Да придет свет - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 3

Часть третья

***

Спустя несколько дней корабль Кайдена прибыл к Западному материку. Путь домой был очень тихим и спокойным, за все время не было не одного шторма. Их корабль, как будто был заколдован. Выйдя на палубу, Кайден с Сержантом осмотрели берег, что виднелся перед ними. Ни одного поселения, ни дыма от лагеря или поселения, ничего. И это было хорошо, они не хотели привлекать внимания.

— Что будем делать? — Сержант встал, опершись об борт корабля двумя руками. — Мы, наконец-то прибыли, осталось решить что дальше.

— На Майбу нет смысла идти, слишком много глаз и ушей, — Кайден продолжал смотреть на берег. — Тахир рассказывал про Лестника, это опасный враг, очень. Возьмем лодку и прямо здесь пойдем на берег. Двинемся на север пешком, обойдем Майбу стороной. Пойдем полями вне больших дорог, там и дойдем до Руана.

Сержант удивленно приподнял бровь.

— Ты хочешь вернуться в город, где мы взяли контракт на Сестер? Это разве не опасно?

— Не думаю, что они будут нас там искать. Времени прошло достаточно с тех пор, как мы уплыли. Тем более, рано или поздно, они прознают про Тахира и Семью. Им уж точно будет не до нас. И даже, если они там побывали, то уже и вытрясли со всех, кто знает все что можно. Наш отряд сильно уменьшился, Сержант, вряд ли мы сейчас будем кому-то интересны. Я хочу вернуться и посмотреть, как обстоят дела, возможно, получится набрать людей.

Старый солдат призадумался.

— Ты хочешь заняться работой, прям так, сразу? Не отдохнуть после того, что мы пережили, сразу же набирать людей? Слушай, возможно, ты и прав, Кайден. Но, все равно, это опасно, там с одной стороны Капитул, с другой Дорос.

— Хорошо, — согласился Кайден. — Я понимаю твои опасения, и предлагаю идти до Руана, по пути вызнавая местные новости. Если ситуация покажется слишком опасной, то придумаем куда идти. Но Руан прекрасное место для найма, солдат, сам знаешь, там собираются наемники со всего Западного материка. Нас всего четверо. А денег у нас сейчас достаточно, чтобы нанять и экипироваться лучшим оружием и броней. Или ты хочешь просто все спустить на выпивку и развлечения?

Сержант усмехнулся:

— Нет, конечно, думаю спустя даже пару дней после такого, я уже начну скучать по нашей работе. Но у меня все-таки одно предложение по поводу Руана. Когда дойдем, пусть Радим сходит в город. Пару дней походит, разузнает все, а мы пока рядом в лесу переждем.

— Согласен, друг, это отличная идея. И, конечно, мы отдохнем, — усмехнулся Кайден. — Развеемся, ну а там и пора за работу снова.

— А что будем делать с кораблем и командой?

— Отпустим их, — пожал плечами Кайден. — Скажем, если проговорятся о том, что видели и где были, то их найдет Тахир.

Сержант громко рассмеялся в ответ на его слова.

— Я думаю, это точно закроет им рты. Значит порешали, предлагаю перед долгой дорогой пешком, последний раз хорошо поесть под крышей над головой. Расскажем, как раз все Забрало и Радиму.

Кайден кивнул головой и, кинув еще раз взгляд на берег, покрытый густыми деревьями, пошел следом за Сержантом.

***

Загружая припасы в спущенную лодку, Радим поглядывал на палубу, где Кайден стоял и разговаривал с командой корабля. Сержант подал ему мешок с провизией и, увидев, куда он поглядывает, усмехнулся:

— Там все будет хорошо, не переживай, командир знает, что сказать. Ну, если что не так пойдет, а это сразу будет видно, там рядом стоит Забрало, для уверенности к словам Кайдена, так сказать.

И верно, с другой стороны палубы опершись на борт, стоял Забрало в полной экипировке, за спиной висела его любимая сабля ростом с человека, а на поясе был приторочен кистень мертвого принца. Он молчал и слушал, что говорит Кайден, обычно веселый и разговорчивый, он своим серьезным видом заставлял нервничать стоящую команду. Они, то и дело, бросали на него свои взгляды.

— И говорю один раз всем: если кто проговорится о том, где вы были, что видели, а мы об этом узнаем, то вам не поздоровится. И не от нас, нет не от нас. Это будет тот, кого мы везли, вы же помните его? Маленький мальчик. Думаю, вы все прекрасно поняли, что он не простой мальчик. Говорить больше ничего не буду. Вы свободны и можете плыть хоть на все четыре стороны, хотите, грабьте, хотите, наймитесь к торговцам, мне плевать. Но языки держите на замке, — Кайден окинул взглядом разношерстную команду. — На этом все.

Забрало встал и прошел через строй моряков, расталкивая их в разные стороны, и подойдя к командиру, наклонившись, тихо сказал ему на ухо:

— Они будут молчать, я это вижу, твоя речь их заставила задуматься, — он повернулся, глядя, как люди расходятся в разные стороны по кораблю, лишь несколько человек остались стоять на месте, наблюдая, как Кайден и Забрало спускаются на лодку.

Сержант греб веслами, отдаляясь от корабля и оставляя за собой след на воде. Радим, который сидел с другого края, сказал:

— Как вы думаете, чем они займутся сейчас?

— Кто? — Забрало заинтересованно посмотрел на парня. — Пираты что ли? Команда нашего корабля? Они сейчас или передерутся между собой или, если поумнее, то предложат свои услуги кому-то, кто сильнее и имеют власть и влияние. На окраинах здесь всегда можно к кому то присоединиться.

— Наверное, ты прав, — Радим отвернулся от корабля и стал смотреть на приближающиеся берег. — Значит, мы теперь наемники.

— Ты теперь наемник, — Забрало заулыбался во весь. — Мы-то уже давно наемники. Тебе понравится, уж всяко лучше, чем солдатом быть, погибая не понять где и не понять за что. Правильно Сержант?

Сержант, гребя веслами, подмигнул Радиму.

— Он прав, парень. Он прав. Тут мы знаем, за что мы погибаем.

— И за что? — спросил Радим.

— За себя, — сказал, молчавший до этого, Кайден. — За своих боевых товарищей, за славу и известность, за деньги. И мы всегда можем выбрать, согласиться или нет. Это наше право. Мы все выбрали это дело уже довольно давно, и вряд ли мы уже сможем от него отказаться. Надеюсь, тебе будет с нами по пути.

— Ну, если будет так же, как было с момента нашего знакомства, то уж точно по пути. Колдуны, магия и множество врагов, постоянно кто-то хочет тебя убить. Кто же откажется от такого?

Все посмотрели на него, и, увидев, что он улыбается, поддержали его шутку смехом, а Забрало, похлопав его по плечу, добавил:

— Вот знал же, что наш ты человек, а у меня взгляд наметанный.

Добравшись до берега, они затопили лодку и двинулись вдоль него, пока не нашли походящий подъем наверх. Наверху, почти сразу, же начинался густой лес и отряд, посовещавшись, смело пошел вглубь на север. Надо было найти деревню или какое-нибудь поселение. Велика была возможность встретить охотников, так было бы даже лучше. Безопасная дорога до Руана, им надо было знать, как идти, чтобы не попасться на войска Капитула. И еще неизвестно, как дела обстояли с Доросом. Обычно, они всегда находились на своей территории, в отличие от Капитула, который был практически уже во всех Западных землях.

***

Тахир сидел за столом у себя в доме и писал. Свитки пергамента лежали большой горкой рядом с ним, а писать надо было еще много. Письма на границы территорий его земель. Далеко не все вожди принимали то, что земля под контролем Семьи расширялась. Далеко не все хотели, чтобы так происходило.

Несмотря на то, что их уважали множество простых людей. К ним тянулись и им поклонялись, но когда Семья приходила с дарами и предложениями на земли, бывшие под властью местных правителей, то никто не хотел так просто отдавать власть.

Да, и местным вождям, жрецам, имеющим власть, говорилось, что все останется в их руках, что Семья хочет улучшить жизнь людей, но власть есть власть, никто так просто не отдаст ее. И получалось, что в основном понимали только силу.

В Анджуне и по окрестным землями, они уже давно были богами, но пустыня велика, а племен в ней было очень много. Более-менее они уже давно контролировали север с выходом к морю.

Он отложил очередное письмо, поднявшись, подошел к небольшому столику у окна. Налил себе вина из стоящего кувшина, сделав глоток, посмотрел через окно во двор. Красиво оформленный сад и фонтан, из которого постоянно шла вода. С тех пор, как Акиф понял, каким образом использовать свою силу, полученную из Источника и возможность создавать такие чудеса, что очень сильно влияло на людей.

Брат уже мог создавать целые оазисы в пустыне, правда, это отнимало у него много сил, но это того стоило. Люди, присутствовавшие при этом, падали на колени.

«Сила богов течет в их венах!» — говорили они про Семью.

А когда Джума первый раз использовал свою силу, Тахир улыбнулся, вспоминая. Он один вышел против двадцати человек, без оружия. Когда Анджун начал расти и в него потекли богатства, естественно, это не осталось незамеченным. Сначала мелкие стычки с бандитами, потом на них обратили взгляд вожди племен, те, кто имели своих воинов. Джума не убил никого тогда, а просто одними голыми руками раскидал их, как котят. Подойдя к стоящему вождю, он просто посмотрел ему в глаза и тот склонил голову перед ним. Сила, из-за которой они получили признание, настолько важная в этих землях. Потом уже Даад показала свое искусство врачевания, а Байян доказала. что к людям можно относиться с уважением. И теперь уже их знали практически все, кто жил в Восточных землях, но принимать их все равно хотел далеко не каждый.

Тахир услышал, как кто-то идет по коридору в его сторону, и обернулся. Легкий быстрый шаг, он уже знал идущего, и ждал когда войдет в комнату его младший брат.

— Шимун, — улыбнулся он входящему, хорошо выглядящему молодому парню.

Среднего роста, с короткими волосами и начинающей расти бородкой. Он был похож на Тахира цветом глаз, но на этом сходство заканчивалось.

— Брат, — поздоровался, тот в ответ и кинул взгляд на заваленный стол свитками. — Весь в заботах, надеюсь, я не сильно отвлек?

— Совсем не отвлек, — ответил Тахир. — Дела делами, но я всегда рад тебя видеть. Ты же знаешь.

— Это верно, — чуть задумчиво ответил брат. — Ты всегда меня учишь и наставляешь своими советами,

— У тебя все нормально? — спросил Тахир. — Ты выглядишь озабоченным. Снова Джума гонял до седьмого пота тебя? — улыбнулся он.

— Нет-нет! — рассмеялся Шимун, — Я хотел поговорить с тобой, — он посмотрел на брата серьезным взглядом.

— Говори, я внимательно тебя выслушаю.

— Я хочу поговорить об Источнике, — медленно сказал младший брат. — У меня по-прежнему нет силы, как у тебя, как у братьев и сестер.

— Конечно! — Тахир поставил бокал на стол и налил себе еще. — Налить? — предложил он.

— Нет, я не буду, — ответил Шимун.

— Мы все тебе рассказывали, — Тахир сел за стол. — Когда ты был младше, когда мы все получили силу и магию, Джума водил нас туда по очереди. Тебя решили сводить последним, потому что ты был мал. И ничего не произошло. Тебя оставляли там под присмотром Джумы, вы вернулись потом в деревню, и он сказал, что ты не изменился. Мы не знаем, как это работает, но я лично думаю, что все это из-за твоего возраста. Ты был слишком мал и Источник ничего не сделал с тобой поэтому. Возможно, он оберегал тебя от чего то.

Тахир посмотрел на брата, сидевшего на другой стороны комнаты на кушетке, и взгляд его был отсутствующим.

— Я понимаю, что тебе тяжело, Шимун, — мягко начал говорить Тахир.

— Нет, не понимаешь, брат, — Шимун посмотрел на него расстроенным взглядом. — Вы моя семья, в тоже время, вы так сильно отличаетесь от меня. Я вижу, как вы все меняетесь. Вижу, как растут ваши силы, которыми вы так умело управляете. И в тоже время, я остаюсь таким же, как и был. Да, я взрослею, много читаю, познаю разные искусства, но во мне не того, что есть у вас. И мне тяжело от этого, очень тяжело брат. Я хочу стать таким же, как и вы.

Тахир некоторое время молчал, глядя на брата.

— Ты хочешь попробовать, да?

— Хочу! — поднял голову Шимун. — Очень хочу.

Тахир вздохнул.

— Ты же знаешь, что это может плохо закончиться. Ты видел, что происходит с теми, кого Источник не принимает? Они, либо умирают, либо превращаются в тех, кого сложно назвать людьми. Ты хочешь себе такой же участи?

— Но Источник не сделал мне ничего, когда я был мал, возможно, сейчас, став взрослым, он примет меня и сделает таким же, как и вас. Я верю в это, — Шимун говорил это очень возбуждённым тоном. — Позволь мне это сделать, брат.

— Я не могу, — мягко сказал Тахир. — Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу простить себе. Пойми меня, но я не могу позволить этого, слишком велика опасность.

Шимун посмотрел на него, и в его глазах горела злость и растерянность. Он знал, что брат защищал его и хотел уберечь, но желание, горевшее в нем, было сильнее.

— Хорошо, — сказал он спокойным тоном, вставая. — Я тебя понял. Пойду, пройдусь по городу, успокоюсь.

Тахир смотрел в его удаляющуюся спину и почувствовал, как грусть накатывает на него. И он ничего не мог с этим поделать. Много раз он говорил об этом с сёстрами и братьями без Шимуна и всегда они приходили к выводу, что опасность слишком велика.

Когда обнаружилось, что Источник не принимает никого больше после них, это было ударом для всех. Они надеялись, что та сила, которую Источник дал им, поможет значительно улучшить жизни людей.

«Такие возможности, столько сил», — он сжал пальцы в кулаки.

Долгое время после Шимуна они не делали никаких попыток, но когда уже они правили Анджуном, они все-таки решились. Выбрали одного из последователей, взрослого уже мужчину с чистым сердцем. Он был идеальным кандидатом, чтобы примкнуть к ним и продолжить их дело. Собравшись вместе, они спустились к Источнику и мужчина, сняв с себя одежды, вступил в него. То, что произошло, было неожиданным для всех.

Когда он зашел по пояс, вода внезапно забурлила и пошла пузырями. Мужчина, находившиеся в воде, закричал от боли, он попытался выбраться, но это было бесполезно. Буквально на глазах он начал покрываться ожогами и сварился заживо за минуту. От него не осталась ничего, а Источник снова стал спокойным, только вода капала с потолка с вытянутых каменных сосулек. В полнейшей тишине Байян подошла к воде и, нагнувшись, протянула ладошку.

— Стой! — Тахир кинулся к сестре, но не успел.

— Холодная, — она повернула голову ко всем. — И обычная.

Все стояли молча, потом Джума сказал:

— Боги принимают только нас и больше никого. Это наша ноша и нам они доверили все это.

Джума был прав. После этого были и другие люди, но все они в основном умирали, так же, как и первый. Но очень редко Источник все-таки забирал их, а потом, спустя некоторое время, возвращал. Другими, не совсем людьми. У них даже были силы, не такие, правда, как у нас. И они пытались применить их против нас. Испорченные и внутри, и снаружи. Уродливые лица, перекрученные тела и не капли разума в глазах. Мы убивали всех. А потом прекратили попытки совсем, сосредоточившись на том, что мы хотели делать. И Шимун желающий этого, не понимал, чему он мог подвергнутся.

***

Тахир открыл глаза, он лежал в своем новом доме, что построил Акиф. Все эти воспоминания, когда он ложился отдыхать, возвращались снова и снова. И вгрызались ему в голову, заставляя переживать все это снова.

Моменты из прошлого, в которых необходимо было поступить по-другому. Шимун, его младший брат, приходивший к нему много раз, прося сходить к Источнику. А он не принимал ничего, что говорил Шимун. И потом случилась катастрофа, в которой он был виноват.

Тахир сел на кровати и посмотрел по сторонам: простые серые стены из камня, окно, в которое было видно вечернее небо, и стол со стулом. Он усмехнулся сам себе, вспоминая свои покои в Анджуне до их падения.

«Ничего, все это не важно, главное, что я вернулся сюда, в родной дом, став гораздо умнее за годы, проведенные в тюрьме».

Выйдя из дома, он кивнул стражникам, стоящим возле дверей, окидывая взглядом расстилающуюся панораму города. Акиф с помощью людей, что предоставили ему объединённые племена, расчистил все вокруг холма, на котором стоял храм и отдельно построил несколько домов, где временно поселилась Семья.

Расчищенная от старых домов область расширялась все больше и больше, одновременно он укреплял стену, что окружала город. Воины дежурили на ней постоянно и факелы освещали достаточно, чтобы видеть, происходящее за ней.

В город потянулись вереницы людей со всех частей пустыни, и это были не только воины, много совершенно разных людей, от торговцев, заканчивая обычными попрошайками. И это было очень хорошо. Ему нужны были люди, очень много, тех, кто так или иначе, будут говорить о них.

Тахир зашагал по дороге наверх, к Храму, кивая встречным людям и улыбаясь им. Он единственный из Семьи не носил маску, его узнавали в лицо, что, к сожалению, ничего нельзя было сказать о других членах семьи.

Источник вернул их, но лица и разум, с этим было сложнее, Тахир вздохнул, он надеялся изменить их, вернуть обратно полностью. Подойдя к Храму, он открыл ворота и зашел внутрь. Тусклые образы на стенах от огня, что горел в жаровнях, закрытые окна и холод. Он подошел к месту, где стоял алтарь, и Источник, видневшийся под ним.

Черная жидкость, густая как кровь, черная как ночь. К нему скользнула гибкая фигура его сестры, Байян. Одетая в тунику и тонкую искусно сделанную серебряную маску в виде ее лица, она сказала ему мелодичным голосом:

— Ты очень вовремя, брат, мы уже хотели слать к тебе гонца.

— Я знал, что сегодня важный вечер, сестра. Поэтому я решил хорошо отдохнуть и потом со свежими силами прийти.

— Твое лицо полно тревог, — она провела своей рукой по его щеке. — Ты что-то видел в своих снах, то, что лишает тебя покоя?

— Все нормально Байян? — Тахир повернулся к алтарю. — Как обряд, все готово?

Сестра встала с ним рядом.

— Все хорошо. Вожди, что пришли с юга, отдали много женщин. Сами. И это облегчит нам возврат.

— А Джума и Акиф, где они?

— Акиф строит и укрепляет город. Он постоянно там.

— И он не придет? Наших сил хватит?

Позади них тяжелый голос ответил:

— Байян говорит, что женщины, которые сегодня умрут, дадут все, что нужно.

Тахир обернулся на голос своего брата. Тот не спеша шел с другой стороны алтаря, одетый в тяжелые доспехи и маску, что закрывала его лицо.

— Пока ты отдыхал, пришли вести с востока, — Джума подошел и встал рядом с ними. — Разведчики говорят, что несколько богатых семей объединились, чтобы вторгнуться сюда и убить демонов, так они говорят.

— Демонов? — Тахир качнул головой недоверчиво.

— Да, они так говорят, что святой город Анджун проклят и мы не те, кто есть на самом деле, — Джума посмотрел на брата. — Надо наказать их, прилюдно, чтобы все видели. Они пошли против нас, против тех, кто дал им все в этих пустынных землях.

— Ты забываешь, — Тахир покачал головой. — Прошло больше ста лет. Это потомки тех, кто был с нами. За такой период времени многое забыто, и это очевидно, что так и произойдет, если мы сделаем, как ты хочешь, то они получат то, что хотели. Мы и окажемся теми, кого они хотят видеть.

Джума отвел взгляд и молча начал смотреть в огонь, что горел в жаровнях вокруг.

— У нас нет врагов здесь, в этих землях, — Тахир положил руку ему на плечо. — Мы сделаем по-другому. Когда они придут к нашим стенам, то все, что будет происходить, будет видно многим. И тогда к ним выйдет Байян.

Он повернулся к сестре, что стояла рядом.

— Ты покажешь им, что значит любить, сестра. Напомнишь о том, что они давно забыли. Твои речи, твои взгляд, ты всегда знала, как растопить сердце любого мужчины. Ты поведешь их за собой и покажешь наш город, их святыню, что они забыли.

Байян опустила голову в согласии.

— Я смогу это сделать, и я да, я хочу этого, — она рассмеялась. — Я так давно не получала этого чувства, все пройдет безупречно!

— Главное, не сделай, так, чтобы они не сошли с ума, — улыбнулся Тахир. — И, брат, — он обратился к Джуме, — Ты будешь рядом с ней, пусть видят тебя. Но не делай глупостей.

— Хорошо, — старший брат посмотрел на алтарь, который окружило несколько шаманов. — Но, если что пойдет не так, я убью их всех. Пойдемте, пора вернуть нашу сестру домой.

Устин сидел перед своей палаткой и смотрел в сторону храма, в который некоторое время назад прошел Тахир.

«Они ушли, все ушли, даже Радим», — думал он. — «Столько времени уже прошло, а ему недоставало их», — Тахир встретил его позже, после их ухода и поговорил с ним. Воин тяжело вздохнул. — «Он понимал причины их ухода, но не понимал, что они там много упускали из виду. С помощью Семьи они так много могли сделать, добиться», — Устин привстал и подкинул в костер сухих веток. — «Завтра они выходят с первым официальным визитом. Акиф рассказал ему о западе. Там особо сильна вера в Семью, и остались его возведённые оазисы. Это будет иметь большое значение для них. Местные племена и города примут их, углядев не только Семью, но и его, представителя земель Запада, что за морем. Тахир сказал, это тоже очень важно».

Наступала ночь, холод потихоньку начал окружать со всех сторон. Устин поднялся, и сходив в палатку, вернулся с теплой накидкой. Ее ему, очень кстати, подарил один из вождей в знак уважения. Он снова сел перед костром, и стал смотреть в огонь, время от времени, делая глоток из бурдюка. Ракия, напиток, что готовили местные жители, слабо ударял в голову и хорошо грел по ночам.

Храм, стоявший прямо над ним, нависал темной громадой, с тех пор, как Тахир все показал ему и объяснил, Устин перестал так переживать. Он посмотрел в закрытые окна. Все, что там происходило, было необходимо, и по-другому было никак.

Только так можно победить Древних и всех, кто их поддерживал. Устин знал, что сегодня день, когда они вернут свою вторую сестру, Даад. Великая врачевательница, знавшая почти все болезни и имевшая возможность вернуть человека с того света. Так говорили. Внезапно все вокруг храма озарилось светом, яркий луч ударил в небо с купола, что возвышался далеко вверху, и громкий тяжелый звук в мгновении ока разнёсся по всей округе. Обряд начался.

***

Несколько дней они шли через леса, не встретив не единого человека. Радим специально вел их так, что бы не столкнуться с теми, кто потом бы мог доказать их присутствие. В самом начале они чуть не налетели на отряд Капитула, который шел по проселочной дороге, но Радим успел среагировать и увел их всех в небольшой пролесок.

Они улеглись рядом в высоких кустах и наблюдали, как мимо идут закованные в броню тяжелые латники, за ними легковооруженные лучники и завершали отряд два мага на лошадях. Один из них даже посмотрел в их сторону, но вскоре повернулся обратно, о чем-то негромко говоря второму. Вскоре они скрылись из виду, после чего Радим изменил маршрут, с дорог на лес.

И теперь они шли в безопасности от людей, но местная мошкара и комары просто съедали их заживо.

— Долго нам идти через эти проклятые места, — Забрало в очередной раз ударил по своей щеке, раздавив несколько насекомых за один раз. — Я уже вдоволь отдал своей крови этим кровососам, когда мы уже сможем выйти с этих мест?

Радим, шедший впереди, оглянулся и, ухмыльнувшись, ответил:

— Думаю, еще пару дней и мы выйдем к болотам, там станет чуть похуже, но там нас точно никто не найдет.

— К болотам? — побледнел Забрало. — К каким еще болотам? Давайте вернемся обратно на дорогу. Я лучше столкнусь с отрядом Капитула, чем буду терпеть это дальше.

— Он шутит, — Сержант, шедший рядом с ним, перешагнул старое поваленное дерево, все заросшее мхом. — Там не то, что болото, — поля, где есть места, по которым надо идти осторожно. И там никто не ходит, а это безопасно.

Кайден остановился, и, поправив перевязь с мечом, сказал:

— Вы все видели отряд, это полный боевой взвод, а не пара патрулирующих солдат. Еще и усиленный колдунами. Что-то происходит, вот что я думаю. Такие отряды не ходят одни.

Сержант оглянулся на него.

— Мы можем переговорить с кем-нибудь из местных, если хочешь. Радим сможет найти людей, что живут здесь, и все разузнать.

— Пусть Радим найдет, а я поговорю, — Забрало махнул рукой, отгоняя мошкару. — Не знаю, как вы терпите все это.

— И как ты это представляешь? — Сержант посмотрел на него. — Ты себя со стороны видел? Ты не похож ни на крестьянина, ни на местного. Про тебя сразу же расскажут кому надо. Радим и пойдет. Ну, так как Кайден?

— Да, думаю нужно это сделать. Мы идем правильно, но после встречи с отрядом, мне, как-то не по себе. Надо выяснить, что происходит.

И Радим нашел. Спустя день они вышли на опушку леса, и там стоял лагерь дровосеков. Достаточно крупный, человек двадцать людей работали с утра до вечера. Отряд отошел подальше вглубь леса, и Радим ушел. Легенда была такая, что он шел из Майбы в Руан, но увидев вооруженный отряд, сбежал в лес и заблудился. Теперь искал дорогу заново.

Дежурили все по очереди. Костер разжигать не стали, быстро перекусив засушенным мясом и запив его водой, Кайден и Забрало легли отдохнуть, а Сержант остался на страже. Прошел час, как ушел Радим, и наконец, он показался среди больших деревьев, специально поднимая шум, чтобы его увидели. Когда он подошел, никто уже не спал и все ждали, что он расскажет. Радим оглядел их импровизированную стоянку, и, усевшись рядом с Забрало, начал рассказывать:

— Все они с соседней деревни. Сначала приняли настороженно, но увидев, что у меня при себе нет оружия, расслабились. Рассказал им свою историю, кажется, поверили, и тем более она же помогла. Спросив меня, как выглядел отряд, от которого прятался, я описал тех, кого мы встретили. И попал прямо в точку, даже не пришлось ничего дополнительно спрашивать. Скажу сразу, мы идем прямо в самый центр, где скоро начнется большая заварушка.

— Интересно, — Кайден посмотрел на Радима, — И что же это?

— Назревает большая война между Капитулом и Доросом. Говорят, что Сестры отказались принять волю Капитула, и начали убивать его людей. Что, естественно, он не смог стерпеть. И буквально рядом с нами сейчас находится большой лагерь, где собираются солдаты Капитула. Они и рубят деревья для него. И патрулей сейчас здесь просто буквально на каждом шагу, и удивительно, что нас еще не поймали. Идти дальше, значит еще больше подвергнуть себя опасности. Они накормили меня и показали дорогу, куда идти дальше, — Радим замолчал, глядя на всех.

— Вот и попали между молотом и наковальней, — Забрало усмехнулся. — И что будем делать? — он повернул голову к остальным.

Кайден думал не долго.

— Ситуация очень опасная, это правда. Возвращаться назад не имеет смысла, слишком далеко ушли. Идем все так же через леса, выходим к Руану, но там останавливаться не будем. Идем на север.

— На север? — удивленно спросил Сержант. — И куда?

— Там много небольших, и самостоятельных деревень, не принадлежащих никому. Осядем там. С нашим золотом, мы сможем устроиться спокойно. Освоимся, наберем людей, и займемся тем же, чем занимались, — он посмотрел на отряд. — Как считаете?

— План неплох, — Забрало покачал головой и усмехнулся: — Я, правда, по молодости там, на северах набедокурил, много по глупости, но, думаю, никто меня и не узнает, времени прошло достаточно.

— Везде опасно, но там будет все-таки получше, — Сержант посмотрел на Кайдена. — Здесь нам точно делать нечего, война и регулярные войска. Я достаточно уже насмотрелся в свое время на все это —

— Радим? — Кайден глянул на следопыта. — Ты что думаешь?

— Я с вами, уже все решил тогда еще в пустыне, — он оглядел всех. — Тем более, здесь, где я изменник и предатель, меня могут узнать. Уходим, и чем дальше, тем лучше.

— Выдвигаемся прямо сейчас, — Кайден оглядел всех. — Крестьяне могут проговориться кому-нибудь по тебя.

Отряд быстро собрал свои вещи и вскоре на поляне, где они остановились, ничего не говорило, что здесь кто-то был.

Практически не останавливаясь, они шли через лес уже почти день. Радим находил такие пути, что обычному человеку и не увидеть. Буреломы, овраги и чащи, все это проносилось мимо них с такой скоростью, не оставаясь в памяти. И, наконец, решили передохнуть возле небольшого ручья, предположив, что они уже ушли достаточно далеко и здесь никто их не увидит.

Сержант разжег небольшой костер, после чего они смогли насладиться горячей пищей, Радим подстрелил ранее пару лесных зайцев. Сидя полукругом возле костра, они тихо говорили, вспоминая сегодняшний день.

— Ты Радим прирожденный конечно следопыт и разведчик, — Сержант смотрел на него с уважением в глазах. — Не знаю, кто и когда привил тебе такие навыки, но в армии тебе точно цены не было.

В ответ, улыбнувшись, он ответил:

— Я самого детства охотой промышлял, а потом в деревню, где я жил прибыли солдаты Капитула во главе с местным священником. Тогда-то меня и забрали. Родители сказали, там мне будет лучше, чем дома, стану великим воином. Так сказал отец, — он грустно улыбнулся, — Потом уже наставники гоняли с утра до ночи, и когда уже подрос, тогда уже много, где побывал. В основном на севере, где Орда. Там уже пришлось попотеть. Они прирожденные разведчики, и если ты хуже, то обычно быстро становился мертвецом. Так что я старался.

Кайден молча прислушивался к разговору, одновременно посматривая по сторонам. Густой лес, самая гуща, непроходимые пути, голоса множества птиц. Где они находились, точно давно не было людей. Что в их положении было очень важно.

— Ладно, пойду я отойду, — Забрало встал, улыбаясь. — Дорога нас ждет долгая впереди, — он положил свою саблю возле Кайдена и двинулся в ближайшие большие кусты, раздвинув ветки, он сделал пару шагов вглубь, резко встав на месте.

Кайден первый обратил внимание на его неестественно замершую фигуру и обратился:

— Ты там что застыл, Забрало? На медведя что ли наткнулся?

Забрало стоял спиной к ним и молчал. Это уже вызвало непонимание у всех.

— Забрало? — теперь уже серьезно спросил Сержант. — Ты там что? — он начал вставать с места, пытаясь понять, что происходит.

Наконец, большая фигура их товарища начала медленно пятиться назад. Сделав несколько шагов, он развернулся к своему отряду, только тогда все увидели невысокого человека в капюшоне, что находился за ним. Он держал в руке тонкий длинный меч, упиравшийся в грудь Забрало. Все вскочили на ноги, выхватив свое оружие, но услышали лишь тихий смешок в ответ и одновременно почувствовали, как их оружие тяжелеет в руках. В миг его стало невозможно держать в руках, и отряд просто побросав оружие на землю.

— Вот так-то лучше, — раздался тихий голос. — Ты, здоровяк, иди к ним, — он обратился к Забрало и тот, молча пошел к друзьям.

Скинув капюшон, говоривший открыл довольно молодое лицо с жесткими чертами лица и выбритой наголо головой. Кайден обратил внимание, что на поясе у него висят железные обереги и светятся темным светом.

«Это маг, чертов маг с Капитула. Как так вышло?» — думал он, перебирая в голове события. — «Мы же ушли так далеко!»

— Удивлены? — спросил весело маг, вешая меч на пояс. — Вижу по вашим лицам, что да. Мы с моим другом долго уже ищем вас по этим лесам. И мне повезло больше, — он сел перед ними возле костра и наклонился к остаткам жареных зайцев, что еще источали вкусный запах печеного мяса. Втянув носом запах, он с удовольствием зажмурился. — Так давно уже нормально не ел. Последний раз, наверное, перед тем, как мне рассказали про то, что видели человека, вышедшего из леса и спрашивая дорогу. Странно это, я еще подумал тогда. Один, далеко от большого тракта. Такое редко бывает, — маг посмотрел на них.

— Когда мы шли пару недель назад по дороге, и я беседовал со своим боевым братом, то на мгновение что-то почувствовал. Знаете, так бывает, ты чувствуешь, что кто-то смотрит на тебя. Но я не придал этому значение. А вот когда услышал позже, как кто-то говорит о человеке, приходящего в лагерь лесорубов, то вот тут я задумался, что тут что-то большее.

Он кивнул им головой.

— Садитесь, господа солдаты. Вы же солдаты, верно? — он окинул их взглядом оружие, пока они садились напротив него, огонь от костра освещал его лицо.

— И вы не с Дороса. Их бы я сразу узнал. А вы другие, не из этих мест. Возможно, даже вас наняли Сестры? — маг говорил расслабленным тоном, но взгляд его был цепким и серьезным, когда он смотрел на них. — Говорите, для чего вы здесь? Зачем они наняли вас?

Кайден посмотрел на него в ответ.

— Никто нас не нанимал, — твердым голосом ответил он. — Да, мы наемники, и мы сейчас идем в Руан, но мы сами по себе. Идем с Майбы после завершения контракта. Там хотим чуть развеяться, отдохнуть и потом снова взяться за работу — он замолчал, продолжая смотреть на мага.

— Значит, наемники, — задумчиво сказал он. — И идете в Руан. Звучит, все достаточно правдоподобно. Кроме одного, почему вы тогда прячетесь? Наемникам у нас везде почет и слава. И где воина, то вы нарасхват. Но сейчас-то вы идете по глуши, по этим лесам, где и человек-то не ходит. Что вы скрываете?

Он посмотрел на всех по очереди, никто не отвечал, и он улыбнулся холодной улыбкой.

— Я вижу, что вы не очень-то разговорчивые, думаю, надо вас маленько подтолкнуть.

— Стой, — поднял руку Кайден и маг, все так же сидя, кинул на него взгляд. — Вот с тебя и начнем, — сказал он, и Кайдена отшвырнуло в сторону ручья, где он, упав, откатился и врезался в дерево, оставшись лежать не двигаясь.

— Ну? — маг глянул на других. — Говорите, что вы здесь делаете?

— Ах, ты, ублюдок! — Забрало вскочил с, покрасневшим от злости, лицом и кинулся на него, и спустя минуту он корчился от боли позади мага.

Сержант с Радимом, вскочив, осторожно стояли, не зная, что делать.

— Вижу, вы поумнее вашего друга, — сказал сухо маг. — Давайте, скажите уже по-хорошему. Я еще с вами по-доброму говорю, а вот если вы попадете в лагерь, там уже будет все по-другому.

— Стой, стой! — Сержант поднял руки. — Я все скажу, хватит, мы тебя поняли.

— Что ж, я слушаю, — маг пристально глянул в его сторону. — И если ты сейчас начнешь мне откровенно лгать, имей в виду, я это почувствую. И тогда… — и в этот момент что-то позади него блеснуло, после чего его голова лопнула, разлетевшись на кровавые ошметки.

Тело, постояв еще несколько секунд, рухнуло на землю. Позади него стоял, тяжело дыша, Забрало, держа в руке свой кистень на котором были видны куски чего-то красного.

— У него к нам было слишком много вопросов. Очень много. Я, когда чуть отошел от боли, подумал, а не попробовать ли мне на нем свой кистень? А то я так и ни разу не использовал его, с тех пор, как взял его с тела принца.

Сержант посмотрел на труп мага, что лежал прямо перед ними.

— А ты не подумал о том, что это колдун, и что он мог легко почувствовать твои намерения и что он, потом мог сделать с тобой?

Забрало призадумался и ответил:

— Он спиной стоял, когда говорил с вами, потому я решил попробовать. И, как видишь, сработало.

Сержант только покачал головой в ответ на его слова. Радим подбежал к Кайдену, что лежал недалеко от них без сознания. Набрав воды из ручья, он плеснул ему на лицо. Раз, другой и Кайден зашевелился. Лицо его сморщилось от боли, и он открыл глаза. Посмотрев по сторонам, он увидел труп колдуна и стоящего Забрало, который присев, старательно обтирал кистень с помощью края плаща мертвеца.

— И откуда он только взялся? Сейчас с ним проблем не оберешься. И скоро сюда явятся другие. Надо уходить.

— А то, что он тебя чуть не убил, тебя не волнует, что ли? — Забрало глянул на него краем глаза. — Смотри, как кистень-то выручил нас всех.

Сержант подошел и встал позади него, скрестив руки.

— Ладно тебе, ты молодец, спас командира и всех нас. Но, мог и угробить, если бы что пошло не так.

— Да я шучу же, — Забрало встал, закончив чистить оружие. — Так что делаем дальше?

— Твое оружие, он почему то его не почувствовал, если бы не оно, сейчас бы все уже могли быть мертвы. Непростое оно явно. Собираемся и уходим, — Кайден с помощью Радима, морщась, встал. — И чем быстрее, тем лучше. Далеко еще до Руана? — он повернулся к Радиму.

— Полдня пути, я думаю, — ответил он. — Ну, а если не обходить через болота, то можно и быстрее.

— Идем напрямую, чем быстрее мы дойдем до города и затеряемся там, тем лучше. Нас нашли и это очень плохо, с этим трупом на нас много кто ополчится, — он глянул снова на тело.

— Если бы он нормально поговорил с нами, все бы было хорошо, — Забрало собрал свой мешок и закрепил на спине. — Он сам виноват.

Ничего не став делать с телом, отряд быстро собрался и двинулся в сторону, которую показал Радим.

***

Большая скала, покрытая лианами и водопад что лил с другой стороны в большое озеро, Кальд стоял посередине непроходимых джунглей, осматривая эту красоту, и не мог поверить, что такие места существуют. Он повернулся в сторону стоящих Сестер и восхищенно сказал?

— Здесь очень красиво, как будто все не по-настоящему.

Хилини мягко улыбнулась ему в ответ.

— Когда ты станешь таким же сильным как мы, то точно сможешь создать такое же место себе —

— Так вы его создали? — удивленно спросил мальчик.

— Не совсем, — уклончиво ответила она. — Мы немного изменили его. Пойдем.

Они направились к скале, обходя старые поваленные деревья, обросшие мхом. Их путь сюда занял целый день. Если бы не Кальд, они смогли бы переместиться гораздо быстрее, но из-за него они пошли пешком. Гомати хотел им дать в охрану несколько людей, но Хилини отослала его прочь, отчего он ушел расстроенный. Подойдя в упор к нависшей над ними скале, она сняла перчатку и прикоснулась к стене, покрытой зеленью, и перед ними бесшумно отошла ее часть, открыв темный проход.

— Ого! — удивленно заметил Кальд и, ускорив шаг, пошел в сторону открывшегося прохода, откуда тянуло холодом.

— Осторожней! — Хава резко ускорилась и перед самим входом аккуратно отбросила носком сапога змею, что уже поднимала свое длинное тело навстречу мальчику.

— В этих местах очень много опасностей, очень! — продолжила она. — Будь всегда внимательным. Иначе очень быстро станешь трупом.

Они зашли в проход, дверь так же бесшумно закрылась за ними. Идя по пыльным ступеням, что вели наверх, Хилини поняла, они здесь не были уже очень давно. С тех самых пор, когда они думали, что победили Тахира а на самом деле освободили его. Она посмотрел на, идущих впереди, мальчика и сестру. Это была идея Хавы прийти сюда, даже пешком. Необходимо было понять, что за сила в Кальде и как ей управлять, обратить на пользу им.

Пройдя наверх, они оказались в большом открытом зале, где стоял большой стол, а вдоль стен высились шкафы и полки, заполненные всевозможными склянками и инструментами для использования в их работах. Хилини посмотрела наверх, откуда шел солнечный свет через отверстия в потолке. Именно оттуда пришли Садди, — эти мерзкие твари, что пытались их убить и которые позже украли тело Тахира.

— Мы здесь очень давно не были, — Хава провела кончиком пальца по столику, стоявшему возле нее. — Надо было взять слуг.

— Ничего, — махнула рукой Хилини, — пыль убрать мы и сами сможем. Никто не должен знать, чем мы занимаемся здесь.

Сестра удивленно глянула на нее, но промолчала.

— Итак, — Хилини повернулась к мальчику, — ты уже знаешь, зачем мы сюда пришли?

Кальд повернулся к ней, оторвав свой взгляд от стола, на котором лежал большой красиво украшенный кинжал.

— Мы пришли сюда, чтобы научить меня управлять своими силами. Чтобы я понял, как это делать.

— Правильно, Кальд, — Хилини повернулась к сестре. — Сначала наведем порядок здесь и приготовимся к обряду.

Спустя несколько часов они благополучно все убрали и приготовили тонкие коврики и кувшин с вином для всех троих прямо на полу. Устроившись, Хилини начала инструктировать Кальда, как настроить свой организм на то, чтобы почувствовать свои ощущения. Как правильно дышать и привести свой разум в полное спокойствие. Мальчик вскоре закрыл глаза и замер.

Хава же внимательно следила за всем, что происходило, вскоре Хилини начала петь, пытаясь ввести Кальда в транс, и довольно быстро его тело расслабилось, а голова начала опускаться вниз. Хилини, не прекращая пения, посмотрела на сестру и кивнула ей головой.

Хава, получив сигнал, встала и, подойдя к мальчику, своими ладонями обняла его голову. Ее глаза почернели от хлынувшей силы, когда она прикоснулась к Кальду. То, что произошло, стало неожиданным для всех, — Кальд открыл глаза, взгляд его был абсолютно непроницаем и лишен разума.

Он поднял голову, и посмотрел на Хаву, что стояла над ним. Взмахнул рукой и страшный по силе удар заставил ее отлететь в сторону, где она, врезавшись в стену, упала. Потом он обернулся к застывшей Хилини, которая продолжала пение и некоторое время смотрел на нее.

Абсолютно пустой взгляд, что буравил ее, казалось, насквозь. Она же продолжала стоять, и Кальд через некоторое время снова сел и, закрыв глаза, снова погрузился в транс. Хилини аккуратно обошла его, а потом, ускорив шаг, бросилась к лежащей сестре. Осмотрев ее, она, подняла ее на руки, отнесся в соседнюю комнату, где положила ее на кровать. Вернувшись обратно в зал, она села за стул, и налив себе в бокал вина из кувшина, молча стала смотреть на Кальда, что сидел на полу, закрыв глаза.

Спустя некоторое время, Кальд открыл глаза и посмотрел на Хилини, что сидела перед ним. Посмотрев по сторонам и, не увидел Хаву, он спросил, где она.

— Ты ничего не помнишь, Кальд? — Хилини внимательно смотрела на мальчика. — Ничего, что произошло?

— А что произошло? — взгляд Кальда, дал понимание, что он действительно ничего не помнил, а она продолжила говорить: — Мы пытались выяснить с помощью магии, как тебе помочь, отчего сильно устали. Даже ты уснул, а мы уж подавно, — Хилини посмотрела в сторону комнаты, куда она отнесла сестру. — Хава спит, так же, как и ты до того как проснулся, а я за вами присматриваю.

— Получилось? — Кальд глянул на нее. — Вы поняли, что со мной не так?

— Не совсем, — усмехнулась Хилини. — Но, кажется, мы на верном пути.

— Значит, мы здесь еще останемся? — радостно спросил он.

— Останемся, — подтвердила она, — думаю, далеко не на один день.

Раздался легкий шорох и в зал зашла Хава. Она смотрела на сестру, взгляд ее был очень серьезен.

— Я не чувствую магию, сестра. Она пропала.

***

Взревели трубы и Тахир, стоя на стене, наблюдал, как перед городом выстраивается армия. Пришли вожди, те, кто хотели убить демонов, как они говорили людям. Гонцов, что он отправил к ним, вернули обратно, точнее, их головы. Племена, присягнувшие ему на верность, видели это, и их горячая кровь затребовала мести. С большим трудом ему удалось унять их всех, пообещав взамен наказать тех, кто отдал такие приказы.

— Вы готовы? — Тахир повернулся к, стоящим позади него, Джуме и Байян.

— Безусловно, брат, — Джума кивнул головой и его лицо, которое скрывалось под маской, ухмыльнулась при этом.

— Не беспокойся, брат, — Байян стояла, одетая в легкое платье, и казалось, светилась от радости. Ты увидишь, как эти глупцы сегодня станут на колени.

Тахир улыбнулся в ответ на их слова.

— И помните, их вожди должны преклониться перед нами, это должны видеть все люди. А потом уже покажите, что бывает с теми, кто приходит с оружием в руках к нам.

Джума и Байян ушли по внутренней лестнице, вымощенной из камня. Тахир снова посмотрел в сторону армии, стоявшей внизу.

«Столько ненужных споров и распрей! Но по-другому было никак. Эти люди понимали только силу».

Громадные ворота открылись настолько широко, насколько могли, показывая пришедшим, что им нечего бояться. Через них со стороны города вышли всего две фигуры. Одетый в тяжелые доспехи с большим топором за спиной мужчина, превышающий ростом и шириной плеч любых людей, что стояли перед городом. Он тяжело ступал по земле, его лицо закрывала серебряная маска. Рядом с ним шла женщина. Казалось, что она еле касается земли своими ногами, насколько легким был ее шаг. Брат и сестра.

В отличие от своего брата, она шла босиком. Были видны украшения на ее щиколотках в виде золотых цепочек, а маска, закрывавшая ее лицо, была настолько искусной, что казалось, и была ее лицом. Они спокойно шли навстречу стоящим воинам и, подойдя почти в упор в полной тишине, они встали. Несколько секунд они осматривали людей и, наконец, Байян воскликнула:

— Мы не хотим войны с вами. Воины, что по зову своих вождей пришли сюда, — ее звонкий мелодичный голос разносился над рядами стоящих. — Вы совсем не хотите осаждать этот город. Город, который вы знаете с момента вашего рождения. Вы знаете его, ваши матери рассказывали вам истории про него, когда вы только учились ходить. Вы делились легендами о нем, сидя у костра по вечерам, слушая друг друга о временах, когда вы все были едины. Когда вас уважали и боялись все, и ваши предки были богаты. И были мы, Семья, те, кто вам это все дал. Те, кто любил вас и принимал на равных, те, кто поразил ваших врагов и дал кров и пищу всем нуждающимся в этом. — Баян замолчала и окинула взглядом еще раз молчавших солдат что стояли пред ними. — И теперь мы вернулись, смогли вырваться из плена. Те, кто пленил нас, вы должны помнить их всех и знать, часть из них мы уничтожили, часть еще живы. Они разрушили все, что мы сделали для вас и для нашего народа. Мы хотим вернуть и возродить все утраченное вами. А ваши вожди вместо того, чтобы прийти к нам с миром и пониманием, хотят убить нас? И не только убить, а вдобавок говорить вам, что мы не те, кто мы есть. Называя нас демонами, пришедшими из мира мертвых.

— Не слушайте ее! — раздался громкий мужской голос из рядов.

Люди зашевелились, пропуская идущих людей.

— Это мариды. Демоны, — тот, кто говорил, это вышел вперед, вместе с еще двумя людьми, Богато одетые, они явно были не обычными воинами. — Они приняли облик наших прекрасных богов, кого мы любим и почитаем, — говоривший повернулся, посмотрел на Байян, и усмехнулся: — Посмотрите на нее! Своими сладкими речами, она хочет смутить ваши головы, а ее наряд, — он сплюнул на землю перед ней, — такие наряды могут позволить себе только, сами знаете кто, — стоявшие рядом с ним, рассмеялись, поддерживая его.

— А лицо! Вы видите их лица? Я не вижу, — он повернулся к стоящим войнам. — Они закрыли их масками специально. Там нет лиц наших богов, потому что они демоны.

Джума сделал шаг вперёд, ладонь его потянулась к топору, но Баяйн остановила его рукой, обратившись к говорившему:

— Назови свое имя!? Тот, кто сейчас оскорбил не только меня, но и своих предков подобными речами. Назови свой род?

Говоривший чуть смешался. Его лицо выразило смятение, но он справился со своими чувствами и крикнул:

— Я — Джазал, а род мой идет от славного вождя Захи, ознавшего наших богов лично. И сражался с ними плечом к плечу. Будь он здесь, сразу бы понял, что вы — мариды и лжецы. Никто не может вернуться с объятий смерти, даже боги. И вы, скрывающие лица, тому доказательства, — он закончил говорить, угрюмо глядя на них.

— Я знала Захи, — Байян медленно начала говорить. — Он был свирепым воином, и хорошим другом. Верил в нас, в Семью, а мы верили ему. Семья одарила его землями за службу и преданность. А Акиф построил в вашем городе источник, что бил водой постоянно. Он же и сейчас дает вам и вашим людям воду? — спросила она.

Джазал услышав ее слова, нахмурился и, вытащив свой меч из ножен, направил его острием к Байян.

— Любой знает эту легенду, мы прославляем Семью, но вы просто прикрываетесь этим знанием.

— Этот меч ведь не из Восточных земель? — Байян подошла настолько близко, что острие оружия уткнулось ей в грудь. — Это меч привезен из-за моря много лет назад. Тахир подарил его Захи, твоему предку, поверни рукоять и ты увидишь надпись, выбитую на рукояти на чужеземном языке.

Вождь повернул руку, чтобы посмотреть на рукоять и увидел надпись. Глаза его выглядели удивленными.

— Хочешь сказать, и это мы знали из легенд? — усмехнулась Байян. — Мы это знаем, потому что это наши дары вашим предкам, на которых можно было положиться, — она окинула взглядом стоящих солдат. — Но потомки этих славных воинов, во что они превратились. Они стараются обвинить нас в том, что мы мариды. Это и есть вера и благодароность? — она повысила голос, смотря по сторонам. — Твой предок Захи, сейчас бы вытащил меч и убил бы себя за то что сейчас происходит. Что ж, если ты не веришь моим словам, то придется показать всем силу, которой мы владеем. Все помнят нас из историй, и вы должны помнить меня — Прекрасную Байян, ту, кто заставит любого мужчину встать передо мной на колени. Моя красота сводит с ума, — она посмотрела на стоящих перед ней вождей. — И вы хотели увидеть мое лицо, скрытое за маской? Что ж, узри же, лицо своей богини и преклонись перед ней.

Байян медленно потянулась к своему лицу и сняла маску. Вздох ужаса пронесся по рядам солдат. Некогда прекрасное лицо женщины было изуродовано, казалось, с нее живьём сняли кожу.

— Наши враги, кто поработил нас, постарались, чтобы мы мучились, — ее губы двигались, а вожди в ужасе смотрели на ее изувеченное лицо. — Но они не смогли забрать у нас самое главное, — ее глаза, наполненные чернотой, смотрели на трех людей, стоявших перед ней, — нашу силу… На колени! — приказала она тихим голосом, и люди против своей воли почувствовали, как их ноги подгибаются. — Я — Байян, говорю вам: встаньте передо мной на колени! — ее голос, как дым проникал в их уши, после чего вожди упали на колени, опустив головы, не в силах ничего сделать. Более того, они с ужасом понимали, что ненависть, которую они испытывали к ней, отступает и в их головы закрадываются мысли, что они сделали ужасную ошибку, выступив против. Чувство вины начало заполнять их, один из них не выдержал и заплакал. Он вытянул руки, причитая, начал говорить ей слова извинения, моля простить их. Байян подняла голову и громко сказала всем стоящим перед ними: — Видите теперь? Видите, какую ужасную ошибку совершили ваши вожди? Они изначально были неправы, когда решили прийти сюда с оружием. Они поступили еще хуже, оскорбив меня. Я никому не позволю этого! За содеянное они должны понести наказание, — она повернулась к, стоящему возле нее, Джуме: — Брат мой, дай мне свое оружие, — гигант вытянул свой топор, протягивая его Байян. Она взяла его без труда и, держа, как пушинку, одной рукой, повернулась к сидящим. Они уже открыто рыдали, тем более, было страшным это зрелище для всех, находящихся рядом. — Семья любит вас! — еще раз громко воскликнула она. — Но никогда не прощает предательство, — она взмахнула топором и голова одного из вождей покатилась по песку, а тело его упало на бок. — Никто не смеет оскорблять меня! — вторая голова упала рядом с первой и выпученные глаза погибшего остановили свой взгляд на ее лице, куда попала кровь. — Так будет с каждым, кто посмеет усомниться в нас, — третье тело упало, оросив кровью землю. Байян отдала топор брату и, повернувшись к солдатам, надела маску обратно, — Вы готовы принять своих богов или хотите присоединиться к этим грязным предателям? — она наступила одной ногой на тело одного из погибших.

Солдаты, что стояли рядом, начали, сначала по одному, вставать на колени, потом их начало становилось все больше и больше, и вскоре вся пришедшая армия, стояла на коленях, наклонив головы.

— Добро пожаловать в Анджун, город богов и город славы ваших предков, — Байян подняла руки. — Истинная вера горит в вас! Она же защитит вас от зла и раздора в ваших душах. Семья приветствует вас.

Тахир наблюдал за всем произошедшим со стены. Когда Байян обернулась к городу с воздетыми руками, то воины, что стояли на стене города, взорвались восторженным ревом. Она справилась и справилась очень хорошо, он даже не ожидал. Мятеж был подавлен и весть об этом разнесётся очень далеко. Небольшая, но очень важная победа.

***

Отряд во главе с Кайденом стоял на обочине широкой дороги, на которой было весьма людно. Телеги, груженные товаром, группы солдат, что шли, шумно переговариваясь между собой, крестьяне, ведущие себя потише, но тоже шли наравне с остальными. Все они шли в Руан, что виднелся недалеко впереди.

Город наемников, место, в котором можно было нанять, кого хочешь, начиная от одетого, чуть ли не в лохмотья, готового на все за пару медяков бедного солдата и заканчивая полноценного боевого отряда. Все в этом городе крутилось вокруг контрактов и солдат.

Город был очень богат, за счет того, что здесь заключались сделки на большие суммы и обычно здесь же и тратились. Практически на каждом углу его улиц, стояли таверны, дома развлечений, гостиницы и постоялые дворы.

Он не принадлежал никому, ни один правитель из соседних провинций не брал его под свое крыло. Тот, кто хотел это сделать, очень сильно жалел об этом позже, особенно, приведя свои войска и пытаясь взять город себе. Обычно встречали их вооруженные наемники со всего города, о которых правители очень быстро ломали об них свои зубы. Уроки запомнились, потому давно уже никто не пытался захватить город. Он жил сам по себе, бурлил своей жизнью.

— Соскучился я по нему, — Забрало всматривался в проходящих мимо людей. — Сколько нас тут не было, но он все такой же. Ничего особо и не поменялось за время нашего отсутствия. Не вижу я, чтобы здесь шастал Капитул или слуги Сестер. Руан все так же сам по себе, — он поправил свою саблю за спиной. — Предлагаю уже идти в город, стоим здесь, как будто первый раз пришли.

Сержант хмыкнул в ответ и добавил:

— Забрало прав, командир, здесь все как обычно и чем быстрее мы зайдем в город, тем лучше для нас.

Кайден все так же смотрел в сторону города, наконец-то он повернулся к отряду.

— Да, вы правы, я просто задумался. Пойдемте.

— И куда мы пойдем? — Забрало повернулся к командиру. — Я предлагаю в нашу любимую таверну, комнаты нам там сразу дадут, да и кормят хорошо.

— Нет, — Кайден покачал головой, — Радим ушел раньше, разведать, что происходит в городе. Мы пойдем туда, где договорились встретиться, небольшой постоялый двор на краю города, вы все его знаете, «Скользкий угорь», — Забрало поморщился. — Та еще забегаловка. Там могут и проблемы возникнуть с теми, кто любит ошиваться в ней, убийцы да воры. Я, конечно, давно кулаки не разминал, но все-таки, — он заулыбался.

Сержант только покачал головой на его слова и двинулся за командиром. Кайден же, услышав слова, Забрало, усмехнулся:

— Узнаю тебя.

Недолгая дорога утыкалась в небольшие деревянные ворота, которые никто не охранял и, пройдя через них, они очутилось на небольшой площади. Местные жители продавали там закуски и питье всем приходящим в город. Один из местных, увидев новые лица, помахал им рукой, привлекая их внимание, но заметив Забрало, сразу потерял к ним интерес.

— Любишь ты радовать людей своим видом, — рассмеялся Сержант, увидев это, пихнул локтем Забрало, — Смотри, как радуются тебе.

Забрало обернулся и, увидев испуганное лицо торговца, покачал головой.

— Этот, явно, долго здесь не продержится. Столкнётся с парочкой ребят, у которых не только внешность, но и нутро такое же, какое он увидел, вот ему не поздоровится.

Площадь была окружена со всех сторон домами, только одна небольшая улочка вела дальше. Вот по ней они и двинулись. Уже вечерело, людей прибавилось заметно больше. Тут были представительницы древнейшей профессии и те, кто просто хотел потратить заработанные деньги. Совсем молодые солдаты, буквально только что заполучившие свой первый контракт.

Обычно по несколько человек они шли по улице, высматривая, где потратить свои задаток. Были и те, кто любил таких молодых и неопытных. Их можно было легко обмануть и обокрасть. Стоя в темных переулках, они поглядывали из-под низко опущенных капюшонов, ища того, кто будет настолько глуп, чтобы расстаться со своим кошельком. Кайден со своим отрядом шел неспешно, и люди, шедшие им навстречу, чувствовали, что с ними лучше не связываться. Оружие, видневшееся на поясах, и громадная фигура Забрало, своим видом давало понять, что они уже побывали не в одной передряге.

Пройдя достаточно далеко вглубь города, они свернули в переулок и, пройдя еще немного, вышли на небольшой пятачок к двухэтажному зданию с примыкающей к нему конюшней.

Несколько человек стояли у открытого входа, споря о чем-то со стоящим охранником. Он же невозмутимо стоял, время от времени, отрицательно качая головой. Наконец, спорившие поняли, что ничего не смогут выяснить, и пошли в другую сторону улицы.

Один из них, развернувшись, злобно сплюнул сквозь черные зубы и, глянув злобно на приближающихся Кайдена с отрядом, они ушли. Не обращая внимания на уходящих, они прошли мимо, кивнув головой охраннику и открыв небольшую деревянную дверь, зашли в таверну.

Народу было не много для вечера. Крестьяне, что приехали продать свой урожай, да несколько местных выпивох, все они даже не посмотрели на зашедших. Слишком занятые своими разговорами, держали в руках кружки с пивом.

— Комната нужна, — Сержант подошел к стойке, за которой стоял высокий и худой хозяин постоялого двора. — На несколько дней.

Тот бросил взгляд на стоявших солдат и тонким голосом сказал:

— Три серебряных, за каждого, до конца недели сможете оставаться.

Сержант, даже не торгуясь, выложил три кругляша нас стойку перед ним.

— А еще хорошей еды и выпивку, — позади Сержанта встал Забрало, он посмотрел на хозяина.

— И что бы еда была хорошей, мяса побольше.

Тот невозмутимо забрал серебро и, не глядя на них, протянул ключ.

— На втором этаже, первая дверь справа. Еду принесут чуть попозже. Хотите хорошую, платите еще.

Забрало усмехнулся и выложил еще один серебряный.

— Это на неделю.

Забрав ключ, они поднялись на второй этаж, заходя в комнату, которую им показали. Две кровати и окно посредине стены, под которым стояла деревянная лавочка, вот и все что было.

— Мало места, — проворчал Сержант. — Надо взять еще комнату, нас четверо.

— Сойдет, — Кайден сбросил свой мешок возле одной из кроватей и, упав на одну, с удовольствием потянулся. — Не будем привлекать внимания, Радим еще неизвестно когда придет, остальные отдыхают.

Забрало поступил, как и Кайден, заняв одну из кроватей. Сержант, отодвинув лавочку, сел на нее, внимательно глядя в окно. Места в комнате хватало, а окно позволяло разглядеть, что происходит на улице.

— Хорошо, будем ждать Радима.

Ужин принесли где-то через полчаса, он был действительно неплохим. Поужинав, Сержант занял одну из кроватей, оставив Забрало дежурным. Кайден же сошел вниз, в общий зал, сказал, что послушает местных, что-нибудь, может, тоже узнает. Спустившись, он застал уже зал полный людей, взял кружку пива, усевшись за стойку, где было хорошо видно и слышно все вокруг.

Разговоры шли об одном и том же, ничего необычного. Кто болтал про удачную продажу товара, а кто о знакомых погибших. Он сделал глоток, продолжая слушать дальше.

Видимо, дело обстояло так: город продолжал жить так же, как обычно, никто не смел его подмять под себя. Потягивая водянистое пиво, Кайден, в принципе, уже знал все последние новости, все было лучше, чем он рассчитывал, намного.

Открылась входная дверь и в таверну зашел Радим, быстро окинув зал взглядом, он сразу увидел командира, и пошел к нему, обходя столы с сидящими людьми. Сев рядом, заказал себе тоже кружку, некоторое время сидел, молча попивая из кружки. Потом он развернулся к Кайдену, и начал говорить:

— Я обошел весь город, побывал в каждой крупной таверне, слушал, собирая слухи и новости, как ты просил. Везде говорят об одном и том же, что назревает война Капитула с Сестрами. Никто пока не обращался с контрактами, ни одна, ни другая сторона, но это только начало. Все в ожидании, — Радим глянул в зал, где шум раздался громче обычного, кажется, кто-то кому-то не понравился, после чего началась драка, встреченная радостным ревом.

— Ты разузнал про заказчика? Того, кто дал на заказ Сестер на Тахира? — Кайден тоже смотрел, как большой, с широкими плечами, солдат сцепился со старым, но явно привыкшим к дракам, местным рабочим.

Они, по очереди лупцевали друг друга кулаками, но пока никто не собирался сдаваться.

— Да, узнал, — следопыт попросил еще пива. — Хотя признаюсь, на меня начали посматривать в некоторых местах, когда я начал расспрашивать, пришлось быстро уходить. В одном месте получилось споить одного и разговорить. Его убили, вашего заказчика, причем умер он явно не легкой смертью, как говорили. Его нашли в своем доме утром. Изуродованное тело со следами огня. В открытую никто и не сказал, кто это был, но понятно было, что это Сестры.

— Туда ему и дорога, — Кайден мрачно усмехнулся. — Из-за него мы и ввязли в эту историю, и погибли многие мои друзья. Забрало очень обрадуется, услышав эти новости. Ты хорошо поработал, Радим, мы сняли комнату наверху, можешь отдохнуть.

Раздался громкий грохот из зала, друзья обернулись на шум. Рабочий все-таки одолел солдата и тот упал на стол, разломав его надвое, свист и улюлюкание встретило его победу.

— Ну, так что будем делать дальше? — Радим отвел взгляд от зала.

— Пока отдыхаем, но у меня есть одна идея, думаю, Сержанту она точно понравится, — усмехнулся Кайден. — Посижу еще чуть-чуть, а потом подымусь, расскажу.

— Хорошо, пойду действительно отдохну, — следопыт допил пиво, поставив кружку на стойку, пошел к лестнице, что вела на второй этаж.

***

— Шимун, Шиму-ун! — небольшой камешек упал возле ног идущего парня и заставил его остановиться.

Он поднял голову и посмотрел в сторону, откуда прилетел камешек. На улице, по которой он шел, обычно никого не было, это были дома Семьи, и здесь редко вообще можно было услышать голоса. Дом закрытый высоким забором, на втором этаже его была видна крытая веранда. Там то и стояла женская фигурка, закрытая в плотные одеяния, в цветах его сестры Даад, чем обратила на себя внимание.

— Ты знаешь, кто я такой? — настроение его было не что бы плохим, но не хорошим, это точно.

Он постарался добавить в голос больше надменности, но вскоре пожалел об этом.

— Конечно, знаю, я же назвала тебя по имени, — женский голос, казалось, надсмехался над ним. — Я многое про тебя знаю.

— Хорошо, — ему стало интересно. — И что же ты обо мне знаешь, незнакомка?

— Я не незнакомка, — голос ее изменился, став чуть серьезней. — Я — Хава, жрица твоей сестры Даад. А ты, Шимун, про которого в городе говорят, что он мудр не по годам и искусен, как опытный воин.

Ее простой открытый ответ понравился ему, и он улыбнулся своими белыми зубами.

— Даже не мог подумать, что обо мне говорят такие вещи. А кто говорит?

— Все, — Хава снова изменила тон голоса. — Начиная от слуг в тавернах и заканчивая жрицами в храмах Семьи. Тебя любят и почитают, Шимун, в народе, считают, что ты в свои годы много добился.

— Мне приятно слышать такие слова, тем более от такой девушки, как ты. Я, кажется, начинаю вспоминать тебя. У тебя же есть сестра, Хилини кажется?

— В точности так и есть, — заулыбалась Хава. — Ты нас все-таки помнишь!

Шимун подошел ближе к дому и встал в тень, что откидывали собой деревья, росшие во дворе. Конечно, он ее помнил, так же, как и ее сестру. Ее трудно было забыть, она давно уже привлекала его внимание.

— Так, что ты хотела, Хава, жрица моей сестры? — он посмотрел на нее веселым взглядом.

— Я хотела только поднять настроение господину, — Хава глянула ему в глаза. — Увидела, ткак ты идешь, а твое лицо полно грусти, вот и решила развеселить тебя, поэтому кинула камень, чтобы привлечь твое внимание.

Шимун снова заулыбался в ответ на ее слова.

— Что ж, Хава, жрица моей сестры. Тебе действительно удалось это сделать. И я благодарен тебе. Но мне надо идти, — он посмотрел на девушку, что стояла там наверху.

— В следующий раз, когда ты будешь проходить мимо нашего дома в таком же настроении, я попытаюсь еще раз так сделать, — заулыбалась Хава.

Шимун усмехнулся и, подняв руку, пошел дальше по дороге.

— Еще раз спасибо, — отходя дальше от нее, он понимал, что действительно настроение его стало лучше, и она помогла.

Через несколько дней он снова шел по той же дороге, возвращаясь от брата Тахира после очередного тяжелого разговора, и Хава снова встречала его. Они разговорились, и она принесла ему воды и фруктов. Потом еще не один раз она встречала его. Однажды она пригласила его в свой дом, чтобы познакомить его со своей сестрой, Хилини. Шимун не ожидал, что они окажутся настолько умными и, в тоже время, простыми в общении. Он все больше и больше начал наслаждаться их обществом, особенно обществом Хавы. Он стал часто посещать их, когда они были свободны, тогда они часами сидели и разговаивали. У него никогда не было таких собеседников, как они. Его браться и сестры больше оберегали его и защищали, а такие беседы, какие он вел с Хавой и Хилини, приносили ему радость и успокоение.

Потихоньку он стал узнавать их все лучше и лучше, и в то же время, приоткрываться им. В один вечер, после нескольких кувшинов вина, он рассказал им, что его гложет больше всего. Магия, та самая магия, что была у его семьи, и не было у него. Сестры дали ему желаемое. Они внимательно слушали его, приняли его боль и разделили ее с ним. И позже уже ночью, он ушел от них счастливым, наконец-то кто-то смог понять его, его мысли, что мучали его постоянно.

Стоя на веранде и провожая глазами уходящего по дороге Шимуна, Хилини задумалась о том, насколько они ввязались в опасную игру, но понимала, что дороги назад нет. Она сделала глоток вина, задумчиво глядя на ночное небо, покрытое звездами. Прохладный ветерок, что пришёл со стороны пустыни, заставил ее закутаться в легкую накидку поплотнее.

— Он уже принадлежит нам, сестра, — Хава тихо подошла и села рядом на скамейку. — Я даже не думала, что будет так легко.

— Он оказался не таким, как я его представляла, — Хилини села рядом. — У него израненная душа из-за того, что его семья почти боги в этом мире, а он обычный человек. Он их слабое место, а они этого не понимают. Слишком заняты собой и делами, что творят в мире. Но если они узнают, что мы хотим сделать, тогда нам конец, — она посмотрела на сестру. — Ты понимаешь это?

— А что мы хотим сделать? — Хава посмотрела на нее. — Узнать правду и все, пока больше ничего. А дальше уже примем решение, в зависимости от того, что мы узнаем.

Гораздо позже, они втроем отправились за город, далеко в пустыню. Это можно было назвать официальным визитом Семьи. Далеко, где не наблюдалось больших поселений, в одном из оазисов был возведен источник воды с храмом. Акиф построил все это и ушел дальше. Шимун должен был официально открыть его для всех людей, кто жил в округе, и так же обозначить присутствие Семьи.

Хава и Хилини же представляли жриц. С ними отправился целый караван из младших послушниц, слуг и воинов, что охраняли их. Их путешествие заняло насколько дней, и наконец, они прибыли на место. Дорога, по которой они шли, как и множество других, представляла собой важную часть для пустыни и для людей, прежде всего. Поэтому, это было очень нужно для Семьи, их влияние, почет и уважение очень сильно расширится после такого дара людям.

Двигаясь на верблюдах, Хава и Хилини ехали посередине каравана вместе с другими женщинами. Шимун же ехал во главе, с командиром охранников. Было раннее утро, когда они достигли оазиса. Цветущее царство жизни посредине моря из песка. Высокие деревья, храм из белого камня и колодец перед ним с постоянной водой.

Караван, дойдя до входа в храм, остановился, слуги рассыпались по оазису, готовя лагерь и место, где будут обедать Шимун с сестрами. Они же занялись своими, положенными им, обязанностями, Хава и Хилини проследовали в храм, где должны были подготовить церемонию открытия, а Шимун вместе с местными представителями отправился к вождям племен, что прибыли сюда ранее.

Гораздо позже, после того, как официальная часть была пройдена, они смогли себе позволить поесть вместе и, наконец-то, отдохнуть. Они выбрали место за храмом, где никто их не мог побеспокоить. Сидя на траве среди деревьев, они смотрели на то, как люди идут со всех сторон, чтобы смотреть на чудо, сделанное Семьей.

— Акиф снова сделал это? — Хилини обратилась к Шимуну. — Все, что сегодня произошло, далеко разойдётся в песках.

Он слегка улыбнулся ее словам, но взгляд его оставался серьезным.

— Ты права, о, мудрая Хилини, это хорошо для Семьи, и вера в нас еще больше укрепится в умах людей. И конечно все будут славить нас.

— Тон твоего голоса выдает, ты расстроен чем-то? — Хава повернулась к нему. — Ты не рад тому, что происходит?

— Конечно, я рад! — Шимун поднял голову вверх и вздохнул: — Ну, хорошо, я расстроен. Моего имени не будет звучать при этом. Снова будет Акиф, или Тахир, или еще кто-то из моей семьи. Но, не я. Я смогу прозвучать только, как тот, кто присутствует при этом. Но никак не создает.

Сестры переглянулись между собой, и Хава продолжила говорить:

— Ты много раз говорил нам про это, но никогда не рассказывал, почему?

— Почему что? — Шимун глянул на Хаву. — Почему у меня не таких сил, как у моей семьи?

— Да, я про это спрашиваю, — осторожно сказал она. — Почему они не делятся с тобой тем, что у них есть, у них же все есть?

Шимун горько рассмеялся.

— Ты все не так понимаешь, милая моя Хава. Дело совсем не в этом. Они любят меня и оберегают, поэтому у меня нет магии.

— Я не понимаю, — Хава села ближе к нему и взяла его за руку. — Магия — это сила, как они оберегают, если лишают тебя возможности иметь ее?

— Источник, что существует далеко в недрах земли, под храмом, от него идет магия. Он особенный, — Шимун замолчал на минуту, потом сказал: — Мы не можем просто так взять магию, Источник сам выбирает тех, кто может взять его силу. Он решает.

Хилини удивленно спросила:

— Он решает?

— Да, он решает. Когда все мои братья и сестры испили из него, он дал им силы. Я тогда был мал, а когда привели меня, ничего не произошло. Совсем. Я остался прежним. Потом уже это все отошло на второй план. Я сам особо тоже задумывался над этим, просто жил, рос вместе с ними, смотрел на чудеса, что они делали. Но потом кой что произошло — Шимун замолчал.

— Говори, говори дальше, — Хава крепче взяла его за руку. — Мы хотим знать правду.

Он посмотрел на красивые руки, которые держали его.

— К Источнику привели человека, достойного человека, чтобы он тоже испил из него. Но случилось что-то страшное, меня не было там, потом уже рассказал Тахир. Источник превратил его в безумное чудовище без разума. Оно накинулось на всех, кто там был, и попыталось убить. И у него тоже была магия, очень сильная. Он жег огнем и был страшно силен. Джума убил его, сломал ему шею.

Сестры, наконец-то узнали, почему Шимун оказался без магии, и это знание потрясло их. То, что он говорил, было в корне не так, как они думали. И теперь вдвойне было непонятно, что это за Источник и как с этим быть.

— А потом что было потом? — Хилини смотрела на Шимуна. — Получается, Источник перестал давать магию?

— Были и другие попытки, — Шимун потянулся за вином, что стояло рядом на столике. — Источник либо убивал людей, либо превращал их в чудовищ. И когда я захотел попробовать, мне просто запретили это делать. И рассказали все, — он посмотрел на сестер и снова улыбнулся. — И я их понимаю. Я их месте поступил бы так же. И поделать с этим ничего нельзя. Вот и вся история.

Хава и Хилини сидели, обдумывая, что рассказал им Шимун. Наконец, Хава посмотрела на него, и, потянувшись, крепко обняла.

— Спасибо, что рассказал нам про произошедшее. Теперь мы понимаем полностью твою боль и почему с этим ничего нельзя сделать.

Хилини, взяв со столика яблоко и посмотрев на Шимуна, сказала:

— У тебя лучшие братья и сестры, которые могут быть. Они защищают тебя и любят, они все делают правильно.

— Спасибо за добрые слова, — Шимун выглядел очень счастливым. — Вы выслушали меня, мне от этого стало намного лучше. Думаю, я сейчас успокоюсь надолго и не буду больше так переживать.

— Это правильное решение, — Хава подняла бокал вина в воздух. — Да славится Семья и ее поступки! И то, что ты рассказываешь, Шимун, подтверждает это.

Вечером, находясь в своих покоях, Хава посмотрела на сестру, что готовилась ко сну.

— Шимун многое рассказал нам сегодня, но я не верю, что Источник только убивает и калечит. Он же сделал так, что семья Шимуна стали такими. Не может быть, чтобы не было возможности.

— А что мы можем? — Хилини села на свою кровать и посмотрела не сестру. — Он говорил правду.

— Мы спросим у Ину. У него и его друзей. Расскажем ему все, что мы знаем сейчас, попросим помощи. Думаю, они дадут ответ, — Хава посмотрела на сестру и продолжила: — Они хотят, чтобы мы помогли им пленить Семью, тогда пусть дадут нам желаемое. Они говорят, что живут сотни лет, называют себя Древними. Или так, или никак.

***

— Это очень странное ощущение, — Хава сидела рядом с сестрой на каменном пятачке над озером, где была их лаборатория. — Я уже забыла, какого это, быть обычным человеком, без магии.

Стоял вечер, солнце уже почти село и было слышно, как кто-то плещется в воде внизу. Хава подняла маленький камешек и кинула его вниз в сторону звука, плеск прекратился, наступила тишина.

— Значит, сила Кальда в том, чтобы забирать магию. Тогда во дворце аватара Лестника ничего не смогла с ним сделать именно поэтому, магия для него не страшна. — задумчиво сказала Хилини. — И это у него проявилось возле Источника, когда он поглотил Тахира. Странный всплеск силы, — она посмотрела на сестру. — Это станет нашим оружием против Лестника и его слуг.

Хава усмехнулась:

— У нас два вопроса, которые надо решить, прежде чем применять это. Первый, мы не знаем, насколько он лишает силы, как видишь, я уже в полном порядке, спустя несколько часов. И второй, самый главный, Кальд до сих пор не знает, как использовать свою силу, он действует неосознанно.

— Ты права, — Хилини встала со стула и посмотрела на нее. — Но, что мы знаем, о том, когда идет угроза ему, тогда он дает отпор.

— Не совсем так, в замок он пришел сам, вспомни. Ему ничего не грозило.

Хилини задумалась.

— Но была угроза нам, или, может все-таки, он почувствовал всплеск магии рядом? Тогда и пришел уже управляемый своей силой, — она двинулась в сторону лаборатории. — Пойдем, проведаем его, он уже проснулся, я почувствовала.

Хава кивнула головой, потом пошла за ней следом.

«Как жаль, что Шимуна не было среди них больше. Он был мастером по распознаванию, его время проведенное возле Источника, возле своей семьи, п потом его изменения после того как он испил из Источника, он смог бы сейчас очень сильно помочь»

***

Тахир стоял на том же месте, где стоял несколько месяцев назад, наблюдая, как уходит корабль с теми, кто помог ему осовбодиться и сбежать сюда, в родные земли. Кайден и его люди, они могли бы сильно помочь ему сейчас. Он посмотрел в сторону города. Гарам, самый крупный портовый город на севере земель Хидры, он был важен для него, очень важен.

Придя сюда вместе с Джумой, они ожидали сопротивления местной знати, но, нет. Их ждали и встретили, как богов. Уже больше половины Восточных земель принадлежало им. Были те, кто сомневался в Семье, не верившие в то, что они вернулись, но обычно, встреча лично с ними решала все в хорошую сторону. Он оставил город, чтобы подумать о том, как действовать дальше. И сюда же должен был прийти один из местной знати, было сказано, что есть важные новости, которые обрадуют Тахира.

Волны с шумом били о камни под ним, Тахир прикрыл глаза, наслаждаясь этими звуками. Море. Он никогда не думал, что оно ему станет настолько по душе. Вскоре послышались шаги, Тахир приоткрыл глаза. Позади него встала фигура грузного и невысокого человека. Он тяжело дышал, подымаясь сюда по каменистой дороге снизу.

— Господин, — голос говорившего был тонкий и мягкий. Казалось, обладатель его был очень добр, но Тахир знал, что это не так. Это был глава местной гильдии купцов, очень жесткий человек и прекрасно понимающий законы местного мира. — Я бы не стал вас беспокоить по мелочам, — продолжил говорить он. — Были слухи, что вы ищете кой-кого, молодого мальчика. Я, конечно, сам ничего не знаю, но мне рассказали.

— Продолжай, Зирьяб, — Тахир так же стоял спиной к нему, глядя на море.

— Вы знаете мое имя, господин, это большая честь для меня. Уже достаточно давно это было, в порту стоял корабль, долгое время. На нем была команда моряков и охрана, обычное дело. Этот корабль принадлежал богине Кадру. Их жрецы и жрицы довольно часто приплывают к нам из западных земель на паломничество в храм, что стоит у нас. Далеко в песках, город Амун.

Тахир повернулся к говорившему.

— Ближе к делу, купец.

— Конечно-конечно, господин, — Зирьяб наклонил голову. — Повозка в город приехала поздно вечером. В ней были две женщины, одетые, как жрицы Кадру, и с ними был мальчик, по виду из западных земель. Они вели себя весьма скрытно, но, — купец улыбнулся, — мои люди проследили за ними. Они вошли на корабль вместе с ними и вскоре уплыли. Я думаю, это тот мальчик, которого вы искали, господин.

— Действительно, ты принес мне очень добрые вести, — Тахир широко улыбнулся. — Ты будешь щедро вознагражден.

— Что вы, господин! — купец стоял, наклонив голову. — Деньги мне не нужны, я рад служить вам и рад, что эти новости вас порадуют.

Тахир внимательно на него посмотрел и слегка улыбнулся.

— Ты хороший слуга, Зирьяб, и Семья запомнит тебя. Но у меня есть еще один вопрос.

— Спрашивайте, господин.

— Эти женщины, что были с мальчиком, видели их лица?

Купец задумался.

— Их лица были закрыты повязками, и одеты они были в очень закрытые одеяния, как положено жрицам.

— Жаль, — покачал головой Тахир.

— Но, может быть, вам помогут сведенья об их руках? — оживился купец. — Как я говорил, они хотели пройти через город скрытно, — он захихикал. — И они заплатили местному мальчонке, чтобы он провел их через город. Он обратил внимание, что пальцы, которые держали монету, предназначавшуюся ему, они были покрыты искусной татуировкой. Надеюсь, эта информация была полезной господину?

— Спасибо, Зирьяб, ты можешь идти, — безразличным голосом ответил Тахир и снова повернулся к морю.

— Конечно, конечно, я был рад помочь, — купец чуть удивленно глянул на него и, повернувшись, двинулся обратно по дороге к городу.

Несмотря на внешнее спокойствие, Тахир весь горел изнутри.

— Хава и Хилини, это были они, приемные дочери. Значит, они все это время шли следом за ним и, скорее всего, видели все, что произошло, там, возле Источника. И они забрали Кальда. Теперь он уж точно доберется до них, конечно, не сразу. Сначала надо полностью подчинить себе Восточные земли, а потом уже плыть за ними. Теперь они уж точно никуда не денутся.

Тахир все-таки улыбнулся, смотря на море.

«Какой хороший день сегодня. Столько всего. Надо будет рассказать семье о том, что мне стало известно».

Он повернулся и спокойным шагом пошел к городу, смотря на огни, предвкушая, как он, наконец-то, свершит свою давнюю месть.

***

Устин вытер пот, стекавший ему на глаза и мешавший нормально видеть. Хоть он уже привык к пустыне и чувствовал себя нормально, его тело до сих пор относилось к этому по-другому. Он провел еще раз ладошкой по лицу и снова начал смотреть на простирающую перед ним крепость. Там закрепились те, кто давно уже на севере не признавал Семью и всячески преследовал и убивал всех лояльных к ним.

Умный военачальник, из бывших хозяев одной из провинций севера. Местные жители отличались от тех, кто жил в землях Хидри и в целом на юге. Семья и все, что было связано с ней, мало касалось их и поэтому они так жестоко пресекали все попытки связанные с переговорами.

И тогда Тахир отправил Устина найти и жестоко покарать всех, кто бы связан с этим. И вот, спустя долгое время, лазутчики обнаружили место, где находился оплот всех тех, кто устраивал все это во главе с лидером.

— Непросто будет взять ее, Шарус, — к Устину подошел один из его капитанов. — Большие стены из камня, железные ворота. Тот, кто ее строил, хорошо позаботился, чтобы никто не смог так просто ворваться в нее.

«Шарус», — так его называли люди на своем языке, это значило «свирепый».

С тех пор, как он решил остаться с Семьей, прошло уже не меньше полугода, и он полностью посвятил себя служению ей. Он провел множество времени в песках, находя и подавляя те очаги неповиновения, что возникали по всем землям пустыни.

Его ярость и праведный гнев ужасали и наоборот вызывали уважение среди местных. За ним шли, его слушали. Даже Джума — великий полководец Семьи, хвалил его. Однажды его позвал к себе Тахир и сказал, что их земли настолько расширились, потому теперь люди могут безбоязненно ходить по дорогам даже ночью. Никто не смел совершить преступление.

Все знали, что Семья всё видит. Но оставался север Восточных земель, и там было все сложно. Местные племена не хотели признавать Семью. У них было много солдат, они были сплочены. Тахир тогда поручил ему очень важное дело, очистить север от всех тех, кто был против Семьи. Дал ему армию в несколько сотен воинов. И вот он здесь, наблюдет за последним оплотом северных властителей.

— Мы не будем бить в лоб, Хасиф, — Устин наблюдал, как маленькие фигурки солдат на стенах крепости собрались посмотреть на тех, кто пришел к ним. — Наши лазутчики уже все посмотрели. Священным огнем, что дал нам Акиф, ночью мы сожжем эти каменные стены и войдем внутрь.

Он посмотрел на своего капитана и улыбнулся.

— Прикажи солдатам отдыхать. Выстави часовых на случай, если кто захочет выйти оттуда. Но я не думаю, что они осмелятся. Ночью мы убьем их всех, — договорив, он повернулся спиной к крепости, и пошел к лагерю, что располагался чуть дальше, даже не скрываясь.

Позже ночью Устин стоял отдохнувший и полный сил на пригорке, наблюдая как солдаты тихо пробираются между дюнами из песка, неся с собой то, что им предоставил Акиф. Черный порошок, который, как он сказал, заставит исчезнуть всякие стены. Они ни разу не пользовались им за все время, что им пришлось провести, всегда все решал меч. Один из шаманов, шедший с ними был, обучен, как пользоваться «священным огнем». Он заранее все подготовил, и теперь пришло время его применить.

Ночь была темной, не было видно ни луны, ни звезд. Только далекий свет от факелов на стенах крепости, вот и все, что было. Устин поежился от холода, он все так не мог привыкнуть к резкой смене температур в пустыне.

Подошел Хасиф и, встав рядом, сказал:

— Садин сказал, что все готово к проведению обряда. Он ждет, когда наши воины вернуться, и тогда начнет.

Устин кивнул головой в подтверждении.

— Наши воины готовы?

— Да, Шарус. Со стороны, кажется, что в лагере все спят, но воины полны сил и держат оружие наготове, все только ждут сигнала.

— Это очень хорошо, — он снова повернулся в сторону крепости. — Смотри! — он показал пальцем на несколько темных фигур, что искусно прячась, двигались в их сторону. — Можешь подавать сигнал шаману. Их не заметили и стража крепости ничего не подозревает.

Капитан повернулся в сторону стоящего лагеря и тихо свистнул, в ответ раздался такой же тихий свист. Положив руку на рукоять своей сабли, он встал рядом с Устином, смотря, как солдаты, что заложили «священный огонь», подходят все ближе.

Со стороны лагеря послышалось тихое пение. Шаман начал обряд. Странно и непривычно было слышать песню посреди ночи в абсолютно темном и тихом лагере, казалось, что он взывает к кому-то или чему-то.

Стоявшие внутри палаток солдаты, молча слушали, и их лица покрывались холодным потом. И в один момент все почувствовали, как будто поток горячего воздуха пришел из глубины пустыни, пролетел сквозь них и понесся в сторону крепости. И раздался взрыв.

Грохот от него был слышен далеко, а разлетающиеся камни начали падать буквально рядом со стоявшим лагерем. Стена, под которую положили «священный огонь», просто исчезла, и вместе с ней рухнули наполовину ворота. Вдобавок, возле ворот, скорее всего, был склад с запасами горючей жидкости для котлов, что должны были поливать атакующих сверху, и теперь все это разлетелось по всему внутреннему двору. Жуткие крики горящих и погребённых под развалинами людей, были слышны даже там, где стоял Устин.

Хасив стоял рядом с ним, его лицо выражало ужас от того, что он видел сейчас. Он что-то шептал на своем языке, смотря, как только что стоявшая незыблемая крепость, превратилась в груду развалин буквально за несколько минут.

— Хасиф, Хасиф! — молодой командир отвел взгляд от всего, что там происходило, и посмотрел на Устина. — Слушаю, Шарус.

Он стоял, смотря на него, и взгляд его был полон спокойствия в отличие от Хасива,

— Возглавь атаку, — сказал он. — Идите и убейте оставшихся в живых. Всех.

Хасиф тряхнул головой, взгляд его прояснился и наполнился яростью и жаждой боя. Он вытащил свою саблю и, обернувшись к лагерю, прокричал на своем языке. В ответ раздался яростный рев готовых к бою воинов. Солдаты ринулись в сторону горящих развалин, во главе молодого капитана, оставив стоящего Устина смотреть, как умирают последние защитники крепости.

Уже позже, он сидел возле палатки, наблюдая за огнем, что горел в его костре. Он глянул в сторону подошедшего Хасифа.

— Все мертвы, Шарус, — доложил он. — Вождь их достойно сражался, но я убил его, лишив головы перед его же оставшимся солдатами. Теперь север наш и мы вернемся с победой, домой в Анджун.

— Присядь, Хасиф рядом со мной, раздели ужин, — Устин мягко улыбнулся. — Это наша победа и мы заслужили отдых. Семья может гордиться нами.

Воин кивнул головой — Это большая честь для меня, позвольте только я ополосну руки и лицо —

— Конечно, — Устин посмотрел на Хасифа. — Буду ждать тебя, — он глянул в сторону разрушенной крепости. Еще недавно она была оплотом силы и величия, теперь же от этого ничего не осталось. Разбитые стена и ворота, что валялись на земле, песок уже начал потихоньку вступать в свои права. Головы мятежников расставили на деревянных шестах вдоль крепости, и птицы, что так долго ждали своего часа, кружа над крепостью, уже начали свой пир. Устин почесал, уже ставшей длинной, свою бороду, и сделал глоток воды из бурдюка. — «Тахир будет рад, что здесь все закончилось. Он не любил кровопролития, но когда без этого было никак, то никогда не медлил. В отличии от его брата Джумы», — Устин хмыкнул. — «Джума был воином и тактиком, превосходным, но только когда дело касалось войны, в остальном он полагался на Тахира. И еще он был очень высокомерен, посмотрим, что он скажет, когда я вернусь с победой», — он сделал еще глоток воды.

К костру вышел Хасиф, и он был не один. Рядом с ним стоял мужчина из людей пустыни, но цвета его не принадлежали армии. Это были цвета Тахира, его личной гвардии. Он выглядел уставшим.

— Что случилось? Откуда ты? — взгляд Устина стал серьезным.

— Шарус, — склонил голову его капитан. — Это гонец, с самого Анджуна, ехал несколько дней без отдыха, что бы доставить сообщение. Лично вам.

Воин, молча протянул ему свиток, и Устин разглядел печать Тахира, что закрепляла его. Он сломал печать и просмотрел глазами по тексту:

«Дорогой друг!» — писал Тахир. — «Я знаю, что твоя миссия на севере очень важна, но у меня появились важные новости. Они касаются Западных земель. Твое мнение и взгляд, как никогда, нужен здесь, в Анджуне. Поэтому, я призываю тебя сразу же после прочтения письма, покинуть войско и незамедлительно возвращаться в город вместе с моим гонцом».

Он поднял голову и посмотрел на стоящих.

— Ну что ж, слово повелителя для нас всех закон. Хасиф, отдай распоряжения, чтобы приготовил двух лошадей, — Устин замолчал. — Нет, сразу еще двух запасных. Повелитель призывает к себе немедленно. Да запас еды и воды в дорогу. Пока идут приготовления, отдохни, гонец, — он кивнул головой в сторону стоящего война. — Я соберу свои вещи.

Сидя на лошади, Устин с сожалением оглядел лагерь, что приходилось ему покинуть. Так или иначе, он привык к нему и к такой жизни за столь длительный срок.

— Хасиф, — обратился он к стоящему капитану. — Сворачивайте лагерь и возвращаетесь домой. Я позабочусь, чтобы вас приняли с почестями и порадую Семью, что мятежников больше нет и север наш. Увидимся в Анджуне.

Капитан склонил голову в шлеме и улыбнулся.

— Я все сделаю, Шасур. Пусть путь ваш будет легок.

Устин кивнул в ответ и, развернув лошадь, двинулся по дороге, которая так долго вела их сюда, а теперь он возвращался по ней обратно. В голове его билась только одна мысль:

«Тахир хочет вернуть меня домой, на западные земли. Случилось нечто важное, что-то такое, зачем он зовет меня обратно».

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• »