Забрало сидел на небольшом пригорке чуть поодаль от храма, вход в который они остались охранять с Сержантом после того, как остальная группа спустилась в подземелье, к Источнику.
Довольно быстро они сделали защитные баррикады, занимаясь осмотром ближайших окрестностей. Но, полнейшая тишина и отсутствие кого-либо живого на много километров вокруг, дали понимание того, что можно было особо не переживать по поводу того что кто то может на них напасть. После распределения дежурства, первая очередь была у Забрало. Он облюбовал место недалеко от храма на краю холма. С него можно было охватить взглядом большой кусок дороги, по которой они пришли.
Солнце пекло неимоверно, но после холода в храме, можно было и потерпеть. Забрало повел плечами, посмотрел в сторону стены, что виднелась далеко впереди, окружая город почти по кругу. Пустой город, в котором остались лишь одни лишь ветхие, застывшие во времени, дома, дворцы и все что когда-то дышало жизнью. А за городом бушевала буря. Даже отсюда было видно, как сверкали молнии среди темных туч.
Послышался шорох и Забрало повернулся в сторону шума. Со стороны храма шел Сержант, в отличие от Забрало, он не любил солнце, потому и шел, укутавшись в плотную ткань, защищавшую, хоть как-то, от жары.
— Как ты можешь спокойно здесь сидеть? — Сержант подошел, вставая рядом и оглядываясь по сторонам.
— Не знаю, — пожал плечами Забрало. — Наверное, я в детстве слишком мало видел солнца и тепла.
— Все время забываю, что ты с севера. Напомни, откуда именно?
— Горы Алат, самая северная часть Средних земель. Там я родился. Лето у нас длится от силы пару месяцев, да и то сложно назвать летом время, когда ледяные порывы ветра ослабевают, а в низинах озера покрываются льдом, — Забрало невесело засмеялся. — Так что, да, тепло я люблю.
Сержант хмыкнул в ответ, достав кожаный бурдюк с водой, сделал пару глотков.
— По-прежнему все тихо? — спросил он.
— Ага. Уже, наверное, сутки прошли, как отряд ушел. И полнейшая тишина.
— Провизия и вода уже на исходе, — Сержант посмотрел по сторонам. — В этом мёртвом городе ничего нет, нужно идти за стену.
— Не только за стену, за бурю тоже, — Забрало показал рукой в восточную сторону города. — Я тут пока наблюдал, изучил более-менее улицы, если их так можно назвать. Можно пройти там. Через бурю тоже можно будет пройти. Если ты не против, я бы сам и сходил, а за храмом ты бы остался, посмотреть.
— Пожалуй, я соглашусь, — улыбнулся Сержант. — На этой жаре мне точно будет тяжело идти. Останусь в храме.
— Значит, договорились, — Забрало широко улыбнулся. — Тело уже все застыло от бездействия. Пойду тогда собираться.
Сержант коротко мотнул головой, и проводив взглядом уходящего Забрало, сел на его место.
***
Собрав все необходимое для охоты, Забрало взял и все свое оружие. Саблю повесил за спину, кистень на пояс, оставшийся после мертвого принца, которого победил в бою Тахир. Сержант только покачал головой, когда Забрало подошел к нему.
— Ты собрался на охоту или сражаться? — спросил он ухмыляясь.
Забрало совершенно не смутился от этого вопроса и веселого взгляда Сержанта.
— Между прочим, мы там не были, — ответил он. — Гатха его знает, что и кто там может быть. Да мне и спокойней, когда я вооружен.
— Дело твое, — поднял руки Сержант. — Я буду здесь или в храме. Давай там не задерживайся, а зная, как ты любишь хорошие драки, постарайся не влезать никуда.
— Я постараюсь, — Забрало мотнул головой и широким шагом зашагал по дороге вниз к городу.
Сержант сел на дозорный пригорок, который они облюбовали, и стал наблюдать, как Забрало, спустившись на развилку, остановился, и обернувшись, помахал рукой. Постояв чуть-чуть, он поправил саблю на спине, отправляясь по дороге ведущей в восточную часть города. Вскоре его фигурка затерялась среди развалин домов и зданий. Начинало смеркаться. Сержант тоже поднялся, выдвинувшись к храму. Ночи здесь были такие холодные, что даже в храме было теплее. Да и что говорить, там было безопасней.
Забрало с большою радостью шел по улицам древнего города. Сидение на месте без какого-то дела вогнало его в такой ступор и оцепенение что, когда Сержант обрисовал ему ситуацию с провизией, он был готов мгновенно сорваться с места, отправляясь охотиться, что почти и получилось.
«Надо было идти с Кайденом, Тахиром и остальными», — крутилось в голове Забрало. — «Нет, понятно, Кайден тоже не просто так оставил их с Сержантом на охране. Решил, так решил, против приказа не пойдешь, но, как же было скучно сидеть и ничего не делать. Там, конечно, тоже особо делать нечего. Тахир придет к Источнику, станет снова великим колдуном и все. Нет, все-таки здесь тоже неплохо».
С такими мыслями Забрало, остановился перед остатками дома, что рухнув, перекрыл собой улицу. Посмотрев по сторонам, он увидел место, где можно обойти развалины этого дома, и двинулся туда. Потом была еще улица, и еще. И везде полнейшая тишина, ни звука. Единственный шум издавал сам Забрало, когда лез в очередной раз через развалины.
Началась ночь, и идти стало легче. Звезды ярко сияли, освещая мертвый город. Забрало, сделав рукой знак благодарности богу Гатхе, пересек очередную улицу, а спустя несколько часов вышел к стене что окружала город. Там он все-таки решил передохнуть, выбрав дом, который выглядел не столь плачевно, чем другие, и к которому было бы сложно подойти, если кто надумает. Он выбрал скрытое от внешних глаз место и, удобно усевшись, прикрыв глаза, задремал.
***
Он открыл глаза от того, что под ним натуральным образом тряслась земля. Вскочив на ноги и схватив вещи с оружием, Забрало выбежал из дома на улицу. Город натуральным образом раскалывало на части. Здания начинали рушиться, подымая пыль над городом. Дом, из которого он выбежал, тоже рухнул.
Забрало, огляделся, обмотав лицо тканью. Пыль и грохот стояли вокруг. Помня про внешние стены, что были очень крепки, про которые говорил Тахир, воин побежал к ним, надеясь, что они сохранят ему жизнь.
Чудом добежав, Забрало, остановился на каменным пятачке, который когда-то был местом отдыха. Остатки скамеек и разрушенный фонтан примыкали прямо к стене, оставшейся целой и невредимой. Акиф, брат Тахира, строил и укреплял эти стены, ничего не могло их сломать, как говорил Тахир.
«Что ж, посмотрим, насколько это правдиво», — усмехнулся Забрало. — «Если я переживу это землетрясение, лично поблагодарю Тахира и его брата, где бы не были сейчас их души».
Он стоял, наблюдая, как стоявшее вдалеке здание в несколько этажей, рухнуло, накрыв собой домики поменьше. Облако пыли уже запорошило все вокруг.
«Что же такое случилось?» — Забрало прекратил попытки что-то разглядеть и отошёл ближе к стене. — «Это от Источника. Что-то там происходит. Надеюсь, со всеми всё в порядке».
Где-то около часа трясло землю. Все здания, что могли разрушиться, рухнули. Но вот, гул стал утихать, и тряска тоже начала уменьшаться. Забрало принял решение двигаться дальше. Что случилось, то случилось, но надо сделать то, ради чего он пришел и возвращаться обратно. И он двинулся вдоль стены, в надежде, что найдет проход через стену.
***
Сержант стоял, наблюдая за городом, когда началось землетрясение. Сперва он хотел бежать к храму, но холм, где стоял храм, не трясло. Казалось, что-то защищает его. Потому он остался смотреть, как город рушится. Только редкие здания не затронула тряска земли, обращая в пыль все вокруг. Прекрасное и ужасное зрелище одновременно.
«Надеюсь, с Забрало все в порядке, и он нашел, где укрыться», — Сержант снова посмотрел в ту сторону, где последний раз видел друга. Ничего, кроме грохота, пыли и разрушений. — «Он справиться. А я пойду, проверю вход в храме, что-то явно случилось», — Сержант глянул еще раз на город и побежал в сторону храма.
Однако, храм стоял незыблемой скалой над всем городом. Ничего не могло ему навредить. Сержант подошел ко входу, запрокинул голову вверх, приглядываясь, но не малейшего движения или вибрации.
Сержант зашел внутрь в темный зал. Здесь, конечно, слышался шум и грохот, но даже он звучал где-то далеко и приглушенно. Алтарь Семьи, казалось, тускло светился в темноте, Сержант подошел к тайному проходу, через который ушли Тахир с остальными, и заглянул вовнутрь — полнейшая тишина и не капли света, только лестница вела глубоко вниз и терялась где-то в темноте.
«Надо развести костер», — подумал он. — «Храм не храм, но пока там все трясется и разваливается на части, находиться здесь гораздо безопасней, и теплее».
Натаскав дров для костра, он прям там, на каменном полу, разжег огонь и уселся рядом, слушая, как снаружи древний город доживает свои последние дни.
— Спящий воин, — раздался шипящий голос, и Сержант проснулся.
Глаз он не открывал, но весь был во внимании. Как он смог уснуть, так и не понял. Вроде бы только что сидел возле костра, думая о том, что могло произойти, и вот уже он уснул.
— Он проснулся, — раздался другой голос, и он явно был нечеловеческим, как и первый. — Я слышу его дыхание, оно изменилось.
Сержант медленно пытался нащупать кинжал на поясе, слегка приоткрывая глаза. За угасающим костром стояло два существа с виду похожих на обезьян, но у них были почти человеческие лица, невысокого роста, с короткой белой шерстью. Они и разговаривали.
— Убьем его и съедим, — говоривший облизнулся, его язык мелькнул за острыми зубами. — Мы давно уже не ели, и когда мы покажем тело Шеду, он будет благодарен нам.
— Нет, — второй покачал головой. — Люди служат Хозяину. Я чувствую его запах на этом человеке. Хозяин не простит нам этого. Мы помогаем людям. Мы союзники.
— Хозяин мертв! — первый говоривший не успокаивался. — Пещера поглотила его, как и многих наших собратьев. Зачем нам это делать? Зачем Шеду спас других людей? Я не понимаю.
— Хозяин не может умереть. Смерть не страшна ему. Он вернется, я знаю, — существо повернуло голову в сторону сидящего Сержанта. — Человек, мы тебя не тронем. Можешь убрать руку от своего оружия.
Сержант выпрямился и открыто посмотрел на стоящих существ.
— Кто вы такие? — спросил он. — И кто такой Хозяин? Это Тахир?
— Мы союзники, — еще раз повторило существо. — Тахир да, Хозяин. Мы тоже служим ему, как и вы, люди. Скоро ты все узнаешь, и увидишь сам. Они идут сюда.
— Хорошо, — Сержант не стал спрашивать больше. Он понимал, что с этими существами следует вести себя осторожно.
— Я пойду наружу, посмотрю, как там дела.
Существо пожало плечами, и село возле костра. Второй же, который начал разговор, посмотрел на него своими круглыми глазами и еще раз облизнулся. Потом же сел рядом с первым и тоже принялся смотреть в костер.
«Вот же, вляпался!» — Сержант вышел на свежий воздух и вздохнул полной грудью. — «Что ж это за твари такие? Первый раз встречаю», — Он запомнил взгляд, которым смотрел на него тот, кто хотел его убить. — «И они знают Тахира. И сказали про людей. Вряд ли здесь еще есть люди, кроме нашего отряда. Надо ждать».
Он посмотрел на город. Стояло ранее утро и землетрясение прекратилось. Из всех зданий, окружающих холм, на котором стоял храм, сохранились от силы пару десятков домов. Остальное все было погребено под своими же остатками. Только стены стояли все так же, окружая единым целым вокруг.
Сержант глянул дальше, ожидая увидеть, ставшей уже привычной, бурю, сначала не поверил своим глазам. Ее не было. Чистое небо простиралось над городом, уходя за горизонт. Никакого вихря, туч. Ничего. Все исчезло.
«Что же там случилось? Землетрясение, явно, связано с этим. Надеюсь, Кайден с ребятами живы», — Сержант снова посмотрел на храм. — «Одна из этих тварей сказала, что Хозяин умер. Значит, что-то пошло не так».
Он постоял еще немного, потом, сжав рукой эфес меча, повернул обратно в храм.
***
Хава вышла из пещеры с мальчиком на руках. Грохот и пыль, сопровождающие ее всю дорогу от Источника, наконец-то, отстали. Только ее магическое искусство помогло ей не сгинуть там в пещерах.
Что там произошло, ее сейчас мало волновало. Самое главное сейчас надо было вернуться. Здесь все было кончено. Она оглянулась по сторонам, поискав глазами то, что ей было нужно, а именно, тележку, запряженную лошадьми.
Она стояла чуть поодаль в тени под одной из скал. Когда лагерь был уничтожен, она освободила сестру, вместе с тележкой отведя подальше от сожжённого лагеря и входа в пещеры Источника.
Хилини была еще слишком слаба после того, что с ней сделали Древние, и мало могла что-то делать. Но, видимо, пока Хава была в пещерах, сестре стало лучше. Она подошла ближе, увидела, как на тележке, прислонившись к борту, лежит сестра. Заметив ее, она слабо улыбнулась.
— Мне стало полегче, потому я решила, что лошади нам не помешают. Ты же не против?
Хава положила мальчика рядом с сестрой и крепко ее обняла.
— Конечно же, нет. Единственное, о чем я беспокоилась, это что бы с тобой ничего не случилось. Но, как я вижу, все хорошо. —
Сестра посмотрела на спящего рядом с ней мальчика.
— Что-то странное произошло там в пещерах. Расскажешь?
— Обязательно, — Хава взялась за лошадей. — Только давай отсюда убираться. И кстати, где ты взяла лошадей?
— Когда ты ушла, я решила прогуляться по окрестностям. Не спеша, — она почувствовала укоризненный взгляд сестры и виновато улыбнулась. — Все хорошо. Я знала, что справлюсь почти с кем угодно. Рядом не было никого, кто мог бы мне навредить. Когда лагерь, что ты так любезно сожгла вместе с людьми, исчез, там еще остались лошади и верблюды. Некоторые из них сбились вместе в стадо и спокойно паслись недалеко от пещер. Собственно, я там выбрала парочку. На одних верблюдах мы бы точно не доехали, а на телеге запросто. Поэтому вот… — она повела рукой в сторону лошадей.
Хава кивнула головой и принялась неспешно поворачивать тележку в сторону пустыни в сторону, откуда они пришли.
— Буря исчезла, ты заметила? — Хилини откинулась на телеге на тюки, лежащие в ней.
— Это твоих рук дело?
— Возможно, — сестра сидела прямо, глядя в сторону. — Я убила Ину. Это он создал Бурю тогда, давным-давно. Видимо, когда он умер, его заклинание рассеялось.
— Наконец-то это свершилось! — Хилини удовлетворенно вздохнула, подтянув ноги к коленям. — Как это случилось?
— Я его встретила в пещерах. Услышала его гнилое дыхание задолго до того, как он увидел меня. Он был испуган. Ничего не слышал и не видел. Когда я его увидела, он был тяжело ранен. Нес ту же самую чушь, что и тогда, когда мы познакомились. Он вступил в бой с Тахиром и проиграл.
Сестра напряглась, услышав про Тахира.
— Ты столкнулась с ним? С Тахиром?
Хава взмахнула кнутом над лошадями, вставшие, не зная, куда идти дальше, когда перед ними возникли обгорелые остатки лагеря, запах сожжённых тел смутил их.
— Только издалека. После того, как я убила Ину, пошла к Источнику. А вот там и увидела нечто странное.
Лошади тронулись с места, и тележка дернулась от толчка, покатившись по мягкому песку, огибая лагерь.
— Я видела, как Тахир покинул тело мальчика, — она кивнула в сторону спящего Кальда. — И потом он вышел из Источника во плоти. Там были наемники, люди и его чертовы слуги Садди.
Хилини поморщилась.
— Это они. Они помогли ему вернуть тело. Скорее всего, украли из нашей лаборатории. Не просто так же они явились тогда к нам. И даже то, что мы убили нескольких, не помешало им вернуться.
— Я тоже так думаю, — Хава покачнулась на маленьком холмике, сидя на тележке, правя ею дальше, продолжила. — А вот потом Источник повел себя очень необычно. Он стал, как будто, живым, а потом напал на Тахира. Он вобрал его в себя. Я видела это собственными глазами. Он сопротивлялся до того времени, когда начали рушиться стены и потолок пещеры. В этот момент, я почувствовала укол, вспышку, она была очень сильна. И она была от него.
И снова она кивнула в сторону мальчика.
— Что бы там не происходило, я поняла, что он важен. И забрала его. Меня никто не видел, я ушла невидимой.
— Очень занятно, — сестра тоже посмотрела на спящего мальчика. — Я ничего не чувствую, вообще. Обычный ребенок.
— Сейчас да, — Хава твердо вела повозку. — Но в тот момент это было так очевидно и все, кто обладает магией, почувствовали бы это.
— Все, что там произошло, связано с тем, о чем говорил Ину. Ты правильно поступила, уйдя с мальчиком оттуда. Вернемся домой, попробуем разобраться во всем. Ты сестра совершила невозможное: убила Ину, видела, как Тахир был повержен. Это победа!
Хава обернулась на сестру. Повязка на ее лице была спущена вниз и лицо, покрытое символами, было спокойным и встревоженным одновременно.
— Я очень на это надеюсь, очень,
Обернувшись назад, она прикрикнула на лошадей, и они поехали дальше через пустыню в сторону портового города Гарам, где стоял их корабль.
***
Сержант молча сидел возле костра, напротив него, так же безмолвно, сидели два существа, которых он не видел ранее. Все это было очень странно, но последнее время все было странно. Он усмехнулся своим мыслям.
Со стороны прохода в пещеры послышался шум. Существа вскочили и двинулись в его сторону. Сержант тоже привстал, пытаясь разглядеть, что там происходит. Навстречу вышло несколько таких же созданий, они несли кого-то в завернутом плаще, он не видел, кого.
Они осторожно положили его на пол и развернули плащ. Там лежал Радим, он был без сознания. Сержант подошел к нему, опустившись на колени, начал осматривать раненого. Пульс был слабый, но дыхание ровное.
— Его очень сильно ударили, и вдобавок пробита нога. Он потерял много крови, — возле Сержанта встал один из новоприбывших садди, — Меня зовут Шеду, я главный среди Садди.
— Спасибо, что спасли его, — Сержант повернул голову в сторону стоящего. — Еще есть выжившие?
— Да, два солдата. Они идут позади всех. Дорога была трудной, а люди не очень приспособлены к таким переходам. Если бы мы не забрали их, там внизу они бы погибли.
— Зачем вы это сделали? — Сержант разрезал штаны, там, где была рана на ноге у Радима, принимаясь ее осматривать.
— Мы все служим одному Хозяину. Мы все его слуги, и должны помогать друг другу, — нараспев протянуло существо. — Вы помогли вернуться ему в этот мир.
— Но где он? Что случилось там внизу? — Сержант омыл рану водой из бурдюка и крепко ее замотал. — Где Тахир?
— Он погребен там внизу, Сержант, — раздался знакомый голос и старый воин повернулся.
Позади них стоял Кайден, и чуть поодаль Устин. Оба они выглядели очень уставшими и измотанными, а пыль покрывала их с головы до ног.
— Пещера с Тахиром и Источником погребена под камнями, — устало продолжил Кайден. — И если бы не Шеду, то мы бы все тоже остались там.
Он слабо улыбнулся Сержанту, увидев его взгляд, спросил:
— А где Забрало? С ним все в порядке?
— Все было хорошо с ним. Сейчас не знаю, он ушел перед самым землетрясением за провизией, — Сержант подошел к Кайдену, и, положив ему руку на плечо, спросил: — Что там случилось?
— Пойдем, посидим у костра, там все расскажем. Надеюсь, у вас осталась вода и еда? Мы всё потеряли в этих пещерах, когда бежали.
— Конечно, немного, но, на какое-то время хватит. Пойдемте, — Сержант махнул рукой Устину, что стоял возле прохода вниз, опершись на одну из статуй Семьи.
Садди ушли в другую часть храма и, собравшись кругом, обсуждали что-то на своем языке, непонятным людям. Радим без сознания, лежал чуть дальше от костра. Под голову ему положили скатанный плащ. Сержант подходил время от времени, осматривая его. Рана на голове была тяжелая, но, в целом, состояние было нормальным.
Кайден доел последний кусок лепешки и, сделав большой глоток воды, отложил бурдюк в сторону. Устин же полулежал с другой стороны костра, с сонными глазами глядя на огонь… То, что случилось, выбило их из сил и сейчас они с удовольствием наслаждались покоем. Сержант помешал угли в костре, после чего, повернувшись к Кайдену, спросил:
— Значит, после того как Тахир стал человеком, Источник поглотил его в себя?
— Что-то типа того, — Кайден вытянул ноги в сторону костра. Сапоги он снял чуть ранее, и издав вздох удовольствия, продолжил говорить. — Мы даже ничего не сумели понять, насколько все быстро менялось. Сначала бой с солдатами, что устроили нам засаду, потом Тахир сражался с Древними, сначала с одним, потом с другим. Когда все кончилось, он вернул мальчика и вот, когда мы думали, что все кончилось, произошло это.
— А мальчик где?
— Мы не знаем, — поникшим голосом ответил Устин. — Мы не знаем, что случилось с Радимом. Его кто-то ударил, мы осматривали его рану и поняли это. Мальчик пропал тоже. Теперь вообще непонятно что делать дальше.
— Если бы не эти существа, — Кайден кивнул головой в сторону садди, что сидели все так же полукругом в другом конце храма. — Они очень ловкие и быстрые, и вдобавок очень сильные. Когда все начало рушиться, мы несли Радима и сперва думали, что справимся, но это недолго. Уставшие после всего, что произошло. Камни, которые падали со всех сторон… Мы уже с Устином думали, что все, это конец. И тут появились они. Шеду сказал, что вытащит нас, просил довериться. Они подхватили Радима, мы побежали следом за ними. Когда было очень тяжело переллезать через завалы, они помогали нам. Самое сложно было забираться обратно наверх по стене. Но больше всего разрушений было в пещере. В глубине туннелей уже ничего не чувствовалось, оставалось только идти вперед.
Сержант покачал головой.
— Ну и заварушка. Что тогда будем делать дальше?
— Если честно, я пока не думал об этом, — Кайден вздохнул. — Пока давайте просто отдохнем. Вернется Забрало, и там подумаем.
— Давайте сделаем так, — Сержант качнул головой и начал вставать. — Вы отдыхайте, вам явно досталось. Я пока не очень доверяю этим существам, пойду, посмотрю, как там снаружи, да и в целом понаблюдаю за ними.
— Шеду не верит, что Тахир погиб, — сказал Устин от костра. — Он вообще не верит, что Тахир может погибнуть. Пока мы шли, он все твердил, что Хозяин вернется, что он жив. Твердил это, как некую молитву, — Устин говорил и его лицо из-за костра, казалось, плывет волнами, — Я тоже не верю. Тахир очень могучий. Он вернется, я верю в это — закончив говорить, он прикрыл глаза и задремал.
Кайден с Сержантом переглянулись.
— Ладно. Отдыхайте, — Сержант поправил меч на поясе и пошел к выходу.
***
Ярко светило солнце, не было видно не одного облачка на небе.
«Отличная погода чтобы поохотиться», — Забрало все-таки дождался, когда землетрясение закончиться и спустя долгий путь вдоль стены окружающей мертвый город, нашел проход.
И не просто проход. Громадные ворота высотой такой, что приходилось закидывать голову, чтобы увидеть величествующую высоту. Он прошел через них чуть ли не со священным трепетом. Столько мощи и красоты в них было, даже спустя столько лет. Они явно стояли открытыми уже давно, застывшие в одном положении.
Скорее всего, Тахир про них и рассказывал, когда они шли сюда. Сделанные из железа и украшенные узорами и фигурками людей и зверей, они внушали благоговение перед собой и тем, кто их сделал — Семьей.
За стеной было не так жарко и пыльно после землетрясения, Забрало снял повязку с лица, вздохнув полной грудью. Перед ним была открытая пустыня, вдалеке виднелись небольшие холмы, к которым вела еле видимая старая дорога.
«Там я найду и еду, и питье», — он зашагал по старой дороге, не забывая посматривать по сторонам.
Изредка попадались засыпанные песком строения, но это было большая редкость. Пустыня, если ей не препятствовать, забирает все со временем и оставляет взамен только себя.
Холмы приближались, стало видно, что они не такие уж и маленькие. Сойдя с дороги, Забрало свернул к каменистому подъему и ловко полез наверх. Детство, проведенное в похожих горах, давало о себе знать.
Выбрав один из холмов, что повыше, воин забрался на него и оттуда уже осмотрелся по сторонам. Позади него стоял город, окруженный стеной. Теперь, когда нет бури, его было видно намного лучше. И, несмотря на все, что произошло с ним, Анджун был велик.
Солнце освещало его со всех сторон. Ворота, через которые он прошел, даже отсюда были видны, отражая свет. И стена, казалось, светилась, впитывая в себя солнечные лучи.
Забрало посмотрел вперед. Песок и камни, вот что открылось перед ним. Он присел на одну ногу и внимательно принялся изучать местность. Даже в пустыне есть жизнь, главное знать где. И он увидел, далеко на западе виднелся небольшой оазис.
«Мне туда», — Забрало глянул еще раз назад на город и быстрым шагом двинулся в сторону оазиса.
Вода и еда. Забрало был прав, когда пришел к этому оазису. Несколько газелей паслись в нем, не подозревая, что скоро одна из них станет жертвой. При надобности воин умел охотиться, не только воевать. И теперь туша животного лежала на земле, а Забрало отрезал куски мяса, складывая их в мешок, чтобы потом удобней все это было нести.
Пара сочных кусков уже шипели, нанизаные на ветку над костром. И еще он нашел здесь старый колодец, в котором была вода. Для нее он приготовил несколько бурдюков. Здесь явно давно никого не было, кроме животных, и Забрало решил здесь спокойно передохнуть перед обратной дорогой, а то идти явно придется нагруженным.
День заканчивался, скоро должна была прийти долгожданная прохлада. Забрало доедал последний кусок мяса, что зажарил, поглядывая в сторону, откуда пришел.
«Сержант будет рад, если я вернусь так быстро, да еще и с припасами. А то с этим землетрясением непонятно, что там еще. Да, может, и ребята уже вернулись. Увижу всех, думаю, я буду рад их видеть. И Радима, этого молодого выскочку, что кичился перед ним своим искусством сражаться», — Забрало усмехнулся, потирая ногу, пробитую выстрелом с арбалета Радимом. — «Все могло бы обернуться по-другому, Тахир спас их жизни тогда. И наши тоже».
Позади него раздался шорох. Он мгновенно вскочил, схватив, лежащую рядом с ним саблю. Перед ним стояли воины с повязками на лицах, с подкрашенными углем глазами. Они были одеты в привычные уже одежды, что носили люди здесь на Восточных землях. Штаны, тонкие рубахи с накинутыми поверх плащами. В руках они держали небольшие щиты и кривые сабли, у кого-то были копья в руках. Он кинул взгляд наверх, заприметив среди высоких скал лучников.
«Надо было затушить костер. Расслабился ты Забрало!» — воин чуть двинул плечами, усмехнувшись, и крикнул в сторону людей: — Я вижу, вы воины суровые. Что ж, подходите тогда поближе, посмотрим, как вы сражаетесь.
***
Корабль находился далеко от порта в море Безликих. Стоящие на палубе воины ритмично били в барабаны, паруса с нанесенным символом Сестер надулись от ветра. Сестры возвращались домой с победой.
Хилини стояла на палубе и смотрела, на стоящего возле борта мальчика. Он наблюдал за морем и волнами, что расходились от корабля. Его лицо было наполнено удивлением и переживаниями от увиденного. Наверное, он первый раз в жизни видел все это.
— Может быть, стоит все-таки взять его сознание под контроль, сестра? — неслышно подошла Хава. — Мы не знаем, что он из себя представляет.
— Думаю, не надо. Возможно, то, что спряталось в нем, скорее проявит себя, когда он в обычном состоянии. Если мы будем контролировать его, то это может «отпугнуть» и глубже спрятаться что бы там ни было. — Хилини повернулась к сестре. — Мы же никуда не торопимся, верно?
— Ты права. Что ты ему сказала, когда проснулся? Он же помнит нас?
— Помнит, но смутно. Все, что тогда произошло у алтаря, я объяснила тем, что плохие люди хотели использовать его в своих целях, и у них почти получилось. Но мы хотели спасти его. К сожалению, у нас не сразу получилось, и мы очень долго пытались догнать его. Но сейчас все хорошо, и он скоро попадет домой.
Хава усмехнулась:
— Как ты ловко все обыграла!
— Детей легко ввести в заблуждение, — Хилини взглянула еще раз на палубу, на которой мелькала светлая голова мальчика. — Когда вернемся в Дорос, возьмем его в нашу лабораторию. Осмотрим его.
Оставив сестру на палубе, она вернулась в каюту, где занялась своими ранами. Ину сильно ранил ее в бою и вдобавок наложил на нее магию, когда она была без сознания. Хилини, конечно, была сильным магом, но физические повреждения всегда сложно устранялись.
Она сняла с себя платье жрицы Кадру, что они носили с сестрой, отправившись в это путешествие. Посмотрев в стоящее зеркало, увидела, насколько сильно повреждено тело. Практические вся левая сторона тела представляла собой одну большую рану. Магия лечила ее, но она всегда добавляла к ней искусство врачевания.
Она долго изучала, сначала в Анджуне под руководством Семьи, потом уже сама исследовала строение человеческого тела и то, как оно функционирует. Достав из ящика мази, бальзамы и травы, она занялась собой. Спустя некоторое время она закончила и, убрав все обратно, поняла, как сильно вымоталась.
«Нужен отдых, и нам ничего не угрожает сейчас, а вот телу нужно восстановиться», — Хилини легла на кровать и прикрыла глаза.
Она лежала и вспоминала тот день, когда Хава познакомила ее с Ину.
Все это было, как будто совсем недавно, хотя прошло уже больше ста лет. В тот день Даад отправила ее на рынок. Она любила хорошую ткань, а по слухам в город привезли как раз новые виды, с другой стороны моря. У Тахира получилось наладить торговый путь, а это был один из первых караванов, пришедших оттуда. Ткань — одно из множества всего нового и необычного что прибыло с ним.
Хилини стояла возле одного из рыночных рядов, рассматривая чудно украшенную посуду. И форма, и цвет, совсем не напоминала ту, что была здесь, на родине. А рисунки, что покрывали ее, будоражили воображение. Она взяла в руки длинный узкий кувшин, начав крутить из стороны в сторону, придирчиво рассматривая. На ней были одежды жрицы Семьи, и продавец молчал, не смея ничего говорить той, что говорит с самими богами. Шум и гвалт, привычный этому месту, несся во все стороны, всевозможные запахи заставляли непривычного человека теряться, а людей было столько, что идти было очень сложно.
— Сестра, вот ты где, — ловко лавируя между людьми, к ней подошла Хава.
За время, проведённое в Анджуне она стала молодой красивой девушкой и многие обращали взгляд на нее, даже, несмотря, на что она была жрицей.
— Что нашла интересного? — Сестра вытянула шею, глядя на кувшин, который крутила Хилини. — Кувшин? Неинтересно, — сестра сразу потеряла интерес, — Я тебя искала везде, мне сказали, что ты здесь на рынке по поручению Даад.
— Да, она отправила меня купить новой ткани, из тех, что появилась в городе. Хочет посмотреть ее. Ну я по пути вот и загляделась немного.
— Положи его, мне надо с тобой поговорить, — Хава выдернула кувшин из рук сестры и поставила обратно на стойку, где стояла посуда. Взяв ее под локоть, она повела ее прочь, в сторону улиц, где жили мастеровые. — Я очень хочу познакомить тебя кое с кем, — отойдя от рынка, шум от него стал тише и Хава уже пошла медленней. Люди что шли навстречу им расступались, и сестры в благодарность кивали в ответ. — Ты, конечно, сама решай, хочешь идти сейчас на встречу или нет. Я про этого человека тебе не говорила никогда. Хотя обычно делюсь сразу с тобой всем, — она чуть виновато посмотрела на сестру
Хилини постаралась не показать сильного удивления. Она была права, они обычно всегда рассказывали друг другу все, что происходило с ними, будь то новые знакомства или что то другое. Они всегда были вместе. Спали вместе в одной комнате, ели, обучались. Что подвигло сестру промолчать, было неясно
— А почему ты не говорила про него?
— Я хотела рассказать, не сразу, но хотела. Только он попросил не говорить. Сказал, что хочет подготовиться.
— Подготовиться? К чему? — Хилини остановилась. — Сестра, что это за человек? Он тобой управляет? Как такое может быть, что тобой кто-то управляет и говорит, что тебе делать?
Хава сжала губы и отпустила локоть сестры.
— Это не просто так, он пообещал нам помочь. Сказал, что мы станем сильнее Семьи, сильнее всех.
— Что ты сказала? — Хилини была не просто ошеломлена, она была в полной растерянности. То, что она услышала, было очень нехорошо.
— С кем ты связалась, сестра? — она посмотрела по сторонам. — Давай-ка отойдем с улицы туда, где нас не слышат. Вот, — чуть выше по улице была видна небольшая беседка, где никого не было. — Прежде чем идти куда-то, ты мне все расскажешь, а потом я уже решу идти туда или нет. Хорошо?
— Хорошо. Ты права, — Хава ответила ей, но тон ее был тверд.
Пройдя к беседке, они сели на одну из скамеек, находящихся внутри. По стенкам со всех сторон рос виноград, оставляя открытым только проход, так что снаружи их почти не было видно.
— Рассказывай, с самого начала.
Хава чуть помолчала и начала говорить:
— Первый раз он пришел в дом Даад, когда мы только начали служить у нее. Он просто стоял за окном, глядя, как я занимаюсь, и потом заговорил со мной. Он знал нас, знал наши имена. Сказал про Семью, про наши занятия, что мы очень мало знаем обо всем и довольствуемся малым. Я сначала приняла его за обманщика и хотела вообще выгнать, но он потом кое-что показал, — она прервалась и глянула по сторонам. — Магия, сестра. Он показал настоящую магию. Его рука горела настоящим огнем. Потом он ушел и появился спустя несколько месяцев. Опять нашел меня, кода я была одна, рассказывал про Семью, про Источник. Он сказал, что с его помощью мы, наконец, станем, теми, кем хотим. Свободными, сильными, вправе жить как захотим, — она замолчала, переводя дыхание.
Весь ее рассказ поведал о многом Хилини. Она всецело принадлежала тому человеку, это оказалось понятным сразу. И надо было что-то делать с этим. Напрямик говорить что-то против, было бесполезно. И Хаве пришлось согласиться на встречу, а там уже решать, что делать, в том числе и с сестрой. Но она все равно сказала, что крутилось у нее в голове:
— А как же Семья?
— А что Семья? — сестра смотрела на нее непонимающим взглядом.
— Они дали нам все. Воспитание, образование, крышу над головой. Мы обязаны им всем. Ты понимаешь, что будет, если они узнают, что мы за их спинами с кем-то договариваемся, люди, которые владеют магией, еще кто-то кроме них. Это немыслимо!
— Мы всегда через все идем вдвоем сестра, — Хава, сидя рядом с ней на лавочке, взяла ее за руку. — Мы же не будем ничего делать, просто послушаем, что он хочет сказать? Мы всегда хотели быть сильнее всех! Это просто дополнительная возможность. Сколько мы уже служим Семье? Сколько лет? Да, мы многое знаем, но что дальше. Мы стоим на месте, служим им. Я не хочу служить, я хочу, чтобы мне служили!
Хилини промолчала.
«Сестра была права, они всегда этого хотели. Но время, проведенное с Семьей и то, что они дали… Она привыкла ко всему».
— Хорошо, — она встала со скамейки. — Веди к этому человеку, и посмотрим дальше.
Хава, сияя от радости, закружилась вокруг нее.
— Ты не пожалеешь сестра, вот увидишь!
Они вышли из беседки и пошли по одной из улиц, что вела дальше в другую часть города, подальше от центра города. В том районе, где на множестве узких улочек жили рабочие и ремесленники, незнакомец мог бы и заблудиться. Хава уверенно вела ее в одно место, это была таверна с гостиницей. Там останавливался приезжий народ и поэтому хозяин не задавал лишних вопросов. Много людей уходило и приходило, все они были разные. Потому, когда зашли две жрицы Семьи, он даже не удивился. Стоя за стойкой, он лениво гонял мух, которые кружили над его головой. Увидев, кто зашел, он заискивающе улыбнулся и сказал:
— Уважаемые жрицы, чем я заслужил такую честь, что в мою скромную таверну пожаловали те, кто общаются с богами?
— Все нормально хозяин, — Хава улыбнулась в ответ. — Нас пригласил наш старый друг, мы давно не виделись. Он проездом в городе и очень хотел увидеться.
— Конечно, конечно, — закивал головой хозяин таверны. — Я помню, мне говорил один из моих постояльцев. Сразу видно, богатый торговец. Сказал, что придут его друзья и просил сказать как пройти к нему. Я, правда, не ожидал, что это будут жрицы Семьи.
— Мы знакомы еще до того, как стали жрицами, — сухо улыбнулась Хилини в ответ на его слова.
— Да, я понимаю. Он на втором этаже, вторая дверь, — мужчина показал рукой, где была лестница на второй этаж. — Если нужны будут напитки или яства, стоит только позвать. Могу принести вам фруктов и охлажденного вина, день сегодня очень жаркий.
— Спасибо, хозяин, мы позовем, если надо будет, — ответила Хава и они с сестрой, обойдя пару столов, что стояли в начале зала начали подниматься по лестнице на второй этаж.
Встав перед дверью, про которую сказал хозяин таверны, они посмотрели друг на друга и потом Хава постучала.
— Прошу, заходите! — из-за двери раздался низкий мужской голос
Женщины зашли, первым делом Хилини увидела, сидящего на полу, покрытом ковром, высокого с развитой мускулатурой мужчину с черной бородой. Он был одет в лёгкую рубаху и темные штаны, на ногах были плетеные сандалии. Одежда, принятая у торговцев. Перед ним на подносе стоял кувшин, наполненный вином, мясо и фрукты. Мужчина широко улыбнулся белыми зубами, поздоровавшись с сестрами.
— Хороший день сегодня, можно сказать, отличный. Я приветствую вас, уважаемые жрицы, Хава и, конечно, же Хилини, — он с уважением кивнул головой. — Рад, что вы пришли вдвоем, я, если честно, не был уверен, что вы придете. Еда, питье? — он повел рукой на стоявший поднос.
— Нет, спасибо, мы не голодны, — ответила Хилини.
— Ну что ж, тогда давайте знакомится. Хава меня знает, и думаю, она в общих чертах рассказала обо мне, Хилини. Меня зовут Ину, и я говорю от имени Древних. Мы те, кто изначально владеет древними магическими искусствами, живущие многие сотни лет. Я считаю, что вы поможете нам вернуть утраченное равновесие, что не специально по незнанию, Семья нарушила. Вы поможете нам и взамен получите все что хотите. Власть, богатства, почет, уважение, — он замолчал, наблюдая за реакцией Сестер и увидев выражение их лиц, громко рассмеялся.
Сестры, усевшись с другого краю рядом друг с другом, и услышав, что сказал им Ину, мягко говоря, были удивлены теми словами, которые он сказал. Хава подала голос первой:
— Ты не говорил мне такого, Ину, это нечестно. Я думала, что мы говорим с друг другом открыто!
— Ты права, — мужчина чуть опустил голову. — Я хотел сказать, но решил все открыть, когда ты приведешь сестру. Если бы я сказал все раньше, то возможно мы бы сейчас не сидели вместе здесь, — он улыбнулся.
— Вы сумели удивить нас, — Хилини тоже улыбнулась. — Мы много уже знаем об этом мире, но то, что вы сказали еще необычней, чем Семья с Источником. Вопрос в том является ли это правдой, а не способом что бы ввести нас в заблуждение и потом через нас влиять на них или что-то еще? — она потянулась к подносу и взяла небольшое яблоко.
— Я знал, что ты так скажешь. Был уверен, — Ину сделал глоток вина и развел руки над собой. — То, что я сказал, правда и прошу познакомиться с моими соратниками, — он свёл руки и хлопнул в ладоши.
Солнце, светившее в окно комнаты, резко потухло, исчезли все звуки, доносящиеся с улицы, и наступила тишина. И тьма, что поглотила собой все. Сестры вскочили, пытаясь понять произошедшее. Издалека снова раздался смех Ину и в стороне зажегся огонек. Он был маленький, но горел ярко и сестры, постояв некоторое время, держась за руки, пошли к нему. Темнота окружала их со всех сторон, весь мир пропал, и был только свет, что горел навстречу им. Подойдя к источнику света, они увидели, что это свеча, она стояла на большом камне в полной темноте.
— Подходите, не бойтесь, — раздался голос Ину, а с другой стороны камня показалось три силуэта.
Один из них был Ину, он выглядел по-другому, не так как в комнате. Ярко красный шаровары и широкая рубашка, поверх которой была длинная кольчуга, на поясе висела тонкая длинная сабля. В руке он держал красивый шлем, украшенный узорами. Двое других были одеты так же, только оружие отличалось, у одного висела тяжелая дубинка, у второго короткий кинжал с рубином в рукоятке.
— Адад и Шамаш, — повел рукой Ину. — Как я и сказал, мои соратники. Мы те, кто поняли, что деяния Семьи нельзя простить и то, что они открыли Источник, показав его людям, крайне нежелательно для их самих. Источник должен быть забыт, а Семья наказана.
Хилини и Хава стояли, рядом слушая Ину. То, что происходило сейчас, мало укладывалось в рамки мира, к которому они привыкли. Ину поступил верно, показав им, что ему подвластны вещи, которые недоступны для обычного человека.
— Где мы находимся? — наконец спросила Хилини. — Где мы находимся? И почему ты в другой одежде?
— О, не беспокойтесь, уважаемые сестры, это всего лишь иллюзия. Мы находимся там, в таверне, просто я решил вам показать малую толику могущества, которым мы владеем, и так же познакомить вас с моими друзьями, — Адад и Шамаш молчали, смотря на сестер. — Они не очень верят в вас и мое мероприятие, но я думаю, у нас все получится.
— Вы, такие сильные и опасные, хотите нашей помощи? — Хилини усмехнулась. — Скажите, почему мы должны верить вам? И почему мы должны помогать вам? Что мы получим такого, что будет лучше чем то, что дала нам Семья? — Хава, стоявшая рядом, согласно кивнула головой, она тоже начала понимать, что, ввязываясь во все это, дороги назад не будет.
Ину вытянул руку над камнем, раскрывая ладонь. Из нее посыпались драгоценные каменья разных видов, падая на поверхность, они разлетались в разные стороны.
— Сначала о награде, как я и сказал ранее, вы получите все что хотите, богатство, — он повернул ладонь, камни исчезли. — Власть, — на поверхности камня появилась живая картинка, на которой были видны две женских фигурки, стоящие на лестнице у дворца, тысячи людей склонялись перед ними на колени. — Уважение, — картинка сменилась и была видно, как они же сидят на двух тронах, а к ним вереницей идут властители, короли и цари. Он убрал ладонь и все рассеялось.
— Почему мы обратились к вам? Потому что мы видим ваш потенциал. Мы знаем, что вы сможете стать такими, какими видели вы сейчас. Вы обретете все, — Ину посмотрел на них. — Но только, если будете с нами, поможете нам. А так, вы будете обречены служить Семье, и останетесь на всю жизнь у них в служанках.
Хава не удержалась и спросила:
— При первой встрече, ты показал мне магию, твоя рука горела огнем. Мы сможем обладать ей, мы сможем стать такими же, как вы?
Хилини добавила к словам сестры:
— Она права. Все что вы показали нам, в сравнении с магией это ничто. Вот что нам нужно, это главное. Иначе все не имеет смысла. У Семьи есть Источник, и они рано или поздно покажут его нам, и дадут испить из него. Зачем нам предавать их?
Ину замолчал и посмотрел в сторону других Древних. Они кивнули в ответ, тогда он ответил сестрам:
— Вы не получите силу из Источника, они не дадут вам того, что вы так хотите.
— Но Даад говорила нам… — растерянно сказала Хава.
— Чтобы дать вам надежду и держать при себе, — спокойно сказал Ину. — Сила, что у них есть, только у них, ни у кого больше.
— Но, как же всё то, что говорят про магию? Она свободна для всех, кто может получить ее, — сказала Хилини поджав губы. — Люди получают ее и несут в мир, чтобы делать его лучше.
— И многих ты видела? — спросил Адад, подойдя ближе. Его рука сжимала рукоять кинжала, взгляд, казалось, сверлил ее насквозь. — Скажи мне, лично ты сколько видела людей, творящей чудеса, как Семья?
Она замолчала. Вопрос Древнего застал ее врасплох. Пытаясь в голове вспомнить все, что связано с магией, и то, что говорили люди, слухи и виденное самой. Тогда к ней пришло осознание того, что Адад прав. Колдуны из пустыни были. Видела, как они варят свои зелье в больших котлах, шепчутся с теми, кто к ним приходит. Они лечат людей, или наоборот проклинают их. Но что она видела, находясь рядом с Семьей, такого не было никогда.
Однажды на ее глазах, когда они с сестрой были с Даад, собралась вся Семья, и они сидели в беседке обсуждали что то, смеялись, ели, как совершенно обычные люди. А потом Акиф вышел во двор и, подняв руку, заставил из-под земли выйти большой камень. Она увидела, как он начал плавиться и принимать форму человека. Через некоторое время камень превратился в фигуру человека, воина.
Акиф развернулся в сторону беседки и что-то сказал, весело улыбаясь. Хилини была в доме и наблюдала за всем из окна. Из беседки вышел Джума, он был одет, как всегда, в боевые доспехи. Подойдя к камню в человеческой форме, он глянула на Акифа и, ухмыльнувшись, одни ударом кулака разбил ее на куски.
И это далеко не один из таких случаев. Находясь в городе, Даад на ее глазах, излечила умирающего, прикоснувшись к нему рукой. И нигде никогда она не видела ничего подобного. Она повернулась к сестре и ошеломленно сказала:
— Он не врет, я нигде не видела такого, только истории и рассказы людей.
Хава молчала, но по глазам было видно, что она тоже приняла то, что открылось им сейчас. Она обратилась к стоящим, рядом с ними, Древним:
— Получается, Семья лжет всем? И нам тоже? И только они владеют магией?
— И только потому, что Источник дал им эту возможность, — сказал Шамаш. — Больше никто не может.
— А как же обещание нам? Они же говорили? — Хава повернулась к сестре. — Они обманули нас.
— А что же вы? — спросила Хилини. — Как вы владеете магией? Откуда она у вас? И я видела колдунов, которые тоже делают то, что не подвластно обычным людям.
— Такие как мы, жили всегда, — ответил ей Адад. — По всему миру, разные люди, разные существа. Насколько мы знаем, никто никогда не находил никакие места похожие на Источник, мы рождались такими, и магия была с нами с рождения. Кто-то принимал это, кто-то скрывал. Здесь, на пустынных землях, всегда были мы. Трое. Нас любят и почитают, мы даем в ответ защиту и процветание.
— И чем же тогда Семья отличается от вас? — спросила Хилини. — Они такие же, как и вы, получается, вы просто испугались потерять власть и теперь хотите все вернуть назад? — она усмехнулась и посмотрела на сестру. — Они ничем не отличаются от Семьи, такие же лжецы.
— Постой, — поднял руку Адад. — Ты права в одном, то, что Семья соперники, это правда. Никому не понравится, когда кто-то приходит на их земли и начинает теснить. Но есть еще кое-что, чего нет у них. Мы чувствуем магию, слышим, как она течет по нашему миру. И когда появился Источник, то в мире нарушилось что-то. Все стало искажаться, магия становиться другой, и это нужно прекратить. Иначе станет хуже, — он замолчал, смотря на сестер.
— Хорошо, — сказала Хилини. — Тогда последний вопрос, вы сможете обучить нас магии? Мы сможем стать такими же, как вы или Семья?
Адад покачал головой.
— Нет, этому нельзя научить, дар должен быть с рождения. Мы сможем вам дать то, что показал Ину. Но, я думаю, и это для вас весьма хорошая награда.
Сестры стояли, не зная, что сказать. То, что открыли им Древние, сильно потрясло их, и теперь действительно надо было решить, как поступать дальше?
— Мы можем подумать, прежде чем соглашаться и принимать ваше предложение, какое бы оно не было? — спросила Хилини.
— Мы раскрыли перед вами все карты, — развел руками Адад. — Сказали вам всю правду. И чтобы вы знали до конца, скажем сразу, что мы хотим. Пленить Семью и оградить их от Источника. Это все.
— Подумайте, — присоединился Шамаш. — Проходить всю жизнь в служанках или стать правителями. И сразу напомню еще раз, про магию можете забыть, Семья не даст вам это.
— Мы дадим ответ позже, — Хилини посмотрела на стоящих Древних. — Нам надо хорошо все обдумать.
— Да будет так, — Ину вышел вперед и свел руки перед собой.
Сверкнул яркий свет, сестры снова оказались в комнате таверны. Ярко светило солнце, а за окном пели птицы. Сестры так же сидели на краю ковра, а перед ними сидел Ину и, улыбаясь, пил вино.
Хилини замигала глазами. Было непривычно после темноты видеть яркий свет, Хава тоже осматривалась по сторонам, не веря тому, что они сейчас видели.
— Мы вернемся к разговору скоро, я надеюсь, — сказал Ину. — Время не ждет, Семья все больше набирает силу, дальше нам будет все сложнее и сложнее.
— Хорошо, — Хилини встала и отряхнулась. — Дайте нам две недели, это сложное решение.
— Я понимаю, — Ину продолжил есть. — Значит, через две недели. Я буду ждать.
Сестры встали и вышли из комнаты. Спустившись по скрипучей лестнице на первый этаж, они, кивнув хозяину, таверны оказались снова на, освященной ярким солнцем, улице. Времени, как оказалось, прошло не много, день только подошел к середине.
— Я не верю им, но давай поговорим об этом вечером дома, — Хилини посмотрела на сестру, и та согласно кивнула головой. — А сейчас нам надо купить ткань для Даад и принести ей.
***
Прошло уже два дня, как ушел Забрало и вернулись Кайден с людьми при помощи Садди. Очнувшийся Радим, был хорошей новостью. Он пришел в себя под утро, когда все спали. Дежурил Сержант, он же и услышал слабый голос Радима, который открыв глаза в полнейшей темноте, лежа в храме, попросил воды.
Теперь же, он потихоньку уже ходил, прихрамывая на раненую ногу, и разговаривал с остальными. По поводу того, что произошло, так и не смог ничего рассказать. Да, был бой, потом, когда его ранили и принесли Кальда, он остался с ним. И когда началось землетрясение, он уже ничего не помнил, был только страшный удар, из-за которого он и потерял сознание. Но этого было достаточно, чтобы понять, его кто-то ударил осознанно. Это не был камень, что падали в пещере десятками. И совершенно было непонятно, кто это сделал? Но, кто бы ни был, скорее всего, он и забрал мальчика.
— Ну что там, Забрало не видно? — Сержант подошел к сидящему на пригорке Устину.
— Нет, никого, — Устин еще раз окинул взглядом простирающий перед ними город. — Если его не засыпало зданиями, и он не провалился куда-нибудь во время землетрясения, то все равно, чтобы охотиться, необходимо уйти далеко за город. Найти что-то живое так близко невозможно, даже то, что прошла буря это не повлияло. Слишком мало времени прошло, чтобы звери подошли так близко.
Сержант только вздохнул на его слова:
«Он был прав. Остаётся только ждать».
А потом раздался гул. Громкий шум, похожий на звук трубы. Он шел со стороны храма. Тяжелый и низкий, он пронесся над людьми и затих где-то над городом. Потом еще раз, привлекая всех, кто был вне храма. И третий раз, уже набрав силу, тяжелый гул шел около минуты, потом настала тишина.
Из храма выбежал один из Садди, он махал лапами и что-то показывал, оборачиваясь назад.
— Что-то явно происходит, — Устин встал с пригорка, и они с Сержантом быстрыми шагами пошли в сторону храма.
Часть Садди, что были на улице и сидели с другой стороны, тоже вскочили и побежали туда же.
Зайдя вовнутрь, они увидели, что статуи Семьи светятся ярким светом, отчего весь храм был освещен полностью. Стали видны расписанные рисунками и древними текстами стены, потолок засверкал разными цветами от попавшего на него света. Все Садди во главе с Шеду собрались перед пьедесталом, встав на колени, и застыли, не шевелясь.
Кайден стоял возле одной из стен, где, держась за него, встал Радим. Они тоже были удивлены не меньше Сержанта с Устином, что зашли в храм. Подойдя к ним, встали рядом
— Это свет, что исходит от них. Вы только посмотрите, как красиво! — Устин обратился ко всем. — Это магия.
Свет поутих, статуи светились мягким теплым светом, освещая вокруг себя помещение храма. И потом все увидели, как из прохода, что вел к Источнику, и через который они вернулись, вышел Тахир. Одетый так же, когда его забрал Источник, он выглядел совершенно нормально, как будто ничего и происходило. Он встал напротив статуи Семьи, осмотрел всех, легонько улыбнувшись, потом он махнул рукой и проход, который вел к Источнику, закрылся, оставив только ровный пол.
— Друзья мои! — Тахир оглядел всех и, увидев, как лежат Садди, сказал им: — Подымитесь! Не стоит этого делать! — глянув на окружение храма, он продолжил: — Скоро здесь все изменится, после чего, храм засияет, как прежде, — он посмотрел в сторону стоящих людей. — Я рад всех вас видеть живыми и невредимыми. К тому, что произошло внизу, я не совсем был готов, и поэтому потерял контроль над ситуацией. Поэтому, я хочу извиниться перед всеми, я подвел всех вас. Но такого больше не повториться, я полон сил, Источник в порядке, все, что там произошло, можно считать следствием моего долго отсутствия, — маг улыбнулся и осмотрел снова всех взглядом. — А где Кальд?» — спросил он, разыскивая глазами мальчика.
— Тахир? — удивленно воскликнул Кайден. — Ты живой? И с тобой все в порядке?
— Все верно, — Тахир слегка наклонил голову. — То, что случилось, было неожиданностью и для меня. Источник изменился, его действия были очень необычны. Но потом мы нашли так сказать общий язык с ним, — он рассмеялся своим словам. — Главное, что сейчас все хорошо со всеми нами. И все-таки, где мальчик? — переспросил Тахир.
— Он пропал, — ответил Кайден. — Мы думаем, скорее всего, его кто-то забрал, Радима ударили, когда началось землетрясение, потом было бегство. Мы только сейчас более-менее пришли в себя. И то если бы не Садди, мы вряд ли выбрались из пещер. Забрало еще нет, но он ушел за провизией, думаю с ним все в порядке.
— Кто-то забрал Кальда, — задумчиво сказал Тахир и, подойдя к Радиму, посмотрел на него. — Да, все верно, я чувствую твои мысли, те воспоминания перед ударом. Надо найти мальчика и того, кто его похитил, — он отвел взгляд в сторону Садди.
— Шеду, друг мой. Организуй поиски по городу и его окрестностям. Наши враги, Древние, повержены, но кто-то украл мальчика, значит, есть кто-то еще, кто желает нам зла. Но я вернулся и скоро Анджун засияет вновь на Восточных землях. Моя сила стала еще больше после всего, что произошло. А вас, друзья мои, — он снова обратился к людям. — Те, кто помог мне сюда добраться и не дал сгинуть, я хочу вам кое-что сказать, — Тахир подошел к стоящим людям и посмотрел на всех. — Кайден, твой контракт выполнен, ты и твои люди привели меня сюда, сражались с моими врагами, и мы победили, вместе. Вы свободны, и ваша награда будет, как никогда, высока, — он посмотрел на Устина с Радимом. — Сначала вас послали убить меня, те, кто называет себя Древними, но потом вы прозрели и стали нашими друзьями. И по собственной воле вы пошли с нами. Но, что я вам всем хочу сказать, — Тахир прервался, на минутку задумавшись, и потом продолжил: — Время, проведенное в Источнике и то, что он показал мне, многое изменило. Я понял, как был глуп и не понимал, насколько Древние проникли своими щупальцами во всем мире. Что Ину, Адад и Шамаш всего лишь те, кто был здесь, но есть еще другие, например, там, на Западе, в Велиграде, — он посмотрел на Устина. — Они помогли Древним здесь, они захватили власть над вами, находясь в тени, они управляют людьми. Я обещал, что помогу тебе, Устин, что ж, я думаю, мы сможем помочь тебе с этим.
— Мы? — Кайден так же, как и остальные, слушал речь Тахира. — Ты говоришь про нас?
— Не только, — улыбнулся Тахир. — Скоро вернутся мои братья и сестры, моя Семья.
— Семья? Но, они же мертвы! — удивленно проговорил Кайден. — Как это возможно?
— Источник может многое, — сказал Тахир — Моя Семья вернется, и мы продолжим начатое. Но, уже зная, что есть те, кто будет против, решив помешать. Люди, вот о ком мы всегда заботились, множество угнетенных, не понимающих, что ими управляют, не дают поднять головы. Мы всем им поможем.
— Вы поможете нам Мастер? — Устин подошел к Тахиру и поклонился ему. — Не представляете, как я рад. Радим, — он позвал стоящего парня, — ты слышишь, что говорит Тахир, мы вернемся, и вернемся за тем, что у нас забрали. Правду и доказательства мы имеем, на тех, кто разрушает Капитул изнутри.
Радим был слишком ошеломлен, что бы что-то сказать в ответ, и просто молча качнул головой. Тахир же добавил еще:
— Но сначала, я хочу вернуть утраченное доверие и понимание тех, кто живет здесь. Все те, кто когда-то тянулся к нам, после нашего пленения, оказались разобщены и погрязли в междоусобицах. Земли Хидры, города, которые мы пересекли, люди пустыни, пора всем объединиться! Я вас спрошу, друзья мои, я хочу предложить вам остаться, стать моими военными командирами, советниками, теми, кто поведет мою армию против Древних. Что скажете? — он посмотрел на стоящих людей.
— Ох, ты! — крякнул Сержант. — Это уж очень неожиданно конечно. Что скажешь Кайден? — он обратился к командиру
Кайден смотрел на Тахира, который только что появился из мертвых и просто сейчас огорошил всех своей речью:
— За Устина и Радима я ничего не буду говорить, они пришли сюда по своей воле. А вот по поводу нас, это слишком неожиданно, мне надо порешать с Сержантом и Забрало. Надо подумать.
— Я понимаю, — спокойно ответил Тахир. — Подумайте хорошо, вас будет ждать богатство и слава и, самое главное, мир, который скажет вам спасибо, за то, что вы сделали. — Ну, а вы, Устин, Радим? Что скажете? — спросил он, переводя взгляд на них.
— Мы согласны! — ответил за Радима Устин. — На родных землях мы изгнанники, там есть те, кто должен понести наказание. Мы должны показать людям правду, — воин закончил говорить и, достав меч из ножен, преклонив колено, подал его Тахиру. — Я клянусь служить и защищать вас, Мастер. За весь путь, что мы прошли вместе, я слушал вас, видел, что вы делаете, ваша история, все это многое сказало о вас.
— Это хорошие слова, Устин, — Тахир поднял Устина за плечи. — Я рад, что вы согласились. Мы многое сделаем вместе. Все это только начало.
Кайден с Сержантом стояли снаружи храма, легкий ветерок приятно обдувал их. Они видели, как белые фигурки далеко внизу скользят по разрушенным улицам. Садди вышли на разведку по приказу их Господина. Сам Тахир стоял перед входом в храм и что-то рассказывал Шеду и Устину, Радима не было видно, видимо, отдыхал в храме.
— Что думаешь? — Кайден задал вопрос старому другу. — Как тебе внезапное возращение Тахира и его предложение?
Сержант хмыкнул на его слова, покачав головой:
— Даже не знаю, все это очень неожиданно, и то, что он сказал, про возвращение Семьи, вернуть былое, а еще и про Устина и Велиград. Это же будет война, а я на своем веку повоевал немало, служил разным правителям, — он вздохнул: — Как скажешь, так и будет, я пойду за тобой, куда угодно, ты же знаешь. Забрало, думаю тоже не будет против.
Кайден внимательно на него посмотрел.
— Мы свое дело сделали, можем взять награду и уехать. Наш отряд и так сильно уменьшился из всего, что произошло. Не горю желанием ввязываться снова, если честно. Вернемся в родные земли, поживем в достатке, ты хотел, вон, таверну открыть свою.
Сержант в ответ заулыбался.
— Да, я бы хотел, меч повесить на стенке, занявшись кухней. Чуть отдыха не помешает.
— Ну вот, видишь! — продолжил Кайден. — Небольшой отдых нам не повредит. Да и мало нас стало, может, в отряд кого поднаберем, ребят много встретим по дороге обратно. Там и присмотримся. Как думаешь?
— Было бы неплохо, — Сержант посмотрел на Тахира, который стоял уже один с Утином, Шеду куда то исчез. — Большие воины, большие беды. А Тахир не отступится от своего, тем более, Устин, если станет одним из его командиров, он получит блестящего тактика и человека, знающего Западные земли. И знаешь, что? — он повернулся к Кайдену. — Мне кажется, что Тахир слегка другой. Конечно, в настоящем виде мы его мало знали, но манера речи, как говорит, что-то тут не так.
— Даже не знаю, — командир тоже посмотрел на мага. — Я одно заметил точно, его глаза после его возвращения. Они стали черные, полностью. Ладно, может это все и неважно, откуда мы знаем, что произошло там внизу. Так или иначе, нам надо дождаться Забрало и потом уже решать все точно.
Вечером они развели костер, уже вне храма, Тахир сказал, что скоро храм станет символом возрождения Семьи и города, и он приложит все усилия, чтобы вернуть все, как было раньше. Потрескивали ветки, огонь горел, освещая сидящих людей
— Как твоя нога Радим? — Сержант проследил взглядом за ним, видя, с какой осторожностью садится возле костра Радим.
— Уже намного лучше, — ответил молодой солдат. — Про нее Тахир спрашивал. Сказал, что когда вернется Семья, то одна из его сестер поможет мне ее вылечить полностью. Говорит, она обладает даром врачевания.
Сержант недоверчиво качнул головой.
— Странно, конечно, слышать такое, не очень верится.
Устин, сидевший напротив Сержанта, улыбнулся.
— Скоро, действительно, все изменится. Много грядет изменений, и мы будем рядом с ними. Тахир сказал, что когда храм воссияет вновь, то тогда и вернется Семья. А ты как считаешь, Кайден? — он обратился к нему.
— Все, что связано с Тахиром, связано с чудесами, — Кайден подкинул сушняка в костер, отчего он ярко вспыхнул искрами. — Я не удивлюсь, что, когда мы проснемся утром, нас будут окружать браться и сестры Тахира.
— Да, это правда, — сказал Устин. — Что думаете про предложение Тахира? Останетесь?
— Пока ничего не можем сказать, — Кайден развел руками. — Мы хотели бы дождаться Забрало и все обсудить с ним. И тогда уже скажем.
— Скоро он вернется, — незаметно подошел Тахир, встал возле костра и посмотрел на сидящих мужчин. — И он вернется не один. Мои друзья, Садди принесли вести, они сюда идут. И поэтому, важно вернуть храм к тому виду, каким он был раньше, — он повернулся и посмотрел на силуэт здания, что скрывался в ночи. — Конечно, я не Акиф, я не могу сделать его прежним, но попробую.
***
Забрало стоял в защитной стойке, внимательно наблюдая за воинами, пришедшими в оазис что стояли сейчас перед ним. И даже несмотря на оскорбления, что выкрикивал наемник никто из них не реагировал, хотя Забрало очень старался. Это было странно, он видел, сколько воинов стояло перед ним на скалах позади, и никто не нападал на него. Забрало хотел уже на все плюнуть и напасть первым, но один из солдат вышел вперед, на ходу разматывая повязку с лица, вызывая улыбку узнавания незнакомца у Забрало.
— Проводник? — удивленно и с радостью воскликнул Забрало. — Ты что здесь делаешь? И что это за армию ты с собой привел?
Парень, сопровождавший их в пути сюда, улыбнулся и ответил:
— Тебе очень повезло, что я шел одним из первых в разведке, если бы я тебя не узнал, то скорее всего, ты был бы уж мертв.
— Наверное, ты прав, — Забрало опустил оружие. — Я расслабился. За время, проведенное в пустом городе, привык, что вокруг никого нет, и вот результат! — он захохотал, обняв за плечи парня. — Рад тебя видеть и знать, что с тобой все хорошо.
— Я тоже, — проводник оглянулся по сторонам. — Воины, что шли со мной, не очень-то и хотели оставлять тебя в живых. Я уговорил командира ничего не делать, а сам побежал к своему вождю доложить ему. Он был рад услышать про тебя, хочет с тобой поговорить и узнать последние вести о Господине.
— Так что все-таки привело вас сюда? — Забрало шел по высохшему руслу реки рядом с проводником, оглядываясь по сторонам. Местность, по которой они шли, довольно сильно отличалось от пустыни. — И я смотрю вас намного больше, чем когда мы были у вас.
— Ты прав, нас сейчас очень много, — разведчик махнул рукой проезжающим мимо них на лошадях воинам с длинными копьями.
Они с некоторым удивлением смотрели на Забрало, который, при своем росте и внушительными мышцами, очень сильно отличался от жителей пустыни.
— Здесь несколько кланов, не только наш. Шаманы в своих видениях услышали зов. Голос призвал их в центр пустыни, туда, где стоит разрушенный город, где наше великое прошлое. Мы находимся не очень далеко от него и поэтому, как только вождь решил идти, сразу же отправились в путь. По дороге встретили еще один клан. Даже не верится, что между нами настал мир. У нас появилась общая цель.
— Зов, значит, — проворчал Забрало. — Интересно. Ну что ж, придем к вождю вашему, расскажу, что знаю.
Издалека сразу можно было увидеть большой шатер, стоявший посередине лагеря, в котором сотни людей занимались своими делами. Каждый знал, что делать, когда необходимо было организовать такую большую стоянку. Большая часть оставалась на месте, занимаясь лагерем, а такие люди, как проводник, шли далеко впереди, находя безопасную дорогу.
Женщины и дети шли позади всех, они же гнали скот, и когда лагерь вставал на месте, готовили еду, и занимались хозяйственными делами. Два крупных клана шли вместе, давно такого не было.
Проводник вместе с Забрало подошли к палатке, перед которой стояло четверо стражников, по два от каждого клана. Проводник кивнул им головой, и они зашли вовнутрь.
Пол был застелен коврами, повсюду лежали небольшие подушки, стояли курильни с благовониями, в дальнем же краю сидели, скрестив ноги, двое хорошо одетых мужчин. Они лениво курили кальян, не спеша переговариваясь. Перед ними на простых циновках лежали остатки еды, видимо, они только что ужинали. Чуть поодаль от них, находились шаманы кланов. Один из них был слеп, его лицо дернулось, когда зашли люди, Забрало с отрядом встречали его по пути в Анджун, это он узнал Тахира и сказал своему вождю о том, что им надо помочь. Второй же был намного моложе, но краска, так же как и у слепого, покрывала его тело, только узоры были несколько другие. Они молчали сидя друг перед другом, больше в палатке никого не было.
— А-а, — один из вождей увидел зашедших и позвал их рукой, — Кумейт, проходи к нам, и большого человека тоже зови, — он добавил, увидев война, пришедшего с проводником.
Кумейт повернулся к Забрало, и сказал ему:
— Нас зовут к столу, мой вождь Джабар.
— К столу — это хорошо, — Забрало собрался делать первый шаг. — А то я уже проголодался.
— Стой! — его остановил рукой проводник. — Оставь оружие у входа, у нас не принято садиться с оружием за стол.
Маленько поворчав, Забрало выполнил его просьбу, оставив все оружие возле входа, они подошли к столу. — Я по-вашему говорить и не могу, — сев возле стола он обратился ко всем. — Придется тебе переводить.
— Он будет не один, кто понимает тебя, — сказал, сидящий напротив него, один из вождей. — Меня зовут Расин. Мой клан много торгует с вашими народами. Я знаю ваш язык, и мой шаман тоже.
— Это хорошо. — Забрало посмотрел на стол, где кроме вина и кальяна, практически ничего не было, и тяжело вздохнул. — На голодный желудок особо не поговоришь.
Расин рассмеялся и хлопнул в ладоши, в палатку зашла женщина.
— Принесите славному воину еды и питья. Мы хотим послушать его, и после задавать вопросы.
Забрало, обсосав кость, бросил ее на поднос, и громко рыгнув, откинулся назад.
— Давно я не пробовал столь славной пищи. Спасибо вам, — сделав глоток вина, он произнес: — Теперь я расскажу вам все, что знаю, и что произошло с нами в дороге. И самое главное для вас, что случилось с Тахиром, вашим Господином.
Он рассказал все честно, не утаивая ничего. А зачем ему было врать? Эти люди, которые сидели и внимательно сейчас слушали его, были потомками тех, кто жил с Семьей. Они с детства знали, что произошло с Тахиром, и как их величие осталось в прошлом. Конечно, когда Тахир пришел в пустыню, эта новость через клан Дауд разнеслась всем. Об этом говорили и в племенах, и в городах. Семья вернулась! И когда шаманам во сне явился голос и сказал идти в Анджун, это только добавило понимания того, что скоро все станет как раньше.
— Значит, Господин остался в городе, — слепой шаман обратился ко всем сидящим: — Через видение он обратился к нам за помощью. Слова воина, только подтвердили это. Надо идти в город.
— Я согласен с Махди, — второй шаман покачал головой. — Чем скорее мы придем, тем скорее сможем помочь Господину.
— Ну что ж, — Джабар посмотрел на Расина, — значит, завтра с утра снимаемся и идем, — получив утвердительный кивок он обратился к Забрало: — Ты пойдешь с нами, воин?
— Конечно, там мой отряд, — он сделал глоток вина. — Они сильно удивятся, когда увидят вас всех.
— Хорошо, — Джабар обратился к проводнику: — Кумейт, он на твоём попечении, возьми его с собой в свою палатку.
Проводник наклонил голову.
— Пойдем, Забрало, надо отдохнуть, завтра встаем рано утром и идем в город.