеб.
Стараясь больше об этом не думать, Ирия прошла к помосту, а затем по ступенькам поднялась на отведённое им с Демьяном место. Хотя сын князя и пообещал, что заставит девушку посещать все мероприятия, в этот раз она явилась сюда вовсе не по его указу.
Наследник стоял, прислонившись к деревянной балке. У Ирии пробежали мурашки по коже при воспоминании об этом месте.
— Ты всё-таки пришёл — подавляя нарастающую панику, заметила она. Князеч выглядел не на много лучше, чем вчера. Однако, он нашёл в себе силы покинуть дворец и более того, даже предпринял попытку приветливо улыбнуться. Впрочем, весьма безуспешно.
— Будем считать, что я просто впервые тебя послушался. Но не начинай радоваться. Как только всё это безобразие закончиться я вернусь в свои покои.
В этот момент гул толпы постепенно начал стихать, что означало прибытие Белозара. Никто из присутствующих не забыл о том, что их князь устроил на этом самом месте. С тех пор прошло всего пара месяцев. К счастью, следов, напоминавших о содеянном, не осталось. Дождь смыл всю кровь.
Ирия почувствовала, что её начинало трясти и вовсе не из-за холода. Она сделала шаг назад, чтобы оказаться хотя бы чуть-чуть подальше от князя, только что вышедшего на помост.
— Я рад приветствовать вас сегодня в этом замечательном месте — громким голосом заговорил Белозар. Выглядел он как всегда устрашающе, хотя почему именно сказать было трудно. Ещё не старый и вполне симпатичный. Он казался строгим и жестоким, даже когда говорил хорошие слова. Так было и теперь. Князь хвалил народ, а они стояли с грустными и напуганными лицами.
— Представь себя в этой роли — шёпотом сказала Ирия Демьяну — когда-то и ты будешь так выступать.
Парень нахмурился. Он ненавидел всё, что было связано с общением и публикой. В начале августа, когда у Ирии был день рождения, сын князя отказался прийти, сославшись на головную боль. Но девушка знала, что никакая болезнь не удержала бы Демьяна от возможности выпить.
Зато Ирия получила много подарков от княгини. Женщина почувствовала себя виноватой за поведение своего сына.
— Там, кажется, Колояр стоит — прерывая размышления девушки, заметил Демьян. Орлова проследила за его взглядом и действительно увидела начальника стражи.
Ирия до сих пор чувствовала некую вину перед ним. Когда-то они должны были пожениться, но девушка бросила его прямо в день свадьбы. Конечно она не жалела о своём поступке, но не могла не сочувствовать бывшему жениху. Вряд ли он испытывал к ней сильные чувства, но всё же в тот день он оказался униженным перед десятками людей.
Сейчас Колояр, облачённый в форму начальника стражи, стоял у основания лестницы и с серьёзным видом смотрел в толпу.
— Вы с ним разговаривали после случившегося? — спросил Демьян.
Ирия отрицательно покачала головой. Она старательно избегала встречи с Колояром. Точно также, как Демьян избегал встречи со всеми остальными людьми.
Тем временем Белозар уже перешёл к финальной части своей речи. Ирия знала об этом потому, что присутствовала при её написании. Князь поручил данное задание Богдану. Бедный старик выполнял все самые странные поручения своего правителя: от написания речи до загадочных опытов.
В момент, когда мужчине оставалось сказать последнее предложение, в толпе кто-то громко закричал.
— Прошу справедливости! — вопил мужчина. Когда люди перед ним расступились, Ирия смогла увидеть его лицо. Это был самый обычный горожанин лет тридцати с неаккуратно подстриженными волосами и мелкими глазами. Одет он был в серую перепачканную рубашку, какие носили все торговцы. Странно, но Ирии показалась, что она видела его прежде. Возможно, даже покупала у него что-то.
— В чём дело? — спокойно спросил Белозар.
— Его сестру убили — расталкивая людей, к мужчине вышел ещё один человек. Высокий, худой, с острыми чертами лица он напоминал хищную птицу. На вид ему было не больше двадцати лет.
— Объяснитесь же — потребовал Белозар. Несмотря на гневный тон, держался он вполне уверенно и спокойно.
Мужчина и парень подошли ближе к помосту. Колояр предупреждающе положил руку на рукоять меча.
— Меня зовут Дарир — заговорил тот, что было моложе — я был свидетелем того, что случилось с вашими людьми на месте заброшенной Берёзовки.
Несколько человек ахнули. Одна женщина подалась вперед, но толпа её остановила. Кто-то крикнул, требуя говорить дальше.
— В чём дело? — спросил у Ирии Демьян.
— Я думаю, эта та самая деревня, из которой не вернулись рабочие. Кто-то ездил проверить их, но нашёл лишь пепелища.
— То есть они всё сожги?
— Нет, Демьян — ответила девушка — они все сгорели.
Орлова могла бы упрекнуть сына князя в незнании, но она сама не рассказывала ему о случившемся. Тогда для всех был тяжёлый месяц.
— У меня нет доказательств, но их убила полуночница — уверенно произнёс Дарир. Его слова вызвали новую волну возгласов — я видел это сам.
Стража князя пыталась призвать людей к порядку, но даже строгий вид князя или оружия не могли их теперь успокоить.
— Этого не может быть — возразил Белозар.
— Но тем не менее это так — Ирия решила, что стоило отдать Дариру должное, вёл он себя уверенно. Бросив что-то, стоявшему рядом с ним мужчине, он сделал шаг назад, как бы демонстрируя то, что на этом его дело закончено.
Торговец решительно заговорил:
— Моя сестра была одной из тех, кто погиб тогда. Никаких разбирательств не было. Никто же не верит, что это был несчастный случай?
Несколько человек выкрикнули, что-то вроде «не верим» и тогда мужчина продолжил:
— В день фестиваля цветов я увидел девушку, что приехала в город на лошади моей сестры. Тогда я почти поймал её. Это она и была. Полуночница.
После этих слов началась суматоха. Люди запаниковали. Князь призывал всех успокоиться, но его уже никто не слушал.
Факт того, что прямо в город явилась полуночница пугал не меньше, чем правда о том, что именно она убила тех несчастных.
Демьян схватил Ирию под локоть и повёл к краю площади.
— Лучше уйти отсюда — сказал он.
Девушка тоже так считала, поэтому спорить не стала. В её голове начинала крутиться странная и невероятная мысль. Лицо того мужчины неспроста показалось ей знакомым. В день фестиваля он и вправду напал на девушку. И этой девушкой была Веста.