***
Галера зашла в порт Дороса рано утром, когда туман еще стоял в прибрежных водах. Тихо скользя, она встала у одной из пристаней, и стражник, стоявший на пирсе, увидев, чья это галера, расслабился. Жрицы богини Кадру вернулись с паломничества, ничего необычного. Он служил уже много лет и наизусть знал приходящие и уходящие корабли. Спустившись с галеры, капитан глянул в его сторону и поманил пальцем.
— Что случилось? — стражник недовольным тоном спросил, осматривая стоявший корабль.
— Ты что же, не знаешь кто на борту моего корабля, солдат? — спросил в ответ капитан. — Посмотри на флаги, там высшие жрицы Кадру, и они требуют немедленно предоставить им повозку для путешествия в город. Так что можешь оставить свой пост и приведи, как можно быстрее, слуг, что в состоянии везти.
Сказать стражнику на это было нечего. Он, ворча, пошел искать тех, кто может это сделать. Потом уже позже, смотря, как садятся в крытую повозку две женщины с закрытыми лицами, он обратил внимание, что вместе с ними садится молодой мальчик со светлыми волосами и внешностью явно не из Дороса. Но дело его было маленькое, он вскоре забыл об этом, больше думая о том, что скоро его смена закончится, он сможет выпить кружечку пива в ближайшей таверне, а потом пойти домой.
Повозка с Сестрами и Кальдом ехала по дороге, что вела вверх из порта в сам город, стоявший гораздо выше. Город был относительно небольшим, огороженный стеной из камня по кругу. Находясь рядом с джунглями, Дорос являлся крупным поставщиком специй, редких видов дерева, диковинных животных и птиц, и еще, как ни странно, ядов, что использовались в разных целях.
Древний лес простирался очень далеко вглубь материка, причем, люди изучили лишь малую его часть. Когда Сестры пришли в город и взяли власть в свои руки, они сильно укрепили свои позиции в Западных землях, используя религию и страх. Сейчас их глубоко боялись и уважали соседи, только Капитул мог угрожать их благополучию. Он распространял свое влияние практически во всех направлениях, но Дорос не трогал. С ними активно шла торговля, видимо, сказывалось их общее сотрудничество с одним из Древних- Лесником, тем, кто продержал Тахира в заключении столько лет.
Повозка, проехав по узким улочкам, подъехала к дворцу, что стоял ближе к джунглям, чем остальные здания. Широкий проход вел под ним во двор, и не имел никаких ворот. Репутация Сестер позаботилась о том, чтобы никто в пределах города, да и далеко за ним, не осмеливался сказать и сделать что-то против них.
Охрана дворца, стоявшая перед входом, увидев, кто приехал, согнулась в поклоне, и один из воинов громко начал стучать копьем о щит. Сестры, и идущий с ними рядом мальчик, прошли во внутренний двор и Кальд восхищенно начал крутить головой из стороны в сторону.
Украшенные узорами стены дворца внутри и чаши, что стояли вверху, были очень красивы. Пока они шли по двору, внутри чаш вспыхнуло яркое пламя. Широкая лестница, что вела к главному входу, тоже была освещена яркими факелами, которые держали в руках стоящие воины. Из дворца, торопясь, выбежал старик, укутанный в мужское сари желтого цвета. Увидев Сестер, он радостно вскинул руки вверх и воскликнул:
— Хвала Кадру! Они вернулись, мои повелительницы! С ними все хорошо! — Подойдя ближе к стоящим Сестрам, он широко улыбнулся, отчего его старческое лицо еще больше побежало морщинами. — Я переживал так сильно, вы просто не представляете!
— Оставь, Гомати, — Хава поморщилась на его слова. — С нами все хорошо, дело сделано. Мы вернулись целыми и невредимыми.
Гомати быстро закивал головой.
— Все правильно, так и должно быть, конечно, я зря все это говорю. Вы те, кого должны боятся и почитать, и ничего с вами не должно произойти, — он посмотрел на стоящего возле Сестер Кальда. — А это что за мальчик? — и переведя взгляд на Сестер, спросил: — Что такого произошло там, далеко за морем, что вы привезли мальчика?
Хилини, взяв мальчика за плечи, произнесла:
— Его зовут Кальд, он будет жить с нами. Так пожелала богиня Кадру и мы. Так что, Гомати, отвечать будешь за него головой.
— Интересно, — старый жрец хмыкнул и спросил мальчика. — Так как там тебя зовут?
— Кальд, — ответил тот. — Я живу далеко отсюда, в Западных землях, там, где лес. Хава и Хилини рассказали, что нехорошие люди хотели сделать со мной плохие вещи, и они спасли меня.
— Они сказали тебе свои имена? Интересно, — жрец пожевал губами и посмотрел на сестер. — Мальчик будет в безопасности, повелительницы. Я отведу его к нашим кухаркам, пусть накормят его, приведут в порядок.
— Как считаешь нужным, — Хилини посмотрела на Кальда, и сказала: — Слушайся его во всем, после всего вернетесь к нам, и мы решим, что делать дальше, — она кивнула головой, после чего, сестры двинулись к дворцу.
— Есть новости, — Гомати зашагал, следом взяв за руку мальчика. — Два назад приехал гонец из Велиграда.
— Неужели, — Хава, не повернув головы, усмехнулась. — И что же ему надо?
— Сказал, что хочет говорить с вами лично. Я не знал, когда вы вернетесь, и поставил его в известность. Он же ответил, что ждать вас осталось недолго. Не знаю, откуда у него такая уверенность, но вот вы здесь.
— Он приехал один? — спросила Хилини.
— В окружении охраны, отряд солдат и два мага. Необычно для гонца, я так думаю.
— Хорошо, — сказала Хилини. — Мы встретимся с ним лично ближе к вечеру. Приведём себя в порядок.
Гомати склонил голову.
— Мне стоит готовиться к чему-либо? — задал он вопрос.
— Думаю, нет, — Хава снова усмехнулась. — Мы даже знаем, почему он приехал. Все из-за того, что произошло там, за морем, в песках. Лесник хочет знать, — она посмотрела на сестру. — Он не догадывается, что именно произошло, но он хочет знать.
Поднявшись по лестнице, Сестры прошли в освещенный факелами дворец, а Гомати с Кальдом свернули в сторону помещений для слуг.
Находясь у себя в покоях, Сестры не спеша приводили себя в порядок после долгого путешествия. Хоть Дорос и не был их родным домом, но они жили в нем уже достаточно долго и здесь им было все по душе. Хилини сидела перед зеркалом, накинув на себя лёгкие одежды, состоящие из брюк и рубашки, а Хава нежилась в большой ванне, что стояла там же в комнате, смывая с себя все, накопившееся за время, проведенное вне Дороса.
— Если Лесник спросит, что произошло, что ему расскажем? — Хава вытянула руку из воды, осматривая ногти, которые за долгое путешествие выглядели, мягко говоря, не очень, она поморщилась и опустила руку обратно в воду.
— А как ты думаешь, сестра? — Хилини оглянулась на сестру — Я думаю, ты согласишься со мной, что мы расскажем правду.
— Да, правда, — Хава приподнялась и села в ванне, — Ину и остальные повержены, Тахир тоже пал, думаю, на этом все, жалкий оставшейся Древний, который за все время не связывался с нами, пусть теперь призадумается. Я не думаю, что он представляет какую-либо опасность для нас.
Хилини потянулась к столику, стоявший пред зеркалом, и взяла баночку с мазью. Открыв ее, она начала втирать мазь аккуратно в кожу на груди. — Расскажем, что Древние мертвы и посмотрим на его реакцию. А там подумаем, что делать, Лесник силен своим Капитулом, за столько лет он создал мощную организацию, его вера распространилась очень далеко.
— Если понадобится, мы сможем наведать к нему лично, — ответила Хава. — Мы сильны сейчас, как никогда.
***
Наступил вечер и в назначенное время Сестры уже находились на своих законных местах, на двух больших каменных тронах, высеченных из одного куска камня в большом зале дворца. Зал был ярко освещен факелами на стенах, и железными чашами что стояли повсюду. Большие колонны, украшенные каменными змеями и высеченными на стенах рисунками со сценами человеческих жертвоприношений, ярко освещались огнем. Возле Сестёр стоял Гомати, в ритуальных одеждах жрецов Кадру, а вдоль зала стояла охрана, вооруженная копьями и круглыми щитами.
— Пусть заходят, — лениво качнула рукой Хава, и один из стражников, в другом конце зала, открыл высокие двери из дерева.
В зал зашел гонец, присланный Капитулом, в окружении двух человек. Они шли чуть позади, одетые в рясы с капюшонами, а на поясе у них звенели железные обереги, инструменты магов, что усиливали магию и придавали им сил. Сам же гонец оказался высокого роста мужчиной, с резкими чертами лица, в неброской походной одежде, из оружия только короткий меч, украшенный драгоценными камнями, только он показывал, что это не простой путник.
В зале стояла полная тишина, были слышны только шаги, идущих по направлению к сидящим Сестрам, людей, и треск огня от факелов. Подойдя ближе, гонец коротким кивком поприветствовал Сестер и начал говорить:
— От имени Капитула приветствую вас, благословленные светом Кадру, его дочери. Те, кто правят сильной рукой и холодным умом. Как вам сказали, я прибыл чуть раньше вас с посланием от моего повелителя Лесника.
Хава подняла руку, прервав его речь, спросила:
— Ты не представился гонец, кто ты?
Гонец, не теряя самообладания, прервался и ответил ей:
— Я — один из его слуг, мой имя неважно. Я — Видящий. Мы те, кто находимся ближе всех к повелителю. Его воля ведет нас.
— Вот как, что ж, продолжай, безымянный Видящий, — Хава откинулась назад на троне, а Хилини, сидевшая рядом, улыбнулась краешком рта.
— Наш повелитель знает, что произошло в землях песка. Он знает, что вы повергли в прах наших общих союзников и того, кто томился в курганах. Еще он знает, что вы привезли кой кого оттуда, человека.
Хава услышав, что говорит гонец, напряглась, а ее руки сжались в кулаки. Хилини же сидела спокойно и так же спокойным тоном она спросила:
— Мы и не думали ничего скрывать, хотели рассказать вашему повелителю Лестнику, что произошло, но раз уж он все знает, тогда с какой целью он прислал тебя? Что надо было сделать, сделано, а то, что наши «общие» союзники мертвы, что ж… — она улыбнулась. — Они решили нас убить, за что и поплатились.
Видящий выслушал слова Хилини, и ответил:
— Наш повелитель предвидел ваши слова, и просил передать вам, за то, что сделали, должны преклониться перед ним и отдать человека, которого привезли с собой. Вы не ровня Древним и то, что сделали с ними, должно караться смертью. Но, он так же понимает, что вы помогли убить Тахира, и поэтому вы сможете остаться в живых служа ему.
Стоящий возле тронов Гомати услышав, что сказал гонец, покраснел от ярости и, сделав шаг вперёд, выкликнул:
— Как ты, смеешь говорить такое самим дочерям Кадру? За одни только слова с тебя сдерут кожу заживо, и за то, что ты сказал, тебя предадут мучительной смерти.
— Оставь, Гомати, — Хилини все так же оставалась спокойной, привстала на троне и посмотрела прямо в глаза Видящему. — Значит, не ровня Древним, говоришь? Это слова твоего жалкого хозяина? Жалкой твари, что сидит, спрятавшись не понять, где сотни лет? Он упустил Тахира, так как он копил по крупицам силу, чтобы вырваться и обмануть нас. Всего лишь старик, вот кто твой повелитель! Не осталось у него не силы, не власти. И раз уж он так сказал, да будет так. Тогда мы придем за ним и покажем, кто мы такие, и что мы умеем.
Воины, что стояли в зале, слышали разговор, но ничего не делали, пока Гомати не подал им знак. Не спеша, они стали окружать стоявших людей, направив копья в их сторону. Видящий сделал шаг назад и оглянулся по сторонам, увидев как их неспеша окружают, он посмотрел на сидящих Сестер, и улыбнувшись, сказал:
— Повелитель это тоже предвидел, и теперь он накажет вас за вашу дерзость.
Вытащив меч из-за пояса, он резко прыгнул, вперед и, легко отбив удар одного из воинов, пронзил его насквозь. Левой же рукой он что-то достал из кармана возле груди, похоже на браслет из черных платин. Он прикоснулся ими ко лбу, прошептав что-то, после чего они засветились странным черным светом, отведя руку назад, сделал шаг в сторону сидящих Сестер, и проговорил:
— Лестник — наш повелитель, и его воля едина для всех.
Один из магов, откинул капюшон, открыв бледное лицо с выбритой наголо головой, покрытой символами. Он сел на пол и, закрыв глаза, начал говорить слова. Второй же, обойдя собрата, встал перед ним, достал легкий острый боевой серп. Провел над ним рукой и лезвие засветилось зеленоватым пламенем.
Все это было сделано буквально за минуту и совершенно неожиданно. Гомати отступил на пару шагов, глянул на Сестер. Хава подняла руки и захлопала в ладошки.
— Ты посмотри на них, сестра, — она, смеясь, обратилась к Хилини: — Собаки хозяина решили исполнить его волю. Наказать и показать нам, что будет за непослушание.
Хилини, все так же спокойно сидела на троне, и встретившись взглядом с сестрой, коротко ей кивнула головой.
— Развлекайся, сестра, — И Хава взорвалась багровой фигурой.
За секунду подлетев к Видящему, она схватила его за горло и швырнула его далеко к самому входу. Отлетев, его фигура ударилась о закрытые ворота, оставив в них вмятину, и упала, меч покатился из его руки и Видящий застыл без сознания. Хава же перевела свой взор на мага, что стоял с серпом, и прыгнула в его сторону. Но он уже ждал наготове и, несмотря на скорость, с которой она двигалась, ему удалось уйти в сторону, ударив серпом.
Зашипев от боли и неожиданности, Хава отпрыгнула в сторону и посмотрела на рану. Глубокий порез на руке, от вида которого, маг скинул капюшон и хрипло рассмеявшись, сплюнул на пол.
— Грязные ведьмы! Вам со мной не справиться! Сила нашего бога питает нас, — он навел серп на Хаву и сказал: — Я порежу вас на куски!
Хилини видела, что происходит, и решила вмешаться.
— Гомати! — она позвала старого жреца, что стоял возле трона и наблюдал за схваткой
— Да госпожа, — ответил ей жрец.
— Забери солдат и уходите отсюда, вы здесь ничем не поможете. Идите в казармы и убейте всех солдат, прибывших сюда с ними.
Гомати склонил голову, отдав распоряжение, двинулся с солдатами ко входу в зал. Хилини достала маленькую бутылочку, выпила его содержимое, потом она прыгнула туда, где ее сестра сражалась с магом с серпом в руках.
Он был силен, отбивался от них с удивительной скоростью, в то же время, у него получалось наносить удары в ответ. Но через некоторое время дыхание его стало тяжелее, он начал уставать. И в один момент Хава перехватила его руку и, выдернув из нее серп, воткнула его в живот человеку, заставив того согнуться от боли. Медленно ведя лезвие, она довела его до груди, и дернула вверх. Тело мага пошатнулась, после чего, он упал мертвым на пол.
— Он был неплох, — усмехнулась Хава, и они с сестрой посмотрели на второго.
Пока они были заняты схваткой, от него не осталось почти ничего. Оплавленная фигура, в которой было мало чего человеческого, он слабо шевелил конечностями и светился зеленоватым светом.
Хилини выругалась, увидев это.
— Сейчас нам будет очень тяжело — Фигура же бывшего мага зашевелилась и села на полу. Повернув оплавленное безглазое лицо, существо громко заревело и начало вставать
— Лестник, все продумал, — Хилини сделала шаг назад. — Это его сущность, практически он сам, сестра нам надо попытаться его убить.
Хава прыгнула вперед, ударив обеими руками, но поднявшийся на ноги монстр, даже не покачнулся. Слабые полосы зеленого света протянулись по его лицу и исчезли за секунду. Существо открыло рот, зеленый сноп света ударил в опешившую, Хаву отбросив ее в сторону к тронам, где она врезалась в один из них, и тяжело закричала от ярости и боли.
Хилини понимала, что существо было очень сильным, начала кружить вокруг него, уворачиваясь от потоков магической энергии, что извергал из себя монстр. Подхватив лежащее копье возле мертвого стражника, она провела над ним рукой, и копье покрылось черным налетом, потом прыгнула и ударила существо, попав ему в район шеи. Удар был неожиданным, существо упало на одно колено, попытавшись выдернуть застрявшее копье. Хилини же, не дав ему прийти в себя, вытащила кинжал и ударила в живот, заставив упасть его на спину.
— Не так быстро, ведьма, — услышала она сзади голос, но не успела среагировать.
Видящий, который был без сознания, пришел в себя и присоединился к схватке. Единственное, что успела Хилини, чуть уйти в сторону своим телом и клинок вошел ей в бок, пронзив насквозь. Махнув рукой наугад и почувствовав, как удар попал по Видящему, она чуть отступила назад. Он же, встряхнув подбородком, улыбнулся и, вытянув меч, пошел в атаку.
Хава лежала возле разбитого трона и чувствовала, как удар, нанесенный ей призванным существом, серьезно повредил ее тело. Она посмотрела на рану и внутренне выругалась, обгорелая плоть устрашала, а нога еле двигалась. Раздался крик сестры, она оглянулась, Видящий рубил ее своим мечом, и она еле держалась.
Хава поднялась, и не смотря на поврежденную ногу, побежала к сестре. Видящий не ожидал, что она придет на помощь, и полностью сосредоточился на Хилини, рубя ее мечом. Когда Хава появилась сзади, он даже не заметил. Она схватила его за голову и просто сломала ему шею. Безвольное тело упало на пол, рядом же упала Хава, потратив все свои силы.
Пока они сражались, существо пришло в себя, поднявшись на ноги, подошло к лежащим сестрам. Казалось, что его расплавленное лицо, излучало злорадство, видя их состояние.
— Мы все-таки недооценили его, сестра, — Хилини усмехнулась. — Он сильнее, чем Ину, и явно умнее, — она взяла в руку ладошку своей сестры. — Думаю, мы проиграли.
Подобрав валяющееся копье, существо с силой ударило, лежащую Хилини, пригвоздив ее к полу, Хава же так и осталась лежать без сил. Последний рывок Хавы окончательно повредил ее ногу. Она лежала не в силах что-то делать.
В зале настала полная тишина. Было слышно только дыхание сестер, а существо стояло молча разглядывая их. Решение был принято, и оно стало открывать пасть, чтобы нанести удар. Со стороны трона послышались легкие шаги, и монстр остановился, услышав их. Он развернулся, к ним не спеша шел Кальд, обычным шагом, осматривая все происходящее, только взгляд его был необычным. Глаза Кальда были открыты, и в них не было видно ничего, белая дымка закрывала все.
Существо открыло рот, зеленый луч ударил в мальчика, но тот выставил руку ладонью вперед и луч, отразившись от нее, ударил в потолок, повредив его, заставляя куски камня упасть на каменный пол. Кальд же, подойдя в упор к существу, прикоснулся рукой к его оплавленному лицу, вызвав явно страшную боль. Оно отшатнулось, принимаясь руками скрести свое лицо, где остался отпечаток детской ладони. Вскоре, упал на пол, катаясь и ревя от боли, где затихло. Сестры ошеломленно смотрели на происходящее, ничего не понимая, а Кальд повернулся к ним, сделал пару шагов, падая без сознания.
— Он спас нам жизнь, — Хава смотрела на лежащего без сознания мальчика. — Я не знаю, как он это сделал, но его сила была просто гигантской, ты почувствовала, сестра?
Хилини пыталась вытащить копье, проткнувшее ее насквозь, наконец, у нее получилось и она, отбросив его в сторону, сказала:
— Этот мальчик полон тайн и загадок, — она села на каменном полу и, вытянув руки вдоль тела, облегченно вздохнула. — Когда он коснулся морды этой твари, я почувствовала, такой сильный всплеск магии, и теперь понимаю, что ты имела ввиду. Одним движением он выбил Лестника с этого тела.
— И Лестник, кажется, знает про него. — Хава начала вставать с пола.
— Верно, только вот мы не знаем, что это за сила и откуда она у него? — Хилини усмехнулась. — И, кажется, мы только что начали войну с Лестником.
— Мы справимся, — Хава тоже усмехнулась. — С такой силой справимся уж точно.
Ворота во внутренний зал начали открываться, впустив отряд солдат под предводительством Гомати. Увидев, в каком состоянии Сестры, он запричитал, вскидывая руки:
— Не надо было нам уходить, повелительницы. Посмотрите, что с вами стало.
— Гомати! — повысив голос, сказала Хава. — С нами все нормально. Что с солдатами, которые прибыли вместе с ними? — она кивнула головой на лежащие трупы Видящего и двух магов.
— Они все мертвы, — склонил голову жрец. — Никто не выжил,
— Это хорошо, — Хава довольно кивнула головой. — Мальчика унести в наши покои, пусть лекари осмотрят его. Выставить охрану, за него все отвечают головой. Мою сестру тоже, ее ранили, и сама она идти пока не может. Я останусь пока здесь, мне надо кое-что выяснить. Пришлешь мне в помощь двух молодых рабов.
— Я вас понял, Госпожа, — Гомати развернулся, раздавая распоряжения. — Что-то еще?
— Да, — Хава посмотрела на всех стоящих воинов и жреца. — Капитул объявил нам воину своей выходкой, начинайте готовиться. Это только начало.
***
Кайден спал и ему снились кошмары. Что-то непонятное пришло в его сны, что-то темное. Он пытался проснуться, но у него ничего не выходило. Страх проник в самое сердце, и черные руки во сне крепко его держали в своих объятьях. Он попытался закричать и проснулся от того, что его пытались разбудить. Он широко раскрыл глаза и, вытащив нож, попытался ударить темный силуэт, висевший над ним в темноте. Крепкая рука перехватила его за запястье, и знакомый голос позвал его:
— Кайден, Кайден, хватит!
Его взгляд начал проясняться, и он расслабился, опустив руку с ножом.
— Что происходит? — спросил он.
— Все нормально, просто тебе приснился видимо плохой сон. — Сержант отодвинулся от него. — Последние два дня всем снятся плохие сны, не только тебе.
Кайден приподнялся и сел, оглядевшись: они спали возле потухшего уже костра, была темная ночь. Устин с Радимом лежали рядом с другой стороны. Сержант обернулся в сторону заброшенного храма.
— Тахир уже давно там, никого не пускает и не принимает. Говорит, что это важно для всех. Анджун засияет звездой в тысячу раз сильнее, чем раньше. Сказал, что сегодня все получится, говорит, что скоро плохие сны уйдут, это Древние, их души, они пытаются помешать ему.
— Надеюсь, — Кайден снова начал разжигать костер. — Если это так, то поскорее бы это уже закончилось.
Сержант тихо рассмеялся. Костер разгорался, потрескивая ветками, и одновременно с ним со стороны храма раздался тихий гул, похожий на тот, что они слышали раньше. Он нарастал, становился все громче, волна воздуха резко ударила со стороны храма, раздувая пламя костра. Ударила раз и затихла, потом второй раз, третий.
Проснулись Устин и Радим, ничего не понимая, они тоже начали смотреть в сторону храма. Наступила тишина и яркий луч ударил в звездное небо. Купол его засветился, свет разлился во все стороны, люди вскочили на ноги, потрясенно смотря на все это.
Садди, что спали возле храма, убежали от него, и, собравшись небольшой группой, сидели, возбужденно переговариваясь между собой. Ворота храма распахнулись при свете, что шел изнутри него, стали видны, стоявшие в глубине, человеческие силуэты. Они стояли, не двигаясь, а потом из храма вышел Тахир.
— Возрадуйтесь! — вскричал он. — Мои сестры и братья вернулись во плоти. Источник вернул их! — он поднял руки и развернулся к стоящим фигурам.
***
— Здесь не опасно? — недоверчиво смотря на узкий лаз в камнях, спросил Акиф.
— Боишься, что ли, брат? — насмешливо на него посмотрел Джума. — Не хочешь идти?
Они стояли возле того места, откуда вернулся Джума, спустя много дней. Когда он потерялся, все уже думали, что он не вернется.
«Его съели волки», — говорили взрослые. — «Он пропал, потому что так захотели боги», — продолжали они.
Но Тахир говорил, что он вернется, успокаивая своих сестер и братьев. Сидя вечером в своем доме на краю деревни, когда они, собравшись кружком возле костра, ели нехитрый ужин, он успокоил их:
— Я знаю, что он жив, — Тахир улыбался, обводя взглядом всех. — Боги решили испытать нас, и его тоже. Надо просто верить, и все будет хорошо.
И действительно, Джума пришел однажды вечером, полный сил, как будто и не пропадал. Он зашел в дом, и это казалось чудом. Он рассказал, что он нашел, там в пещерах. Озеро спасшее ему жизнь, вода, в котором излечила его. Он сказал, что несколько дней провел там, ища путь обратно, и каждый раз, когда он терялся, возвращался к озеру. Пил снова и чувствовал себя по-другому после каждого глотка. Голова его стало ясной. Руки и ноги его стали очень сильными, и однажды, после очередной попытки найти выход, он в ярости ударил в стену, вставшую перед ним, после чего пошла трещинами.
Не веря своим глазам, он ударил еще раз, и камень начал рассыпаться как песок. Джума своими кулаками пробил себе выход наружу. Ему не поверили, пока он не позвал всех наружу, подойдя к большому камню, который лежал возле их дома много лет, не разбил его. И он сказал, что волшебные воды подземного озера сделают лучше и сильнее всех братьев и сестер. Если бы не Тахир, никто не пошел бы с ним. Сестры посчитали его проклятым, опасаясь его. Оставив их с младшим братом Шимуном, они втроем пошли проверить то, о чем говорил, Тахир и Акиф. Тахир был единственный, кто верил ему и его словам.
— Почему ты считаешь, что эти воды сделают нас такими же, как и ты? — Тахир спускался в узкую расщелину вслед за братьями глубоко вниз.
— Когда, раз за разом, возвращался обратно к озеру обессиленным, падая возле него, я засыпал уставшим. И во сне ко мне обращался голос, он говорил мне, чтобы я не сдавался, что у меня все получится. И еще он знал про то, что у меня есть вы. Он сказал, что когда я выберусь, то должен привести вас к озеру, чтобы вы испили воды, если мы будем вместе, то сможем стать великими.
Акиф испуганно посмотрел на него.
— Что за голос с тобой говорил? Только демоны могут давать такие силы и нашёптывать легкие пути.
— Это не демон, я знаю, — Джума ободряюще посмотрел на брата. — Демон бы сожрал мою душу и не выпустил бы меня. Или бы обратил в своего слугу.
Тахир шел позади них, освещая факелом пещеру, через которую они шли, сказал им:
— Я думаю, Джума прав, это боги решили подарить нам свою силу, мы живем, почитая их, и они захотели возблагодарить нас.
— Может быть ты и прав, Тахир, — Акиф оглянулся на него. — Но я все равно пока не верю, в это.
Они вышли к берегу озера, спустя некоторое время. Свет факелов отражался от воды. Тени, метавшиеся от света среди каменных пик, рисовали чудные образы. Стояла полная тишина, и братья остановились, не зная, что делать дальше. Наконец, Джума прервал ее своими словами:
— Идите к озеру. Испейте воды.
Тахир и Акиф, переглядываясь, подошли к самой кромке воды, воткнув свои факелы в каменистый пол пещеры сели.
— Вместе? — спросил Тахир, глядя на брата.
Тот утвердительно качнул головой и они, нагнувшись, набрали в ладошки воды, сделав по глотку. Потом еще и еще, ничего не происходило. Прекратив пить, они повернули свои лица к Джуме.
— Ничего не происходит, брат, — Акиф усмехнулся. — Я же говорил, это все зря!
Тахир сидел рядом, понимая, что брат прав, это все пустышка, обычная вода. И внезапно он что-то почувствовал, какое-то покалывание в теле. Это чувство усиливалось, и он, подняв руки, посмотрел на них, они светились ярким светом.
Тахир поднял взгляд на брата и увидел, что тот тоже светится ярким светом. Джума, стоявший позади них, начал смеяться громким смехом. Братья вскочили на ноги и смотрели в ужасе друг на друга, ставшими двумя яркими силуэтами. Покалывание ушло, вместо него пришла боль. Их тела, как будто, горели заживо изнутри, пытаясь избавиться от нее братья начали кататься по земле, но это не помогало. Тахир не выдержал, первым прыгнув в озеро, вода накрыла его с головой, за ним прыгнул Акиф. Вода бурлила, принимая их в себя, не выпуская на поверхность, и вскоре снова наступила тишина.
Джума наблюдал за всем происходящим со странным выражением лица. Эмоции, от ужаса и страха до радости, пробегали по нему.
— Теперь вы поймете, поймете, какого это, стать силой, — прошептал он. — Голос говорил правду, вы вернетесь теми, кто сможет изменить мир.
Прошло несколько часов, Джума сидел на берегу, молча ожидая своих братьев, между двух погасших факелов. И только редкие капли воды, падающие с потолка пещеры, оживляли своим звуком пещеру.
Прошло несколько дней с тех пор, как они ушли в горы, искать пещеру, о которой говорил Джума, а их сестры уже прокляли тот день, когда он вернулся. Они ушли, и по деревне поползли слухи, что проклятье на их семье, и что они принесут несчастье на всю деревню. Когда они ходили за водой к колодцу, держа за руку маленького Шимуна, люди начинали бросать на них косые взгляды и шептаться за спиной.
Сидя вечером Байян расплакалась, а Даад даже не знала, как ее упокоить, она просто обняла ее, покачиваясь старалась, успокоить. Рядом сидел их младший брат, не понимая, что происходит.
Откинув ткань, что закрывала проход в их хижину, зашел Джума, а за ним зашли Тахир и Акиф. Их лица лучились радостью, увидев, как плачет их сестра, а другая ее успокаивает, Тахир сказал:
— Боги одарили нас своим даром, Джума был прав. Завтра мы все вместе пойдем к озеру, и вы, мои сестры, и даже наш маленький брат, — он посмотрел на Шимуна, сидевшего на земле и увлеченно чертившего что-то палкой. Завтра мы, а вместе с нами весь мир изменится.
***
Кайден с Сержантом смотрели, как утихает свет, что шел из храма во все стороны, было видно, как Тахир повернулся ко входу и что-то говорит находящимся там его силуэтам.
— Он действительно вернул их обратно! — возбужденный голос Устина раздался за их спиной.
Они обернулись, посмотрев на него. Устин стоял возле костра, взгляд его был преисполнен сумасшедшей радостью.
— Легенды об этом разнесутся повсюду, — сказал он. — Это чудо! Все, что он делает это чудо. И мы находимся подле него.
— Что ж, — Кайден обернулся снова к храму, — если это так, то действительно чудо. Думаю, он познакомит нас со своей семьей.
Сержант хмыкнул в ответ, говоря Радиму:
— Он обещал вылечить твою ногу? Да. Сказал, что его сестра умеет это.
Радим сидел, наблюдая, как и все, за всем происходящим и только слегка улыбнулся на слова Сержанта. Но никто, включая Тахира, так и не подошел к ним за ночь. Они просидели возле костра, разгововаривая между собой. Тахир ушел внутрь храма и ворота за ним закрылись. И когда настало утро, он вышел из храма, а позади него шли двое мужчин.
Подойдя к сидящим людям, он широко улыбнулся, обведя всех взглядом, сказал:
— Хочу познакомить вас кое с кем, — он отступил в сторону и двое мужчин вышли вперёд.
Один из них, высокого роста, страшно широкоплечий, одетые в кожаные доспехи поверх рубашки из ткани с железным остроконечным шлемом на голове. На поясе у него висел длинный изогнутый скимитар. Лицо было закрыто, искусно сделанной из серебра, маской, и длинная черная борода выглядывала из-под нее. Он посмотрел на людей и Кайден почувствовал его тяжелый взгляд, заставивший медленно сжать рукоятку меча у себя на поясе. Он подметил, что так же, как у Тахира, у Джумы не было видно зрачков, темная пелена также закрывала его глаза сквозь прорези в маски.
— К сожалению, возвращение моей Семьи оказалось не таким легким, как я ожидал, и можно сказать, что они еще не конца вернулись. Их внешность может вызывать удивление, но не стоит обращать внимание, скоро они придут в себя, — Тахир стоял рядом, внимательно наблюдая за общей реакцией. — Они плохо помнят, что с ними произошло, и не могут говорить на современном языке. Как вы поняли, наверное, тот, кто на вас смотрит, это Джума мой — старший брат, и он же великий воин. Все, что касалось военного искусства и защиты от врагов, было его делом.
Джума закончил смотреть на людей и что-то сказал Тахиру, голос его был тяжел, и понятно по тону, что он привык отдавать приказы. Тахир ответил ему двумя короткими словами, тот же, хмыкнув в ответ, отошел и стал смотреть на разрушенный город.
— Вы поладите с ним, — Тахир повернулся ко второму мужчине. — Это Акиф, мой брат, тот, кто построил Анджун. Архитектор и скульптор, строитель. Мой любимый брат, его изобретения, его здания, его проекты, они до сих пор стоят здесь, в Восточных землях. Его детище, этот город, вид которого сейчас больно ударил его в сердце.
Акиф стоял и смотрел в сторону города. Его лицо тоже было закрыто маской. Выточенная из дерева, она была покрыта узорами и символами. Взгляд его из-за темноты, царившей в глазах, было не разобрать. Одет он был в простую одежду, рубашка с широкими штанами, на ногах сандалии. Он, молча, кивнул после того, как Тахир представил его и снова начал смотреть на город.
Что Джума, что Акиф, вызывали у Кайдена чувства, словно они находятся где-то не здесь, молчаливые и отдаленные.
— Они не такие, как Тахир, — шепнул ему на ухо Сержант. — Совсем другие.
— Я бы посмотрел на тебя, если б ты вернулся с объятий смерти в обычный мир, — подошел Устин и кивнул головой в сторону стоящих братьев. — Я думаю, они привыкают ко всему по-новому.
Тахир отошел к братьям, показывая на храм, начал говорить им. Акиф кивал головой в ответ на его слова. Потом он повернулся и зашагал в сторону от храма к далеким развалинам домов, где когда-то жила Семья. Подойдя к разрушенной ограде из камней, прикоснулся к ней рукой, и она с шумом рухнула, рассыпавшись на куски. Он довольно кивнул, посмотрев на остатки домов, взгляд его ощупывал буквально каждый дом.
— Что он делает? — Устин спросил у, стоящего рядом, Тахира.
— Он хочет вернуть наши дома, — Тахир крикнул что-то своему брату, тот, обернувшись, покачал головой. — Я сказал ему, чтобы он так не торопился, но зная своего брата, я думаю, что для него это станет величайшим вызовом со времен, когда был построен Анджун. Он захочет вернуть былое величие города.
— А ваши сестры, Тахир? Где они? — спросил Кайден, когда они, чуть позже, расположились возле каменного стола, который из земли поднял Акиф, прямо на их глазах, сдвинув каменные глыбы и превратив их в одно целое.
Он стоял перед ними и ничего не делал, а камни меняли свою форму, было похоже на то, как гончар лепит из глины кувшин.
Садди принесли откуда-то пергамент с нанесенной на него большой картой Восточных земель, теперь все, включая людей, стояли перед ней.
Тахир отвлекся от разговора с братьями, что спрашивали у него на своем древнем языке, показывая пальцами на карту.
— Они здесь, — мягко сказал он. — Просто надо подождать. Путь назад для них был тяжелее, чем у моих братьев. Как только они придут в себя, выйдут из храма.
Кайден понимающе качнул головой, спрашивая:
— Это карта, она довольно подробная, где ваши слуги взяли ее?
— О-о! — улыбнулся Тахир. — Для моих маленьких друзей много чего доступно, и они многое умеют. Столько лет они скрывались в тенях, они достаточно знают о сегодняшнем мире, что очень хорошо для нас всех.
— Это имеет большое значение, — рассматривающий на карту Устин, показал пальцем на одну из точек на ней. — Я так понимаю, это один из городов на севере, что потребуется для того, чтобы взять контроль над прибрежными водами. А вот здесь отмечен перевал, через который ходят караваны, доставляя товары, людей и припасы.
Тахир услышав, что говорит Устин, что-то шепнул своему брату Джуме, и тот поднял на него внимательный взгляд, осмотрев его снова, принялся смотреть на карту.
— Очень быстро схватываешь Устин, сразу видно опытного полководца, — Тахир перевел взгляд на Кайдена. — Ничего еще не решили с моим предложением?
— Ждем Забрало, там и порешаем, — Кайден обернулся к городу. — Дадим ответ.
За разговорами о предстоящих делах день прошел быстро. Братья тщательно изучали современные земли, буквально засыпая вопросами Садди. Касающееся земель за морем, спрашивали у Кайдена и его людей. Наступил вечер и небо начало покрываться звездами, Кайден с людьми ужинали возле костра.
— Смотрите, — Сержант, отошёдший в сторону дороги, поднял руку.
Все посмотрели в сторону, которую он указывал, и стало видно маленькие огоньки, что горели внизу в городе, сначала их было мало, потом стало больше. И скоро их количество умножилось, они горели практически везде и потихоньку двигались в их сторону.
— Это факелы, — прервал молчание Сержант. — Это люди и их много.
— Это люди Восточных земель, люди Семьи, — сказал Устин. — Они пришли восславить их возвращение и поклясться им в верности.
***
Этой ночью никто не спал. Все наблюдали, как сотни огней двигались в их сторону, живые ручейки, что просачивались в город, проникая на улицы. Звезды, что висели над ними в небе, казалось, это они отражаются внизу среди улиц древнего города.
Тахир приказал Садди разжечь огни вокруг храма, чтобы людям внизу было видно, что кто-то там есть. Он подтвердил слова Устина, сказал, что его слова услышаны теми, кто всегда был верен им, слышащие во снах его голос, как он сказал, и теперь они возвращаются, чтобы увидеть их воочию и принять новую жизнь. Вдалеке стучали барабаны и были слышны песнопения, племена пришли славить Семью.
— Как их много! — Радим стоял, опираясь на руку Устина. — И все они пришли сюда, чтобы увидеть их, своих древних властителей?
— Судя по тому, что рассказывал Тахир, и того, что мы видели сами, во времена Семьи действительно царили мир и общее процветание. Это, конечно, стало легендами, но люди верят. Люди хотят верить, что станет лучше, чем сейчас, — подошедший Сержант встал рядом с ними. — Не знаю, что им дадут сейчас, но они все равно это примут.
Кайден стоял недалеко от них, слушая то, что говорят его друзья по оружию, сзади подошел Тахир.
— Забрало там — сказал он. — Идет среди людей, и с ним все хорошо. Завтра они придут все сюда, преклониться перед нами.
— Я даже не думал, что так все обернется, — Кайден улыбнулся, смотря на горящие внизу огни. — Обычный контракт вылился во столь большее, и теперь мы находимся возле вас и вашего мира. Мира что вы хотите изменить.
Тахир наклонил голову.
— Ты прав, мы будем его менять, где, словом, где верой, а где стальным клинком. Всегда найдутся те, кто захочет остановить нас, и те, кто не поймет и не примет нас. Такие же, как Древние, они захотят пресечь все, направляя людей против нас, — он вздохнул. — Источник дал возможность изменить это, он дал мне второй шанс и в этот раз я не подведу.
И действительно, утром пришли вожди со своими шаманами. Они шли по той же дороге, по которой пришел Кайден со своим отрядом. Среди них был Забрало. Его было видно издалека. Его громадный рост выделялся даже среди самых мощных воинов пустыни. Он шел с молодым пареньком, что был раньше их проводником и рассказывал ему какую-то историю, и сам же, смеялся от нее.
Их встретили братья. Тахир возвышался посередине, по бокам стояли Джума и Акиф. Кайден же с остальными стояли чуть позади. Сестры Семьи так и не появились пока, они все еще находились в храме. Зато Садди, казалось, были везде, они сидели вдоль дороги, на камнях, почесывая свои спины, и глядя на проходящих людей большими круглыми глазами, заставляя их осторожно оглядываться.
— Я приветствую вас, — Тахир поднял приветственно руки. — Вы все, кто услышали наш зов в своих снах, я благодарен вам за это. — Мы те, кто вместе с вашими предками строили этот город. Мы те, кто давно объединил враждующие кланы и племена. Мы те, кто дали вам процветание.
Он обвел взглядом стоявших и слушающих, продолжая говорить:
— Давно наши враги использовали моих дочерей Хаву и Хилини, чтобы заключить нас в тюрьму. Клетку, в которой мы томились почти сто лет.
Люди, услышавшие имена из легенд, что им рассказывали в детстве, зашумели, кто-то даже плюнул на землю. Они знали эти имена, ими пугали детей, ими проклинали, Хава и Хилини, демоны, правящие ночью.
— Но нам, спустя столько лет, получилось вырваться из плена. Время для нас ничто, но наши сердца обливались кровью, когда мы видели, что происходит здесь, в наших родных землях. Враг, победивший, разрушал все, что мы вместе с вами создали. Мы видели, как они нашептывают вам на уши слова раздора. Они же пустили чудовищных существ и демонов в мир. Они сделали все, чтобы вы снова стали врагами друг с другом.
Воины, стоявшие позади своих вождей, застучали древками копии о землю в согласии. Все, что говорил им Тахир, звучало в их легендах в детстве, а касавшееся распрей между племенами и чудовищами, приходящих ночью, все это было сейчас.
— И мы вернулись домой, — повысил голос Тахир. — Мы смогли победить наших врагов! Тех, кто сотворил это! Мы позвали вас, чтобы возродить то, что было разрушено, это необходимо, вернуть былое величие народа Восточных земель. Богатство, славу и величие. Готовы вы к такому? Хотите ли вы этого? — он замолчал, смотря на стоящих перед ними людей.
И воины, стоявшие перед ними, взорвались восторженными криками, они стучали клинками о щиты, подкидывали вверх свои шлемы, были видны белозубые улыбки на смуглых и загорелых лицах. Семья вернулась, их боги из сказаний стояли перед ними и обещали вернуть то, что было в легендах.
***
Сотни палаток окружили холм, на котором стоял храм, множество людей начало работу по восстановлению города под руководством Акифа. Все, кто прибыл, приняли руководство Семьи, они верили в то, что они говорили.
Безостановочно стучали молотки, люди работали, расчищали старые завалы и сносили остатки древних зданий. Мастерство Акифа отражалось во всем, он был везде и сразу, его знания принимали с радостным возбуждением. Безошибочно определяя, где нужно убрать, а где сохранить, Акиф наблюдал, направлял и сам участвовал в восстановлении.
Кайден сидел вместе со своими людьми возле одной из палаток, что выделили им для проживания.
— Не верится совершенно, — Забрало смотрел на храм, который выглядел совершенно новым, как будто его только что закончили строить. — Тахир вернулся, его семья вернулась. Все, что сейчас происходит, одно большое чудо.
— Ты верно подметил, — Сержант дожевал кусок мяса и, сыто вздохнув, тоже глянул в сторону храма. — Одни чудеса вокруг сейчас происходят.
— Что-то ты не очень то и рад, — Забрало глянул на Сержанта. — Случилось что?
— Нет, нет, все нормально, — Сержант слегка хмыкнул. — Просто у меня какое-то предчувствие, даже не знаю, как и сказать. Как будто что-то произойдет нехорошее.
— Да брось ты, Сержант, — Кайден похлопал его по плечу. — Все нормально, мы свое дело сделали. Тахир предложил нам остаться с ним, но если не захотим, то отправимся домой, — он кивнул головой в сторону палатки. — Заплатили нам золотом, и столько еще, что хватит нам надолго.
— Да, надо порешать, я помню, — Забрало покивал головой. — Значит, Радим и Устин остаются?
— Это точно, они сами сказали Тахиру о своем решении, — Сержант посмотрел на Забрало. — Они выступят, как военные советники, если мы согласимся, тоже.
— Занятно, конечно, — воин встал и, подняв свою саблю, ответил. — Пойду, найду их, хочу поговорить обо все этом. Я, как и вы, не очень-то хочу во все это лезть, а вот Устина с Радимом жалко, не наша эта война, не наша земля, — договорив он, зашагал в сторону храма.
— Вот, чего ему неимется? Обговорили же все! — Сержант смотрел, как Забрало шел по уже новой дорожке, которую посыпали мелкими камнями люди Акифа. Они же чуть ниже возводили стены, что огораживали храм.
— Он сдружился с Радимом, — Кайден сидел в тени обдуваемый жарким ветром под козырьком, что стоял пред входом в палатку. — Попробует отговорить. Может, конечно, и получится, хоть на Устина не подумаю, а вот Радим может прислушаться.
Забрало действительно хотел поговорить с ними о том, чтобы не оставаться здесь. Подойдя к палатке, где жили Устин и Радим, он заглянул вовнутрь. Никого не было, только два лежака и одежда, больше ничего. Он выпрямился и посмотрел вокруг, несмотря на то, что людей вокруг было достаточно, все они были отсюда, с этих земель, так что найти чужеземцев было не сложно.
«Устин», — возле храма мелькнули его черные волосы, Забрало увидел, как он зашел в храм. — «Ну, хотя бы с ним поговорю», — воин зашагал в его сторону.
Подойдя к широким воротам, он остановился. Мало того что ворота тоже были, новые, они стояли закрытые, и перед ними стояли воины, которые их охраняли. Увидев Забрало, они слегка напряглись, один из них что-то сказал на родном языке.
— Я видел, как сейчас сюда прошел мой друг, — воин указал на ворота. — Мой друг зашел сюда, мне надо с ним поговорить.
Солдаты переглянулись и промолчали, Забрало сделал шаг вперед в сторону ворот.
— Я пройду внутрь. Вы уж не переживайте так, ваш Хозяин тоже мой друг, если бы не я, его бы вообще здесь не было, — увидев что он двинулся, один из солдат попытался его остановить, но другой не позволил это сделать, положив руку ему на плечо и сказав ему что-то успокаивающим тоном.
— Вот и хорошо, — он подошел к воротам, и потянув за бронзовое кольцо, приоткрыл воротину.
Дверь плавно приоткрылась и Забрало зашел внутрь.
Несмотря на то, что на улице было жарко, в храме царил полумрак, и стояла приятная прохлада. Вдоль стен стояли чаши на высоких треногах, в которых дымились благовония, отдающие сладковатым запахом, отчего начала кружиться голова. Окна были закрыты тяжелыми ставнями, и лучики света, проникавшие в помещение, казалось, пронзали собой дым, что клубился тут повсюду.
Забрало присмотрелся туда, где стояли статуи Семьи. Ничего не было видно, только яркий свет шел откуда-то снизу, где раньше были видны стоящие человеческие фигуры.
Он двинулся в ту сторону, аккуратно ступая по каменному полу. Подойдя ближе, увидел, что статуи исчезли, и на их месте стоял из темного, даже черного камня, алтарь, возвышающийся над проходом, в который спускались его друзья с Тахиром.
Заполненный непонятной темной и блестящей жидкостью, для воды она было слишком густая, медленно вращаясь, она притягивала взгляд, и казалось, что из-под поверхности на него кто-то или что-то смотрит. Забрало потряс головой и перевел взгляд на людей, стоявших вокруг.
Там были жрецы из кланов, которых он видел ранее, были и другие, их он не знал, но по одежде было видно, что они тоже принадлежат к племенам. Они тихо что-то напевали, и тон их голоса заставил воина крепче сжать свою саблю.
Из полумрака вышел Джума. Его серебряная маска бесстрастно смотрела на все происходящее, а чуть позади него встал Устин. Он испытывал гамму чувств, и были видны сильные переживания на его лице. Джума вероятно почувствовал его волнения и чуть повернувшись, положил ему руку на плечо. А потом на алтарь положили женщину. Не связанная, абсолютно добровольно, она лежала с отрытыми глазами, а ее лицо выражало радость.
Забрало с омерзением заметил, что алтарь был весь в бурых подтеках, и явно эта женщина была здесь не первая. Джума что-то сказал на своем языке и жрец, один из тех, что положил женщину, достал из за пояса изогнутый кинжал украшенный светившимися темным светом символами вдоль лезвия. Он быстрым ударом перерезал ей горло, темная кровь потекла по камню прямо в проем, заполненный жидкостью. И воин увидел как жидкость, как жидкость, соединяясь с кровью, начала обретать форму вытянутых щупалец и потянулась вверх.
Женщина истекала кровью. Жрец обмакнул свои пальцы, обернувшись, он кивнул Джуме и тот легонько подтолкнул Устина. Тот же сделал шаг, потом другой, встав, он прикрыл глаза, когда жрец провел своими пальцами по его лицу, оставляя кровавый след. А потом уже мертвое тело женщины столкнули в проем, где она медленно начала погружаться, а вокруг нее жидкость приобретала красный цвет.
Песнопения усилились, Джума с Устином стояли, молча наблюдая, как поверхность стала ровной. Забрало же, затаив дыхание, собрался уходить, как вдруг поверхность начала приподниматься. Вздымаясь силуэтом, приобретающего человеческий вид, она становилась все выше и выше, пока не стекла вниз. И перед всеми встала молодая девушка с длинными черными волосами, что скрывали ее до талии. Лицо ее было опущено вниз, а глаза закрыты. Кроваво красная жидкость стекала по ее обнаженному телу.
Стоявший Джума сделал шаг вперёд и что-то сказал радостным тоном и Забрало понял из всей его речи только слово «Байян». Жрецы, что стояли кругом, пали на колени, пение их стало ярче.
Девушка, что стояла, открыла глаза, тогда он увидел, как в них клубится чернота. Он сделал шаг назад, другой и, запнувшись об одну из скамеек, стоявших в храме, упал с таким шумом, что все обернулись. Забрало вскочил и побежал к выходу. Он почти добежал и взялся за кольцо, чтобы открыть дверь, когда почувствовал лёгкое дуновение ветра. Легкая женская рука взяла его, и он понял, что не может ничего сделать.
Он посмотрел в сторону, его держала та же самая девушка, которая была там, возле алтаря, обнаженная. Черные волосы разметались во все в стороны, она посмотрела ему прямо в глаза и, улыбнувшись, что-то сказала.
— Не понимаю не одного твоего чертового слова, ведьма! — Забрало напрягся, пытаясь открыть дверь, бесполезно.
Девушка громко засмеялась, а он почувствовал, как она начинала сжимать его руку. Боль сжала то место где она держалась стальной хваткой. Он попытался достать свою саблю другой рукой, но его прервали:
— Не надо, Забрало! — он оглянулся, к нему подошли Устин и Джума. Устин выглядел расстроенным, обращаясь к нему: — Успокойся, друг.
— Успокоиться?! — воин в ярости посмотрел на всех. — Я хотел поговорить с тобой, а увидел это, — он плюнул на пол перед собой. — Как ты вообще смог присутствовать перед тем, что я увидел? Вы убили женщину! И она явно она не одна, кто сгинул здесь, и потом появилась эта ведьма, — воин посмотрел на женщину, что стояла и смотрела на него уже с бесстрастным лицом, только край ее куб слегка кривился.
— Тахир все это затеял, да? — крикнул Забрало снова. — Где он? Пусть он расскажет, что здесь происходит?
— Его нет сейчас здесь, — Устин так же спокойно ему ответил, — И, конечно, он все знает, это он все начал. Его Семью надо вернуть полностью, а чтобы вернуть нужны жертвы. И жертвы, что приходят сюда, они приходят по собственной воле.
— По собственной воле? — Забрало засмеялся. — Да что у вас тут такое творится? Слушай? — он посмотрел на Устина. — Я хотел тебе сказать, чтобы вы с Радимом шли с нами. Мы хотим уйти, с нас достаточно. Тем более, после того, что я увидел сейчас.
Устин стоял с засохшими потеками крови на лице и некоторое время молчал. За его спиной стоял Джума, так же молча наблюдая за всем происходящим из-за своей маски. Потом он развернулся и ушел обратно, женщина же отпустила его руку, сделав пару шагов назад, потом она улыбнулась ему и исчезла в полумраке храма.
— Я остаюсь, — Устин, наконец, ответил. — Я принял решение, они все помогут мне вернуть справедливость в мои земли. Не знаю, как с Радимом, спроси у него сам.
— Они помогут, — Забрало усмехнулся, потирая руку, на которой остались отпечатки пальцев женщины. — Ты что, совсем с ума сошел?! Ты не видишь, что происходит? Не знаю, как вообще ты после всего произошедшего веришь в это.
Устин грустно улыбнулся.
— Тахир обещал, а я ему верю, в их силу и в то, что ни делают. Это ты не понимаешь, — он глянул и глаза его вспыхнули от возбуждения. — Они помогают людям. Они уничтожат всех тех, кто решает за нас и управляет нами.
— Они делают то, что нужно только им, — Забрало пожал плечами. — Тебе решать, конечно, но я пожалуй пойду, — он посмотрел в глубину храма, где снова послышались песнопения. — Судя по тому, что твои демоны ушли, они не будут меня трогать.
— Не будут, — Устин посмотрел ему в глаза. — Мы все вернули Тахира домой, они ценят это. Семья помнит и благодарит нас за это.
Забрало хмыкнул и потянул за кольцо, открывая дверь и впуская яркий свет вовнутрь.
— Как бы там не было, я хотел бы, чтобы ты прозрел Устин.
Устин же, молча посмотрел на него и, развернувшись, пошел обратно, скоро его силуэт исчез в глубине.
Ругаясь сквозь зубы, Забрало шел обратно к палатке. Люди, встречавшие его, расходились в стороны, даже сильные воины, видя его взгляд, так же молча, уступали ему дорогу. Подходя ближе, он увидел, как у костра сидят Кайден, Сержант и рядом с ними Радим. Они что-то обсуждали, и можно было слышать их смех.
Кайден увидел подходящего Забрало, и прервался, посмотрев на его лицо. Дождавшись, когда воин сел рядом с ними, он спросил:
— Что случилось, Забрало? Я таким давно тебя не видел, что-то серьезное?
Забрало посмотрел на друзей и ответил:
— Еще как случилось! Боюсь то, что я расскажу, не понравится никому, и уж тем более Радиму.
И он рассказал, все что увидел, все что случилось. После его разговора, некоторое время все сидели в молчании, глядя в горящий огонь. Даже весь шум, что окружал их, не мог провраться через воцарившуюся здесь тишину что воцарилась здесь.
Наконец Кайден сказал:
— Надо уходить, нам здесь делать нечего, — он поднял взгляд на Радима. — Ты с нами?
Встретив его взгляд, парень только кивнул головой и, поднявшись, ответил:
— Пойду, соберу свое оружие и одежду. Вернусь быстро.
Собравшись, отряд стоял, ждал Радима. Они наблюдали, как идет восстановление города, как люди работают, вновь создавая то, что было разрушено уже давно. Шум от строительства, стук кирок, крики рабочих, все это разносилось далеко вокруг.
— Как насчет Тахира? — Сержант посмотрел в строну храма.
— А что насчет него? — переспросил Кайден, поправляя поудобней на спине лямки притороченного мешка.
— Ну, не будем ему ничего говорить, что уходим, — ответил Сержант. — Все-таки столько всего вместе прошли.
— Не знаю даже, после того, что рассказал Забрало, нет особого желания говорить с ним. Снова влезли туда, куда не стоило. Мы свое дело сделали, вернули его в Анджун, а что там дальше не наше дело. Награду тоже получили. Вы хотите попрощаться? — он обратился к стоящим друзьям.
Сержант пожал плечами на его вопрос, а Забрало только поморщился и, повернувшись в сторону лагеря рядом с храмом, сказал:
— Когда уже Радим вернется-то? Не хочу оставаться в этом проклятом месте.
— Есть еще одно, — добавил Сержант, — нам самим не выбраться отсюда, и пустыню мы пересечь не сможем сами. Что будем делать с этим?
Кайден согласно кивнул головой.
— Я думал об этом. Обратимся к племенам, думаю, они дадут нам проводника. В крайнем случае, заплатим, золота у нас хватает сейчас.
— Ну, наконец-то! — воскликнул Забрало, и все, обернувшись, увидели, как к ним идет быстрым шагом Радим, нога его уже зажила достаточно, чтобы он ходил нормально.
Дойдя до отряда, он улыбнулся, оглядел всех и сказал:
— Ну что, я готов. Куда держим путь?
— С Устином не попрощался? — спросил Кайден.
Улыбка пропала с лица Радима и он ответил:
— Нет, не хочу его видеть совершенно. После рассказа Забрало, не хочу.
— Что ж, — Кайден повернулся в сторону дороги, что вела от храма к городу, — идем, нам надо найти еще тех, кто согласится нам помочь.
И они пошли, даже не обернувшись. Спускаясь по широкой дороге, которая, петляя, вела к основанию города, они обращали внимание на себя множеств людей. Палатки с рабочими. Бегающие между ними дети, что останавливаясь, смотрели на них. Даже женщины отрывались от своих дел, провожая их взглядом.
Выйдя на площадь, они двинулись в сторону ворот, обнаруженные Забрало, благо дороги уже были расчищены от развалин, что остались после землетрясения. Что-что, а Тахир со своей Семьей знали толк в управлении. Шли они долго, и ближе к вечеру отряд подошел к воротам.
— Вот это да, — Радим с удивлением присвистнул, рассматривая громадные ворота, перед которыми они остановились. — Такая мощь и красота, — он с удивлением начал рассматривать рисунки, покрывавшие их…
— Это верно, — Кайден тоже встал рядом. — Я подобных и не видел нигде ранее, — он присмотрелся. — Насколько натурально все сделано.
Сержант хмыкнул в ответ на их слова, произнеся:
— Они, конечно, хороши, но вы точно не были к западу от Средних земель, там где с юга подпирает Дорос, на границе с Севером. Вот там есть широкое ущелье перекрытое крепостью, выстроенной, не знаю уж когда, но явно, очень давно. Вот там, ворота в два раза выше этих.
— Да не верю я тебе, — Забрало сел рядом на небольшой булыжник, что убрали с дороги, и, положив свою саблю на ноги, удовлетворённо вздохнул. — Я бывал там, не такие там ворота.
Сержант посмотрел в его строну, и улыбнулся.
— Ворота, которые стоят на входе, со стороны Дороса, их все почти видели. Я говорю про те, что с другой стороны. Не знаю, кто и зачем их построил, но если там будете, вы поймете разницу.
Забрало недоверчиво покачал головой.
— Ладно, ты прав, я там не был, сказать ничего не могу, но что я точно могу сказать про эти ворота, когда я пришел к ним в первый раз, то они были открыты, и, кажется, вросли в землю от времени. А сейчас и вовсе блестят, как новенькие и закрыты.
— Это проблема, — Кайден подошел ближе под свод, тень от ворот накрыла его полностью.
Постояв чуть-чуть, он пару раз ударил кулаком в них, на что ворота отозвались тяжелым железным звоном. И все, Никого не было видно вокруг, а солнце уже почти исчезло, впуская вместо себя вечернюю прохладу.
— Что будем делать? — Радим обратился ко всем — Пойдем назад?
— Нет, этого делать не будем, пока не будем, — Кайден огляделся по сторонам. — Переночуем прямо здесь, а с утра порешаем, что будем делать. Возможно, Забрало придется тебе идти к вождям и говорить с ними. Тебя они уже очень хорошо знают, — добавил он, увидев, как удивленно на него посмотрел воин.
— Пойду, соберу ветки для костра, — Радим положил свой мешок возле камня, на котором сидел Забрало, уходя вдоль улицы и выискивая дрова.
— Я с тобой, подожди! — Сержант, оглянулся на Кайдена. — По одному все равно я бы лучше не ходил, так что пойду.
Кайден кивнул головой, услышав его:
— Верно, а мы пока с Забрало присмотрим, как получше устроиться.
***
Сухое дерево вовсю трещало, а огонь играл тенями на старых стенах дома, в котором остановился на ночлег отряд. Крыши давно не было и через огромную дыру хорошо видно ночное небо. усеянное мириадами звезд. Они плотно поели и теперь собирались ко сну. Забрало уже лежал, разглядывая сонными глазами костер, часового решили не выставлять, не было смысла. Вернулся Сержант, настояв, что все-таки обойдет вокруг, посмотрит, на всякий случай.
— Ну что? — окликнул его Забрало. — Нашел много врагов, которые только и ждут, когда мы заснем, чтобы перерезать нам глотки, — сказав это, он рассмеялся. — Никто не будет нас трогать, сказано же, мы под защитой Семьи.
— Расслабился ты, — ответил ему Сержант, устраивающийся с другой стороны костра. — Всегда надо знать, что вокруг тебя происходит. Всегда.
Кайден сидел возле входа в дом, наблюдая за ленивой дружеской перепалкой. Странное дело, стоило им выйти всем вместе, отойдя подальше от храма и центра города, им стало спокойнее, всем. Он перевел взгляд на Радима, тот уже вовсю спал, укрывшись плащом.
— Ты не будешь что ли ложиться? — обратился к нему Сержант.
— Посижу еще, не идет сон, да и посторожу заодно.
— Ну, как знаешь.
Кайден повернул голову в сторону храма, его было видно издалека. Несмотря на ночь и на расстояние, от него шло сияние во все стороны. Казалось, он собой освещал почти весь город. Вскоре наступила полная тишина, костер еще некоторое время давал огонь, но потом угли его подугасли, а Кайден остался наедине сам с собой, слушая тишину мертвого города.
Раздался еле слышный хруст от сломанной ветки с другой стороны улицы, и он обернулся на шум. Напротив развалин стояла темная фигура и смотрела в его сторону. Кайден начал медленно вставать, потихоньку вытягивая меч из-под мешка, что лежал рядом.
— Не надо Кайден, — раздался знакомый голос, фигура сделала шаг в его сторону, откинув капюшон с головы.
— Тахир? — воин поднялся, оглянувшись на спящих друзей, пошел к стоящему в темноте магу.
Встав перед ним, он посмотрел ему в лицо, пытаясь понять, для чего он пришел сюда. Бесполезно, лицо его было бесстрастно, а глаза все так же полны темнотой, что окружала их.
— Значит, вы решили уйти? — спросил Тахир. — Меня не было рядом, чтобы объяснить, когда Забрало увидел, то что не должен был видеть, а сейчас уже поздно.
— Верно, — Кайден осторожно произнес: — Ты же нас отпустишь? Ты не пришел, чтобы вернуть нас обратно или еще что похуже?
— Что ты, конечно, нет, — мягко ответил маг. — Я хотел бы, чтобы вы остались, но что сделано, то сделано. Вы хорошие воины, и мне жаль, то, как все вышло. Поверь мне, получи ты мои знания, не думал бы сейчас обо мне, как сейчас думаешь.
Кайден молча стоял и слушал мага, глядя на ту сторону улицы, в проем. где спали его друзья, потом он сказал:
— Мы уже сделали выбор. Говорить тут не о чем, мы помогли тебе вернуться, сейчас мы хотим отправиться домой, остальное нас не интересует. Не наше это дело. Мы всего лишь наемники.
Выслушав его Тахир, сказал:
— Верно, вы всего лишь наемники, но позволь я помогу вам добраться до порта, где стоит корабль, на котором мы прибыли сюда. Утром сюда придут люди, проводник, лошади с провизией. Они отведут вас, ты не против?
Кайден думал недолго, ответив сразу же:
— Я буду очень благодарен тебе за это. Мы сами хотели утром идти обратно, чтобы просить о помощи.
Маг посмотрел еще раз на него и улыбнулся.
— Без вас я бы не смог ничего, спасибо тебе и твоим людям еще раз. Если захотите быть рядом со мной и моей Семьей, найдите меня. И поверь мне, это будет нетрудно. Скоро наши имена станут звучать везде, в каждом городе.
Тахир посмотрел на закрытые ворота, что виднелись рядом.
— Утром вас будут ждать за воротами. И, надеюсь, мы еще встретимся, Кайден, — он закончил говорить и, кивнув головой на прощанье, развернулся, скрывшись в темном проеме между двумя домами.
— Давайте вставайте! Солнце уже поднялось над горизонтом, — Сержант громким голосом начал будить всех. — Сегодня нас ждет весьма длинный и тяжелый день.
Забрало сел на своей лежанке, потерев лицо, посмотрел на Сержанта.
— Мы же не торопимся, куда такая спешка.
— Расслабился ты, ничего не делая, вот что я скажу тебе.
Радим сидел рядом, с улыбкой слушая, как они ворчали друг на друга. Потом он встал и, выйдя на улицу, огляделся.
— Ого! — сказал он, увидев что-то на улице. — Вы видели? Ворота открыты!
Сержант с Забрало вышли следом, чтобы посмотреть увиденное Радимом, а следом вышел Кайден, который после ночи и разговора с Тахиром, был на удивление спокойным.
— Ты видел? — Сержант посмотрел на своего командира, и сразу же поймал его спокойный взгляд. — Ты видел, — добавил он.
— Ну, не то что бы видел, — Кайден посмотрел на открытые ворота, через которые была видна пустыня. — Ночью приходил Тахир, — увидев удивленные лица друзей, он поднял руки. — Все нормально, мы долго говорили с ним обо всем, он сожалеет, что мы уходим.
— Сожалеет он, — проворчал Забрало, негромко прервав Кайдена.
Тот коротко глянул на него и продолжил:
— Он поможет нам добраться до порта, обеспечит всем необходимым и проводником тоже. Так что можно сказать, что это его прощальный подарок. Пойдем, проверим, он сказал, за воротами нас будут ждать люди.
Они двинулись в к воротам, пройдя через них под высокой аркой, вышли за город. Оглядевшись по сторонам, они увидели чуть поодаль небольшой лагерь. Несколько палаток, воины что сидели, увидели их и начали подниматься. Один из них обернулся и свистнул, и стало видно, стоящих за палатками несколько лошадей, за ними смотрел молодой паренек. Он, обернувшись на свист, кивнул головой. А из палатки вышел хорошо им уже знакомый проводник, Кумейт. Увидев их, он широко заулыбался и пошел им навстречу.
— Я вижу, вы без меня никуда в наших землях, — подойдя ближе, он осмотрел всех. — Значит, возвращаетесь домой, да?
— Возвращаемся, — ответил Кайден. — И мы рады, что ты поведешь нас обратно, мы немало пережили, когда шли сюда вместе. И мы можем тебе доверять.
Кумейт кивнул с серьезным лицом.
— И я рад вас видеть, большая честь вести вас обратно. Вы те, кто вернули нам наше наследие, наших богов. Что ж, пойдемте, я познакомлю вас с остальными, и начнем собираться, — и они пошли к лагерю, обсуждая дальнейший путь.
Спустя некоторое время вереница лошадей с людьми во главе с Кумейтом двинулась от города, по старой дороге в пустыню. Отряд Кайдена держался в середине, а замыкали караван воины из племени Кумейта, его вождь дал их для защиты, как сказал проводник. Весть о Семье разнеслась далеко, но пустыня жестокое место, здесь может произойти все что угодно. Путь им предстоял неблизкий.
***
Хилини стояла в доме и задумчиво смотрела в окно. Прошла уже неделя после разговора с Ину и его соратниками, а они с сестрой до сих пор не могли принять решение. Семья слишком много им дала, чтобы вот так просто взять и забыть все, так же как и совершить предательство. Она повернулась, посмотрела на сестру, которая сидела и читала свитки, взятые из библиотеки храма. Стоял хороший солнечный день, и Даад отпустила их сегодня, сказав, что они могут отдохнуть.
— Нам надо у них спросить, — наконец сказала Хилини, смотря на свою сестру.
— Спросить? — Хава отложила чтение и посмотрела на нее.
— Узнать у Семьи, то, что рассказал Ину. Все наши расспросы у жриц и стражи при храме, ничего не дали. Своими расспросами мы начали привлекать внимание. Это опасно.
Сестра отодвинула столик, за которым сидела, и поднявшись, подошла к Хилини.
— Я понимаю, но взять и так просто спросить напрямую, это вряд ли получится, но думаю, у меня есть решение. Если нужна Семья, то я знаю, кто нам сможет помочь.
— И кто же?
— Шимун, их младший брат. Он давно на меня смотрит, постоянно здоровается, а я знаю такие взгляды, поверь мне, сестра, — Хава улыбнулась. — Через его чувства ко мне, мы сможем узнать все что захотим.
— Я даже не могла подумать о таком. Ты уверена в этом? В том, что ты ему не безразлична, это понятно. Тут ты говоришь о его внимании к тебе, значит, так и есть, но расскажет ли он нам о том, что нам интересно? —
— Поверь мне, он расскажет, — Хава хищно улыбнулась. — Не сразу конечно, придется хорошо над ним поработать, тогда все получится.
Хилини смотрела на сестру и понимала, что ей это нравится. Все их разговоры и задумки ей нравились.
— Ну, а я все-таки попробую поговорить еще со жрицами Байян. Они, конечно, удивятся, увидев меня в своем храме, но может что-нибудь и получится.
— Нам важны только мы сами, помни об этом сестра, — Хилини еще раз улыбнулась сестре в ответ, после чего, снова взяв свиток, принялась читать.
Хава отвернулась и снова начала смотреть в окно, наблюдая, как в дальней части двора, где был небольшой сад с фруктовыми деревьями, слуги ставят красивую большую скамью. Это был подарок от Даад сестрам. Она сказала, что ее привезли далеко из-за моря, а она будет рада передать ее. В свой дом они переехали уже полугода назад, только Хилини до сих пор еще не могла поверить в это. Семья действительно приняла их к себе и полюбила.
Хилини открыла глаза после сна, ей снова виделось прошлое, те моменты жизни, которые сейчас привели ее сюда, к сегодняшним событиям. Она поморщилась, все ее тело пронзила сильная боль. Прошло несколько дней после схватки с аватарой Лестника и его подручными, но раны, нанесенные его слугами, были очень тяжелыми.
Она откинула покрывало, оглядывая свое тело. Уже получше, но далеко не идеал. Она перевела взгляд на окно, лил сильный летний дождь, что для этого периода года было вполне обычно, стояла влажная жара так до сих пор непривычная ей и сестре. За столько лет они так и не привыкли к погоде в Доросе. Открылась дверь и зашла Хава, она выглядела намного лучше, чем сестра, хотя раны, нанесенные ей, были тоже не маленькими.
— Как ты? — она подошла к лежащей Хилини, уселась рядом на невысокий изящный стульчик.
— Явно хуже, чем ты, — усмехнулась она. — Ты-то уже вовсю летаешь, как птица, по замку, я пока так не могу.
— Еще пару дней и ты станешь такой же, хотя могла бы использовать людей. Они бы точно были рады помочь своей повелительнице и богине. Но нет же, ты почему отказываешься в который раз, — Хава поерзала на стуле и села поудобней, поправив длинное сари, — Ладно, не будем об этом. Гомати направил патрули к границам, он переживает, что Лестник с Капитулом нападет изо дня на день.
— Не нападет, — Хилини села, опершись на спинку кровати. — Он далеко не глуп, его слуги проиграли вместе с ним. И проиграли в чистую. Неожиданный поворот в лице мальчика, свел на нет все его усилия. То, что произошло в тронном зале, для нас так же было неожиданностью, а для него, тем более. Он начнет прощупывать нас. Вдобавок, если он развяжет войну, то на севере об этом узнает Орда, Капитул там завяз окончательно. Сколько они на тех границах? Два года, три? — она взяла бокал со стоящего столика и сделала несколько глотков. — Нет, он будет сейчас очень осторожен.
— Хорошо, если так, — ответила ей сестра. — А что будем делать мы? Будем ждать, когда он нападет? А ведь он нападет все равно.
— Верно, а мы пока займемся несколькими вещами. Гомати сделал все правильно с патрулями, пусть теперь начинает наращивать оборону города. Только не так, чтобы все узнали, что у нас назревает война, нам этого не нужно. Тихо и скрытно. Мы не такие крупные, как Капитул, но кусаться мы тоже умеем, — усмехнулась она.
— Направим людей в Велиград, — добавила сестра. — Они должны узнать все про Лестника, где он находится, и, возможно, мы сможем потом сами наведаться к нему.
— Это хорошая мысль, — сказала Хилини. — Если получится найти и убить его, вся его власть и земли перейдут к нам. И никто нам не сможет противостоять, Древние исчезнут с лица земли, как будто их и не было. И следующее, что очень важно, нам надо изучить мальчика и понять, что за сила у него и как ей воспользоваться.
— Он по-прежнему ничего не помнит, — ответила Хава. — После боя, когда он очнулся, ничего. Совершенно нормально себя чувствует, как будто ничего и не произошло.
— После того, как я встану на ноги, отвезем его к нам, в нашу лабораторию, попробуем выяснить. Мы не знаем, что с ним еще может произойти.
— Хорошо, — Хава встала, наклонившись к сестре, поцеловала ее в лоб. — Вставай на ноги, сестра, а я пока пойду, отдам распоряжения Гомати.
***
Кальд чувствовал себя немного странно. Нет, конечно, он давно так хорошо себя не чувствовал, но ощущение от всего происходящего было странным. Он никогда не был в таких местах, как этот дворец, в котором он сейчас находился.
Все, что он помнил из прошлого, это его деревня и лес, это все, больше нигде он не был. Кальд задумался о том, хотелось бы ему вернуться домой? Наверное, хотелось, но эти женщины, спасшие его, сказали, что нельзя, иначе могут пострадать много людей и его деревня тоже. А он этого не хотел. Помнил отца, которого убили солдаты, он не хотел что бы так случилось с жителями в деревне.
Хава и Хилини, сказали что родные сестры, обещали сделать все, чтобы вернуть его домой после того, как накажут людей, пожелавших его забрать. И все из его способностей, которые появилось в том далеком месте, где солнце нещадно сильно печет, где земля состоит из одного песка.
Он совершенно ничего не помнил, с того момента, когда его схватили в лесу, приведя в то странное место. Солдаты, окружавшие его безразлично рассматривали пленника, только один из них решил дать ему еды, чем вызвал недовольство другого.
Когда Кайден сидел и ел, то вспоминал странного человека, пришедшего к ним. Помнил его взгляд, и после уже все, память ничего не говорила ему. А потом были сны, много снов, которые теряются, как только начинаешь заострять внимание на чем-то конкретном. Обрывки воспоминаний, путающихся друг с другом. И вот он здесь, в этом новом месте, и весь мир вокруг него тоже новый, не такой как раньше.
— О чем задумался Кальд? — вопрос заставил его обернуться.
Перед ним стояла Хава, смотря на него чуть наклонив голову. Ему сначала было очень страшно видеть лица сестер, покрытые символами и узорами, но постепенно он привык. Как ему сказали, так они лучше чувствуют силу, которая течет в них. Магия.
Они много рассказывали ему про нее, и самое главное, они рассказали, что у него есть что то похожее, просто он еще маленький и не понимает, как управлять им.
— Я пытаюсь вспомнить, что со мной случилось, — он посмотрел на женщину. — И не могу, — грустно добавил он.
— Ты вспомнишь, — с уверенностью сказала Хава. — Не сразу, конечно. Но, если ты поймешь, как управлять собой и своими силами, то вспомнишь. Ты уже обедал сегодня?
— Да, я поел, — махнул головой Кальд. — Вкусно было.
Хава смотрела на него и удивлялась сама себе. Присутствие мальчика вызывало в ней непонятные чувства. Она понимала, он им нужен только для того, чтобы понять, что в нем находится. А потом воспользоваться этим даром, который оказался интересен ей. Ей приходилось помногу говорить с Кальдом, чтобы хоть как-то попытаться узнать, какой дар он скрывает. Бесполезно, он был обычный мальчик, чтобы это не было, оно молчало.
— Предлагаю сходить посмотреть джунгли за городом. Наверное, ты не видел такие никогда, — сказал она Кальду.
— Джунгли? Я не знаю такого слова.
— Я тебе покажу, ты сам все поймешь. Это тоже лес, но он другой, не такой, как тот, который ты видел. Тебе интересно?
Мальчик кивнул головой.
— Очень интересно, лес но не такой, как у меня дома. И почему он другой?
— Увидишь, — Хава показала рукой на небольшую калитку, видневшуюся вдалеке от дворца за большим полем. — Нам туда, это наш тайный проход.
— Тайный? — удивленно сказал Кальд. — Для чего он?
— У каждого правителя есть тайный проход, — усмехнулась Хава. — Так положено. Ладно, пойдем, мы ненадолго.
И они прошли до калитки, которая виднелась в большой каменной стене, а за ней виднелись большие деревья. Двое охранников, что находились рядом, двинулись за ними, но Хава махнула им рукой и они остановились. Пожалуй, Кальду нравилось это место, даже очень. Он, улыбаясь внутри себя, догнал Хаву и пошел рядом с ней.
***
Кайден стоял на большом песчаном бархане, рядом с ним стояли его собратья по отряду. Они вместе смотрели на бесконечную гладь моря, расстилавшуюся перед ними. Сзади, тяжело ступая через песок, поднялся Кумейт, глянув на всех, усмехнулся.
— Я же говорил, что доведу вас.
— Да, — обернулся, улыбаясь Кайден, — И довел нас очень быстро, не так, как в прошлый раз.
Проводник рассмеялся, потирая место на животе, где остался шрам от удара меча.
— С нами сила Семьи. Они вели нас через пустыню, показали нам безопасный проход.
Стоявший Забрало, повернулся и с усмешкой добавил:
— Конечно же, слухи о том, что наш отряд вместе с вами находится под защитой Семьи, никак не повлиял на это.
— Немного, — ответил Кумейт, но его веселый взгляд говорил скорее об обратном.
Он посмотрел вниз, где расстилался портовый город Гарам, большой и шумный, как и все портовые города. Торговцы с разных концов земли, местные жители, жрецы, и местная власть уже были наслышаны о том, что Тахир и его Семья вернулись.
И тот, кто верил в них, знал, к чему это ведет. В городе храм Семьи уже был забит людьми до отказа, им молились, их почитали. По городу вовсю ходили слухи, что скоро неверующие будут наказаны, а Семья одарит, верующих в них, богатством и славой.
Бедные верили в справедливость. Богатые же, те, кто понимал, какие грядут изменения, одаривали дарами жрецов Семьи. Купцы в тавернах делились новостями, а потом, уходящие на запад корабли, уносили эти вести с собой.
— Ваш корабль стоит на месте, — продолжил проводник. — Было пару стычек с местными жителями, но ничего серьезного, пару пьяных драк, обычное дело. Так что доведу вас до него и дело сделано.
— Это хорошие новости, Кумейт, — сказал Кайден. — Ты и так уже довел нас до города, можешь и не идти с нами.
— Нет, нет. Доведу. Часть отряда останется здесь, а с остальными воинами мы вас проводим прямо до трапа. И еще, — он обернулся и коротко свистнул. Внизу холма, услышав его свист, один из воинов кивнул головой, достал из-за седла сверток. Развернув его, он нагнулся за копьем, закрепив что-то на нем. Потом взял копье в руку и, подняв его вверх, что-то прокричал на своем языке, остальные воины его поддержали. Отряд Кайдена обернулся, увидев знамя в руке воина, которое развевалось на сухом ветру. Желтый круг, символизирующий солнце, с шестью лучами на белом фоне. Символ Семьи, шесть лучей, шесть братьев и сестер. — Мы зайдем в город не спеша, с почетом, — гордо сказал Кумейт. — Люди должны знать, кто мы и кого мы представляем. Времена распрей закончились, мы скажем это любому, кто спросит.
***
И потом, когда корабль отходил от порта, Кайден смотрел на Кумейта, стоявшего на каменном пирсе, а рядом с ним стоял тот же самый воин, держа знамя Семьи. И неясно было, что они с отрядом принесли в этот мир. Так или иначе, их контракт был выполнен. К нему подошел Сержант, провожая взглядом на удаляющиеся берег
— Это к лучшему, что мы ушли. Пусть Тахир возрождает свой мир, а мы вернемся в свой. А там уже будут новые контракты, и этот забудется быстро, — он похлопал по плечу командира. — Пойдем в каюту, у нас есть несколько бутылок хорошего вина и хорошая компания, что еще надо?
Кайден глянул на друга и, улыбнувшись, ответил:
— Пойдем, и я надеюсь, путь через море будет такой же спокойный, как и тот, что был через пустыню.
На берегу, недалеко от города, стояли две фигуры, закутанные в балахоны. Их лица были скрыты масками, они безмолвно смотрели, как корабль удалялся все дальше и дальше. Волны ударяли о каменистый берег прямо под ними, а капли воды попадали на одежды стоящих. Позади них раздался хлопок воздуха, волна от него дошла до них. Они развернулись на шум, перед ними стоял высокий мужчина, с глазами, затянутыми тьмой и острой бородкой. Он был одет в богато украшенную шерстяную куртку, поверх рубахи, и длинную юбку.
— Корабль не трогать! — сказал он твердым тоном, не терпящим возражений, и посмотрел на стоящих.
— Но, брат! — не выдержал один из стоявших и Тахир, а это был он, прервал его — Я сказал не трогать!
— Тахир, — глухо отозвался второй. — Я понимаю, они много сделали для тебя.
— Для нас, — с нажимом ответил маг, смотря на говорившего, — Они сделали все для нас, если бы не они, мы бы сейчас не стояли здесь. Я бы был бы уже мертв или томился снова в темнице. А вас бы вообще не было. Джума, Акиф, — он продолжил, — вы забыли время, проведенное в небытие? Вы что, не видите, как много нам надо вернуть? А они, — он обернулся к кораблю, который стал практически уже точкой на горизонте, — пусть плывут домой, они заслужили. Давайте возвращаться, нам надо еще возвратить Даад.
Джума поднял взгляд на него.
— Мы хотим всего лишь обезопаситься, они много знают, они видели то что нельзя было видеть. И это может дойти до наших врагов.
— Даже, если так случиться, — Тахир усмехнулся, — то будет уже поздно. Мы уже станем очень сильны. И сами придем к ним.
— Хорошо брат, — отозвался Акиф, — ты прав. Прости нас.
Тахир кивнул головой и, спустя секунду, на берегу уже никого не было. Только пыль оседала на землю после того, как они исчезли.