Ирия
Огромные капли дождя ударяли в окна комнаты Ирии. Девушка сидела в кресле и с задумчивым видом смотрела на происходящий хаос. Невозможно было даже предположить, что погода способна так быстро меняться. Если ещё вчера все жители города боролись с невыносимой жарой, то сегодня им приходилось спасаться от холода и сырости.
В такие дождливые дни самое лучшее, что может сделать человек это остаться в своей постели и уделить время любимой книге. По крайней мере, именно так считала Ирия. Но к сожалению, сегодня ей предстояло выполнить одно очень важное задание, которое предполагало выход из уютного дома прямо на улицу.
Девушка перерыла весь шкаф в поисках подходящей одежды. Поход во дворец всегда предполагал возможность показать свои лучшие наряды. И совершенно не важно, какая погода или самочувствие человека. Внешний вид — это то, на что обращают внимание люди. А другие не менее значимые вещи и качества всегда отходят на второй план. Поэтому Ирия натянула на свои ножки безупречные кожаные сапоги, хотя полностью была уверена, что куда практичнее было бы выбрать другую обувь.
Дождавшись, пока дождь стихнет девушка, двинулась во дворец. С собой она несла пять книг, которые требовалось передать стражникам князя. Не такая уж и тяжёлая, но всё-таки ноша, слегка осложняла путь. К счастью, девушка знала короткую дорогу и потому долго идти ей не пришлось.
Младший брат Ирии, Войко хотел составить ей компанию, но испугавшись того, как он поведёт себя в присутствии Колояра, девушка ему отказала. И хотя её очень пугала встреча с надоедливым молодым человеком, она всё же предпочла справиться с этим в одиночку.
Город под воздействием дождя окрасился во все оттенки серого. Вода небольшими потоками стекала с крыш и ручейками бежала по дороге. Чтобы сократить и без того короткий путь девушка свернула в проулок через который можно было сразу попасть на площадь, а уже пройдя её прямиком во дворец.
Два больших старых здания образовывали между собой узкий проход. Одно — усадьба родственника князя, другое жилище лекаря. Первое выглядело в разы богаче и больше.
В проулке, к счастью никого не было, и Ирия безопасно добралась до ворот дворца, где уже успела образоваться целая очередь людей. Шеренга горожан тянулась от ворот до самих дверей.
Раз в месяц князь Белозар принимал у себя своих подданных, у которых возникали какие-либо проблемы или появлялись вопросы. В знак благодарности те, приносили подарки правителю и его семье. Некий обмен, который почему-то считали благотворительностью со стороны правителя.
Ирия заняла очередь за пожилой женщиной, которая выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.
— И давно вы тут стоите? — поинтересовалась девушка.
— Сегодня очередь двигается куда быстрее — прохрипела старушка — за час человек десять приняли.
Очень обнадеживающе, подумала про себя Ирия. Вздохнув и мысленно пожелав себе удачи, она направилась вперёд.
— У меня срочное дело, которое не терпит опозданий, сожалею, но вам придётся мне уступить — говорила девушка всякому, кто пытался преградить ей дорогу. Ирия понимала их недовольство, но мокнуть под дождём и рисковать сохранностью книг она не могла. Самого первого в очереди, особо скандального мужчину с усами ниже подбородка, всё-таки пришлось пропустить вперёд. Своим занудным характером, он успел достать даже проверяющих на входе стражников, поэтому связываться с ним было себе дороже.
— С какой целью вы прибыли во дворец?
— У меня поручения от имени князя, было необходимо доставить определённые книги.
— Проходите в библиотеку дворца, она находится в северной части — ровным голосом сказал один из стражников.
— Найдите главного смотрителя Богдана, скорее всего он вас уже ждёт — продолжил за напарника второй.
Ирия улыбнулась и быстро направилась туда, куда ей велели. Она переживала, что Колояр никого не предупредит о визите или ещё хуже того, будет ждать её сам лично.
Дворец, как и полагается, был самым большим зданием во всём Ветрограде, а возможно даже и во всём Тримирье. Ирии доводилось бывать здесь всего однажды. С тех времён мало, что изменилось. Всё те же дорогие позолоченные рамы, которые обрамляли безвкусные картины, множество подсвечников и красные ковры, устилающие пол.
В правое крыло вел огромный коридор, это была дорога в главный зал. Ирии же был нужен левый, чтобы попасть к Богдану.
В дальней стене виднелась небольшая дверь. Наверное, единственная среди прочих не имеющая никого рисунка и позолоты. Пройдя через неё, девушка оказалась в длинном пустом коридоре.
Здесь было темно и холодно. Разница с предыдущей комнатой казалась огромной. На какой-то момент Ирия испугалась, что выбрала не ту дверь. Трудно было представить князя вышагивающего по каменным полам этого коридора. По-видимому, свою же собственную библиотеку он не посещал.
— Ну и что ты встала? — раздался голос за спиной Ирии. Девушка испуганно подпрыгнула на месте и резко обернулась. Она не слышала, чтобы за ней кто-то шёл, что было очень странно, учитывая эхо. Высокий темноволосый парень смотрел на неё с нескрываемым раздражением. Ирия невольно отпрянула в сторону. Юноша покачал головой и, что-то пробубнив себе под нос, прошёл дальше по коридору.
Девушка смотрела ему вслед, пока он не скрылся в дверях библиотеки. Она ещё никогда прежде не испытывала такое пренебрежительное отношение к своей особе и потому ощущала себя растерянной.
— Противный какой — шёпотом сказала она и не уверенно зашагала к дверям.
Свободной рукой сняв, с головы капюшон Ирия постучалась и, лишь затем распахнула дверь. Только оказавшись внутри, девушка сразу почувствовала запах сырости и пергамента. Тут стоял полумрак, свет проникал лишь сквозь небольшие окна, расположенные в верхней части. Капли дождя быстро стекали по стёклам и их тени падали на высокие книжные стеллажи. Помещение было не больше библиотеки Ирии и всё-таки сильно её впечатлило. Здесь царила атмосфера мрака и одиночества, которая притягивала девушку подобно мотылька пламя. Шкафы с книгами стояли вдоль стен, а посередине располагался стол, который был завален пергаментом и усыпан книгами. С ужасом Ирия осознала, что это те самые книги, позаимствованные из её библиотеки.
— Вы должно быть, та девушка, про которую мне рассказал начальник охраны, господин Колояр? — спокойно уточнил пожилой мужчина. Его трудно было заметить сразу, ведь он сидел в самом тёмном углу комнаты и аккуратно перевязывал свёртки пергамента коричневой нитью.
— Нет, это та девушка, которая не умеет уступать дорогу — словно из неоткуда снова появился тот парень. Он вышел из небольшого проёма в стене, который вёл в читальный зал. Ирия снова вздрогнула — Ах, да ещё она боится каждого шороха.
— Я Ирия, если кому-то интересно знать моё имя, а не только личные качества — девушка подошла к столу и аккуратно поставила сумку с книгами на свободное место — а ещё я принесла то, что у меня попросили. И не обязательно вести себя так отвратительно.
Юноша хмыкнул и тоже подошёл к столу.
— Богдан, так стало быть, я свободен? — скучающим тоном спросил он.
— Конечно, Демьян — ответил мужчина, не отрываясь от своего занятия.
— Ты Демьян? — не удержавшись, переспросила Ирия. Парень тем временем медленно прошёл к двери и, не оборачиваясь, ответил:
— Да, если конечно тебе интересно знать моё имя, а не только личные качества.
Он ушёл, а Ирия с недоумением посмотрела на Богдана, который только сейчас закончил свою работу.
— Да это сын князя — вежливо сказал он — отец отправил его мне на помощь, правда, это скорее похожа на наказания.
— Наказания вам или ему?
— Думаю, что обоим — с улыбкой сказал мужчина. Ирия тоже улыбнулась.
— Ну а теперь прошу вас, показываете, что за фолианты вы мне принесли.
Доставая одну за другой, она выкладывала книги на стойку в одну стопку.
— Замечательно, вы большая молодец, очень хорошо справились с заданием — воодушевленно говорил Богдан. В его русых волосах уже появилась седина, ровно, как и в короткой бороде. В целом он напоминал милого старичка, который угощал детей сладостями и рассказывал забавные истории.
— Довольно странная всё-таки была просьба, — неловко начала девушка — для чего вам нужны все эти книги?
— О, для чего-то очень важного — он похлопал руками по стопке с книгами и энергично закивал — только, к сожалению, зачем именно, сказать я вам, не вправе.
Ирия несколько раз моргнула. Она была удивлена, разочарована и в то же время сильно заинтригована. Происходило, что-то секретное. И она чувствовала, что это что-то ей необходимо узнать.
— Может быть, я бы смогла вам помочь, если бы знала что искать — мягко начала говорить девушка — вам нужны были книги о магии, артефактах и нечисти. Вероятно…
— Милая леди, прошу вас — прервал её Богдан — некоторые вещи должны оставаться тайными для всеобщей безопасности.
Мужчина погладил верхнюю книгу по корешку и тяжело вздохнул, осознав, что Ирия его в покое не оставит.
— Под всеобщей вы в первую очередь подразумеваете…
— Вашу, госпожа Орлова. Будет безопасней оставаться вам в неведении — устало сказал он — а теперь, мне следует заняться работой, а вам поспешить уйти.
— А если вдруг я найду ещё книги о магии — не унималась девушка.
— Тогда принесите их мне — Богдан нахмурился, а затем буквально вытолкал Ирию из библиотеки. Она попыталась задать ещё один вопрос, но не успела. Тяжёлая дверь захлопнулась прямо перед её носом.
Девушка снова оказалась в тёмном коридоре. Правда, в этот раз Демьян уже был рядом, а потому не смог её напугать или застать врасплох.
— Ты умудрилась разозлить библиотекаря — лениво произнёс сын князя — это о многом говорит. Причём не в твою пользу.
Ирия скрестила руки на груди и изо всех сил постаралась улыбнуться.
— Вас же, кажется, отпустили. Неужели уже успели соскучиться по работе?
— По-правде сказать, я надеялся, что ты займешь моё место и меня освободят от этих… — Демьян нахмурился — работ. Но, мой отец решил иначе. К сожалению, ты Ирия оказалась бесполезной.
Он прошёл мимо девушки, не произнеся больше ни слова.
***
Ирия буквально выбежала из дворца. Ей уже не терпелось оказаться дома, подальше от всех этих неприятных людей. Девушке не понравилось поведение библиотекаря, но ещё больше ей не понравилось то, что он выставил её за дверь. Она ещё никогда прежде не была так разочарована произошедшим.
Шлёпая по мокрой траве, Ирия добралась до главных ворот. Однако и там её ожидала неприятность. Колояр стоял у самого выхода. Дождь перешёл в морось и потому начальник стражи даже не потрудился надеть капюшон. Его короткие волосы успели намокнуть и теперь выглядели темнее, чем при первой их встрече. Мужчина разговаривал со стражником и время от времени поглядывал в сторону дворца.
— Только его вот сейчас не хватало — шёпотом сказала девушка и начала оглядываться в поисках другого пути. Очередь на приём к князю до сих пор была огромной, но двигалась она лишь в одну сторону. Ирия решила, что даже она не сумеет протиснуться через толпу уставших и разъярённых людей.
В высокие кустарники уходила натоптанная тропинка. Девушка бы ни за что не пошла по ней, но увидев на лице Колояра его фирменную улыбку, буквально туда прыгнула.
С листьев растений большими каплями слетала холодная дождевая вода. Ветви некоторых кустов были колючими. Пробираясь через них Ирия увидела ещё одно здание, недавно пристроенное ко дворцу. Оно располагалось с противоположной стороны от главных ворот, что делало его неприметным. Туда же шла невзрачная тропинка, по которой уже вышагивал смотритель Богдан со стопкой книг в руках. Ирия поморщилась при виде того, как на её фолианты потекла дождевая вода.
— Ещё хранителем книг называется — буркнула она и продолжила свой путь к свободе, даже не подозревая о том, кошмаре который ожидал её дома.